Вера, увидев нас, дико закричала, тем самым подписав себе смертный приговор. Ее крик не понравился сидевшему рядом чудовищу, он просто провел когтем по ее горлу, вспарывая живую плоть и заливая Верину грудь густой кровью. А до меня только сейчас дошло, что это был за металлический аромат, который я унюхала.
Верин убийца одним грациозным движением взметнулся на стол и, замерев на миг, с голодным интересом уставился на нас с Дашей. Второй, также оторвавшись от своей несчастной жертвы, начал вставать, тоже устремляясь к нам! А у нас от ужаса и понимания дальнейшего развития событий резко закончился ступор и... мы рванули назад!
Глава 6
Диана
Мы, не сговариваясь и все так же держась за руки, развернулись и бросились к выходу. Один прыжок - и сидящий на столе монстр оказался у нас на пути, но Даша есть Даша (даже в таких невероятных обстоятельствах!), не сбавляя темпа, она прямо на ходу двинула носком туфли ему промеж ног, заставив на мгновение дернуться от боли. Мы в этот же миг пронеслись по бокам от него. Причем разъединить руки мы так и не успели, поэтому врезали ему в подбородок нашими сцепленными в кулак ладонями. Монстр взвыл и пошатнулся, а мы побежали дальше. Но этот неубиваемый инопланетный людоед, изловчившись, успел схватить лапой Дашку за ногу и тут же вцепился в нее выдвижной челюстью. Подруга заверещала от боли, а я рефлекторно, не раздумывая о последствиях, боднула его тонкой шпилькой каблука. Урод, в которого ощутимо впилось это сугубо женское орудие нападения, издал странный пронзительный визг, выпуская из капкана своих челюстей добычу.
Я резко вытолкнула Дашу за дверь кабинета, когда ощутила, что уже в мою руку вцепилась сначала когтистая лапа, а потом и челюсть второго монстра. Боль пронзила все тело! Не помня себя от ужаса, я заголосила, одновременно резко дернувшись, рывком пытаясь освободить руку. Даша, стремительно схватив с полки красивые настольные часы секретарши Эвана, начала неистово бить ими по монстру, одновременно пытаясь боком захлопнуть дверь, отрезая нас от хищных тварей. Монстр отскочил, а мы, стремясь скрыться из этого адского кошмара, налегли всем общим весом на дверь, с силой захлопывая ее за собой на автоматическую защелку. Снова разнесся пронзительный визг, но мы с Дарьей, не вслушиваясь, уже неслись по коридору, удаляясь от страшного кабинета.
Что это вообще за жуть?! Какой-то оживший фильм ужасов! Откуда эти монстры? И главное - что теперь делать нам? В голове был сплошной сумбур, паника захлестывала, грозя перейти в истерику. Состояние было неописуемым. Хотелось то броситься куда-то и исчезнуть отсюда любым путем, то забиться в какую-нибудь дыру и, зажмурившись, пересидеть там, пытаясь укрыться. И было действительно необычайно страшно... В жизни не представляла, что можно испытывать такой страх и отчаяние! Куда кинуться за помощью, я не представляла.
Внезапно, когда мы с Дашей почти добежали до лифта, коридор сотряс звук глухого удара - очевидно, монстры пытались снести дверь, отделяющую их от нас! Только бы она устояла!
- Скорее, - звенящим от эмоций голосом подгоняла меня Даша, умудрившаяся, несмотря на раненую ногу, унестись немного вперед и уже вжимавшая кнопку вызова лифта до предела. - Черт! Система заблокировала лифты!
- К лестнице! - не знаю, откуда взялись силы, но я с удвоенной энергией рванула в нужном направлении, слыша, как меня нагоняет не менее стремительная Даша.
Увы! Автоматические двери лестницы тоже были заблокированы!
- М-мы тут с н-ними на одном этаже застряли, - позеленев от ужаса, пробормотала подруга, истерично дергая бесполезную сейчас ручку. - И выбраться не сможем!
