Просто замечательно! Они едут на переговоры, где будут обсуждать "необходимые средства", но информацию для оценки этих самых "средств" она получит прямо на этих самых переговорах. Превосходно!
– Вам все понятно?
– Что ж тут непонятного, конечно.
– Чудесно, тогда – вы свободны.
Яростно ругаясь про себя, Женя влетела в свой кабинет:
– Демьянов, стройся, у нас перекур!
– Что, опять пятилетка в три года?
– Хуже, экспромт на отчетном концерте. Где мои сигареты?
– Снова посеяла? Возьми мои, скоро пойду тебе за едой, куплю.
Вернувшись в свою каморку, Женя была почти спокойна. Правда, оказалось, что Царева не только не подготовила ожидаемый перевод, но и сбежала на встречу с очередной троюродной сестрой. Кроме того, закончился картридж, а техник Петровский, который давно должен был установить новый, снова возомнил себя техническим божеством и отказывался обращать внимание на такие низменные проблемы. В конце концов, когда удалось решить эти и многие другие высокопроизводительные задачи, было уже пять часов вечера. Она обессиленно откинулась на спинку кресла и отстраненно уставилась в окно.
– Жень, мне бы сегодня уйти пораньше… – Петя виновато заерзал на стуле. – В колледж надо заскочить. – Кроме работы в "Эдвилоне" на нем висела еще и вялотекущая учеба в экономическом колледже.
– Угу. Ступай, конечно. – Она встрепенулась и повернулась к помощнику. – Слушай, так у тебя же сессия совсем скоро!
– Не-а! – Петя радостно улыбался. – Заочникам экзамены перенесли на январь. Так что до Нового года еще продержимся.
– Ладно, топай. Мне еще поработать чуток нужно. Что-то я притомилась, Петька. Завтра могу и опоздать, ты там придумай что-нибудь. – В отличие от нее Петя на работу опаздывал крайне редко.
– О’кей! Ну пока! – Застегивая на ходу дубленку, Демьянов вылетел из кабинета.
Глава 2
– Здравствуй, Святоша. Слыхали мы, что у тебя проблемы?
– Да какие это проблемы? – Человек в камуфляже судорожно сжал телефонную трубку. – Ерунда, ничего не значащий инцидент…
– Инцидент, значит. Смотри, как бы он не превратился в многозначащий, слышишь, Святоша?
– Мы все исправим! Завтра же уберем возможную угрозу.
– Отставить. Ты же слышал слова инструктора: не привлекать лишнего внимания. Угрозу уберешь, только когда будешь уверен, что она реальна.
– Слушаюсь.
– Это хорошо, что слушаешься. И вот еще что, Святоша. Постарайся больше не допускать таких "инцидентов". Я говорю понятно?
– Понятно.
– Вот и хорошо, что понятно. Действуй.
– До свидания. – Толстяк в камуфляже, едва сдерживаясь, аккуратно опустил трубку на аппарат.
…Уже подходя к дому, она внезапно вспомнила, что в холодильнике остался лишь скукожившийся от старости глазированный сырок, и обреченно повернула к магазину. Быстро закинув в корзинку хлеб, пельмени и очередную партию сырков в шоколаде, Женя нерешительно остановилась у витрины с мясными деликатесами. Пока она задумчиво изучала раскинувшееся перед ней великолепие мясных рулетов и ветчины, к весам выстроилась очередь. Пристроившись за высокой дамой лет шестидесяти в жемчужно-сером пальто, Женя уже приготовилась наблюдать за неторопливыми движениями продавщицы, меланхолично жующей резинку, как ее внимание привлек едва заметный необычный запах. Пахло чем-то свежим, но в то же время очень теплым, почти горячим и давно забытым. Она незаметно повела носом, сквозь опущенные ресницы наблюдая за народом вокруг, и тут же определила источник загадочного аромата – он исходил от ее соседки в жемчужном пальто. Словно почувствовав интерес к своей особе, женщина в пальто повернула голову и неожиданно пристально посмотрела ей в глаза. Женя вздрогнула и почувствовала, как перехватило дыхание: глаза незнакомки, большие, ярко-зеленые, казалось, пронзали ее насквозь. Ну уж нет! Женя на секунду опустила веки, решительно вздернула подбородок и ответила дерзким и вызывающим взглядом. Ощущение чего-то инородного в ее голове тут же исчезло, женщина в пальто изумленно приподняла брови и резко отвернулась.
