Менделеев застыл на месте, нервно закурил, поглядывая на знакомого охранника. Где-то в глубине сознания заныла мысль: сыграть в последний раз. Всего несколько ставок. Выиграть. И забыть. Не докурив, он бросил сигарету и стремительно вошел внутрь казино. Менделееву и показалось, что он сделал всего несколько ставок, а оказалось, что он играл уже несколько часов.
Лариса с десяти вечера пыталась дозвониться до него, но мобильник был отключен. Что было делать? Она все-таки решилась вызвать такси и стала методично объезжать с незнакомым таксистом известные ему казино, пытаясь обнаружить свою ярко-синюю "Мазду". Ларисе повезло: наткнулась на нее около двух ночи. На Профсоюзную они свернули случайно: водителю нужно было с кем-то встретиться у темного входа в метро… Страху судья Лобова натерпелась столько, что хватило бы на все дело Злотникова.
– Отвезите меня домой, пожалуйста, – сказала она таксисту, когда убедилась, что машина действительно ее. Отвернувшись к окну, Лариса заплакала.
Дома, не раздеваясь, она свернулась клубочком на диване и задремала. Под утро, услышав звук открывшейся двери, открыла глаза.
– Ты не спишь? – робко спросил Менделеев.
– Где ты был? – безжизненно спросила она.
Я тебе сейчас все объясню. Не поверишь… Как только я от тебя вышел, встретил Лешку Полякова, однокурсника, помнишь, я тебе рассказывал? Который с третьего курса перевелся в МГИМО…
– Олег! Лучше ничего не говори… – устало перебила она. – Я была ночью у казино. И видела свою машину.
Его веселость мгновенно исчезла.
– Лариса. Это было в последний раз. Так сказать, прощальные гастроли.
– Отдай ключи и уходи.
Он в отчаянии воскликнул:
– Ты можешь мне поверить в последний раз? Я клянусь! В самый, самый последний!
– Уходи, – повторила Лариса и отвернулась. – Сейчас же.
Внутри у Менделеева будто что-то оборвалось. Он не думал о подобном развитии событий, но теперь понял – это конец. Неужели конец? Ему очень хотелось спать, поэтому он молча достал ключи, положил на стол.
В утренних сумерках хлопнула входная дверь. Лариса легла лицом к стене и затряслась в рыданиях.
***
Когда Оля поняла, что ее детдомовская подруга Настя не собирается сходиться с Ярославом, она решила склеить отношения Насти с отцом ребенка. Утром дня предполагаемого развода Оля решилась пойти к Лене.
Он возился в гараже со своей машиной и не видел, как она вошла. Было заметно, что Леня сильно нервничал.
– Лень! – подошла к нему Оля. – Я с тобой в загс поеду, ладно?
– Жениться, что ли? Вовремя, сегодня я, считай, жених, – он перестал колотить по машине. – Свидетельница из тебя… фиговая получилась. Второму свидетелю повезло больше. Идиот, сам его привел…
– Лень! Все не так, как ты думаешь.
– А я ничего не думаю. Через пару часов меня это вообще касаться не будет.
– А как же ребенок?
– А вот об этом пусть свидетель думает.
– Настя тебе соврала. У нее с Ярославом ничего не было. Она ушла от него…
– К-как это? Когда? – удивился он этой новости.
– Ты разве ничего не знаешь? Она теперь живет у людей, которые когда-то хотели ее удочерить, – сказала Оля и замолчала. – Вы только отношения выясняете, а о ребенке никто думать не хочет! А я не понаслышке знаю, что такое безотцовщина. Короче, я пришла тебе сказать, что ребенок у Насти – от тебя.
Это признание прогремело как гром среди ясного неба. Лене сделалось страшно: возникло чувство, будто он на огромной скорости затормозил у края пропасти.
– Что молчишь? – напомнила о себе Оля.
– Зачем тогда она меня обманывала?
– Чтобы ты согласился на развод. Чтобы все Лобовы оставили ее в покое. Потому что раньше она вас всех ненавидела, а теперь ей стыдно, понимаешь?
– Ей стыдно? – с сарказмом переспросил он.
– Настя правда жалеет о том, что натворила. Если ты согласишься на развод – тогда уже точно потеряешь и ее, и своего ребенка.
– Я все понял! – вдруг заорал Леня. – Этот мужик ее просто бросил! И теперь она ищет, кому бы ребенка пришить. И тебя подослала. Ищите дурака!
И он выскочил из гаража точно ошпаренный.
***
Ирина Галанова упросила Настю надеть юбку с широкой кофтой, чтобы не было видно ее живота – тогда не будет препятствий к разводу. Их обеих привез в загс Сергей Александрович.
