Вскоре этот вопрос отпал сам собой, так как на подходе к дворцу владыки количество деревень, хлевов и теплиц заметно увеличилось. Тогда появился новый вопрос, как в столь бедных землях может произрастать что-то дельное? Константин до самого конца ломал себе голову над этим вопросом, пока в поле зрения не попала высокая каменная башня, одиноко стоящая посреди поля. Вокруг нее по низу клубился зеленоватый туман, из которого тянулись длинные щупальца, уходящие глубоко в землю. Видимо, они-то и подпитывают почву… Князь интуитивно чувствовал, что это какая-то древняя магия, но вот какая, пока сказать не мог. Смутные ассоциации всплывали в памяти, но он никак не мог ухватиться ни за одну из них, только вот…
- Шамаханская царица, - шокированный своей догадкой пробормотал Константин.
Князь был знаком с Евстратием еще когда тот ходил пешком под стол. Это потом уже, со временем они подписали соглашение о мире. Константин хорошо помнил его отца-самодура Дадона, который вечно норовил напасть на своих ближайших соседей – Дьявольскую пустошь и Красноград. Так вот, во времена его правления случалось и много странностей. Во-первых, сыскался откуда-то старый колдун, который предложил ему специального хранителя для земель Замухрыни – золотого петушка. Птичка должна была предупреждать всех и вся задолго до вторжения врага на территорию владыки Дадона. Из-за нее в итоге полегло двое сыновей правителя, а третий, в еще несмышленом возрасте, был на руках кормилицы, поэтому выжил. Дадон, отправившись за сыновьями вслед (уж очень его волновал вопрос, что случилось с сыновьями и где они сыскали себе последнее пристанище) приехал обратно уже с невестой – Шамаханской царицей. Тут как раз тот самый старый колдун стал требовать расплаты за птичку. Оказалось, этот мужик шибко хитрый был изначально. Думал, просто так царица ему не отдастся, а так силком, вроде как она при владыке, а владыка при долге. Придумано было на удивление умно. Только вот не учел колдун, что Дадон агрессию в стрессовых ситуациях сильно проявляет. Короче, поплатился старик, а за ним и сам Дадон пал жертвой мстительного золотого петушка. А все почему? Потому что петушок был тоже ушлый. Где это видано, чтобы магическая животина на обычного человека работала? Да не просто магическая, а священная. Вот и покарали боги нерадивых, жизни тех лишив. А царица… та преследовала свою цель…
Так как Дадон еще не успел обвенчаться со своей невестой, то последней пришлось вернуться в свои земли ни с чем. Видимо, Евстратий, когда стал править Замухрынью, решил, что во всех бедах, случившихся в прошлом с его семьей, виновата та самая царица, вот и раскопал что-то, что позволило ему заявиться к ней и поработить. Да, магия в той женщине определенно была, причем сильная. Она ведь как-то смогла натравить старших братьев семейства друг на друга, а потом очаровать самого владыку так, чтобы тот спонтанно решил жениться во второй раз.
Магия, исходящая из стен той башни, имела приторный аромат, совсем такой, как у магии убеждения. Интересно, как Евстратию удалось ее заточить да еще так надолго? Что он там с ней сделал, что царица добровольно отдает свои силы на поддержание чужих земель в сносном состоянии? Ответы на эти вопросы Кощей Бессмертный решил узнать потом, когда разберется с Евстратием. Если представится возможность. А если нет… то и черт с ними, с вопросами. У него есть дела поважнее, чем разбираться в семейных дрязгах давно почившего Дадона и какого-то там колдуна.
Вообще во всей этой истории было много несостыковок. Неужели царица была настолько сильной колдуньей? Почему остался в живых младший сын? Да и вообще, что это за петушок такой? Золотой. Ясно же, что быть такого просто не могло. Значит, был просто артефакт, который был назван "Золотой петушок", и задача этого артефакта заключалась в том, чтобы защищать государство от вторжений чужаков. Но что-то пошло не так, и артефакт тот забарахлил или подвергся магическому вмешательству. А далее, время сделало свое дело, и реальная история затерялась в клубке домыслов и догадок. Потому что слишком много в свое время Князь слышал разных вариаций. Он ведь, хоть и видел Дадона, но дел с ним никаких не имел, так что и интереса к проблемам Замухрыни не испытывал.
