- А то на тебя какими другими глазами мужики могут смотреть! Аня, я выговорю у Сергея выходной, лады? А ещё попробую тебя вытащить к себе. Ты не представляешь, как там здорово! - Я остановилась у зеркала и вздохнула. В каждой женщине, говорят, сидит сваха. Вот и мне подумалось при взгляде на сестру, вставшую рядом: выдать бы её замуж!.. Повыше меня, недавно, перед отпуском, похудела так, что мужики на работе взвыли: "В кого себя превратила?! Такая фигуристая была!" Сейчас в норму вошла: по улице идёт - все оборачиваются, хотя не красавица, но, как говорят, есть в ней что-то завораживающее... В общем, как обычно воображение меня немедленно повело по странным тропам: какие-то балы в доме Сергея, появляется Аня в чём-нибудь сногсшибательном и мгновенно очаровывает какого-нибудь богатого типа, который сумет оценить и её внешность, и её ум!.. Я снова вздохнула.
- Хватит вздыхать, - сказала Аня и вздохнула сама. - Иди, а то заждался, небось...
Когда вышли из квартиры, Андрей взял у меня сумки, улыбнулся Ане и пропустил меня вперёд, к лестнице. Хватаясь за перила, я привычно повернулась к сестре сказать: "Счастливо!" Опаньки... Эти двое застыли, глядя друг на друга. Андрей опомнился первым и зашагал за мной, бросив Ане вежливое: "До свидания!" Не зная, что и думать, я промолчала и быстро спустилась к машине. Снова села к Сергею, приготовившись, что сейчас вот Андрей передаст мне мои сумки, но он открыл багажник, так что поехала я налегке. Сам сел за руль. Тот самый Вадим, оказывается, приехал в своей машине и сопровождал теперь нас, держась позади.
Сергей вёл деловой разговор по телефону и коротко улыбнулся мне, когда я села рядом. Но я была рада, что ему пока не до меня. Многое надо бы обдумать. Пока просто была дома, сбежавшая, размышлять о происшедшем вообще не хотелось. Но сейчас... Правда, опять-таки в первую очередь заразмышлялось не о том, о чём бы надо.
Аня. И Андрей. Мне до сих пор малиновый запах розы чудится. Вот как отчётливо между ними шибануло. Но я сомневалась. Конечно, здорово, если эти двое по-настоящему влюбятся друг в друга, но... Для меня видно одно препятствие - Андрей женат. Где-то вдали, в моём представлении, в тёмном уголке, прячется его жена. Если он настроен на небольшую интрижку (я посмотрела на его затылок), мне это страшно не нравится. Андрей мне симпатичен, и не хотелось бы на него злиться из-за сестры. С другой стороны, я не имею права вмешиваться. Я предупредила Аню о нём и больше лезть не собираюсь в их отношения. Если отношения будут.
Ой, хватит о них. Возможно, они никогда больше не встретятся. А я уже, как клуша, раскудахталась. Не цыплята, сами сообразят, что им делать.
А вот что делать мне?.. Если сначала я восприняла телохранителя Вадима с облегчением, что теперь до меня дошло, что не всё так просто, как кажется. Если непосредственная опасность мне угрожает только от мальчишек-студентов, решивших поразвлечься с неизвестно кем в доме богатого соседа, то зачем нужен именно телохранитель? Сделай внушение пацанам - и пусть больше не приходят. Или Сергей не хочет отказываться от дружбы с ними только из-за меня?
А ещё вот что... По небольшому опыту жизни я знаю, что люди, которые сдружились и которым нравится это впечатление дружбы, редко переходят на другой уровень отношений... Фу, как сказалось канцелярски!.. В общем, я не понимаю, почему студенты, с которыми мне было хорошо в общении - и я точно знаю, что они очень дружелюбно были ко мне настроены, соревновались за мою шутливую благосклонность к ним, вдруг превратились в безжалостных... животных. Сначала они видели во мне равноправного друга-приятеля, с которым им интересно, а вечером пришли уже с намерением использовать меня, как... Не хочу думать об этом...
- Не думай о плохом, - мягко сказал Сергей.
