Ночью Эннис спала плохо, а рано утром отправилась в Верхний Хэррогейт. Утро было ясное, солнечное, обычно в такую погоду Эннис бывала в приподнятом настроении, но не сегодня. Она купила кое-что из мелочей в лавках, выпила стакан воды из источника, прогулялась быстрым шагом по аллее – все бесполезно, домой она вернулась в таком же смятенном состоянии, в каком выходила.
– Приезжала леди Копторн! – сердито сообщила экономка, не успела Эннис войти. – Я ей говорю, вы вышли, так она знаете, что сказала? Она, дескать, раздумала отправлять свою дочку в Лондон с вами! – Могучая грудь миссис Хардкасл гневно вздымалась. – Она, дескать, не может доверить свое сокровище такой, как вы, дескать, мало ли во что вы ее втравите!
– О господи! – простонала Эннис, опускаясь на стул в прихожей. – Чего-то подобного я и ожидала.
– Ну, я тоже не осталась в долгу, – с удовлетворением добавила миссис Хардкасл. – Сказала ей, что она и вашего мизинца не стоит, а этой ее Эустасии самое место в сумасшедшем доме, леди еще наплачется, когда та сбежит с каким-нибудь подлецом!
Поднимаясь по лестнице, Эннис думала о том, что началось то, чего она в душе боялась и ждала. Хэррогейт – маленький городок, слухи разнеслись молниеносно, да и Ингрэм наверняка хорошенько постарался.
Допустим, она откажет Адаму Эшвику, но вряд ли ей удается восстановить свое положение как компаньонки, да и гувернанткой или учительницей ее тоже никто не возьмет. В мрачном расположении духа она переоделась в домашнее платье и села, пытаясь успокоиться.
Вечер Эннис провела в одиночестве. Ранее она договорилась с Сибеллой, что приедет к ней и ее мужу на обед, но в последний момент передала через слугу, что не приедет, сославшись на головную боль. Она несколько раз ловила себя на мысли, что хорошо бы приехал Адам и выручил ее, но тут же сердито отбрасывала эту мысль. Он же сказал, что даст ей время подумать, вот и не приезжает, и правильно делает, но от этого не легче. О том, чтобы выйти замуж за Адама, было страшно даже думать. Эннис казалось, будто она тонет, и холодная вода смыкается над ее головой. Как можно лишь из-за того, что с ними случилось, обречь и себя и его на несчастливую жизнь вдвоем?
Но что делать? По правде говоря, иного выхода Эннис не видела.
Слуги были отпущены, миссис Хардкасл, возбужденная, накрыла холодный ужин и побежала в театр посмотреть, как танцует мисс Мардин.
Эннис села перед камином в гостиной с намерением почитать, но вскоре задремала. Проснулась она оттого, что затекли озябшие ноги. Свечи догорали, книга валялась на полу. Внезапно до ее слуха донесся скрип, точно кто-то ходил.
Сначала она подумала, что это вернулся кто-нибудь из слуг, но нет, в таком случае они обязательно зашли бы поздороваться. Эннис замерла, прислушиваясь. Снова скрипнуло. На мышь не похоже.
С кочергой в одной руке и со свечой в другой Эннис стала подниматься наверх. Двери спален сестер Кроссли были заперты. В конце коридора, сразу за спальней Люси, находился кабинет. До отъезда девушек Эннис практически им не пользовалась, было некогда. Но сейчас дверь была приоткрыта, из щели выбивался слабый свет, слышался шелест бумаг.
Эннис толчком распахнула дверь и шагнула внутрь, лишь в последний момент, сообразив, что поступает очень глупо. Но было поздно. Человек, согнувшийся над бюро, резко выпрямился и повернулся к ней.
– Вы застали меня на месте преступления, леди Вичерли, – сказал Адам Эшвик.
Эннис поставила подсвечник на стол. Душа ее разрывалась между гневом и разочарованием. Ну вот, подумала она с горечью, я уже почти полностью поверила ему, а он…
– Я не удивлена, что вы здесь, лорд Эшвик, – холодно сказала Эннис. – Как я понимаю, вы решили последовать совету мистера Вудхауса и шпионите за моим кузеном? Кстати, как вы попали в дом?
– Сначала на крышу, а оттуда спустился по плющу. Лучше не повторять. – У Адама хватило такта изобразить пристыженный вид.
