- В местечке под названием Девиот-Хилл. Это примерно в ста пятидесяти милях от Лондона. В поселке тысяча жителей, одна церковь и две таверны. "Новая" построена в начале прошлого века, а "старая" относится ко времени правления Карла II в семнадцатом столетии. И в той и в другой все еще подают традиционное подогретое пиво.
- И это, я полагаю, еще один довод в пользу того, чтобы поехать с вами, - насмешливо сморщился Джейк. - Поскольку здравый ум не вернется ко мне ближайшие несколько дней, я бы хотел узнать кое-что из истории вашей семьи, не говоря уже о подробностях биографии вашего избранника! Давайте начнем с сестры. За кого она выходит замуж?
- Сестру зовут Энн. Ей двадцать три года, она чуть моложе меня и очень симпатичная. Светлые волосы...
- Как у вас?
- Нет, чуть потемнее и вьющиеся. Ее будущий муж - Грегори Смайт. Недавно развелся с женой. У него пятилетняя дочка. - Барбара в душе гордилась тем, что ей удалось с холодным безразличием произнести имя любимого человека. Лицо ее было невозмутимым, хотя сердце разрывалось на части. - Грег приехал в поселок четыре года назад в качестве ассистента, или младшего партнера, моего отца по медицинской практике...
- Ваш отец врач?
- Да. И мама была когда-то медицинской сестрой, а Энн - квалифицированная акушерка.
- Братьев нет?
- Нет.
- Как вам удалось избежать семейной медицинской традиции?
Он говорил непринужденно и не догадывался, с какой тщательностью Барбара подбирает слова.
- Это было нелегко, - сказала она. - Родители очень огорчились, когда я поступила в школу обслуживания, а не в школу медицинских сестер.
- Надеюсь, теперь все изменилось. Должно быть, их радуют успехи, которых вы достигли благодаря вашей пекарне?
- Мне кажется, они не понимают, почему я теряю время, выпекая хлеб, а не спасая человеческие жизни, хотя, конечно, рады, что мое дело оказалось прибыльным.
- В переводе на грубый американский, как вы англичане любите подчеркивать, ваши родители не имеют ни малейшего представления о том, чем вы живете, а вы чувствуете себя виноватой, что не находите общего с ними языка!
Барбара не собиралась разрешать ему копаться в ее взаимоотношениях с близкими ей людьми. Это означало в какой-то степени раскрыть душу, что не входило в ее планы.
- От родителей порой трудно ожидать, что они поймут своих детей, Джейк. Они должны просто любить их, и мои делают это замечательно! Или, по крайней мере, в меру своих способностей!
Он смотрел на нее более серьезным и изучающим взглядом, чем ей хотелось бы, но, к счастью, не стал развивать эту тему.
- Расскажи мне про Джейка Теммина, - попросил он. - Как он стал миллионером? Разбогател ли, разорив мелкие строительные компании, или сделал карьеру на поставках вычислительной техники? Может, он продавал моторы для автомашин в Японию?
- Не имею никакого представления, - честно призналась она. - Говоря откровенно, мои родители едва могут следить за своим счетом в банке, а не то что разбираться в тонкостях международных финансовых операций. Они никогда не спрашивали меня, как Джейк Теммин создал свой капитал, и поверят любой истории, которую вы расскажете.
- Меня удивляет, почему они столь не любопытны.
- Когда вы встретитесь с ними, то сразу это поймете. Отец совершенно поглощен своей медициной. Пациенты перед ним преклоняются. Мама посвятила жизнь наведению в доме идеального порядка. Она просто помешана на чистоте. И это тоже говорит в ней медик. Всякие биржевые дела или международные финансы - пустой звук для них. Поэтому можете фантазировать, как вам захочется, они не зададут вам уточняющих вопросов.
- А может быть, я получил наследство?..
- Нет, - возразила она. - Слишком легко. Им бы хотелось верить, что вы заработали деньги в поте лица.
- Международные финансисты не потеют. На первые же заработанные деньги они покупают кондиционеры!
