Уже на кухне в большую чашку чая я вцепилась, согласная обниматься с нею, пока не остынет. От всякого печенья отказалась сразу и с удовольствием отпивала глоточками горячую жидкость, чувствуя, как внутри постепенно начинает теплиться мягкий покой, отчего зажатое до сих пор внутренним холодом тело постепенно разжимается.
Андрей, кажется, только что встал - босиком, в наспех надетых мятых штанах и футболке. Зато Вадим будто и не ложился - в джинсах, в рубашке с коротким рукавом, привычно подтянутый и уверенно спокойный - в отличие от немного всполошённого Андрея. Он-то, Вадим, и спросил у меня, с удовольствием запив чаем съеденное печенье:
- Оля, а как ты оказалась у Сергея? Прости, если что, за такой прямой вопрос.
Расстроенный явной бестактностью, Андрей насупился на него... Помолчав, я неуверенно сказала:
- Не знаю, как объяснить... В общем, хотите верьте, хотите - нет, но я думала, что сплю. Сейчас-сейчас, секунду!.. - заторопилась я. - Помните, я сказала, что около дерева кого-то увидела? Я и правда видела. Только до нашего полдника. И не на самом деле. Мне приснилось, что там волк. Ну, около дуба. А сегодня спать легла, и волк снова появился. Он и привёл меня к Сергею. Но я до последнего думала, что это сон. Честное слово! - О травах я решила промолчать. Они, их движение гораздо нереальней моего волка, привидевшегося во сне.
- Интересно, - задумчиво сказал Андрей. - Белый волк мне тоже пару раз снился.
Вадим удивлённо оглянулся на него, хотя он только что скептически смотрел на меня. А я обрадовалась:
- Точно - белый! В капкане!
- Капкана не видел, но очень часто видел его лежащим. В травах. В высоких. Может, поэтому капкана не видел.
- А как вы оказались там?.. - теперь уже озадаченно спросила я.
- Я сегодня дежурю, - сказал Вадим. - Ночной дежурный. Спустился в очередной раз в холл, а у тебя дверь открыта, на кровати - только Стах. Разбудил вот Андрея - побежали искать. Ребята, вы вот вдвоём про волка говорите... Что-то мне здесь неясно.
- Что именно? Что волк снится? Или что нам обоим приснился? - спросил Андрей.
- И то, и другое.
- Если бы я знал, почему он мне снится...
Я посидела, раздумывая, и неуверенно сказала:
- Вадим, а твоя Регги здесь?
- В саду бегает. А что?
- Приведи. Пусть понюхает то место, где я волка видела.
Вадим скептически хмыкнул, но, наверное, любопытство оказалось сильней. Он вышел из кухни. А я быстро спросила Андрея:
- А тебе волк давно снится?
- Почти каждую ночь, как я здесь. Иногда чётко вижу его, иногда - мельком. Иной раз только вспоминаю, что он был во сне. Пошли? Посмотрим, где ты его видела.
Вадим придержал распахнутую входную дверь и впустил овчарку в холл. При виде знакомцев, бодрствующих, как и она, Регги радостно захлопала хвостом по бокам.
- Регги, хорошая, иди сюда, - позвала я от лестницы, стоя у нужного места.
Овчарка подошла ко мне, а я отступила и, присев на корточки, постучала по полу пальцами. Вадим снова хмыкнул. А Регги с любопытством наклонила башку посмотреть, что это я стучу. Понюхала - никакой реакции. Оглянулась на нас. Чего, мол?
- В сущности, если волк из снов, она и не должна его чуять, - с сомнением сказал Андрей.
Лицо Вадима стало непроницаемым. Он как будто хотел выговорить что-то вроде: "Если б вы вдвоём не видели этого волка, я бы вообще не поверил вам. Но, поскольку на этой ереси вы настаиваете оба..." Но высказался вежливей:
- Если Ольга видела его во сне, если ей показалось, что волк вёл её к Сергею, то почему её сон оказался не сном, а явью?
- Если хочешь сказать, что я сомнамбула... - начала я - и не закончила.
На полуночной сцене появилось новое лицо. Стах. Он вышел из моей комнаты и подошёл к нам, не утруждая себя приветствовать нас даже поднятым хвостом. Сел. Безмятежно зевнул в морду сунувшейся к нему обнюхать Регги - вот уж кто снова радостно завилял хвостом. Потом Стах подошёл ко мне, тщательно обнюхал то место, где лежал волк, и даже поскрёб его лапой.
