Я все острее чувствовала, что мы в очередной раз старательно засовываем голову в унитаз, но помешать планам подруги была не в силах, да и затеплилась небольшая надежда на счастливый исход всей этой авантюры. Эльтар - в качестве моего мужа., мм... какая потрясающая мечта!
Двери разъехались, и мы все еще на позитивной волне рассуждений зашли внутрь склада и по совместительству моего так называемого "кабинета". Позитив скрылся, злобно махнув на прощанье рукой при виде картины общего запустения. Душа просила капитальной уборки. Даша словно прочитала мои мысли, озвучив очевидный вывод:
- Женщины так жить не должны. Пора поработать руками... Метлою. Вон она, кстати, стоит. Заждалась, бедненькая, соскучилась по работе.
Слова с делом у нас не расходятся, и мы тут же, не откладывая вопроса на потом, приступили к приведению помещения в порядок. Эта странная метелка с толстыми склизкими ворсинками стояла в углу, притулившись к стенке. Мы набрали тряпок, специальных средств и приступили к уборке наперегонки с корабельными роботами-уборщиками, которые с неменьшим энтузиазмом скользили за нами и затирали те места, которые мы убирали. Наверное, для того, чтобы сыро не было... Странная метла, судорожно мигая от специального дезинфицирующего средства (которое мы с Дарьей сотворили сами, для лучшего эффекта смешав все, что было под рукой), как заведенная металась по складу и издавала странные звуки. Я уже решила отмыть ее и поставить на место - от греха подальше, но тут в процесс "укрощения метлы" включилась Даша и. метким прыжком завалив метелку на пол, задумчиво предложила"
- Знаешь, у нее эти ворсинки странные... какие-то трубчатые и полые, забились они сильно. Вот какая у них тут грязь! Сейчас мы все поправим.
Она сбегала к моему столу, прихватила автоножницы и вернулась обратно.
- Эх, тряхну стариной!
С энтузиазмом, не дав мне озвучить и слова протеста, подруга принялась сосредоточенно и с полной самоотдачей кромсать "шевелюру" метелке.
Роботы, замерев ненадолго возле нас, вдруг припустили врассыпную, вызвав в моей душе опасливое недоумение. Не к добру это... Оставив на метле короткий ершистый ежик - воспоминание о былом трубчатом великолепии Даша удовлетворенно выдохнула и заметила:
- Ну теперь точно лучше полы будет мыть, и вообще, работать с такой удобнее.
- Полы, может, и будет, а вот работать она после этого уже точно не сможет! - Раздавшийся рядом с нашими склоненными над многострадальной шваброй головами мрачный и злой голос Ирьяна заставил нервно взвизгнуть и посмотреть на эятера. Капитан корабля напоминал сейчас ангела возмездия: крылья широкого носа судорожно трепетали, а бледная кожа стала серой от злости.
- Это анализатор и деактиватор вирусного заражения воздуха! У нас он в единственном экземпляре. Вы знаете, сколько он стоит? И как мы теперь без него станем работать? Любая инопланетная зараза теперь будет представлять для нас непосредственную угрозу. Вы это понимаете?
Даша быстро пришла в себя от сокрушительной новости и встала в позу, уперла кулаки в бока и, явно припомнив незабвенную истину о том, что лучшая защита - это нападение, напустилась в ответ на капитана с упреками:
- А нам кто-нибудь об этом сказал? Нам вообще кто-нибудь о нашей будущей жизни что-нибудь рассказал? Что мы такое? Кто мы такие? И как нам дальше жить?! Нет, спасибо, конечно, за спасение, но как дальше планировать свои жизни? Куда девать старые мечты и надежды? Я, может, замуж хочу, детей хочу, а не бегать за вашими мужиками, отлавливая их по всему кораблю, чтобы навязать им свое лечение
Может, мне стыдно быть обузой и есть халявный хлеб. Я хочу уважения, причем заслуженного, а имею постоянные насмешки и нотации. Вы ото понимаете?