Она фыркнула.
- В чувстве юмора вам не откажешь, но, пожалуйста, будьте серьезны, Джейк!
На секунду он задумался.
- А как насчет кинопромышленности? - предложил он. - Я кое-что смыслю в производстве фильмов и поэтому могу спокойно говорить об этом, не боясь выглядеть смешным.
- Великолепная идея! - произнесла она с энтузиазмом, который тут же угас. - Но ведь люди, которые делают деньги на фильмах, как правило, известны. Это либо знаменитые артисты, либо режиссеры... Даже мои родители отнесутся к этому подозрительно, поскольку никто ничего не слышал о кинодеятеле по имени Джейк Теммин!
Он как-то странно посмотрел на нее, а потом рассмеялся с явным удовольствием.
- В мире кино так же много скрытых воротил, как и во всякой другой отрасли промышленности. Самые большие прибыли в Голливуде получают как раз те люди, которые тратят целые состояния для того, чтобы их фамилии не попали на страницы газет и экраны телевизоров. Можно нажить миллионы на осуществлении какого-нибудь крупного проекта. Но зачастую не меньшие деньги делаются на постановке и тиражировании, например, развлекательных программ или фильмов, требующих минимальных предварительных затрат.
Он говорил так, словно получить огромную прибыль в кинопромышленности так же легко, как нарезать печенье из куска теста. Барбара, у которой за плечами был собственный трехлетний опыт в бизнесе, понимала, что не так-то просто получить даже незначительную выгоду. Откуда же обыкновенному артисту было знать, как неожиданности и ловушки характерны для делового мира. Поэтому она сочла нужным предостеречь Джейка.
- Не нужно изображать дело так, будто заработать большие деньги проще простого. Мне кажется, что настоящие финансисты относятся к этому очень серьезно.
- Неужели вам никто не говорил, что трудно дается лишь первый миллион? - словно дразнил ее Джейк. - После того, как мне удалось выклянчить, выпросить, вымолить средства для производства моего первого фильма, я больше никогда не имел особых проблем!
- Что это был за фильм? - спросила она, а потом рассмеялась своему дурацкому вопросу. - Вы, видимо, по-настоящему хороший артист. Секунду назад я поверила вам!
- Спасибо за комплимент, - сказал он. - Я передам режиссеру. Вчера при разговоре с ним у меня сложилось впечатление, что он опять готов привести какого-нибудь кобеля и отдать ему мою роль!
- Какую роль?..
Джейк на минуту задумался, потом улыбнулся.
- У нас сегодня вечер невероятных совпадений! Вы поверите, если я скажу, что играю роль международного финансиста? Бесчестного, конечно!
Барбара не рассмеялась, дурные предчувствия закрались ей в душу. Но мужчина, напротив, сразу же, уловил перемену в ее настроении.
- Вас что-то смущает?..
- Только то, что и вас я невольно втягиваю в ситуацию, где приходится лгать. Извините...
- Вы правы, ложь обычно добром не кончается, - помолчав, вымолвил он. - Мой дедушка всегда говорил мне об этом, а это хитрейший из лис, которого я когда-либо встречал. Почему не воспользоваться свадьбой и не положить конец вранью, начав говорить правду?
Великолепный совет, если не считать, что я трусиха, подумала девушка. Даже если бы она смогла посмотреть в глаза своим родителям, то ни за что в мире ей не удалось улыбаться и шутить во время брачной церемонии. Нужно было что-то такое, что постоянно бы занимало ее внимание, не давая потерять контроля над своими эмоциями, когда ее Грег будет повторять за священником клятву любви и верности! Ей необходима сильная рука, на которую можно опереться, выходя из церкви вслед за Энн и Грегом! Ее спутник должен вызывать почтительное любопытство соседей и членов семьи. Не говоря уже об Энн. Когда младшая сестра спросит, как ей живется, не хочется, чтобы она догадалась, как Барбаре бесконечно одиноко и как жалко выглядит в действительности ее существование.
