– Заметано! – хохотнул он мне вслед. – Будет у меня очаровательная сестричка. Итак. Едешь со мной? Я покажу тебе все возможности этого мира! Развлечемся на полную катушку.
– А в чем твой интерес? – бросила я через плечо, перейдя на "ты", раз у меня появился шестой "братец". Странно это: такая настойчивость со стороны фактически незнакомца!
Макс озадаченно замолчал, словно и сам впервые подумал об этом.
– В желании отблагодарить за спасение жизни, – нашелся он спустя минуту с шутливым ответом. – Значит, летишь?
– Если отец согласится, – неожиданно даже для себя я решилась.
"Всегда можно вернуться, а не попробовав, буду жалеть всю жизнь".
Тем более я знала, что отец никогда не допустит подобного. Скажет: если чуешь в ней подругу – оставайся у нас.
"А чтобы такой красавец, привычный к яркой жизни, да остался в нашем захолустье?!"
Все сводилось к одному – дальше пустых слов дело не пойдет.
Однако…
– Тогда я пошел? – уточнил Макс, придержав для меня створку ворот, стоило нам войти на территорию поселка.
– Куда? – не поняла я, отвлекшись на собственные мысли.
– К отцу твоему! – Вельнов ехидно оскалился. – "Благословения" просить.
– А! – я поддержала шутку смехом. – Иди, конечно.
– А ты вещи собирай, вылет завтра с утра! – подмигнул парень и… двинулся в сторону дома моих родителей.
"Курам на смех! Батюшка и братцы его осмеют, на этом все веселье и иссякнет".
Естественно, я восприняла слова Вельнова как шутку и, даже не подумав собирать вещи, отправилась к лучшей подруге: отчего-то очень потянуло на "женские" разговорчики на тему перемывания косточек всем окрестным мужчинам.
Глава 3
Макс
Поспав часа три, почувствовал себя возродившимся к жизни. И это радовало. Единственное, что раздражало, заставляя зверя нервничать, отсутствие обоняния. Нюх так и не восстановился.
"Что ж, не буду терять время и пока порасспрашиваю свою агрессивную сиделку".
Ориентироваться приходилось только на зрение и слух, но и этого оказалось достаточно, чтобы я понял: она в одном из соседних помещений. Но стоило мне завозиться с намерением встать с кровати, как блондинка быстро вошла в комнату.
– Выспались? – констатировала она очевидное и пресекла все мои намерения суровым сообщением: – Тогда небольшое обследование!
Следующие десять минут мне было не до соблазнения, да и вообще не до разговоров. Не очень-то поболтаешь с высунутым языком (а его девушка изучала с таким пристрастием, словно пытаясь прочесть там все подробности моей биографии!), открытым ртом или, наоборот, задерживая дыхание.
– Отлично, – вслушавшись напоследок в мой пульс, блондинка улыбнулась. Суровое (профессиональное!) выражение лица сменилось доброжелательным удовлетворением. – Как я понимаю, осталось единственное осложнение? Обоняние? В остальном лечебный сон и звериная регенерация вернули все на свои места.
– А долго я спал? – вдруг сообразил, что за окном все так же светло, а чувство голода неприлично громадное.
– Восемнадцать часов, – поразила она меня ответом.
Пока я молча переваривал новость (кажется, за всю жизнь отоспался), за дверями послышался шум. И тут же в больничную комнату ввалились… пятеро крупных мужчин. Оборотней. Светловолосых. А еще чем-то неуловимо похожих на мою фантастическую спасительницу.
Впрочем, отмечал я все это уже на ходу, стремительным рывком спрыгивая при их появлении на пол. Между блондинкой и посетителями. И даже сам я не смог бы объяснить настолько яростной и нелогичной реакции внутреннего зверя, а стимул к действию в данном случае шел от него.
– Тише, – обращаясь ко мне, девушка успокаивающе коснулась ладонью плеча. И, обойдя меня, шагнула навстречу вошедшим. – Вы чего пациента моего пугаете?