Я даже вздрогнула. Оказывается, он уже некоторое время наблюдал за мной.
- Что - по лицу очень заметно? - с трудом улыбнулась.
- Есть немного.
От моста мы поднимались кверху, к той самой клумбе, после которой поворот к лесу и дачному посёлку. Но даже не Сергей переключил меня с горестных мыслей, хотя и поспособствовал тому. Я загляделась на пешеходную дорожку параллельно дороге, вспомнила, как бежала ночью под дождём, как пахло мокрыми листьями орешника и травой. Вспомнилось ещё, как хотелось танцевать под ливнем какой-то дикарский танец... Еле слышно фыркнула. Почти про себя, но Сергей услышал.
- Ну вот, уже и смешное что-то вспомнила.
- Ну-у... Не совсем смешное. Но смешно то, что вспомнила. Такие события, а я думаю только о том, что нормально позавтракать не успела, - соврала я.
Он сжал мою ладонь, подбадривая, и заверил:
- Как только приедем - Андрей сразу приготовит поесть.
- Ну нет, - буркнула я. - Как приедем - сразу перевязку. Ты перевязывал ноги? Вот именно. Так что - не отлынивать!..
Теперь усмехнулся он.
Машина свернула на лесную дорогу.
- Ещё один вопрос надо бы решить, - сказал Сергей. - На втором этаже есть пустые комнаты для гостей. Думаю, тебе надо бы перебраться в одну из них.
Сразу я не ответила, а вспомнила "свою" комнатушку и поняла, что не хочу куда-то перебираться. Возможно, аромат флоксов и доберётся до второго этажа, но первый этаж - это всё-таки свобода. Сразу вспомнилось, как прыгнул из форточки на кровать Стах. Да и мне самой, если снова захочется сбежать, удобней драть с первого. Да и... Свобода. Привыкла бродить, когда захочу и куда захочу. Кошка, которая "гуляет сама по себе", - образ, подходящий к моей характеристике лучше всего.
- Нет, спасибо. Я останусь в той же. Если можно.
- Твоё желание, - пожал он плечами.
К моему удивлению, у подъезда дома нас встречали. Ещё один деловито улыбчивый молодой человек распахнул входные двери и выкатил инвалидное кресло к машине. Пересадили Сергея очень быстро и без суеты. Андрей вынул из багажника мои сумки и пошёл следом за всеми.
Через полчаса я закончила перевязку, отмылась от запахов, прилипших к рукам, и мне захотелось пить. Постучавшись к Андрею в кухню, я обнаружила его сидящим за столом. Он сидел и как-то странно смотрел на три подноса, уже заставленных столовыми приборами и салатницами. Только разложи - и приятного аппетита.
- Андрей, ты так смотришь на эти подносы, как будто чего-то не понимаешь, - со смешком сказала я, подходя к кувшину с водой.
На скрытый вопрос он не ответил сразу. Отодвинул один из подносов и сказал:
- Вот это обед Сергея. Порции вдвое меньше наших. Проблема: как заставить его съесть даже это?
- Так, - сказала я. - Так. Мы как обедаем? Вместе? Или он один?
- Ну, Сергей сказал, что ему твоя компания нравится и, если ты не возражаешь...
- Вот и попробую уговорить его.
Присмотревшись к подносу Сергея, я поняла, что Андрей неукоснительно следует моим советам: мясо, овощи и фрукты - всё здорово приготовленное. Сама бы слопала. Но... Пока Андрей бегал с первым подносом на второй этаж, я отыскала специи, взяла кончиком ножа по малюсенькой капельке и смешала хорошенько шесть из них, держа перед внутренним взглядом лицо Сергея. После чего высыпала на ладонь и ещё немного подержала. Следующий этап - сдунула полученную смесь (те же травы ведь - и опять всё по интуиции) с ладони на поднос, приготовленный для Сергея... Когда на кухню вошёл Андрея, я подняла невинные глаза, делая большой глоток воды из стакана.
Хи-хи... Какие глаза были у Андрея, когда Сергей потребовал добавки!