Побросав в рюкзак приобретенную провизию, Женя накинула капюшон и шагнула на улицу. Да, за те двадцать минут, что она провела в магазине, погодка отнюдь не улучшилась: моросящий дождик сменился густыми хлопьями мокрого снега, которые усилившийся ветер зловредно норовил зашвырнуть в лицо немногочисленным прохожим. Она преодолела пару метров до перил и, крепко схватившись за них, начала спускаться вниз по лестнице. Внезапно прямо перед ней какая-то бесформенная фигура сделала неловкое движение и, издав неясный возглас, стала медленно опускаться на обледеневшую ступеньку.
– Я могу вам помочь? – Аккуратно обойдя преграду, Женя остановилась прямо перед пострадавшим.
– Благодарю вас, вы очень добры, – раздался в ответ мелодичный женский голос. Незнакомка подняла голову, и Женя отшатнулась: перед ней была та самая женщина с пронзительным взглядом в жемчужном пальто.
– Давайте, я помогу вам встать. – Быстро взяв себя в руки, она протянула ладонь женщине с изумрудными глазами. Та крепко ухватилась за нее и поднялась на ноги.
– Спасибо, вам душенька. – Незнакомка прерывисто произносила слова, пока они медленно спускались с лестницы. – Сегодня так скользко, что боюсь, мне не дойти домой с такой ногой.
– Болит?
– Немного. – Она осторожно наступила на больную ногу и едва слышно ойкнула.
– Понятно. Вы далеко живете?
– Да нет, тут рядом, через дорогу…
– Я проведу вас. Держитесь крепче.
– Ну что вы…
– Мне совсем не трудно, не беспокойтесь. – Женя решительно направилась в указанном направлении.
Дом на самом деле оказался совсем недалеко. Даже осторожно передвигаясь черепашьим шагом, через десять минут они достигли нужного подъезда.
– Ну, пожалуй, дальше у вас получится добраться самостоятельно. – Женя вежливо улыбнулась незнакомке и приготовилась уходить. – Всего доброго, выздоравливайте.
– Ну что вы, милая. Я не могу вас так просто отпустить. Пожалуйста, зайдите ко мне на чашечку чая. Я так благодарна вам…
– Поверьте, мне было совсем не трудно вам помочь. К сожалению, мне пора идти.
– Ну пойдемте же! – Женщина решительно взялась за рукав Жениной куртки и почти силой втащила опешившую девушку в подъехавший лифт. – Простите, но я не могу вас отпустить, не отблагодарив хотя бы чашечкой чая. – Она заискивающе улыбнулась. – Я живу одна, и мне так редко случается встречать гостей.
– Хорошо, я с удовольствием выпью чашку чая. – Женя почувствовала себя виноватой. – Но, честно говоря, предпочла бы кофе. – Она улыбнулась в ответ.
– Ну, конечно, кофе, как же я сразу не догадалась! – Женщина загадочно подмигнула и протянула руку. – Меня зовут Аделаида Марковна. Лучше – просто Аделаида.
– Женя. – Она аккуратно пожала протянутую руку.
Лифт скрипнул и остановился. Аделаида, прихрамывая, подошла к одной из дверей, открыла ее и приглашающее кивнула:
– Проходите, Женечка.
Мягкий свет залил просторную прихожую. Серебристо-сиреневые стены, большое зеркало и… голубой пушистый ковер на полу. Женя изумленно повернулась к хозяйке:
– Почему голубой?
Та довольно улыбнулась в ответ:
– Мне нравится ваша реакция. Вы не упрекаете меня в непрактичности, не скрываете своего удивления. Давайте, я повешу вашу одежду. – Она взяла из ее рук куртку и аккуратно повесила в стенной шкаф. – Пойдемте в гостиную. Скажите, Женечка, а какие цвета нравятся вам?
– Желтый, сиреневый, синий, красный, черно-белый. – Женя опустилась на диван.
