- Делайте ваши ставки. - Я целиком и полностью сосредоточилась на игре, про себя подмечая, кто какие ставки делает.
Афроамериканец слева от меня, не думая, сделал ставку на конкретную цифру и цвет и поставил почти все. Я заглянула в его стеклянные глаза и обратила внимание на джин в руках. Кажется, ему пора домой, в отличие от мужчины напротив меня - весь его вид прямо-таки кричал о серьезных намерениях сорвать сегодня большой куш. Мало того, вокруг него были собраны целые горы фишек, которые свидетельствовали о уже довольно крупном выигрыше.
Что я среди них всех делала, не понимала.
Мне никогда не везет. Не считая того случая в Монако, но это было, скорее, исключением из правил.
Дама в черной шляпе с тонкой вуалью поставила на красный цвет и сделала довольно маленькую ставку, и я решила, для начала, последовать ее примеру.
- Ставлю пятьдесят тысяч на черное.
- Принимаю ваши ставки. Ставок больше нет, - деловым голосом произнес дилер и через несколько секунд пустил шарик по колесу и запустил вращающийся круг.
Я зажмурилась, прислушиваясь к вращению рулетки. Только сейчас я осознала, что поставила одну четвертую денег.
Просто так, в никуда.
И они безвозвратно уйдут за считанные секунды...
- Одиннадцать, красное. Мистер Вулфшим пополняет свой банк в очередной раз. Удваивайте ставки.
Удваивать? Я только что проиграла кучу денег, а теперь должна поставить в два раза больше?!
Коул меня просто убьет.
Я почти кожей ощутила его сильную ладонь на своих ягодицах и вздрогнула. Черт, ну зачем я сюда полезла? Зачем?
Так называемый мистер Вулфшим с довольной улыбочкой сложил свои фишки в пирамидки, явно любуясь построенной конструкцией.
- Сегодня не ваш день, красавица, - с иронией произнес он, откровенно рассматривая меня со всех сторон. В ответ я лишь коварно улыбнулась:
- Еще не вечер.
- Конечно, конечно.
- Я тоже так думал, но, похоже, время за игрой летит не заметно, - произнес еще один игрок, и, закрывшись от незатейливого разговора, я объявила свою ставку дилеру.
- Сто тысяч на красное.
- Принимаю ваши ставки. Ставок больше нет, - вновь автоматически произнес он, запуская барабан.
С замиранием сердца я смотрела на шарик, стремительно бегающий по многочисленным цифрам разных цветов, и тут он начал замедлятся, пока не попал на...
Черное. На черное!
Меньше чем за час я проиграла кучу денег. Закипев от злости, чуть не разнесла весь столик к чертям, но вовремя спохватилась, понимая, что должна валить отсюда. Пока не потратила последние пять десятков.
- Вы правы, не сегодня. - Я окинула всех прощальным взглядом, поблагодарив за игру, и тяжело дыша покинула игровой стол.
Вот черт.
Я огляделась на роскошную обстановку огромного игрового зала. Все здесь было таким ярким, до слепоты. Казалось, время в этом месте, и впрямь, летит с другой скоростью, и минута в Казино ровняется трем земным часам.
Заметив Коула, сидящего ко мне спиной, я решила пойти в бар и немного выпить, чтобы остыть после такого триумфального проигрыша.
***
Я твердо решила для себя, что это был второй и последний раз в моей жизни, когда я нахожусь в Казино. Азарт, заплясавший во мне неведомым бесом, так и манил вернуться к столику и проиграть оставшиеся деньги.
Но я знала, что в этом не будет смысла.
Я только увеличу свой долг перед Коулом, а "отрабатывать", как он выразился, ничего не собиралась.
Ночевать я намерена в своей закрытой комнате, и если он помешает этому, с удовольствием вызову охрану.
Если, конечно, мои руки не будут в очередной раз чем-нибудь перевязаны.
Не знаю, сколько я просидела у бара, потягивая какой-то странный коктейль из водки и гренадина.
А Коул все играл и играл, даже не разу не обернувшись на столик, где должна была играть я.
Не выдержав, направилась к его столу и приобняла его за плечи, наплевав на всех, кто его окружал. Игра, по-видимому, шла за столом нешуточная, потому что Коул чуть было не одернул меня.
- Ребекка, я занят. У меня большой блайнд. - Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Все парни, составлявшие конкуренцию Коулу, довольно заулыбались, а один из них прокомментировал мое появление.
- Мистер Стоунэм, а у вас красивая девушка. - Тут я почувствовала, как кожа Коула нагрелась под рубашкой, а взглядом он, наверняка, уничтожил противного комментатора.
