Особенно если ты не знаешь, почему он распадается, уточнил он про себя. Но он не собирался говорить этого Абби. Иначе она снова вспыхнет.
Арабелла по молодости лет была совершенно не способна понять и простить предательство Фанни. Алекс приложил огромные усилия, чтобы убедить ее, что, если он и Фан разводятся, это вовсе не значит, что и она должна порывать дружбу с ней. Но Абби не интересовали его доводы. Может, она понимала его истинные чувства, которые он скрывал под маской равнодушия?
Так или иначе, Алекс знал, что Арабелла отнюдь не обрадуется новому появлению Фанни в его жизни. Но, с другой стороны, она его сестра, и ей придется смириться с этим фактом.
- Тебе не кажется, что ты становишься раздраженной, Абби?
Алекс встал и обошел вокруг стола.
- Я не раздражена, Алекс. Я просто хочу, чтобы ты не совершил действительно большой глупости. Ты бы чувствовал то же самое, если бы находился на моем месте.
Она с неодобрением смотрела на него, пока он усаживался на широкий черный кожаный диван рядом с ней.
- Я твой старший брат, ты моя младшая сестра. - Алекс поправил золотисто-белый локон ее шелковистых волос. - Ты обязана смотреть на меня восхищенным взглядом и соглашаться со всем, что я говорю.
- Чушь! - резко возразила Абби, откинув голову так, что ее волосы выскользнули из его рук. - Я давно уже вышла из того возраста, когда думала, что ты святой, Ал.
- Жаль, - ответил Алекс. - Ты намного снисходительнее относилась ко мне, когда думала, что я святой.
- Вся суть в том, что ты возвращаешься к ситуации, из-за которой, возможно, будешь снова страдать, - пояснила Абби.
- Но, может, и не буду…
- А зачем рисковать?
- Жизнь - это риск, Абби. Тебе разве никто об этом не говорил?
Попытка успокоить ее не увенчалась успехом. Заметив это, он сказал серьезно:
- Послушай, я не знаю, что происходит между мною и Фан. Но это то, чего я никогда и ни с кем не испытывал.
- Типичный мужчина! Придаешь сексу слишком большое значение. Для того чтобы построить крепкие взаимоотношения, одного секса недостаточно. Ты миллион раз говорил мне об этом, когда я была подростком.
Алекс откинулся на спинку дивана и невидящим взглядом уставился на ореховую обшивку противоположной стены.
- Это не только секс, Абби. Тут что-то еще. Когда я увидел ее на вечеринке у Паолы Маклин… - Его голос дрогнул, и он замолчал. - Я не знаю, черт возьми, что это было. И хочу это выяснить.
Абби потребовалось время, чтобы вникнуть в его слова.
- Она сказала, почему развелась с тобой?
- Я не спрашивал.
- Ты все еще любишь ее?
Этот вопрос Алекс задавал себе множество раз.
Сестре он мог ответить только так, как отвечал самому себе:
- Я не знаю.
- Не знаешь? - с недоверием в голосе произнесла Абби. - Как ты можешь не знать, любишь или нет?
- Может быть, люблю, но не так сильно, - печально ответил Алекс. Ясно, что Арабелла никогда никого не любила, подумал при этом он. - Но что я знаю наверняка, так это то, что мне нужно выяснить раз и навсегда, что меня связывает с Фан. И я не собираюсь выслушивать никаких советов от кого бы то ни было.
- В особенности от меня? - обиделась Абби, пренебрежительно поднимая брови.
- Ты меня огорчаешь больше всех, - резко ответил Алекс. - Я не спрашиваю твоего позволения, Абби. Я только разрешаю тебе быть в курсе того, что происходит.
Она помолчала, переваривая его слова и твердый, грубоватый тон.
- Надо понимать, ты ставишь меня на место.
- Иначе ты бы никогда не узнала своего места.
- Надеюсь, что у тебя с Фанни все получится, Ал, - сказала Абби. Глаза ее были серьезными. - Я действительно очень надеюсь.
