Хэзер вышла из машины и тихо закрыла дверь. Ничего не двигалось на улице. От гудящих ночных фонарей тянулись тени. Большинство домов стояли в темноте, как и большинство соседних предприятий. Семейный магазин. Букинистический магазин. Антиквариат.
Она побежала по улице, скетчерсы на резиновой подошве почти не издавали звуков, касаясь тротуара. Ее сумка билась о бедро, и она остановилась; но было уже поздно возвращаться в MG. Повернувшись, она размашистым шагом пошла по гравию в переулок между антикварным и букинистическим магазинами.
Где был Данте? Уже внутри?
Пообещай, что не станешь рисковать.
Нет.
Его низкий голос коснулся ее сердца, так же как пальцы касались лица. Гнев поднимался в ней, разжигая огонь внутри. Великолепный, сексуальный, но упрямый. Слишком верный.
Голос Симоны прошептал в ее мыслях: "Что вам нужно запомнить, m’selle, так это то, что Данте никогда не говорит и не прощает ложь".
Тогда как он мог обещать избегать опасностей, если это может стоить жизни Джею? А если Джей уже мертв? Она прогнала эти мысли.
Хэзер вышла из переулка в сгустившуюся тень на тротуаре. Через улицу напротив "МЯСО НА ЗАКАЗ" окна были заколочены досками, красная краска выцвела из-за погоды и приобрела ржавый цвет.
Острый звук разбивающего стекла нарушил тишину. Хэзер выдернула 38-й из внутреннего кармана плаща. Перебегая через улицу, она поняла, что вес оружия был не правильным. Оно не заряжено. Она только бросила взгляд на пистолет, когда какое-то движение привлекло внимание, заставляя ее обернуться.
Хэзер упала на мокрый тротуар, перекатившись влево. Она схватила обеими руками пустой 38-й, направляя его между согнутых коленей на тьму, которая мчалась на нее со скоростью, от которой замирало сердце. Она нажала на курок. 38-й выстрелил, пронзая ночь, пуля вошла в плоть. Хэзер выдохнула. Магазин был пуст, но одна пуля все еще оставалась в барабане.
Томас Ронин стоял в шаге от нее, прижимая руку к телу. Сквозь пальцы сочилась кровь. Он нахмурился, смотря на рану.
- Черт.
Хэзер поднялась на ноги, подняв 38-й вверх. У нее лежал другой магазин в кармане, но на перезарядку не было времени.
- Не двигайся. - Она нацелилась пустым пистолетом на лоб журналиста, надеясь, что он купится на блеф. - Пуля в голове на некоторое время свалит тебя.
Ронин посмотрел на нее. Улыбка изогнула его губы.
- Непослушный Данте. Рассказал тебе секрет фирмы. Что более удивительно, ты поверила ему.
Он покачал головой и отвел руку от раны. Что-то выскользнуло из пальцев и звякнуло об бетон.
- Он говорил тебе, что это больно? Очень.
Ладони Хэзер вспотели.
- Если не хочешь снова почувствовать много боли, стой на месте.
Вытерев окровавленные пальцы об джинсы, Ронин фыркнул.
- А ты самоуверена.
- Ты здесь для истории? - спросила Хэзер, держа прицел на лбу журналиста, надеясь, что тот не слышит, как громко стучит ее сердце. - Или специально выманил нас?
Ронин наклонил голову.
- Вот опять… нас. Я выманил Данте. И не могу помочь тебе, ты ведь сама приехала.
Он переместился.
Что-то ударило Хэзер в висок, в глазах замерцали синие огни. Она пошатнулась. Пистолет выскользнул из хватки, сорвав ноготь с указательного пальца. Боль пронзила до локтя. Мерцающее колесо закрутилось в воздухе. Кольт полетел на крышу "МЯСО НА ЗАКАЗ". Грубые руки развернули ее, коснулись горла. Сжимая.
- Время Данте проснуться, - сказал Ронин ровным спокойным голосом, - и время отправить тебя спать.
В глазах Хэзер потемнело. Она отвела локоть, надеясь ткнуть в рану Ронина, и в то же время ударила ногой.