Ирьян несколько опешил, но довольно быстро успокоился и парировал, хотя было заметно, что только для того, чтобы последнее слово осталось за ним:
- Нет, конечно, не заслужили. Вы чуть не угробили мой корабль и весь экипаж, взбаламутили своим присутствием всех свободных мужчин и испортили анализатор, который стоит столько же, сколько небольшой флаерджеб.
Я не смогла сдержать любопытства:
- А это что еще за штука?
Закатив глаза и поразив нас с Дарьей слегка расширившейся белой полоской белка, эятер все же ответил:
- Это личный мини-корабль для кратковременного выхода в космос, а также полетов в атмосфере. Используется на Эятре для передвижений по планете, - немного подумав, добавил: - Не волнуйтесь, если вы нас раньше не убьете, все у вас будет. И семья, и дети, и дом - если захотите.
Заметив наши удивленные и неверящие глаза, добавил:
- Ваша мутация почти завершена. Сейчас вы больше эятерки, чем человеческие особи. Репродуктивные функции в порядке, геном теперь схож с нашим и полностью совместим, так что ожидать сюрпризов с этой стороны, слава звездам, не придется. Да и наша раса не страдает предрассудками и вполне лояльна к таким полукровкам, как вы. Для любого эятера вы так же привлекательны для заключения жизненного союза, как и любая другая эятерка.
Кивнув своим мыслям, он еще раз бросил печальный взгляд на метлу и уже хотел удалиться, когда его остановил Дашин ехидный вопрос: она опять не удержалась от того, чтобы не поддеть капитана:
- И для тебя тоже, Ирьян? Привлекательны? Как спутницы жизни?
Он явно смутился, не зная, как ответить, а потом выдавил, уже двигаясь к выходу:
- Я ничем не отличаюсь от остальных. Ты сама так сказала!
Глава 16
Ирьям
На пути к собственной каюте никак не мог успокоиться. И где мои, бывшие когда-то несокрушимыми, нервы? С появлением землянок все закрутилось в каком-то диком ритме, что в итоге довело меня до крайности. и зачем сорвался, накричал на них? Ведь права в чем-то эта... которая Даша, как ни трудно в этом признаться. Даже самому себе.
Выйдя из лаборатории в приподнятом настроении (судя по анализу данных, мутация девушек завершалась, сформировав пусть и нечто особенное, но совсем не опасное для нашего вида), услышал звуковой сигнал анализатора, возвещавшего о заражении. Испугался! Первой мыслью стаю: "На борту неизвестный вирус! Экипаж в опасности!" Сломя голову понесся на звук, мысленно уже намечая карантинные меры. А там... эти самые землянки... угробили анализатор, добытый мною с неимоверным трудом. Все! Достали! Вот и сорвался... А что теперь делать, непонятно. Они и так на меня как на злейшего кишвара смотрят, а уж эта... которая Даша - и вовсе мой оживший кошмар! Как эти земляне с ней уживались?!
С гневом захлопнув за собой дверь в каюту, продолжил расхаживать уже внутри собственного жилого пространства. Вот же нехорошо подучилось... Но не идти же сейчас извиняться?! И как я не подумал о том, что им все окружающее на нашем корабле в новинку! А Сеятрик и Эльтар? Ведь они за ними присматривать должны! Вот чья недоработка! Мысль неожиданно показалась соблазнительной, как-то легче было сознавать, что вина не только моя..,
- Зайдите ко мне! - по внутренней связи обратился к этим двум... взявшим ответственность на себя.
Сеятрик примчатся почти сразу, а следом подошел и недовольный Эльтар.
- И рьян, я попросил бы не забивать, с кем разговариваешь. Я не привык чувствовать себя домашним крупсом, которого призывают щелчком пальцев, - с порога начал негодовать Этьтар, но, присмотревшись ко мне, уже взволнованным голосом уточнил: - Землянки?!
Я утвердительно кивнул.
- Вы за ними присматриваете? Оми ни в чем нашем разобраться не могут! Анализатор заражения воздуха сломали. - Сеятрик. который когда-то вместе со мной искал прибор нервно дернулся. - В итоге я не сдержался... обидел их.