Внизу показались башни дворца владыки заповедных земель Замухрыни, и Кощей отдал таару приказ на снижение. Люди удивленно поднимали головы, чтобы рассмотреть незваного гостя. В их глазах не было ни капли страха, только лишь сильное любопытство. Константин, пролетая над ярмаркой, раскинувшейся на широкой площади, увидел, как работорговцы выводят на специальные помосты истощавших и изморенных людей. Князь, до этого самого мгновения сомневающийся, правильно ли он поступил по отношению к этому государству, отдав его на растерзание Тьме, теперь полностью уверился в правильности принятого им решения.
Как можно торговать живыми, ни в чем не повинными людьми? Как можно держать одну, пусть и сильную, коварную, колдунью, но женщину столько лет взаперти? На этой мысли Константин вспомнил, как в свое время хотел обойтись с Варварой, а потом и с ее внучкой. Н-да, он был не многим лучше них. Хотя, может это теперь, после долгого общения с Ульяной, он стал непозволительно мягким и правильным?
Константин посадил таара прямо перед входом во дворец и спрыгнул на землю. Когда к нему подбежала охрана с криками покинуть замок, Кощей спокойно посмотрел на них, как на умалишенных, и в следующую минуту мужчины опустились без сил на землю.
- Что за черт?! – донесся с одного из балконов третьего этажа голос владыки. – Что вы себе позволяете?!
- Они просто спят, - не поднимая головы, откликнулся Константин - Проснутся, когда я отсюда уйду.
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Светлана (okami_34689@mail.ru) ЗАКАЗ: #286658184 / 22-апр-2016
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
- Да кто вы такой?! – с возмущением воскликнул Евстратий, но осекся, когда незваный гость поднял голову. – Константин Бессмертный?
- Он самый, - ровно произнес Князь, - буду чрезмерно благодарен, если мне позволят войти.
- Да кто ж тебе теперь запрещает? – делано удивился владыка Замухрыни. – Входи, гостем будешь.
Константин уже быстрыми шагами направлялся к крыльцу, особо не заморачиваясь, какой ответ получит. Мужчина взбежал по ступеням и вошел внутрь дворца Евстратия Огненного. В холле Князя Дьявольской пустоши встретил дворецкий, который повел его в кабинет своего господина.
Кощею было откровенно противно идти по коридорам, заставленным мраморными статуями прелестниц-богинь, резными тумбочками с ажурными вазочками, в которых стояли букеты лилий. Исходящий от них запах сильно ударял в нос. Слишком много позолоты, завитков и рюш было во дворце, по мнению Константина. Огромные окна с балконами, непрактичные и легко разрушаемые. В голове Князя уже мелькали кровожадные мысли о том, как живописно все это будет рушиться.
У дверей кабинета стоял сам Евстратий Дадонович Огненный и, переминаясь с ноги на ногу, ожидал своего гостя.
- Ну, наконец-то, а я уж заждался! – воскликнул он, когда Константин широким шагом подошел к нему. – Столько забот, столько забот! Ты не представляешь, что тут было!
Мужчина, похоже, не был особо удивлен столь внезапным приездом Князя Дьявольской пустоши, его голову занимали мысли совсем другого рода. Константин выжидательно приподнял одну бровь, а Евстратий, заталкивая гостя в свой кабинет, затараторил:
- Яга Красноградская воскресла! Прилетела сюда сама и Змея Горыныча прихватила… - При этих словах Кощей мысленно выругался и сделал над собой немалое усилие, чтобы не выдать своей "заинтересованности" в данном вопросе, а владыка тем временем продолжал: - Чертовка порушила замки обоих моих министров и скрылась, как ни в чем не бывало.
