– Я не пойду, – буркнула Эннис.
– Ой, смотри, свет! Вон там кто-то идет по дорожке…
Эннис и Делла затаили дыхание. Человек приблизился к огораживавшей сад стене и поставил фонарь на камень у пруда. Послышались тихий лязг цепи и всплеск.
– Это он! – прошептала Делла, вцепившись в руку Эннис. – Я не верила, а он пришел!
– Адам говорил, что он придет, – шепотом ответила Эннис. – Он был уверен, что, если Ингрэму намекнуть, что в Старбеке найдена банкнота, он непременно явится за остальным. Чарлз ему и намекнул, а он – доверенный человек Ингрэма.
– Смотри!
За стеной сада вспыхнул свет.
– Они идут!
Внезапно все вокруг ожило, казалось, сам воздух задрожал от грохота барабана, дикого, угрожающего.
Человек в саду поднял голову, стремительно, точно загнанный в ловушку зверь, вскочил на ноги и дернулся в сторону калитки, единственного выхода из сада. Он опоздал. В сад хлынули черные фигуры в масках, высоко подняв над головами пылающие факелы. А барабан продолжал грохотать.
Послышался топот копыт, толпа расступилась, барабан умолк. Величественный гнедой конь, неспешно ступая, приблизился. Предводитель бунтовщиков негромко произнес:
– Я же говорил, что мы придем за тобой, Ингрэм.
Сэмюэль Ингрэм хотел выпрямиться, и в то же мгновение две темные фигуры приблизились к нему и застыли рядом. Они не касались его, да это было излишним: Ингрэм испуганно замер на месте.
– Чего ж ты не достаешь свои деньги? – вкрадчиво спросил предводитель. – Давай, вытаскивай их из пруда.
Ингрэм упал на колени и стал лихорадочно тянуть цепь, не отрывая глаз от конских копыт. Никто не двинулся, чтобы помочь ему.
Наконец Ингрэм вытянул ведро и бросил на траву промокший мешок.
– Открой, – приказал предводитель. Ингрэм принялся суетливо развязывать мешок, несколько монет упали на траву, блеснули в свете факелов и скрылись под темной кучей, высыпавшейся из перевернутого мешка.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а затем раздался пронзительный, полный отчаяния крик Ингрэма. Сильно запахло серой.
– Ну что ж ты, бери свои деньги, Ингрэм, – проговорил предводитель, разворачивая коня. Ингрэм шарахнулся в сторону от копыт. – Забирай свою добычу и уходи. Трать эти денежки, не стесняйся, Ингрэм! Чего их беречь, эти награбленные деньги! Бери их, и чтоб духу твоего не было в наших краях, иначе смотри…
Ингрэм рассовал по карманам блестящие монеты и, пугливо озираясь, потрусил к калитке. Толпа расступилась перед ним, никто даже не попытался его задержать.
У калитки Ингрэм оглянулся и исчез в ночи. Прошли долгие пять секунд, и люди с криками, под грохот барабана кинулись следом за ним. Шум затих где-то вдали. В саду остались лишь двое. Один из них с веселым смехом сдернул маску. Делла выскочила из беседки и бросилась в объятья Чарлза Лефоя.
Эннис постояла, а потом несмело подошла к другому всаднику. Тот несколько мгновений смотрел на нее блестевшими в прорезях маски глазами, а потом быстро нагнулся и, подхватив ее, как когда-то, посадил в седло.
Эннис повернулась к нему лицом.
– Адам, – проговорила она, почти касаясь губами его губ, – поклянись мне, что это не ты был предводителем бунтовщиков, что сегодня это было единственный раз.
– А сама ты как думаешь? – спросил он с усмешкой.
Глава тринадцатая
– Это был мешок из-под пороха, – рассказывал Чарлз той же ночью, когда они снова собрались в гостиной. – Ингрэму просто не повезло.
– Я не очень разбираюсь в химии, – сказал Адам, – но, по-моему, порох в соединении с серой плюс вода подействовали разлагающе на серебро…
– … кроме монет, которые были на самом верху, – закончил Эдвард.
– Бедный мистер Ингрэм, – подхватила Эннис. – Все его богатство изгрызено мышами или испорчено.
– А вы уверены, что он убежал? – спросила Делла. – Как он мне ни противен, не хотелось бы услышать, что его разорвали на куски.
