- Эм... Я не знаю.
У него было всего лишь 500 долларов. Он задумался на секунду, затем ответил:
- 350?
Он сказал это только потому, что знал - она будет торговаться.
- Продано! – Сказала она.
Он тут же почувствовал себя червём. Он хотел было сказать, что заплатит больше, но она уже отдала ему ключи. Шейн прочистил горло, махнул на всё рукой и полез в карман. Он уже несколько дней носил с собой наличные, просто на всякий случай, и теперь, отсчитав триста пятьдесят, он отдал их мисс Бернард.
Женщина вынула договор купли-продажи из бардачка, подписала его и передала ему.
- Не забудь о страховке. У тебя могут возникнуть большие неприятности из-за этого.
- Да, мэм.
- И не забудь сменить масло. Стив очень ответственно к этому относился.
- Да, мэм.
Она похлопала его по щеке своей тяжелой рукой, покрытой мозолями.
- Ты всегда был славным малым, - сказала она. – Я сожалею о всех тех несчастьях, что постигли твою семью.
Он кивнул, осознавая, что не может выдавить из себя ни звука, и скользнул на водительское сидение. В этот раз машина завелась без проблем.
Шейн поехал прямо к мойке автомобилей - захудалому заведению со старыми пылесосами и забитыми пульверизаторами. Он нашёл в клапанах пауков, а в двигателе обнаружилось брошенное птичье гнездо, которое под воздействием тепла темнело и могло загореться в любую секунду. Парень смыл накопившуюся грязь, отполировал покрытие и протёр все окна. Когда автомобиль засверкал на солнце, он подумал, что заключил сделку века.
Правда, он чувствовал себя так, будто ограбил маленькую несчастную старушку, что не доставляло радости.
Шейн направился в гараж.
Редвик был там; эвакуатор был припаркован перед входом, большой крюк всё ещё раскачивался из стороны в сторону, не успокоившись после крутых виражей на дороге. Шейн припарковал Charger и зашёл внутрь. Он нашёл Реда с бутылкой чего-то, напоминающее пиво, и журналом о мотоциклах.
- Что ты имел в виду? – Спросил Шейн. – Что с ней можно сделать?
Рад вытер рот тыльной стороной ладони.
- Поработать над хромом, - сказал он. – Затонировать. Поставить чёрные диски. Перекрасить. В общем, сделать из неё конфетку...
- Да, я понял. – Прервал его Шейн. – Сколько это будет стоить?
Рад пожал плечами.
- Ну, работы здесь невпроворот, так что три сотни.
- У меня столько нет. - Парень покачал головой. - Ладно, проехали.
- Да ладно? Сколько у тебя есть?
- Сотня.
Рад засмеялся.
- За сотню я могу разве что поставить диски и восстановить хром, но о покраске и тонировке можно забыть.
- Хорошо. Сколько тебе нужно времени?
- У тебя есть пара часов?
У Шейна была куча свободного времени. Он отдал ключи от машины и отправился домой проверить самочувствие Клер.
Она уже проснулась и даже могла ходить, хотя немного прихрамывая. Шейн делал для них чили-доги, пока она рассказывала про своё новое дерьмовое задание, которое дал ей Мирнин. Её голос зачаровывал, чтобы она не говорила – ему всегда нравилось просто слушать её.
- В чём дело? – Спросила Клер, останавливаясь на середине фразы, когда увидела выражение его лица. Рука парня с чили-догом замерла на пол пути ко рту.– Ты улыбаешься.
- Правда? Ну, наверное, это потому, что я ем. Это ли не счастье!?
- Это не тот тип улыбки, будто ты рад есть чили-дог. Здесь что-то другое, будто у тебя есть какой-то секрет. Чёрт!
- Я не понимаю о чём ты. – Ответил он.
Шейн не хотел рассказывать ей – ему хотелось показать. Он пытался не улыбаться, но чёрт, губы сами по себе расползались в улыбке.
- Может, мне просто нравится слушать тебя.
Это было правдой, но она никогда бы в это не поверила. Он был уверен, что она закатила глаза в ответ на его реплику, но не стала расспрашивать его, и вернулась к монологу о Мирнине.