Увидев Леню, Настя поспешила к нему, но Галанова грудью встала между ними, отвела Настю в сторону и зашептала ей на ухо. Леня отошел к окну и стоял, отвернувшись, пока их не вызвал секретарь.
– Супруги Лобовы, пожалуйста, проходите и присаживайтесь, а посторонних попрошу удалиться.
– Я не посторонняя, – воскликнула Ирина. – Меня попросила присутствовать на этой… процедуре Настя.
Судья разрешил и приступил к делу:
– Супруги Лобовы! Если ваше решение разорвать брачные узы является обдуманным и окончательным, давайте ваши паспорта.
Настя достала паспорт и положила на стол. Леня стоял не двигаясь.
– Нет, – будто опомнившись, вдруг сказал он. – Я не… окончательно. В общем, я не развожусь.
– Молодой человек, вы с ума сошли! – набросилась на него Ирина.
– Развода не будет! – жестко сказал Леня и быстро вышел из судейской комнаты.
***
Мама Таня ждала его с таким нетерпением, что все из рук валилось, две банки с помидорами разбила. Леня приехал какой-то… будто не в себе, сделал бутерброд и пошел наверх.
– Леня, я же извелась вся, скажи хоть два слова. Как все прошло? – догнала его мама Таня.
– Потом… – отмахнулся сын.
Но она вместе с ним зашла в комнату и села на кровати, желая показать, что не уйдет, пока Леня не заговорит.
– Знаешь, мам… – начал он и задумался.
Она сидела не шелохнувшись.
– Я подумал: если это на самом деле мой ребенок… с какой радости я должен от него отказаться?
– Правильно! – выдохнула мама Таня, не понимая, к чему клонит сын.
– Мам, ты правда так думаешь? – спросил он, и напряжение в его лице стало исчезать.
– Ребенок родится… ему ведь все равно будет, что вы там с Настей не поделили. Ему и мамку подавай, и папку. Тебе надо с Настей вместе быть, одной семьей.
– Да? – улыбнулся Леня, сел рядом и крепко обнял маму Таню. – Я, представляешь?.. Сбежал с развода!
– Ну и молодец!
***
Ирина Галанова по дороге домой сильно разнервничалась: не могла понять, почему Леня Лобов передумал. Настя размышляла о своем. И итог размышлений выдала, уже войдя в квартиру Галановых:
– Надо уехать. Мне надо отсюда уехать. Как можно быстрее.
– Куда это уехать? – строго спросила Ирина. – Пока не родишь – даже не думай! Родить ты должна здесь, чтобы было кому за тобой ухаживать.
– Я вам, конечно, очень благодарна, но… Но я уеду, – твердо решила Настя и куда-то, не сказав хозяевам, ушла.
Сергей Александрович дал перевозбужденной жене таблетку и принялся ее успокаивать:
– Может, это и правильно, что она хочет уехать. Уедет, и все у нас наладится…
– Она никуда не уедет… Только через мой труп! – с непонятной угрозой ответила Ирина и вдруг закричала: – Это ты заставил меня вернуть Настю в детский дом! По твоей милости мы остались одни! Не отдали бы тогда Настю – у нас была бы дочь!
– Но кто же мог знать, что так все получится? – Галанов попытался обнять жену. – Ты ни в чем не виновата…
Не обращая внимания на мужа, Ирина стала произносить несвязные фразы, смысл которых сводился к одному: она сделает все, чтобы Настя осталась жить в ее доме. Потом, видимо, подействовала таблетка, и она вполне разумно сказала:
– Видишь, Сереженька, как важно вовремя выпить таблетку.
Настя вернулось поздно и молча прошла в свою комнату.
***
На следующий день директор Ирина Галанова отлучилась из своего магазина "вторых рук", сказав, что поехала за товаром. На самом деле она помчалась на квартиру к Ярославу якобы для того, чтобы забрать Настины вещи. Он был дома и удивился визиту: Настя не оставила даже заколки для волос. Ирина оглядела неказистую обстановку наемной квартиры, покачала головой:
– Как же она, бедненькая, здесь жила?..
– Хорошо жила… С ней что-то случилось? – спросил Ярослав у гостьи.
– Беспокоитесь? Вы хороший человек, я это чувствую… И не понимаю, как вы могли оставить Настю одну в таком положении?
– Настя сама этого хотела… – виновато ответил Ярослав.
Тогда Галанова принялась убеждать его, что теперь Настя очень хочет его увидеть.
– Она так сказала? – с надеждой спросил он.
– Понимаете, ситуация ужасная… – уклончиво начала Галанова и села наконец на предложенный стул. – Муж Насти не хочет давать ей развод. Пришел в загс и отказался подписывать документы. Вы можете изменить ситуацию…. Так, чтобы всем было хорошо.
