Быстрее, чем двигалась прежде, она согнула ноги в коленях и прыгнула вперед. Она была на мне, прежде чем я смогла двинуться, тяжелая и громоздкая, ее рот расширился и острые зубы нацелились на мое лицо, очевидно с намерением укусить.
- Этану это не понравится, - пробормотала я, юмор мое последнее оружие против страха и изнеможения.
Я ждала подходящего момента и, когда ее голова метнулась вверх для удара, воткнула кинжал ей в шею.
Она выгнула спину, завизжала, держась руками за горло, и вырвала кинжал, который упал на землю на расстоянии в несколько метров. Я наблюдала за тем, как он катился, боясь, что она вернется для второго раунда и у меня не будет спасительного средства, никакой защиты. Но кровь сильнее хлынула из ее раны, а она покачнулась и упала, сотрясая землю.
Я вытерла свежие следы крови со своего лица, подумав, что, как и обещала Этану, исцелюсь. Гарпии, к сожалению, так не повезет.
***
Когда я снова встала на ноги, подняла кинжал, и отчистила от крови и грязи, решила посмотреть на остаток сражения. Гарпии все еще кружили в небе - десяток, может быть - но наступательный бой был явно на исходе. И после этого останется смерть и разрушение.
Некоторые оборотни сражались; другие лежали на земле, неподвижно, запахи преждевременных смертей развивались по полю, направляемые в воздух взмахом крыльев. Оборотни могли исцелить себя, но только если превратятся, и им нужно быть в сознании, чтобы сделать это. Для некоторых из них явно было слишком поздно.
Столько смертей, подумала я, тупо уставившись на побоище, пытаясь переварить это. Я сражалась и раньше, и видела смерть. Но почти никогда так много, и никогда так неожиданно.
- Мерит.
Я осмотрелась, и нашла Этана на расстоянии в несколько метров. Он был грязный и перемазанный в крови, но все конечности были целы.
- Таня и Коннор? - спросил он, быстро приблизившись и осматривая меня.
- В лесу, - ответила я. - Я отвела их в лес, потом расправилась с ней.
Я указала на гарпию, которая выглядела тощей и жалкой там на земле, ее крылья были сложены в смерти.
- Это печально, - сказал он, без единой капли жалости в голосе. - Давай вернемся туда.
Мы вернулись обратно на поляну, как раз когда Габриэль прикончил гарпию жестоким укусом в шею, и побежали к нему.
Вспыхнул свет, и Габриэль превратился обратно в человеческую форму, обнаженный, как в день, когда родился. На его теле было несколько царапин, результат таинственной магии смены формы. Хотя превращение из человека в оборотня излечивает раны, полученные человеком, в обратном направлении это не работало.
- Все вымотаны, - сообщил Этан.
Габриэль кивнул. Подбежал Джефф и торопливо оделся, указывая на Катчера и Мэллори.
- Они думают, что это магическая атака, - сказал он, - И они думают, что знают, как покончить с ней при помощи магии, которую они сохранили. Но это будет сложная магия.
Катчер с Мэллори вместе преклонили колени к земле в центре поляны, рядом с упавшим тотемом. Они соединили свои левые ладони вместе, а правые руки положили на землю, словно проверяя ее на слабость, или вытягивая из нее силы.
- Мэллори не сделает этого без твоего разрешения.
Габриэль смотрел на нее в течении минуты.
- Это навредит Стае?
Джефф покачал головой.
- Она будет нацелена на саму магию. Она не должна никого затронуть.
Габриэль облизнул губы и кивнул.
- Если они считают, что могут покончить с этим, пусть так и делают. Просто скажи, что нам делать.
- Приготовьтесь, - сказал он, затем сложил руки чашечкой вокруг рта. - Начали! - крикнул он через поляну.
Как только Катчер кивнул Мэллори, Этан схватил меня за руку и потянул вниз к земле.
Я не могла видеть магию вокруг Катчера и Мэллори, не своими глазами, но могла чувствовать как она нарастает, как атмосферное давление перед штормом, воздух вдруг стал тяжелым и запах озоном.
Из земли появился пузырь магии, быстро охватив их обоих, увеличиваясь в размерах, пока не стал примерно 3 метра высотой, а затем неожиданно взорвался, пульсируя, словно волна по небу.
Магия поразила птиц, как бомба. Они взорвались в вихре едкого черного дыма. Словно был живым существом, дым поднимался в гигантский, клубящийся столб над поляной, циклон магии. Он шумно завизжал - словно визги тысячи гарпий вместе - и раздул палатки, листья и остатки костра по земле во взрыве шума.
Он вращался все быстрее и быстрее, повсюду наматывая обломки, подобно детской игрушке, сужаясь и поднимаясь все выше и выше в небо, пока с последним визгом, от которого я зажала уши руками, столб не распался, послав черные щупальца дыма в небо.