Вадим было открыл рот что-то сказать...
Регги быстро подскочила к этому же месту, которое она только что безрезультатно обнюхивала, снова сопнула носом. Шерсть на холке встала дыбом. Отчётливый рык... Попятилась к хозяину, прижалась к его ноге, села. Доброжелательная улыбка Вадима мгновенно исчезла, превратив спокойное лицо в сосредоточенную маску профессионала. Он внимательно взглянул на нас, будто мы подстроили какую-то каверзу.
- А кот тут при чём?
- Он разбудил меня, чтобы я вышла, - медленно сказала я, вспоминая.
- То есть ты уже не спала?
- Вадим, честное слово - не знаю! Думаешь, легко определить? Когда видишь в доме то, чего здесь быть не должно? Мне казалось - сплю. У меня вообще шок был, когда вы вошли в комнату Сергея!
- Кстати, что с Сергеем? - спросил Андрей.
- Ничего... - Я отвернулась, но поняла, что лучше сказать. - У него вскрылись все тёмные пятна на ногах. Нормально ноги он положить не может - больно, из-за этого не может спать, а снотворное принимать отказывается наотрез. Когда вошла к нему, как я думала - во сне, он ни лежать, ни спать не мог, сидел на кровати. Я и села рядом. Думала, посидим - уснёт... Он и уснул. Хорошо - вы вовремя пришли. Я бы долго не продержалась. - И улыбнулась, извиняясь. - Тяжёлый... Переплелось всё - и сон, и явь.
- Ладно. Пойду к Сергею, посижу в его комнате, - сказал Андрей.
- А который час, интересно? - пробормотала я.
Мы оглянулись на настенные часы над коридором в служебные помещения. Полчетвёртого ночи. Или утра? Весело. И спать-то совсем ничего осталось.
- Идите, - кивнул Вадим. - Утром на свежую голову поговорим.
Андрей поднялся по лестнице и пропал в апартаментах Сергея. А Вадим проводил меня до моей комнаты, причём кот и собака шли с обеих сторон от меня, но Стах быстро прошмыгнул в комнату впереди меня.
- Ольга... - Вадим испытующе посмотрел мне в глаза. - Не знаю, что за чертовщина здесь творится. Тебя это здорово напугало?
- Я думала, что сплю...
Вспомнилось, как травы и цветы оплетали нас с Сергеем в маленькую ароматную беседку, вспомнила, как потрогала его волосы, - и подумала, что была бы не прочь повторить такой испуг...
- Судя по твоей улыбке - нет, не напугало, - насмешливо заключил Вадим. - Но вот мой совет: сегодня спи подольше. Если что, Андрей разбудит тебя, как только встанет Сергей. Пробежку можно перенести и на завтра.
Я улыбнулась ему и закрыла за собой дверь. Здесь, в комнате, моя улыбка постепенно сошла на нет. Как же. Выспись. Когда мне теперь подсказали, какой именно сбор нужен, чтобы Сергей спал и меньше мучился от боли. Нет, придётся, наоборот встать пораньше. Хмель - ладно. Его в любой момент можно надёргать. Но вот другие травы придётся набрать на рассвете - и в одиночку. Как бы сбежать так, чтобы Регги не потащила своего хозяина по моим следам?
На одной подушке уже устроился Стах, посмотрел на меня исподлобья. Я прилегла на вторую. Как собаки ищут человека? По запаху пота в основном. Значит... Мята. Её эфирные масла не позволят остаться запаху на земле - собьют Регги со следа. Вздохнув с облегчением, я накинула на себя одеяло - и снова улыбнулась. До чего же здорово - выполнить своё заветное желание, прикоснуться к волосам Сергея. А насчёт всего остального, как говорила одна разумная девушка, подумаю завтра!
Разумной быть не получилось. Сначала мята. У меня её как раз нет. Так как же сбежать от Вадима и Регги, если собака быстро найдёт меня по следам. Думала долго - и фыркнула. Нашла проблему! В ванной комнате есть мятная зубная паста. Стащить её, пока никто не думает, что я ещё не сплю!.. Решила - выполнила. Из ванной ворвалась к себе, как будто за мной гналась Регги. Стах с кровати похлопал на меня глазищами, но ничего не сказал - снова закрыл глаза и уснул.