- Спасибо, малыш. - Алекс коснулся ее щеки, чувствуя прилив любви к младшей сестре.
- Несмотря на то, что ты делаешь большую глупость, я все же от души желаю тебе счастья, - сказала Абби, поднимаясь с дивана.
Алекс тоже поднялся ее проводить. Абби взялась за дверную ручку, но не открыла дверь. Она колебалась.
- Насчет Фанни, это действительно очень важно для тебя, Ал?
- Еще не знаю, - ответил Алекс, сознавая, что говорит неправду.
Тот факт, что он снова встретился с Фанни, даже спустя три месяца, имел для него непреходящее значение. Но сейчас он не хотел говорить на эту тему. По глазам Абби он определил, что она поняла его настроение.
- Не торопи ее, - внезапно сказала она. - Если хочешь, чтобы все получилось, не слишком нажимай на нее.
- Ты хочешь сказать, что я обычно напираю, да?
- Нет. Но, по крайней мере, прояви терпение, - пояснила Абби с улыбкой. - Знаешь, иногда мне казалось, что Фан чувствовала себя как бы ущемленной тобой. Не исключено, что и всей нашей семьей тоже. Однажды, когда все наши ушли, она сказала, что все мы сами по себе, и не исчезаем в тени друг друга. Мне кажется, она думала, будто заслонена тобой.
Слова Абби запали ему в душу. Когда она ушла, он сел за стол, но не притронулся к бумагам. С тех пор как заболел отец, Алекс научился игнорировать папки с отчетами.
Он повернул кресло к большим французским окнам позади своего рабочего стола и принялся размышлять над сказанным сестрой. Неужели Фан действительно чувствовала себя ущемленной им? Видит Бог, он никогда не намеревался делать этого ни сейчас, ни пять лет назад. Еще Абби просила не торопить Фан. Да, возможно, он торопил ее в первый раз. Но теперь он будет продвигаться медленно. Никаких спешек! И однажды, когда придет время, они увидят, куда это их приведет.
- Расскажи мне все, - потребовала Нэнси подчеркнуто командным тоном, бросив сумочку на пол рядом со стулом. Взгляд ее светло-голубых глаз пригвоздил Фанни к месту. - Мы были так заняты вчера, что ты даже не рассказала мне, как прошло твое свидание с бывшим мужем.
- Ты имеешь в виду, что тебе не представилось возможности допросить меня? - поправила ее Фанни.
Она отложила в сторону каталог, по которому собиралась заказать после праздников ириса для вышивания. Мысли ее блуждали, и она ничего не могла с собой поделать. После свидания с Алексом она вообще ни на чем не могла сосредоточиться.
- Допрос - сказано слишком резко, - парировала Нэнси. - Я предпочитаю дружескую беседу. Ты, наверное, думаешь, что я любопытна?
- Ты в самом деле очень любопытна, - беззлобно ответила Фанни.
И это было правдой.
Нэнси - самый любопытный человек из всех известных ей людей. Она хотела все обо всех знать и без тени смущения задавала сугубо личные вопросы. Но из-за искренней заботы, которую она при этом обычно проявляла, Фан и не думала на нее обижаться.
Нэнси прикинулась возмущенной, но озорной огонек в глазах выдал ее истинное настроение.
- Я совсем не любопытная. Так что случилось между тобой и Алексом?
- Ты неисправима, Нэнси. Я все-таки тебя уволю, - рассмеялась Фанни.
- Ты не можешь меня уволить по правилам соглашения.
- Какого соглашения?
- Которое я с тобой заключила. А теперь отвечай: ты сказала ему?
- Нет, - ответила Фанни, упрямо выставляя подбородок навстречу неодобрительному взгляду Нэнси. - Еще слишком рано.
- А по-моему, нет, - возразила Нэнси, вставая и наливая себе кофе, который сделала для нее Фанни.
Фан тоскливо вдохнула его крепкий аромат, прежде чем глотнула свой травяной напиток.
- Скажу ему, когда придет время, - отрезала она.
- Значит, ты собираешься с ним видеться?
- Да. Мы так решили, когда выяснилось, что между нами что-то есть…
- Больше, чем он знает.
