Прихрамывая и скрипя зубами, я доковыляла до своих друзей, которые спешили меня обо всем расспросить. Пообещав "сухопутным"" друзьям рассказать все, как только прибудем домой, я полезла на спину к Горынычу, который в этот раз был в разы более аккуратен и нежен в связи с прискорбным известием о возобновлении моих страданий по поводу конечности.
- Он был там? – угрюмо осведомился Цезарь, не оборачиваясь.
- Да, - кивнула в ответ.
- И как? – короткий хмурый вопрос от Платона.
- Нормально, - я пожала плечами и, не удержавшись, пересказала всю историю целиком.
Мне все еще было жарко, и я решила расстегнуть ветровку, а то так и простудиться можно. Где-то вдалеке уже заходился рассвет, а мое тело не чувствовало ни капли усталости. Ощущение легкости и кратковременного счастья притупили боль, и я взахлеб рассказывала, наслаждаясь каждым, как будто заново пережитым моментом.
- Во дает, мужик, - хохотнул Леопольд, когда я закончила, - видать, серьезно он озаботился тем, что причинил тебе вред.
- Согласен, брат, - поддержал Платон, - с ним такого раньше не было. Правильно, наконец-то что-то смогло растопить эту холодную ледышку.
Эти слова были мне не понятны. По-моему, это вполне нормально, помогать человеку. А уж если причинил ему вред… То принести свои извинения, необходимо. А то тот, которого обидели, и отомстить может. Это я сейчас про себя намекаю.
- Ульяна, - серьезно проговорил Цезарь, - дай мне слово, что при сильном приступе боли ты разрешишь отвезти тебя к нему.
Я непонимающе уставилась перед собой. Сомнения в отношении этого мужчины все еще никак не могли полностью покинуть мое сердце.
- Хорошо, - я глубоко вздохнула, - даю слово, что ты можешь в случае чего отвезти меня в Дьявольскую пустошь.
- Вот и ладушки, - все три головы шумно выдохнули, а Леопольд продолжил:
- Поверь, теперь он тебя не тронет. Уж мы-то знаем Константина, как облупленного.
- Тогда почему перестал с ним общаться? – удивилась я. – Как ты говоришь, он оттаял…
- Дело в другом, - неохотно стал пояснять Леопольд. - Обидел он нас сильно, пошатнул нашу дружбу. Не поверил, не услышал… А прощения еще не попросил...
- Не достаточно сложный случай, видимо, - хмыкнул Платон.
М-да, дела. После этих слов расхотелось вообще что-либо говорить. И раз мой визит в замок Кощея уже не отменить, то попробую хотя бы помирить старых друзей… Ну и войну с Красноградом предотвратить.
Дальнейший полет прошел в полнейшей тишине. Только ветер печально завывал…
Когда мы подлетели к избушке на гусиных ножках, все звери были уже дома. Ума не приложу, как они так быстро преодолели столь длинное расстояние? Может, у них тропки какие секретные имеются? И у леших, наверное, тоже тайные ходы есть… Неспроста же эти ребята провели меня к границе тогда так быстро? Хотя, какая сейчас-то уже разница? Лешие за эти несколько недель своим визитом меня не почтили. Так что об их мелких хитростях можно подумать и потом.
Мои друзья так умаялись с дороги, что повалились спать кто где. Тепло простившись с Горынычем и пожелав ему спокойной ночи, я вошла в дом и, не раздеваясь, легла спать.
А утром, неожиданно для нас всех, пошел первый снег. И все бы было хорошо и прекрасно, только вот и у меня наступил первый день женских мучений.
Я, скукожившись, встала с кровати и прошмыгнула к печке. Помниться, мне как-то лисица говорила, что все женские принадлежности лежат в специальном ящичке, а ящичек этот заветный – на печи.
Поводив сверху печки рукой, я зацепилась за необходимый предмет и потянула его на себя. Внутри ящичка оказалось что-то похожее на зубную пасту, какая-то мыльная субстанция в баночке из темного стекла, гребень, стопка плотных белоснежных тряпочек, которые я и сцапала.