Барбара допила последний глоток из бокала.
- Я хочу, чтобы вы поехали со мной, - твердо сказала она. - Если пятисот фунтов недостаточно, я заплачу вам шестьсот!
Пауза перед тем, как он дал ответ, продолжалась долю секунды
- Хорошо! - холодно согласился он. - Я бы хотел получить три сотни авансом и остальные три, когда выполню задание. Оплата, пожалуйста, наличными. Желательно, пятидесятифунтовыми купюрами!
Она не ожидала столь четко сформулированных условий. Это в душе обидело ее, но она сочла нужным ответить ему, в таком же, деловом тоне:
- В пятницу у меня будут деньги, чтобы заплатить вам аванс. Куда мне подъехать? К вашей квартире?
- Лучше сделаем наоборот. Дайте мне адрес, и я вас захвачу!
- Я собираюсь поехать поездом, - сказала она. - Как всегда, поэтому заеду за вами на такси по пути на станцию.
- Разве мультимиллионеры ездят поездом?
- Когда они прилетают в Лондон самолетом, то путешествуют поездом, - ответила она. - Джейк, я не могу позволить себе что-либо другое.
На его лице появилось выражение сожаления.
- А я мечтал, что наконец-то проедусь в "роллс-ройсе", за рулем которого будет шофер.
- Очень жаль, но придется ограничиться простым английским поездом. Да, Джейк, насчет вашей одежды...
- Никаких проблем! По роли мне положено иметь несколько хороших костюмов. Вы хотите, чтобы один из них я надел на свадьбу?
- Это было бы отлично! - воскликнула она с нескрываемым облегчением.
- Вы боялись, что у меня только спортивные брюки и тенниски? Не волнуйтесь, Барбара, мой внешний вид вполне будет соответствовать роли!
- Но сможете ли вы сыграть ее? - вырвалось у девушки помимо ее воли.
Веселые искорки в его глазах погасли. В полной тишине он взял ее за руки. Он был явно чем-то взволнован и смотрел на нее столь пристально, что она не могла отвести взгляда. Барбара понимала, что это только игра, однако неожиданно почувствовала, как приятно у нее заныло в груди и от его прикосновений побежали мурашки по телу.
- Вы самая красивая, но еще не проснувшаяся женщина, которую я когда-либо встречал, - сказал он неожиданно низким, слегка хрипловатым голосом и поцеловал кончик каждого ее пальца. - Когда придет время, и вы окажетесь в моих объятиях, я покажу вам, что значит влюбиться по-настоящему...
Желание, неожиданно возникшее где-то в глубине ее существа, становилось сильнее. Оно огнем растекалось по жилам. Было довольно странно ощущать свои холодные, как лед руки, когда все ее тело буквально пылало. Барбара смутилась.
- Я что-то сделал не так? - спросил Джейк с некоторым беспокойством и откинулся на сиденье. - Признаюсь, любовные сцены никогда мне не удавались.
Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Я скажу вам... - Голос у нее был странный, прерывистый. Она еще раз глубоко вздохнула и начала снова: - В любовных сценах нет необходимости. Мои родители предпочитают увидеть добропорядочного, сдержанного человека, из которого может получиться хороший муж, а не страстного влюбленного!
Отвечая ей, Джейк даже не улыбнулся.
- Знаете, Барбара, мне кажется, что вы и ваши родители допускаете одну серьезную ошибку. Если мужчина не любит женщину со всей страстью, он никогда не будет ей хорошим мужем, какими бы огромными суммами долларов он ни располагал! И наоборот! Если вы не понимаете этого, то вам, вероятно, нужно еще многому учиться!
3
Если бы Барбара смогла связаться с Джейком по телефону, она, не колеблясь ни секунды, отменила бы запланированный маскарад. Здравый смысл подсказывал ей, что именно так и надо поступить. Но по номеру, который накануне дал Джейк, дозвониться ей не удалось ни утром, ни вечером.