Шейн съел свой ланч, не говоря больше ни слова и не переставая улыбаться.
Спустя два часа, он вернулся в гараж Доу, снаружи был припаркован Charger.
Если до этого машина была классной, то сейчас она выглядела потрясающе. Она внушала некую серьёзность, тёмный цвет покраски просто засасывал всё вокруг.
Рад посчитал, что вампирский стиль как раз то, что нужно для этой крошки... Charger превратился из просторного автомобиля в машину с большой буквы. На её фоне все остальные будут меркнуть.
Ха.
Рад говорил, что он не сможет сделать тонировку, по крайней мере, не за сотню баксов, но машина была не только хромированная и окрашенная, стёкла были покрыты плотной тонировкой, чёрной как ночь.
Рад вышел из боковой двери гаража, на которой была надпись "офис", и помахал Шейну. В руке у него был большой гаечный ключ, а сам он почти весь был измазан в смазке. Шейн подошёл к нему, доставая сто долларов из своих скудных сбережений.
Он замер, потому что в офисе сидел вампир.
- Шейн Коллинз, - сказал вампир, встал и протянул руку, чтобы поздороваться. - Меня зовут Грантем Вэнс. Приятно, наконец-то, с вами познакомиться. Он улыбнулся, не показывая клыков, но от этого он не выглядел менее по-вампирски.
- Знаете, Вы становитесь легендой в Морганвилле.
Вэнс был среднего роста, в меру широк в плечах, а цвет его кожи, возможно, был тёмно-оливковый, когда он был человеком. Сейчас его кожа имела болезненный, почти серый цвет, из-за чего его большие тёмные глаза сверкали ещё ярче. Его каштановые волосы были подстрижены в романском стиле, что-то старомодное и странное.
На нём были надеты ковбойская рубашка в клетку с перламутровыми пуговицами- заклёпками, голубые джинсы и ковбойские сапоги.
В общем, он выглядел совершенно... неправильно.
Шейн не ответил ему. Он посмотрел на Реда.
- Что происходит?
Рад замешкался.
- Мистер Вэнс, он как бы владеет этим местом, - сказал Рад.- Он заскочил, ну, знаешь, осмотреться. Он видел твою машину.
- Прекрасная машина, - сказал Вэнс. - Я заплачу вам тысячу долларов за неё.
Он достал из кармана деньги и отсчитал сотни. Десять сотен.
Шейн сглотнул и сказал:
- Она не продаётся.
- Нет? - Вэнс отсчитал ещё три сотни. - В самом деле?
- Я только что купил её!
- Конечно.
Вэнс отсчитал ещё. Шейн сбился со счёта.
- Я всегда хотел такую машину. О, и я попросил Реда нанести специальную вампирскую тонировку, поэтому, теперь машина тебе ни к чему, не так ли? Ты даже не сможешь видеть, куда едешь.
Вэнс перестал улыбаться и сейчас его вид не предвещал ничего хорошего.
Совсем ничего.
- Бери деньги, Коллинз.
Рад изменился в лице. Он всё ещё держал в руке гаечный ключ и был достаточно крупным парнем, чтобы драться и без него.
- Просто возьми деньги, - сказал Рад. - Извини, чувак. Я не знал, что так получится. Уходи.
И это было бы правильным решением. Взять деньги. Оставить машину. Чёрт, он даже ещё не привык к тому, что она у него есть.
- Нет, - сказал Шейн. - Убирай тонировку.
Рад заметно занервничал.
- Не шути так. Просто отдай её.
- Я не шучу. Это моя машина. Она не продаётся. Убирай тонировку.
Вэнс перестал считать деньги. Шейн пытался представить, сколько денег у него в руках.
- Серьёзно?
- Да, серьёзно, - сказал Шейн.
Вэнс покачал головой.
- Глупый мальчишка. Очень глупый. Я дал бы тебе столько денег, что ты купил бы себе любую машину, какую захочешь.
- Мне и эта нравится.
- Мне она тоже нравится. И в Морганвилле мои желания - закон.
Их глаза встретились и застыли, у Шейна начала кружиться голова. Он опёрся на стену и как-то держался за неё, пока вампир первым не отвёл взгляд.