Так. Это я сделала. Дальше. Дальше надо подумать. И очень хорошо. Да, я травница-интуит, но в моей жизни никогда такого не было, чтобы травы напрямую мне что-то подсказывали. И этот волк... Так, кажется, я взялась за сложную задачку. Стоит ли думать о том, что точно неизвестно и неизвестным останется? Оставим...
Я взобралась с ногами на кровать, укрылась одеялом. Так, что буду думать дальше?
И засияла от счастья. Я потрогала его волосы!.. Зажмурилась и попыталась вспомнить ощущение, когда прикоснулась к белым волосам, а потом погладила Сергея по голове. Странно... Не вспоминается... Зато... Я аж чуть не задохнулась от яркого впечатления, вспомнив тяжёлое, постепенно согревающееся тело, привалившееся ко мне. Вспомнив, как повысовывались дубовые листья из трав и цветов, чтобы я побольше подержала Сергея... Но зачем? Кому это надо? Ведь ничего просто так не происходит!.. Ну ладно, я могу принять мысль, что травы привели меня в нужный момент к нему. Могу принять, что они и в самом деле знают, сколько времени должен просидеть Сергей, согреваясь в моих руках. Но... Что-то слишком много странного происходит вокруг меня и вокруг Сергея... Раньше таких странностей я не замечала за собой.
... За окном начало светать, когда я, полностью одетая и обутая - в кроссовки, чья подошва тщательно смазана мятной пастой, - встала у окна. Только потянулась к щеколде - отодвинуть, как резко отдёрнула руку. Из подоконника, вокруг щеколды, вылетела острая зелёная лапка с колючими иглами! Ещё одна... Приглядываясь в сумеречном свете будущего рассвета, я узнала бодяк. Облизала с пальца выступившую кровь. Чего это он?..
Сообразила встать с краю окна, как шпионка, честное слово!
Выяснилось - не зря: за окном, в кустах сирени, таким же шпионом прятался Вадим с Регги. Меня караулит? Чтобы никуда одна не ходила?
Шелест на полу. Присела. Рядом очутился Стах... Опять "гусиные лапки"! Дорожная травка, наверное, дорогу указывает? Попробовать за нею? Узкий ручеёк травы быстро потёк из комнаты. Ага. Значит, я права - и кое-что делать всё-таки надо без свидетелей. Травяная дорожка вывела меня из комнаты и проводила на кухню. Кот топал за мной неотступно. Тихонько закрыв за собой дверь, я присмотрелась. "Гусиные лапки" показали на окно. Хорошо. Попробуем здесь то, что не получилось в своей комнате.
О-очень осторожно открыв рамы, я огляделась. Никого. Первым прыгнул кот. Кажется, травяная дорожка против его сопровождения не возражала. Ну и я тоже. Вдвоём веселей. Я выпрыгнула из кухонного окна, тихонько хихикнув, что Вадим караулит меня на той стороне дома. Закрыла рамы и обернулась. Стах встал на задние лапы, опираясь на моё колено одной лапой и помахивая другой. Кажется, он требует, чтобы я взяла его на руки. Ничего удивительного. Плотный туман плыл к нам быстрым приливом от кустов.
11
Странный туман. Наверное, поднимается от лесных оврагов. Только вот... Овраги-то далековато от усадьбы Сергея. Да и здесь, вокруг дома, равнинная местность.
Оделась я тепло по утреннему времени - и только подумалось о тумане, как вдруг мне снова стало зябко, как недавно в доме. Потому что сообразилось. Вспомнился тот дождь, превратившийся в ливень, когда я плакала от несправедливости, причинённой теми, от кого я её вообще не ожидала.
Дождь плакал тогда вместе со мной.
Сейчас мне очень сильно нужно стать незаметной, спрятаться. И - появился туман.
Растерянно оглядевшись, я уже другими глазами взглянула на белёсую волну. А она, как специально, раздвоилась - и я очутилась в коридоре, зыбком и глухом.
