- Думаю, что так, - сказала она осторожно и тут же отругала себя за скрытность. - Я старалась следовать сюжету, придуманному мамой. И мне это удавалось, хотя и не без труда. Но когда я перечитала написанное, то пришла в ужас. В этой книге сказано, что, если герои отказываются исполнять волю писателя, он должен дать им шанс действовать самим и подождать результата.
Пол кивнул, глядя внимательно и с пониманием.
- И что же получилось?
- Ну, - сказала она виновато, - получилось нечто совсем другое.
- И это тебя беспокоит?
Ясинта старательно разглядывала свои руки.
- Да, - ответила она почти шепотом. - У меня такое чувство, что я отдаляюсь от матери, от памяти о ней. Бросаю ее, если честно. Книга должна была стать своеобразным напоминанием о маме…
- Понятно, - задумчиво протянул Пол. - Но, знаешь, ты никогда не напишешь ничего стоящего, если не будешь делать это сама. Для себя.
Еще раз удивившись его проницательности, Ясинта кивнула. Хотя он построил свою карьеру на понимании других людей.
- Я и не знала, что у меня такая тяга к писательству, - призналась она.
- И как же ты пришла к этому? - спросил он.
- Сначала я старалась писать каждое предложение как можно лучше. Доводить его до совершенства. Но это оказалось невозможно. Тогда я постаралась записывать все так быстро, как только смогу, а потом возвращаться и переделывать историю частями. Иногда вставлять целые абзацы, иногда выкидывать.
- А потом?
Она уставилась на него:
- Что ты имеешь в виду?
В его глазах плескалось чистое лазурное озеро:
- Что ты будешь делать с книгой? Куда ее пошлешь?
- Яне…
- Только не говори мне, что ты решила потратить три месяца работы только на то, чтобы забыть ее в нижнем ящике стола!
- Я не знаю, хорошо ли получится, - неуверенно пролепетала Ясинта.
- Но ты никогда этого не узнаешь до тех пор, пока не пошлешь книгу в одно из издательств, - сказал Пол со свойственной ему решимостью. - Мне кажется, твоя мать хотела именно этого, не так ли?
Ясинта покачала головой в нерешительности:
- Да, наверное… Мы никогда об этом не говорили.
- Книги пишутся для публикации.
- Ты хоть понимаешь, что только что сделал? горячо спросила она, наполовину злясь, наполовину восхищаясь новой идеей. - Я никогда раньше не думала, что мою книгу прочтет кто-то еще. Теперь, когда я в следующий раз сяду писать, то буду постоянно чувствовать, как мне заглядывают через плечо будущие читатели.
- Это будет тебе мешать?
- Ну, скорее нет, чем да, - сказала она. - По крайней мере, я на это надеюсь Губы Пола снова вытянулись в угрюмую линию. Но голос звучал спокойно:
- Давай прогуляемся. Тебе, наверное, нужно проветриться, да и мне не помешает. Я завтра уезжаю в Европу, и мне предстоит очень трудная неделя.
Ясинту охватило чувство потери и одиночества. Стараясь не показать виду, она сказала:
- Мне бы тоже хотелось посмотреть Европу. Особенно Францию и Италию.
- Туда можно добраться за день. - Он протянул руку, и она, не задумываясь, взяла ее. Его ладонь была сильной и теплой.
Она отступила на шаг, и он отпустил ее руку. Она успела заметить, как из-под темных ресниц сверкнула вспышка какого-то загадочного чувства.
- Скажи мне, - попросил он, когда они уже шли по пляжу, - как ты познакомилась с Жераром? Ведь ты знаешь его достаточно хорошо.
Осторожно подбирая слова, Ясинта ответила:
- Он был моим руководителем с начала года, так что мы успели неплохо познакомиться. Однажды ночью он нашел меня спящей в библиотеке.
- Вообще-то, многие засыпают в библиотеке, сказал Пол, - особенно перед экзаменами. И что же, Жерар пригласил тебя пожить с ним? - Его голос был шутливым, почти спокойным, однако по коже Ясинты прошел холодок.