Тут раздался сильный грохот, стены даже немного затряслись, и мужчины подбежали к окну, через которое хорошо было видно, как падает…
- Моя башня плодородия, подпитываемая Шамаханской царицей! – взвыл Евстратий. – Только не она! Я объявляю войну Краснограду-у!
- Что? – как можно искреннее удивился Князь. – Ты серьезно из-за действий этой взбалмошной Яги объявляешь войну всему Краснограду?
Неожиданно получилось. Константин уже раздумал брать Замухрынь в свои союзники, наоборот, сам хотел в итоге им войну объявить, а тут получается…
- А почему нет? – возмущенно воскликнул Евстратий. – Это же их Баба-яга! Это их вина, что не могут совладать с этой ведьмой! Гвидон вполне мог сам ее подослать.
У Кощея внутри все перевернулось при столь не лестном отзыве о правнучке Варвары, но мужчина виду не подал, лишь безразлично уточнил:
- Она всегда такая была. - Конечно, он говорил про Варвару, чтобы выгородить Ульяну, ведь владыка по ходу еще не знает, что Яга у Краснограда новая. - Коварная, расчетливая, сумасшедшая. Но вот Гвидон вряд ли бы опустился до такого. Не хочу влезать в вашу политику, но между вашими государствами случаем никаких конфликтов не было?
Честно говоря, Князь Дьявольской пустоши опасался, что его собеседник заподозрит неладное, ведь он тут же не поддержал мысль о войне между Красноградом и Замухрынью, хотя сам недавно предлагал союзничество, но…
- Твоя правда, Константин, - задумчиво произнес Евстратий, - между нашими государствами просто отличные отношения в плане торговли, да и за молодильными яблочками мы вместе плаваем за тридевять земель, хорошо время проводим. Напишу-ка я Гвидону жалобу на Ягу Варвару.
Ну, пусть так, подумалось Кощею, хотя бы воевать раздумал. А когда владыка узнает, что Яга у Краснограда новая, то война уже начнется, вот только повод бы придумать…
- Помочь с восстановлением? – Константин не сомневался в положительном ответе своего собеседника, так же как и не сомневался, что в итоге этого нехитрого маневра можно будет смело развязывать войну.
- Д-да, - запнувшись, ответил Евстратий, - наверное. Но что ты хочешь?
- Чтобы мне простили половину долгов моего преемника, - огорошил Кощей.
- Как?! – голос владыки Огненного дрогнул. – Это же так много! Можно хотя бы треть?
Князь Дьявольской пустоши был обеими руками за, но виду не подал и изобразил на лице задумчивость и сомнение.
- Ну не знаю, - протянул он с неохотой, - можно, конечно, но откуда мне знать, что ты меня не обманешь?
- Не обману, Константин, - решительно проговорил Евстратий и, подойдя к письменному столу, сел в кресло, - сейчас мы с тобой договорчик составим.
С этими словами он взял с одной из двух стопок чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и начал писать:
"Договор о предоставлении ремонтных услуг Замухрыни Дьявольской пустошью. Дьявольская пустошь обязуется провести восстановительные работы в заповедных землях Замухрыни после внезапного разрушительного налета Бабы-яги Красноградской. Взамен оказанных услуг Замухрынь обязуется простить одну треть долга Дьявольской пустоши"
- Ну как? – подавая листок Константину, осведомился Евстратий. – Пойдет?
- Пойдет, - задумчиво кивнул головой Кощей.
Что-то тут было не чисто. Чтобы какой-либо правитель вот так просто шел на подписание договора в убыток себе? Сам Князь, например, не стал бы рубить с плеча, а все основательно бы обдумал.
- Оригинал должен быть один? – поднял одну бровь Кощей.
- Сейчас второй напишу, - широко улыбнулся владыка и… взял новый листок бумаги из другой стопки чистых листов!
