Я точно знала, что это не так: Дорин выглядела хуже, чем обычно, под глазами густая синева. Будь я чуть проницательнее, догадалась бы, что это как-то связано с деньгами. Отец давно не присылал алименты, несмотря на многочисленные воззвания адвоката из соцзащиты.
– Вот, с наступающим днем рождения. – Мама протянула мне конверт. – Знала, что ты расстроишься, вот и решила…
Перед глазами потемнело, ноги налились свинцом… Зачем она так со мной? Достав из конверта автобусный билет до Нью-Йорка и обратно, я вопросительно взглянула на Дорин.
– Повидаешь Урсулу, заодно и город посмотришь…
– Ух ты, Нью-Йорк!.. – проговорила я.
Мама кивнула. Так совершенно неожиданно изменилась моя жизнь.
Урсула была единственной моей знакомой в Нью-Йорке. Она нянчила нас с Мелоди и за чисто символическую плату помогала Дорин, когда та только открыла салон. Я считала ее второй мамой, но, когда мне исполнилось десять, она разбила мне сердце, уехав из Википими в Бостон, чтобы поступить на двухгодичные курсы секретарей.
Готовясь к поездке, я лихорадочно листала журналы, выписывая названия модных шоу, дискотек и бутиков. А потом мы с мамой поехали в супермаркет. В том возрасте я уже неплохо разбиралась в ценах, поэтому сразу направилась в отдел распродаж. Там среди безразмерных кашемировых джемперов и клетчатых жакетов я увидела это чудо – брючный костюм из красной кожи. Первоначально он стоил шестьсот долларов, а сейчас уценен до ста. На одну вещь в нашей семье столько не тратили, поэтому я зажмурилась, пытаясь не поддаваться соблазну. Увидев мое лицо, мама тут же сняла костюм с кронштейна.
– Иди примерь!
– Он слишком дорогой…
– Да, но молодой бываешь лишь однажды, – мечтательно проговорила Дорин.
Закрывшись в примерочной, я быстро сняла водолазку и юбку с запахом. Кожаный костюм сидел словно перчатка, мгновенно превратив меня из нью-хэмпширской школьницы в суперсовременную девушку, которой не стыдно танцевать в шоу Майкла Джексона.
– Берем! – решительно сказала Дорин, глядя на мое отражение в большом зеркале.
– Но как же… – пыталась возражать я, не в силах поверить, что костюм может стать моим. Деньги маме достаются ой как непросто, но в красной коже я чувствовала себя не девчонкой, а женщиной.
– Никаких "но"! – отрезала мама. – Это подарок на день рождения.
– Ты же подарила мне поездку!
– Ну и что! Хочу, чтобы у тебя был этот костюм…
В автобус я села в новом обличье: костюм, а под ним тонкий джемпер цвета лаванды. Из косметики лавандовые тени и прозрачный блеск для губ: во всех журналах пишут, что, накладывая макияж, нужно делать акцент либо на глаза, либо на губы, иначе станешь похожей на индейца в боевой раскраске.
Ловя насмешливые взгляды попутчиков, я старалась не тушеваться. Пусть смотрят, что мне до них! Конечно, в стае серых воробьев я кажусь яркой экзотической колибри. Но в конце концов, почти все знаменитости вышли из провинции, где их никто не понимал.
Гордо подняв голову, я сняла темные очки и стала играть в кинозвезду. Конечно, звезды не ездят на грязных автобусах, да еще с пересадкой в Коннектикуте…
По расписанию мы приезжали в Нью-Йорк в пять вечера. Я сидела в самом хвосте, потому что место у окна осталось только в последнем ряду. Близость биотуалета поначалу не смутила, а потом стало нечем дышать. Но вот автобус свернул на мост Джорджа Вашингтона. Боже, он даже красивее, чем на фотографиях! Мы направляемся на юг, в Манхэттен. Коламбус-авеню, Кемроуд-стрит и… я раскрыла рот от удивления. Дома с заколоченными окнами, разбитые витрины магазинов, пустынные улицы… И это Нью-Йорк?
Петляя по безликим переулкам, автобус приближался к автовокзалу. Сейчас я уже не удивляюсь, что многим впервые приехавшим в Нью-Йорк хочется бежать обратно в свое захолустье. Портовый район, куда приезжают автобусы из близлежащих штатов, был и остается огромной свалкой. Запах там похуже, чем в биотуалете! Но разве об этом я думала в шестнадцать лет?
