- А эта хрень с гарпиями и эльфами? Вы знаете, кто нападает на нас, когда мы сильны? Никто. На нас напали, потому что Киин не может сплотить нас вместе. Его старик был гребанным оборотнем. Гребанным волком. А сейчас? Мы раскланиваемся с вампирами, с колдунами. Стаи не раскланиваются! Мы оборотни! - Он ударил себя кулаком в грудь. - Мы едим. Мы катаемся. Мы трахаемся. Мы сражаемся.
Магия в толпе начала расти, жужжа громче. Он активизировал их, взвинчивая, готовя их к чему-то.
Этан твердо верил, что мы нуждаемся в Стае, как в союзниках в эти изменчивые времена, но, честно говоря, я не могла думать о группе, более изменчивой, чем оборотни. Мы переходили от союзников к врагам в течении нескольких дней, а иногда и в течении одного единственного дня. Они, казалось, не могли повысить свое мнение о нас, и их ненадежная дружба начинала меня бесить.
Смертоносный оглядел толпу, вцепившись пристальным взглядом в Мэллори.
- А еще эти гребанные колдуны, - сказал он. - Действительно ли Гейб был киской, прежде чем начал играть с девочками и их магией? Отослал бы всех нас домой, как щенков, с поджатыми хвостами? Эльфы показали свои лица, похитили двоих наших, и мы не будем бороться с ними? Просто поднимем руки вверх? - Он гаркнул смешком. - Это полная хрень. Часть этой хиппарьской чепухи он всегда изливает. "Все мы часть мира", - произнес он, пародируя его голос. - Она делает его мягким.
У Габриэля было целостное представление об оборотнях, представляя себе Стаю как ключевую часть природного мира. Оно отличалось от верования колдунов, что они сосредотачивали магию в своих телах, хотя он не высказывался таким образом. В любом случае, он говорил о природе до того, как Мэллори накосячила, и, конечно же, до того, как он стал ее наставником.
Но Смертоносного это не волновало. Он был зол и искал предлог, чтобы причинить ущерб. И поскольку он уставился на Мэллори с неприятным блеском в глазах, было понятно, кого он выбрал в качестве мишени.
Он начал вышагивать к нам, остальные оборотни расступались с его пути, как делали, когда шел Габриэль. Меня не впечатлило то, что они стояли в стороне, когда этот задира пытался напугать гостя, особенно кого-то, кого он легко мог превзойти по силе - по крайней мере чисто с точки зрения физической формы.
Не говоря ни слова, мы с Этаном вместе двинулись и образовали барьер вокруг Мэллори и Катчера. Дэмиен сделал то же самое.
Мое сердце начало колотиться от перспективы драки, и я позволила вспыхнуть гневу в моих глазах.
Смертоносный вышел из толпы перед нами, может, на расстоянии метра в три. Оборотни приблизились к нам - все в куртках САЦ и похожие на байкеров, которые мчались во весь опор в течении нескольких дней - оглядели нас, не совсем уверенные, на кого им стоит поставить, но, в любом случае, готовые увидеть какие-нибудь действия.
Вчера я была жертвой; сегодня я предпочитала быть исполнителем.
Я вышла вперед, положила большой палец на катану и немного выдвинула рукоятку, давая им знать, что была бы рада действовать, если именно так они хотели поиграть.
- Вы чего-то хотели? - спросила я.
Но тот, кто хотел поговорить, не был большим, крепким оборотнем.
- Что, черт возьми, с вами такое? - Эмма, миниатюрная сестра Тани, вышла из толпы в другом конце комнаты, привлекая всеобщее внимание. Она во всех отношениях выглядела противоположностью Смертоносного - миниатюрная и хрупкая, одетая в простой хлопковый топ и джинсы, ее глаза расширились, а лицо покраснело от гнева.
- Мы столкнулись с кризисной ситуацией - с несколькими сразу - и единственное, о чем вы можете думать, это как обвинять других сверхъестественных в наших проблемах?
Толпа забормотала.
Какой-либо видимости робости теперь не было. Несмотря на то, какой тихой могла казаться, она обрела свой голос.
Она посмотрела на Смертоносного и сказала насмешливым голосом:
- Ты хочешь бросить вызов Габриэлю? Тогда сделай это, ты, трусливый говнюк. Не стой здесь и не доставляй неприятности остальным из нас, и тем людям, которые не сделали ничего, кроме как пытались помочь. Я вполне уверена, что ты провел вчерашний день, отсыпаясь мертвецки пьяным сном.
Толпа расхохоталась. Я сдержала ухмылку, окончательно решив, что Эмма мне нравится. Я также бросила взгляд на Дэмиена, и увидела блеск гордости в его глазах.
Но Смертоносный хотел свою частицу дурной славы, и не собирался опускать руки перед Эммой.
