- Ну… - она отворачивается. - Ну и поругались, так и что? Всего-то в три миллиона двести пятый раз, подумаешь, новость… И даже не думай, что из-за тебя, даже не смей! - она резко разворачивается обратно. - У нас всегда были… некоторые разногласия. Просто вдалеке, в разлуке плохое забывается, все видится сказочным, идеальным, желанным… А реальность - она все та же, и никакая любовь ее не меняет! Как он предал тогда Арчару, как он отрекся… А ее лечить надо было! Лечить, а не судить! Она ведь не злая была, просто во время приступов себя не помнила, а когда в себя приходила - сама ужасалась. Искренне ужасалась - я видела это, чувствовала, а он… Ладно, не важно это все. Эмоции. А эмоции нам сейчас не нужны, - она попыталась взять себя в руки. - Итак, если мы берем ландэр…
- Замерзну насмерть, - качаю я головой, вновь возвращаясь мыслями к способам побега. Ее отношения с семьей - это пусть она сама разбирается. И, действительно, лучше потом, сейчас есть вещи важнее. - В байдарке можно одеться тепло, а на ландэре как ни одевайся - промокнешь мгновенно, а вода ледяная…
- Так… - она задумалась. - Но, чтобы не промокнуть… Пленка! Точно, у нас как раз для ремонта защитного купола пара генерирующих катушек была закуплена. Ремонт закончен, а пленка осталась. Мы сделаем водонепроницаемый кокон… Насчет тепла не знаю, но ведь раз одежда не промокнет, то она будет давать тебе тепло, верно?
Киваю. Теоретически, вариант возможный. Их пленка - она действительно способна на многое. И если Ясмина сумеет сделать действительно герметичный кокон…
- Так, погоди, а воздух? - осознаю я новое препятствие. И тут же, с некоторой обреченностью, вижу решение, - маска!
Ясмина недоуменно морщит лоб, с дыхательными масками она не сталкивалась, приходится объяснять.
- Так это же здорово, - делает она вывод. - Значит, у Лоу и возьмем. Если он ими для работы пользуется, наверняка в его доме есть… Жаль сам он сейчас в отъезде, даже не обнять его на прощанье, не поговорить толком… По ретранслятору я с ним связываться боюсь, его могут прослушивать… Или это мания уже у меня… Ладно, лучше перестраховаться. Никаких ретрансляторов. Он знает, что я его люблю, - он нежно целует перстень на среднем пальце, потом прижимает его к щеке. Некоторое время молчит, уйдя в свои мысли. - Ладно, - отмирает она, наконец, - Что еще мы не предусмотрели?
- Ты обещала найти папин телефон. У меня нет перстня. И я хочу еще хоть раз услышать его голос. Перед смертью или перед жизнью, это уж как повезет. И пусть его хоть все вампиры мира прослушивают - у меня в любом случае есть повод прощаться.
Дальше… Дальше была сосредоточенность и нервозность, нетерпение и страх сделать первый шаг. Набег в башню Лоу, по счастью удачный, хотя, пока мы нашли маску, успели раз двадцать отчаяться. Перелет через Бездну, когда сердце замирало от ужаса, что не пройдем, застрянем. Или по непонятной причине откажет машина, и мы разобьемся, не сумев выбраться - ведь был же подвох в нашей жестко оговоренной "прогулке" в Страну Людей. Или не было?
Потом был полет. Мой последний, прощальный полет через всю страну, с востока на запад. И несколько кругов над Светлогорском. И, уже из Пахомовки, последний разговор с отцом. Его почти не помню в деталях. Помню только, что плакала, и все твердила, что люблю его, и всегда буду любить, и всегда буду помнить.
Ну а потом - пещеры.
Они были закрыты, и даже площадка перед входом, где некогда продавали сувениры из местных самоцветов, была пуста и обнесена забором. Табличка на воротах гласила, что в связи с угрозой обрушения и до окончания работ по укреплению сводов… В общем и целом - "не влезай, убьет". Что указаниям Владыки более чем соответствовало.
Полюбовавшись на надпись из кабины маленькой Ясиной машинки, мы перелетели через забор и опустились прямо возле будки местного сторожа. Он не знал ничего, кроме того, что "велено закрыть" и "приказано не пущать". Или не помнил, как, по уверениям Ясмины, не запомнит и наш визит.