А вот и разгадка! Давненько Константин не встречал подобных субъектов. Евстратий вовсю пользовался "парными листами". То есть Евстратий Дадонович Огненный сейчас составил договор, полностью устраивающий его, Кощея. А теперь, когда тот согласен, на втором листе владыка напишет свой вариант договора. Сразу ничего не поменяется, но пройдет пару месяцев, достаточное время, чтобы детали договора немного подзабылись, и содержание первого листка изменится в соответствии с содержанием второго. А пока, чтобы Князь Дьявольской пустоши поставил свою подпись на обоих договорах, все случится наоборот. Второй листок после окончания письма станет копией первого. Занятная вещица.
Константин одним плавным движением перетек за спину владыке и небрежно произнес:
- Как некрасиво подделывать документы, мой друг, - мужчина тяжело вздохнул и продолжил: - Надо бы мне все остальные договора между Замухрынью и Дьявольской пустошью проверить, вдруг тоже "парные листы" вы подсовывали моему преемнику? Как жаль, что я не догадался перед выездом это сделать…
- Вы рехнулись?! – взвизгнул от неожиданности владыка Замухрыни. – Какие "парные листы"? Что это такое вообще?
- Не прикидывайтесь дурачком, владыка, - Кощей Бессмертный начал злиться, - я сам только что видел, что на втором оригинале вы писали, цитирую:
"Договор о предоставлении ремонтных услуг Замухрыни Дьявольской пустошью. Дьявольская пустошь обязуется безвозмездно провести восстановительные работы в заповедных землях Замухрыни после внезапного разрушительного налета Бабы-яги Красноградской".
- Что вы мелете, уважаемый? – закричал Евстратий. – Посмотрите, тут все скопировано с первого экземпляра! – Он вскочил со своего кресла и помахал листом перед носом Князя.
- Вот именно, - кивнул Князь и отошел от своего собеседника, - уже скопировано. Но я ведь тоже не слепой. "Парные листы" на то и парные, что повторяют друг друга полностью. Сначала второй повторяет первый, а через некоторое время – наоборот.
- Вы ненормальный! – перешел на оскорбления владыка Евстратий. Его пухленькое личико пошло красными пятнами. Глаза забегали, выдавая волнение.
- Как жаль, а мы могли бы дружить, - наигранно тяжело вздохнул Кощей Бессмертный:- А не пойти ли мне на вас войной в таком случае? Ровно через три недели ждите.
Евстратий Дадонович был не в силах произнести ни слова. Он только хватал ртом воздух и задыхался от такого оборота событий.
Князь Дьявольской пустоши, развернувшись на каблуках, молча вышел из кабинета владыки. Для него дело обернулось как нельзя лучше. Тут и не понадобятся вооруженные силы, Тьма сама все за него сделает, а вот с Красноградом еще многое было непонятно. Если война состоится, то он должен будет, как колдун драться против Ульяны, которую обяжут, скорее всего, по полной выполнять обязанности Бабы-яги. Об этом сейчас не хотелось думать. Но вылечить девушку нужно было как можно скорее.
Константин не шел, а буквально летел прочь из ненавистного дворца владыки. Как он и обещал, после того, как на своем тааре отлетел на достаточное расстояние, охрана замка очнулась. Теперь у Константина была одна, последняя цель – Змей Горыныч. Друг… прощение все-таки надо бы попросить. И вытащить из него клещами точное местоположение Ульяниной избушки. Как она там? Держится еще? Подумать только, как Горыныч мог согласиться на такую авантюру, как разрушительная поездка в Замухрынь? Здоровье Яги оставляет желать лучшего, поэтому, кто знает, что могло в дороге с ней случиться. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось в душе Кощея, связанное с Ульяной.
- К Горынычу! – приказал Князь таару. – И как можно быстрей!
Глава 3
Я находилась в пограничном состоянии между реальностью и блаженной тьмой, когда меня аккуратно стали стаскивать с метлы. Мне были слышны взволнованные голоса лисичек-сестричек, но ответить им или хотя бы открыть глаза, я не могла. Кажется, примерно в таком же состоянии меня в первый раз привез сюда Змей Горыныч. Только вот тогда меня чуть было Князь Дьявольской пустоши не убил, а теперь…
Мое тело зашлось в судорогах. Я услышала, как разбегаются в стороны маленькие лапки лисичек, и моя многострадальная тушка падает на землю, лишенная хоть какой-нибудь поддержки.
