На улице стояла ослепительно яркая ночь. Воздух был ледяным. Джорджия быстро окинула взглядом двор: от грузовиков падали огромные тени, офис тонул во мраке.
- Похоже на маленький городок. - Алан открыл машину. - Дом, двор, офис и коттеджи сотрудников "Диадемы". Неплохо вы тут устроились.
Джорджия улыбнулась.
- Бабушка с дедушкой хотели, чтобы все было именно так. Поэтому они и купили ферму. Они всегда мечтали о том, чтобы у их сотрудников была не только работа, но и домашний очаг. Им самим многое пришлось пережить в молодости, и они знали, насколько важно иметь свой уголок в этом мире.
- Самая настоящая маленькая семья, - сказал Алан со вздохом, выезжая на дорогу. - Неудивительно, что вы не хотите попасть в число новых приобретений "Вивиенды".
Он повернулся к ней в темноте.
- Джорджия, я хочу тебя кое о чем попросить!
Джорджия затаила дыхание.
- Послушай, как я читаю реплики, пока мы едем.
* * *
В "Семи звездах" было тихо. Лишь несколько засидевшихся работяг, смаковавших свое "восстанавливающее силы" пиво у стойки бара из красного дерева, да горстка пожилых мужчин, игравших в углу в криббидж. В камине, похожем на пещеру, радостно потрескивали поленья, и полыхал огонь.
- Садись, - Алан показал на нишу у камина, - а я возьму что-нибудь выпить.
Джорджия скинула шарф и шерстяные перчатки и протянула руки поближе к пламени. Помимо Джеда и Клода театр лишился сегодня еще нескольких человек. Триш поехала в больницу, а Кен Полдруан отправился в ночной рейс в Барнсли, к счастью для Сесилии, так как Спенсер Бримстоун был режиссером "Эм Дрэм". "Несомненно, - подумала Джорджия, - сейчас начнут собираться монтеры сцены и артисты, исполняющие эпизодические роли, не участвующие в заседании комитета. Надеюсь, что никто не подумает, будто у нас с Аланом роман". И в ту же минуту испытала чувство вины перед ним.
- Я взял тебе бренди с имбирем. - Алан небрежно поставил бокалы на стол. - Мики уже забыл, как он делал "Голубые лагуны", так что я взял пинту вот этого.
- Что это? - Джорджия была заинтригована. Высокий стакан переливался разными цветами.
- Коктейль под названием "Зимнее тепло". - Алан сделал глоток, и его лицо тут же приобрело красновато-коричневый оттенок. - Ммм, очень даже неплохо. Очень… ик… тепло. Хочешь глотнуть?
Джорджия покачала головой.
- Спасибо, мне хватит бренди. И тебе не советую увлекаться, - Алан уже осушил половину стакана, - ведь ты за рулем.
- Все нормально, - пробормотал Алан. - Коктейль практически безалкогольный, так сказал Мики. Крепость придает сочетание гвоздики с имбирным вином.
Он выпил все залпом, и слезы моментально выступили у него на глазах.
- Думаю, я возьму еще один, чтобы унять волнение. Тебе повторить?
- Не надо. Мне хватит этого на весь вечер.
Джорджия, расслабившись, откинулась на спинку глубокого кресла, а Алан вернулся к стойке. Знакомые и соседи заходили в бар, приветствовали Джорджию, и она приветствовала их в ответ.
- До чего же хорошо у камина, правда?
Джорджия чуть не подпрыгнула, услышав такой знакомый голос. Бренди из бокала выплеснулось ей на руку. Она повернула голову и уставилась на Рори Фолкнера.
- Ой, здравствуй… я не знала, что ты тоже здесь.
- Я ужинал в другом зале и подумал, что смогу посидеть и выпить у камина. - Он обиженно посмотрел на нее. - Я не знал, что столик занят - из-за двери ведь не видно.
- Нет, садись, пожалуйста! - Джорджия почувствовала, что краснеет как рак. Может быть, он подумает, что это блики от камина. Бедняга. Там, где он остановился, наверняка нет кухни и столь желанного уюта камина. - Мы уже скоро уходим.