- Совсем не так, - отозвалась она сухо. - Он купил мне чашку кофе.
- А уже потом пригласил к себе жить? В нескольких шагах от них приземлилась чайка, блестя черными глазками, похожими на крошечные оливки. Глядя на птицу, Ясинта ответила:
- Ничего подобного. Он предложил отвезти меня домой.
Снова молчание, наполненное невысказанными мыслями. Ясинта продолжила:
- Я отказалась, и он настоял на том, чтобы вызвать для меня такси.
И именно тогда, глотая слезы, Ясинта все рассказала Жерару о своих отношениях с Марком. Она не смогла сдержать свои эмоции. Она знала, что Марк уже ждет ее, чтобы закатить очередной скандал.
- У тебя тогда не клеилось с одним молодым человеком?
- Откуда ты знаешь?
- Жерар, - ответил Пол лаконично. Ясинта прикусила губу.
- А потом Жерар предложил тебе занять свободную спальню в его доме? - продолжал допытываться Пол.
Раздражение подвигло ее на необдуманный ответ:
- Только потому, что фирма, присылавшая уборщицу, в очередной раз его подвела. Он сказал, что я могу следить за домом и готовить, а за это он сдаст мне спальню бесплатно, но я… - Слова вылетели, и их было уже не вернуть.
Одним из самых больших достоинств Пола как адвоката наверняка был теплый, почти ласковый голос. Он вызывал на откровенность.
- А потом он нашел для тебя квартиру…
- По чистой случайности! Рядом с его домом, чтобы я могла и дальше выполнять обязанности домработницы.
Пол перевел на нее свой тяжелый взгляд.
- Очень удачно, - сказал он серьезно. - И, кажется, Жерара вполне устраивает такая сделка.
- Надеюсь. Он очень добрый человек.
- Нет, он просто все правильно рассчитал, - произнес Пол, и его мрачный тон поразил Ясинту. - Скажи, это соглашение распространяется на новый дом, куда он собирается переехать?
- Да, там есть небольшая пристройка. Буду жить там, как Фран, и выполнять работу по дому. - В ее тоне была нотка вызова, и она надеялась, что Пол это заметит.
- И тебе это по душе?
- Было бы чудесно иметь свой угол. Место, которое я смогу называть домом. Глава 7
Пол кратко заметил:
- Кажется, вы пришли к идеальному согласию. Все-таки тебе не придется беспокоиться о квартплате, да и вообще о деньгах.
Ясинта удержалась, чтобы не пожать плечами. Пол не хмурился, но у нее возникло такое чувство, будто он раздосадован.
Он снова заговорил, холодно и спокойно:
- Если ты не знаешь, что делать с ученой степенью, зачем хочешь ее получить?
- История - мой любимый предмет еще со школы. Но о карьере я никогда не думала. Просто мама хотела, чтобы я поступила в университет. - Ясинта покраснела, но все же продолжила рассказ. - Мама мечтала, чтобы я получила диплом, даже если это произойдет после ее смерти. И постоянно убеждала меня вернуться в университет, когда мне пришлось за ней ухаживать в ущерб занятиям.
- Прости, но разве у тебя нет отца, который мог бы помочь?
Она медленно и ровно произнесла:
- Мой отец погиб еще до моего рождения. Несчастный случай. Я даже понятия не имею, кто он. Мать никогда о нем не говорила. - Пол внимательно слушал, и она ощущала в нем такое сочувствие и понимание, что продолжила:
- Знаю только, что у него была другая семья.
- Наверное, тебе было трудно расти без отца.
- Моей матери было еще труднее. Она воспитала меня в одиночку, работала от рассвета до заката. - Изумленная неожиданной горечью и злостью в своем голосе, Ясинта добавила уже спокойнее:
- Нечестно, что она умерла так рано и так мучительно. И не говори мне, что жизнь вообще несправедлива.
- Я не привык говорить банальности, - ответил он, - особенно таким людям, как ты. Тем, кто на себе ощутил несправедливость.