- А вы смотрите только на свои карты... Не хорошо. - Я оценивающе взглянула на мужчину. Приятный.
По крайней мере внешне. Единственное, что напрягало в его безукоризненном образе "белого воротничка" - это многочисленные перстни, украшавшие жилистые пальцы.
Глядя на его ангельскую внешность и на руки, которые больше напоминали пальцы алчного старика, мне становилось тошно.
- Что ты здесь делаешь? - шепнул мне Коул, и я показала ему мешок с оставшимися фишками.
Затем он тяжело вздохнул, глядя на меня взглядом, сулившим мне болезненную ночь.
- Ладно. У меня пока все хорошо.
- Все хорошо? Коул, у тебя уже достаточно денег. - Я беглым взглядом оценила гору фишек перед ним. - Нам пора уходить.
- Нет. - Он наклонился к моему уху, делая вид, будто целует меня в мочку. - Я не могу уйти, пока не оберу этого козла до последнего цента. Он меня раздражает.
Высокомерный идиот, слепец. Коул ни в чем не знает меры - как оказалось, не только в жестокости.
- Я бы на вашем месте забыл о игре, будь рядом со мной такая девушка, - вновь произнес незнакомый мне мужчина, поглощая пристальным взглядом. Я уже пожалела, что влезла не в свое дело и мешаю Коулу...
- Вы не на моем месте. Поэтому, это моя девушка, - расслаблено заявил Коул, сохраняя спокойствие в голосе. Но я-то слышала в нем опасные нотки.
Моя девушка.
Это звучит куда приятнее, чем...
Моя игрушка.
- Четверо в игре. - Дилер в это время ловким движением рук раздал какие-то карты, выложив на стол последние: шесть, восемь и девять - все одной, червовой масти. - Ваше слово. - Он взглянул на мужчину - альбиноса, который спокойно сидел и никого не трогал, обратив все свое внимание на игру. Постучав кончиками пальцев по столу, он перевел взгляд на своего соседа.
- Дальше.
Тот проделал то же самое. Как я поняла, ставок они больше совершать не собирались. Очевидно, их карты были не так хороши, как им хотелось бы. А может, они блефовали.
Черт, эта игра точно не для женщин.
- Дальше, - снова повторил дилер, когда очередь дошла до мужчины, который постоянно отвешивал мне комплименты и не сводил с меня голубых глаз.
На миг за столом воцарилось молчание. Незнакомец медленно приложил пальцы к своему уху, что выглядело, как какой-то знак или даже нервный тик.
Мысленно я помолилась за то, чтобы Коул вел себя благоразумно.
- Ставка: пятьдесят тысяч, - объявил дилер, когда мужчина выложил на стол две фишки. – Ставка: сто тысяч, - снова объявил он, когда Коул ответил ставкой в два раза больше.
Когда дилер попросил вскрыть свои карты, двое игроков совершили сброс, и я с замиранием сердца посмотрела, на руки мужчины в кольцах. Он положил на стол две карты червовой масти, после чего дилер провозгласил:
- Стрит-флеш. Мистер Стоунэм, ваша очередь.
Коул с тяжелым вздохом сбросил карты и внезапно обвил руку вокруг моей талии.
Он проиграл. Всего сто тысяч, но он начал проигрывать.
- Кажется, красота отвлекает вас от дела, - подметил мистер Трент (Я слышала, как дилер назвал его Алекс Трент).
Рука Коула вцепилась в мою талию, как за спасательный круг. Что-то шло не так. Что-то очень сильно его раздражало.
- Наоборот - вдохновляет, - заверил его Коул, нервно повертев печатку на своем пальце. Странно, я не видела ее прежде. На ней красовалась буква "W", а серебро выглядело старым, как будто оно пролежало в темном чулане порядка ста лет.
- Продолжаем, господа. Четверо в игре.
После того, как игроки сделали начальные ставки вслепую, крупье вновь раздал карты. Кажется, я краем глаза увидела, что у Коула были весьма неплохие шансы на победу.
- Сумма этого банка: семьсот тысяч. Открываем карты. - Крупье посмотрел на две карты альбиноса. - Стрит. - Следующий игрок сбросил карты, а вот мистер Трент выложил свои с самодовольным выражением лица, после чего дилер объявил: - Фулл-Хауз.
Коул выложил свои карты на стол с новой порцией злости, и я поняла, что он снова проиграл. В его банке осталось не так много денег, и если он будет играть еще раз... Ему придется поставить все.
- Коул, пойдем. Ты все проиграешь.
- Не все. - Он выразительно посмотрел в мои глаза, и его взгляд в который раз ввел меня в транс, после которого я не стала с ним спорить.