- Ты действительно болван, - сказал Вэнс. - Мистер Редвик.
- Сэр?
- Вам нравится ваша работа?
- Да, сэр.
- Тогда проводите мистера Коллинза, пока моё терпение не иссякло.
Рад схватил Шейна за ворот рубашки и выпроводил его на улицу. Шейн вырвался и отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию между ними.
Рад всё ещё держал гаечный ключ в руке. В сухой жаркий полдень, в окружении каркасов старых машин, Шейн снова почувствовал себя десятилетним мальчиком, которого побили дети в два раза крупнее него и отобрали деньги на обед.
Только не снова. Это никогда не повториться!
- Пусть забирает её, - сказал Рад. – Поверь мне, лучше отдай её.
- Ты в своём уме, чувак? Это моя машина! Я не позволю какому-то вампиру отобрать её у меня!
Рад схватил его и затолкнул в закопченный старый гараж. Он был огромным, забитым поломанными драндулетами, запасными запчастями и другим металлоломом. Летели искры. Механизмы скрипели и грохотали. В воздухе чувствовался запах старого масла и плавящегося металла.
- Сюда, - сказал он и провёл Шейна вокруг двух автомобилей марки SUVs и пикапа Ford к дальней стене гаража.
Там стояла машина Шейна. Вампирский стиль. Тонированная и всё в этом духе.
Шейн повернулся и вновь выглянул наружу, где точная копия Charger блестела в лучах солнца. Идентичная модель.
- Какого чёрта…?
- Та, что снаружи, моя, - сказал Рад. – У неё подтекает клапан двигателя, тормоза полетят примерно через 10 тысяч миль, да и едет она ужасно, поэтому я и держу её в задней части гаража. Я собирался заняться капитальным ремонтом и поставить новый двигатель. Так что, пускай забирает эту развалину. Чувак, бери деньги. Забей на него и сможешь выйти отсюда с машиной и деньгами, а Вэнс пролетит вдвойне.
Шейн подумал, что Рад не был таким тупицей, каким казался на первый взгляд.
Парень несколько минут смотрел на него в упор, потом кивнул, вернулся к офису и заглянул внутрь. Вэнс всё ещё сидел внутри, подсчитывая деньги. Он поднял глаза на Шейна, нахмурился и сказал:
- Пришёл, чтобы оскорбить меня ещё раз?
- Нет, сэр. Я согласен на сделку. Пять тысяч и машина ваша.
Вэнс нахмурился ещё сильнее, но на этот раз Шейн просчитал всё верно. Пять тысяч были огромной суммой, но Вэнс выглядел как человек, которого вообще не волнуют деньги.
Он выписал несколько чеков и отдал их Шейну. Тот улыбнулся.
- Наслаждайтесь покупкой!
- О, не беспокойся об этом. - Вампир самодовольно ухмыльнулся. – Ребята говорили мне, будто бы тебя, Коллинз, невозможно заставить передумать. Но ты не такой уж упрямый.
- Уж точно нет. – Согласился Шейн с невозмутимым видом.
Затем, он вышел на улицу и отдал Реду тысячу баксов.
- Держи, за машину.
Рад выглядел потрясенным.
- Что?
- Твой план – твой и выигрыш. - Шейн пожал плечами. - И подержи тачку пока у себя – я выкуплю её обратно в ближайшие дни. В любом случае денег на страховку у меня не хватит. Просто позволь мне брать эту малышку, когда захочу. Это всё, что мне нужно.
- Ты уверен?
- Да, уверен. – Шейн широко ухмыльнулся. – Но это значит, что ты позволишь мне взять её прямо сейчас, идёт?
- Конечно.
На пути домой Шейн проезжал мимо магазина Миссис Бернард и отдал ей тысячу долларов из денег Вэнса, потому что… эй, а почему бы и нет? Потом парень отправился домой, забрал Клэр, и повёз её в кино.
На этот раз, на мелодраму.
Эффектно.
Ради чего стоит жить
Еще один бесплатный рассказ, но достаточно поздний - около которого я околачивалась в течение многих лет, прежде чем, наконец, закончила его. Я написала его несколькими способами, но это был лучший вариант, я считаю... Он восходит к периоду вскоре после того, как Майкл превращается в вампира, и Шейну от этого неловко. Он также по-прежнему дерется, чтобы выплеснуть гнев, что на самом деле не помогает.