Кажется, меня опять направляют... И понятно, почему туман. "Гусиных лапок" среди другой травы могу и не разглядеть. Что ж... Я вопросительно заглянула в глаза Стаха, спокойно сидящего на моих руках. И, заручившись его безмолвным одобрением, сопровождаемым чуть слышным мурлыканьем, шагнула в туманный коридор.
Изредка сумеречно-тёмный туман становился почти прозрачным, потом, словно спохватившись, снова густел. И мне в такие секунды казалось, что совсем рядом кто-то проходил - опасный для меня. Особенно когда приходилось идти мимо кустов, чьи ветви толстыми в скрадывающем их тумане лапами нехотя проплывали мимо. Неспешно, следуя "указаниям" туманного коридора, я ступала по тяжёлым от росы травам - ночь и правда выдалась холодной после жаркого дня. Ноги быстро стали мокрыми, но - приятно мокрыми. Дух приключений снова взыграл, а ещё я попыталась подумать всё-таки: почему именно здесь со мной всякое происходит?
А ещё с тревогой прислушивалась: раздастся ли где поскуливание? Но нет. Звенящий птичий пересвист, сливающийся в негромкую на рассвете музыку, будто поднимающую лесное пространство, шелест листьев и трав под ногами - и всё...
Нагнулась под лапой орешника - ветка тёмная, листья огромные, плотные. Под такой лапой стой хоть в дождь - не намокнешь... Коридор повёл вниз... Наверное, здесь земля такая, вот и происходит нечто. Как-то давным-давно ездила я к бабуле. И заплуталась в полях и лугах. Это мне захотелось сократить путь, другой дорогой пойти до деревни, остановка до которой располагалась в часе ходьбы от неё. Но - заблудилась, перепутав тропки. А поля - огромные, деревни не видно. Начала спускаться в какую-то луговую долину - и обомлела: в самой середине низины странное дерево высилось, голое - без коры, сучья разлапились мёртвыми пальцами во все стороны. Среди лета - на голой, мёртвой земле. И оно шелестело: платочками, ленточками и даже просто тряпочками. Бабуля потом неохотно сказала, что дерево то нехорошему божеству принадлежит. Кому что плохое надо в деревне на кого-то сделать, все сюда бегут... А я-то не знала. Подошла к сухому древу - и так его жаль стало... И это было единственное чудо в моей жизни: показалось, кто-то по щеке меня погладил... Бабуля на это только головой покачала, как я рассказала ей, да сказала: "Земля у нас такая. Каждому своё воздаст".
... Туманный коридор вдруг раздвинулся, открыв тропинку вниз, в густые, тёмно-зелёные в сумерках заросли. Пахнуло снизу овражной сыростью - лопухами, грибами, влажными травами, сладкой и терпкой гнилью прошлогодних листьев. Это что же - я сама не заметила, что мы вышли из владений Сергея? Или... Или его участок простирается и дальше, в овраги?.. Остановившись на мгновения, я вздохнула, прижала к себе тёплого Стаха - и побежала. Кот развернулся и вцепился когтями в мои плечи. Не страшно, перетерплю. Главное - не возражает. А как хорошо-то лететь с горки! В упругих новых кроссовках, да ещё зная, что сбежала из-под пригляда Вадима! В тёмно-зелёную тьму, уже робко посвистывающую птичьими голосами...
Ещё одна странность... Я выскочила на маленький взгорок - сплошь травы и сплошь облитый только что вышедшим солнцем. Когда это солнце могло высветить этот глубокий участок оврага? Да так, что он переблёскивает, светится, словно куча драгоценных камней, рассыпанных на густой шерсти нежным жёлто-зелёным мерцанием?
Опустившись на колени в мокрое и пахучее, я помогла коту сесть на мои ноги и огляделась. Ровный такой взгорок. Только с краю - невысокие кусты. И - все травы, которые мне нужны, здесь. Изумлённая, я дотронулась до жёсткого стебелька мяты, чьи сиреневые мелкие колокольчики сонно выглядывали из-под листьев. А вот и раскрытая выпукло-жёлтая головка ромашки. Те же "гусиные лапки", которые облили взгорок бархатным ковром...
Стах уже бродил вокруг меня, не обращая внимания на росу, от которой его пушистые штанишки взмокли и провисли лохмами. Только усы прижимал, когда тот или иной стебель, задетый им же, вдруг стряхивал на него целую горсть холодных капель.