- Мне всегда хотелось хоть как-то отблагодарить ее за все. Единственным ее удовольствием, особенно в последние годы, были мечты о моем счастливом будущем. О том, что я сделаю, когда ее не станет.
Ясинта знала, что ее слова звучат по-детски, но она просто не могла сдержать их поток. Слишком долго она копила в себе эту боль и теперь выплескивала ее, не в силах остановиться. На глаза девушки навернулись слезы, и она принялась рыться в кармане в поисках платка.
- Да, ты права, - мягко сказал Пол, протягивая ей красивый белоснежный платок.
- Самое ужасное, что, когда мама умерла, я действительно почувствовала облегчение.
- Это правильно и естественно, - сказал он и неожиданно обнял Ясинту, с легкостью подавляя ее инстинктивное сопротивление. Она сдалась и прильнула к нему.
В его объятиях она расслабилась и положила голову ему на плечо. Тепло его кожи, упругая твердость тела сотворили чудо. Ясинта знала, что эта молчаливая нежность столь же опасна, как и дикий огонь, пожиравший ее днем и ночью, но не могла заставить себя высвободиться из сладкого плена его рук, дарящих тихое счастье. Ее тело не желало повиноваться приказам разума, который еще мог противиться наваждению.
- Ты плакала о маме? - Его голос наполнился мягкими, успокаивающими интонациями.
- Я…я…
Вопрос Пола прорвал плотину, сдерживавшую потоки ее слез. Ясинта не знала, сколько времени он обнимал ее, пока она плакала, уткнувшись в его плечо. Но никогда еще она не чувствовала себя в такой безопасности.
Наконец слезы иссякли, и он отпустил ее.
- Прости, - пробормотала Ясинта, отворачиваясь.
- За что? - Пол взял ее за руку и повернул к себе. - Сейчас тебе больше всего нужна чашка чая, - сказал он со спокойной уверенностью. - И возможно, таблетка от головной боли.
Пол заварил Ясинте крепкого терпкого чая и сам выпил с ней чашку. Они в безмолвии пили ароматный, янтарного цвета напиток, и в этот момент Ясинта поняла, что страсть и безнадежная влюбленность ушли, уступив место чему-то новому. И это новое - настоящая любовь, медленно растущая в ее душе, пробивающаяся, как росток сквозь пласт многолетней горечи и страха.
Пол должен улететь первым же утренним рейсом. Он уедет, как только звезды начнут прокалывать серебристые дырочки в небе. Эту ночь он проведет в Окленде. Ясинта пожелала ему удачи и помахала рукой на прощание, а потом вернулась в огромный пустой дом.
Следующая неделя прошла до странности быстро. Ясинта работала, вокруг царили тишина и спокойствие. К девушке пришло долгожданное смирение, которого ей так не хватало раньше.
Ясинта начала размышлять о своем будущем. Будущем без Пола. Несмотря на свою доброту, Пол не любит ее. И все же, каждый вечер закрывая глаза, она думала о нем.
Нет, он не для нее…
И что делать дальше? Может быть, остаться в Уейтапи и продолжать писать? Прекрасная мысль, но писать можно где угодно.
Если она бросит университет и использует остатки сбережений матери, то можно снять маленькую квартирку в небольшом городке. Купит самую необходимую мебель и подержанный компьютер. Как только Жерар узнает, что она бросила университет, на его компьютер, как и на помощь вообще, рассчитывать уже не придется…
А где работать? Кем работать? Может быть, лучше потратить деньги на обучение какому-нибудь ремеслу? Разумно! К несчастью, Ясинта не могла остановиться ни на чем конкретном. Несмотря на моменты отчаяния и недовольства собой, ей нравилось проводить время перед монитором, погружаясь в собственный мир и растворяясь в нем без остатка.
Приближалось Рождество, а Ясинта все писала и писала. Ей нравилось собственное сочинение. В то же время она понимала, что книга действительно может никогда не выйти в свет. Это лишь первый опыт. Пока она только училась собирать вместе разрозненные детали и сцены.