– И не надо. – Эннис показала на дверь. – Уходите сейчас же, если не хотите, чтобы я позвала караульного. И положите на место то, что нашли.
– Я ничего не нашел.
– Спросили бы меня, лорд Эшвик. Ничего интересного для вас тут нет, только список моих нанимателей за последние месяцы, надо было попросить, я бы сама вам его дала.
Адам улыбнулся.
– Благодарю, но, как вы понимаете, меня интересует лишь то, что касается вашего кузена мистера Лефоя.
– Не надо особого ума, чтобы понять, – проворчала Эннис. – А чердак обыскали? Или прямо сюда пожаловали?
– Я собирался обыскать чердак после, – ответил Адам, делая шаг вперед. – Простите, Эннис, я не хотел вас пугать.
– Вы меня и не испугали, милорд, – отрезала Эннис. – Но разочаровали. Я-то думала, вы будете по крайней мере честны со мной, а вы тайком залезаете в дом…
– Я думал, вас нет дома. Мне сообщили, что вы сегодня обедаете у Грейнджеров.
– Плохой у вас информатор, лорд Эшвик. Я собиралась, но не пошла. А я думала, вы не ошибаетесь.
– На сей раз ошибся, – огорченно сказал Адам. – Я хотел вам сказать, Эннис, но не успел…
– Нет уж, извините. – На ее глаза навернулись злые слезы. – В гостинице вы пообещали, что посоветуетесь со мной, прежде чем предпринимать что-то против Чарлза. Но на самом деле вы мне не доверяли, да? Сначала вы делаете мне предложение, а потом показываете, что ни капельки мне не доверяете! Не надо долго искать, чтобы найти повод отказать вам.
Эннис заметила, как Адам вздрогнул.
– Эннис, – заговорил он, – я понимаю, что вы сердитесь на меня, но прошу, давайте пойдем вниз и поговорим. И еще, пожалуйста, опустите кочергу, а то я нервничаю.
По его виду не было заметно, чтобы он нервничал, но Эннис все-таки опустила кочергу.
– Хорошо, пойдемте в гостиную. Вы – впереди.
Они молча спустились по лестнице.
– Это мистер Вудхаус посоветовал вам сюда залезть, да? – спросила Эннис, когда они пошли в гостиную и кочерга заняла свое место у камина. Адам наклонился и принялся подкладывать поленья. Эннис стало приятно, что он здесь, как будто все так и должно было быть. Она одернула себя. Чего тут приятного, он же лицемер и обманщик!
Эннис нахмурилась. – Вудхаус сказал, что хорошо бы найти какие-нибудь улики против Чарлза, ну, вы и принялись за поиски, хотя обещали мне не делать этого. Но этот дом не принадлежит Чарлзу, он просто его снял на один сезон, для меня. Здесь ничего для вас нет, милорд. Скажите своему мистеру Вудхаусу, чтобы был повнимательнее. Адам подошел ближе.
– Это невозможно. Его нашли сегодня во второй половине дня у железистого источника. Тело на берегу, голова в воде.
Эннис побледнела.
– Несчастный случай?
– По крайней мере, так выглядело. – В голосе Адама звучало сомнение. – Множество очевидцев рассказывают, что уже к полудню он был пьян. Мертвецки.
Эннис зябко поежилась и обхватила себя руками.
– Мне показалось, вы не верите в несчастный случай.
Адам пожал плечами.
– Кто его знает, но эта смерть выгодна Ингрэму и чертовски невыгодна мне. – Он приблизился к Эннис. – Знаете, хотя я очень хочу найти что-то, чтобы свалить Ингрэма, сейчас это для меня не главное. Я сожалею, что не поговорил с вами, прежде чем явиться сюда…
– Так почему же не поговорили?
– Просто я знал, вам не понравится, что я решил проследить и за Лефоем тоже, – виноватым голосом сказал Адам. – Я даже подумал, вы мне не разрешите проверить этот дом и это помешает мне двигаться дальше.
Эннис сурово посмотрела на него.
– Правильно подумали. Это мой дом, и я бы запретила его обыскивать.
– Вот видите, – со вздохом сказал Адам. – Так что проще было вообще вам не говорить.
Эннис обиженно махнула рукой.
– Это вас не оправдывает.
– Понимаю. Это была моя ошибка, и вы вправе сердиться. Может, вы простите меня?