Как же сильно меня избаловала цивилизация! Видимо, правильно говорят, что человек слишком быстро привыкает к хорошему. А еще говорят "лень – двигатель прогресса". А если вспомнить, как я пыхтела с тазиками посередине комнатки и отмывала с себя недельную грязь… Хорошо еще, что лисички-сестрички помогли, а иначе я несколько раз с этими тазиками и ковшиками точно бы навернулась. А про эпилирующие процедуры вообще рассказывать не буду… Жуть жуткая. И вот сейчас я возилась с этими тряпицами и поскуливала от тянущей боли в животе.
Боже, где же мои спасительные таблеточки. Спустя два часа тихих подвываний, я сдалась и снова завалилась в кровать. Лисички-сестрички ушли рано утром, так что, когда я проснулась, их в избушке уже не было. А страдать в одиночестве было так тоскливо… В общем, я снова заснула.
- И как это называется? – раздался сквозь сон строгий голос главной лисицы Кудыкиной горы.
- М-м-м? – еле слышно произнесла я, открывая глаза. – Как… называется?
- "Ленивая Яга", вот как это называется, - тут же ответила мне лиса, упирая свои лапы в тощие бока. – Тебе, милая моя, необходимо научиться летать на метле и управлять ступой, а ты еще спишь.
- А сколько времени? – я села и потерла глаза. Сон как рукой сняло. А вот живот, кажется, стал ныть еще больше.
- Так уже время обеда, - всплеснула лапами лисица.
- Ой, - пискнула, вскакивая с кровати. И почти сразу же сложилась пополам. Живот прорезала такая острая боль, что я тихонько взвыла и осела на пол.
- Что случилось? – ко мне подлетел рыжий вихрь. – Что с тобой?
- У меня… - прохрипела в ответ, - дела…
- Какие еще дела? – нахмурилась склонившаяся надо мной лисица.
- Каждомесячные! – рыкнула.
Схватившись рукой за край кровати, я с горем пополам выпрямилась. Многое в моей жизни происходило. Но так меня еще ни разу не скручивало. Это что-то новенькое. И нога, зараза, снова дала о себе знать.
- А-а-а… - протянула моя гостья. - Понятно. Так можно у Горыныча сироп обезболивающий попросить.
- Беги… - я еле дошла до стоящего в центре небольшой комнатки стола и села на один из стульев. – Не могу больше…
Второй раз главную лису Кудыкиной горы просить не надо было. Она выбежала из избушки подобно Михаэлю Шумахеру.
Вскоре в меня вливали целый пузырек приторно сладкого сиропа. И только когда я выпила все до капли, почувствовала, что боль постепенно затихает.
- А почему нога не перестает болеть? – спросила у лисицы.
Моя многострадальная конечность все так же продолжала ныть и причинять дискомфорт.
- Так это магическое вмешательство…
- Ясно, - прервала пояснения я, - могла бы и не спрашивать…
- Что случилось?! – в избушку на гусиных ножках вбежала беленькая лисичка-сестричка.
- Кого загрызть?! – вслед за первой сестричкой в дом влетела рыженькая.
- Кто нашу Ягусю обижает?! – а это уже черненькая.
- Успокойтесь, девочки, - наморщила моську лисица. – Все в порядке.
- Точно? – рыженькая задергала ушками.
- Точно, - серьезным голосом ответила та.
- Тогда, ладно, - рыженькая плюхнулась пушистой попой на пол и завиляла хвостом.
- Ну так что, - лисица перевела задумчивый взгляд на меня. – Летать учиться будешь?
Мне ничего не оставалось делать, как смиренно кивнуть и распрощаться со своей непутевой жизнью. Они себе вообще как мой полет на метле представляют?
- Нет, нет и еще раз, нет! – который раз верещала я.
Мы стояли на небольшом отдалении от избушки на гусиных ножках. Снег перестал падать невесомыми хлопьями на землю, и теперь под моими ногами была противная чавкающая жижа. М-да…как это напоминает серость первых дней зимы в Москве… Кроссовки уже немного промокли, и я подпрыгивала на одном месте, растирая ладонями замерзшие плечи. Мне бы сейчас мой старенький пуховичок… И сапожки… зимние.