Наблюдая за игрой, единственное, чего я хотела, - это впиться в свои ногти зубами и начать их грызть, словно мне пять лет. Или оборвать их или соскрести прозрачный лак Сделать хоть что-нибудь, что успокоит нервы. Азарт передался мне от Коула через прикосновение, и как я не старалась убедить себя в том, что это всего лишь игра, напряжение в атмосфере возрастало, как пламя в разбушевавшемся камине.
- Ставка: пятьсот тысяч. - Суммы, озвучиваемые в первом раунде, уже достигли баснословных. Я посмотрела на фишки Коула. Он же, глядя в одну точку, всех их подвинул в центр стола, равнодушно объявив:
- Ставлю все.
Не знаю, что он задумал. Может, блефует, хочет сделать вид, что у него там карты, из которых получится самая победная комбинация. Если все поверят в его блеф, то сбросят карты, и тогда он выиграет. Хотя, мистер Трент, кажется, не собирается сдаваться.
- О, весьма самоуверенно, мистер Стоунэм. И все же самое ценное, в любом случае, останется при вас. - И опять этот маниакальный взгляд в мою сторону. Боже, более сального взгляда я, наверное, никогда на себе не чувствовала. Так и хотелось отмыться от неприятной картины, возникшей в мыслях, где он своими пальцами прикасается ко мне, а Коул не может с этим ничего поделать.
- Открываем карты.
Один игрок сбросил карты, у другого была неудачная комбинация. Когда Коул выложил карты, и дилер объявил, что у него "Стрит-Флэш", то чуть душу не выдохнула. Такое облегчение. Комбинация высокая и очень редкая - нет никаких сомнений в том, что он...
- Флэш-рояль у мистера Трента.
...проиграл! Черт, как такое возможно?
Крем глаза я взглянула на Коула - все его фишки перетекли к Тренту, словно в замедленной сьемке. Я заметила, как задрожало его верхнее веко, а зрачки стали темными, как у Аида.
Сейчас что-то будет.
- Сегодня не ваш день. Зато, наверняка, вас ждет приятная ночь. - Он рассмеялся собственным словам, выстраивая композицию из своих фишек. Место перед Коулом было пустым, он проиграл все до последнего цента.
- Давай свои пятьдесят тысяч, Ребекка.
- Это мелочи, на них вы не отыграете все, - саркастично подметил мистер Трент, на что альбинос усердно закивал головой.
И тут мое сердце заледенело, потому что я услышала всего лишь одну, тихую, но уверенно сказанную фразу:
- Я ставлю на кон не только деньги. Если выиграешь - получишь ее.
Я нервно сглотнула, выбираясь из цепких объятий Коула.
- Что?!
- Ооо, тогда я согласен. - Мистер Трент прямо-таки расцвел на глазах, потирая друг о друга свои грязные руки.
Коул опять это сделал.
Опустил меня до уровня вещи, обесценил до чего-то неодушевленного, что не жалко проиграть.
- А меня почему никто не спросил?!
- Потому что тебе здесь слова не давали, - отрезал Коул и посмотрел на меня таким взглядом, который четко и ясно дал мне понять, что будет со мной, если я сейчас уйду или начну противиться.
Моя нижняя губа непроизвольно задрожала, и я опустила взгляд, чтобы не видеть этот кошмар, который творится на игровом столе, и собственную казнь.
Я не хотела в это верить.
Мне оставалось только надеяться, что Коул выиграет, мы поднимемся в номер, и я утоплю его в ванной, как уже и пыталась.
И не пожалею об этом.
- Ставки приняты. Ставок больше нет. - Непоколебимого крупье, казалось бы, уже ничем не удивишь.
Я постаралась абстрагироваться, не прислушиваться к тому, что происходит рядом. Кто сдает свои карты, кто пропускает ход... Не так уж и важен этот ход бессмысленных событий, которые приведут меня к тому, что я окажусь в лапах у мистера Трента.
Как какая-то шлюха.
Как Ребекка из прошлого.
Порочная, никчемная и дешевая.
- Открывайте карты. - На этих словах я поняла, что все… Вот сейчас...
- Флэш. - Четвертый, безымянный для меня игрок, раскрыл свои карты.
- Сбрасываю. - Альбинос как-то обидчиво поджал губы, как будто тоже рассчитывал на то, что сможет выиграть меня.
- Фулл-хауз. Дамы и тузы, - провозгласил крупье, соединив карты, что лежали перед ним с дамой и тузом, которые выложил Трент.
Все взгляды приковались к столу.
Я смотрела на Коула, обрастая ненавистью к нему с ног до головы. Мне хотелось закинуть его в жерло вулкана и доставить ему нечеловеческие пытки, в то время как его лицо не выражало не единой эмоции.