Нет, конечно!
На платформе ждала Урсула. Крупная, крепко сбитая, с копной каштановых кудрей, она выделялась среди толпы. Как всегда, на высоких каблуках, кроссовки она не признавала.
– Джорджия! – замахала руками Урсула. – Я здесь!
Повесив рюкзачок на плечо, я направилась к ней. Отчего-то стало неловко: мнение Урсулы мне далеко не безразлично. Еще бы, настоящая богиня городского шика!
– Дай на тебя взглянуть! – загудела она. Голос у нее низкий, грудной. – Боже, какая ты красавица! – В слове "красавица" слышалось как минимум четыре раскатистых "р". Урсула сжала меня в объятиях, и я вдохнула аромат ее духов, который тотчас узнала. Это же "Амор-Амор" от Кашарель! Я уже несколько месяцев смотрю на их кроваво-красные бутылочки, а умирая со скуки на математике, повторяю: "Амор-Амор, Амор-Амор"…
Словно звезды по ковровой дорожке Каннского фестиваля, мы зашагали по грязному терминалу. Большие круглые часы показывали полшестого – на улицах уже начали образовываться пробки. Я оглядывалась по сторонам, жадно впитывая все увиденное: на углу Восьмой авеню продают горячие рогалики, крупная женщина-полицейский ловко управляет потоком транспорта и то и дело свистит в свисток…
– Тебе пришлось отпроситься с работы? – обеспокоенно спросила я.
– Всего на несколько минут, – Урсула повела меня в метро, – а шеф поднял настоящую бурю. Старый маразматик! Можно подумать, ключи от хранилища денег просила!
Моя бывшая нянька работала в манхэттенском отделении банка. Я-то наивно считала ее банкиршей, а она, оказывается, кассир, целый день принимает коммунальные платежи от раздраженных долгим ожиданием людей. Ей ведь всего двадцать восемь, а она будто на сто лет меня старше.
К станции подъехал поезд – расплывчатое серо-бежевое пятно. Урсула толкнула меня к раздвигающимся дверям и быстро вошла сама. В вагоне пахло жареным луком, потом и свежими газетами. Целую минуту я боролась с дурнотой. Столько незнакомых, никто не смотрит в глаза и не улыбается. В Википими все совсем иначе…
– Шикарная вещь! – проговорила Урсула, осторожно касаясь рукава моего пиджака.
– Мама купила на распродаже.
– Неужели Дорин раскошелилась? – изогнула бровь Урсула.
Я кивнула.
– Детка, знаешь, куда мы пойдем завтра?
Я смотрела на нее во все глаза: изящные сережки с горным хрусталем, католический крест на цепочке.
– В бутик "Фиоруччи".
– О черт! – Я испуганно заткнула рот рукой. Одно-единственное слово "Фиоруччи", и моих страхов как не бывало. Именно там покупают джинсы Корнелия Гест и большинство моделей… Вот он, настоящий Нью-Йорк!
* * *
В ту ночь я почти не спала. Перед глазами плясал бутик "Фиоруччи", вернее, виденные в глянцевых журналах фотографии. "Фи-о-руч-чи" – само слово какое-то сексуальное, космополитическое, таинственное. Я привезла с собой все деньги, заработанные за год мытья полов в салоне "У Дорин", – двести восемьдесят шесть долларов. Вообще-то копила на обучение на парикмахерских курсах, но раз мама не пускает, зачем откладывать? Думать о будущем, конечно, хорошо, однако… Я молода, красива, приехала в Нью-Йорк и хочу обновить гардероб.
Утро выдалось ясным, и однокомнатная квартирка Урсулы купалась в солнечных лучах. Подержанная мебель, даже разбитая софа, на которой спала я, казалась элегантной, словно стояла в отеле "Ритц".
Нужно постоянно себя контролировать – в Нью-Йорке свои законы: никто ничему не удивляется. Мимо проходит кинозвезда, а люди глаза отводят… Намного позже я поняла: так проявляется апатия, когда человеку не нужно ни хлеба, ни зрелищ.
Гордо расправив плечи, я вошла в бутик и с показным равнодушием принялась рассматривать висящие на кронштейнах джинсы.