– С ним все в порядке, – сухо проговорил Адам. – Мы тщательно отбирали людей и дали им четкие указания.
– И что теперь с ним будет? – поинтересовалась Эннис. – Его будут судить?
Чарлз кивнул.
– Думаю, да. У нас достаточно улик – банкнота и монеты. У страховых компаний наверняка возникнут вопросы, а Адмиралтейство возможно, поищет судно, отвечающее описанию "Северного принца". Но даже если Ингрэму удастся избежать суда, ему все равно конец. Думаю, он уедет за границу.
– Наверняка, – кивнул головой Эдвард. – Он же стал всеобщим посмешищем, у хэррогейтского общества надолго хватит тем для разговоров.
– Это было очень унизительно для него, правда? – проговорила Эннис. – Признаюсь, мне как-то неловко смотреть на человека в таком жалком положении.
Лицо Адама стало суровым.
– Лучше вспомни: даже в своем жалком положении Ингрэм продолжал шарить по траве, выискивая уцелевшие монеты! Его больше ничего не волновало!
– Ты слишком жалостливая, Эннис, – вставил Чарлз. – Вспомни, как он грозился отобрать у тебя Старбек. А других, которых он прогонял с их земли, тех, с кого он требовал непомерную арендную плату, так что они чуть с голода не умирали… – Он хохотнул. – А ты, Адам, был сегодня такой сдержанный, просто удивительно!
Все немного помолчали.
– А как ты думаешь, Чарлз, – заговорила Эннис, – беспорядков больше не будет?
– Думаю, нет. Заводилой в основном был Эллис, а теперь, когда Ингрэма больше нет, вряд ли он что-то подобное будет предпринимать.
Чарлз посмотрел на Адама:
– Вы, Эшвик, единственный, кто остался внакладе: выплатили Ингрэму долги лорда Тилни. Если он присвоил деньги, объявив, что "Северный принц" затонул, то все долги должны быть аннулированы, только я сомневаюсь, что вы что-то получите. Мы посмотрим, нельзя ли что-то сделать.
Адам вскинул руку.
– Мне достаточно того, что мы свалили Ингрэма. – Он усмехнулся. – Хотя деньги тоже не помешали бы.
Миссис Хардкасл отвела Чарлза, Деллу и Эдварда в их на скорую руку приготовленные спальни, и Эннис с Адамом остались одни.
– Я должна идти, а то Делла – мы с ней спим в одной спальне – еще подумает, что я остаюсь с вами, – сказала Эннис. Она с сомнением посмотрела на старую кушетку. – Хорошо ли вам тут будет спаться, сомневаюсь. Помнится, она уже даже при отце была комковатой!
Адам со вздохом потер рукой щетинистую щеку.
– Наверняка плохо, но не из-за кушетки: я буду все время думать, что ты спишь совсем недалеко. А Делла… Надеюсь, что она никуда не исчезла из вашей спальни! Очень не хотелось бы вызывать Чарлза на дуэль, как раз когда он начал мне нравиться.
Эннис улыбнулась и положила голову Адаму на плечо.
– Я так рада, Адам. Я уверена, что мы будем счастливы. – Она зевнула и поднялась на ноги. – Ладно, пойду спать. А насчет соблюдения приличий можно не беспокоиться, у нас же в доме священник!
– Мятежный священник, – засмеялся Адам. – Мне иногда кажется, что Эдвард родился не в том веке!
Гости из Лондона прибыли на следующий день, и Эннис, с робостью думавшая о том, как она предстанет перед друзьями Адама, немного приободрилась, обнаружив, что это люди как люди и вполне дружелюбны. Однако после Старбека Эннис ни разу не выдалось случая поговорить с Адамом наедине и рассказать ему о том, что еще оставалось недосказанным.
После ужина Эннис вошла в свою спальню. Спать совсем не хотелось, хотя надо было хорошо выспаться, ведь завтра предстоял беспокойный день бракосочетания. Ужасно хотелось увидеть Адама, но он был со своими друзьями. Может, погулять по саду? Эннис взяла накидку, вышла в коридор и… неожиданно для себя толкнула дверь гардеробной Адама и скользнула внутрь. На кровати в беспорядке лежала одежда, в которой Адам был во время ужина и которую еще не успели убрать. Эннис подошла и, взяв сюртук, сунула руки в рукава. Сюртук был ей очень велик, она завернулась в него и потерлась щекой о воротник, вдыхая запах дыма, сандала и его самого – Адама. Ноги стали как ватные, Эннис прикрыла глаза. Она всей душой любила Адама и знала, что ей нечего бояться. Никакая ловушка ей не грозит, Адам доказал это своей откровенностью и терпеливостью. Скрипнула дверь, Эннис открыла глаза. На пороге стоял Адам и смотрел на нее. Эннис вдруг вспомнила, что она все еще в его сюртуке, скинула его и бросила на кровать.