Там же выгрузили и вещи - отцепили от крыши ландэр, в машину, не имевшую просторного отсека для рабов, просто не влезший, вытащили из небольшого багажника свои рюкзаки со сменой белья и одежды. Много не брали, Ясмина сказала, там моды свои, все равно придется переодеваться в местное. Где будем брать это местное - даже не задумывались пока, нам бы добраться. А там уже люди. Я надеялась, наверное, что можно будет как-то договориться, а Ясмина… да наверное, тоже надеялась договориться. Как со сторожем, который отдал нам ключи и отправился спать по неведомой ему причине.
Машину Ясмина решила тут не бросать, отвезти повыше в горы и там спрятать.
- А разве нельзя ее просто под человеческую замаскировать? - вспомнила я что Анхен, паркуясь на улицах человеческих городов, поступал именно так.
- Это надо было заранее специальную программу ставить, она в базовый комплект не входит, - качает головой вампирша. - А я заранее не подумала. Ладно, ты со мной, или здесь подождешь?
- Здесь, - добравшись до ворот к своей свободе, я была не в силах отойти от них ни на шаг. - Но, наверное, лучше внутри, - остаться одной на открытой местности было тревожно.
Она кивнула, мы открыли тяжелую скрипучую дверь, перегораживающую вход в пещеры, внесли под темные своды свои вещи.
- Я быстро, - пообещала она и скрылась за дверью.
А я осталась. Одна, в темноте, с фонариком. Здесь было проведено освещение, все же это туристическая зона, здесь была даже всяческая цветная подсветка для создания эффектных видов. Но освещение мы решили не включать, чтобы не привлекать лишнего внимания… "Чьего? - нервно думала я уже через десяток секунд после Ясиного ухода. Здесь ведь все равно никого нет. Совсем никого". И нервно шарила лучом по стенам, отыскивая выключатель.
И никогда я не страдала клаустрофобией. Но эти темные безжизненные своды, пустота огромных пространств. Тьма. Тишина. Пещеры. Склеп… Волна паники накатила мгновенно, мне стало казаться, что я задыхаюсь. Одна мысль о том, что придется надеть маску… ту самую маску…
Ясмину я встретила снаружи. Сидя на корточках возле входа, дрожа, обливаясь холодным потом и отчаянно пытаясь перебороть панику.
- Ты чего? - встревоженно склонилась она надо мной.
- Склеп… - с трудом выдавила я. - Слишком похоже… на тот склеп. Когда я была с Лоу… в экспедиции, меня там… напугали, я рассказывала. А теперь… слишком похоже. Не могу…
- Ну тихо, тихо, - она присаживается рядом, обнимает, поглаживая по предплечью. - Сейчас пройдет. Сейчас все пройдет…
Вторую руку она кладет мне на лоб, и я ощущаю идущую от нее прохладу. Эта прохлада проникает внутрь, охлаждает мысли, чувства… Приносит покой. И через какое-то время я делаю, наконец, глубокий вдох, возвращаясь в реальность. Призраки прошлого отступают.
- Ну вот, - произносит Ясмина, убирая руки. - А еще собиралась без меня…
- Я не думала, что все настолько печально, - вздыхаю я. - Раньше со мной подобного не было.
- Пост-травматическое расстройство, - поясняет вампирша. - И ты не думай, я не вылечила. Просто чуть приглушила симптомы.
- Не чуть, - не могу согласиться я. - Ты совсем сняла.
- Совпадение векторов, - чуть пожала она плечами. - Ты боролась - и я помогла. Чем больше ты сама стремишься к чему-то, тем сильнее я могу тебя к этому подтолкнуть. А против воли… - она печально качает головой, - ничего не выходит. Воздействие настолько минимально, что его можно стряхнуть просто вместе с моей рукой… Но это на вампиров, как с тобой - я не знаю, - спешит добавить она, словно очнувшись от горьких мыслей.
- Ты пыталась, да? Помочь ей? - почему-то так и не решилась назвать имя.