Ночь умолкла, и дым начал рассеиваться, снова открывая звезды.
Мы все поднялись. Габриэль посмотрел на Этана.
- Возвращайтесь в дом. Вместе с Катчером и Мэллори.
- Возвращаться с дом? - переспросил Этан, его магия и тело вдруг напряглись, заставляя все мои паучьи чувства тревожно покалывать.
- Мы только что подверглись нападению, а вы лишние.
Он имел в виду, что мы не были оборотнями.
Мы были другими.
Мы были подозреваемыми.
Глава 5
КРОВЬ РАССКАЖЕТ
Они, несомненно, прежде подвергались нападению. У них были внутристайные трудности, и они их преодолели. Но сегодня они подверглись нападению, без предупреждения, существами, которые, как предполагалось, не существовали.
Это потрясло их. К сожалению, мы были на неправильной стороне этого потрясения.
Мы молча проследовали за Габриэлем в дом, где Финн направил нас на кухню.
Она была большой, с белыми шкафчиками, гладкими черными столешницами и большим кухонным островом с дорогой плитой и некоторым количеством табуреток для повседневного питания. Кухонный персонал Брекенриджей, одетый в их официальную черно-белую форму, наблюдал за нами из угла, когда Мэллори, Катчера, Этана и меня направили в центр острова.
- Садитесь, - сказал Финн, затем исчез из комнаты.
Персонал дома, тоже оборотни, но, видимо, оставшиеся на дежурство во время празднества, стояли вместе, скрестив руки на груди, перешептываясь о нас с нескрываемой враждебностью.
Этан сел рядом со мной, покровительственно положив руку мне на спину. Катчер с Мэллори заняли места напротив нас, и напряжение на ее лице было очевидным. Они изолировали нас в доме, пока сами горевали вместе, напоминая нам о том, насколько различными все-таки были наши миры.
- Что они теперь будут делать? - спросила Мэллори.
- Приводить все в порядок. Скорбеть. Исцеляться, - ответил Катчер, проводя рукой по своей обритой голове.
Мэллори выглядела взволнованной и виноватой, и нервно грызла кончик большого пальца. Я могла прочесть страх на ее лице: она была колдуньей, женщиной, которая использовала черную магию, той, кого они приняли.
Она пришла сюда и принесла с собой смерть.
Словно прочитав мои мысли, она подняла глаза и встретилась со мной взглядом, и груз ее эмоций заставил сжаться мою грудь.
Я снова поняла ее. Так же хорошо, как понимала ее раньше, но сейчас как колдунью, подвергнутую испытанию магией и прошедшую через другую сторону. Возможно, я никогда не забуду прошлого, того, что она сделала. Я не была ребенком, или наивной. Но я могла простить ее, и мы могли двигаться дальше и попытаться построить что-то лучше, что-то более крепкое, чем то, что было раньше.
Но тем не менее, никто не говорил. Я могла справиться с комфортной тишиной, но эта тишина не была комфортной. Я нарушила ее, откашлявшись. Этан, Мэллори и Катчер откровенно вздохнули с облегчением от моих действий.
- Гарпий не существует, - сказала Мэллори. - Они не должны существовать.
- Я не уверен, что они действительно существуют, - ответил Этан, взглянув на Катчера. - Судя по сцене их исчезновения, я предполагаю, что они были магическими?
- Проявление какого-то вида, - согласился Катчер. - Они не были реальными.
- Они убивали, - сказала я. - Они сражались и ранили. Они были реальными.
- Они были материальными, - ответил Катчер. - Но они не были реальными. Не настоящими гарпиями, во всяком случае, - добавил он, на мой вопросительный взгляд. - Они были магическими - обладающие мощной формой и превращенные во что-то объемное и плотное.
Этан с опаской покосился на кухонный персонал, затем наклонился вперед.
- Вот как вы додумались использовать магию, чтобы уничтожить их в конце.
Катчер кивнул, взглянув на Мэллори.
- Она додумалась до этого. Они сражались, как настоящие животные, яростно, проливая кровь, убивая, когда могли. Но их магический след был неправильным. Взгляд в их глазах был неправильным.
- Пустым, - предложила я.
Мэллори посмотрела на меня и кивнула.
- Именно. Больше автоматическими, чем настоящими монстрами. Таким образом, мы раскрутили их обратно.
- Вы раскрутили их обратно? - спросила я. - Что это значит? И используйте негиковское, доступное объяснение.
- Есть шаблонный элемент магии, - пояснил Катчер. - Это может быть пение. Чары. Заклинание. Некоторые начинают с этого, но усиливают. Они наслаивают это. Чары поверх чар поверх чар.
Он взглянул на меня.
- Мы взяли те слои, распустили их, разобрали на стихийную магию и рассеяли их. Это заклинание не сработало бы, если бы они были реальными.