Галанова замолчала, желая, чтобы Ярослав сам догадался…
– Что-то не пойму: вы хотите, чтобы я сказал Лене, что отец ребенка – я?
– Ярослав, вы сами знаете, как Насте сейчас нужен покой, любое волнение… – притворно тяжело вздохнула она, радуясь, что Ярослав задумался в нужном направлении.
– Ей опять было плохо? Может, лечь в больницу? – насторожился он. – Я помогу, довезу и все такое…
– Ей надо развестись как можно быстрее. Она сразу перестанет нервничать. Потому что думает, ее ребенок достанется Лобовым. Если вы скажете Лене, что ребенок Насти от вас, он согласится на развод. Обязательно. И вот что… Я готова возместить вам моральный ущерб…
– Вы в своем уме? – воскликнул Ярослав.
Вопрос был по существу. Он ясно увидел, что Галанова не в себе, очень возбуждена и, наверно, бредит.
– Я помогу Насте, если она сама меня об этом попросит, – жестко добавил он. – А теперь мне нужно на работу. Хотите, я вас довезу до дома?
– Нет, нет, – вскочила она со стула и быстро скрылась за дверью.
Ярослав понял одно, что у Галановой какие-то свои, проще сказать, сумасшедшие планы по поводу Насти и ее ребенка. Он знал, что ближе к вечеру Галанова уходила из магазина и Настя оставалась одна. Ярослав отпросился с работы и поехал в Ковригин. Но Галанова, что-то почувствовав, крутилась около Насти – Ярослав наблюдал в стеклянные окна. Потом приехал муж и увез обеих на своей "Волге".
На следующий день он привез их к открытию магазина. Ярослав приехал раньше и несколько часов выжидал подходящего случая. Наконец, он увидел, что Галанова вышла из магазина – скорее всего купить что-нибудь на обед. Он проскользнул в стеклянные двери и позвал Настю.
Она удивилась:
– Проходил мимо? Как жизнь?
– Нормально. Послушай, – понизил он голос. – Ты Галановых хорошо знаешь?
– Ну, знаю… А что? – кокетливо спросила Настя.
– Ты не задумывалась, почему они вдруг воспылали к тебе такой любовью?
– А что, меня и полюбить нельзя?
Тут Ярослав рассказал о визите Галановой и о том, что она предлагала ему деньги.
– Может, ты что-то не так понял? – насторожилась Настя.
– Ты слишком ей доверяешь.
– Завидуешь, что не тебе?
– Она боится настоящего отца ребенка, – высказал свою догадку Ярослав. – Потому что он может предъявить на него права. У нее какие-то свои планы на твоего ребенка. Слушай, переезжай снова ко мне, пока не поздно…
– Что ты городишь? – возмутилась Настя. – Какие у нее могут быть планы на моего ребенка?
– Ладно, потом договорим, – он кивнул за окно: Галанова бежала назад.
Настя выпустила его черным ходом.
***
Ирина вошла радостно-возбужденная, достала из сумки маленькие ботиночки и показала Насте:
– Смотри, какие они крохотные… Пощупай, какие мягкие. Я не могла не купить их! Наш малыш… Почему ты такая бледная? – Она вдруг закричала: – Что-то с ребенком?!
– С ребенком все нормально, прекратите истерику! – жестко сказала Настя. – Я больше не буду работать в вашем магазине.
– Почему? Что случилось? – испугалась Галанова.
– Ярослав мне все рассказал.
– Что рассказал? – удивленно спросила Галанова.
В магазине в этот час никого не было, и Настя поведала ей подробности рассказа "из вторых рук" – про подкуп.
Галанова выслушала спокойно, а потом вполне натурально схватилась за голову:
– Боже, какая ложь! Я даже не предполагала, что такое вообще возможно. Хочешь знать, как было на самом деле? Я действительно ходила к Ярославу. Мы говорили о тебе! Ты ведь считаешь, что он твой друг.
Настя недоверчиво смотрела на свою дважды приемную мать, которая без запинки тараторила нечто, похожее на правду:
– Я ничего лишнего не сказала. Только то, что тебя тревожит развод, который вдруг сорвался… Но чтобы вот так все переврать!.. Я понимаю, зачем он это делает: хочет, чтоб ты была с ним. Он, случайно, не предлагал тебе вернуться к нему?
Настя совсем растерялась:
– Было дело.
– Видишь?.. – Галанова торжествующе улыбнулась. – Настя, я боюсь за тебя: этот Ярослав… он какой-то ненормальный. Разве здоровый человек может такое придумывать? Все, забирай все свои вещи…
– Зачем? – не поняла Настя.