- Арчаре? - Яся называет его сама. И усмехается очень грустно. - Самонадеянно, верно? Ее даже Лоу не смог вылечить. Куда ж мне?.. А он, кстати, связался со мной только что, - вновь переключается она на настоящее. - Через ретранслятор в машине. Уже уходила - и вызов. От него. Не смогла не ответить.
- И… - испуганно сглатываю, - что сказал?
- Что он мог мне сказать? - вздыхает она невесело. - Ничего не предпринимать, ждать его, не вздумать… Можно Анхена еще дождаться, ему, правда, подольше до нас добираться, дня два… Но они доберутся и все решат.
- И? - с замиранием сердца. - Ты будешь ждать?
- Конечно, - уверенно кивает она. - Обязательно буду ждать. На той стороне. Вот границу с тобой пересечем, отъедем от нее как можно дальше… А здесь, при всей моей любви к ним обоим, можно и не дождаться. А вернее, дождаться совсем не их, - она встает резко и решительно. Оборачивается ко мне. - Если ты успокоилась, то надо плыть, Ларис. Не стоит задерживаться.
- Да, я успокоилась, - поднимаюсь на ноги. - Только… я не успела дорассказать тебе тогда… - я знала, что пожалею об этом, но не сказать не могла. - Твой брат считает, что из-за меня ты погибнешь. Тогда я не поверила ему, где я и где ты, а теперь… Это становится слишком похоже на правду. Недаром он что-то почувствовал. И всполошился.
- Он почувствовал мой страх, мое волнение и мою решимость, - отмахивается Ясмина. - И сообразил, что я собираюсь сделать что-то, не посоветовавшись "со старшими". А что до предвидения - так в нем я сильнее, хотя его коэрская гордыня никогда не позволит ему этого принять. Так что даже не бери в голову. Моя смерть связана со смертью Арчары, одно потянет за собой другое, я это знала с ранней-приранней юности… Страшное знание для подростка, и я с ним, честно тебе скажу, не справилась… Столько ошибок наделала… Ладно, не суть, надо плыть. Возможно, хоть что-то еще успею исправить…Идем, - поторопила она меня. - А то мне кажется, что ты все время ищешь отговорки, лишь бы вновь не заходить в пещеру, - лукаво блеснули синющие ее очи.
В пещеру я зашла. Первая и гордо, чтобы опровергнуть ее слова. Когда дверь с лязгом закрылась за нами, я вздрогнула… Но вдвоем было терпимо. До огромного подводного озера, так запомнившегося мне еще по первому посещению этих пещер, мы дошли без проблем.
А вот здесь, у самой кромки воды…
Огромная пещера, огромное озеро в ней, лучи света, пробивающиеся сквозь расщелины. Завораживающе. Жутко. Чудовищно. И чем-то похоже на храм аниар… Мерзкие ведьмы, я ведь раньше любила воду! Любую воду, даже темную и холодную, она несла лишь покой. А теперь… Я смотрела на эту темную массу жидкости и содрогалась от мысли, что она мокрая… Мокрая, холодная, темная, и должна будет надо мной сомкнуться…
Сжала зубы и решительно надела маску. Я выдержу. Они бы хотели, чтоб я не смогла, но я выдержу. Дальше - в прозрачный кокон, которым Ясмина оплела ландэр. Приходится лечь ничком, поскольку ландэр - доска небольшая, ее длина немногим более моего роста, а ширина не предполагает наличия второго пассажира. Ясмина садится мне на бедра и наклоняется вперед, чтоб обхватить округлые края доски руками, упираясь при этом подбородком в рюкзак на моей спине. Не слишком-то комфортно, но ее излишне тесная близость в данном случае успокаивает, не позволяя начаться панике. Поскольку маска, тьма, пещеры, герметичный кокон, в который мы, фактически, замурованы (она сможет открыть его при необходимости, я - нет) действуют на мою изрядно расшатанную психику не слишком-то благотворно.
А дальше ландэр чуть вздрагивает, приподнимается над землей, послушный воле Ясмины, и мягко скользит в воду. Останавливается, чуть покачиваясь, пока Яся приноравливается с балансировкой. И стремительно несется во тьму.