Эльтар сумрачно насупился и прошел к креслу:
- И я кажется тоже...
Мы с помощником удивленно уставились на него. Как?
- Да они сегодня неожиданно ворвались ко мне в каюту, я так и не понял зачем... Сказали, что по долгу службы вроде. Надо бы выяснить, чем там эти завхозы и психологи занимаются, а то уже не знаем, чего от них ждать. Девако Даша сегодня заперла в кабинете и допрашивала... Он ко мне потом приходил (ты же в лаборатории заперся), клялся, что ни одной тайны не выдал, хотя и сам не понял, о какой из них она хотела получить информацию. Но что не выдал - уверен! А остальные еще больше напуганы: боятся, что и их землянка поймает и допросит... Опять же сегодня они у меня в каюте все перерыли, даже под кровать ползали.
Мы с Сеятрнком потрясенно уставились на представителя старшей ветви.
- Ой, - помощник неловко хлопнул себя по лбу, - мы же им про запрет пересечения границы чужого жилья не рассказали. У них ведь, если дверь открыта, вход для тех разрешен.
М-дя... Мы втроем задумчиво переглянулись. Сколь же многого они еще не знают...
- Мы реально виноваты... - подвел я итог. - Как теперь ситуацию исправить?
- А ты прослушку использовал? Может быть, хоть так разберемся, чего им надо? - внес предложение их побратим.
Эльтар опять недовольно насупился и возразил:
- Я уже высказывал свое неодобрение... - начал было он. - Так ничего хорошего не услышишь...
- Да замуж им надо! Жизненный союз, по-нашему, хотят создать. Даша мне сегодня прямо в лицо об этом заявила! - в сердцах рубанул я.
Сеятрик, изумленный моим заявлением, поднял брови. Эльтар вздрогнул.
- Пожалуй, послушать не повредит, - поспешно изменил он свою принципиальную позицию.
И мы, шустро рассевшись в креста, активировали устройство голосовой консоли. Сразу же донесся веселый девичий хохот. Они в каюте!
- Нет, нет, - послышатся возбужденный, захлебывающийся от смеха голос Даши, - ты лучше Ирьяна представь. Вот, значит, ночь, вы спать ложитесь. Выключаете освещение. Ой, нет, не надо выключать! И тут ты только приготовилась... ну... к приставаниям, а он ка-а-ак заканючит: "Диа-ночка, а температурного перепада нет? А судорога не беспокоят? А может быть, кровушки на анализ... ну капельку всего? Я мигом сделаю: ты и моргнуть не успеешь, а я вернусь уже с результатами!"
- И я в ответ, - ворвался в возмутивший меня монолог веселящийся голос второй землянки, - ныряю под одеяло и начинаю ползти...
Мы втроем замерли, затаив дыхание в ожидании дальнейшего описания действий.
- Ползти вниз, стремясь добраться до ног! Ну так интересно же рассмотреть это чудо природы! - по ходу пояснила Диана подруге. - У Сеятрика как-то не очень удобно было все ощупывать (Мы с Эльтаром одновременно подозрительно покосились на моего резко смутившегося зама), а тут все же муж законный... и если, кроме анализов, ни на что не годный, так хоть любопытство удовлетворю!
- Бе-э-э... - в голос хохотала Даша, - не берем в мужья!