Рори сел, протянув ноги к самому камину. Его светлые волосы были аккуратно причесаны, а черная футболка подчеркивала голубизну глаз. Кожаная куртка, лежавшая у него на коленях, была мягкой и поношенной.
Джорджия знала, что Рори вернулся, потому что видела его путевые документы в офисе. Она даже украдкой взглянула на его тахограф. Прибор, похожий на круглый диск, обязательно находился в каждом грузовике для регистрации скорости, километров, времени простоя и был своего рода шпионом в кабине.
Рори оказался одним из немногих уложившихся в заданное время. Сразу видно профессионала.
- Я видела твой тахограф в офисе и поняла, что ты уже вернулся. Все прошло хорошо?
- Просто прекрасно. - Он держал кружку пива. - Кстати, я получил твою записку о завтрашнем рейсе. Я должен пригнать трейлер от "Леннардз", да?
Джорджия кивнула.
- Это их обычный маршрут. Сегодня ночью по нему отправился Кен. Ночные поездки для тебя не слишком изнурительны?
- Нет, я на все согласен. - Рори улыбнулся ей. - В этой компании все организовано очень хорошо.
- В "Леннардз"?
- Нет, в "Диадеме".
- Несмотря на то, что ею руководят женщины? Я рада, что ты… счастлив. - Она хотела сказать "удовлетворен", но решила, что это не достаточно сильно. - Бабушка говорила, что мы можем продлить твой контракт?
- Я пока не имел чести встретиться с твоей бабушкой, но Триш сказала, что ее муж еще не скоро выйдет на работу. - Рори наклонился, и Джорджия уловила аромат туалетной воды с запахом лаванды. - Я буду счастлив оставаться здесь столько, сколько вам захочется.
Для Джорджии это послужило сигналом заботливо осведомиться, как это делают все хорошие работодатели, не помешает ли новая работа его домашним обязанностям, семье…
- А скажи, пожалуйста, ты…
- О, отлично! Я вижу у вас тут прекрасная компания! - Алана слегка качнуло, прежде чем он уселся за столик. Он искоса взглянул на Рори:
- Мы раньше встречались?
Рори покачал головой и уже собирался встать.
- Пожалуйста, останься, я не хочу, чтобы ты ощущал себя лишним, - слишком поспешно произнесла Джорджия. - Алан Вудбери - Рори Фолкнер. Рори - наш новый водитель. Алан поможет тебе, если будут рейсы для "Кон-Тики".
Они обменялись рукопожатиями, и Рори остался на своем месте. Алан начал весело болтать. "Славный парень, - подумала Джорджия. - С ним всегда так легко и приятно. Не стоит над ним смеяться. Ему всего лишь нужно найти подходящую женщину, чур, это буду не я".
- Почему бы вам не поехать с нами, если у вас нет других дел? У нас весело. А Сесилия всегда рада свежим людям.
- Спасибо за предложение. Но, думаю, любительский театр - не мое призвание.
- Я тоже раньше так думал. Не надо робеть, в любом случае, вас никто туда насильно не затянет. Все роли уже распределены. Кстати, главную роль исполняю я.
- Примите мои поздравления.
Джорджия бросила подозрительный взгляд на Рори, но, казалось, он был искренне рад за Алана.
- Объясни ему, Джорджия, что нам также нужна рабочая сила за кулисами.
- Если человек говорит, что ему неинтересно, - прошипела Джорджия, - зачем к нему приставать. К тому же нам пора. Уже почти девять.
- Боже! Неужели? Я уже ощущаю нервную дрожь. - Алан осушил второй бокал коктейля "Зимнее тепло". - Ну что ж, я полагаю, герою-любовнику пора на сцену.
Взгляды Джорджии и Рори встретились - они улыбнулись. В горле у Джорджии пересохло. Она встала и повязала шарф. Рори опять уставился на ее свитер.
- Я все хотел тебя спросить: ты сама их вяжешь?
Джорджия покачала головой, разглаживая рисунок, на котором были изображены единороги, прыгающие через радугу.
- Нет, к сожалению. Я плохая рукодельница. Если бы мне дали две спицы и моток пряжи, я бы одновременно выколола себе глаза и удавилась. Их вяжет мне Джесси Хопкинс, которая работает на почте.