Страшно. Нос ландэра, чуть загнутый вверх, длинный и узкий, выступает далеко вперед. И если мы на что-то наткнемся, то этим носом, а не моей головой, пытаюсь я себя успокоить. И тут же представляю себе резко опустившиеся своды - нос ландэра пройдет, а моя голова - нет. Но есть еще пленка. Она защитит, она самортизирует. И еще Ясмина. Она утверждает, что прекрасно чувствует в темноте. Не столько видит, сколько ощущает препятствие - его ауру, его границы.
- Нам долго плыть до Границы? - вспоминаю я о самом главном.
- Часа два… три, - отзывается вампирша. - Пока непонятно, какую удастся удерживать скорость.
- А ты ее сможешь увидеть? Или хотя-бы почувствовать - есть она, нет?
- Должна. Хотя - здесь мощный природный источник сил, вода перенасыщена энергией. Если Граница ушла слишком далеко от воды - могу, наверно, и не ощутить.
- Если ушла - не страшно, - отзываюсь на это, а самой страшно. Тьма, вода, своды, скорость. Маска, кокон… Чувствую, что вновь покрываюсь холодным потом, паника все ближе. - Я могу тебя попросить?
- На ходу не смогу, придется остановиться, - она понимает меня по-своему. Неудивительно, чувствует же.
- Нет, не надо, пока держусь, - отказываюсь от ее воздействия. Не потому что боюсь его, скорее боюсь, что ее надолго не хватит. Мы в начале пути, а если дальше мне станет еще хуже? И останавливаться… Нет, что угодно, только не останавливаться! - Я хотела попросить о другом. Ты не могла бы со мной поговорить? Это не помешает тебе управлять ландэром?
- Нет, конечно. Давай поговорим. Мне надо было самой сообразить, голос ведь тоже успокаивает… Но я сейчас и сама ужасно волнуюсь. О чем ты хочешь?
О чем? Я толком не знала. О будущем бессмысленно, его пока нет. О прошлом? О себе я ей почти все рассказала. А вот о ней… О ней я знала безумно мало, и в основном с чужих слов.
- А расскажи о себе, - попросила. - Об Ичиасэ. Как вы там жили, и зачем ты вообще туда поехала. Почему погибла Арчара, я ведь так и не знаю об этом толком. А ведь именно это событие привело к тому, что мы с тобой сейчас здесь.
Я не была, конечно, уверена, что она расскажет мне все. Но, задавая сразу так много вопросов, надеялась, что хоть чем-то она поделится.
- Ичиасэ, - вздохнула Ясмина. - Он, знаешь, даже и не город. Маленький такой поселочек на самом берегу океана. Наш дом стоял на холме. Подходишь к окну - а там океан: седой, бескрайний, с белыми барашками могучих волн. Закрываешь глаза - и все равно океан: влажный воздух пропитан солью и запахом водорослей, и бесконечно шумит прибой… Знаешь, вернулась в дом Анхена и не могу понять, отчего так тихо? Словно я оглохла, словно у меня украли все звуки. А это океан больше мне не поет… - она замолчала, и я уже было подумала - углубилась в воспоминания, но оказалось - напротив, сосредоточилась на дороге. Ландэр замедлился, а потом и вовсе остановился. - Дальше своды совсем низко, Ларис, мы уходим под воду. Держись, говорить уже не смогу. Пленка воздух пропускает свободно, но из воды не генерирует… Но ты дыши спокойно, Ларис, ты в маске, тебе воздуха хватит, - поспешила она добавить, почувствовав, что при мысли о предстоящем погружении мое сердце бешено зачастило, а дыхание начало сбиваться. - Я с тобой, мы вместе, мы выберемся, все будет хорошо, - ее рука касается моей обнаженной шеи, посылая волну спокойствия.
А нос ландэра наклоняется, и мы скользим вниз, в темную толщу тяжелых холодных вод. Пленка не держит форму. Сдавливаемая со всех сторон водой, она облепляет нас, позволяя чувствовать давление воды всем телом. И холод этой воды начинает пробирать до костей. Или это ужас, заставляющий леденеть душу? Чтобы не удариться в панику, начинаю считать, заставляя себя сосредоточится на цифрах, только на цифрах… На счете сто двадцать шесть мы всплываем.