Он сжал сильнее.
Она хватала воздух. Ногти царапали его руку.
Темнота поглотила ее.
* * *
В остром граде из стекла Данте приземлился, присев на бетонный пол. Старый запах пролитой крови и мучений пронзал здание, прилипая к нему, как голодная пиявка. Он выпрямился, осколки падали с плеч и волос, рассыпаясь по грязному пыльному полу. Толстые изогнутые крюки и цепи блестели в темноте. Ни электричества. Ни света. Только немного лунного света проникало через разбитое окно в потолке. Но для него и этого достаточно.
Мелькнуло изображение: брызги крови на белых стенах, пустые лица, окно. Какой-то голос спрашивал: "Что он говорит?"
Изображение исчезло, но тревога Данте усилилась. Подняв очки на макушку, он слушал. Два сердцебиения. Одно медленное, нестабильное; другое глубокое и ровное. Одно смертного. Другое создания ночи. Адреналин горел в мышцах Данте. Сделав глубокий вдох гнилого воздуха, он побежал.
Цепи звенели следом за Данте, и память цеплялась за него холодными пальцами. Боль заколола глаза. Проигнорировав ее, он достиг конца длинного здания, дверь открылась, скрипнув металлом по бетону. Запах создания ночи. Чистый и пряный, напитанный кровью и теплый. Знакомый.
Мерцающий свет, льющийся из открытой двери морозильника - искусственное освещение - и фигура, мчащаяся со скоростью создания ночи. Черная коса, кожа цвета кофе с молоком, глаза черные, как жженый кофе, и озлобленные.
Этьен.
Данте пошел прямо на него, тихо и быстро. Этьен уклонился в последний момент перед столкновением, но Данте повернулся следом за ним, ударяя предплечьем в лицо.
Кровь потекла из сломанного носа Этьена. Он тяжело рухнул на пол, Данте оказался сверху. Воздух вырвался из легких. Схватив прядь украшенных голубым бисером волос, Данте ударял голову Этьена об бетон снова и снова. Что-то треснуло - пол или череп, Данте не был уверен. Сильная боль пронзила его правый бок. Посмотрев вниз, он понял, что Этьен бил его кулаком по ребрам.
Данте врезал по сломанному носу Этьена. Глаза вампира закатились, и он обмяк. Данте остановился, подняв измазанный в крови кулак и в другой руке сжимая косу. Он слушал. Волоски на шее зашевелились.
Слишком просто. Чертовски просто.
Хэзер ошибалась. Кто-то другой - Этьен? - имитировал ее убийцу или ее убийца работал не один. "ДНК смертного", - сказала она.
Стекло хрустнуло под ботинками, Данте отпустил косу Этьена и затем кулак. Еще одно сердцебиение. Создание ночи. Его мышцы напряглись. Он соскользнул с бесчувственного тела и выпрямился. Волосы всколыхнулись, когда вновь прибывший пронесся мимо. Данте вдохнул запах темного табака, чернил и песков пустыни. Его руки сжались в кулаки.
Как насчет журналиста создания ночи со смертным извращенцем ассистентом, который любил подглядывать?
Данте развернулся, встав лицом к открытой двери морозильника. Ронин прислонился к стене, одна нога заведена назад, губы растянуты в холодной улыбке. Глаза сверкали. Очки болтались в его руке.
- Лживый ублюдок, - выплюнул Данте.
Ронин протянул руку.
- Ты должен знать, ты жил во лжи. - Он коснулся пальцем виска. - Проснись, С. Время проснуться. Все это для тебя.
Он зашел в морозильник, к источнику неровного смертного пульса.
Джей.
Данте бросился к нему, проскочив через порог и оказавшись в мерцающем оранжевом свете. Проехавшись на ногах, он посмотрел наверх. И замер.
Тело подвесили за лодыжки на металлическом крюке, его поддерживали и обвивали тусклые цепи, стянутые поверх белого кокона смирительной рубашки. Светлые волосы касались пола. Бледное лицо. Почти белые губы. Закрытые глаза.