– Вам помочь? – вежливо предложила продавщица. У нее были длинные черные волосы и подведенные кобальтовым карандашом глаза.
– Нам нужны джинсы, – подсказала подоспевшая Урсула.
– Какой размер?
– Шестой.
Слава Богу, она рядом, а то я от страха дара речи лишилась!
Продавщица с ног до головы одета от "Фиоруччи": полосатая рубашка, сидящие низко на бедрах джинсы с украшенным стразами ремнем и туфли на платформе.
– Вот, еще это примерьте!
Девушка протягивала корсет из золотистой парчи со шнуровкой слева. Представляю, что сказала бы мама, увидев, как ее девочка примеряет нечто подобное.
Я направилась к кабинке.
– Жду тебя здесь! – ободряюще проговорила Урсула. – Будешь готова – покажись!
Чтобы натянуть джинсы, пришлось лечь на пол и втянуть в себя живот. Кое-как застегнулись, но дышать в них оказалось невозможно…
В соседней примерочной переговаривались две девушки.
– Зайдем потом в "Холстон"? – предложила одна. – Я видела там платье, для сегодняшней вечеринки подойдет.
– Так ты идешь в "Пятьдесят четыре"?
– Да, сегодня там мой бывший дежурит.
Наверное, парчовый корсет весит килограмма три-четыре, по крайней мере зашнуровала я его с огромным трудом. Даже не глядя в зеркало, я знала: выгляжу потрясающе. Когда же еще носить корсеты, если не в шестнадцать? Хотя покупают их женщины в два-три раза старше.
Девушки говорят о знаменитом клубе "Студия-54"! Неужели я дышу тем же воздухом, что и они?
Раздвинув шторки, я вышла в зал, где ждала Урсула.
– Боже праведный! – воскликнула она. – Дорин меня убьет!
Корсет покупать не хотелось: он стоил добрую половину моих сбережений, в Википими его все равно не наденешь.
– Вам нужны туфли, – пропела продавщица и, быстро взглянув на мои ноги, куда-то исчезла. Через секунду вернулась с черно-золотыми туфельками, идеально подходящими к корсету.
– Ты похожа на модель! – заявила Урсула. – Как ее там? С Родом Стюартом встречается…
– Келли Эмберг?
– Да, правильно, она самая!
Это окончательно меня добило. Если в таком наряде я похожа на Келли Эмберг, которая чуть ли не каждый месяц красуется на обложках журналов, то куплю все: и джинсы, и корсет, и туфли. Подумать только, Келли Эмберг, роскошная блондинка с зелеными миндалевидными глазами, бесконечно длинными ногами и высокими скулами! В душе я по-прежнему оставалась Джорджией Уоткинс, шестнадцатилетней школьницей из Википими, но, может, вслед за внешностью и характер изменится?
– А ты что-нибудь примеришь? – спросила я Урсулу. Бедная, она целый час прождала меня на ярко-розовом пуфике.
– Нет, милая, это не мой стиль.
Я догадывалась, что имеет в виду подруга: она одевалась не в бутиках, а на распродажах и предпочитала классику.
– За туфли заплачу я. С шестнадцатилетием, дорогая!
– Урсула, нет, не надо!
– Никаких "нет"! – твердо сказала она.
На самом деле Урсула меня спасла: корсет и джинсы почти полностью уничтожили мои сбережения.
Не знаю, как у меня хватило наглости на следующую просьбу. Провинциальная девочка попала в сказку, а Урсула превратилась в фею, засыпающую замухрышку подарками: уик-энд в самом прекрасном городе на свете, уроки женственности и стиля, которые я получала в ее присутствии, и, конечно, туфельки. А мне все мало!
Мы вышли к Центральному парку, и я решилась.
– Урсула?
– Что, милая?
– Давай пойдем в "Студию-54"!
– Что? – Подруга даже остановилась. – Хочешь увидеть, где он находится? Что же, давай прогуляемся, это недалеко.
– Нет, хочу в клуб. Пойдем сегодня вечером!
– Ого! – покачала головой Урсула. – Ну и аппетиты! Не факт, что нас туда пустят…
– Но попробовать-то можно!
