- О, что ты! Я очень рада за тебя. Очень рада, что ты нашла свое счастье с нашим лордом Олтаром, что у тебя все хорошо.
Я улыбнулась ей изо всех сил, хотя так хотелось врезать, честное слово.
- Спасибо, я тоже ужасно рада. Все вышло удачно, именно так, как я хотела. Олтар прекрасен, - я мечтательно закатила глаза, очень надеясь, что не слишком явно переигрываю. - Он так огромен, красив, силен и умен, к тому же, ему есть, что рассказать. Он так мил и внимателен, никогда бы не подумала. Мне говорили, что он чудовище, но он просто душка. А в постели - просто невероятно, творит чудеса, ни один человек не способен на такое.
Льют слушала равнодушно, мои восхваления не слишком впечатляли ее. Думаю, она не верила. И, в любом случае, пришла не слушать.
- Я рада, - сказала она наконец. - У тебя, наверно, большой опыт, тебе виднее, - ее глаза сверкнули, "ты просто шлюха" - читалось в ее глазах. - Но я пришла поблагодарить тебя, за то, что вступилась за моего мужа. Сначала ты вскружила ему голову, и я злилась на тебя. Прости. Но теперь, я вижу, у тебя проснулась совесть. Я пришла сказать спасибо.
Эта маленькая Льют смотрела на меня снизу вверх гордо задрав голову, чувствуя свое превосходство.
Внутри все похолодело.
- Твоего мужа? - чуть слышно повторила я.
- Да, - небрежно сказала она. - Он сделал глупость, что не сдал тебя сразу, пожалел, он хороший человек... Он вечно кого-то жалеет. Ему бы отрубили руку за это. Спасибо, что попросила за него, ты молодец.
Ее мужа?! Я едва держала себя в руках, чтобы не заорать. Это неправда!
Вспомнила, что Ивар даже не смотрел на меня.
Неправда! Так не может быть.
Я не пыталась найти в себе силы что-то сказать, боялась, это будет похоже на истерику. Молчала, кусая губы.
Льют улыбалась.
- Я жду ребенка, - она погладила свой живот, пока совсем плоский. - Ивар не хотел бросать меня, не мог без меня уехать. Но теперь мы можем не волноваться.
Нет...
- Ты врешь! - сдавленно зашипела я.
Я видела, как Льют обрадовалась, именно этого она и ждала. Она пришла втоптать меня в грязь.
Ей это не удастся.
- Ну, что ты, зачем врать? - удивилась она. - Разве беременность скроешь?
Надо держать себя в руках. Не показывать ей, не давать повода чувствовать свое превосходство.
- Рада за тебя, - сказала я. - Думаю, Олтар тоже порадуется. Это все?
Льют слегка побледнела. Думаю, радовать лорда она не очень-то стремилась.
- Ты можешь идти, - сказала я.
* * *
Я должна найти Ивара. Не важно, что сейчас ночь.
Льют ушла, а я не могла найти себе места, решила, наконец, что тянуть невозможно.
Только где он? Я до сих пор и не представляла, где Ивара можно искать. Только бы... Только бы он был один.
Он сидел у клеток, на земле, прислонившись спиной к стене. Глаза веллоков поблескивали из темноты. Они услышали меня раньше Ивара, осторожно зарычали.
- Ивар! - позвала я.
Он качнулся, медленно повернул ко мне голову. Ничего не ответил.
- Я хотела поговорить, - сказала я, уже понимая, что пришла зря.
Ивар был пьян. Совершенно. Он смотрел на меня, но, казалось, вообще не понимал, кто я и чего мне надо. Никогда не видела его таким. На самом деле... Не так, как в тот раз, когда он вернулся после охоты на болотах, тогда от него пахло вином, но я ясно видела, что это не то...
Он пьян.
Не нужно было вообще приходить.
Что толку сейчас говорить.
Я отвернулась.
- Подожди! - хрипло позвал он.
Попытался встать, кое-как, хватаясь за стену.
- Я приду завтра, - почти не глядя, сказала я.
- Подожди!
Я смотрела, как он поднимается, падает, и поднимается снова, грязно ругаясь сквозь зубы.
- Подожди, ведьма!