Триумфальное завершение этой Дианиной мечты совпало с жутким скрипом моих зубов! Все, я на пределе! Бешенство достигло апогея. Да что там анализатор, да что там... Неужели я действительно произвожу такое впечатление?! Сейчас возьму этот их новосотворенный веник и кое-кого им погоняю! Сидевшие рядом Сеятрик и Эльтар старательно не смотрели в мою сторону, до состояния окаменелости напрягая челюсти, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Вот же свезло мне-
- Оооо. Даш, а с Эльтаром тоже круто! - снова вмешался в мои терзания голос землянки. - Меня осенило: он же весь такой манерный, просто сам из себя великий и высокородный- и вот первая брачная ночь у вас. Он тебя к кровати подводит., элегантно так придерживая за ручку, и начинает со своим извечным полупоклоном: "Супруга моя, осознаешь ли ты, какая вся из себя недостойная, и готова ли принять и постичь все величие и проникновенность момента? Осознав масштабность и необъятность оказанного тебе мною доверия, когда, будучи не в силах совладать с собственными чувствами и охладить вспыхнувший душевный порыв, был вынужден воспарить над бренною землею на волне предвкушения душевного и телесного восторга- Ну и там дальше "бла-бла-бла" - уже неинтересно, потому что понятно, что ты и так к этому моменту давно спишь.
Ночью, неожиданно вздрогнув от особенно эмоционального вскрика супруга, в панике приоткрываешь один глаз и обнаруживаешь его все еще в экстазе, закатившим к потолку глаза и вещающим: "...И мы настроимся на то, что именно вдвоем сумеем испытать ту необъятную лавину страсти и низвергнуться в пучину немыслимого восторга, пожелав со всей полнотой душевных возможностей отдаться эмоциональному накалу и..> В общем, там опять "бла-бла-бла", и снова не важно что, потому что ты, успокоившись и перевернувшись на другой бок, спокойно засыпаешь. Утром, проснувшись в прекрасном настроении, немного поглазеешь на уже прижавшего к груди обе ладони и зажмурившегося от важности произносимых речей супруга, все еще в истинно высокородной манере сообщающего тебе о том, что к первой брачной ночи он приступить готов: "-И стоит только нам перешагнуть этот незримый барьер внутреннего напряжения, раскрыться навстречу взаимному доверию и полной грудью ощутить..." - и дальше о том же. В общем, ты в душ, туда-сюда, а прежде чем идти на завтрак, милосердно плеснешь ему в лицо водой, дабы очухался и хотя бы день провел с пользой!
- Не-э-эт, - судя по звукам. Даша уже даже не смеялась.
она захлебывалась в предистеричных конвульсиях, - я так не смогу! Тоже всю ночь спать не буду и не спорить спим по каждому пункту этой речи не сумею! Просто вижу его скривившееся от моих возражений лицо!
Эльтар, не вынесший подобного обсуждения собственной персоны, одним рывком вскочил с кресла и нервно заметался в противоположном углу каюты. А в чем-то землянки правы... Ой, так и обо мне, может быть, тоже?..
- Дашуль, ты бы так сразу не отмахивалась, - раздался не смеющийся голос Дианы. - Только представь, какой большущий плюс в этом браке - здоровый сон гарантирован! А я тебе беруши найду!
И они снова уже дружно расхохотались, заставив Эльтара передернуться всем телом. Мы с Сеятриком поспешно отвели от него взгляды.
- А Сеятрик? - всхлипывая от смеха, начала Даша, заставив моего заместителя в отчаянии застонать и схватиться руками за голову, а нас с Эльтаром - удовлетворенно переглянуться. - Как он тебе - в качестве мужа?
- Фууу... - не раздумывая, протянула Диана, - тут однозначно супружеский долг придется исполнять самой, предварительно стреножив супруга и приковав к постели! Иначе - глухо! Сбежит по делам! Ему же, по-моему, больше всех надо, или он - трудоголик неимоверный. Постоянно носится, исполняя целую кучу поручений Ирьяна, пожеланий Эльтара, или тонет в обычных рутинных делах, или еще чего-то делает, на что больше никто не согласился...
Я изумленно понял, что действительно в последнее время, увлекшись опытами и исследованиями, излишне злоупотреблял старательностью Сеятрика. Стало откровенно стыдно. Ну землянки! Пусть все наше еще не освоили, а в нас самих уже разобрались...
- И что делать будем? В мужья-то, выходит, и выбрать некого. - Мы втроем синхронно и негодующе напряглись от слов Дианы.