... Поскольку обед был ранним и Андрей пригрозил полдником, я осталась у Сергея, пока он работал за компьютером. Как и договаривались раньше. Правда, я притащила наверх сумку с вязаньем и принялась разбирать свои недовязы и прихваченные журналы. Диванчик, на котором устроилась, вскоре превратился во что-то далёкое от идеального предмета мебели. Хорошо, что хозяин комнаты не оглядывался. Ужаснулся бы, наверное. То сено крошу в его комнатах, то нитки разбрасываю... Кстати, "сено" до сих пор лежит здесь. Но не в его спальне. Как бы исхитриться и положить в его личной комнате целый сноп успокаивающих трав?
Итак, с чего начать? Скоро август. Ане на работу. А я обычно к этому времени довязывала ей какую-нибудь новую штучку. До этого года. Прокололась в прошлом году: связала на тёплую погоду, а в августе похолодало. Так что на этот раз я хотела быть предусмотрительной, чтобы не прогадать с погодой, и начала сразу две вещи - белое болеро с коротким рукавом, сплошной ажур, и длинную тунику на холодное время. Поколебавшись, решила закончить болеро, тем более - крючок уже торчал из белого клубка, как напоминание: "Меня! Меня довяжи!". Осталось только довязать рукава - это я сделаю за один день, а потом только остатки ниток убрать и спрятать. Два дня. Неужели я и в самом деле, наконец, покончу с недовязами? Сама удивляюсь!
Остальное сгребла с диванчика и запихнула назад, в сумку. Солнечный свет дотягивался сюда, так что я глаз не напрягала, сидела спокойно. А поскольку время было ограниченное: сижу час - то увлеклась и впрямь закончила один рукав и начала второй.
Тихонько скрипнула дверь. В получившуюся щель втиснулся Стах и, войдя в комнату, при виде меня поднял и распушил хвост: "Привет тебе, Ольга!"
- Привет, котяра! - прошептала я и отложила вязанье.
Кот правильно понял, зачем у меня освободились руки. Торжественно прошествовал к моему месту работы и прыгнул на диванчик. Моё вязанье удостоилось милостивого обнюхивания, после чего тяжёлая мягкая масса удобно развалилась у меня на коленях, позволяя гладить мягкую шерсть и тискать в подобии массажа податливую кожу. Потом кот зевнул и заполз на колени сидеть так, чтобы лапами упираться в мой живот. Пришлось слегка съехать и сидеть уже полулёжа. Машинально поглаживая Стаха и машинально же улыбаясь ему и своим ленивым мыслям, я привычно подняла глаза посмотреть на настенные часы, не прошёл ли час.
И взглянула в глаза Сергея. Он оттолкнулся от стола с компьютером и, кажется, давно уже сидел напротив дивана, наблюдая за мной и за Стахом.
- Я бы тоже хотел вот так, - сказал он, кивая на кота.
Стах обернулся на него и усиленно замурлыкал. Мне почудилось, что даже я задрожала от его урчания.
- В смысле - вот так? Хочешь, я тебе Стаха положу на колени? - Я даже приподнялась и снова села нормально, готовая немедленно потащить кота к хозяину дома.
- В смысле - здорово было бы поваляться на диване, не думая ни о чём.
Я огляделась, удерживая на коленях Стаха, и убрала вязание в сумку.
- Ложись. Поваляйся. После обеда поваляться неплохо.
Он посмотрел на меня, удерживая усмешку. Недоверчивую. Я терпеливо сказала:
- Сергей, ты сказал, что на одну ногу ты наступать ещё можешь. Давай я помогу тебе пересесть? Обопрись на меня, встанешь - и один шаг к дивану.
- ... Не удержишь.
Он развернул своё кресло и снова приблизился к столу. А я забрала сумку с вязанием и спокойно сказала:
- Час прошёл. Я побежала?
- Беги, - не поворачиваясь, сказал он.
- Стах! - шёпотом позвала я. - Пошли.
Повернувшись закрыть дверь, я опять наткнулась на внимательный взгляд Сергея.
Может, не надо было звать кота? Пусть бы посидел в комнате с хозяином.