– Вы светлая, умная и лукавая. – Аделаида наблюдала за ее реакцией.
– А сейчас я должна спросить: почему?
– С вами интересно разговаривать, я не ошиблась. Пожалуйста, подождите немного, я принесу напитки. – Она легко поднялась и направилась, судя по всему, в сторону кухни.
– Светлая – потому, что первым любимым цветом вы назвали желтый. Цвет солнца, золота, тепла. – Хозяйка опустила поднос на столик, поколдовала с посудой и, протягивая Жене чашку, продолжила: – Вы не следуете слепо капризам моды, что весьма разумно. И, наконец, вашими любимыми оттенками оказались именно те, которые вам исключительно к лицу. Хитро, не находите?
Женя сделала из чашки глоток кофе и пожала плечами:
– Стало быть, вы увлекаетесь психологией. А голубой ковер в прихожей – лишь дань собственной эксцентричности.
– Вы не только умны, но и достаточно мудры для своего возраста. Женя, хотите, я вам погадаю? Я на самом деле очень благодарна за вашу неоценимую помощь.
– Погадаете? Не очень-то я хочу знать, что ждет меня завтра, через год или даже через десять лет. Это ведь билет в один конец, не так ли? Ты знаешь, что будет, но ничего не можешь исправить. К тому же я и сама неплохо…
– Вы умеете гадать. – Неожиданно серьезный голос Аделаиды прервал ее. – Как?
– Вроде как на картах… – Женя смутилась. – Но я плохо помню трактовку комбинаций. Рассказываю, что приходит в голову, девчонки говорят, что угадываю. Но это так, ради шутки.
– Хороша шутка! Скажите, душенька, могли бы вы, чтобы потешить мое любопытство, провести один маленький опыт?
– Опыт? – Что-то все это перестало ей нравиться.
– Да вы не беспокойтесь – простой психологический тест. Как у вас с фантазией?
– Слишком хорошо. – Женя недовольно посматривала на оживившуюся хозяйку.
– Замечательно! Будьте добры, закройте глаза, сосредоточьтесь и представьте, что вы, к примеру, во Франции, на Эйфелевой башне. И постарайтесь сделать картинку как можно реалистичнее. Получается?
– Получается. И что? – Женя, закрыв глаза, откинулась на спинку дивана и мысленно рисовала заданный сюжет.
– Вы чувствуете себя там, дышите парижским воздухом, наблюдаете Сену, слышите французскую речь?
– Разумеется.
– Странно. Хотя… Женя, а теперь попробуйте представить себя в Белом море, на льдине. Вот выглянул белый медведь…
– Ерунда какая-то.
– Все выглядит так же, как и в предыдущем сюжете?
– Не совсем.
– Вы можете сформулировать различия?
– В первом сюжете я присутствую лично, вторую картинку – рассматриваю со стороны.
– Уф! – Аделаида тяжело выдохнула. – А случалось ли вам, Женечка, бывать в такой ситуации: необходимо выполнить какие-то действия, чтобы избежать неприятных последствий. Но вам очень не хочется этого делать, и вы пускаете все на самотек. Позже выясняется, что ситуация неожиданно решается сама собой, этакое везение.
– Случалось. В институте, например. Аделаида, я прошу прощения, но к чему этот опрос?