- И кто ты такая, чтобы говорить об этом? Ты хоть достаточно взрослая, чтобы пить?
Выражение лица Эммы не изменилось, но она уперла руки в бедра.
- Вполне. И, держу пари, что во мне мой ликер держится лучше, чем твой в тебе, Мервин.
Это было не самое лучшее имя для оборотня, вероятно, именно поэтому Мервин предпочитал "Смертоносного". Но он был не в восторге от того, что Эмма его упомянула. Его лицо стало красным, как свекла.
- Ты думаешь, что твоя сестра, будучи замужем за Киином, спасет тебя? Ты думаешь, что я не ударю тебя, потому что ты одна из них? Или потому, что ты девчонка?
- Нет, я думаю, что ты не ударишь меня, потому что ты задира, который много говорит и ни хрена не делает.
- Подойди сюда и скажи это мне в лицо.
Ее храбрость надломилась, и какое-то мгновение на ее лице не было ничего, кроме страха. Но она это пересилила, расправила плечи и встретилась с ним взглядом. А затем она двинулась к нам, ее руки были сжаты в кулаки по бокам, как будто храбрость была птицей, и если она не будет держать ее достаточно крепко, то та улетит вне зоны видимости.
Она остановилась в полуметре от него. Все вместе, мы образовали треугольник раздора. Или игру камень, ножницы, вампиры.
"Этан?" - мысленно прошептала я, думая, что она выглядела маленькой и хрупкой по сравнению со Смертоносным и его приятелями. Но я не хотела выходить вперед, если это ослабит ее позиции.
"Это ее схватка", - заверил он.
- Хорошо, - произнес Смертоносный. - Ты хочешь поиграть? - Он прошел вперед, толкнув ее.
Я увидела, как Дэмиен сделал рывок рядом со мной, его глаза прищурились с беспокойством, но прежде, чем он даже смог подумать двинуться, это сделала Эмма.
Он, должно быть, превышал ее на голову и весил больше килограмм на сорок, но она, казалось, не обратила на это внимания. Эмма протянула руку, схватила одно из его запястий, чтобы удержать его, затем повернула свой локоть и сильно ударила в голову. Она выпустила его, и он упал назад.
- Ебаная сука, - пробормотал он, вращая челюстью, сел и снова рванул вперед.
Он шел на нее как бык, голова опущена и выставлена вперед, по-видимому намереваясь повалить ее на землю. Но она была легче, быстрее, более проворной. Она повернулась в сторону, ловко уворачиваясь от его движения, и подняла колено, чтобы ударить его в живот.
В комнате снова возросла магия, и остальная часть оборотней начала перемещаться, очевидно стремясь присоединиться к веселью.
Оборотень передо мной - высокая женщина с длинной светлой косой - усмехнулась по-волчьи. Она была одета в такую же кожаную куртку, как и другие, а спереди было вышито "РОЗИ".
Я опустила подбородок, скривила губы и ухмыльнулась ей.
- Приступим, Рози?
Серебро в моих глазах напугало ее; она с трудом сглотнула и сжала пальцы, явно пересматривая свой план.
Грохот с другой стороны комнаты привлек наше внимание.
Смертоносный спиной ударился о деревянный пол, затем проскользил метра три назад. Его глаза были закрыты.
Мы посмотрели на Эмму, которая встряхнула свою правую руку, костяшки которой были разбиты и забрызганы кровью. Коричневый локон упал ей на глаза, и она сдула его с лица.
Я была абсолютно переполнена благоговейным страхом, и немного любовью.
Эмма оглядела толпу.
- Мы потеряли четырех человек, одна пропала без вести, и вы все еще хотите драться? Насколько тупыми и упрямыми вы должны быть, чтобы думать, что продолжение Лупа хорошая идея? Ну не завершили мы его в этом году. Какая разница? С каких это пор мы решаем, будет у нас вечеринка или нет?
- Луп это не просто вечеринка! - выкрикнул кто-то борзый откуда-то из толпы.
- Это так, - согласилась она. - Также как и мы. Мы оборотни Северо-Американской Центральной Стаи. И мы выбрали Габриэля Киина как нашего главу. А пока ни у одного из вас нет достаточно зубов, чтобы выйти вперед и отобрать это у него, заткнитесь, черт возьми, по этому поводу.
Не говоря ни слова, она шагнула вперед и вышла из комнаты, горделиво задрав подбородок.
- Она мне действительно нравится, - прошептала я Этану.
- Я реально хочу быть ее лучшей подругой, - сказала Мэллори, взглянув на меня. - Без обид.
Я улыбнулась ей.
- Я подумала о том же.
С любопытством, я поглядела на Дэмиена. По жадному блеску в глазах, я догадалась, что она ему тоже нравится.
Дэмиен поднял голову, оглядел комнату, провоцируя оборотней выйти вперед.