– Я шел посмотреть, как ты, – сказал Адам. – За ужином ты была такая тихая, что я начал беспокоиться. Эннис? – Он бросил взгляд на сюртук, потом снова на нее.
– Я хотела бы поговорить с тобой, – тихо сказала Эннис. – Ты можешь? Только не здесь. Давай выйдем.
Адам молча посторонился, пропуская ее в дверь. Все так же не говоря ни слова, они спустились вниз, вышли на улицу и пошли по дорожке. Позади светились в темноте окна Айнхоллоу. Камешки кололи ступни сквозь подошвы легких туфель, и Эннис ступила с дорожки на траву и пошла среди деревьев, все дальше и дальше. Сзади шуршала трава под ногами Адама, потрескивали сухие ветки. Они молчали.
Выйдя на небольшую поляну, Эннис остановилась и повернулась лицом к Адаму.
– Я еще в Старбеке собиралась рассказать тебе, чего я боялась, почему не хотела выходить замуж. Я жалею, что не рассказала тебе этого раньше.
– Ничего. В Старбеке у нас были другие дела.
– А сейчас? Ты был необычайно терпелив со мной.
– Я же сказал тебе, что подожду. Но ты не заставила меня ждать слишком долго.
– Я не собиралась снова выходить замуж, – начала Эннис, садясь на пень. – Я сказала тебе об этом с самого начала. И дело вовсе не в физическом отвращении к близости с мужчиной… или в тяжелых воспоминаниях о первом браке, опять же в физическом смысле.
Адам взял ее руку.
– Я этого и не думал. Нет, сначала у меня мелькнула такая мысль, но я убедился, что ты боишься не этого, а чего-то другого.
– Я вышла замуж в семнадцать лет, сразу после смерти родителей. – Эннис вздохнула. – Мне кажется, они меня слишком избаловали. То лето на Бермудах… оно было самым прекрасным в моей жизни. Я бродила одна по пляжу, загорела дочерна… дамы, привезшие с собой жесткие правила английского общества, смотрели на меня с осуждением, но я не обращала на них внимания. Я ни о чем не задумывалась, делала что хотела, а потом отец погиб в море, мать пережила его не надолго, заболела и умерла, и я осталась одна. Я тогда еще не понимала, что это значит, когда общество осуждает тебя. Все навалилось на меня сразу – бедность и слухи о моем непристойном поведении. Нет, под ними не было ни малейшего основания, но, когда девушка отличается от других и не выказывает смирения, о ней всегда ходят сплетни.
Вот тут и появился сэр Джон Вичерли. Он был намного старше меня, не беден и предложил мне спокойную, обеспеченную жизнь. Я была бедна и чувствовала себя очень одинокой. Я согласилась выйти за него замуж. Если б я только знала, что меня ждет! – Эннис повернулась к Адаму. – Я оказалась заперта в доме, в котором просто задыхалась! Он следил за каждым моим шагом, у меня не было денег, не было ничего, даже времени для себя! Я должна была есть то, что мне укажет муж, ложиться спать и вставать, когда он потребует, делать то, что он прикажет. Он даже одежду и подруг выбирал для меня сам, а если я куда-то отлучалась, мне надлежало потом отчитаться ему о каждой минуте. – Эннис сжала руками виски. – Я оказалась в ловушке и чувствовала себя совершенно беспомощной. Эннис умолкла.
– Неудивительно, что ты решила больше не выходить замуж, – тихо произнес Адам.
– Именно замужества я и страшилась – не тебя. В глубине души я понимала, что, если выйду за тебя, это будет не так, как с Джоном. Вы с ним совершенно разные люди. И все-таки я боялась. Моя свобода досталась мне очень нелегко. Поэтому я так и цеплялась за Старбек, хотя мне было не по средствам его содержать. Поэтому-то мне было так трудно принять твое предложение.
Адам подошел к Эннис и, обняв, прижал ее к себе.