Из горла вырывается хрип, и вот я уже начинаю кататься по земле, пытаясь стянуть такую неудобную куртку, пробраться пальцами под тонкую ткань рубашки, и разодрать тело в кровь. Пройтись по нежной коже ногтями, заставляя горло произнести еще более сильный хрип.
Но мне не позволили добраться до рубашки. Мои руки развели в стороны, лишая возможности причинить себе еще большую боль.
- Ульяна, успокойся! – услышала я отдаленный голос главной лисицы Кудыкиной горы.
- Надо отнести ее в избушку, - это произнес уже волк.
До моего затуманенного мозга тут же дошло, кто держит мои руки, не позволяя им дотянуться до груди, скрытой под плотной кожей куртки.
- Она не позволит этого сделать, - как-то слишком обреченно произнесла лисица.
- Может, ее того… - слегка замялся волчара, - отключить?
- А ну, ша! – шикнула на него огненно-рыжая лиса.
А меня снова скрутила острая боль во всем теле. Я стиснула зубы, стараясь удержать в себе рвущийся наружу крик, но он все-таки вырвался из моей груди. Во рту появился металлический привкус. Неужели я как-то умудрилась прокусить нижнюю губу? Тонкая струйка потекла по подбородку, подтверждая мои опасения.
Я ненадолго затихла. Все тело как будто сковало льдом. Мне было нестерпимо больно и холодно одновременно. Что же со мной происходит?
Внезапно мой уставший мозг стал показывать мне картинки недавнего прошлого. Причем все, что он мне показывал, было связано с Зораном. Вот наша первая встреча, поцелуй в трактире… моменты как он нес меня на руках… Я снова задергалась лежа на сырой холодной земле, но лисица с волком не позволили мне вырваться. Я тихо заскулила. По щекам потекли слезы. Боже… как же сильно я его любила. Как нестерпимо больно и тоскливо мне без него здесь, в чужом мире, где меня повсюду окружают враги. Во мне стала просыпаться затихшая на время ненависть к Князю Дьявольской пустоши. Я должна была отомстить, но не сделала этого! Я не имею права жить, когда мой любимый покинул меня. Ушел. Но не по своей воле!
- Что происходит?! – раздался совсем близко до боли знакомый и ненавистный голос. Князь. Он пришел за мной, чтобы убить. Почему-то я не сомневалась в этом.
- Последняя фаза, Князь. – Произнесла лисица.
Предательница! Как она может с ним разговаривать в таком спокойном тоне? Да на него надо наброситься и разорвать в клочья! Ненавижу! Боже, как же я его ненавижу!
Я снова застонала от сковывающей тело боли. Как же мне отомстить?
- Отпустите ее руки, - спокойно произнес Константин.
- Она может навредить себе, - неуверенно пробормотал волк.
- Все нормально, отпускайте, - без каких-либо эмоций сказал гот.
Мои руки освободили, но телом пошевелить я не могла. Видимо, Князь снова применил свою магию. Ничего сам сделать не может. Как что, сразу к своей Тьме обращается. Жалкое ничтожество!
Кажется, последнее высказывание было произнесено мной вслух. Потому что за этим последовал короткий ответ:
- Возможно.
- Р-р-р-р… - вырвалось из меня.
- Но могу с этим поспорить.
Меня взяли на руки и куда-то понесли. Тело словно пронзила боль, но так как на мне была магия Князя, забиться в судорогах или начать брыкаться я не могла. Так что просто жалобно поскуливала и кусала кровоточащую губу, стараясь отвлечься от боли, причиняя себе другую.
Мое безвольное тело бережно сгрузили на, кажется, таара. Всадник, а по совместительству Князь Дьявольской пустоши, залез на него следом.
- Помогите ей, Князь, - лисица захлюпала носом.