- Но это был не просто монстр, - сказал Этан. - Это были десятки гарпий, действующих порознь. Не просто ходящих и тупо бьющих, а что-то со взглядом на скоординированную атаку, и на территории оборотней.
- Ходящих и тупо бьющих? - спросила Мэллори.
- Старый европейский обычай, - ответил Этан. - Прежде, чем создались Дома, некие враждующие вампирские кланы занимались мелкими взаимными перепалками, чтобы обнародовать свои недовольства.
- Бои пощечинами аристократических вампиров? С историческими костюмами? - спросила Мэллори, глядя на меня с явным восторгом. - Я полностью за это и за комиксы, которые этим воодушевляются.
- Скоординированные атаки, - напомнил Катчер, возвращаясь к делу. - Магическое наслоение выполнимо, но это потребовало бы кого-то могущественного и очень талантливого.
Этан смотрел на Катчера в течении минуты.
- Ты мог бы это сделать.
Челюсть Катчера дернулась от намека.
- С достаточным количеством времени, да. Мэллори тоже.
- Есть еще Пейдж, Саймон и Баумгартнер, - сказал Этан. - Они могли бы это сделать?
Пейдж была колдуньей, ранее жившей в Небраске, а теперь в Чикаго. Она не жила в Доме Кадогана, но встречалась с библиотекарем Дома, что было очень близко. Баумгартнер был главой союза колдунов, который исключил из него Катчера, а Саймон был бывшим и совершенно некомпетентным магическим наставником Мэллори.
Катчер барабанил пальцами по столешнице, обдумывая вопрос.
- У Баумгартнера есть магические способности, но у него не было причин делать это. Это бы расстроило его планы. У Саймона не хватило бы смелости.
- Пейдж? - спросил Этан.
- Может быть, но это не в ее стиле. Она интересуется математической стороной магии, историей. Не таким количеством действия, и, конечно, не массовым разрушением.
Этан откинулся, привлекая внимание кухонного персонала, чьи глаза подозрительно сузились. Они думали, что он замышлял восстание прямо здесь, в кухне Брексов? Я подумывала сверкнуть клыками, но предположила, что будет не просто запугать персонал семьи оборотней.
После минутного молчания он взглянул на Катчера.
- Если мы собираемся рассказать Стае о наших догадках, что это была магическая атака, нам придется каким-то образом доказать это. Поговорить с колдунами, узнать их местонахождение. Если они, как мы подозреваем, не вовлечены в это, выяснить кто, по их мнению, мог сделать это.
- Мы не мальчики на побегушках, - раздраженно сказал Катчер, скривив губу.
Но Этан не напрягался.
- Нет, это не так. Но мы на территории Стаи, в окружении оборотней, которые злы и опечалены. И они отделили нас и поместили под охрану. До тех пор, пока не докажем обратное, мы подозреваемые.
Он взглянул на Мэллори, и мой желудок сжался.
- И я предполагаю, что Мэллори подозреваемая номер один.
***
Нас вызвали часом позже, все еще грязных и поцарапанных после сражения. Человек в элегантном костюме послал нас в кабинет Папы Брека, который в детстве был моей любимой комнатой в доме. Мы с Ником провели там тайком несколько летних дней, углубившись в чтение старинных книг, изучая сувениры из путешествий Папы Брека и стаскивая лимонные леденцы из хрустальной чаши, которая стояла у него на столе.
Сегодня комната была темной, сигарный дым клубился в воздухе. Гейб сидел в кожаном кресле, братья Киины и Бреки окружали его, как вооруженные рыцари. Папа Брек, седовласый и широкогрудый, сидел за своим столом с сигарой в зубах.
- Трое погибли, - сказал Папа Брек, стряхивая пепел с сигары и начиная подведение итогов. - Трое погибли. Двое пропали. Четырнадцать ранены.
Этан сложил руки перед собой, встретившись глазами с Гейбом.
- Мы сожалеем о ваших потерях.
Майкл фыркнул.
- Как я заметил, вы не пострадали.
Этан скользнул глазами по Майклу, но не изменил тона.
- Мы получили несколько ранений, но уже исцелились. Мы сражались бок о бок с вами, и могу напомнить, что Катчер с Мэллори уничтожили то, что осталось от гарпий.
Он взглянул на Габриэля.
- Мы также позаботились о вашей королеве.
- Вы появились в нашем доме, - сказал Папа Брек, - И весь ад вырвался на свободу.
- Опять же, мы сожалеем о сегодняшней трагедии. Но вам следует поискать виноватых в другом месте, поскольку мы не имеем к этому никакого отношения. Мы с Мерит стали вашими гостями из-за обстоятельств в Чикаго. Мэллори с Катчером ваши гости, потому что она подопечная Габриэля. Мы сражались с вами против гарпий. Мы не создавали их, также как и не заманивали их сюда.