"Наверное, она решила, что я боюсь повторения первой "встречи" с местными?"
– Ты тут всю ночь провела! Одна! С посторонним самцом! – практически хором пробасили "гости".
Блондинка на миг выразительно вскинула взгляд к потолку, непросто ей приходится с местными мужчинами.
– Это больница, а не дом свиданий! И у меня в кои-то веки пациент. Как я могла его бросить? А вдруг бы с ним что-нибудь случилось? Моя обязанность помочь ему поправиться.
Пятерка дружно уставилась на меня – живого-здоровехонького, по-сонному растрепанного и одетого в одни пижамные штаны.
– Он не выглядит больным.
Логичный вывод!
– Потому что я помогла ему поправиться! – судя по ноткам холодного гнева, моя незнакомка начала злиться. И я ее мысленно поддерживал: ввалившиеся нахалы поломали мне все планы по продолжению знакомства.
– Отлично! – подумав немного, немного ехидно выдал один из блондинов. – Тогда мы можем с полным правом его отсюда забрать.
– Зачем это? – с подозрением поинтересовалась девушка.
– Посланника совета Хранителей желает видеть глава общины. А ты что подумала?
И оборотни дружно рассмеялись.
– Естественно, я не буду противиться воле главы, – сухо ответила блондинка. – Он вполне в состоянии отправиться на встречу.
И, прежде чем я успел придумать повод ее задержать, она, бросив мне на ходу "Счастливо!", вышла из комнаты. Мы все дружно прислушивались к ее шагам, сначала в соседней комнате, потом по короткому коридору. Дверь хлопнула, незнакомка ушла.
Я ощутил острое разочарование. И перевел взгляд на его первопричину.
– Кто вы? – голос звучал привычно веско и с достоинством – как и подобает голосу Хранителя.
– Мы посланы проводить тебя к главе, посланник. Мы его сыновья, – с не меньшим достоинством отозвались они.
Пришлось умыться и одеться (а мой чемодан обнаружился тут же), чтобы последовать за этими… провожатыми. Обязанности Хранителя никто не отменял! Процесс общения с главой общины и вовсе не доставил сложностей. Я, строго придерживаясь инструкций, передал нужное сообщение, а матерый полярный медведь с абсолютным вниманием выслушал меня.
Единственное, что насторожило, это лукавые искорки, притаившиеся где-то в глубине его светлых глаз. И еще очень раздражало отсутствие обоняния!
"Как много я бы понял о нем, всего лишь глубоко вдохнув…"
Крайне недовольный этой временной недееспособностью, покинул дом главы общины и, внезапно решив прогуляться по окрестностям, двинулся по единственной улочке между двумя рядами основательных двухэтажных домиков. Ноги словно сами куда-то шли…
Куда, я понял, когда впереди, метрах в шестистах, отлично видимая на укрытой льдом и снегом прибрежной равнине замаячила фигурка мгновенно узнанной мною девушки.
"А ведь мы так и не познакомились", – мигом нашел я предлог и устремился следом.
***
И вот – путь назад. Снова к дому главы общины. Причем в этот раз я шел к нему раздираемый самыми противоречивыми чувствами. Необъяснимой убежденностью в правильности своего решения помочь девушке (мой зверь очень жаждал этого) и закономерными сомнениями в том, что мои намерения будут поняты верно. (Сам на месте отца Зои себя бы не одобрил: всего день в поселке и уже забирает с собой свободную медведицу).
Но у меня имелся веский аргумент: пара, которую я в ней якобы почуял. На это не могло быть никаких возражений – родные обязаны были отпустить девушку.
Естественно, я думал и о том, как в дальнейшем мы будем обьяснять "расставание". Ничего умнее фразы "Нюх подвел" в голову не приходило.
"Всего-то делов: свожу ее на футбол, пару раз в кино и в ночной клуб да позагорать на пляж, – так я убеждал себя в том, что такое путешествие полезно и мой спонтанный порыв оправдан. – Развлечется, наберется новых впечатление и все. Затем лично куплю ей билет на самолет и проконтролирую отбытие!"