- …и что мы можем видеться чаще, - продолжала Фан, не обращая внимания на дополнение Нэнси.
- Так ты собираешься встречаться с ним?
- Не встречаться, - пояснила Фан. - Просто мы хотим несколько раз увидеться, снова узнать друг друга, понять свои чувства…
- И когда первое свидание?
Фанни хотела возразить, но потом решила не тратить попусту слова. В конце концов, со стороны могло показаться, что они действительно собираются встречаться. И объяснить Нэнси, что это не совсем так, практически невозможно. Она даже себе не может этого объяснить. Фан не сумела бы дать определение тому, что происходит между ней и Алексом.
- Алекс заедет за мной сегодня вечером. У него билеты на представление "Рождественского Гимна" в Пасадене.
- Звучит заманчиво, - сказала Нэнси. Взглянув на часы, она поднялась с места. - Ты так удобно устроилась в этом кресле! Разреши мне сегодня открыть магазин. - Она сняла ключи с крючка, на котором Фан хранила их. - Думаю, у вас все будет прекрасно. Мне понравился твой Алекс.
Фанни открыла рот, чтобы сказать, что он не ее, но Нэнси уже вышла из кабинета.
Он совсем не мой, подумала Фан, потянувшись за фактурой. И я даже не уверена, что он когда-нибудь был моим. В действительности Фанни всегда считала, что скорее она принадлежит Алексу, чем он ей.
Нет. У Нэнси неправильное представление. Она думает, что Алекс вернулся в жизнь Фан, и теперь все произойдет, как в кино. Но жизнь очень редко похожа на фильмы. Фанни знала это по собственному опыту. Просто они решили не торопить события, предоставив им возможность развиваться своим чередом.
Никаких обещаний, никаких надежд. Только свободное течение времени.
Солнце, в лучах которого Лос-Анджелес купался последние три недели ноября, сегодня утром не появилось. Небо заволокло серыми тучами, угрожавшими дождем. Похолодало, и калифорнийцы достали теплые плащи, соответствующие холодной, сырой погоде.
Но Алекс не обратил на это внимания. Даже если бы вдруг пошел снег, радуя калифорнийцев морозным Рождеством, он бы и его не заметил.
Алекс стоял на тротуаре перед домом Фанни, который когда-то был их общим домом, и ощущал, будто время проносится мимо него.
Казалось, ничего не изменилось. Ставни и отделка по-прежнему были нежно-голубого цвета и выделялись на фоне желтых стен. И хотя Алекс мог нанять профессионалов, они с Фан красили их сами, потому что это был их дом, первый дом, в котором они вместе жили.
- Конечно, это все тот же цвет, - пробормотал Алекс вслух, надеясь избавиться от магии воспоминаний. - Фан подобрала его. Почему бы ей не сохранить ту же гамму?
Кустарники роз, которые Фанни посадила в первую весну, теперь бурно разрослись. Некоторые из них были даже выше Алекса.
Ступив на крыльцо, он увидел на углу дома старые качели, и сладостные воспоминания вновь нахлынули на него. Он повесил эти качели в первое лето, и они много часов провели на них. Просто сидели, покачиваясь, и голова Фан лежала на его плече, а он обнимал ее.
Повешенный на двери огромный венок из вечнозеленых веток с праздничным красным бантом распространял бодрящий аромат хвои и сразу напомнил Алексу о Рождестве, которое они с Фан провели в этом доме. Он помнил, как дом был украшен изнутри и снаружи рождественскими декорациями и всем своим видом говорил о наступающем празднике, который его хозяева собирались провести вместе.
Алекс тряхнул головой, пытаясь отбросить воспоминания. Как ему сказала Фан в прошлую встречу? Ах, да! "Сейчас не время обсуждать прошлое. Прошлого нет. Нет будущего. Есть только настоящее".
Он позвонил в дверь. Это было так странно: звонить в дверь и ждать ответа, когда он беспрепятственно входил и выходил из дома через нее на протяжении почти двух лет.