Предупреждение: Здесь пьют. И исповедуются. И тайные миссии с ночным видением. Бонусный Бишоп и страшные бои. Майкл и Шейн геройствуют вместе.
Что кажется правильным.
Забавный факт: когда я жила в кампусе, спагетти были единственным, что я хорошо готовила. Спагетти с сыром и тунцом. Но не будем об этом.
Когда Шейн дохромал до дома, он был весь в крови, и даже будучи пьяным в стельку, Шейн знал, что это плохая идея. Не когда твой сосед - вампир.
Вампирский сосед уставился на него с пустым выражением лица, стоя в дверях кухни, а Шейн упал на диван, схватил из коробки горсть салфеток и начал вытирать рот и нос.
- Что? - огрызнулся он. Майкл покачал головой. Он держал в руке пиво. По крайней мере Шейн надеялся, что это пиво. В любом случае, на нем был лейбл Budweiser. - Я подрался.
- Без шуток. Плохо выглядишь.
- Неа.
Ой. Шейн нажал на больное место на челюсти и ощутил острую резь в одном из зубов. Черт возьми. Хуже посещения морганвилльского врача может быть только стоматологическое лечение. Здесь оно не самое лучшее. Он был убежден, что идиоты даже не слышали о новокаине.
Шейн сплюнул кровь в салфетку, пошмыгал носом и не почувствовал предательских капель. Не все так плохо. Может быть, худшее уже позади.
Майкл подошел, но не близко. Не достаточно близко, чтобы беспокоиться об этом.
- Что произошло?
Шейн пожал плечами.
- Как обычно. Двое вампиров схватили девушку и потащили ее. Некоторые из нас вмешались. Не великое дело. Никого не ранили.
- У нее есть Покровитель?
- Студентка. Пошла на вечеринку в плохой части города. Ты знаешь таких.
Майкл кивнул и протянул пиво. Шейн посмотрел на пиво, потом на него.
- Не будь мудаком, - сказал Майкл. - Это не кровь. И я даже еще не пил.
Шейн принял его и отпил. Пиво жгло в царапинах, но в хорошем смысле, и вымыло вкус меди во рту. Он со вздохом откинулся назад и закрыл глаза. Комната начала кружиться, так что он их снова открыл. Не надо пить, когда уже надрался. Да, есть много вещей, которые не нужно совершать. Например, жить в одном доме с вампиром. Его отец бы...
Его отец. Причина пьянства. Шейн обмывал отсутствие любых следов Фрэнка Коллинза, Главного Придурка, и отпил еще.
Майкл сел на диван, но с другой стороны. Безопасное расстояние, как он знал, Шейну все еще было неудобно по поводу всей этой кровососущей фигни. Он взял гитару и начал играть какую-то песню Coldplay, которую Шейн частично знал.
- Что за девушка?
- Что?
- Ну знаешь, та, которую пытались утащить вампиры. Кто она?
Шейн обдумывал это, перекатывая пиво между руками.
- Не знаю ее. А что?
Майкл пожал плечами.
- Думаю, это не имеет значения. Она, наверное, даже не знала, что они вампиры. Но, приятель, тебе реально что-то нужно делать со своим геройским комплексом.
- Там был не только я. Вмешались еще два парня.
- Но ты это начал.
Ох, Майкл слишком хорошо его знает.
- Типа того. - Шейн откинул голову и рассмеялся. И сразу ощутил боль. - Да ладно, старик, ты бы тоже полез. Я знаю тебя. Не я один разъезжаю на белом коне.
Майкл изучал Шейна в течение долгого момента, а потом сказал:
- Ты же знаешь, что слишком пьян?
Шейн поперхнулся и чуть не выплюнул пиво.
- Эээ... ага. Хотя я не виноват. Я играл в покер. Кучка студентов, легкие деньги. Только они покупали выпивку. Чем больше они теряли, тем больше покупали. Не вини меня. Я заработал почти тысячу баксов. И бесплатное пиво.