А возвращались мы... Я ведь дороги не запомнила. Сложно что-то запоминать, пока тебя ведут. Но уже посветлело, и солнечные лучи, заблудившиеся в деревьях и кустах, образовали настоящий слепящий фейерверк. И мне снова устроили дорожку из призрачных трав... Я чуть улыбнулась. Стоило мне чем-то заинтересоваться и сделать шаг в сторону, как призрачные травы, образующие настоящий бордюр по обе стороны моих ног, суетливо кидались за мной, словно уговаривая немедленно вернуться. А кот, который теперь деловито шагал впереди меня, садился и укоризненно смотрел мне вслед. Приходилось возвращаться.
Маленький букетик трав и цветок, завёрнутый в лист лопуха (чтобы зелень не сгорела в тепле человеческих рук, как напоминала бабуля), кажется, требовалось приготовить для пользования больного немедленно. Увы, время. Так что мне пришлось пару раз пробежать мимо подозрительно вспухших бугорков под листьями и завистливо подумать, как здорово было бы сходить отдельно за грибами. Тихую охоту я всегда любила.
У самого дома, точнее - у приметного дуба, трава замерла на мгновения, словно что-то соображая или прислушиваясь, а потом как рванула обогнуть угол дома - и к входным дверям! А следом поскакал Стах, задрав хвост!.. Сообразив, что Вадим с Регги где-то неподалёку, я тоже помчалась изо всех сил к двери, с трудом удерживая смех!
Открытую дверь (видимо, выходили недавно) закрыла быстро, но не хлопнула, а осторожно дотянула до плотного входа в косяк. Услышав негромкий щелчок замка, прокралась к окну, выглянула. Вовремя! Вадим как раз не спеша выходил из-за противоположного угла дома.
Стах нетерпеливо крутился возле двери в мою комнату. Я прошмыгнула вместе с ним в тёмное и тёплое нутро моего жилища. С этой стороны солнце уже встало, но я перед выходом зашторила окна. Теперь и открыть можно.
Переоделась быстро. Зайди Вадим - не сообразит, что я уже прогулялась. Я неудержимо улыбнулась. Здорово похулиганила, хотя всё хулиганство вылилось лишь в утренний пробег за травами.
На кухне нашла кувшин с родниковой водой: Андрей приносил раз в два дня, как я недавно выяснила. Тоже откуда-то из оврагов. Так, вот маленький кофейничек и большая чашка - как раз для заварки трав хороша. Я быстро похозяйничала во владениях Андрея и, припрятав чашку с отваром от посторонних глаз, снова сбежала в свою комнату. Стах не отставал. Кажется, ему понравилась эта вылазка на кухню - особенно, когда я положила ему в неурочное время поесть.
... И мы уснули. Я - прямо поверх покрывала, Стах - на мне, съехав к шее и обняв лапой. Его затихающее мурлыканье в ухо и усыпило меня. На грани сна и бодрствования я снова вспомнила, как Сергей тяжело привалился ко мне... Руки напряглись удержать его тёплое тело... И расслабились.
Встала одновременно с Андреем. Потому как придя на кухню заварить кофе, нашла его там же. Он что-то чистил за кухонным столом. На звук моих шагов обернулся, морда довольная, как у наевшегося Стаха.
- Привет полуночникам!
- Привет засоням! Ты чего, как красно солнышко, рассиялся? Выспался?
- Не... Есть две уважительные причины.
- Ну-ка, ну-ка, колись давай, что у тебя там?
- Ты так уверена, что я скажу? - От удивления он даже полностью развернулся ко мне. Еле сдерживаемая улыбка так и рвалась наружу.
- Конечно, скажешь. Не думал бы говорить, про причины промолчал бы. Ну?
- Не нукай, не запрягла ещё. Причина первая - Сергей ещё спит.
- Ясно. Поэтому, несмотря на ночные бдения, выспался и ты.
- Угу, - самодовольно сказал Андрей. - А вторая причина в том, что во мне просыпается гениальный шантажист.
Я уже залила горячей водой кофе и поставила турку на огонь. Пришлось убрать, чтобы кофе не сбежал, пока узнаю точно, в чём дело.
- Так. А с этого места, пожалуйста, поподробней. Места, явки, имена, коды.