Обычные его визиты после пробежки трусцой в кондитерскую тоже прекратились. Стиснув зубы, Барбара терпела расспросы своих любопытных помощниц, отнекивалась и отшучивалась. На самом же деле она негодовала в душе. Конечно, в первую очередь на себя, но и на Джейка тоже за то, что тот оказался недостаточно смелым, чтобы прямо признать ее план бредовым и отказаться принимать в нем какое-либо участие.
К счастью, она была так занята приготовлением четырехслойного, украшенного фруктами и кремом свадебного торта, что времени на терзания почти не оставалось. Торт можно было печь только ночью, когда печи простаивали, и поэтому три дня подряд она уходила домой далеко за полночь.
К утру пятницы, напряженная работа и постоянные недосыпания сделали ее совершенно бесчувственной. Мысль о Греге и Энн вызывала лишь тупую ноющую боль. Как ни странно, единственно, что она ощущала, это сожаление, что ей не удастся использовать Джейка в качестве своего щита на предстоящей свадьбе.
Девушка хорошо запомнила его улыбку. И когда представляла себе ее, щеки непроизвольно вспыхивали румянцем. А какие лукаво-насмешливые у него глаза! Пожалуй, она не прочь заглянуть в них снова. Но в таких маленьких удовольствиях теперь ей, по-видимому, будет отказано так же, как и в других, имеющих для нее гораздо большее значение. Но, как бы там, ни было, предстоящий уик-энд надо было пережить, сохранив чувство собственного достоинства. Позавтракав, она позвонила в таксомоторную компанию, и диспетчер обещал выслать такси незамедлительно. Барбара привычно вымыла кофейник, вытерла стойку в кухне и полила цветы. Она гордилась, что могла позволить себе иметь собственную квартиру, пусть даже и маленькую. Ей доставляло удовольствие содержать ее в чистоте и порядке.
На секунду она остановилась, проверяя, все ли окна закрыты, и прикидывая в уме, чем на этот раз объяснить родителям отсутствие жениха. Возможно, высказанное Джейком предложение самое подходящее. И лучше всего сказать, что они с мистером Теммином расстались из-за его вечных разъездов, которые служили причиной постоянных ссор. Это выглядело бы правдоподобно, если учесть ее усталый вид и синяки под глазами...
Тишину нарушил телефонный звонок.
- Этого еще не хватало! - пробормотала она. - Проклятая таксомоторная компания собирается опять меня подвести! - Барбара быстро схватила трубку. - Алло! Какую причину вы выдумаете на этот раз? - сердито выпалила она, считая, что нельзя проявлять мягкотелость и потакать необязательности.
- Я не знал, что это необходимо! И признаюсь, не рассчитывал на столь "дружественный" прием!
- Джейк?! - Девушка почувствовала, как сердце у нее замерло. Она быстро заговорила, пытаясь скрыть неожиданный прилив радости при звуке его голоса. - Ума не приложу, где вы пропадали целую неделю?
- Работал.
- Я как сумасшедшая пыталась каждый день связаться с вами!
- А разве мы договаривались о ежедневных задушевных беседах? Насколько я помню, речь шла лишь о моей роли в предстоящей комедии.
Он был прав, и она постаралась унять охватившее ее бурное душевное волнение.
- Извините, сегодня с утра я не очень хорошо соображаю!
- Значит, вы не относитесь к "жаворонкам", - проговорил он с усмешкой в голосе. - Это очень плохо! Я, например, по утрам в отличном настроении. Всегда.
- Стыдно признаться, но меня скорее можно причислить к "совам", - пробормотала она.
- Не печальтесь, Барбара, - сказал он смеясь. - Уверен, что мы найдем способ преодолеть различия после того, как поженимся! Да, между прочим, когда мы собираемся это сделать?.. Дата должна точно зафиксироваться в моей памяти, прежде чем я встречусь с вашей семьей!
- Родителям я говорила, что дату мы пока не намечали.
- Понял, моя с утра сварливая, но все равно самая любимая совушка!