- А потом ты подрался с вампирами и пошел домой. Пьяный, истекающий кровью и с наличкой. В Морганвилле. - Лицо Майкла было спокойным и отрезвляющим. - Ты действительно ищешь смерти. Почему ты не позвонил? Я бы...
- Мне не нужна клыкастая нянька, - отрезал Шейн, хотя знал, что у Майкла своя чертова точка зрения. От пива стало жарко и плохо, но он все равно сделал еще глоток. - Разве ты не должен быть с Евой? Что ты здесь делаешь?
Майкл пожал плечами.
- Она пошла на работу, - ответил он. - Я заберу ее позже. Клэр в лаборатории Мирнина. Ей нужно платить аренду за время, которое она тратит на выполнение его чуши.
У Шейна все сжалось в желудке.
- Ты не думаешь, что он запал на нее?
- Мирнин? - Пальцы Майкла все еще были на струнах, и тот глянул на Шейна пораженными голубыми глазами. - Господи. Я думаю, она бы сказала. Может, не тебе или мне, но Еве точно.
- А Ева скажет тебе.
Майкл улыбнулся.
- Если она посчитает, что у Клэр проблемы, она скажет нам обоим.
Это заставило Шейна чувствовать себя лучше. Немного. Потому что если ваш потенциальный соперник - древний, иногда обходительный чувак, который одет в бархат и по-прежнему выглядит на двадцать с небольшим, ничего не может вас заставить чувствовать себя лучше.
Говоря об этом, Майкл был одет лучше, чем обычно, наверно потому, что он планировал впечатлить Еву. Голубые рубашка и джинсы. Бриллиантовая серьга в левом ухе.
- Брат, - сказал Шейн, отвлекаясь. - Вампиры могут делать себе пирсинг?
- Что?
- Твоя серьга.
- Не знаю. - Майкл щелкнул пальцем по мочке уха. - Я проколол в прошлом году. Когда еще старел.
- Никогда не замечал.
- А я думал, тебе интересно.
Шейн рассмеялся и продолжил думать.
- А что насчет тату? Они остаются на вампирах?
- Сомневаюсь. Наверное, мы излечимся. Я бы не стал пытаться, если она все равно не останется.
- Сосунок. Не каламбур.
Майкл поднял голову и улыбнулся, и все фигня исчезла. Весь горький гнев (он всегда был вкуса крови и фольги), все это осложнение, что его лучший друг пьет кровь, ради всего святого, что было и прошло, и это могло бы быть два года назад, или три, или больше. Они словно вернулись во время, когда им было по двенадцать, и они придумывали, как засунуть в туфли Алиссы лягушек и червей в ящик с нижним бельем.
Шейн почувствовал, как слезы жгут глаза, и отвернулся.
- Я скучал по тебе, - выпалил Шейн. Он чувствовал, что правильно было это сказать, а потом почувствовал себя глупо, потому что Майкл был на другом конце дивана, к тому же парни не говорят такую хрень другим парням. - Неважно.
Майкл внезапно заинтересовался своей гитарой.
- Угу, - сказал он тихо. - Я тоже по тебе скучал. Как мы до такого докатились?
- Ну, тебя превратили, мой отец взял с меня обещание убить тебя...
- Серьезно.
- А что, нет?
- Мы тусовались. Не думал, что ты меня прикрываешь.
- Я до сих пор тебя прикрываю.
- Правда?
Шейн молча и не моргая смотрел на него в течение нескольких секунд и сказал:
- Если ты этого не знаешь, то ты нихера не знаешь обо мне, брат. Нравится ли мне, что ты пьешь первую отрицательную, словно это Slimfast? Конечно, нет. Это пугает меня до чертиков и всегда будет. Но это неважно. Я всегда тебя прикрою.
- Тогда позволь для разнообразия ответить тебе тем же, - сказал Майкл и протянул кулак. Шейн ударил в ответ, ну или попытался; его координация была совсем плоха. - В следующий раз не броди в темноте, истекая кровью, словно с вывеской "Укусите меня".
- Отвали, - простонал Шейн. - Я в порядке.
- Да ладно. В таком порядке, что тридцать секунд назад рассказывал мне все свои глубокие, темные секреты и плакал, а не то тебя бы вывернуло.
- Да пошел ты, дружище.