Я поёжилась. Мама хоть и живёт отдельно от нас, но активно интересуется всем, что происходит с её "девочками". И мозги вправлять по поводу моих "завихрений" умеет просто виртуозно. Поэтому о личной жизни с момента выхода из университета молчу изо всех силёнок, как могильный камень.
Но сестре призналась честно:
- Боюсь. Боюсь что-нибудь изменить, а потом опять вернётся всё то же, что было. Но я-то уже другая! Мне тяжело привыкать!
- Эгоистка, - спокойно сказала сестра. - Надо смотреть на жизнь проще: принимай всё, что предлагается, и изменяйся сама. Это опыт. И это развитие. Под лежачий камень вода не течёт. Хочешь зарасти мхом? Да пожалуйста! Но при условии, что это не будет касаться тех, кто рядом. Сама посуди: ну, будешь ты взбрыкивать и дальше, сомневаясь в собственных чувствах, а заодно заставляя психовать Сергея. А смысл? Пройти надо через всё. Понимаю, что звучит очень вызывающе. Но ты же мажешь йодом коленку, если разбила её. Больно, потому что щиплется. Потом боль проходит. А ты будешь знать, что нужно изо всех стараться в следующий раз не падать. Время прошло - и я уже на Веньку смотрю, как на очередной порог, который сумела перешагнуть. Вспомни, как я ревела, как только вспоминала о нём. Не попробовав принять то, что предлагает жизнь, не узнаешь, чего могла бы получить... Блин, я уже заговорила, как наша мама! И всё из-за тебя!
- Яблочко от яблони... - пробормотала я и вздохнула.
И сестра вздохнула тоже.
- Ладно, выкарабкивайся сама... Ты уже придумала, какое платье будешь покупать на день рождения Сергея? Кстати, сколько ему стукнет?
- Двадцать девять. Придумала.
- Что? А... И что придумала?
- Помнишь, в прошлый раз ездили? Мне понравилось платье, которое та продавщица предложила.
- Зелёное?
- Ага.
- Тогда в галереях ищем босоножки к ним. У тебя денег хватит? Я твоих не тратила. Так что, если что...
- Не надо. Своих навалом. И нам ещё тебе платье искать. Не поверю, чтобы Андрей тебя не пригласил на вечер.
- Ну, пока мы не говорили об этом...
И мы зашушукались, обсуждая всё на свете: от потенциального приглашения Андрея - ведь на светском вечере наверняка все будут парами! - до цвета платья для Ани.
Прибежал озабоченный Андрей, засиял при виде обернувшейся к нему Ани.
Мы сообщили ему, что в первую очередь нужны обувные магазины.
- К зелёному платью? - задумался он. - Так, кажется, знаю, где можно посмотреть.
Поднимаясь на эскалаторе за ними, я вдруг хмыкнула про себя. А ведь, в отличие от Сергея, Андрей ни разу не женат! Тоже, небось, ловелас хороший. Интересно - просто жизненно интересно! - сложится ли у него всё с Аней?
В обувном отделе, занимающем почти целый этаж, меня усадили на мягкий пуфик и принялись стаскивать ко мне все зелёные босоножки, которые только нашлись здесь. Выбрали две пары: золотисто-зелёные, на высоком тонком каблуке, и неопределённо-зелёные, с каким-то уютным пушистиком на пальцах - почти домашние, на так называемом французском каблучке, сантиметров на пять-шесть. Про французский нам сказал Андрей, отчего мы с сестрой незаметно переглянулись: точно - ещё один дон жуан!
- А зачем две? - готовясь к решительному отказу, спросила я.
- Потому что весь вечер на ногах, - убеждённо ответил Андрей. - Будешь время от времени менять, и тогда не устанешь.
Довод оказался и впрямь убедительным. Пришлось согласиться. Андрей велел упаковать обувь в коробки и оплатил покупку карточкой.
- Но у меня есть деньги! - возмутилась я.
- Э... Объясни это Сергею, когда вернёшься. Хорошо?
Протестующее мычание заглохло в корне. Ну ладно. Посмотрим ещё, кто кого.
Перед эскалатором я намертво встала и пообещала никуда не уходить, пока не посетим лавку музыкантов. Слышала, где-то здесь такая находится.