После короткой паузы послышались звуки открывающегося замка, и Алекс почувствовал, как участился его пульс.
- Алекс.
Фанни стояла перед ним. Его обожгло желание схватить ее в свои объятия и поцеловать. Но он сдержал себя и улыбнулся.
- Фан.
Его пальцы сжали ручку двери. Ну как это возможно, чтобы лишь от одного ее имени, слетевшего с уст бывшего мужа, у нее начинало сильнее биться сердце? Правда, если уж быть до конца откровенной, биение ее сердца не возвращалось к нормальному ритму со вчерашнего дня, со встречи с Алексом.
В свете лампы, освещавшей крыльцо, его волосы казались светло-золотистыми. Лицо оставалось в тени. Была только видна четко очерченная тенью точеная линия подбородка. Он напоминал воина-викинга, пришедшего получить награду за выигранную битву. На мгновение Фанни пожалела, что это только фантазия, и что на самом деле не все так просто.
- Фан.
Она очнулась и поняла, что стоит, уставившись на Алекса как ошеломленная тупица.
- Извини, я задумалась.
- Ничего страшного. У меня иногда бывает такое же состояние после работы. Сегодня был трудный день?
Фан пожала плечами.
- В Рождество у каждого полно забот.
- Это правда. Но этот период благоприятен для твоего бизнеса.
- Да.
Наступило молчание. Фанни смотрела на Алекса, лихорадочно соображая, что бы такое сказать. Но, казалось, она полностью истощила свой словарный запас.
- Можно мне войти?
Насмешливый тон Алекса заставил Фан покраснеть.
- Да, конечно! Извини. Не знаю, что у меня сегодня творится с головой.
Фанни так быстро отпрянула назад, что споткнулась о коврик, лежащий у входа. Алекс успел поддержать ее за локоть.
- Спасибо, - сказала Фан, отстраняясь от его прикосновения. Ее голос сорвался, но не от испуга, а от физического соприкосновения с Алексом.
- Этот ковер всегда был опасным, - прокомментировал Алекс.
Он закрыл за собой дверь.
- Мне кажется, будет лучше, если я уберу его отсюда. - Фан отошла немного в сторону.
- Ты говоришь это с тех пор, как мы положили его сюда, - сказал Алекс, усмехнувшись.
- Просто он тут хорошо смотрится, - заупрямилась было Фан.
- И это ты говоришь все время.
- Ты просто лишен эстетического чувства. - Ее глаза смеялись.
- А ты лишена практичности.
- Плебей!
- Фантазерка!
Они тепло улыбнулись друг другу, охваченные радостью воспоминания об их словесных пикировках, которые они очень часто устраивали во время своего короткого брака. Тогда, как и сейчас, они не преследовали цели убедить друг друга или прийти к какому-нибудь обоюдному решению. Это был род игры, подтверждающей их близость и упрямо подчеркивающей различия.
Пять лет назад за этой дуэлью последовал бы поцелуй. Улыбка сошла с лица Фан, когда по глазам Алекса она поняла, что он думает о том же.
- Вернулось много воспоминаний, правда? - мягко спросил Алекс. - Мы вместе в этом доме…
- Да. - Фанни засунула руки в карманы широких светло-серых брюк, пытаясь скрыть их дрожь.
- Я немного волновался, собираясь зайти за тобой. Я не был здесь с тех пор, как мы развелись. И не знал, что хуже: увидеть, что все осталось таким, каким я помню, или обнаружить, что все изменилось.
- Да я особенно ничего и не меняла, - тихо сказала Фан, только сейчас сознавая, что действительно мало чего изменила в доме.
- Я заметил.
- Это тебя беспокоит?
Он не сразу ответил. Сначала осмотрел прихожую и коридор, поглядел на обои, которые они вместе наклеили, на зеркало в позолоченной раме, купленное ими на распродаже у Розы Боул и потом отреставрированное…
Фан пыталась представить, что чувствует Алекс, оказавшись в доме, который был когда-то его домом, но в иных обстоятельствах.
- Мне нравится, - наконец сказал он, повернувшись к Фан.