– Нет, вряд ли.
– Я понимаю, возможно, вы мне не поверите, но я клянусь, впредь буду говорить вам абсолютно все.
Голос его звучал искренне, но ведь она уже убедилась в том, что он ей не верит. Эннис вопросительно посмотрела Адаму в глаза. Он подошел еще ближе.
– Я сожалею, – повторил он, кладя руки ей на предплечья и легко поглаживая. Эннис почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки. – Я поступил глупо и раскаиваюсь в этом, – вкрадчиво продолжал Адам. – Это не потому, что я вам не доверяю, Эннис… Если б я что-то обнаружил, я бы непременно вам сообщил, клянусь.
Мягкие движения его рук ужасно мешали думать. Эннис попыталась сосредоточиться.
– Я очень сердита на вас. И разочарована.
– Понимаю. – Он обнял ее. – Как мне это поправить, любимая?
– Понятия не имею. Но уж точно не поцелуем, это было бы слишком легко.
– Согласен. – Адам опустился в кресло, потянув Эннис за собой, усадил ее к себе на колени, обнял и прижал к себе. – Если б можно было, я бы так и сидел и не отпускал вас. Может, тогда вы поверили бы, что я искренен и никакой не ловелас.
– И обманщик.
– Какая вы суровая, радость моя. Вы злопамятны?
– Вроде бы нет. – Было просто чудесно сидеть вот так, в кольце его рук, погрузившись в уютное тепло, которого Эннис была лишена столько лет. Она пошевелилась, прижимаясь к Адаму еще теснее. – А вы правда раскаиваетесь?
– Конечно. Я и сам знал, что делаю глупость. Я не хочу потерять ваше доверие, Эннис.
Эннис вздохнула.
– Наверное, это слабость, но я чувствую, что вот-вот прощу вас, только вы должны пообещать мне, что больше не будете так делать.
Адам поцеловал ее в макушку.
– Обещаю больше никогда не влезать к вам в дом.
– Вы знаете, о чем я, – буркнула Эннис, толкая его в бок.
– Знаю. Обещаю рассказывать вам обо всем, делиться с вами всем совершенно и целовать вас только с вашего разрешения…
Эннис слегка отодвинулась.
– Очень мило с вашей стороны.
– Так вы разрешаете?
– Разрешаю, – прошептала Эннис.
Он с улыбкой наклонил голову, лицо его приблизилось настолько, что в глазах у Эннис все расплылось. Она опустила веки. Он дотронулся языком до ее нижней губы, рука Эннис дернулась и прижалась к его жесткой щеке. Блаженное ощущение, будто она расплывается, растворяется, охватило Эннис. Она чувствовала, как сильно бьется его сердце. В голове было пусто и легко. Адам на мгновение отстранился.
– Ты сказала, я тебя разочаровал. А сейчас как?
– Я не это имела в виду, – прошептала Эннис.
– Я знаю. Выходи за меня.
И все началось сначала. Его горячая, обжигающая рука покоилась у нее на бедре. Сквозь туман, царивший в голове Эннис, вдруг пробилась мысль: она же под юбкой! Эннис задохнулась в приступе нестерпимого желания.
– Выходи за меня, – шепнул он ей на ухо. Эннис, не отталкивая его, слегка отстранилась.
– Ты меня совсем зацеловал, я ничего не соображаю. Я отвечу вам завтра, милорд.
Прогремели шаги по плиткам прихожей, голос миссис Хардкасл вопросил:
– Мисс Эннис, вы еще не спите? Я вернулась. Эта мисс Мардин… та еще штучка! Я-то думала, ничего особенного… – Дверь гостиной распахнулась. – Мисс Эннис, чего это вы сидите в темноте? Ох! – Она отпрянула назад.
– Добрый вечер, миссис Хардкасл, – нимало не смущаясь, проговорил Адам, отпуская Эннис. Та неуверенно встала на подгибавшиеся ноги, Адам быстро поднялся и поддержал ее за талию. – Извините, я как раз собирался уходить.
Миссис Хардкасл окинула его строгим взглядом.
– Да уж хорошо бы, милорд. Что это с вами, мисс Эннис? Принимаете мужчин в пустом доме! И что же будет дальше?
– Я уговаривал леди Вичерли выйти за меня замуж, – объявил Адам.