Уходит давление пленки на тело, чуть приподнимается Ясмина. Нервно сдвигаю маску на лоб, дышу и не могу надышаться. А потом понимаю, что вокруг все равно лишь темные низкие своды, да ледяная вода. И пути назад уже нет, а есть ли путь впереди…
- Пожалуйста, Ясмина, - шепчу дрожащими губами, - не молчи.
- Хорошо, - она делает пару глубоких вдохов, выравнивая дыхание, - попробую. О чем ты хотела?.. Арчара… Все эти годы у нее была мечта. Безумная, наверно, с ее возможностями. Она ведь была очень ограничена и в средствах, и в сторонниках. Но все же она пыталась. Все эти годы в изгнании она пыталась создать на востоке еще одну Страну Людей.
- Она? Но зачем?.. Но она же… Лоу рассказывал мне про фотографов…
- И фотографы тоже были, Ларис. И не только фотографы. Полное одобрение жертвой любого причиняемого страдания вводило ее в неистовство, она переставала осознавать себя и уже не могла остановиться… Но это было уже потом, в уже созданной Стране. А вначале были проекты, планы, разработка структуры государственного устройства и системы образования, непосредственная идеологическая работа с первыми жителями… Ты, возможно не знаешь, но из первого поколения поселенцев не тронули ни одного, это была принципиальная позиция создателей государства… И Арчары, она ведь для создания вашей страны сделала ничуть не меньше Анхена, они работали тогда вместе, наравне… Конфликты, взаимные упреки, безумие - все это началось уже потом, когда дело, объединившее их на многие десятилетия, было сделано… И вот в Ичиасэ, в одночасье потеряв все, Ара захотела возродить то главное, что наполняло ее жизнь смыслом в этом мире… Понимаешь, она осознавала… сходила с ума - и понимала это, но понимала уже как безумная… Не знаю, как объяснить это четче. Вот она вроде нашла точку в своем прошлом, когда она созидала, когда в результате ее деятельности жизнь подчиненных вампирам людей становилась лучше, а не хуже. И попыталась, вроде, вернуться к этому, но… не понимала уже, что условия задачи не те - не те люди, не те ресурсы, не те возможности…
- Что значит "не те люди"? - не понимаю я. - Ты что, считаешь, что те люди, которые живут на востоке, они глупее просто потому, что на нас не похожи?
- Да не в глупости дело, а в уровне развития общества. Триста лет назад, когда Страну Людей создавали, абсолютное большинство ее первых жителей на родине вели оседлый образ жизни и имели натуральное хозяйство. То есть, банально, их перевезли на новое место, выдали набор инструментов, оружие для охоты, семена, домашних животных на развод - и они построили себе дома, обеспечили себя едой и одеждой. Иными словами, самостоятельно и без проблем базовые потребности удовлетворили. И дальше можно заниматься образованием, преобразованием, улучшением, созиданием. А сейчас? На нашей земле на востоке лишь дикари, освоившие охоту да рыболовство. Прежде, чем построить у них заводы и научные институты… ты можешь себе представить, сколько всего еще им надо построить и сколькому научить? Кто будет это делать? Арчара? Ее знания теоретические. И она решила пойти проверенным путем, добывая будущих жителей своей "Страны" за Границей - тем более, что там уровень жизни весьма высок.
- То есть, она воровала людей? Но ведь войны, вроде, нет?
- Войны нет, конечно. Более того, мы уже которое столетие проводим политику невмешательства - чтобы о нас попросту забыли, чтобы наши Границы не воспринимались как угроза миру, лишь как некая непреодолимая аномалия… Арчара нарушала, конечно. Но Владыка велел Стражам Границы не вмешиваться и не препятствовать его дочери. Он, конечно, не видел в ее затее проку. Но и опасности не ощущал: она Древняя, а они - просто люди.
Я тоже в ее затее проку не видела. Даже если забыть, что эти "просто люди" ее в итоге убили, даже если считать ее всесильной, а их беспомощными.
- И она рассчитывала населить целую "Страну" в одиночку?
- Не в одиночку. Опальная дочь Владыки не могла не найти последователей. Тем более в условиях, когда наследника так и нет… Помощники были.
- Да даже с помощниками. Как? Опускались посреди людских городов и забивали битком машины?