А удары в захлопнутую нами дверь все продолжали разноситься по коридору, причем с каждым разом становясь все резче и резче! Чудовища явно стремились к нам... А у нас не было шансов избежать этой встречи!
- Дааааш, - глухим шепотом ответила я, чувствуя, что из глаз готовы ручьем хлынуть слезы отчаяния, - я не хочу вот так... чтобы сожрали...
Перед глазами так и стояла картина растерзанной кровоточащей плоти Эвана и густая кровь, резкими толчками вытекающая из горла Веры, уносящая с собой последние глотки ее жизни.
- Ди! Надо что-то попытаться сделать! Бежим в какой-нибудь кабинет, забаррикадируем дверь и попробуем открыть или разбить окно... Может быть, удастся сбросить записку, привязав ее к чему-нибудь тяжелому, и сообщить, что мы тут ждем помощи? А потом главное - продержаться до ее прибытия! - уже в отчаянии колотя ногой в дверь, в тщетной попытке ее вынести, возбужденно предложила Даша.
Эта надежда буквально окрылила меня! Да, пока есть возможность, надо сопротивляться, пытаться что-то делать! Надо пользоваться каждым шансом!
- Верно, Даш! - с усилием выдыхая и быстро хватая подругу за руку, вскрикнула я. - Бежим к совещательной комнате: она бронированная и абсолютно звукоизолирована! Она рядом с лифтами, надо было сразу туда заскочить!
Последнее я бормотала уже на бегу. Снова с замершими от сдерживаемого напряжения сердцами, боясь дышать, мы, как два перепуганных зайца, проскочили мимо злополучной двери, которая уже сотрясалась от активных попыток чудовищ ее пробить. Рука в месте укуса просто горела от ощущения жгучей боли. Но сейчас об этом было некогда думать, гораздо важнее было успеть укрыться от этих неизвестных тварей! Вот она - межгалактическая интеграция! Кто сказал, что все инопланетяне будут рады знакомству с землянами? Или наоборот?
Мы так быстро бежали, постоянно оглядываясь назад и в ужасе ожидая погони, что не заметили препятствия на своем пути. В итоге, совершенно неожиданно для нас, со всего маху врезались в группу появившихся из распахнувшейся двери почему-то заработавшего лифта одетых в черное... людей? Нет! Судорожно озираясь, замерев напротив них, я неожиданно поняла, кто это были... Шесть мужчин - эятеров, судя по их уже знакомым мне скафандрам и шлемам (как у спасенного нами Скайтара!).
Эятеры были одеты в одинаковые черные костюмы, облегающие тело от кончиков пальцев до самой шеи, а на голове у каждого красовался плотно сочленяющийся с их странной одеждой шлем с визором. Разглядеть их лица за визорами шлемов было невозможно, да и нам, в нашем состоянии, чья угодно внешность была глубоко безразлична - лишь бы помогли выбраться из этой заварухи. Дико заикаясь и натужно дыша, мы наперебой начали рассказывать, пытаясь объяснить им все, в надежде на помощь:
- Там... там... там жрут! Там Эвана и... Веру и логистиков... там всех поели... И нас чуть не слопали! А челюсти выдвигаются... Клыки, как у акулы... Плоский нос... А никого нет - и тут землетрясение... И свет выключили... А Агнесса лежит... А меня в ногу ка-а-ак... А мне руку чуть не откусили, и болит сильно... А...
Наши судорожные всхлипы и не сильно внятные эмоциональные бормотания резко прервали, заговорив о чем-то на непонятном нам языке. Быстро шагнув вперед, двое стоявших перед нами инопланетных мужчин схватили нас за руки, заставив мгновенно замолкнуть от неожиданности и испуга. Даша круглыми от недоумения и опасения глазами уставилась на них, пытаясь понять, что они говорят. Я же, благодаря лингвопереводчику и микронаушнику в ухе, прекрасно понимала их речь и просто опешила от сути их спора. Они явно собирались нас 'грохнуть'! Сейчас, когда расступились в стороны остальные, двое инопланетян, удерживающие нас на месте, оказались прямо напротив и, кажется, были здесь главными. А еще двое синхронно склонились ближе, изучая наши повреждения и отстраненно-безразлично обсуждали нашу дальнейшую судьбу. Сила удерживающих нас эятеров меня потрясла! Мне стало страшно и до боли обидно, что мы так наивно поверили в то, что они захотят помочь нам, и позволили легко себя пленить.
- Что делать с этими особями? - лингво перевел очередной безразличный вопрос. Или, возможно, это в интерпретации устройства он звучал столь бесчувственно?
- Обе укушены, значит, вероятнее всего, - уже инфицированы. Долго не продержатся! Слишком хрупкие. Обе. Подлежат уничтожению. Жаль, красивые они.
- Может, попробовать?.. - вопросительный голос одного из наших пленителей.
- Нет! Один раз уже попробовали - едва иора не лишились! - резкий окрик одного из главных оборвал так и не озвученное предложение.
Но тот, проявивший сомнения, и стоявший сейчас в стороне эятер, сделав шаг ближе, задрал рукав моего платья и посмотрел на рану, оставленную плотоядным чудовищем. Я не реагировала, все еще пытаясь осознать смысл слова 'инфицированные', когда мужчина начал осмотр моей руки. Но, автоматически бросив быстрый взгляд в направлении его действий, шокировано замерла. А вместе со мной и Даша, тоже наблюдавшая за манипуляциями этого типа. Мы обе потрясенно выдохнули, разглядывая глубокую рваную рану на моей руке, которая все еще кровоточила. Но вовсе не это вызвало потрясение. Все края и внутренняя поверхность раны были покрыты странной темной субстанцией, а под поверхностью кожи, четко заметная, от места укуса расползалась неестественная и нездоровая чернота. Словно щупальца осьминога, поражая все большую территорию. Инфицированная! На меня наконец-то навалилось осознание, накрывая волной безысходности и отчуждения. Только теперь до меня в полной мере дошел смысл этого слова, но чего конкретно нам следовало ожидать дальше, было пока непонятно...
Оба удерживающих нас эятера отступили в стороны, освобождая наши руки и возвращая подвижность телам. Но легче не стало, потому что одновременно с этим остальные расположились так, чтобы окружить нас плотным кольцом. Уже зная, что сейчас увижу, я быстро опустилась на колени и, не обращая внимания на возмущенное шипение Даши, приподняла подол ее платья. Ее рана начиналась от колена и уходила к бедру. Как она еще на ногах держится?! Я с обреченностью приговоренного к казни обнаружила расползающуюся черноту и на ноге подруги.
Повисла тишина. Нам или давали время на осознание своей обреченности, или решали - убивать нас прямо сейчас или нет? Неожиданно со стороны внушающего всепоглощающий ужас кабинета раздался уже знакомый нам визг. Это приумолкшие было монстры опять дали о себе знать.
Двое мужчин из числа окружавших плотным кольцом сейчас, чуть раньше державшие нас за руки, быстро направились в сторону кабинета с хищными плотоядными тварями, подчинившись приказу одного из своих. Я медленно встала, а Дашка, также увидевшая эту жуть у себя на ноге, все вертелась, пытаясь рассмотреть получше, одновременно поскуливая от страха и непонимания.
Эятеры продолжали стоять, рассматривая нас и, очевидно, решая, как приступить к ликвидации. Сердце, в какой уже раз за последний час, судорожно дрогнуло, пропуская удар. Вот и потрясающая работа! Вот и повезло! Еще и Дашу подвела... Ну где же справедливость?! Я на автомате, уже привыкнув к этому жесту за пару недель, неосознанно коснулась значка Скайтара на лацкане своего платья. Повертела его, от волнения чуть не оторвав вместе с тканью, судорожно раздумывая о том, что им сказать, чтобы не убили. И тут тишину разорвали два одновременных вопроса.
- Ди, что это за хреновина у нас на конечностях? - опомнилась подруга.
- Откуда у вас личный знак одного из наших? - тот самый эятер, что сомневался в необходимости нашей ликвидации.
Я, так и не приняв решения относительно хоть каких-то аргументов в нашу защиту, ошеломленная всем этим, попыталась ответить сразу двоим.
- Даш, они сказали, что эти уроды нас заразили чем-то и эта инфекция распространяется. Из-за нее нас хотят... ликвидировать, - на последнем слове я запнулась, понимая, какой удар наношу подруге своими пояснениями, и уже как-то глухо обратилась к гуманоиду. - Это подарок некоего Скайтара, в благодарность за его спасение. Он сказал - это его долг жизни.
Я ободряюще переплелась с потрясенной Дашей пальцами рук. Будем вместе, что бы ни случилось дальше.
Глава 7
Диана
По тому, как внезапно напряглись оставшиеся с нами четверо эятеров, я поняла, что они меня хорошо поняли - это во-первых, а во-вторых - возможно, этот значок как-то повлиял на их намерение ликвидировать нас! И хотя это был призрачный лучик надежды, но я ухватилась за него, рассчитывая, что хоть сейчас удача к нам вернется.
Тот мужчина, что и ранее заступался за нас, медленно повернулся к одному из двух главных и четко сказал, одновременно вставая перед нами в защищающую позу:
- Мой фиорд слишком стар и известен, чтобы один из нас посмел нарушить великий закон и не оплатить подобный долг! Я - член младшей ветви, но они выразили свои пожелания по оплате этого долга и теперь находятся под моей ответственностью. Простите, сир.
Один из главных эятеров неподвижно замер, очевидно, глубоко задумавшись. В это время со стороны кабинетов начальства раздался жуткий визг чудовищ, заставивший нас с подругой подскочить на месте, потом - хлопок, еще хлопок и еще, а затем наступила какая-то неожиданная тишина. Мы, уже по собственной инициативе от неожиданности и испуга вцепившись в обе руки нашего невольного защитника, прижались к нему намертво. Если бы он был пошире и повыше, наверное и залезли бы на него от охватившего ужаса. Нас привел в себя голос главного эятера, который, судя по чуть склоненной в нашу сторону голове, обозревал нашу тройственную композицию:
- Их пожелания приняты, но ты сам отвечаешь за них.
Потом, передернув плечами, как будто ему было неприятно это говорить, добавил.
- То недолгое время, что они еще будут жить. Разумными!
От последнего слова я задохнулась, поняв, наконец, какие последствия у этого заражения. Не повезло опять! И это - мягко говоря...
Эятер повернулся к остальным и скомандовал уже для них:
- Трио - за мной, на тебе нижние десять этажей, проверь охрану. Если надо - полная зачистка. Свайр, твои - следующие десять. И так далее. Прорыв на восемьдесят третьем, но надо проверить и зачистить при необходимости все. Перед схроном собираемся и оттуда идем уже все вместе.
Раздав указания и проводив взглядом сразу убежавших выполнять приказы мужчин, он обернулся к тем двум, что целые и невредимые вернулись из страшного для нас кабинета, ставшего местом жуткой смерти моих коллег.
- Что там?
- Четверо - полностью: были сыты, поэтому без проблем. Ноктин уберет остальное.
Я практически ничего из этого не поняла, но, стараясь делать это тихо, практически беззвучно шевелила губами, переводя для нервно вздрагивающей рядом Дашки. Все и дословно. И про нашу, возможно приближающуюся, животную неразумность тоже пересказала. Чтобы мы обе знали и могли обдумать складывающуюся (пока не в нашу пользу) ситуацию. Но Даша, даже в своем нынешнем состоянии, умудрилась параллельно вклиниться в чужой разговор:
- А можно помедленнее, а то мы ничего не понимаем! Что такое ноктин?
Я мысленно застонала, главный эятер хмыкнул, судя по всему, заметив мои временно закатившиеся глаза. Наш защитник вздрогнул, как мне показалось, от смеха. И это в такой сложный для нас, смертельно опасный момент?! Главный снова на миг повернул свой визор в нашу сторону и, чуть помедлив, спросил уже вернувшихся из кабинета:
- Какой класс?