Изображения вспыхнули и замелькали в голове Данте. Рыжие волосы. Зловоние свернувшейся крови. Холодный блеск свечей. Боль пронзила голову, повалив на колени, словно неожиданный удар в висок. Его зрение затуманилось.
Данте - ангел?
Что сказал маленький псих?
- Ты все еще можешь спасти его, Истинная кровь. Все, что тебе нужно, это проснуться.
Осы гудели, сердито заползая под кожу Данте. Шатаясь, с головокружительной болью, он бросился на Ронина.
Журналист увернулся от нападения Данте, отталкивая его. Сбитый толчком Ронина и собственной инерцией, Данте врезался плечом в стену. Когда он повернулся, рука схватила его за горло и вжала в бетон. Перед глазами замелькали разноцветные пятна.
Пальцы сжались вокруг горла. Пытаясь дышать, Данте обхватил рукой запястье Ронина, удерживающее его стальным захватом. Сила врезалась в щиты Данте. Пот стекал по вискам, отчего жгло глаза. Щиты дрогнули и пошатнулись. Хватая ртом воздух, он раз за разом ударял Ронина кулаком в живот.
Ронин согнулся, его пальцы соскользнули с горла Данте. Сделав обжигающий горло вдох, Данте обхватил руками с обеих сторон голову журналиста и долбанул его самодовольное лживое лицо поднятым коленом.
Кость захрустела. Брызнула кровь.
Данте отпихнул его от себя, бросив через весь морозильник. Журналист споткнулся, но сохранил равновесие.
Кровь стекала по горлу Данте. Он вытер рукой под носом. Она выглядела почти черной в искусственном освещении. Морщась от света, он потянулся к очкам и понял, что потерял их в схватке с Этьеном.
Тошнота скрутила желудок Данте. Мигрень пронзила мозг, ослепляя осколками белого света, ломая мысли. Но одна осталась - Джей.
Данте запрятал боль глубже. Оттолкнувшись от стены, он подошел к центру морозилки. Глаза Джея открылись. Облегчение сверкнуло в их зеленых глубинах. Улыбка появилась на губах.
- Mon ami, - выдохнул он, - мне жаль…
- Шшш. Je suis ici.
Данте обошел вокруг связанного и подвешенного тела Джея, не отводя взгляда от Ронина. Журналист выпрямился, его темные глаза казались спокойными на фоне испачканного кровью лица. Не отрывая взгляда от Ронина, Данте обхватил руками Джея, приподнимая его и снимая с крюка. Когда Данте присел, опуская Джея на бетонный пол, Ронин усмехнулся. И переместился.
Поднявшись, Данте расставил ноги по обе стороны от тела Джея и приготовился к атаке. Джинсы коснулись латекса. Когда Данте пригнулся, разворачиваясь, кто-то схватил его за волосы и дернул назад. Боль пронзила голову.
- Попался, отродье. - Этьен, оттолкнувшись от бетонного пола, присоединился к драке.
Шквал быстрых последовательных ударов пальцами обрушился на Данте, затем Ронин отступил. Боль с каждым ударом взрывалась в нем. Основание горла. Грудь. Живот. Пах. Данте задыхался, но вместо вдоха сжал зубы, потому что горящие внутренности выворачивало наизнанку. Он сплюнул кровь на пол. Его зрение затуманилось.
Ронин развернулся для следующей атаки. Данте поднял руку, блокируя первые два удара. Последние два пронзили его ребра с обеих сторон. От боли перехватило дыхание.
Сдайся или используй ее, черт подери.
- Твой симпатичный маленький агент ФБР не присоединится, - сказал Ронин, встав на колени позади Джея, - действительно стыдно, хотя могло быть забавно.
Хэзер. Мысль причиняла боль, словно острый осколок стекла. Свет закружился перед глазами Данте. Его голова болела. Боль била по вискам. Джей.
Сдайся или используй ее, черт подери.
Данте откинулся на теплое тело Этьена, затем сделал шаг и продолжил двигаться. Боль пронзила голову, когда волосы, все еще намотанные на кулак Этьена, вырвало. Кровь стекала по щеке, теплая и липкая.
- Проснись, С, - пробормотал Ронин, проведя указательным пальцем по горлу Джея.