- На заказ?
- Нет, не совсем. - Джорджия надела перчатки. - Раньше Джесси вязала для своих детей. У нее их было семеро, и всех она одевала в одинаковые свитера, шапочки, шарфы, ну, ты понимаешь. А потом, когда дети выросли и завели свои семьи, она продолжила свою традицию и стала вязать уже для внуков.
- Которые вовсе не горели желанием носить ее изделия?
- Именно. Они предпочитали поношенные джинсы и потертую кожу. Мне стало так обидно за Джесси - ведь ее свитера были чудесные, и она предложила вязать для меня.
- А ты не смогла отказаться?
- Ну, и это тоже, да. Но вообще-то, свитера мне нравятся. Я люблю яркие вещи.
- Дом Джорджии похож на коробочку с детскими акварельными красками. - Алан тихонько икнул. - Да?
Как будто бы только что вспомнив о существовании Алана, Рори улыбнулся ему в ответ:
- Что ж, не буду вас задерживать, надеюсь, репетиция пройдет удачно.
- Спасибо! - Алан с трудом фокусировал взгляд. Он поднялся, держась за стол, который устрашающе закачался.
- Ну, пожалуйста, поехали с нами. Мне так нужна моральная поддержка.
"Ему сейчас не помешает любая поддержка", - подумала Джорджия. Похоже, у Алана заплетались ноги, и он никак не мог их распутать.
- Это далеко?
- Всего-то через дорогу. Масон-холл! - Алан лучезарно улыбнулся. - Давай… о-о-о…
Он чуть не упал, и Рори подхватил его.
- Наверно, мне надо проводить вас.
- Да-а-а… - Алан дохнул на Рори смесью пряностей из коктейля. - Ты - хороший приятель. Со мной обычно такого не бывает. Должно быть, я перенервничал перед первым выходом на сцену.
Джорджия тащила Алана за безвольную руку, помогая ему маневрировать между посетителями бара и столиками. "Боже! - думала она, - вот бабуля обрадуется!" К счастью, двухминутная прогулка по ледяному воздуху значительно отрезвила Алана, и к тому времени, когда они ввалились в тропическое пекло Масон-холла, он уже мог передвигаться без посторонней помощи. Часть актеров "Поуджез Плэйэрз" с важным видом суетилась на полуосвещенной сцене, а остальные сидели, развалясь на складных стульях.
- Вроде бы он пришел в себя. - Рори наблюдал, как Алан без особых усилий шагает к актерам.
- Ну ладно, наверное, увидимся завтра вечером, когда я приду за тахометром.
- Да, скорее всего. - Джорджия не хотела, чтобы он уходил. - В офисе всегда кто-нибудь дежурит, пока последний водитель не отправится в рейс. Спасибо, что помог мне с Аланом.
- Не стоит благодарности. - Рори разглядывал помещение театра с явным интересом. - Всего хорошего, до свидания.
- Дорогие мои! - К ним подошла Сесилия, одетая в костюм из джерси бутылочного цвета. - Как я рада видеть вас здесь. Мистер Фолкнер, - она протянула ему руку, - просто замечательно, что моей внучке удалось убедить вас присоединиться к нам сегодня. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Добро пожаловать в "Диадему"!
Рори пожал протянутую руку, а Джорджия уже собралась пуститься в объяснения.
- Мне также очень приятно познакомиться с вами! - Рори взглянул Сесилии прямо в глаза. - Я много слышал о вас.
- Если от Джорджии, то, скорее всего, это не правда! - Сесилия флиртовала напропалую. - Раз уж вы здесь, проходите и познакомьтесь со всеми.
- Он, вообще-то, уходит, - возразила Джорджия, - он…
Но Сесилия уже взяла Рори под руку и повела его к компании, состоявшей из четы Бримстоунов и других членов комитета. Ее громкий голос эхом прокатился по позолоченной лепке Масон-холла.
- Скажите, Рори, вы женаты?
Джорджия закрыла глаза.
- Нет, не женат, - услышала она его ответ.
- Надеюсь, что вы не голубой?
Джорджия была готова провалиться сквозь землю. Рори засмеялся.