Лицо ее снова осветилось улыбкой, и по какой-то причине напряжение, возникшее между ними с момента появления Алекса, ослабло. Они оба чувствовали неловкость, но осознание этого разрядило обстановку.
- Понадобится некоторое время, - сказал Алекс, снова прочитав ее мысли.
- Я знаю.
- Это стоит того, Фанни. - Он дотронулся ладонью до ее щеки. - Мы не должны уходить от этого снова.
- Не должны, - вслух сказала она, а про себя подумала: по причинам, о которых ты даже не догадываешься.
- Может быть, на этот раз все получится, - сказал он, поглаживая большим пальцем руки ее щеку.
В этот момент они были близки к тому, чтобы расторгнуть соглашение о том, что в их отношениях не будет ни обещаний, ни надежд. И Фан не противилась этому. Она прижалась лицом к его руке, слегка прикрыв глаза. Она хотела верить, что они смогут сделать это, смогут заново построить жизнь.
7
За пять лет Фанни совсем забыла, каким забавным и милым может быть Алекс. Когда она думала о нем, то сосредоточивалась на отрицательных моментах их совместной жизни. Вспоминая только плохое, она чувствовала, как уходила боль. Со временем Фанни убедила себя, что в их браке было мало хорошего.
Но меньше чем за две недели она поняла, что все это время себя обманывала. Алекс, как никто, умел развеселить ее, никогда не стесняясь высмеивать себя.
Она так увлеклась мыслью о своей ущемленности, что совсем забыла, что никогда и нигде не чувствовала себя более защищенной, чем когда находилась рядом с Алексом.
В своем соглашении они не учли некоторые важные детали. Например, как часто они будут видеться. Фан думала, что "развивать события медленно" - означает встречаться раз в неделю, может быть даже реже. Представления Алекса о медленном развитии отношений в корне отличались от ее.
В четверг они ходили на "Рождественский Гимн". А уже в субботу смотрели новый рождественский фильм. В кинотеатре, казалось, были только дети.
Алекс ждал ее у буфета. Вокруг него вились мальчишки и девчонки, как покачивающаяся в порывах ветра трава вокруг дуба. Наблюдая эту картину, Фан внезапно почувствовала в душе острую боль. Если бы они не развелись, были бы у них сейчас дети? И каким отцом стал бы Алекс? Хотел ли он детей? Она обнаружила, что даже не знала об этом.
Один раз они говорили о том, чтобы завести ребенка. Но Алекс тогда сказал, что надо подождать. Фанни с ним согласилась.
Когда их брак распался, она была вдвойне рада тому, что они решили подождать. Развод и так дался им очень тяжело, а ребенок еще больше усложнил бы дело.
Стоя в стороне, Фан наблюдала за любопытной сценкой. Маленькая девочка дергала Алекса за джинсы, чтобы привлечь его внимание.
Он наклонился к ней, внимательно слушая, что она ему говорит. Потом она открыла крошечную ладошку и показала несколько смятых банкнот. Фан догадалась, что малышка хотела узнать, хватит ли ей денег, чтобы купить понравившиеся конфеты.
Волосы ребенка были такого же золотистого цвета, как и у Алекса. Кто-нибудь мог бы подумать, что эта девочка - его дочь.
Фан почувствовала, как слезы подступают к ее глазам. Неосознанно она провела рукой по животу, поглаживая его.
Может быть…
Нет. Она помотала головой, словно желая вытряхнуть из нее тревожные мысли. Не сейчас. Еще слишком рано. Может быть после Нового года. Если они все еще будут видеться друг с другом.
- Я хочу попкорн, изюм в шоколаде, печенье и кока-колу.
- Это слишком много для такой маленькой девочки, как ты, - предупредил Алекс свою собеседницу.
- Мама сказала, что я могу заказать все, что хочу, пока она меняет Билли пеленки. Все, что хочу, - повторила она, словно Алекс не понял это с первого раза.
Алекс улыбнулся. Он плохо разбирался в детском возрасте, но предположил, что этой девочке, должно быть, не больше пяти лет.