***
В окно из кухни лобовского дома было видно все, что происходило на улице. Иногда и не нужно бы видеть, а оно само в глаза бросалось. Лобов любил глядеть в окно, сидя за традиционным чаем в пять часов, особенно ближе к весне. Зимой ничего не рассмотришь – темень, а вот после весеннего равноденствия – любо-дорого: птицы начинали прилетать, травка пробиваться, природа оживала – и флора, и фауна, и венец творения – человек. Размечтался Лобов, сидя у окна, и не заметил, на какой машине к дому Лика подкатила: выскочила она оттуда, дверца хлопнула, автомобиль отъехал. Когда она, счастливая, вошла на кухню, Лобов спросил:
– Это что же ты, дочь, свой велосипед забросила. В чужие машины садишься, смотри…
– Папуль, что ты такое говоришь! Меня Миша подвез.
– Американец, что ли? – съехидничал Лобов. – Наши женихи-то, поди, перевелись?
– У наших, пап, кругозор узкий.
– А у него широкий! Ясно дело, что корова, раз мычит. Какие же сказки он тебе рассказывает про красивую жизнь?
Не улавливая отцовской насмешки, Лика с интересом отвечала:
– Мы о многом с ним говорим. Миша в делах сечет. Я с ним по поводу своих планов советовалась. Он мне потрясающую идею подкинул. Папка, представь, небольшая реконструкция, и наша земля будет приносить хорошую прибыль…
– Эх ты, прибыль, – отмахнулся Лобов. – Задурил мозги, а ты и поймалась.
Оба не заметили, как в кухню вошел Леня. В этот самый щекотливый момент он вступил в разговор:
– Прибыль – это гу-уд!
Но с Леней говорить не захотели. Лика восторженно продолжала:
– Мы даже на фабрике были. Миша, чтоб ты знал, пап, будет там вице-президентом по производству. Он окончил специальный колледж. А для производства технологов наймет.
– Может, и тебя на работу возьмет? – съязвил Леня.
– Ни на какую фабрику она не пойдет! – припечатал Лобов. – Даже не заикайся! Пока, слава богу, здоровья хватит, чтобы дочке образование дать. Лика, я подумал, может, тебе больше не поступать туда, где летом провалилась? Твоему ландшафтному дизайну, поди, и за деньги научат?
– Спокойно, пап. Ты что это с полоборота завелся? Речь идет только о моей идее. Миша считает, что мы попали в десятку!
– Что за идея? – в дверях появилась мама Таня.
– Идея – пока секрет. Но она принесет очень приличный доход. Сделаю бизнес-план – расскажу.
Тут родители многозначительно переглянулись.
– Стало быть, хочешь на хозяйстве остаться… – сказал Лобов и обиженно посмотрел на Леню. – Помощников-то негусто. Спасибо, дочка, – и вышел.
Татьяна стала разогревать обед. Лика недоуменно пожала плечами. Леня почувствовал наживу.
– Скажи, что за идея? Может, я что дельное посоветую?
– Знаешь, братец, Страну Советов прикрыли. Здесь теперь работать надо, а не советы давать.
– Да ради бога! – воскликнул Леня. – Тогда могу предложить себя в качестве компаньона…
– Ну ты даешь! Даже не знаешь, о чем речь, а туда же!
– Своей родной сестре я доверяю больше, чем себе!
– Спасибо, Леонид Платоныч, я уж как-нибудь сама…
– Да почему же?
– Потому что. Надо пахать, Леня. А ты у нас все порхаешь!
– Да иди ты! Сама неудачница! Даже в институт поступить не смогла, а туда же!
– Леня!.. – укорила мама Таня.
– Надоели все со своими проповедями! – рявкнул Леня и вышел, хлопнув дверью.
– Зря ты так с братом, – вздохнула мама Таня. – Он помочь тебе хотел. Отпихнете его и что ему делать? Опять к чужим людям ехать?
– Мам, ты же знаешь, с Леней кашу не сваришь…– ответила Лика, но, увидев расстроенное лицо мамы Тани, сказала: – Ну хорошо, я поговорю с ним.
Глава 3
ПЕРВЫЕ СВИДАНИЯ
Из-за этого ли неприятного разговора или потому, что так было на роду написано, Леня отправился в кафе, единственное в Бережках… Чем же еще восстановить нарушенный душевный мир, как не двумя-тремя бутылками хорошего пивка? Другого способа младший Лобов пока не знал.
Настя встретилась ему именно там, в кафе, на своем рабочем месте. Леню она не знала, но вычислила по разговорам посетителей. Девушка исподтишка разглядела младшего Лобова: ничего так… высокий, смазливый, самоуверенный. Как раз то, что надо. Час пробил.
Он хотел что-то заказать, но Настя, культурно извинившись, ушла за перегородку. Бросив поднос, она аккуратно подкрасила губы, попудрилась, расстегнула верхние пуговицы блузки, чтобы были видны ее соблазнительные формы. В боевой готовности вышла в зал и – сама любезность – спросила у Лени, что тот желает заказать. Лобов также сбросил обороты своей самоуверенности, потому как Настя с первого взгляда понравилась ему. Что-то необъяснимое задело его основательно. Леня заказал – кружку пива, маленькую…
– Что-нибудь еще? Чипсы, сухарики, креветки?
– А что надо заказать, чтобы еще раз тебя увидеть? – спросил в свою очередь он, бесцеремонно разглядывая официантку.
– Я заканчиваю через полчаса, – чуть наклонилась она к его столику.
– Понял!
Через некоторое время Настя вышла из подсобки в зал, держа в руках свой голубой "дутик". Подмигнув Лене, двинулась к выходу. Он, захватив свою куртку, пошел за ней. Перед его носом Настя, словно носовой платок, вдруг выронила пальто. Леня наклонился, чтобы поднять… В это мгновение она умудрилась вытащить из кармана его куртки кошелек и спрятать в своей сумочке.
– Разрешите представиться: Леонид Лобов, – галантно подал ей пальто Леня.
– Очень приятно, Настя.
На улице Леня подвел ее к своей иномарке, открыл дверцу:
– Ну, куда едем?
– Сначала направо, а потом прямо до моего дома, – ответила Настя, изящно опускаясь на переднее сиденье.
– Я понял. Шампанское берем?
– Y меня что-нибудь найдется… Коньяк устроит?
***
В общем, Леня в ту ночь дома не ночевал. Маме Тане, которая одна только и заметила отсутствие сына, он объяснил, что встретился с друзьями и общался с ними до самого утра. Оксана, разыскивавшая жениха со вчерашнего вечера, получила вдобавок к этой истории дополнительный сюжет о сломавшейся чуть не посреди поля машине, которую вытягивали общими усилиями закадычных приятелей…
Полной неожиданностью для всех было появление в лобовском доме Насти. Скромно одетая и без косметики, она робко вошла на кухню. Лика обедала и наблюдала за происходящим молча, исподлобья. Настя показала Татьяне кошелек и сказала:
– Вот нашла… Как раз смена моя была. Смотрю – кошелек. Вы уж меня простите, но пришлось заглянуть внутрь. Там права были на имя Леонида Платоновича Лобова. Он у вас проживает? Я правильно нашла?
– Правильно… – ответила мама Таня и закричала: – Леня спустись, быстро!
Леня, может, и за час не спустился, если бы в это время не проходил мимо кухни. Он вошел и удивленно посмотрел на Настю. Она протянула ему кошелек, спросила:
– Это вы Леонид Платонович Лобов?
– С утра я был… – он взял кошелек и пересчитал деньги.
– Ничего не пропало? – спросила Настя.
– Вроде нет…
– Лень, надо отблагодарить девушку, – сказала мама Таня.
– Нет, нет… – замахала руками Настя. – Я пойду…
Мама Таня в этот исторический момент так расчувствовалась, что глаза увлажнились, и из глубины ее сердца вырвалось:
– Счастливые родители – такую дочь воспитали!
– Я в детдоме выросла. Родители погибли, когда мне было три года, – опустила глаза Настя.
– Боже мой! Бедная девочка… Проходите, пожалуйста, ну хоть немного посидите с нами, сейчас чаю попьем. Лика, поставь, пожалуйста, чайник…
Лика даже с места не сдвинулась, а Настя снова стала отнекиваться. Тогда мама Таня попросила Леню подвезти девушку до дома. Сын отказываться не стал, надел куртку:
– Я готов, пойдемте. Хоть так вас отблагодарю… за бумажник.
Уже сидя в машине, он высказался определенней:
– Ловко! И когда ты успела его свистнуть?
– Ночью, милый, у тебя можно было свистнуть голову, ты бы не заметил, – ответила Настя, распуская свои длинные русые волосы и обводя губы яркой помадой.
– Я чуть концы не отдал, когда увидел тебя дома. Зачем эта комедь?
– Так… Люблю жить нескучно. А деньги-то верни!
Не понял, – Леня остановил машину.
– Только не прикидывайся, – ласково сказала Настя и положила руку на его плечо. Леня вздрогнул от ее прикосновения, ток прошел по всему телу. – Твоих в кошельке было пятьсот рублей, а три тысячи моих.
– Не отдам. Объясни, зачем все это сделала! – сказал он, чувствуя то, чего никогда до той поры не случалось: Леня страстно желал девушку, которую – впервые в жизни – боялся потерять.
– Хотела узнать, честный ли ты.
– Что? – словно не слышал он. – Поехали, отблагодарю тебя за твой пионерский поступок.
– А я уж подумала, что не дождусь от тебя благодарности, – довольно улыбнулась Настя.