Кровь полилась на грязный пол, брызнув на лицо Ронина и белую смирительную рубашку. Джей задыхался.
- Нет! - Данте упал на колени около Джея и укусил свое запястье. Хлынула кровь, темная и богатая, наполненная жизнью.
Джей смотрел на него испуганными расширенными глазами. И умирал.
Руки обвились вокруг Данте, словно стальные прутья. Опрокидывая на задницу. Он изо всех сил пытался вырваться, выворачиваясь и ударяя Этьена локтем по ребрам. Дыхание вампира вырывалось болезненными стонами. Данте вытянулся, пытаясь вытащить ноги из-под него. Этьен впился ногтями в кожу сквозь латекс. Данте зашипел.
Поток крови, вытекающий из разреза в горле Джея, замедлился. Вокруг него образовалась лужа, окрасив волосы в красный цвет. Полузакрытые глаза Джея смотрели на Данте.
- Держись, - шептал Данте, - держись.
Улыбка мелькнула на бледных губах Джея.
Подпитываемый адреналином, Данте потащил Этьена по полу, подползая к Джею. Пот стекал на глаза. Боль пронзала виски. Он прокусил клыками свое запястье. Целебная кровь полилась снова.
Я знал, что ты придешь за мной.
Мысли Джея проникли сквозь боль, вьющуюся в мозгу Данте, заставляя замолчать шепчущие голоса.
Я знал, что ты придешь.
Кто-то навалился на Данте, прижимая сильнее к бетонному полу. Потянул его назад на колени, стискивая стальной хваткой. Вжимаясь бедрами. Пальцы сомкнулись на горле вокруг воротника.
Я знал.
Данте напряженно боролся, пытаясь вырваться из удерживающей хватки, чтобы добраться до своего запястья. С усилием тащил всех троих по полу. Он прополз около фута, прежде чем силы его оставили.
С губ Джея слетел выдох. Его сердце остановилось, свет в глазах потух.
Рука отвела волосы Данте в сторону, теплые губы коснулись уха.
- И как себя чувствуешь, отродье?
Данте закричал.
Глава 19
Падший
Люсьен летел, прорезая крыльями ночной воздух, закрыв глаза и слушая замысловатую арию, звучащую в его сердце и разуме, сплетающуюся в сознании в неясное послание. Теперь он знал, кто исполнял песню, какой длинный путь он проделал и почему.
Люсьен хранил молчание, его собственная небесная песнь оставалась невысказанной. Он отказывался делиться чем-либо с поющим в упоительной новоорлеанской ночи.
Прохладный влажный воздух проносился мимо, покрывая лицо каплями росы, сверкающими в лунном свете. Люсьен все еще чувствовал на губах вкус крови Данте, насыщенный и сладкий. Ощущал его сопротивление и досаду. Улавливал боль, злость и горечь.
Ты всегда поддерживал меня. Что бы ни случилось, позволь мне помочь.
Закрой свой разум. Поставь щиты. Обещай мне.
Пошел ты.
Обещай.
Открыв глаза, Люсьен выбросил все мысли о Данте из головы. Его песнь была не единственной, чем он не хотел делиться. Он пронесся на крыльях сквозь ночь и, достигнув кладбища Сент-Луис №3, спланировал на землю. Мертвые листья, подхваченные порывом ветра от взмахов крыльев Люсьена, вихрем пронеслись по дорожке кладбища. Его босые ноги коснулись холодного камня.
Ангел взгромоздился на окутанную туманом гробницу с именем "БАРОН", его черные кожистые крылья обернулись вокруг тела, скрывая от взглядов все, кроме когтистых ног. Серебристые метки, видимые лишь в свете звезд, были выгравированы на крыльях. Его запах - озон, невозделанная земля и холодная ночная роса - наполнял город мертвых.
Внезапная тоска огнем разлилась по венам Люсьена и сжала горло. Одиночество затопило сердце, которое билось в такт звучащему повсюду ритму небесной песни. Прошло столько времени. Но это был его выбор.
- Здравствуй, Локи. Отлично исполнено, - сказал Люсьен. - Твое приглашение получено.