– Знаешь, там ведь секьюрити… Вышибалы…
Я вспомнила разговор девушек из "Фиоруччи". "Мой бывший там дежурит"… Они имели в виду вышибал?
– Может, лучше в кино пойдем? – предложила Урсула, когда мы остановились у киоска с хот-догами.
Ничего себе дилемма! Кино я обожаю, но ведь кинотеатр есть и в старом добром Википими…
– Нет, лучше в клуб! Пожалуйста! Всю жизнь об этом мечтала.
Урсула закатила глаза.
– Ну ладно…
Сердце остановилось, желудок сжался, и хот-дог устремился обратно к горлу.
– Неужели я правда туда попаду?
– При условии, что не расскажешь Дорин. У нее инфаркт случится, если она узнает.
– Конечно, не скажу, обещаю!
В клуб мы собирались целый вечер. Быстро пройдя по Центральному парку и съев еще по хот-догу, мы вернулись в Куинс, где жила Урсула. Всю дорогу подруга молчала, и я чувствовала себя слегка виноватой. Но ликование было куда сильнее: я иду в "Студию-54"! Такой шанс выпадает раз в жизни!
Процесс подготовки был в самом разгаре, когда позвонила мама.
– Привет, Дорин! Сейчас позову Джорджию. – Урсула тут же передала трубку мне. Все понятно, врать ей совершенно не хочется, а мама в жизни не одобрит нашего похода в клуб. Не дай Бог, явится в Нью-Йорк и устроит нам обеим скандал!
– Привет, мама! – В трубке слышалось гудение работающих фенов. – Что случилось?
– Ничего! Просто соскучилась по своей дочке, – вздохнула Дорин. – Разве это плохо?
– Конечно, нет! Я тоже соскучилась… – На самом деле я не вспоминала о ней с той минуты, как автобус отъехал от вокзала Википими. А сейчас душу раздирало чувство вины, угрызения совести и жалость. Бедная мама, кроме меня и Мелоди, у нее никого нет.
– Чем занимаетесь? – поинтересовалась Дорин.
– Так, ничем особенным, – уклончиво ответила я. Фактически в ту минуту мы действительно ничем интересным не занимались: наряжались и красились.
– У нас сегодня тихо: Эльза Макнотон записалась на химию и стрижку, а час назад отказалась.
– Ты ведь возьмешь с нее деньги?
– Нет, она обидится, и я потеряю ценную клиентку.
– Мама, разве можно так работать?!
Меня всегда бесило, что богачки вроде миссис Макнотон заставляют всех плясать под свою дудку. Разве это справедливо? Захотела – пришла, не захотела – нет. Мама ведь работает, а не в игрушки играет!
– Ой, миссис Клемм идет, – прошептала мама. – Все, будь умницей, завтра я тебя встречу! – Дорин сделала небольшую паузу, а потом поинтересовалась: – Да, кстати, как Урсула устроилась в Нью-Йорке? Неплохо? Обязательно поговори с ней о секретарских курсах. Не забудешь?
– Ладно…
– Не "ладно, только отвяжись", а "ладно, мама, обязательно поговорю".
– Ладно, мама, обязательно поговорю, – послушно повторила я. – Иди, тебя ждут клиентки.
Я положила трубку на рычаг, благодарная Урсуле за то, что она дипломатично удалилась в ванную. Можно закончить макияж. Так, накладные ресницы: никогда раньше ими не пользовалась. Я несколько раз моргнула, желая убедиться, что клей высох, потом припудрилась рассыпчатой пудрой, как советовали в журнале "Гламур".
Из ванной появилась Урсула с тюрбаном из махрового полотенца на голове.
– Надеюсь, не проболталась?
– Нет, конечно!
– Может, все-таки в кино пойдем? Черт, Дорин ведь мне доверяет!
– Нет, пожалуйста…
Целую минуту Урсула буравила меня взглядом. Интересно, что она надеется увидеть?
– Что такое?
– Ничего…
– Нет, скажи, что?
– Говорю же, ничего! Просто твоя мама… Она желает тебе самого лучшего, такие планы строит…
– Знаю, чего она хочет! – перебила я. – Отправить меня в колледж учиться на какую-нибудь… – Я осеклась, вовремя сообразив, что чуть не оскорбила Урсулу.
– Учиться на кого? – Подруга решила выспросить все до конца.