- И попробуй только расплатиться за неё сам! - с угрозой сказала я, встав у кассы и принимая футляр с гитарой.
- А то что?
- Придумаю что-нибудь.
- Типа копытня в суп?
- Она уже угрожала? Копытнем? - оживилась Аня.
- А что? - подозрительно покосился на неё Андрей. - Хочешь сказать, иногда не только угрозы идут в ход?
- Было дело как-то, - неопределённо протянула сестра с такой мечтательной и многозначительной улыбкой, что я сразу исполнилась к ней благодарности: теперь Андрей будет знать, что копытень - не простая угроза.
- Они ещё и пугают, - пробормотал Андрей и поинтересовался: - И что теперь с гитарой? Где будем прятать?
- В багажник не поместится? А завтра с утра вытащим и спрячем. Или вечером.
- Хорошо, давай сюда... Эй, вы куда?
- Тебе в этот отдел нельзя! - чуть не хором ответили мы и рассмеялись. - Мы быстро!.. - А через секунды Аня изумлённо спросила: - Что он сказал, уходя?
- Он сказал: "Зря, мог бы помочь с выбором!" Ну и нахал! - покачала я головой. - Ань, ты не боишься, что он... ну...
- Гулять будет? - помогла сестра. - Знаешь, что скажу? Только не смейся. Мне кажется, у нас будет семья. Когда я на него смотрю, я постоянно вижу его с детьми на руках. Я не слишком далеко заглядываю, а?
- Понятия не имею! - весело ответила я, сразу успокоившись.
Через полтора часа беготни по галереям и затем спешной поездки на рынок, в магазинчик, где я хотела купить то зелёное платье и боялась, как бы его уже не купили (продавщица хмыкнула: "Вас это платье ждало, не иначе!"), я свалилась на заднее сиденье машины - с одним желанием: быстрей доехать домой (на душе стало тепло при одном только этом слове) и увидеть Сергея. Почему-то страшно было, что он остался без меня. Нет, я помнила, что там, в доме, и Вадим, и Марина, но...
Мы оставили Аню у подъезда и помчались за город. У Андрея было двойственное настроение: с одной стороны, он торопился успеть приготовить к обеду, с другой - он охотней бы посидел с Аней. Я всё поглядывала на него и мечтала: женился бы он на Ане, был бы мне настоящий брат. И в первое время было бы ему место, где жить. Если Сергей меня оставит до излечения, то несколько месяцев у пары будет свободная квартира, ну а там - посмотрим... И, затаившись в собственных мыслях, улыбалась: хорошо, что Аня мыслей моих не слышит, - отругала бы за новые сомнения.
Нас никто не встречал. Когда выехали из-за кустарникового поворота, я даже немного расстроилась, выискивая глазами на крыльце кресло Сергея и не находя его. Но потом успокоилась. Да ладно, всё нормально. Сидит у себя в комнате, работает.
- Дотащишь? - спросил Андрей, нагружая меня пухлыми, но достаточно лёгкими пакетами. - Я быстро в гараж машину отгоню, так что можешь несколько штук оставить. Я потом принесу.
- Своя ноша не тянет, - отозвалась я и подхватила охапки сумок.
В холле застоялась тишина. И было как-то по-летнему здесь прохладно и уютно.
Но к этой тишине я прислушивалась недолго.
Только направилась к двери комнаты, как резко встала на месте. Косяк двери медленно расцвёл розами и флоксами.
Я швырнула сумки в сторону ближайшего дивана и бросилась в комнату.
- Привет... - чуть охрипло сказала я.
Он сидел спиной к окну. Наверное, видел, как мы подъехали, и теперь ждал меня.
- Привет, - с усмешкой отозвался он. - Что-то вы долго.
- Ага, - сказала я и откашлялась, расплываясь в глупейшей счастливой улыбке.
Он с досадой взглянул на своё кресло и вздохнул. Меня словно тёплым ветром поднесло к нему. Я вдруг сообразила, что понимаю каждый его жест или намёк на него, угадываю каждое не высказанное им желание.