С этим я и явился к отцу Зои.
– Сообщаю вам, что в вашей младшей дочери мой зверь почуял свою пару, – не стал я ходить вокруг да около важной темы, едва меня проводили в небольшую уютную комнату, где помимо отца Зои обнаружилось трое моих утренних провожатых. – Поскольку возможности задержаться у вас не имею, то увожу Зою с собой. Между нами все решено.
На последней фразе мой медведь грозно заворчал, отчего-то решив внесли и свою лепту в этот балаган. Трое молодых оборотней как по команде вскочили на ноги и уставились на меня. А в их глазах… смесь шока и неверия: так неожиданно и быстро?!
Я же почувствовал укол тревоги: действительно, как-то все слишком неправдоподобно…
Однако пожилого медведя убедить удалось! Дав знак сыновьям быть более сдержанными, он на удивление спокойно переспросил:
– Точно почуял? Уверен? Именно пару?
– Да!
Если уж солгал…
Уголков губ главы общины коснулась едва приметная улыбка.
– Тогда вы в своем праве, остановить вас никто не может. Моя дочь улетит с тобой, Хранитель.
– Благодарю за понимание и доверие, – я говорил то, что полагалось.
– Но отец… – не сдержавшись, попытался было вмешаться один из молодых, но тут же был осажен ледяным взглядом отцовских глаз.
– От кого у Зои темные глаза? – вопрос вырвался против воли.
– От матушки, она не из нашей общины. Из северо-американской.
"Из гризли", – сообразил я, поняв, от кого Зоя унаследовала и такой высокий рост.
– Спасибо! – вполне искренне поблагодарил я главу общины, испытывая, однако, угрызения совести. Впрочем, решая дела Совета, мне приходилось мухлевать и лукавить не раз, так что "лица не потерял" и наш спонтанный план не выдал.
– Мой сын проводит вас в дом, где вы сможете переночевать, – предложил глава, напомнив мне о позднем времени.
Естественно, о ночевке у Зои и речи не шло. До церемонии медвежьей свадьбы мы и помыслить не могли о совместных ночах, порядки у нас строгие. И отпуская со мной девушку, все просто предполагали, что церемония состоится в моей общине.
Вот только намерений везти туда Зою у меня не было.
***
Утром, подскочив еще в потемках нерассеявшихся сумерек, спешно принял душ и оделся. Желания позавтракать не возникло: сказывалась вчерашняя рыбалка. Накинув парку, подхватил чемодан и устремился к домику, который занимала Зоя. Его мне показали накануне, провожая к месту ночевки.
Стучать пришлось до-о-олго. Я уже отчаялся и собирался выбивать дверь (самолет нас ждать не будет), когда расслышал тихие шаги.
– Кто там?
Ее взволнованный голос.
– Я! Макс.
– Макс?! Какой Макс?
– Вельнов! Мы же улетаем сейчас, ты помнишь? Открывай уже эту дверь!
Какое-то время по ту сторону деревянной преграды стояла озадаченная тишина. Потом дверь медленно приоткрылась, явив мне босую сонную Зою в халате поверх пижамы и с растрепавшейся светлой косой.
– Ты не готова?! – едва не взвыл я и быстро глянул на часы. – У тебя десять минут!
– Эээ… Что? – она непонимающе хлопнула сонными глазами.
– Выходим через десять минут! Не успеешь – полетишь так.
– К-куда полечу? – девушка, оторопев, продолжала стоять на месте.
– Со мной! – начал я злиться и, дернув ее за руку, потянул к ванной. – Умывайся и одевайся. Бери только документы, все остальное купим на месте. Ты же хочешь приключение?
– Эээ… – она еще пару раз моргнула, прежде чем взгляд обрел осмысленность. – Приключение? О да!
Перемещаясь со стремительностью ниндзи, Зоя за минимальное время успела привести себя в порядок и одеться. Голубую куртку, по карманам которой мы дружно распихали необходимый минимум ее документов, она застегивала уже на улице. Но на ее машине мы успели добраться до аэропорта вовремя.