- Думаю, мы здесь закончили.
Магия на мгновение застыла, но рассеилась, и оборотни начали покидать комнату.
- Кризисная ситуация номер три? - поинтересовалась я, пока мы наблюдали, как они уходят.
Катчер невесело рассмеялся.
- Если мы начнем считать кризисные ситуации, то у нас не будет времени, чтобы делать что-либо еще.
И таким было положение сверхъестественных в Чикаго.
Глава 12
ДАВАЙ ЖЕ, АЛИНА
Мы нашли Габриэля в кабинете Папы Брека, сидящим на полу с Таней и Коннором, который сидел на пестрой подстилке и грыз ухо пластмассовому жирафу. Он был одет в футболку САЦ детского размера и детские джинсы, которые были по-глупому очаровательны. У меня появился порыв - впервые, на сколько я припоминаю - покусать его маленькие пальчики-сосиски. Я решила, что такой порыв не обязательно будет приветствоваться от кого-то с клыками, и осталась на месте.
Габриэль посмотрел вверх, изучая нас.
- Добрый вечер.
- Ты оставил там беспорядок, - сказал Этан. - Полагаю, это было намеренно?
- Вполне намеренно, - признал Габриэль. - Мы были вынуждены отменить Луп. Нет никакого смысла продолжать рисковать Стаей перед чем-то там - или какой-то предположительно вымершей группой сверхъестественных задниц, решивших сегодня показаться у нас на пороге.
- Они не были довольны этим решением, - осторожно произнес Этан, рассматривая Габриэля.
- Конечно, они не были. Они оборотни. Они не сдаются, и не уступают.
- Именно поэтому ты принял решение за них, - сказала я.
Габриэль кивнул, преисполненный самодовольства.
- Молодец, Котенок. Если Стая не может сделать трудный выбор, я делаю его за них. Если они решат, что выбор был ошибочным, то смогут выбрать кого-то еще, как Апекса.
Мы видели это раньше, когда Адам Киин бросил вызов Габриэлю за управление САЦ. Этот бой успехом не закончился, и с тех пор мы не видели Адама и не получали от него никаких известий.
- Это путь нашего мира, - сказал Габриэль. - Чисто из любопытства, кто закатил истерику?
- Нежный цветок, именуемый Смертоносным, - ответил Этан. - Я полагаю, что прозвище было заслуженным.
Габриэль подтвердил это, кивнув, и не выглядел удивленным личностью возмутителя спокойствия.
- Эмма встала на защиту вашей семьи и Стаи, - сказала я, улыбаясь Тане. - И прекрасно справилась.
- У нее умная головка на плечах. Как и у всей семьи, конечно, - добавил Габриэль, улыбаясь Тане. Он провел пальцами по ее щеке.
- Также у нее отличный хук справа, - сказал Этан.
- Я научила ее этому, - сказала Таня, улыбаясь Этану. - Мы только выглядим хрупкими.
- Это правда, я даже что-то слышал об этом, - произнес Габриэль, щекоча Коннора до тех пор, пока малыш не заикал от восторга. - Есть какие-нибудь зацепки?
- Пока нет, - ответил Этан. Но у нас есть план. Просто нужно связаться с Домом. Было бы полезно получить взаимодействие Стаи относительно чего-либо, что мы находим.
Ник зашел в комнату и поприветствовал нас кивком.
- Пока еще никто не бросил вызов, - сказал он Габриэлю.
- Это либо произойдет, либо нет, - произнес Габриэль. Он мотнул головой в нашу сторону. - Им нужно поговорить с их командой в Чикаго. Я думаю, ты сможешь им помочь с этим?
Это было изложено как вопрос, но его тон очевидно был приказным. Ник покорно кивнул.
Мы следовали за ним по длинному коридору с окнами в западное крыло дома, которое никогда не заселялось, насколько я знала. Эта часть дома была совершенно беззвучной, и было легко вообразить призраков, скрывающихся в темных коридорах и внутри шкафов.
Этан посмотрел на меня, а я пожала плечами. Что бы Ник не планировал, для меня это было загадкой.
Наконец он остановился перед неопределенного вида дверью. На стене рядом с ней была маленькая деревянная табличка с медной пластиной. Но табличка была с подвохом. Он поднял ее, открывая цифровой экран, встроенный в стену. Он прижал к нему свою ладонь, и красная линия света прошлась туда-сюда по ее поверхности, сканируя отпечаток.
Когда сканирование было закончено, в дверной коробке прозвучал тяжелый металлический щелчок. Несколько замков открылись, догадалась я.
- Биометрический замок, - произнесла я, впечатленная технологией. - Джефф знает об этом?
- Должен, - ответил Ник, открыв дверь. - Он разработал его. И остальную часть этого.