– Видите ли, душенька, постарайтесь отнестись к этому серьезно и не делайте поспешных выводов. Дело в том, что все, что вы сейчас продемонстрировали, подтверждает мое первоначальное предположение. У вас есть серьезные задатки экстрасенса, или ведьмы, – как вам больше нравится. – Аделаида умоляюще посмотрела на онемевшую гостью и, словно опасаясь, что ее сейчас перебьют, быстро продолжила: – Сначала вы не просто сумели противостоять моему давлению в магазине, вы довольно сильно оттолкнули меня. А это по силам далеко не каждому, поверьте. Вы созерцательно относитесь к окружающему вас миру, не подчиняетесь общепринятым стереотипам. Вы утверждаете, что угадываете значение комбинаций карт, но это не так. Карты здесь ни при чем, по крайней мере ваши карты. Это отражение вашей способности к ясновидению. Пусть пока слабенькое, но все же ясновидение. Этот так называемый психологический тест подтверждает это. Вы реально представляете себя в ситуации, в которую вполне можете попасть, однако смотрите как бы "со стороны" на события, которые никогда не произойдут. Кстати, судя по всему, Париж вы обязательно посетите. – При этих словах Женя тихо фыркнула и скептически поджала губы. – Я знаю, в это тяжело сразу поверить, но постарайтесь выслушать меня до конца. Женечка, я довольно сильный экстрасенс, или, как некоторые называют, ведьма. В свое время я встречала молодых людей со схожими способностями, но каждый раз меня что-то останавливало, когда я решала обсудить с ними этот вопрос. Иногда меня не устраивало состояние их ума, иногда – души, порой их экстрасенсорные возможности были слишком незначительны. Поверьте мне, душенька, если вы сумеете полностью использовать скрытые в вас резервы, вы достигнете очень многого. Я понимаю, что сейчас все это кажется бредом ополоумевшей старухи, но, когда вы проанализируете все, что сегодня услышали, сопоставите с тем, что вам уже известно, вы поймете, что я права. И знайте, что, даже если вы примете решение оставить все как есть, я всегда буду рада прийти к вам на помощь, когда это понадобится. – Хозяйка квартиры сделала глоток из своей чашки и вопросительно посмотрела на гостью.
– Для меня все это слишком неожиданно… – Женя запуталась в своих ощущениях и решила, что подумает об этом завтра.
– Разумеется, деточка, я понимаю. Думаю, вам нужно отдохнуть.
– Да, я, пожалуй, уже пойду. Спасибо вам за угощение и за информацию. Я обещаю об этом подумать. – Она поднялась и направилась в прихожую.
– И последнее, Женечка. – Аделаида, устало прислонившись к стене, наблюдала за одевающейся девушкой. – Как мне кажется, у вас что-то с желудком. Гастрит? – Она уловила легкий кивок гостьи и продолжила: – Для начала я научу вас снимать боль. Сперва эффект продлится недолго, в дальнейшем результат станет более заметным. Смотрите…
Женя застегнула сапоги и выпрямилась. Аделаида показала ей свою ладонь:
– Ваши руки – главный инструмент. Обратите внимание, пальцы крепко прижаты друг к другу, ладонь напряжена, даже выгнута. Теперь вы можете опустить ладонь на больное место, но лучше расположить ее на некотором расстоянии от него. – Она стала медленно подносить ладонь к своему животу и в сантиметре-двух от него остановилась. – А теперь нужно закрыть глаза и представить источник боли. И мысленно его лечить: может, прижечь или, наоборот, охладить, удалить бактерии, просто усыпить. Попробуйте, у вас обязательно получится.
– Спасибо. – Женя была абсолютно серьезна. – До свидания.
– Возьмите. – Аделаида протягивала серебристый кусочек картона. – Так вы сможете меня быстрее найти. Это просто визитка.
– Благодарю вас. – Женя машинально протянула в ответ свою вадитоновскую карточку. – Всего доброго.
– До свидания, душенька.
Глава 3
Как ни странно, наступившее утро не вызвало привычного раздражения. Она открыла глаза и задумалась, пытаясь вычислить причину столь необычного душевного подъема. Будучи стопроцентной совой, Женя недолюбливала это время суток без каких-либо видимых причин, однако на этот раз она проснулась с тревожным предвкушением какого-то долгожданного события. Пытаясь сосредоточиться, Женя крепко зажмурилась: так, и с чего бы мы сегодня такие радостные? Вот черт! Алекс. Как там говаривала Кэрри Брэдшоу, "мужчина ее мечты"? Этого еще не хватало! Эту тему мы закрываем и больше не возвращаемся. Кстати, совсем запамятовали, мы же теперь еще и экстрасенс. Чудненько, мало того что она почти влюбилась в самого неподходящего мужчину, по крайней мере в этом полушарии, так она еще оказалась ведьмой! Чем не повод для утренней радости? Ехидно посмеиваясь над собственным легкомыслием, Женька решительно отбросила одеяло. Ну что, роковая красавица-колдунья, пора и на работу!