– Видела я, видела, как вы уговаривали, да только не уверена, что это подействует. Она же упрямая как осел, моя мисс Эннис.
– Я попросила бы вас не говорить обо мне так, словно меня тут нет, – вмешалась пришедшая в себя Эннис. – Покойной ночи, милорд.
Адам поклонился.
– Покойной ночи, леди Вичерли.
– Завлекательный джентльмен, – сказала миссис Хардкасл, заперев за Адамом входную дверь. – Вы уж давайте выходите за него, мисс Эннис. Много таких, к которым я бы вам не посоветовала и на десять шагов приближаться, а этот совсем не такой. Нет, он хороший парень, вот что я вам скажу. Выходите за него.
– Я очень рада, Харди, что вы меня благословляете, – отозвалась Эннис. – Думаю, именно так я и поступлю.
– И нечего кривиться, радоваться надо, – проворчала миссис Хардкасл. – Я же видела, как вы миловались. Чем быстрее вы поженитесь, тем лучше.
На следующий день, войдя в прогулочный зал, Эннис сразу же заметила всеобщее возбуждение, причем причиной его была не она.
– Ты слыхала? – бросилась к ней Сибелла. – Ночью были страшные беспорядки в линфортском поместье мистера Ингрэма. Повыбивали все окна, все постройки вокруг дома сожгли и подбросили письмо, где говорится, что, если он не прекратит грабеж, они вообще у него все пожгут. – Сибелла театрально передернулась. – Пишут: (Подумай о своей душе, иначе мы займемся твоей плотью".
– Ну и как же мистер Ингрэм ответил на эти угрозы?
– Заявил, что вызовет войска, и объявил награду за поимку предводителя бунтовщиков. Тысячу фунтов, представляешь?! Да многие и собственную мать продадут за такую сумму!
– Посмотрим, – сказала Эннис, глядя по сторонам. Судя по тому, что то там, то тут вспыхивал смех, многие считали, что Ингрэм получил по заслугам.
Двери открылись, и в зал вошли Адам, Эдвард, Делла и леди Эшвик. Адам, заметив Эннис, быстрым шагом направился к ней.
– Леди Вичерли! Как вы сегодня?
– Прекрасно, благодарю вас, сэр, – ответила Эннис, напрасно стараясь скрыть волнение.
– Миссис Грейнджер! – Адам, улыбаясь, посмотрел на Сибеллу, и та заулыбалась.
– Мы как раз говорили о бунте в Линфорте, – сказала Сибелла. – Ужас что творится!
– Да, кругом насилие, – согласился Адам. – Да еще печальный конец мистера Вудхауса. Наверное, об этом тоже говорят. Я слыхал, люди боятся пить воду из этого источника.
Эннис не успела ничего сказать, как двери с треском распахнулись и вошел мистер Ингрэм. Позади него плелся Чарлз с убитым лицом, а за ним шагал мистер Пуллен, судья. Чарлз пошарил глазами по залу и явственно вздрогнул, увидев Деллу Тилни. В ответ на вопрошающий взгляд Эннис он чуть заметно кивнул головой.
В зале воцарилась тишина. Троица прошествовала к Адаму. Эннис прижалась к Сибелле.
– Прошу прощения, милорд, – заговорил судья, откашлявшись.
– Слушаю вас, мистер Пуллен, чем могу служить? – Адам перевел глаза на Ингрэма, взгляд его стал жестче. – Добрый день, мистер Ингрэм.
– Мы можем поговорить наедине, милорд? – сбивчиво спросил судья. – Мистер Ингрэм потребовал провести расследование по поводу ночных беспорядков в его поместье в Линфорте, и мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
Адам удивленно поднял брови.
– Спрашивайте. Уж не думаете ли вы, Пуллен, что я имею к этому какое-то отношение?
– Лучше бы отойти куда-нибудь… правда. – Судья посмотрел вокруг. – Вы же не хотите, чтобы все слышали?
На скулах Адама задвигались желваки.
– А почему бы и нет? Я не имею никакого отношения к ночному бунту в Линфорте.
Ингрэм выступил вперед.
– Милорд, у вас есть гнедой жеребец со звездочкой во лбу?
– Да, есть.
– По рассказам очевидцев, вожак бунтовщиков скакал именно на таком коне. По свидетельствам, это был крупный мужчина и говорил как джентльмен.