Он все же подошел, схватил меня руку... или просто ухватился, чтобы не упасть.
- Отпусти!
Он тут же убрал руку. Тяжело вздохнул. От него несло кислым вином и потом.
- Аня, ты хотела что-то сказать?
- Не вижу смысла сейчас.
Он скривился. Качнулся, едва не упав, переступая с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие.
- Аня, я напился, но еще не совсем перестал соображать. Что-то случилось?
У него заплетался язык, но он честно старался...
Хотелось взять и разреветься прямо на месте.
- Ничего. Я пришла поздравить тебя.
- Поздравить? С чем?
- У тебя будет ребенок. У тебя с Льют, - быстро поправилась я. Не хватало еще, чтобы он решил, что это беременна. - Будьте счастливы с ней.
Удивление на его лице. Потом усталось. И такая тоска.
- Я обещал о ней позаботиться, но... Аня...
- Ты прекрасно о ней позаботился, - резко прервала я. - Только не обещай больше позаботиться обо мне!
Он зажмурился, долго стоял так, тяжело шумно дыша, стиснув пальцы.
- Прости, - сказал наконец.
Меня вдруг разобрала злость.
- И ты больше ничего не хочешь мне сказать? Не хочешь объяснить?
Он покачал головой.
- Мне нечего сказать.
- Ты врал мне?!
- Нет. Я никогда не врал.
- Она сказала, что она твоя жена!
Мне хотелось его убить!
Он нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить.
- Льют сказала мне... о ребенке, она сказала... и я...
Ивар стиснул зубы. Слова давались ему мучительно.
- Ты обещал жениться на ней? - подсказала я.
Он кивнул.
Я всхлипнула, поняла, что еще немного, и разрыдаюсь прямо тут. Какая я дура!
- Аня, тебе нужно бежать. Я помогу тебе, я сделаю все...
- Да иди ты к черту со своей помощью! - я не выдержала, закричала. - Не нужно мне от тебя ничего! И ты мне не нужен! Понял! Не нужен! Не подходи ко мне!
Резко повернулась, и бросилась прочь.
Огонь полыхал внутри. И ненависть. И к нему. И, еще больше, - к себе. Я ненавидела себя. Я такая же, как эта чертова малышка Льют, только и делаю, что вешаюсь Ивару на шею. А он, может, и не хочет вовсе. Только и думает, как бы меня спровадить домой. Не знает, как отделаться. А я все не ухожу. Его чуть не убили из-за меня...
Какая я дура.
Отчаянье и злость переполняли меня, даже не знаю, чего больше.
Ничего, я сама справлюсь. Он еще пожалеет...
Нет, я не знала, что собиралась делать. Не знала даже, о чем Ивар должен пожалеть. Но страшно хотелось сделать что-нибудь такое... Хоть что-нибудь. Я не буду больше несчастной жертвой, которую нужно защищать. И никогда не попрошу ничьей помощи. Справлюсь сама.
Слезы лились по щекам, застилали глаза. Я почти не видела ничего.
И тут же, на лестнице, я наткнулась на лорда, буквально налетела и врезалась в темноте. Я не успела осознать и испугаться, а он уже ловко перехватил меня за талию, приподнял до уровня своих глаз.
- Еще не спишь, ведьма?
- Убери лапы!
Со всей дури я ударила его в грудь, и испугалась уже потом.
Лорд засмеялся.
- Что ж, ведьма, я смотрю, тебе стало лучше?
Глава 17
Меня разбудил грохот откуда-то с улицы, удары, крики и лязг. Я даже испугалась сначала. Вскочила, кинулась к окну. На нас напали?
Нет, всего лишь очередные тренировки.
- Говорят, скоро снова война, - Ниса принесла мне воды. - Лордам все не сидится, то война, то охота.
Да, я уже слышала что-то такое, но не думала, что это коснется и нас. На севере еще остались вольные людские города, и дорны вроде как собираются прибрать их к рукам. Именно туда хотел бежать Ивар.
Я снова глянула в окно.
Маленькая армия лорда уже готовится. Ивар разделил их на де части, друг напротив друга, построив в два ряда, в доспехах, с высокими щитами, похожими на римские, и с короткими мечами. По команде они лупили друг по другу. Сколько их здесь? Человек сто? Они с трудом могли развернуться во дворе.