– Не знаю! – Ни с того ни с сего на глаза навернулись слезы. – Я хочу быть парикмахершей. Что в этом плохого?
Такси было заказано на девять, и, не зная, как убить время, мы ели поп-корн и смотрели сериалы: "Даллас", "Элли Макбил". С каждой минутой на душе становилось все сквернее: зачем я все затеяла? Урсула права, нужно переодеться и идти в кино.
– Нас не пустят, – простонала я. Нужно реально смотреть на вещи: да у меня на лице большими буквами написано: "Школьница из Нью-Хэмпшира".
– С таким настроем в клуб точно не попадешь, – заметила Урсула. – Нужно вести себя так, будто своим посещением ты оказываешь им честь.
Спрыгнув с кровати, она прошла мимо меня, покачивая бедрами. Ресницы опущены, на губах загадочная улыбка – настоящая королева.
– Где ты этому научилась?
– Ну, по телевизору видела. Пусть люди думают: у тебя все отлично.
На улице просигналила машина.
– Наше такси, – объявила Урсула. – Может, передумаем?
– Нет, прошу тебя! – Если честно, больше всего на свете хотелось остаться дома, но раз решила, так решила!
Подруга взяла пальто – тренч из бежевого букле, и у меня сердце упало. Пальто превратило ее из королевы в обычную кассиршу.
– Не надевай его!
– На улице холодно, – невозмутимо проговорила она, протягивая мне темно-синий свитер.
Да я лучше промерзну до костей, чем прятать парчовый корсет под свитером! Щеки Урсулы покраснели: она явно жалела, что согласилась пойти со мной. Ладно, не время капризничать!
Грязный темно-серый фургон с символикой "Такси Форест-Хилл" стоял у самой двери.
– О Боже!.. – простонала Урсула.
– Это наше такси?
– Не бойся, выйдем на соседней улице и прогуляемся до клуба пешком.
Мы устроились на заднем сиденье, жестком и страшно неудобном. Освежитель воздуха в виде елочки давно выдохся, салон пропах табачным дымом. Глядя в грязное окно, я постаралась представить, что сижу в лимузине и водитель не хмурый парень в грязной клетчатой рубахе, а одетый с иголочки лакей, который остановится у самых дверей клуба и поможет нам выйти.
Мы покатили по Пятьдесят девятой улице через мост, потом на Вторую авеню. Интересно, что за люди живут в этих высотках? Где работают? Как попали в Нью-Йорк? Чем отличаются от тех, кто всю жизнь тоскует в Википими?
– Можешь выпить один коктейль, – проговорила Урсула, глядя на вечерний город. – Только один, Джорджия! Не забывай, ты несовершеннолетняя.
– Хорошо, – равнодушно ответила я, а сердце радостно встрепенулось. Во-первых, о спиртном я даже не мечтала, а во-вторых, раз Урсула говорит о коктейле, значит, рассчитывает все-таки попасть в клуб.
– Сразу договоримся – гуляем до полуночи! – зловеще предупредила она. – После двенадцати ты превратишься в тыкву.
– Конечно! – Я возбужденно пожала ей руку. – Урсула, я так счастлива! Спасибо тебе за все.
Пробка рассосалась, и мы выехали на Пятьдесят четвертую. Я действительно попала в сказку. В Нью-Йорке и бедным быть неплохо! Даже романтично! В Википими беднота ютится в бараках с туалетами на улице. А тут вон на гитарах играют…
– О чем думаешь? – поинтересовалась Урсула. – У тебя такой мечтательный вид.
Я вспоминала Одри Хепберн в "Завтраке у Тиффани", но признаваться не хотела.
– О том, чтобы сюда переехать.
– Ну, в Нью-Йорке жизнь совсем не малина!
– Знаю…
Урсула искоса на меня посмотрела.
– Первое время можешь пожить у меня, – медленно проговорила она. – А потом найдем комнату в Форест-Хилл-Гарденс.
Закрыв глаза, я представила, как поселюсь в Нью-Йорке с Урсулой: будем ходить по клубам, пить коктейли из хрустальных бокалов, ездить на лимузинах. Но Форест-Хилл-Гарденс… Разве там живут знаменитости? Хотя Урсуле, конечно, виднее.
– Где вас оставить, девушки? – поинтересовался водитель.