Зато весь полет девушка проспала. Немудрено: бодрствовала ночь накануне. Я и сам довольно позевывал, ощущая тяжесть ее головы на своем плече. Но не уснул. Вдруг возобладало чувство ответственности, я же теперь в ответе за девушку. А обоняние не действует, остается наблюдать и прислушиваться. Тем более я приметил среди пассажиров еще двоих оборотней.
Глава 4
Зоя
Утро началось… сумбурно. Накануне мы с подружкой заболтались, спать я легла глубоко за полночь, закономерно полагая, что вряд ли кому-нибудь с утра понадобится моя профессиональная помощь. А значит, я могу смело продрыхнуть весь день!
Вместо этого меня едва ли не силком выдернули из кровати, заставили умыться (но не проснуться!) и поволокли к родителям! Во сне "реальность" сработавшей шутки казалась вполне закономерной. До отлета оставалось всего ничего, а нам еще предстояло доехать до аэропорта, поэтому визит к родителям получился практически… стремительным. Я просто тихо посапывала, прислонившись к Максу, пока он о чем-то разговаривал с моим отцом.
В какой-то момент, получив легкий тычок локтем, испуганно распахнула глаза.
– Зоенька, – на удивление дружно и сладко обратились ко мне заезжий медведь и собственный родитель, – ты пару свою признаешь? Обязательства принимаешь?
– Пару?! – спросонок не поняла я. – А-а-а, пару…
Сладко зевнув, вновь пристроилась поближе к удобной "опоре".
– Признаю… Принимаю…
"А почему бы и нет? Если в этом забавном сне отец так поразительно сговорчив…".
Спала я в машине, спала в самолете. Тем более что спать в крепких объятиях Макса было удивительно комфортно. Выспалась.
– Ого! – отстранившись от мужчины, я слегка потянулась, возвращая подвижность онемевшему телу. И посмотрела в круглое окно самолета. А там – в подступающей темноте вечера (перелет был долгим) сотни, тысячи огней! – Сколько же тут живет… всех?
Все существо захватил восторг первооткрывателя, осознавшего, что он на пороге чудесных открытий!
"Новый, не доступный мне раньше и оттого такой заманчивый мир!"
Предвкушение чего-то чудесного затмило все сомнения и укоры совести, я даже не собиралась задумываться о том, как же так случилось, что меня отпустили. Главное – уже совсем скоро я окунусь во всю эту жизнь!
– Тут ваше поселение? – перевела потрясенный взгляд на Макса: мне и представить было сложно, как в одном месте может проживать такое множество живых существ.
С пристальным вниманием следивший за мной мужчина отвел взгляд.
– Нет, это волчий город. Они неплохо сосуществуют с людьми. Наше поселение, как и ваше, расположено изолированно, там для тебя ничего нового не будет. А тут… любые развлечения.
"Ура! – мысленно возликовала я. – Мечты сбываются!".
– А какая программа? – азартно потирая руки, накинулась я с новыми вопросами на спутника. – Где остановимся? Чем завтра займемся? Тут есть другие медведи?
Говорили мы едва слышно, для звериного слуха такое общение не было проблемой. А вот другие пассажиры нас гарантированно не услышат.
– Я дружен с семьей главы клана белых волков…
– Того, кто проиграл бой новой королеве?! – перебила его, мгновенно встрепенувшись. – Новость облетела весь наш мир.
Макс неожиданно усмехнулся.
– Дело было совсем не так.
– А как?
– Расскажу при случае, – ушел от ответа медведь. – Они живут в этом городе. Так что если хочешь – познакомлю.
– Конечно! – возликовала я. Жизнь изменилась в одно мгновение, превратившись в настоящий водоворот сюрпризов! Где тут было жалеть о странной поспешности.
– А остановимся… да в отеле каком-нибудь. Ты сколько без "прогулки" продержишься?
– Даже не знаю, – слегка растерялась я. Даже во время учебы я на каждые выходные летала домой выгуливать свою медведицу. Хотя и училась в маленьком гренландском городке.