- Бери ее в руки, говорю! – не унималась лисица.
- Чего ты боишься? – поддакивала ей рыженькая лисичка-сестричка. – Она тебя чуть-чуть покатает и все.
- Нет! – снова запротестовала я.
Ишь, чего удумали, меня на эту ветхую палку посадить. Да эта метла уже прожила свое, ее вообще надо на растопку отправить.
- Успокойся, - главная лисица подняла глаза к пасмурному небу. – Метла магическая, она тебя даже при желании сбросить не сможет. Потому что ты – Яга. Она твою ауру чувствует.
- Может, все же не стоит? – в последний раз взмолилась я. Понимаю же, что отвертеться от упертой лисы не получится. Даже если бежать удумаю, поймает и потащит обратно. Проверенно. Только недавно хотела скрыться в избушке и не получилось.
Неподалеку раздался скрип, и я вынырнула из своих раздумий. Избушка осторожно, покачиваясь из стороны в сторону, подкралась к нашей разношерстной компании. Остановилась рядом, поводила гусиной лапкой по сырой земле и с грохотом плюхнулась дном на серую жижу.
- Тоже хочет посмотреть, - стала пояснять черненькая лисичка-сестричка, - как на метле летать будешь.
- Посмотреть? – удивилась я. – Чем она смотреть будет?
- Дык, - хмыкнула мелкая, - магическим зрением посмотрит. По ауре она тебя видит. Как кровь по венам бежит, сердце бьется, сила просыпается. Все видит.
- Сила просыпается? – задала очередной вопрос я.
- Да, - влезла в разговор беленькая. – Ты что же думала, что костер тебе сразу всю силу даст, и иди, пользуйся? Ан нет! Со временем все, постепенно. А то тебя от силы на кусочки меленькие разорвет. Еще день-два и в полную силу вступишь. Тогда уж и с Кощеем на равных драться сможешь.
Я нервно сглотнула. Как-то не очень хотелось с Бессмертным подобным образом отношения выяснять. Он все равно будет сильнее и хитрее меня. Если он и не тронет одну непутевую Ягу, потому что наконец-то признал во мне Ульяну, а не Варвару, то что он сделает, когда я захочу помешать ему начать войну с Красноградом… Снова начнет швырять меня об землю и обвинять во всех своих несчастиях? Но и допустить сотни жертв я тоже не могу…
- Ты на метлу садиться будешь? Или мы еще парочку часов постоим, померзнем? – Сварливо произнесла главная лисица.
- Эх… - вздохнула. – Была – не была!
Я подняла с земли ветхую метелку, которую язык не поворачивался назвать метлой, и просунула ее между ног. Чуть присела и вгляделась вдаль такого близкого моря….
- И? – нахмурилась лисица.
- Чего "и"? – не прерывая зрительного контакта с морем, спросила я.
- Что за позерство?
- Ба! Какие слова в этом странном мире! – хихикнула.
- Это чего это он странный? – буркнула лиса.
- Ай, - отмахнулась я, - ладно. Проехали…
- Ты одну ногу на древко закинь, - снизошла до пояснений моя инквизиторша. – Вот так… А теперь правую руку чуть вперед перемести…
Я старалась четко выполнять инструкции, и итогом этого стала парочка падений в противную жижу.
- Нет, - замотала головой лиса, - ты не Яга, ты Катастрофа.
- Да ну вас, - обиделась Яга, то есть, я. – Инструкторы – недоучки.
- Но-но! – мне погрозили когтистой лапой. – Разговорчики! Да летать на метле это раз плюнуть, а ты все никак освоить не можешь.
Я недовольно запыхтела и еще раз пихнула между ног древко метлы. Даже покраснела от стараний. Но все было без толку. Не хотела меня метла слушаться. Я провела ладонью вдоль древка и зацепилась ладонью за шероховатое дерево, и слегка покарябала тонкую кожу. Несколько алых капель тут же впитались и метла, слегка засветившись, завибрировала. Я вцепилась в нее двумя руками и завизжала, когда она взмыла вверх и понесла меня на бешенной скорости прочь от земли.