- Нет, а что? Вы имеете что-то против гомосексуалистов?
- Конечно же нет, - сказала Сесилия. - Мне просто любопытно. В вашем случае это было бы такой ужасной потерей… Так почему же вы до сих пор не женились? Не нашли еще подходящей девушки?
- Можно сказать и так. А у вас есть кандидатура?
На мгновение Сесилия замолчала. Джорджия в восхищении покачала головой.
- Ну, прямо ягненок и удав, - хихикнули Мари, подойдя к Джорджии. - Знаешь, я бы не отказалась с ним позавтракать.
"И я тоже", - подумала Джорджия. Она улыбнулась Мари.
- Думаю, Рори сам разберется. И, кажется, бабуля нашла равного себе в искусстве диалога. Как прошло собрание? Алана Вудбери утвердили на роль романтического героя?
- Да, черт возьми, - сказала Мари со вздохом. - Мало того, что Барни застрял где-то во Франции, так они ничего не могли придумать лучше, как подсунуть мне этого противного парня. Репетиция вот-вот начнется. Ты останешься?
- Да, придется, Алан обещал отвезти меня домой.
Свет постепенно начал гаснуть, и Джорджия нашла себе местечко в отдаленном углу, подальше от Бет Бримстоун и других членов комитета. Она знала, что если Бет ее заметит, то непременно вовлечет в неприятные для нее разговоры. Сесилия была похожа на яркую порхающую птицу. Она грациозно переходила от одного к другому, ослепительно всем улыбалась и пожимала руки. Бет Бримстоун, напротив, сидела неподвижно, с каменным, ничего не выражавшим лицом. Прямые, коротко подстриженные волосы только подчеркивали заурядные черты ее лица. Так же как и Сесилия, она была в платье из джерси и в туфлях на высоких каблуках, но, в отличие от бабушки, она выбрала коричневый цвет, который не мог оживить ее блеклое лицо, а искусственный кашемир невыгодно облегал крупную фигуру. Неудивительно, что Спенсер положил глаз на Сесилию.
Актеры поднимались на сцену, а Бет и Сесилия раздавали им новые тексты. Джорджия заволновалась, увидев, что Алана опять стало покачивать. Она очень надеялась, что это нервы, а не вновь проявившееся "Зимнее тепло".
- Я могу присоединиться? - Рори сел на стул рядом с ней. - Мне велели оставаться.
- Извините мою бабушку! - Хорошо, что он не видел ее лица в темноте. - Она часто болтает лишнее.
- Она прелесть. - Рори говорил о Сесилии, как о персидском котенке. - Ее все здесь так любят.
- Да, это правда, - пробормотала Джорджия и предательски добавила: - Но иногда мне бывает за нее неловко.
- Я думаю, вы все здесь просто замечательные! - Рори повернулся к Джорджии, одарив ее своей сногсшибательной улыбкой. - Мне повезло, что меня сразу приняли как родного. Не всегда так удачно складывается.
- Ты и раньше много странствовал? Вечно в дороге?
- Ну, в общем-то да. После того как…
- Простите! - Бет Бримстоун захлопала в ладоши и с раздражением оглянулась на них. - Нельзя ли потише, там, сзади?
Репетиция шла полным ходом, а Рори и Джорджия смеялись без остановки. Пьеса "Возьми мое сердце" была написана Джейн Хадчинсон из соседнего городка Типтоу. Сесилия тоже принимала активное участие в написании сценария.
- В этой пьесе есть изюминка, Джорджия. Как в одной из работ Блэк Лэйс. Это просто супер-вещь!
Джорджия устроилась поудобнее, сочувствуя бедной Мари.
- Что ж, - Рори говорил шепотом, поглядывая в сторону Бет, - я вижу, театром ты увлечена не больше, чем вязанием. Чем же ты занимаешься в свободное время?
В какой-то момент Джорджии показалось, что он сейчас пригласит ее на свидание.
- Вообще-то, мне нравятся скачки. Мы живем так близко к Милтон-Сент-Джон и Ламбурн, что просто невозможно не увлечься этим.