- Левую ногу вперед! Щиты ровней! Держать строй! Вперед!
Правая половина делала шаг вперед, ощетинившись деревянными мечами. Удар. И оглушительный грохот.
- Щиты ровней! Еще раз! Вперед!
Я видела, что несколько человек выполняет команды очень четко, видимо, у них уже был опыт. Остальные вразнобой, толкаясь и мешая друг другу.
Интересно, Ивар ведь тоже пойдет с лордом на войну? Он был сотником... Центурионом.
А я? Что будет со мной?
* * *
Резные ставни и дракон на крыше. Красный деревянный дракон, мне кажется, где-то я уже видела похожего.
Шаркающие шаги за дверью, ждать приходится долго. Тихий скрип.
- А, этот ты, ведьма, - сказала она, едва выглянув. - Заходи.
Илана. Не такая уж старая, как я ожидала, но уже почти совсем седая. На вид ей было под шестьдесят.
Просторный светлый дом, беленые стены, пол выстлан сухой свежей соломой.
- Хочешь чаю, - предложила она.
Я согласилась. Села на широкую лавку за стол.
Сама точно не знала, зачем пришла. Очень надеялась, Илана расскажет мне что-то важное.
Но она смотрела на меня молча, наливая воду, вешая чайник над очагом, доставая из шкафчика миску с печеньем.
- Бери, - предложила она.
Оказалось очень вкусно, с земляничным вареньем внутри.
- Спасибо, - сказала я. - Очень вкусно. Скажите, а вы ведь тоже из другого мира? Вы давно здесь?
Чуть грустная улыбка на ее лице.
- Давай на "ты", хорошо? Я не старше тебя. Здесь чуть больше пяти лет, не так уж и много, но уже всякого успела повидать.
- Не старше? - я поразилась. Сухое лицо все в сети мелких морщин.
- Мне было девятнадцать, когда я попала сюда. Хотелось приключений, хотелось увидеть другие миры. Я думала, что нечего бояться. Мне, в отличие от тебя, никто не сказал, как страшно все может закончиться, мне обещали только радость и любовь, а я была совсем еще глупой девчонкой, чтобы видеть правду. Еще повезло, что точно так сейчас, начиналась война. Лорд ушел и оставил меня.
Я не удержалась, начала ощупывать свое лицо. Со мной будет так же? Это уже началось?
- Смерть уже коснулась тебя, - Илана подбросила в очаг пару поленьев. - Но если будешь осторожной, если сможешь убежать, то жизнь и красота вернется. Все возвращается. Не так быстро, как хотелось бы. Я уже никогда не буду прежней, но... Ты знаешь, Олтар оставил меня совсем дряхлой старухой, я даже ходила с трудом, все суставы болели, у меня качались зубы, и я не видела ничего на расстоянии вытянутой руки. Руки тряслись. Я думала, что уже все, что скоро умру, - она вдохнула. - Сейчас еще ничего.
- Илана...
- Света, - сказала она. - Я Света, на самом деле. Светлана. Но это слишком сложно, люди переиначили на свой лад.
Стало как-то не по себе.
- А почему ты не убежала? - спросила я.
- Я пыталась, - сказала она. - Пыталась дважды. Но меня ловили. Первый раз я едва успела перебраться через Змеевку, реку у замка, как меня поймали. Второй раз убежала чуть дальше. Не думай, что это просто. Тебе, может быть, кажется, что ты можешь ходить, где вздумается, что за тобой не следят. Но это не так. Если лорд хоть раз прикоснулся к тебе, он тебя чует. Знает где ты сейчас. Мне иногда даже казалось, он знает, что я думаю. Можно всю ночь бродить по деревне с этой стороны, можно даже пойти в лес. Но стоит тебе всерьез задуматься о побеге, и люди лорда тут же прискучат за тобой, бросят тебя к его ногам.
- Ивар говорил, что поможет мне убежать.
Илана дернула плечами, скривилась.
- Я бы не стала ему доверять. Я видела, как он ловил несчастных девочек и тащил их к лорду. Мы с тобой не единственные. Не знаю, что он им обещал.