Папа Брек, покачав головой, отвернулся. Он уже принял решение, что мы были виноваты, и рациональные аргументы не могли сейчас поменять его мнения.
Этан посмотрел на Габриэля.
- Я задам банальный вопрос: Появились ли у Стаи новые враги в последнее время? Или пересекалась с кем-нибудь старым?
- У нас всегда есть враги, - ответил Габриэль. - И я ничего не знаю о ком-нибудь новом.
- Тогда как насчет старых? - спросил Майкл, глядя на Мэллори. - Тех, кто использует магию?
Я не думала, что колдуны и оборотни были врагами, но Майкл не казался человеком, который смотрит на факты.
Тем не менее, Мэллори шагнула вперед, расправив плечи в противовес сомнению в их глазах и страху в комнате. Мне понравилась такая Мэллори.
- Их магия была слишком однотипной, - сказала она. - Не было даже намека на индивидуальность и отчетливость. Их глаза были бессмысленными. Пустыми. Мы предположили - правильно, как оказалось - что кто-то использовал магию, чтобы их вызвать. Многоуровневую магию, чтобы создать их, - пояснила она, когда оборотни посмотрели в замешательстве. - Мы развеяли их. Это то, что разнесло их на куски.
Габриэль почесал голову, обдумывая.
- Это была хорошая работа.
Но Майкл фыркнул.
- Если они знали, как остановить это, то почему не сделали этого раньше?
- Ты прикалываешься?
Все глаза обратились к Катчеру, чье отвращение было едва скрыто.
- Ты что, всерьез думаешь, что мы знали, что происходит и просто позволили этому продолжаться?
- Не все ли равно? - спросил Майкл, умоляюще глядя на Гейба.
Я бы не удивилась, если бы он упал на колени в мольбе.
- Это была магия, и они владеют магией.
- И что? - оспорил Габриэль, наклонившись вперед, положив локти на колени. - Что конкретно ты хочешь, чтобы я делал, Майкл? Вздернул их на виселице за владение магией по случайному совпадению? И даже если они не остановили это достаточно быстро, ты хочешь, чтобы я убил их за это? Насколько мне известно, ты вообще не сражался.
Майкл побледнел.
- Я защищал дом.
- Ты защищал свою задницу, - указал Габриэль, подарив ему презрительный взгляд, а его отцу предупреждающий. - Те двое, которые пропали, кто они?
Глаза Папы Брека расширились от шока.
- Ты не можешь допускать, что они были замешаны.
- Что я думаю, не имеет значения. Что важно, так это истина. Кто пропал?
- Роуэн и Алина, - ответил Ник.
Брови Этана с интересом приподнялись.
- Та Алина, которая недолюбливала твоего отца и твоих родных?
- Она самая, - ответил Габриэль.
Взгляд в его глаза дал понять, что он не верил в совпадения.
- Оборотни не сделали бы этого, - выплюнул Папа Брек.
Но его голос был тихим. Он не согласился в Апексом, но не собирался кричать об этом во все горло.
- Честно говоря, мы ничего не знаем о том, кто это сделал, за исключением того, что они использовали сложную магию.
Он одарил Этана оценивающим взглядом.
- К счастью, прямо среди нас есть группа, которая довольно хороша в выяснении подобных вещей.
Магия Этана тревожно покалывала, но он промолчал.
- Вампиры и колдуны утверждают, что они не несут ответственности за то, что здесь произошло. Учитывая их уникальные навыки, они должны быть в состоянии определить, кто это.
- А если они не смогут выяснить, кто это сделал? - спросил Папа Брек, как будто нас не было в комнате и мы не могли услышать сомнений, что окрасили его голос.
Габриэль скрестил пальцы, пристально глядя на нас сквозь прикрытые глаза.
- Тогда мы будем просто продолжать гадать.
***
Скоро должно было встать солнце. Габриэль попрощался с нами, и три оборотня, которых я не узнала, сопроводили нас обратно в домик для гостей, как заключенных, возвращающихся в свои камеры. Учитывая скрытую угрозу в его последних словах, возможно, мы ими и были.
Мы приехали в Лоринг-Парк, чтобы избежать тюрьмы; вместо этого мы нашли другую.
Так как мы все еще были грязными после сражения, все вчетвером согласились поочередно принять душ. Мэллори, затем Катчер, потом я, и Этан был последним. Они не планировали оставаться у Брексов и не взяли вещей, так что я одолжила одежду Мэллори, а Этан предложил замену для Катчера.
Я вышла из своей очереди в ванну, обернувшись в полотенце, моя кожа блаженно очистилась от запекшейся крови и грязи, и вероятно, еще чего похуже, влажные волосы свисали по моим плечам.