…Переговоры в кабинете директора по маркетингу компании "АлМакс" продолжались второй час. Женя уже рассчитала ориентировочную сумму "необходимых средств", для верности увеличив ее на треть, и вручила расчет Эдику, который приступил к своему излюбленному развлечению – раскрутке собеседника на нужную ему сумму. Делал он это умело и с видимым удовольствием. После того как в качестве рычагов для воздействия на активно сопротивляющегося маркетолога "АлМакса" были упомянуты общие корни (интересно, кем же был представитель "АлМакса" Цыбулько Степан Иванович – евреем или грузином?), Женя совсем загрустила. Было довольно свежо, к тому же хотелось пить и курить.
Она перестала прислушиваться к уже довольно вялой беседе двух однокурсников и принялась рассматривать гравюры, развешанные на стенах. Вдруг дверь отворилась и в комнату стремительно вошел… Алекс. Хозяин кабинета резко вскочил и вытянулся:
– Добрый день, Алексей Андреевич. Это представители фирмы "Эдвилон", которая будет делать для нас каталоги. Господа, это президент концерна "АлБест" Алексей Андреевич Ромашов.
При этих словах Эдичка выразительно скосил глаза на Женю. Понятно, значит, вопрос о том, считать себя президентом или генеральным директором, на бурное обсуждение которого она недавно попала, он для себя только что решил.
Алекс быстро окинул взглядом сидящих в кабинете, извинился и вышел. Вернувшись через две минуты, он присел за стол напротив Жени и, улыбнувшись, попросил у Эдички:
– Расскажите мне о своей фирме.
Когда тот вдохновенно начал вещать об "Эдвилоне" и его месте в современном мире, дверь снова открылась – в кабинет вошла девушка с подносом. Пристроив его на край стола, она поставила чашку чая перед Алексом, большую чашку кофе и пепельницу для Жени, воду и стаканы – для остальных. Женя достала сигарету, отхлебнула кофе и зажмурилась: он был именно таким, как она любила – крепкий, горячий, чуть сладкий. Она подняла глаза на Алекса. Тот ей незаметно подмигнул и щелкнул зажигалкой. Эдичка недовольно поморщился, но Женя проигнорировала реакцию босса.
Когда они вышли на улицу, Эдик взглянул на темное небо, поежился и раздраженно произнес:
– Евгения, извините, но я опаздываю на свидание. Вы же можете доехать на такси?
– Конечно. До свидания. – Она накинула капюшон и побрела к метро.
Стало совсем темно, поднялся сильный ветер, начал моросить дождь. Женя здорово устала, впрочем, как всегда после совместных переговоров с Эдиком, и неожиданно для себя решила ехать не домой, а к любимой подружке Инке Матвиенко. Приняв это решение, она повеселела и бодро зашагала по дороге. Но уже через несколько шагов пришлось остановиться – прямо перед ней притормозил большой черный "ягуар". Алекс быстро обошел машину, открыл дверцу и вопросительно поднял брови, не говоря ни слова. Она пожала плечами и нырнула вовнутрь. В машине было тепло, тихо играла музыка, пахло чем-то свежим и приятным.
– Спасибо за кофе, – первой нарушила молчание Женя.
– Он был вам необходим, не так ли?
– Вы проницательны.
– Я просто читал ваши мысли. – Алекс интригующе улыбнулся.
– Ну конечно…
– Правда, а сейчас вам необходимо поужинать. Вы составите мне компанию?
– Зачем вам это? – Женя так устала, что сил на светские беседы уже не осталось.
– Мне этого хочется.
– Вы всегда делаете то, что вам хочется?
– Практически да. А что, это невозможно?
– Ну, разумеется, возможно. Но в данном случае это похоже на совместный ужин ягуара и чайки – нелепо и опасно.
– Почему чайка? – Он недоуменно нахмурился.
– Это мой "ник" в сети на работе, просто к слову пришлось. – Она смутилась.
– Милая Женя, – Алекс ухмыльнулся, – что-то мне подсказывает, что под маской беспомощной чайки скрывается не менее грозный хищник, например пантера. Может, все-таки составите мне компанию?
– Благодарю вас, нет. Меня ждут.
– Тогда обещайте, что не откажете на мое следующее приглашение?