- Стой, непутевая! – схватилась за рыжую моську лисица. – Расшибешься!
- Как есть… расшибется… - последнее, что я услышала. И, кажется, это сказала черненькая.
Глава 2
Я закрыла глаза и нагнулась, удобнее хватаясь руками за древко. В лицо сильными порывами врезался ветер. Он хлестал меня по щекам, из-за чего из глаз брызнули слезы. В ушах стоял оглушительный свист. Дышать было трудно, пальцы сковал холод. Еще немного и я соскользну. Но слова лисицы, сказанные ранее, меня немного утешали. Она же говорила, что метла хозяйку скинуть не сможет. И упасть я навряд ли смогу. Но, а вдруг? Откуда я знаю, что метла приняла меня за хозяйку? Если нет, то я рискую закончить свой жизненный путь в любую секунду.
Метлу еще раз тряхануло, и я стала соскальзывать. Как на зло снова пошел снег. И уже через мгновение я оказалась висящей над сумасшедшей высотой. Руки, окоченевшие, вцепились в прочное дерево, не позволяя моему телу встретиться с такой далекой землей.
Неожиданно метла пошла на снижение. Мне чудом удалось забраться обратно. Кажется, разбиваться я сегодня не буду.
Когда до земли оставалось несколько метров, метла взяла в сторону и полетела в неизвестную мне сторону. В принципе, мне здесь все было неизвестно, так что мчащимся в мою сторону лисичкам-сестричкам и одной ярко-рыжей лисы я не удивилась. Я и возле избушки могла бы наверное заблудиться.
- Живая! – закричала беленькая.
- Вот те раз, приняла, значит, метла новую хозяйку, - радостно запрыгала рыженькая.
Метла снизилась так, чтобы я могла спокойно с нее слезть и неподвижно зависла. Я сползла с необычного транспорта на твердую землю и чуть было не шлепнулась в лужу, потому что ноги ни в какую не хотели меня держать. Да меня вообще основательно потряхивало. Сейчас будет истерика.
- У-у-у… - взвыла я. – Больше никогда… не залезу на эту чертову метлу!
- Ягусенька, - тихо произнесла беленькая, - потише. Метла твое состояние чувствует.
- Да к черту мое состояние! К черту метлу эту… К черту! – заорала я. – И вас я всех ненавижу, слышите? Да чтоб вас всех…
- Успокойся! – рыкнула на меня главная лисица.
- Да пошли вы! – снова заорала я.
Мою ногу раздирало от дикой боли. Я скривилась, но старалась мужественно стерпеть новый приступ.
- Что с ней? – озабоченно спросила черненькая лисичка-сестричка лисицу.
- Магический укус вступил в последнюю фазу, - сглотнула та. – Если она в ближайшее время не попадет к Кощею, то не будет у нас больше Яги…
- Да идите вы к черту! – снова не своим голосом закричала я и молнией понеслась прочь от разношерстной компании.
Что со мной происходит и чем мне это грозит, я и сама прекрасно понимала. Даже осознавала, что сейчас я послала своих друзей на все четыре стороны. Но внутри меня бушевал такой пожар из ненависти вперемешку со злобой, что мне было плевать, обидятся лисицы на меня или нет. Мне было стыдно за свое поведение, за свой непонятный срыв. Может это сказался пережитый еще мгновение назад стресс или еще что… Не знаю. Но идти обратно и просить у друзей прощения я не хотела. Видимо, чужеродная магия плотно окутала мое тело и душу, играя мной как кукловод, дорогой куклой. А иначе, откуда во мне такие противоречивые мысли, чувства?
- Прости, Ульяна, - услышала я за своей спиной, и на мою макушку опустилось что-то тяжелое.
- Ну давай, - раздалось у самого уха. – Просыпайся.
- Да не лезь ты, - произнесли чуть правее.
- А ты свой черный нос к моему белому, не суй!
- А ну ша! – произнес кто-то третий.
- Рыжая, не лезь.
- Ой, не больно-то и хотелось… - обиделась та, которая рыжая.