Дверь, осторожно, чтобы ничьего внимания не привлекать, мягко закрылась. Я скользнула к Сергею и обняла его беловолосую голову, а он обнял меня за пояс. И - я медленно, чтобы он понял это движение, опустилась перед ним на колени, не отпуская ладоней от любимого лица. Теперь мы смотрели глаза в глаза, он - чуть сверху, и, кажется, ему нравилось то, что он видел. Во всяком случае, в его глазах теплилась мерцающая зелень. Кроме отчётливо ощущаемой властной тени: "Моя!"
Не выдержала я первой, потянулась к нему, чувствуя на своих плечах его крепкие ладони, потянулась к этой странной зелени, к этой странной улыбке, обещающей покой и защиту... Последняя мысль: как хорошо, что он не встретил нас у крыльца!
31
Кажется, Андрей сообразил, что нас лучше не искать. А может, ему просто некогда было - с готовкой-то. Он позвонил Сергею предупредить, что обед по техническим причинам опаздывает.
- Тоже мне - выдумал технические причины какие-то, - хмыкнул Сергей.
Он сидел, убрав один подлокотник. Я рядом - на стуле, чтобы ему было удобно обнимать меня. И всё с улыбкой поглядывала на стол: он почти опустошил мою "яблочную" вазу, пока ждал нас из города.
- Серёж, скажи мне одну вещь... - Я прикусила губу, не зная, как выразиться. Вздохнула - и попробовала: - Ну, когда Мишка с Борисом привезли меня к тебе... Ты бы правда?.. - Я чувствовала, как ярко горит лицо от смущения.
- Ты забыла, что после диагноза гангрены я уже многое знал и о болезни, и о себе... - Он ласково провёл ладонью по моему плечу. Я ухватилась за его ладонь и приложила к ней свою - ладошку, в сравнении. Над ухом усмехнулись. - Ребята и правда хотели устроить мне чуть не мальчишник. Черти... У них свои представления о том, как утешить человека, который отправляется на ампутацию. Я же думал: если они кого-то серьёзно притащат, выгоню всех нафиг - типа, не при всех же, а потом поговорю с бедолагой, и Андрей отвезёт её домой. Что сказать? По-дурацки они всё это затеяли. Но... Стоит ли говорить опять, что я ни о чём не жалею?
Он сжал мне ладошку, которой я примеривалась к его ладони, поднёс её к губам, скользнул по кончикам пальцев тёплым дыханием.
- Ты переедешь ко мне, на второй этаж?
Я чуть смешком не подавилась: меня приглашают в высшее общество! Но удержалась, потёрлась щекой о его плечо - получилось, о его волосы...
- После дня рождения. Неловко перед Мариной.
- Она всё знает. Я рассказал.
Озадаченная, я заглянула в спокойные глаза. Чуть плечом не дёрнула от жути: как хорошо, что я не знала о его признании раньше, когда мы с Мариной, словно закадычные подружки, валялись на диване и хохотали от души!.. Секундочку, а что он рассказал ей? Ведь, по сути, между нами ничего и не было... Ой... Не о тех ли ночах он рассказал ей, когда мы коротали их на двоих в одной постели, причём я - вынужденно? С него станется. Мда. "Она всё знает". Звучит угрожающе. Для меня, которая ничего не знает...
Боюсь, от нового трезвона мобильного мы оба чуть не подпрыгнули. И - рассмеялись. Выслушав собеседника, Сергей кивнул и сказал:
- Спасибо. Хорошо. Будем. - И объяснил, хотя я нисколечко не напрашивалась: - Андрей. Велел через пять минут приходить вместе в столовую.
- Кстати, об Андрее, - заспешила я. - А как он отнёсся к задумке Мишки и Бориса? Одобрил?
- Любопытная какая. Нет. Не одобрил - сразу. Он не любитель таких... экспресс-встреч. Он любит поиграть в галантность, в интригующее соблазнение, даже завоевание женщины. А то, что ребята устроили, он посчитал страшно грубым, неприемлемым.
- То есть он не был женат, но женщины у него были?
- Что - глубокая разведка и шпионаж в пользу сестры? - усмехнулся он. - Скажем, так: до встречи с Аней он предпочитал встречаться с теми, с кем потом легко расстаться. Ни к чему не обязывающая связь - так это называется. Долгосрочных романов у него не было.
- Ты считаешь, с Аней у него долгосрочный?