Песнь неба резко прекратилась, и густая тишина, молчали даже насекомые, накрыла кладбище.
- Получено, но осталось без ответа. Очень интригующе, брат. - Крылья ангела отодвинулись назад, открывая склоненную голову.
Серебристые метки вились и петляли по всей правой стороне обнаженного тела Локи, через шею, торс и когтистую руку. Наручи с золотой шнуровкой обхватывали оба жилистых запястья и правый бицепс. Толстая гривна окольцовывала шею. Длинные рыжие волосы скрывали лицо, словно вуаль. Несколько прядей развевались на ветру.
Локи поднял голову. Золотые глаза мерцали в темноте.
- Предвидишь проблемы для своего гнездышка?
- Проблемы? - Люсьен фыркнул, скрестив руки на груди. - От тебя? - Его крылья выгнулись за спиной. - Ты пытаешься уморить меня смехом, брат?
Складывая крылья, Локи взглянул на луну с многострадальным выражением лица.
- Пхах! Старый добрый Самаэль. Никакого чувства юмора.
- По крайней мере, побольше, чем у Лилит. - Даже спустя тысячу с лишним лет, он все еще чувствовал угрызения совести, произнося ее имя.
- Говоришь, как истинный бывший возлюбленный.
Шагнув вперед, Люсьен вытянул руку и схватил Локи за лодыжку. Дернул. Испуганное выражение лица, взмахи крыльев, и Локи рухнул на землю со своего насеста.
- Она уже простила тебе шутку с ангелом Моронием? - спросил Люсьен.
- Ну, более-менее, - пробормотал Локи. Стоя на коленях на окутанной туманом земле, он свирепо смотрел на Люсьена. - Это было так необходимо?
- Несомненно. Расскажи, она все еще правит Геенной? - Образы черных струящихся волос, темных глаз и бархатистой кожи вспыхнули в сознании Люсьена. Он застыл, осознав, как же Женевьева была похожа на нее. Была?
Продолжая сидеть на коленях, Локи сорвал несколько желтых гвоздик из вазы, стоящей перед запертой на висячий замок железной оградой гробницы.
- Я удивлен, что тебя это волнует после всех веков, что ты скрываешься в мире смертных, - пробормотал он. - Но да. А Габриэль объединился с Люцифером, чтобы начать очередную кампанию против нее.
Люсьен присел перед ним.
- А ты, естественно, играешь на два фронта.
Локи вдохнул сладкий аромат гвоздик, прикрыв глаза от удовольствия. Туман вился вокруг его обнаженной фигуры, клочьями повисал на крыльях.
- Ммм. Естественно. Но я здесь не поэтому.
Люсьен дотронулся когтем до подвески в виде рунической "Х", висевшей на шее.
- Нет, не поэтому. Ты ищешь потомков Падших, которых больше нет, ибо род прервался со смертью Яхве.
Открыв глаза, Локи пытливо смотрел на него.
- Нет? Я тебя умоляю. Мы оба знаем, что Создатель здесь, - он впился в желтые лепестки острыми зубами. - Я слышал его песнь хаоса, брат, - дикая, юная, мужественная. Он могущественен. Но ты тоже должен был ее слышать.
Люсьен выдержал взгляд ангелаи ничего не сказал. Он верил - он надеялся - что раз Падшие так давно покинули мир смертных, то песнь Данте никто не услышит; что первого со времен Яхве рожденного Создателя - и первого в истории Создателя-полукровку - не обнаружат.
Тщетная, отчаянная надежда.
Локи опустил гвоздики и окинул Люсьена долгим взглядом.
- Впрочем, я даже не надеялся найти тебя. О тебе все еще говорят шепотом.
Люсьен покачал головой, отвращение сковало мышцы. Говорят шепотом. Потому что он пытался защитить истерзанного Создателя. Отзвуки наполненных болью слов Яхве все еще звучали в его памяти спустя все это время.
Позволь им взять меня.
Его мысли обратились к Данте. Сердце сжалось в комок. Он встретился с внимательным взглядом Локи. Ангелобрывал лепестки гвоздики и отправлял их в рот. Свет звезд мерцал на его родовых метках.