Ивар... я пыталась убедить себя, что мне все равно. Что все кончено. Что меня это вообще не волнует.
- А тебя тоже привел он?
- Нет. Тогда Хромого Рика еще не было здесь. Он появился вместе с лордом, три года назад. Меня ловили другие. Знаешь... - ее голос чуть дрогнул. - Когда меня вернули первый раз, лорд приказал зарезать троих детей у меня на глазах. Он сразу предупреждал, что так будет, если я убегу, он убьет их... но я не верила... Это ужасно, - она закусила губу, отвернулась, мне даже показалось, я вижу слезы в ее глазах. - И все же, я попыталась убежать снова, я просто не могла это терпеть... Тогда лорд приказал убить шестерых. Заставил меня смотреть. А потом, там же, прямо во дворе, порвал одежду на мне и... и... Я очнулась уже старухой.
Слезы. Она смотрела в огонь и слезы бежали по ее щекам.
Я молчала. Нечего было сказать. Ужасно.
- Я знаю, что это Рик прислал тебя, - сказала она, порывисто вытерла слезы, стараясь взять себя в руки. - Они все думают, что я знаю какой-то секрет. Я и правда кое-что знаю, только не знаю, как это может помочь. Лорд наверняка говорил тебе, можно отдавать и можно забирать силу. Он может. И ты тоже можешь. Здесь все на это способны, но никто толком не умеет... так, пытаются иногда. Ты можешь не только отдать свою жизнь, но и забрать, даже у лорда.
- Выпотрошить лорда! - я нервно усмехнулась. - Вряд ли.
- Да, он, конечно, не позволит тебе. Он сильнее, он почувствует сразу. Поэтому я и говорю - это тебе не поможет. Но такая возможность есть. В конце концов, ты можешь забрать жизнь у кого-то еще. Хоть бы у этого Рика. Он столько раз забирал чужую жизнь, что вполне заслужил, чтобы с ним поступили так же.
- Рик? Он тоже...
Мне сложно было поверить.
Илана покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Он не так. Оружием. Но это ничуть не лучше.
Чайник закипел. Илана сняла его с огня, насыпала в чашки каких-то трав, залила кипятком. Потом села на лавку напротив меня.
- Или Льют. Ты могла бы отомстить ей. Ей не хватит сил сопротивляться.
Я покачала головой. Нет, я так не могу. Я ненавижу ее, я, пожалуй, хотела бы повыдирать ей волосы... но только не так.
- Ты знаешь, что она хотела убить тебя? - спросила Илана. - Знаешь, что она сдала тебя людям лорда?
Убить меня? Я помнила, как Льют научила меня магии крови. Как я потеряла сознание, а очнулась уже привязанная к столбу. Но ведь Льют отпустила меня тогда.
Она просто хотела спасти Ивара.
- Я научила ее этой магии, - сказала Илана. - Она приходила ко мне. Могу поспорить, что у нее бы все получилось, если бы она захотела. Кровь делает все сама. Если отдавать через кровь - не может не получиться. Она просто испугалась. Пожалела себя. А потом решила, что ты лучше сделаешь это за нее.
- Откуда ты знаешь?
Илана усмехнулась.
- Она сама рассказала мне. Она привязала тебя к столбу, а потом отпустила. Не смотри, что она такая маленькая, здесь девки сильные. Хотела, чтобы ты испугалась и никогда не возвращалась снова. Но потом решила подстраховаться, сдала тебя лорду, рассказала, где в поле искать. Чтоб наверняка. Но когда и это не помогло, когда она увидела, что лорд не убил тебя сразу, то прибежала ко мне снова. Она хотела, чтобы я дала ей яд. Она хотела тебя отравить.
У меня все похолодело внутри. Как можно...
- Не бойся, - сказала Илана. - Яд я ей не дала. Выгнала отсюда к чертям. Она ревнует и ненавидит тебя.
Я молчала. Все это плохо укладывалось в голове. Можно ненавидеть, можно делать всякие гадости, но так... Наверно, мне нужно быть осторожной, нужно ее бояться.
Интересно, знает ли Ивар? Что бы он сделал, если б узнал?