Было похоже, что мы шагнули в машину времени.
Там, в коридорах особняка Брекенриждей в стиле Джейн Эйр, была комната, в которой находились самые высокие технологии, которые я когда-либо видела в реальной жизни. Полы были из той же древесины, что и в остальных частях дома, но на этом сходство заканчивалось. Комната была темной, подходяще, чтобы смотреть в огромные экраны, которые располагались на трех противоположных стенах. Не было видно никаких компьютеров, но стеклянные панели были размещены по всей комнате, на их поверхности вращались тексты и изображения, в том числе квитанция на билет, которую мы видели на компьютере Алины. Длинный, блестящий стол для совещаний и стулья располагались в центре комнаты, и на нем была картонная коробка Алины, анахронизм среди современных технологий.
Джефф и Фэллон стояли перед ближайшим экраном, на котором две лошади и наездники в полном вооружении скакали галопом через равнину к огромной каменной башне.
Это был "Квест Джейкоба", любимая видео-игра Джеффа. И казалось, что он нашел партнера в лице Фэллон.
- Развлекаетесь? - спросил Ник.
Джефф и Фэллон повернулись к нам, на обоих были наушники.
- О, привет, - сказал Джефф с улыбкой. - Предполагалось, что вы в конечном счете сюда придете. Подумали, что мы могли бы убить время, пока вы работаете.
Я улыбнулась Фэллон.
- Он уговорил тебя присоединиться к нему?
Она ухмыльнулась.
- Боюсь, наоборот. Я познакомила его с "Квестом Джекоба".
- Именно так, - сказал Джефф с улыбкой, снимая наушники.
Я махнула головой в сторону экрана.
- Я так понимаю, Джейкоб всадник мужчина. А кто цыпочка?
Женский персонаж был впечатляюще одет в доспехи, очень похожие на Джейкоба, но созданные для ее более соблазнительных и более изящных форм. Ее волосы были длинными и золотистыми, заплетенными в сложную косу, спускающуюся по спине, а ее глаза были голубыми. Татуировка на ее левой щеке была похожа на кельтский узел.
- Это Эдриель, - ответила Фэллон. - Она наследная принцесса королевства, но отдала трон своим брату-близнецу и сестре, таким образом она смогла сохранить государство в безопасности.
Джефф протянул руку и она взяла ее, и они переглянулись с такой интимностью и любовью, что я отвернулась, не желая вторгаться в это.
Этан коснулся сзади моей шеи, признавая любовь, которая кружила по комнате.
- Теперь, когда мы познакомились с программным обеспечением, - мимоходом сказал Этан, - оборудование выглядит так же впечатляющим.
- Вот и она так сказала, - пробормотал Джефф. Любовь или нет, он по-прежнему был Джеффом. Я сдержала улыбку от закатывания глаз Фэллон.
- Мы установили его несколько месяцев назад, - сказал Ник. - После инцидента с участием Джейми.
Инцидент был неудачной попыткой шантажа, и Папа Брек считал это нашей виной. Это была, по меньшей мере, одна из причин напряженных отношений между нами.
Ник подошел к автономному монитору, провел рукой по экрану и, когда на нем высветилась клавиатура, ввел пароль. На правой стороне экрана появились изображения дома и территории. На левой стороне отображались новостные каналы и газетные заголовки.
- Это впечатляет, - сказал Этан. - У вас было много причин использовать его?
- До этих выходных нет, - ответил Ник. - И, к сожалению, не до свершившегося.
Я слышала вину в его голосе, сожаление, что они не были в состоянии остановить гарпий или эльфов заблаговременно.
- Камеры системы безопасности не обеспечивают дар предчувствия, - добродушно сказал Этан, руки были за его спиной, когда он шагнул вперед, чтобы рассмотреть экран. - Вы слышали о Скотте Грее?
- Слышали, - ответил Ник. - Мэр, похоже, не горит желанием смягчаться в отношении тебя.
- Нет, - согласился Этан, скользнув руками в карманы. - Не горит, хотя я полагаю, что это совсем не удивительно, учитывая ее последние действия.
Джефф снова провел рукой по экрану, и Джейкоб со своим верным конем исчезли, сменившись макетом маркерной доски из опреотдела Дома.
- Ты сделал для нас доску? - спросила я с ухмылкой.
Джефф, достойный обожания, пожал плечами.
- Мы, вроде как, стали командой. Это казалось необходимым делом.
- И с этим, - произнес Ник, направляясь к двери, - я позволю вам приступить к работе.
Он исчез, закрыв за собой дверь.
- У Брексов целый дом обозленных членов Стаи, - объяснил Джефф. - Они будут упаковываться, готовиться к отбытию, и он хочет убедиться, что они остаются спокойными, пока этим занимаются.
- Вполне понятно, - сказала я. - Давайте обсудим дела.