- А ты не сопи, - подколола обладательница черного носа ту, у которой белый. – Сопелка еще не отросла.
- Молчала бы уж…
- Девочки, хватит… - вырвалось хриплое из моего горла. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на своей кровати, а обладательницы необычных шкурок упирались передними лапами о край моего "шикарного ложа". Задние же лапы оставались на полу.
- Ты как? – участливо спросили со стороны стола. И я только сейчас заметила, что в избушке присутствует еще лисица и волк.
- Нормально, - поморщилась в ответ и села на кровати. – Что случилось?
- В смысле? – не поняла огненно-рыжая лиса.
- Я не помню ничего… - я еще раз поморщилась. – Помню, как на метле не очень удачно покаталась. Помню, как слезала с оной… И все.
- М-да, - произнес молчавший до этого волчара. – Проблемка.
- Может, ну ее, войну эту. Может, стоит ее прямо сейчас к Князю отправить? – беленькая повернула свою остренькую моську в сторону главной лисицы Кудыкиной горы.
- Еще чего, - буркнула я, не дав лисе ответить. – У нас с Горынычем еще дела в Замухрыни есть…
- И стоит оно того? – спросил волк. – Шкурой своей рисковать. Ради чего?
- Ты не понимаешь, - мотнула головой я. – Замухрынь союзники Князя. Они должны вместе на Красноград войной пойти. И если войска Гвидона кое-как смогли бы противостоять Князю… то тягаться с Замухрынью у них сил не хватит.
- Почему не хватит? – снова вопросил серый.
- Да потому что, - не весело хмыкнула в ответ, - многие от армии Константина полягут.
- Кстати, - встрепенулась лисица, - слухи дошли, что Князь Дьявольской пустоши дал еще немного времени Гвидону, чтобы тот собрал все свои силы. И если Бессмертный дает царю время… то это означает только одно…
- Что? – хором воскликнула неосведомленная компания, то есть, мы.
- Князь не желает оставлять Гвидону шанс, в случае полного поражения, присоединиться к Дьявольской пустоши в качестве колонии. Ему нужна власть в полном понимании этого слова.
- И… - я сглотнула, - никаких других вариантов нет? Может быть, Константин оттягивает начало войны, чтобы решить какие-то свои дела? Может, ему и самому не очень-то и хочется воевать…
- Ты пытаешься найти в Князе хоть что-то хорошее… - главная лисица Кудыкиной горы печально вздохнула. – Но ничего хорошего в нем уже давно нет.
Я хотела возразить, доказать, что и не ищу в этом тиране ничего хорошего, но… Не смогла возразить лисице. В чем-то она была права. Я действительно хотела его оправдать. Но почему? Это на меня не похоже. Он же убил моего… любимого.
От этого произнесенного мысленно слова, меня передернуло. На какую-то долю секунды я стала сомневаться в том, что любила Зорана. Но почти сразу же мои сомнения исчезли.
Да как мне могло вообще прийти в голову то, что я не люблю Змея? Да я жизни без него теперь не вижу…
Нога снова заныла, и я поморщилась.
- Снова? – как-то обреченно спросила черненькая.
- Снова, - не стала отнекиваться я.
- Ульяна, - с каким-то еле заметным укором стала говорить главная лисица, - обратись к Князю. Он, конечно, тот еще фрукт, но обещал тебе помочь.
- Ни за что! – твердо произнесла. Еще чего, буду я у этого садиста помощь просить. Помру, а так низко в своих глазах не упаду.
И снова, где-то в самом захламленном участке моей души, появилось маленькое, еле уловимое сомнение. С чего вдруг я так непреклонно отказываюсь от помощи Константина? Ведь на кону стоит моя жизнь… Но это мимолетное сомнение почти сразу испарилось. Нет. Не может быть никаких сомнений. Я не буду просить помощи у Князя Дьявольской пустоши.
- Точно пропадет девка, - вздохнул волк.
- Хватит трястись как осиновый лист на ветру! – рявкнула главная лиса Кудыкиной горы.
- Я к этой метелке больше не подойду! – в очередной раз запротестовала я.