Я спустилась к себе и некоторое время сидела в кресле, озадаченно глядя на дверь и не понимая, что изменилось. Дошло наконец-то. В мою дверь врезали щеколду. А что? Мне нравится. Во всяком случае, я теперь чувствую безопасность. Точно. Я встала, закрылась. Вот теперь можно и подремать. Ночи-то мне не хватило. Стах уже ждал, сидя на краешке кровати. Я сонно потянула на себя покрывало и провалилась в странный сон.
7
Когда в первый день я прикорнула в комнате Сергея, а потом спала ночью в его доме, мне ничего не снилось. А может, и снилось, но быстро забылось. Всяко может быть.
Сейчас же, едва закрыв глаза, я очутилась возле той самой лужайки, где набрала ему цветы для "сонного" венка. Что-то мягкое и тёплое скользнуло по моим ногам. Стах. Он поднял на меня жёлтые глазища, вскинул тёмно-серый в полоску хвост, а потом торжественно пошёл по дорожке вдоль этой лужайки. Я - за ним.
Лужайка, как и в яви, была разноцветной и пахла очень хорошо. Нос с удовольствием ловил пряные, медвяные запахи донника и клевера, но уже через несколько шагов я насторожилась. Тишина. Ни шелеста листьев, ни птичьей переклички. Необычная, настораживающая тишина для места, расположенного близко к лесу.
Ещё несколько шагов. Кот исчез. А мне стало как-то неуютно. Странный звук, которого я различить не могла, доносился откуда-то - то ли близко, но приглушённый, то ли издали... Немного насторожённая, я прошагала ещё немного - и вышла к повороту дорожки вокруг дома. Остановилась.
Звук явно доносился от ближайшего к дому дуба, утопавшего в густых травах и цветах. Сейчас этот звук стал вполне определённым - тихий вой, иногда перемежающийся злобным рычанием. А время от времени - опускающийся в безнадёжное поскуливание.
С замеревшим сердцем я сошла с дорожки и медленно, раздвигая цветочно-травяную стену, принялась пробираться по направлению к звуку. Ближе к дубу он вдруг пропал. Неизвестный услышал мои шаги?
Раздвинув уже поредевшие заросли, я обнаружила, что дерево не утопает в травах, как издалека мне причудилось. Трава есть, но какая-то присохшая и невысокая. Но это увиделось как-то стороной. Взгляд мгновенно притянула белая собака, лежащая у дубовых корней. Очень знакомые очертания у этой собаки. Это, если учесть, что пород я почти не знаю. Сама плотная, с жёсткой шерстью, морда крепкая, близко к форме овчарки, глаза небольшие, смотрит исподлобья, насторожённо... Бездомная?
- Привет, - тихонько сказала я и шагнула к ней.
Собака мгновенно вскочила и с рычаньем рванулась от меня. И - у меня сердце подпрыгнуло и заплакало: рвануться-то она рванулась, но её с металлическим звяканьем буквально швырнуло назад, на место!.. Как она взвизгнула от боли!
Лапа в капкане!
- Тихо-тихо, - начала я уговаривать её, не в силах уже сама успокоиться - обревевшись во весь голос, - не рвись, милая!.. Я попробую тебя выпустить, только не рвись!..
Смотреть, как окровавленная лапа, в клочьях влажной, испачканной тёмно-красным шерсти, вот-вот чуть не оторвётся, - страшно. А собака продолжала кидаться из стороны в сторону, злобно рыча непроизвольно взвизгивая. И, наконец, я сообразила: моё приближение её убьёт или искалечит. Она мне не доверяет.
Быстро отступив назад, на солидное расстояние от капкана, я убедилась в своём предположении: собака остановилась, тяжело дыша, а потом, не спуская с меня острого взгляда, легла. И тут я поняла, что это не бродячая собака, а самый настоящий волк. Только белый. И лежит здесь довольно давно: на белой лапе и свежая кровь, и чёрно-бурые пятна; и шерсть свалялась в колтуны, и гнойные струпья на глазах...
Я присела на корточки.
- Миленький, ты меня не бойся. Я ведь хочу помочь тебе...