– А сейчас?
– А сейчас я думаю, что наш брак не станет для меня клеткой… – Эннис слабо улыбнулась.
– Я клянусь, что никогда не стану приказывать тебе, требовать от тебя подчинения. Я тебя люблю, Эннис, люблю такой, какая ты есть, и не стану пытаться тебя переделать.
– Я тоже люблю тебя, Адам, – прошептала Эннис, стыдливо уткнувшись лицом ему в грудь и вертя пуговицу сюртука. – Ты не хочешь меня любить прямо сейчас, здесь, в лесу?..
– Ты вправду этого хочешь? – через мгновение спросил он, так крепко прижимая Эннис к себе, что у нее стеснилось дыхание. – Ведь я тогда тебя больше ни за что от себя не отпущу.
Эннис поднялась на цыпочки и поцеловала его.
– А я и не хочу, чтобы ты меня отпускал…
Эннис проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца проникли сквозь кроны деревьев, а птицы начали свою утреннюю суету. Было прохладно, и Эннис прижалась к Адаму, тот довольно проурчал во сне.
– Адам… Уже утро, надо возвращаться… Адам сквозь сон что-то пробормотал, но не двинулся. Эннис улыбнулась.
– Адам… – Она несмело стала ласкать его, и он открыл глаза.
– Милая, если ты будешь так делать, мы никуда не пойдем.
Адам обхватил ее руками.
Они собрались и неторопливо пошли к дому.
– Кстати, – заговорила Эннис, – ты заметил, какими глазами Эд смотрел за обедом на леди Джулиану? Был так увлечен, что позабыл про еду. Мне кажется, что-то тут есть.
– Бедный Эд! – засмеялся Адам. – Боюсь, он зря потратит время. Где он, а где Джулиана.
– Но она не слишком-то счастлива, при всей своей красоте. А Эллис Бенсон вздыхает по Венеции Ингрэм. Интересно, как она себя поведет после того, что случилось с Ингрэмом?
– Что ты все о грустном, у нас же сегодня такой день, – проворчал Адам и неожиданно засмеялся. – Кстати, если уж ты заговорила о несчастных влюбленных, прибавь сюда и Себа Флита: он мне вчера сказал, что Марго Мардин ушла от него.
– И к кому же, уж не к лейтенанту ли Гривсу?
– Нет, тут забавнее. Я всегда подозревал, что Марго в глубине души мечтает сменить сцену на добропорядочную семейную жизнь. Как я понял, теперь она леди Добл.
– Леди Добл?! Но сэр Эверард… А Фэнни Кроссли?
– Я же говорил, это забавно, – усмехнулся Адам. – Ты, наверное, думаешь, что это мисс Кроссли убежала от Добла. Как бы не так – это он ушел от нее!
– Не может быть! – Эннис с подозрением посмотрела на Адама. – А ты случайно в этом не замешан?
– Признаюсь, да, – со смехом сказал Адам. – В первый день, когда мы приехали в Хэррогейт, Марго пыталась меня соблазнить, ну а я назвал ей имена нескольких возможных кавалеров, и среди них Добла. Потом я узнал, что сэр Эверард женится на мисс Кроссли, и решил, что с этим покончено.
– Какие же вы, мужчины, непорядочные! – воскликнула Эннис.
Адам улыбнулся.
– Но, дорогая, тебе не на что жаловаться. Я же ей не поддался. – Он притянул Эннис к себе. – Мне никто не нужен, кроме тебя, разве я это не доказал?
– Надеюсь, – сказала Эннис, смягчаясь. – А Фэнни так и надо. Но вообще, это ужасно, что все влюбляются не в тех, в кого надо!
– Не все, – возразил Адам, наклоняясь и целуя ее.
– Говорят, что это не к добру, если жених и невеста видятся в ночь перед бракосочетанием, – сказала Эннис.
Адам расхохотался.
– Но, надеюсь, ты в церковь-то хоть придешь? Эннис почувствовала, как ее губы невольно расползаются в улыбке.
– Приду.
– Прекрасно, а то я уже испугался, что ты передумала. Ты всегда говорила, что утром все выглядит иначе.
Эннис подставила лицо солнечным лучам.
– Так и есть, любимый. Все выглядит лучше. Более того, все выглядит замечательно.
Они сочетались браком шесть часов спустя.
Примечания
1
Star – звезда, beck – ручей (англ.).