- Считаю. Ты просто не видела, как он играет, когда заводит лёгкую интрижку. Я всегда сразу определял: играет - значит, ненадолго.
- Не могу представить: Андрей - и вдруг играет.
- И увидеть теперь не доведётся - грустно, не правда ли? - насмешливо спросил Сергей и со вздохом убрал руку с моего пояса. - Ну что? Пошли? Андрей, наверное, заждался уже. В деле готовки он никогда не играет.
После обеда я помогла Андрею с посудой: он загружал на мытьё, а я носила из столовой. А потом, улучив момент, переоделась в старую юбку (в кустах всё-таки в ней удобней), прихватила вязаную сетку с вязаньем и осторожно выскользнула из дома к "заветному" заборчику. Здесь распустила волосы - Сергею же нравится моя повышенная лохматость! Сняла босоножки - на свободе насладиться прикосновением к земле. И принялась с нетерпением ждать, когда же он освободится.
Уже объелась малиной и вишней, уже навязала себе два новых напульсника - из нити с люрексом - к зелёному платью, посмеиваясь над собой: ещё неизвестно, получится ли поносить их на дне рождения Сергея. Уже помечтала: здорово быть хозяйкой такого дома! Уже поёжилась: ой, не умею гладить мужские брюки, чтобы "стрелка" аккуратная получилась, а пироги у меня получаются через раз. Уже успокоилась: зато супы у меня получаются отменные! Сергей голодным не останется... Смешная... Мне ещё предложения не сделали, а я о чём думаю и мечтаю...
Шелест трав и листьев. Я привстала, обрадованная - Сергей!
Но шелест слишком какой-то невесомый, будто не тяжёлое кресло едет, а кто-то лёгкий и осторожный ступает по земле. Я снова присела на нижнюю перекладину заборчика. Неужели Стах меня разыскал?
Но в лиственной зелени промелькнуло белое пятно, в серых пятнах теней. Белый волк. Он, пригнувшись, чтобы не задеть жёстких вишнёвых ветвей, вошёл в маленькое уютное пространство вокруг заборчика. Секунды глядел на меня исподлобья, потом тихонько зарычал. Даже, скорее, заворчал. Удивлённая, я негромко сказала:
- Не понимаю...
Зверь развернулся, посмотрел набок, не оглядываясь полностью на меня - ну точь-в-точь Сергей! И медленно, с остановками пошёл из моего маленького убежища.
- Ты хочешь сказать, что Сергей не придёт? - прошептала я вслед.
Он остановился, но теперь даже в сторону не покосился. Стоял и ждал.
- А вдруг он придёт без меня?
Белый зверь нагнул башку и вынырнул из кустарников. Я оттолкнулась от перекладины и, приподняв юбку, чтобы ненароком не наступить - вытянулась она у меня давно от давности же, и, оставив на всякий случай здесь сетку с вязаньем, вышла из малины и вишни. И - замерла. Волк, обычно не подпускавший меня слишком близко к себе, стоял буквально в двух шагах. И выглядел он каким-то большим, гораздо выше, чем привыкла его видеть я... И не оборачивается. Что это с ним?
Я нерешительно шагнула ближе. Стоит на месте. Встала совсем рядом: ладонь отведи в сторону - и задену его спину. Почти по пояс мне. Такой громадный...
Короткое движение головой, будто мотнул нехотя. Тая дыхание и боясь ошибиться, я осторожно положила ладонь на волчью холку. Ничего, даже не вздрогнул. Тогда я смелее погрузила пальцы в жёсткую шерсть - и он сразу шагнул вперёд. Я выдернула, думая, что ему не понравилось слишком бесцеремонное прикосновение. Но зверь опять слегка скосился, и я уже смелей взялась за белую шерсть... Э... Волосы Сергея мягче, но и шерсть оказалась приятной на ощупь... И что дальше?
А дальше волк медленно, словно давая возможность привыкнуть к необычному положению, двинулся вперёд. Пару раз, пытаясь понять его, я отпускала шерсть на холке, и он снова терпеливо останавливался, пока до меня не дошло: он ведёт меня к дому.
Сердце сразу заколотилось лихорадочно: не с Сергеем ли что? Быстро зашагала рядом с белым волком, приподнимая цепляющуюся за траву юбку и стараясь приноравливаться к его шагу и движению, чтобы, если он повернёт, сразу идти в шаг с ним. Но зверь повёл прямиком к крыльцу дома. И когда я вспомнила, что иду босиком, было поздно возвращаться за босоножками...