Он медленно перевернул карты, подложив одну под другу. Дама. Просто дама. Нет никаких шансов, что он одержит победу.
- Я ненавижу тебя, Стоунэм. - прошипела я, но тут он показал вторую карту. Тоже дама.
Ничего не понимаю.
И еще больше я впала в ступор, когда крупье объявил:
- Каре на дамах. Мистер Стоунэм получает все.
- Вы действительно допускали мысль о том, что я позволю вам увести мою спутницу? - Коул обращался к остолбеневшему в этот миг мистеру Тренту, в легкой, теперь уже расслабленной манере.
Еще бы. Он же король - моей ценой он отыграл и деньги, и даже свою любимую вещицу.
Трент развел руки в стороны, пытаясь сохранить спокойствие, но от моего взгляда не ускользнуло то, что его руки позеленели от злости. Он уже, наверняка, представлял, как будет пересчитывать свой сегодняшний доход.
- Что ж, вы победили. Но, похоже, у вас другие проблемы, мистер Стоунэм. - Трент кивнул в мою сторону, и когда Коул повернулся ко мне, я, не задумываясь, ударила его по щеке - движение было настолько быстрым и естественным, что получилось небывало сильным. Ладонью я почувствовала даже его шрам, на миг припечатавшийся к моей коже.
Коул не стал прикладывать к покрасневшей щеке свою ладонь и картинно постанывать. Я знала, что даже ему больно, но он никак себя не выдал, лишь по-прежнему вглядывался куда-то вглубь меня. Взгляд его при этом был пронзительным, но не жестоким, как будто он хотел мне что-то объяснить, но не мог.
- С меня хватит твоих игр. - Я задержала воздух в легких, чтобы, не дай Бог, не расплакаться, и уверенным шагом направилась к выходу из Казино.
В который раз захотелось скрыться, убежать. Но я знала, что кара настигнет меня рано или поздно, и когда Коул осознает, что я прилюдно его ударила, он будет в гневе.
Словно горя в агонии, не замечая ничего вокруг, я бежала в номер прямо по лестнице. Пару раз я споткнулась о высокие ступеньки и чуть не упала, но то были мелочи.
Настоящий страх окутал меня, когда я оказалась в своей комнате. Плотно закрыв двери, я взглянула на себя в зеркале и закричала.
Я визжала до разрыва аорты, плюя на то, что меня может кто-нибудь услышать. Боль где-то внутри была сравнима, разве что, с ножевым ранением в грудину или стрелой, проткнувшей насквозь.
Поставил на меня. Поставил, как на какую-то вещь, которую не жалко проиграть. Как будто я - гребанная банкнота, грязная, замызганная и бесполезная.
Как будто я никто.
Глядя на свое отражение с вызовом, вылезаю из красного платья. После всех взглядов, оставшихся на нем, оно кажется мне мусором. Я и сама чувствую себя не лучше, понимая, что весь мой мир не должен зависеть от Коула.
Но зависит.
Руки зарываются в собственные волосы, а крик, вырывающийся из губ, переходит на ослабевший визг, тень отчаяния, зародившегося в слабой душе...
- Ребекка! - Я вздрагиваю всем телом, услышав, как по двери с силой ударили кулаком. Или не только кулаком. - Открой немедленно. На этот раз я выломаю эту чертову дверь!
- Нет... - прошептала я самой себе, поднося костяшки пальцев к губам. Нет, не бывать этому.
Одеваясь в белую футболку, я осторожно выхожу на балкон, чтобы не слышать крики и угрозы Коула. Я слишком хорошо знаю, чем это может кончиться.
Я не могу простить его. Больше не могу. Я просто должна быть сильнее своего тела, которое по-прежнему рвется к нему, как волны к берегу.
Зачесывая волосы руками, вгляделась в гладь воды, стараясь прийти в себя.
Тут я услышала чудовищный шум и звук от того, что с треском ударилось о пол. Дверь. Это, определенно, была дверь.
- Ребекка. - Коул вышел на балкон и сразу же нашел меня взглядом. Серебристые глаза были затянуты пеленой тайны - сейчас я не могла определить, какая участь меня ждет.
- Не подходи ко мне. Прошу, не под-хо-ди! Коул! Хватит! - Я закрыла глаза, выставив ладонь вперед, как будто это может меня спасти.
Мне хотелось заморозить его, обезвредить, превратить в статую, которую можно разбить на мелкие кусочки.
Лютая ненависть пронзала каждую точку на теле, вступая в борьбу с противоположным чувством.
- К чему эта истерика? - просто поинтересовался он, ослабляя верхнюю пуговицу на своей рубашке. Дышать уже трудно нам обоим, воздух между нами отравлен ядом.