– Ну, если почувствуешь беспокойство зверя – сразу сорвемся и в лес, – успокаивающе кивнул Макс.
Какой он хороший!
Несколько минут дискомфорта, связанного с приземлением, и мы в городе, так поразившем меня видом с высоты. И чудеса на этом не закончились!
Стремительная гонка по почти пустынному городскому шоссе…
Набег на огромный (!) ночной супермаркет модной одежды, где я просто отвела душу, решив воспользоваться случаем и выбрать все самое нехарактерное для медведиц! Такого гардероба у меня в жизни не было!
Вселение в самый шикарный номер лучшего городского отеля…
Ужин…
Впрочем, тут эмоций получить не удалось. Переполненная впечатлениями, я его просто пропустила, уснув на огромной кровати в одной из двух спален нашего номера. Попав в номер, решила принять душ перед тем, как отправиться с Максом в ресторан на первом этаже. После, разомлев от горячего пара и чувства всепоглощающего счастья, на миг прилегла на высокую перину, наслаждаясь ощущением неги и мягкости. Глаза открыла поздним утром следующего дня!
Кто-то заботливо укутал меня покрывалом. Логика подсказывала, что это мой спутник заглядывал поинтересоваться причинами моей задержки. Прислушавшись к себе, поняла, что отдохнула и готова к новым открытиям.
– Отличное утро!
Одеваясь, я слышала, что Макс уже встал и ждет меня в гостиной. Оттуда доносились головокружительные ароматы еды.
– Так и подумал, что аромат бекона тебя разбудит, – приветственно махнул мне рукой мужчина, откладывая в сторону телефон.
– Угу. Есть хочу неимоверно.
Оборотни в принципе отличаются отменным аппетитом, я энергично подсела к столу.
– Связался со своими друзьями, – Макс устроился на соседнем стуле. – Так что вечером ожидается вечеринка! Кстати, это та самая волчья пара – Андрей и Елена Добровольские.
Поперхнувшись куском яичницы, я громко кашлянула. Меня ожидало такое интересное знакомство!
"Подумать только, еще вчера перспектива встретить кого-нибудь незнакомого для меня равнялась одной тысячной доле процента, а сегодня… Сегодня я увижу тех самых оборотней-волков, историю которых за последнее десятилетие не пересказал только ленивый!"
– Супер! А можно попросить представить им меня? – выдохнув вопрос, затаила дыхание, не сводя с лица мужчины умоляющего взгляда.
– Конечно. Это входит в мои планы. Для начала познакомить тебя с волчьей королевской парой, а после – со множеством свободных волков. Они отличные ребята – веселые, обаятельные и уж точно не дадут тебе скучать. Обзаводись друзьями! И поклонниками.
Последнее Макс произнес с усмешкой. Растерянно моргнув, в упор посмотрела на Хранителя.
– А меня за это не накажут?
Уж слишком эта неожиданная свобода отличалась от привычных строгих правил воспитания молодых медведиц. Вельнов ответил лукавым взглядом:
– Наслаждайся моментом! Все равно когда-нибудь нас всех "закабалят" – от природы зверя никуда не деться. А так хоть будет о чем рассказать внукам. Что до наказания… Границы разумного не переходи. Девушка ты неглупая, справишься. И тогда… Ну, максимум, медведю, что почует в тебе пару, захочется удушить всех твоих предыдущих кавалеров. Но это точно не твои проблемы. Относись к жизни проще!
– Спасибо! – чувствуя, что лицо светится от радости, с огромной готовностью "приняла" я такой взгляд на текущую ситуацию. – Как мне повезло с нашей встречей!
Иначе так бы и прозябала в своем уединенном поселке под присмотром братьев и отца.
"И как это они меня отпустили? – в какой уже раз поразилась я этому невероятному факту. – Тем более поверив словам медведя, которого впервые увидели сутки назад".
– Кстати, как твое обоняние? – вспомнила я о "последствиях" визита к нам для Макса.