- Охотно верю. Ночь, которую я провел в Милтон-Сент-Джон, убедила меня, что я пустился в странствия Гулливера, и лилипуты смешались с гуигнгнмами. Они все были либо маленького роста, либо ржали.
Джорджия рассмеялась.
- Значит, ты не любитель конного спорта?
- Я в жизни не был на скачках. Может быть, - он взглянул на нее, - ты приобщишь меня к этому?
Джорджия затаила дыхание. "Будь осторожнее, он только прощупывает почву. Не думаю, что тебе это нужно".
- Я не против. Мою лошадь тренируют в Милтон-Сент-Джон. Мы можем поехать туда вместе и посмотреть, как проходит тренировка.
- Отлично. Так даже лучше. Я увижу, как работают профессионалы. - Рори улыбнулся. - Содержать скаковую лошадь, это ведь, наверное, дорого?
- Дрю Фитцджеральд - мой тренер - просто ангел в отношении денег. К тому же я купила Шалуна всего за двадцать пять фунтов.
- Ничего себе! Да за такие деньги и копыта не купишь, как же это тебе удалось?
- Этот конь вечно бродил в поле рядом с шоссе М40. Я проезжала мимо каждый день и начала беспокоиться о нем. Он всегда выглядел таким тощим, замерзшим и голодным. Однажды я остановилась и спросила каких-то людей, которые там были, их ли это лошадь. Они ответили, что нет, они ее просто подкармливали. Они полагали, что коня бросили. Я дала им денег, и мы погрузили Шалуна в кузов.
- Ты его украла?
- Спасла, - твердо сказала Джорджия. - Я привезла его к Дрю, потому что его девушка, Мэдди, - моя родственница. Шалун оказался очень талантливым и движется вперед семимильными шагами - в прямом смысле! Мы надеемся выставить его на скачках уже в следующем месяце.
- А почему Шалун? Он что, брыкается?
- Нет! - Джорджия прыснула со смеху, тут же прикрыв рот рукой, пытаясь укрыться от разгневанных взглядов Бет. - Он просто хорошо прыгает. Мне показалось, что это имя ему подходит.
- Интересно, - согласился Рори. - Ну, я просто сгораю от нетерпения увидеть коня с таким именем.
Внезапно со сцены раздался такой крик, что у всех зрителей перехватило дыхание, и яростный вопль Бет неожиданно прервал короткую эйфорию Джорджии.
- Этого нет в сценарии, Мари Дэвис! - Бет зашуршала страницами. - У нас сейчас - сцена любви и нежности. До третьего акта не должно быть никакого насилия!
Мари и Алан стояли друг против друга, прожектор освещал девушку и ее партнера, держащегося за покрасневшую щеку. Мари, дрожа от гнева, резко повернулась и бросила разъяренный взгляд на Бет.
- Согласна, это не по тексту. Но он тоже не придерживается сценария! Я ни о чем не беспокоилась, когда играла с Джедом. Джед - настоящий джентльмен, даже в интимных сценах, а этот… - Презрительным взглядом Мари показала на съежившегося Алана. - Да он пытался залезть мне под блузку!
Глава шестая
- Это получилось нечаянно! - протестовал вспотевший Алан, когда Бет и Сесилия уводили его со сцены. - Я просто споткнулся и потянулся, чтобы схватиться за что-нибудь.
Он обернулся и робко улыбнулся Мари.
- Я прошу прощения.
- Что за дряни он налакался? - перебила его Сесилия.
- Да это все творчество Мики Соммервиля. Но вообще-то Алан пил только безалкогольные напитки. - Джорджия прикусила губу. - Он сказал, что нервничает. Действительно, похоже на психологический барьер.
- А еще больше - на похоть, - прошипела Бет, ущипнув Алана за руку. Она не хотела отставать от Сесилии. - Нализался!
Веселый и добродушный Спенсер Бримстоун, вынырнув из-под локтя жены, освободил Алана от стражников.
Свой великолепный загар Спенсер поддерживал круглый год благодаря лосьону "Автозагар", а над прической его на славу потрудился модный стилист Грециан. А вот что касается его широкой улыбки, то это полностью заслуга бабушки, Джорджия знала это совершенно точно. Спенсер повернулся к жене: