Она уставилась на него, ошеломленная таким пренебрежением. Сделала шаг вперед и схватила его за предплечье. Оно было твердым и прохладным, как мрамор. Но огонь прошел сквозь нее, натянув мышцы.
- Там есть человек, который хочет... который жаждет замучить его, - голос звучал низко и твердо. - Насилие. Увечья. Убийство. Это не в вашей власти. Не вам принимать решение.
Она отпустила его руку.
ДеНуар застыл на некоторое время, завитки его длинных волос приподнялись, вокруг тела вспыхнул едва заметный синий свет. Кожу Хэзер начало покалывать. В воздухе появился острый запах озона. Данте пошевелился на кровати, внезапно чем-то обеспокоенный, на бледном лице появилась тревога. Сильвер выпрямился в дверном проеме, сверкая настороженными глазами.
Затем словно удар грома или взрыв высосали весь воздух из комнаты, и все закончилось. Никакого синего света. Никаких шевелящихся волос. Только высокий мужчина, неподвижно стоящий около кровати. Голос Этьена прошептал в голове Хэзер: "Падший".
- Я не позволю, чтобы это произошло, - снова сказал ДеНуар.
Наклонившись, он накрыл Данте пледом, потом сел на край кровати. Коснулся рукой его виска.
- Спокойной ночи, агент Уоллес, - пробормотал ДеНуар.
Хэзер вышла из комнаты, задев Сильвера, ее тело было так же напряжено, как и кулаки. Она сказала Данте, что не бросит его. И именно это имела в виду. ДеНуар мог засунуть свое "спокойной ночи" подальше. Она стремительно спустилась вниз по лестнице, скользя одной рукой по отполированным деревянным перилам.
Когда Хэзер вошла в гостиную, Симона, сидящая в мягком кресле, подняла взгляд от книги на коленях. Джордан все еще лежал, растянувшись на диване с приоткрытым ртом, одна его рука свисала на пол.
- Спасибо, что приглядели за ним, - сказала Хэзер.
Симона закрыла книгу, затем поднялась.
- Я искала время почитать, - ответила она, пожав плечами. - Как Данте?
Хэзер покачала головой.
- Он без сознания, но хотя бы кровотечение из носа прекратилось. ДеНуар, кажется, думает, что все, что ему нужно, это отдых.
- А... - вздохнула Симона.- Ему нужен не отдых,- пробормотала она, двинувшись в сторону зала.
- Сколько вы знаете Данте? - спросила Хэзер.
- Три, четыре года.
- Его головные боли стали хуже?
Симона застыла на пороге.
- Oüi. Почему вы спрашиваете? - Она бросила взгляд через плечо с настороженным выражением лица.
- Ему нужна помощь.
- Мы поможем ему, - сказала Симона, - вы не сможете. Он говорил вам правду, m’selle. Он создание ночи.
Симона вышла из комнаты.
Вздохнув, Хэзер опустилась в кресло напротив дивана и спрятала лицо в руках. Они все безумны. Помешанные.
Или они все были вампирами. Как она напишет об этом в отчете?
Объект не прислушался к предупреждению, потому что он вампир. Когда я проинформировала объекта, что серийный убийца способен прострелить его сердце, он рассмеялся.
"Расставь сети", - сказал он.
Отведя руки от лица, Хэзер уставилась в пол, ее пульс участился. Поставить ловушку. Вампир он или нет - а она еще не была готова признать это, но если есть такая возможность - может ли план сработать? После трех лет, могла ли она выманить ублюдка? Реально ли выманить его и накинуть сети? Если это сработает...
А если нет? Если ее преступник будет извиваться в сетях с зажатым в челюстях Данте? Она встала и направилась на кухню, открыла дверь и замерла, остановив взгляд на полу, забрызганном кровью и бренди. Напряженный голос Данте всплыл в памяти: "Позволь ему меня взять".
Что если ее плохой парень верит, что Данте вампир?
Большинство фан-сайтов "Преисподней", казалось, верят в это. Журналисты спрашивали, и Данте ушел от ответа.
Просыпайся. Просыпайся С.
Что если он хотел, чтобы Данте проснулся? И что если С в первом послании - это настоящая фамилия Данте? Он все время думал, что Данте соответствует своей вампирской репутации? Хотел ответ, который никогда не получали журналисты?
По привычке обойдя пятно крови, Хэзер поспешила к столу и сумочке. Вытащила свой мобильный и, вернувшись в гостиную, открыла телефон. Нет заряда. А ее зарядное устройство осталось в отеле. Может быть, здесь у кого-нибудь есть такое же.
Ее взгляд упал на телефон дремавшего Джордана, лежащий на полу около бумажника. Подойдя, она нагнулась и подняла сотовый. Четыре деления. Хэзер плюхнулась назад в кресло и набрала номер Коллинза.
Он ответил после второго гудка.
- Коллинз, - отрывисто сказал он, - кто это?
Хэзер поняла, что его телефон показывает входящий номер Элроя Джордана.
- Коллинз, это Уоллес. Я одолжила телефон.
- Проклятье, Уоллес, - в его голосе явно чувствовалось облегчение, - я пытался найти тебя…
- Слушай, - Хэзер прервала детектива на полуслове, стараясь скорее поделиться своим открытием, - я нашла Данте Прейжона и останусь с ним, если наш преступник появится.
- Но…
- Нет, послушай, ты можешь поехать в Лафайетт и поговорить с семьей Прейжон - разузнать что-нибудь о Данте? Контактировали когда-нибудь друг с другом Прейжоны и Спарреллы?
- В этом нет необходимости, - сказал Коллинз, - наш преступник больше никогда ни на кого не нападет.
- Что? - Хэзер резко выпрямилась.
- Как я понимаю, ты не говорила со своим куратором, - продолжил Коллинз, - ублюдка прихлопнули в Пенсаколе.
- Пенсакола? - повторила Хэзер.- Это невозможно. Он здесь. Самое меньшее, он был здесь утром, когда убил…
- Путешествующий мужчина. Уоллес, - прервал Коллинз, - ведь поэтому его назвали Странствующим Киллером?
- Верно, верно. Ты сказал, его прихлопнули. Ты имеешь в виду, убили?
- Ага. Другой агент сделал это, когда поймал его на месте преступления, - Коллинз замолчал, на заднем плане зашелестела бумага. - Жертву все же не спасли.
- Было ли другое сообщение?
Еще шелестение бумаги.
- Нет, но он так и не закончил, понимаешь?
Мертв. Во Флориде. Как она могла так сильно ошибиться? Мысли закрутились - Лафайетт, знак анархии, клуб "Преисподняя", Данте - все эти зацепки были верны.
- Они получили положительный ответ, что это он? Я имею в виду, они еще не получили все лабораторные анализы…
- Я улетаю в Пенсаколу утром, - сказал Коллинз, - полагаю, ты хочешь присоединиться, так что я зарезервировал тебе место.
Хэзер улыбнулась.
- Хороший мальчик,- пробормотала она,- встретимся в аэропорту. Во сколько?
- Восемь утра, солнышко, - ответил Коллинз,- увидимся.
И положил трубку.
Хэзер выключила телефон, затем снова включила. Набрав номер, она позвонила Стёрнсу. Ответа не было. Только голосовая почта. Возможно, проклятый идентификатор абонента сыграл с ней злую шутку.
- Это Уоллес, сэр, - сказала она после сигнала, - я направляюсь в Пенсаколу утром, проверить мертвого подозреваемого и улики. После этого я буду на связи.
Хэзер опустилась в кресло, положив телефон на подлокотник. Провела рукой по волосам. Она хотела рассказать Данте о повороте событий. И немного поговорить с мистером Джорданом о том, как опасно заглядывать в окна ради лучшей журнальной статьи.
Она закрыла глаза. Пенсакола. Усталость утягивала ее, словно бетонные ботинки. После убийства Джины перед самым рассветом убить другую женщину в этот же день?
Джек Потрошитель убивал двух за одну ночь - двойное происшествие - и даже меньше чем за один час. Джека так никогда и не поймали - по крайней мере, официально.
Она была уверена, что Странствующий Киллер тоже не пойман. Официально или как-либо еще.
Хэзер погружалась в черный океан, бетонные ботинки тянули ее на дно. Где-то в темноте пел Ли Стэнз, его хриплый голос струился под волнами.
Я жажду предоставить все судьбе и как пустая лодка плыть по морю в штиль/ Мне не нужен свет / Я не боюсь тьмы...
"Ты должна", - подумала Хэзер, погружаясь все глубже, глубже, глубже.
Пошатываясь, она стоит на краю шоссе, выставив большой палец и всматриваясь в темноту. Машина не заводилась, и ее пришлось оставить на парковке закусочной. Но ей действительно нужно вернуться домой. Она только зашла пропустить пару бокалов после всех дел. Дети на тренировке по футболу или на уроке игры на гитаре, или в лагере бойскаутов, и оставалось немного времени на саму себя.
Следующее, что она помнит, - темно, на небе луна. Новые друзья пытаются уговорить ее остаться, на мгновение она задумывается об этом. Но, вырвавшись из рук умоляющих друзей, сбегает в холодную октябрьскую ночь. Не может найти свой мобильник. Может, она забыла его на работе? В баре?
Оставив машину, она решает добраться до дома на попутке. Вдруг оступается, и ее каблук цепляется за неровный край асфальта. Хихикает. Хорошо, что она не за рулем. Очко в ее пользу. Облизав кончик пальца, она проводит воображаемую единицу в воздухе. Сняв обувь, осматривает каблук.
Свет фар разрезает ночь. Она обращает на себя внимание, держа туфлю вместо большого пальца, перенося свой вес на одну ногу и улыбаясь. Машина останавливается, под шинами хрустит гравий, из глушителя вылетает струйка выхлопа, горячий запах бензина наполняет воздух.
Шатаясь, она пытается надеть обувь, но, отпрыгнув на одной ноге, оказывается на заднице. Откидывает голову назад и смеется. Хорошо, что она не идет сейчас по прямой линии для копов. Еще одно очко в ее пользу. Нарисовав вторую воображаемую единицу в воздухе, она стягивает другую туфлю и поднимается на ноги, немного спотыкаясь. Стряхивает грязь с попы, когда водительская дверь открывается.
Мужчина выскальзывает из урчащего автомобиля. Что-то сверкает в его руке.
Данте стоял в дверном проеме, упираясь руками в косяки. Уоллес - Хэзер - спала, сгорбившись в мягком кресле, ее голова была повернута влево. Рыжие волосы лежали на щеке, обрамляя приоткрытые губы. Дыхание было медленным и легким. Свет свечи мерцал оранжевым и золотым на ее лице.
"Красивая, - подумал он. - Легко забыть, что она коп".
Он бесшумно вошел босиком в комнату. Взял сложенное одеяло со спинки пустого дивана и, встряхнув его, укрыл ее. Его браслеты звякнули друг об друга при движении, но она не пошевелилась.
Данте сел, скрестив ноги, возле кресла. Она встала на его сторону перед другими копами. Даже остановила шестерку с оружием.
"Почему она поддержала меня? Что это дает?"
Он вдохнул ее свежий аромат дождя, учуял намек на сирень и шалфей. Он слушал глубокий спокойный ритм ее сердца.
Спящая, она выглядела еще моложе, чем на двадцать восемь или даже тридцать лет, которые он ей дал. Свернувшаяся и теплая, она была не копом или агентом ФБР, а скорее женщиной с сердцем; женщиной со стальным стержнем. Женщиной - до сих пор верной своему слову.
"Доверься мне. Я прошу доверять мне".
Как много раз он слышал эти слова? Одинаково говорили смертные и создания ночи, слова были пустые и бессмысленные: "Доверься мне".
Но не с Хэзер. Он изучал ее, и она встретила его взгляд своим, открытым и спокойным, ничего не скрывающим. На мгновение, когда он смотрел в ее синие глаза, голоса, бушующие внутри, утихли.
И поэтому он завел руки за спину и дал ей надеть на себя наручники.
Потолок скрипел. Переместившись на карниз на крыше, Люсьен смотрел в ночь. Слушая ритм, который порой слушал Данте, чувствуя, как он пульсирует в такт с кровью, текущей по венам.
Хэзер заерзала в кресле, слегка скривив губы. Сердце учащенно забилось. Плохой сон? Встав на колени, Данте наклонился и убрал волосы с ее лица. В ее запахе появилась нотка адреналина. Брови нахмурились, лицо выглядело обеспокоенным, может быть, испуганным. На лбу выступили капли пота.
- Хэзер. - Данте осторожно потряс ее за плечо. - Проснись, Хэзер.
Она резко проснулась, широко раскрыв глаза. Выпрямилась и оттолкнула его руку в сторону, одеяло соскользнуло с ее колен и собралось складками на полу. Она свела обе руки вместе так, словно держала пистолет.
- Нет, - прошептала она. - Не садись в машину.
- Эй, - сказал Данте. - Все в порядке.
От звука его голоса Хэзер вздрогнула, а потом наклонилась вперед, поставив локти на колени и обхватив голову руками. Она глубоко вдохнула. Постепенно ее неистовое сердцебиение стало замедляться.
Через некоторое время она опустила руки. Ее лицо было мертвенно-бледным, широко распахнутые глаза светились синим.
- T’est blême comme un mort, - произнес Данте. - Ночной кошмар?
Хэзер взглянула на него. Ее сердце забилось быстрее. Дыхание перехватило. Данте напрягся, сжимая пальцы в кулак. Он почти отвернулся, не желая видеть разочаровывающую смесь обожания, похоти и удивления, которая загоралась на лице у каждого, кто смотрел на него. Но она вглядывалась ему в глаза, пульс успокоился, дыхание выровнялось. Она изучала его.
- Да, - прошептала в ответ. - Кошмар.
- Я многое знаю о кошмарах.
Хэзер наклонила голову, пристально глядя на него.
- Уверена, ты знаешь, - ответила она. - Как твоя голова? - и коснулась пальцем собственного виска.
- Хорошо, - пробормотал он, пожимая плечами.
Она осмотрела комнату, остановившись на диване.
- Где он? - спросила она, вскакивая на ноги.
- Ищешь помощника-извращенца Тома? - поинтересовался Данте, посмотрев вверх на нее. Она кивнула. - Он ушел, когда я спускался по лестнице.
- Его вещи… - сказала она, - которые ты вытащил из карманов.
Хэзер обыскала кресло, на котором спала, просовывая руку под подушку, чтобы осмотреть низ.
- И телефон, - продолжила она, убирая волосы с лица. - Я оставила его на подлокотнике кресла.
Данте уловил ход ее мыслей.
- Он стоял над тобой, пока ты спала.
Хэзер покачала головой, сложив губы в тонкую линию. Разочарование и вновь навалившаяся усталость отразились на ее лице.
- Я бы порекомендовала ему найти менее сомнительного босса, но...
- Bon à rien, оба, - сказал Данте, вставая. - Идеальное совпадение.
Хэзер улыбнулась, но затем улыбка исчезла с ее лица. Ее ум был незащищенным, широко открытым, и он мог бы проникнуть в него, уловить каждую мысль - если бы захотел.
Но если бы в его разум проникли без приглашения - используя силу или обольщение - и взяли бы то, что хотели... он бы напрягся. У него не было никакого желания заглядывать в незащищенные мысли Хэзер.
- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала она. - Мы можем где-то уединиться?
Он кивнул.
- Конечно.
- Все выглядит так, как будто ты излечился от проблемы с сотрудничеством.
Он фыркнул.
- Продолжай так думать.
Она снова улыбнулась.
Данте повел Хэзер из комнаты по коридору в студию. Как только он открыл дверь, Трей выбежал из веб-комнаты, очки покачивались в его руке. Он остановился напротив, источая запах адреналина.
Внезапно страх впился в Данте шипами, когда он взглянул на лицо Трея.
- Плохие новости, mon ami, - сказал Трей, его каджунский акцент был более выражен, чем у сестры. - Они нашли Джея в реке. С перерезанным горлом.
Ошеломленный, Данте прислонился к стене.
- Твою мать, - прошептал он.
- Это еще не все, - добавил Трей. Он колебался, смотря на Данте, мыслями коснувшись его ментальных щитов.
- Я в порядке, - сказал Данте.
Трей кивнул, но выглядел при этом печальным. Он сглотнул.
- Копы думают, что ты мог совершить оба убийства.
* * *
Хэзер отступила, когда темные глаза Данте сверкнули, и, развернувшись, он ударил кулаком в стену. Штукатурка осыпалась на пол крупными рваными кусками.
- Вы что взломали систему ПДНО? - спросила она Трея.
Он пожал плечами и кивнул.
- Oui.
Внезапно Симона, словно ее призвали, появилась рядом со своим братом и обеспокоено посмотрела на Данте. Над ними заскрипел и застонал потолок, а затем стало тихо. Хэзер услышала звук похожий на сильный взмах крыльев. Очень больших крыльев.
Она посмотрела на Данте. Тот стоял неподвижно, каждый мускул в теле был натянут, одной рукой он опирался на стену, а вторая все еще была в дыре, которую он пробил. Голова наклонена, черные волосы скрывали лицо, казалось, он вибрировал от ярости.
- Мне жаль по поводу Джея, - Хэзер коснулась его плеча. - У них ничего нет. Ты этого не делал. Они это знают. Вот, о чем я хотела с тобой поговорить.
Пыль от штукатурки осыпалась на пол, когда Данте вытащил кулак. Подняв голову и убрав волосы, он посмотрел на нее. В его взгляде смешались ярость и тоска. Мышцы напряглись под ее пальцами. Она взглянула ему в глаза, не в силах отвернуться, притянутая и захваченная водоворотом эмоций.
Он изучал ее, его темный блестящий взгляд был таким же теплым, как и потребность в ласке. Убрав руку, она посмотрела вниз, ее лицо пылало.
- Тогда поговори со мной, - сказал он.
Входная дверь открылась, затем коротко щелкнула. ДеНуар.
- Наедине, - ответила Хэзер, шагнув в комнату, в которую он вел ее. Данте последовал за ней, закрыв за собой дверь.
Хэзер осмотрела комнату - студию, поправила она себя. Несколько различных инструментов - синтезатор, микшер, усилители, компьютер и монитор - заполняли пространство. Черная гитара в углу. Полупустая бутылка французского абсента на компьютерном столе, окруженная наушниками, разбросанными бумагами и текстами песен.
Ее взгляд остановился на противоположной стене, где был нарисован краской из баллончика символ анархии цвета засохшей крови.
Изображение символа, выжженного на Дэниеле Спаррелле, вспыхнуло в голове Хэзер. Убийца - будь это СК или нет - пытался доказать, что они с Данте родственные души, разделяющие те же верования. Но вместо того чтобы рисовать символ на стенах, зданиях или полицейских машинах, убийца выгравировал его на живой плоти.
Убийца Джины дал пощечину Данте. Вызов. Посмотри, как далеко я готов зайти. Можешь меня превзойти? Не тонка ли кишка соответствовать этому символу? Если убийца чувствовал себя выше Данте, чувствовал, что у него все под контролем, значит, ему было вполне комфортно. Он думал, что достаточно силен, чтобы бросить Данте вызов и сделать его своей собственностью.
Но если он был мертв... то никаких угроз. Хэзер отвернулась от стены и посмотрела на часы. Четыре тридцать четыре утра. Убрав волосы с лица, она повернулась к Данте.