- Не переживай, Ди! Экипаж большой - найдем. Вот Девако, к примеру. Очень неплох. Я сегодня в запале, убеждая пройти психологические тесты, случайно руку ему на бедро положила, так он так переволновался - испариной покрылся и сразу как из пулемета затараторил. Говорил про какие-то страшные тайны, про неведомый огнестрел и разработку устройства подавления работы любых передающих сигналов, про что-то еще - мне неинтересно было. Но суть в том, что муж, у которого нет тайн от жены, бесценен!.
На сей раз мы замолчали уже задумчиво.
- А есть что-то в этих психологах.., - неуверенно протянул Сеятрик. - Схожу, наверное.
- Угу, - согласился Эльтар. - И обо всем имуществе надо Диане рассказать.
Я мысленно с ним согласился...
Даша
- Ди, ну как, помогло?
- А знаешь - да! На душе полегчало, спасибо!
- Вот-вот! Я ж тебе говорю - взять и намеренно навыдумывать о своих обидчиках плохого. Мы в салоне всегда так делали, если придет какая-нибудь неприятная клиентка и мозг нам вынесет. Так мы - только она за порог - такого про нее навыдумываем... до слез смешно, и неприятный осадок в душе исчезает...
Глава 17
Диана
На следующее утро после ссоры с Ирьяном мы, предварительно хорошо отоспавшись, решили, что начинаем новую страницу наших взаимоотношений с экипажем корабля. Отныне мы станем самыми ответственными, тихими и незаметными его представительницами. Хотелось бы еще стать и самыми профессиональными, но пока об этом и мечтать не приходилось. Что поразительно, с этого же утра весь экипаж, начиная с руководства, словно сговорившись, тоже решил по-новому к нам относиться.
Ирьян и Сеятрик как бы невзначай предлагали помощь я освоении окружающего мира. Эльтар ходил непривычно молчаливым, с непроницаемой миной на лице, но при каждой встрече сверлил меня напряженно-загадочным взглядом. И этот взгляд переворачивал все внутри меня, вызывая множество вопросов. Почему именно на этого мужчину - инопланетянина - я так реагирую? Краснею в его присутствии, грублю по поводу и без, а чаще под любым благовидным предлогом просто убегаю, избегая возможности соприкоснуться с ним при встрече даже взглядом. И вроде бы он походил на других эятеров, но так невыносимо тянуло меня только к нему. Я чувствовала: мое это - и точка. Мы органически совместимы, и он уже словно часть меня. И не вырвать никак, оставалось только признать свою полную и окончательную капитуляцию. А решимости признать это не хватало... Да и толку?..
- Привет, подруга! С утра не виделись, что делаешь? - вырвал меня из терзающих раздумий голос Даши, которая уже привычно мялась в дверях хозяйственного отсека.
Но не успела я даже рта открыть, чтобы ответить, как она продолжила:
- А я вот решила к тебе сбежать. Похоже, мой план "3" уже неактуален. Неожиданно заработал план "Р", только как-то странно. Вот и подумала, что надо бы с тобой посоветоваться... Мне кажется, они решили сговориться и действовать сообща, стремятся во мне комплекс неполноценности взрастить!
- В тебе?! - естественно, не поверила я своим ушам.
- Ага. Только представь: с утра уже двое на прием приходили. Сначала Сеятрик, потом Ирьян! Причем странное что-то оба бормочут. Не пойму: или медицина тут уже бессильна, или оба совсем звезданулись? Сеятрик очень долго и путано пытался объяснить, как он не любит работать. Причем все мои попытки перевести разговор в другое русло игнорировал! В общем, я так разозлилась, что вынесла ему диагноз "работофобия" и настоятельно рекомендовала лечить болезнь повышением трудолюбия. Так и сказала: "Лентяй, если так и дальше будешь идти по жизни - никто в мужья не возьмет!" И знаешь, мне кажется, его проняло! Ушел очень задумчивым...
- А Ирьян? - недоумевая над мотивами жалоб Сеятри-ка, поинтересовалась я. После вчерашнего разгона от него можно было ожидать чего угодно.