Илана разлила чай по чашкам, добавила по ложечке меда.
- С мятой и пустырником, - сказала она, - поможет успокоиться.
Я кивнула.
- Очень кстати.
- Да, - сказала она. - Я немного разбираюсь в травах, пришлось научиться. Я же ведьма. Люди почему-то думают, что я должна что-то уметь, ходят ко мне. И эта Льют тоже приходила ко мне раньше, я давала ей синелиста, такой местной дурман-травы. Наркотик. Она хотела затащить этого Рика в постель, но не знала как. Приворотных зелий я делать не умею, - Илана усмехнулась. - Я дала ей синелиста, сказала подмешать его в вино, иначе легко почувствовать вкус. Честно говоря, я лада ей вчетверо больше... а еще с алкоголем - это страшная смесь. Я надеялась, это его убьет. У меня свои счеты с охотниками на ведьм.
У меня потемнело в глазах. Вот, значит, как...
Попыталась взять кружку, но поняла, что не могу, руки трясутся, я сейчас все разолью. Илана смотрела на меня, кажется, с долей сочувствия.
- Не вышло, как я хотела, - сказала она. - Льют сказала мне, что он не станет пить перед охотой, назавтра нужна ясная голова. Он вообще почти никогда не пьет. Я сказала: подожди, и напои потом. Но девочка не хотела ждать. Он же каждый вечер бегал к тебе. Что, если однажды он убежит совсем и не вернется. Она хотела сразу и наверняка, а то вдруг потом он больше не останется в замке на ночь. Я сказала ей: подмешай немного в еду, с какими-нибудь сильными пряностями, чтобы заглушить вкус. Потом, когда подействует, когда он начнет терять контроль - еще и напои. Я даже думала, хорошо, что перед охотой, если не убью я, убьют звери. Да... - Илана глянула мне в глаза. - Я стала такой же жестокой сволочью, как и они. Только у Льют все равно ничего не вышло.
- Он не стал пить? - осторожно спросила я.
- Стал. Она и в еду ему хорошо сыпанула. А вино просто вырубило напрочь. Она потом прибегала, жаловалась. Но девочка оказалась не промах. Она раздела его и уложила в свою постель. А утром, когда очнулся, сказала, что изнасиловал ее, и должен теперь жениться.
- А почему жаловалась?
Я взяла кружку, пододвинула, почти не поднимая, сделала большой глоток. Потом еще.
- А он послал ее, - сказала Илана. - Вежливо, но послал. Она так плакала.
* * *
Бряцанье оружия под окном, до самой ночи. Теперь не зеленые новобранцы, а опытные воины, я видела, как уверенно они двигаются. Поединки, и трое на трое. Ивар там с ними. Я смотрела, как он дерется с ними, как сверкает клинок в его руке, как он двигается... словно танец.
Я все думала - знает ли он?
А если знает, то что это меняет для меня, на самом деле?
--
Глава 18
- Ведьма! Что ты делаешь?
Лорд стоял у реки.
Я издалека помахала ему рукой и нырнула, поплыла под водой. К берегу. Я не собиралась убегать, только проверить и поплавать.
- Купаюсь, - сказала я, выходя на берег.
На мне была только тоненькая короткая сорочка без рукавов.
Лорд разглядывал меня... ничего, пусть смотрит. Значит, он все же почуял, когда я залезла в воду.
- Вода прохладная, - сказала я, стараясь не стучать зубами. - Тут так здорово. Ты не купаешься?
- Нет, - сказал он. - Тебе не стоит подходить к реке.
- Почему? Ты нервничаешь?
- Я предупреждаю, - холодно сказал он. - Держись подальше. В следующий раз, я не стану разбираться, чего ты хотела, плавать или сбежать.
- Ты уезжаешь на войну? - я подошла совсем близко, глядя снизу вверх, задирая подбородок. - А как же я?
- Ты поедешь со мной.
Я положила ладони на его живот, хотела на плечи, но достать.
- Всегда хотела побывать на войне.
- Тебе нравятся кровь, грязь и смерть?
- Нет, - сказала я, - мне нравятся доблестные воины.
Мои руки скользнули по его рукам, к ладоням. К открытой коже.
Он засмеялся.