- Я не сварливая! - звонко выпалила Барбара. - У меня чудесное настроение! - К своему удивлению, она вдруг поняла, что это почти правда. Усталость и раздражение непостижимым образом улетучились, радостное возбуждение охватило ее.
- Раз так, мне нужен ваш совет. Я никак не могу решить, какой костюм надеть? Строгий, темно-синий в тонкую светлую полоску или костюм из шотландки серого цвета. Который из них больше понравится вашей семье?
- Из серой шотландки, - рассеянно ответила она, - а строгий, приберегите для свадебной церемонии завтра утром... Джейк, вы снимались в павильоне студии или выезжали куда-нибудь на натуру? Я непрерывно звонила всю неделю, но мне никто не отвечал.
- Скучали по мне, да?
Как ни странно, ей действительно его не хватало, но разве она могла в этом сознаться?
- Конечно, нет! Но я хотела обсудить с вами кое-какие вопросы.
- Я полагал, что мы обо всем договорились в прошлую пятницу в "Старой лампе". Первая характерная особенность миллионера, запомните, Барбара, никогда не терять времени на повторное обсуждение простых мероприятий!
- Для меня они не простые, а очень даже сложные. Причем во всем. Триста фунтов, которые я должна вам, уже в моей сумочке. Остальные, как договаривались, отдам, когда все будет позади. - Теперь в ее голосе слышались напряженно-металлические нотки.
- Барбара, кажется, вас на самом деле что-то беспокоит! - Уловив это, он обошелся без привычного поддразнивания. - Какие-нибудь трудности в семье?
- Естественно, поэтому мне очень важно, чтобы все прошло гладко!
- А что, если я извинюсь и скажу, что не могу быть там вместе с вами?
Как это ни абсурдно, но его слова были сказаны с такой непосредственностью и легкостью, что Барбара должна была напомнить себе о том, что имеет дело с артистом, способным каждую минуту перевоплощаться, играть.
- Ну что ж, если вы откажетесь, - произнесла она, не веря, что он говорит всерьез, - как-нибудь справлюсь сама.
На какую-то долю секунды воцарилось молчание, и потом Джейк сказал:
- Я не отвечал на телефонные звонки, потому, что всю неделю провел в Нью-Йорке. Мой агент хотел, чтобы я... участвовал в пробе актеров для фильма, который может пойти на Бродвее.
- О Джейк! Это чудесно! Может быть, Лондон окажется для вас счастливым городом! Я имею в виду, что с него начнется переломный момент в вашей карьере! - Девушка поразилась, как она искренне, от всей души рада успехам Конрада! - Я только боюсь, как бы опять не появился ваш конкурент-кобель, - беззлобно добавила она.
- Ну, теперь совсем другое дело! Для него наступают тяжелые времена. Наконец-то я возьму реванш за свое унижение в колледже! - Даже по телефону она почувствовала, что он улыбается.
- Звонят в дверь, - торопливо проговорила она. - Должно быть, это шофер такси. Я быстро погружу упаковки с тортом и заеду за вами.
- Не торопитесь, - сказал он. - Я только что принял душ после пробежки, и в эту минуту на мне ничего нет, кроме полотенца.
К счастью, он повесил трубку, а то бы наверняка почувствовал, как ей стало неловко после его слов. Барбара, негодуя на саму себя, передернула плечами. Двадцатичетырехлетней женщине глупо краснеть от смущения, когда мужчина случайно упоминает при ней, что он голый. Но она представила его себе в таком виде и невольно покраснела еще больше...
Адрес, данный Джейком, привел ее в фешенебельный квартал, огороженный железной решеткой. Указанный дом, так же, как и соседние, был в отличном состоянии, хотя сама постройка относилась, наверное, к прошлому веку. Земля в Лондоне стоила бешеных денег, и аренда квартир в таких домах требовала астрономических сумм. Даже если! Конрад жил на самом верхнем или же цокольном этаже, его кинематографическая компания, видимо, ценила его, раз оплачивала квартиру в таком доме.