– Ну и что? Обычное совпадение, Ингрэм.
Повисло напряженное молчание. Мистер Пуллен переступил с ноги на ногу.
– Где вы были этой ночью, милорд, – в Айнхоллоу?
– Нет, я был в Хэррогейте. Пуллен оживился:
– Ну, тогда это нетрудно подтвердить. У вас есть свидетели?
– Мы с братом вчера вечером вместе обедали, – вмешался Эдвард Эшвик.
– Что, обедали в одиннадцать часов, преподобный? Беспорядки в Линфорте начались как раз в этот час, – проговорил Ингрэм. – А доскакать на добром коне из Хэррогейта до Линфорта ничего не стоит…
– Ничем не могу быть вам полезен, Пуллен, – сказал Адам, пожимая плечами.
Мистер Пуллен, казалось, вот-вот расплачется.
– В таком случае, милорд, у меня нет другого выхода, кроме как задать вам еще несколько вопросов.
Эннис глубоко вдохнула и, выпустив руку Сибеллы, шагнула вперед.
– Лорд Эшвик был вчера у меня, – сказала она, глядя на Ингрэма. – В одиннадцать вечера.
По толпе прошел шепоток. Эннис поймала изумленный взгляд Сибеллы. Чарлз сделал было шаг вперед, но попятился, мрачный как туча. Эннис посмотрела на Адама: тот был безмятежен.
– Лорд Эшвик приехал ко мне вечером, после обеда, – продолжила Эннис. – Мы посидели, выпили шерри, побеседовали. Он уехал примерно в полдвенадцатого. Моя экономка может это подтвердить, мистер Пуллен.
– Очень вам обязан, мэм. – По голосу Пуллена осталось непонятно, был он доволен или, напротив, раздражен ее вмешательством.
Адам подошел и стал рядом. Эннис даже головы не повернула, но ей стало намного легче.
– Я не желаю, чтобы имя леди Вичерли упоминалось в этом деле, – сердито произнес Адам. – Но поскольку она сама сказала правду, я могу только подтвердить ее слова. В конце концов, нет такого закона, который запрещал бы мужчине выпить бокал шерри со своей нареченной…
На этот раз в толпе послышались удивленные восклицания. Эдвард Эшвик, опомнившийся первым, подошел и хлопнул Адама по плечу.
– Нет, но ты подумай! От всей души поздравляю! Очень рад, что леди Вичерли согласилась.
Леди Эшвик приблизилась и поцеловала Эннис в щеку.
– И я тоже, любовь моя. Я уверена, ты станешь прекрасной женой Адаму.
Сибелла, радостно смеясь, подскочила и обняла Эннис, и Чарлз тоже соизволил подойти и коснуться губами ее щеки.
Мистер Пуллен, широко улыбаясь, попятился.
– Тогда все в порядке… Мои поздравления, милорд, миледи… Вы уж извините за беспокойство… ошибка вышла, понимаете?
– Понимаю. – Адам с вызовом посмотрел на Ингрэма. – А вы в следующий раз будьте поаккуратней.
На щеках Ингрэма заиграли желваки.
– Уж как-нибудь, не беспокойтесь, – прорычал он и, развернувшись на каблуках, ринулся вон, расталкивая зевак.
Адам крепко взял Эннис за локоть.
– Леди и джентльмены, извините нас, пожалуйста, но мы с невестой хотели бы побыть вдвоем.
Ответом ему были одобрительные восклицания и смешки. Адам повел Эннис к большому окну, где было не так людно.
– Не надо было этого делать, – сказал он.
– Но я не хотела, чтобы мистер Пуллен арестовал вас, – возразила Эннис, – а вы сами ничего не делали, чтобы себя защитить! А потом, я же сказала правду.
– Дело не в этом. Ваша репутация…
– Моя репутация, милорд, – перебила его Эннис, – погибла два дня назад, когда мистер Текрей застал нас в отеле. Уж не поэтому ли вы вообще сделали мне предложение?
Пальцы Адама, обхватывавшие руку Эннис, на мгновение сжались.
– Да… нет! Но зачем было делать все еще хуже?
– Я не понимаю, чем вы недовольны. Миссис Хардкасл может все подтвердить, а уж в ее-то репутации никто не сомневается.
Адам порывисто вздохнул и отпустил ее руку.
– Могу ли я заключить, что вы приняли мое предложение?