Ясинта уже прочитала пособие для начинающего писателя, купленное Полом, но возвращалась к нему снова и снова, каждый раз находя нечто полезное для себя. Она брала эту книгу в руки с затаенным удовольствием, представляя, как Пол покупал ее и думал, вот, мол, Ясинте пригодится. Мысль о Поле согревала ее, когда становилось грустно и одиноко.
Неделя, на которую рассчитывал Пол, растянулась на десять дней. Ясинта старалась отгонять тревожные мысли. Но ее сны были похожи на кошмары. В них Пол отворачивался от нее и уходил. Или Мириам Андерсон бросала в грязь ее сари и рвала накидку…
К сожалению, значение этих снов не вызывало сомнений.
- Пол возвращается в субботу, - сказала Фран однажды вечером. - Звонил в свой офис в Окленде. Он уже в пути. Уехал из Европы, но решил провести пару дней в Лос-Анджелесе.
Там, где живет Мириам Андерсон.
Ревность, подумала Ясинта, очень странная вещь. Ведь Пол не давал ей никакой надежды. Он добр, но, с другой стороны, такой уж он человек. Он добр к Фран, к Дину, к ее матери…
Но горячая, словно угли, ревность жжет ей сердце, затуманивая взгляд злыми слезами.
- Используй свои переживания в качестве материала для книги, - сказала она себе наполовину шутя, наполовину серьезно. В любом случае это куда лучше, чем мучиться ревностью.
Обычно Ясинте очень помогали долгие прогулки по пляжу и окрестным холмам. Ее часто сопровождала старая и умная собака Флосс с фермы. Ясинте нравилась компания собаки, и это тоже было чем-то новым. Мать всегда держала кошек.
Вечера походили один на другой, вот только сегодня было особенно жарко и душно. Еще днем Ясинта распечатала целую рукопись целиком и забрала ее с собой на веранду, чтобы прочесть.
Но вскоре обнаружила, что сидит без движения, наслаждаясь тишиной и буйной красотой сада. В отдалении слышалось тихое бормотание моря. Приближался вечер. Вытянулись тени.
Ясинту охватило какое-то неясное беспокойство. Казалось, ее тело разрывают противоречивые желания. Прижав рукопись гладким камешком, она встала и вышла в сад насладиться великолепием уходящего дня. Девушка освободила волосы от заколки. Они тут же в беспорядке рассыпались по плечам.
Ясинта наклонилась к розе, чьи лепестки отливали абрикосовыми, золотыми и розовыми оттенками. Зарылась носом в сердцевину цветка, вдыхая сладкий нежный запах. Этот запах был одновременно приглашением и удовлетворением. Мучительным в своей незавершенности.
Заметив краем глаза неясное движение, Ясинта повернула голову. В тени веранды стоял Пол.
Ясинта схватилась за стебель розы и, сильно уколов палец, невольно застонала.
- Что случилось? - спросил Пол, подходя к девушке.
Она молча протянула вперед руку.
- Да, у старушки "абрахам дерби" острые шипы, сказал Пол и поднес руку Ясинты к своим губам.
Ясинта чувствовала, как закрылись ее глаза, пока он зализывал маленькую ранку. Пол нежно погладил ладонь девушки.
- Все будет в порядке. - Пол сорвал большую розу и протянул Ясинте:
- Вот, возьми в качестве маленькой компенсации.
- Я думала, ты вернешься только завтра, - сказала она. Ее голос звучал слишком высоко, но, к счастью, без заметной дрожи.
- Я так и намеревался, но все меняется.
- Фран ужинает с друзьями в городе.
Медленно опускалась темнота. Влажный воздух переполняли ароматы. Свежий запах травы смешивался с соленым дыханием моря, к ним добавлялось сладкое благоухание розы и гардении.
- Правда? - немного напряженно отозвался Пол. Ясинта отступила на шаг. Близость Пола лишала ее разума.
- Ты уже ужинал? Есть салат…
- Я не голоден. В самолете хорошо кормят. - В его словах слышалось нетерпение.