– Ты больше не будешь работать в магазине. Тебе нужен покой, отдых… – Галанова вкладывала в слова всю душу. – Я позабочусь и о тебе, и о ребенке. Ни о чем не тревожься, девочка моя, ни о чем…
За ними снова приехал на "Волге" Сергей Александрович, который, выполняя предписание психиатра, старался держать ситуацию под контролем.
Спустя пару часов в Новосельск приехал Ярослав, нашел нужный дом. Во дворе со своей "Волгой" все еще возился Галанов. Ярослав подошел к нему, поздоровался и попросил позвать Настю. Тот ответил, что девушка уехала. На несколько недель…
– Оставьте нас, дайте жить спокойно, – припечатал Сергей Александрович.
–Мне до вас дела нет. Я с места не сойду, пока не поговорю с Настей, – сказал Ярослав и сел чуть поодаль на лавку.
Через несколько минут во двор вышла Галанова, направилась к Ярославу, строго спросила:
– Молодой человек, что вам нужно?
– Он Настю спрашивает. Хочет с ней поговорить, – ответил за него Галанов.
Недолго думая, Галанова приказала:
– Сережа, срочно звони в милицию. Скажи, что нам угрожает пьяный хулиган.
Вдруг в окне Ярослав увидел Настю и усмехнулся:
– Звони, дядя, звони. Только не в милицию, а в дурку, – сказал и поднялся, чтобы идти к Насте.
Галанова вцепилась в него и закричала:
– Сергей, звони немедленно! Ярослав, глядя на окна, тоже закричал:
– Настя! Настя!
Ну и Галанов позвонил в милицию:
– Тут пьяный хулиган ломится к нам в дом.
Оставив возню с машиной, Галанов схватил под локоть жену и затолкнул ее в подъезд. Щелкнул замок. Ярослав стал требовать от Галанова, чтобы тот открыл дверь. Сергей Александрович отнекивался. Тогда Ярослав стал колотить в дверь руками и ногами. Потом – трясти стоящего рядом Галанова. Это зрелище и предстало взору наряда милиции, который – где не надо – среагировал мгновенно…
Милиционеры подбежали и заломили Ярославу руки за спину. Он закричал:
– Идиоты! Что вы делаете? Отцепитесь! Его вяжите! Это он держит девушку в заложниках! Она здесь, в этом доме…
На руках Ярослава защелкнулись наручники, его затолкали в милицейскую машину и увезли.
Весь вечер Галановы с Настей, которая ничего не видела, обсуждали происшедшее.
– Настенька, я как подумаю, что ты жила у этого сумасшедшего – мне дурно становится, – накручивала Ирина.
– А я, честно говоря, сначала растерялся: у него, в общем-то, такой приличный вид, – поддакивал Сергей Александрович. – А потом, когда увидел его глаза…
– Сумасшедший, а как хитро все закрутил. Чтобы тебя вернуть, стал нас грязью поливать, – распалялась Галанова.
В полной растерянности Настя только качала головой:
– Я скоро сама с ума сойду, ничего не понимаю. Ярослав не сумасшедший. На самом деле он мне помог… очень помог.
И вдруг Галанов сказал нечто совершенно неудобоваримое:
– Настя, твой знакомый оказался уголовником.
– Что? – схватилась за голову она.
– Я в милицию звонил. Его там проверили и сказали, что он сидел за разбой. А это серьезно, очень…
– Ну-ну, не пугай Настю. Все позади. Какое счастье, что ты с нами, что мы все вместе! Здесь ты будешь в полной безопасности, никто не обидит ни тебя, ни маленького. Ведь скоро у нас появится маленький… – мечтательно произнесла Ирина.
Увидев, как Галанов напряженно смотрел на жену, Настя совершенно запуталась, поэтому на следующее утро она отправилась в милицию. Галанова собралась было вместе с ней, но Настя припугнула ее, что совсем уйдет. Ирина провела дома три томительных часа, она совершенно измотала мужа истерикой, боялась, что Ярослав расскажет правду про драку. И когда Настя, уставшая и потерянная, возвратилась, Галанова кинулась к ней, чуть не сбив с ног:
– Настенька, что… что случилось? Ты виделась с ним? Что он тебе сказал? Не верь ему, он все врет…
– Что он врет? – в раздражении крикнула Настя.
– Я… я просто вижу, в каком ты состоянии и… – смутилась Галанова, – предположила, что Ярослав опять наговорил тебе всяких гадостей…
– Я его не видела.
– И слава богу! – не скрывая радости, воскликнула Ирина. Но вдруг ее лицо исказилось страшной догадкой. – То есть… его что, уже выпустили?