Едва мы вышли из-за поворота, я от неожиданности чуть не встала на месте. Волк на ходу хрипло и недовольно буркнул и вывел меня из состояния ступора.
Уткнувшись чуть не в ступени, у крыльца стояли две чёрные машины. И было в этом "уткнутии" что-то угрожающее, тем более что к одной из них прислонились в небрежно раскованной позе два широкоплечих парня, в чёрных костюмах. Они настолько напоминали виденных во всяких фильмах телохранителей, что я немедленно опустила глаза - посмотреть, не оттопыриваются ли под полой пиджаков кобуры. Ведь если они прислонились, возможно, пистолеты у них не на спине или на поясе, а на бедре. Впрочем, я мало понимаю в этом. А на костюмах, в местах, исследованных моим боковым взглядом, подозрительных выпуклостей не обнаружилось...
Зато как они подскочили, когда я оказалась в поле их зрения! Можно подумать, грузовик с авиабомбой бесшумно подъехал! А я всего лишь поднималась по ступеням!
- Здравствуйте, - сказала я им - по учительской привычке в знакомом месте здороваться с незнакомыми людьми.
Один зыркнул страшно. Второй было открыл рот - как я поняла, машинально приветствовать, и тут же спохватился, насупился. Оба глядели крутыми, матёрыми типами. Впрочем, стали очень обыкновенными и озадаченными, опустив глаза на мои босые ноги. Я неуверенно пожала плечами: не хочется быть вежливыми - и что? Белого зверя рядом со мной они не видели. Ничуть ему не удивились потому что. Зато волк спокойно, словно не замечая такой мелочи, прошёл мимо них и потянулся носом к входной двери.
Обернувшись на секундочку, не идут ли следом эти странные мрачные громилы, я открыла дверь и впустила сначала волка. Правда, я всё ещё держалась за его шерсть, так что вошли почти одновременно.
- ... Ты не посмеешь этого сделать! - звенящий голос Марины волной воздуха колыхнулся ко мне.
- Кто сказал, что не посмею? - с ленцой откликнулся наглый знакомый голос. - Кто мне помешает - эти двое, что ли? И чё? Нас семеро. Серёжка потрепыхается, но ведь калека... Убогий! И беспомощный! - с удовольствием сказал Альберт. - И ситуация именно тем и хороша, что слухи будут такого свойства: брательник, хоть и двоюродный, а братца-инвалида не бросил.
В холле образовалось два фронта. Ближе к входной двери стояли Альберт и двое таких же громил, как и у машин. Напротив - холодно бесстрастный Сергей в кресле, за ним - поражённая и разгневанная Марина, по бокам от них - Андрей и Вадим, явно готовые к драке. Метрах в двух от них, будто сторожа, - ещё двое в чёрном.
- Мы даже прислугу оставим, - с лёгким наклоном в сторону Андрея ухмыльнулся Альберт. - Чтоб было для нас кому готовить... А вот от такой охраны - толку... С Вадимом придётся распрощаться.
Сергей увидел меня. Лицо его сразу осунулось - так напряглось. Испугался за меня?.. Кажется, да...
Зато Андрей увидел не только меня, но и волка, за чью холку я продолжала держаться. И это его так ошеломило, что он невольно шагнул вперёд. Его взгляд так красноречиво был направлен за спину Альберта, что тот не спеша обернулся.
Я не понимала происходящего - вошла посередине сцены. Ясно было, что этот тип затеял недоброе. Особенно это стало отчётливо ясным, когда Сергей испугался за меня. А вот белый волк страха не чувствовал и, кажется, в отличие от меня, понимал абсолютно всё! Пока я стояла на месте, приглядываясь и стараясь определиться, зверь буквально на секунду позже обернувшегося Альберта шагнул к нему. Именно - к нему! И заставил меня шагнуть тоже.
Альберт застыл. Телохранители, или кто они там такие, недоумённо смотрели на него. Даже Марина замолкла, сообразив, что происходит нечто.
А нечто происходило такое, что у меня дух захватило! Альберт видел белого волка!