- Серые!
Бессмысленный для нас обмен репликами привел к неожиданным результатам. Командир эятеров протянул руку и, резко ухватив мою конечность, внимательно посмотрел на черноту, которая уже практически полностью охватила мою руку, окрасив ее в трупный цвет. Тяжело вздохнув, поднял визор к нашему защитнику:
- Попробуй последнюю разработку!
- Но она только на нас действует. Геном различен, может не повлиять... - я напряженно вслушивалась в каждую фразу.
После такого ответа, снова поникнув, я чисто механически продолжала озвучивать перевод Даше. Командир эятеров, подумав, сказал.
- Различия не столь существенные - возможно, подействует. Разведи своей кровью и их раны ею же обработай. Мутация уже идет полным ходом, есть вероятность, что она поспособствует - сгладит различия, нейтрализуя защитную систему организма. В любом случае, либо они умрут от шока, вызванного отторжением их организмом чужеродных клеток, либо (если все окажется бесполезным), то, я думаю, они не захотят стать похожими на этих плотоядных чудовищ. Недоразумных, к счастью для нас.
Снова повернулся к нам и закончил свои рассуждения вопросом:
- Ведь не хотите? Стать неразумными чудовищами?
Я синхронно перевела его слова Даше, и мы уже одновременно отрицательно покачали головами. Он двинул плечами и повернулся к остальным.
- Вы - со мной! Каждый по десять этажей для зачистки. Сеятрик, они - на тебе, держи связь.
- Слушаюсь, сир. Благодарю вас за совет!
Бравая и, как выяснилось, достаточно смертоносная команда стремительно исчезла из нашего поля зрения. Мы же с Дашей по-прежнему продолжали цепляться за... Сеятрика? (кажется). Так было как-то спокойнее...
Он осторожно высвободился из наших рук и подвел ближе к стене. Без лишней суеты отстегнул край перчатки и оголил широкое, чуть светящееся запястье, затем, расстегнув на груди карман, достал тонкую коробку. И все это спокойно и размеренно, словно где-то рядом не бродили жуткие плотоядные монстры. Мы, уставившись на него во все глаза, сильно нервничали и все больше переживали, наблюдая, как он достает из коробки два устройства, напоминающие мини-шприцы с совсем тонкими и непривычно короткими иглами. Обе иглы он по очереди воткнул себе в запястье, наполняя странной серовато-красной кровью. Заполнив оба шприца, он тут же вернул перчатку на место, не заботясь обработкой раны и остановкой крови.
Все наше созерцательное настроение резко испарилось, стоило ему поднять на нас своей визор с очевидным намерением переключиться на нас. Мы синхронно дернулись назад к стене. Это сначала легко было соглашаться на то, чтобы вкололи что-то непонятное, да еще и с чужой инопланетной кровью... брр... А сейчас, как-то очень своевременно, проснулся подозрительный инстинкт самосохранения и завопил во все горло о том, что соглашаться на подобное крайне неразумно, предварительно, как минимум, не разобравшись в том, что это. А то мало нам уже имеющейся в наличии инфекции, так еще чем-нибудь заразят! Поэтому мы, сплотившись плечом к плечу, как-то одновременно решили передумать...
Выждав пару мгновений, спокойно наблюдая за нашим единением со стеной, он коротко сказал:
- У нас есть не больше минуты, потом все бесполезно - время будет упущено и вакцину можно будет выкинуть. Вакцины всего три капсулы, поэтому, если потом передумаете, то одной все же придется умереть, давая шанс выжить второй! Возможный шанс! Я делюсь с вами своей кровью и, поверьте, такой чести удостоился бы не каждый эятер, не то что Другие! Очень скоро начнется трансформация тела, а главное - откажет разум. На землян вирус хаятов - это те плотоядные хищники - действует слишком непредсказуемо! Но если вы трансформацию и переживете, то станете лишь безмозглыми пожирателями любой белковой плоти. Любой! Вы хотите такой участи?