Отвернувшись, чтобы не смотреть на Пола, Ясинта медленно пошла к дому. Он шел следом.
- Я хочу смешать себе коктейль. Не хочешь присоединиться? - наконец предложил Пол.
- Да, спасибо, - согласилась она. - Только заберу кое-какие вещи с веранды.
Вернувшись к шезлонгу, Ясинта заметила, что вся дрожит. Взглянув на розу, зажатую в руке, она продела ее в дырочку для пуговицы на блузке и только потом собрала рукопись. В голове снова и снова крутилась одна и та же мысль.
Надо уезжать отсюда, пока еще не поздно.
Но сердце шептало ей, что уже поздно. Она сделала шаг через запретную дверь и попала в другой мир.
Закрыв глаза, Ясинта глубоко вздохнула. Попытки думать о чем-либо другом не могли больше потушить огонь ее желания.
Когда она вышла, Пол произнес с противоположного конца холла:
- Твой коктейль уже готов.
Словно завороженная, Ясинта подошла к Полу. Он держал поднос с бутылкой, графином и бокалами.
- Открой, пожалуйста, дверь, - попросил он спокойным голосом.
Они прошли в оранжерею, где цветы покачивали своими кремовыми и золотыми головками в огромных вазах. Солнце, садящееся за восточные холмы, стало алым, облака переливались оранжевым и розовым.
- Красное небо - к хорошей погоде, - сказала Ясинта, просто чтобы не молчать. - Дин будет разочарован.
Пол дождался, пока она села, и спросил:
- Дожди так и не прошли?
- Несколько раз накрапывало. Дин сказал, что сена будет слишком мало и его придется закупать, если погода не изменится.
- Синоптики обещают жаркое сухое лето. Она отставила стакан с лаймом и содовой, так и не пригубив. Руки сильно дрожали, и Ясинта боялась разлить половину, прежде чем донесет стакан до губ.
- Что ты думаешь делать?
- Мы уже начали делать запасы, - сказал он. - Кроме того, на моей земле есть ручьи и запруды. Надо привести их в надлежащее состояние на тот случай, если дождь не пройдет до мая. Как твой палец?
Он не стал включать свет. Закат отбрасывал на его профиль красноватые блики.
- Все в порядке, - сказала она, осторожно протягивая руку за стаканом и пытаясь не расплескать содержимое. Но стоило Ясинте глотнуть холодную жидкость, как девушка закашлялась.
Пол поднес к губам свой стакан.
- Что интересного случилось за время моего отсутствия?
- Ничего особенного. - Ей показалось, что слова прозвучали неубедительно, и она добавила:
- Ну, почти. Я нашла на пляже чайку со сломанным крылом. Мы с Фран присматривали за ней… Поездка прошла удачно?
- Очень, - почти проворчал Пол. Виделся ли он с Мириам Андерсон в Лос-Анджелесе?
- У меня есть для тебя подарок от Лоуренса Перри, - сказал Пол, отвечая на ее невысказанный вопрос.
Ее сердце дрогнуло и забилось быстрее.
- Правда? - вежливо удивилась она. Пол достал из кармана конверт и протянул ей. Ясинта извлекла из конверта листок и, не моргая, уставилась на женщину, изображенную на рисунке. Та раскинулась в чувственной позе среди вороха золотой и оранжевой ткани. Руки и шея женщины светились в ярких солнечных лучах. Волосы были точно того же цвета, как у Ясинты. Чувствовалось, что под тонкой тканью женщина обнажена.
- Боже правый! - только и смогла сказать Ясинта.
- Покажешь? - мягко спросил Пол. И все же в его голосе было столько власти, что она тут же протянула ему картинку.
- А-а, - протянул он, бегло взглянув на листок. - Высокое искусство викторианской эпохи. Скорее всего, одно из творений лорда Лейтона.
Солнце скрылось за горизонтом, озарив на прощание все вокруг красноватым светом, прежде чем погрузить мир в синие сумерки.
- Лоуренс сказал, что я похожа на нее, - пояснила Ясинта, - но это не так. Только цвет волос…