Верхняя губа поднялась, ощеряя клыки. Сумрачно блеснули тёмно-зелёным всполохом глаза, когда волк опустил жёсткую башку, не отводя от меня насторожённого взгляда. А я лихорадочно раздумывала, как бы сбегать в дом, выпросить у Андрея какую-нибудь еду для зверя - накормить, успокоить, а может, привести и самого Андрея снять с волчьей лапы железные челюсти...
За спиной послышался суховатый ритмичный звук.
... Я оглянулась - и проснулась.
Стук повторился.
Быстро слетев с кровати, я побежала открыть дверь, еле успев пригладить волосы. От внезапного прыжка меня повело чуть в сторону - еле успела вцепиться в спинку кресла. После сна ещё не пришла в себя.
За дверью стоял Андрей. Улыбнулся при виде меня.
- Заходи, - пригласила я, чувствуя себя полнокровной хозяйкой комнаты.
- Извини, некогда. Ты спала? Я разбудил? - В его голосе была такая зависть...
- А что? Ты не высыпаешься?
- Я спал нормально только одну ночь, - сказал Андрей, закрыв за собой дверь и присаживаясь у столика. - Когда ты сплела Сергею тот венок. А обычно перехватываю один-два часа днём. Ночью он практически не спит. А чтобы скучно не было, с ним сижу я. В картишки перекидываемся, в игры играем компьютерные, а потом целыми днями брожу, как сонная муха... Вот об этом я и хотел поговорить. Полдник я вам сегодня накрыл на лугу, за домом. Там есть садовый стол и скамьи. Заодно и погуляем. Оля, ты не могла бы придумать что-нибудь, чтобы Сергей спал по ночам? Тот твой венок хорош был. Может, есть что-то посильней?
Озадаченно нахмурившись, я пожала плечами.
- Подумать надо, посмотреть, что найдётся в саду.
- Ага, значит, посмотришь, - уже с облегчением сказал Андрей и встал. - Не задерживайся. Мы его скоро спускаем, так что не опаздывай.
Он вышел, а я ещё немного посидела на кровати, думая не о травах, а о другом. Вот почему я рано утром увидела его спускающимся со второго этажа! А я-то решила, что они все здесь ранние пташки - или совы, если брать определёние работоспособности человека.
Ладно, нас пригласили на званый полдник. Если такие - званые - бывают. Что ж, теперь можно и переодеться во что-то кроме джинсов. Поскольку мы будем на природе... А на улице довольно жарко... Я прикусила губу, проглядывая почти пустое содержимое моего личного шкафа. Так, моя любимая юбка, длинная, на пуговицах впереди. Любимая - потому что неприхотливая: постирать, повесить, расправив, она высохла - и гладить не надо. К ней натянула любимую футболку болотного цвета. Ух как Аня не любит, когда я говорю - "болотный цвет"! А мне нравится. Так... А к ним - разбитые босоножки, старенькие, тыщу раз чинённые, но на ноге так славно сидящие. У меня с ногами вечно что-нибудь не то. Какую обувку ни купишь, разнашивать - слёзы одни. Поэтому и стараюсь старьё чинить до упора, пока самый понимающий мастер не скажет сочувственно, что сделать уже ничего нельзя.
Расчесала волосы, заплела косу и - снова в узел на затылке. Один волосок зацепил заусенец на пальце. Я зашипела от неприятного ощущения. Есть у меня одна проблема. Я обычно к обстоятельствам быстро приспосабливаюсь. Все беды, как говорится, как с гуся вода. Быстро же перехожу с настроения плохого на хорошее. Но вот мой организм терпеть всех этих переходов не любит. Первый звоночек - заусенцы. Как психану - всё, проблемы с кожей. Надо будет спросить у Андрея, где у них аптечка. В нервах у меня из кожи первым делом испаряются йод и аскорбинка...
Снова стук в дверь. Снова на пороге - Андрей. С огромной вазой, полной яблок.
- О-о! - только и сказала я.
- Ты же сказала - яблоки любишь, - улыбнулся Андрей и поставил вазу на стол.
- Это всё мне?!
- Если закончишь, на кухне ещё есть. Так что не стесняйся. Этого добра у нас...