***
У Ларисы Лобовой не было ни одного мужчины с тех пор, как рассталась с Германом и родила Глеба. Болезненный ребенок требовал неотступного внимания. Да и судейская работа отнимала много времени и сил, потому что Лариса относилась к ней очень ответственно, прямо по-матерински. Мужчин она просто не замечала…
Но как-то так случилось, что постепенно Лариса стала принимать ухаживания сорокалетнего адвоката Менделеева. Олег то вдруг оказывался с ней за одним столиком в буфете, то, встретившись в коридоре, как бы мимоходом рассказывал что-нибудь смешное, то без всякого повода вручал ей веселую безделушку. Он был обаятельным и главное – легким человеком, умеющим нравиться всем. Лариса все время считала, что поэтому он и выигрывал многие дела… Но, когда Менделеев понравился ее сыну, изменила свое мнение. Лариса поняла, что Менделеев не только обаятельный и легкий человек, но и искренний, умный и… какой-то все же странный, недотепа, что ли.
Дело было так. Она с Глебом сидела в фаст-фуде рядом с ее работой.
– Мам, можно еще колы? – ныл Глеб.
– Сын, ты же знаешь, что кола – это вредная химия…
– Ну, мам… хочешь кусочек моего гамбургера?
– Огромное спасибо. Ты знаешь, что я такое не ем. Смотри же! Кетчуп по руке течет, Глеб…
За спиной Ларисы возник Менделеев с подносом. Глеб увидел, как мужчина подмигнул ему и стал "работать на публику":
– Мама! Соус должен течь, тогда ясно, что его столько, сколько нужно. Ты хоть бы раз попробовала. Не знаешь, что такое настоящий вкус!
– Можно к вам присоединиться? – над головой Ларисы вдруг раздался знакомый голос.
Она повернулась и увидела Менделеева, заколебалась с ответом, но Глеб сомнение разрешил:
– Конечно!
И тут между большим и маленьким мужчинами без труда завязался разговор – про гамбургеры и кетчуп, "который должен литься, чтобы узнать его настоящий вкус", про кино: Менделеев, к огромной радости Глеба, признался, что "Звездные войны" он смотрел тринадцать раз, "Возвращение Джедая" – восемь и что все части "Звездных войн" есть у него на дисках.
– Ну ты даешь! – воскликнул Глеб.
– Глеб, взрослым не говорят "ты", – остановила Лариса.
– Извините, я как-то не заметил…
– Не бери в голову. Даже Магистру Иодо можно сказать "ты".
– Конечно, но это в кино. У мамы другое мнение.
– И какое мнение у мамы? – спросил Менделеев.
– Кому это интересно? – вздохнула Лариса.
– Твое мнение интересно всем, но мы победили большинством голосов. Олег… – представился Глебу Менделеев.
Глеб, – протянул руку мальчик. – Мам, а Олег может прийти к нам в гости?
Так с подачи Глеба, который сразу же стал называть Менделеева на "ты", мамин ухажер получил разрешение прийти в гости. Когда они все вместе выходили из фаст-фуда, Лариса потихоньку спросила:
– Олег, откуда ты знаешь, как надо обращаться с восьмилетним мальчиком?
– На племянниках натренировался, – шепнул ей на ухо Менделеев и неожиданно поцеловал в щеку.
– Олег!.. – смутилась Лариса.
– Ничего, мам. Он понарошку, – засвидетельствовал Глеб.
***
Возникшее притяжение Менделеев и Лариса хранили в тайне, даже старались теперь поменьше сталкиваться на работе. Но все эти "конспиративные меры" для адвоката Градова были шиты белыми нитками. Еще тогда, когда он узнал, что Ларисе Платоновне Лобовой поручили вести дело убийцы-педофила Величко, у него созрел свой план.
– Ты с Ларисой дружишь или как? – Градов остановил как-то в коридоре суда Менделеева.
– С Ларисой? – спокойно удивился тот. – Имеешь в виду судью Лобову? Или к подружке своей ревнуешь?
– Вона как заговорил! Значит, я прав… Поздравляю. Полезное знакомство!
Менделеев пожал плечами и двинулся было дальше. Но Градов зацепил его за рукав.
– Она интересует тебя как судья или как женщина?
– Сбавь-ка обороты! – Менделеев отдернул руку.
– Тебе раньше барышни с формами нравились, без признаков интеллекта…
– Все течет, все изменяется, знаешь такое?
– В точку попал. Союз судьи и адвоката – это половина успеха любого, – подчеркнул Градов, – дела.
– Ты на что намекаешь? Чтобы она оправдала твоего клиента педофила за отсутствием состава преступления?
– Говорят, там доказательная база сыпется…
– Даже не думай! – отрезал Менделеев.
***
Лариса, согласившаяся пригласить Олега в гости, долго раздумывала над той же проблемой – о союзе судьи с адвокатом: репутация судьи была для нее дороже даже дружеских отношений, если те порочили эту самую репутацию. Лариса сомневалась и, несмотря на то что Глеб каждый день спрашивал у нее, когда наконец придет Олег, Менделееву отказала. В очередной раз встретив его в коридорах суда, Лариса Платоновна подвела логическую базу под свой отказ – это было перед началом заседания суда:
– Понимаешь, Олег… Я судья, ты адвокат, у нас бывают общие дела. Я приговариваю, ты защищаешь… Думаю, нам не стоит встречаться.
– Только из-за этого?
– А разве этого мало? – еле слышно произнесла Лариса. Менделеев ей очень нравился.
Лариса как в воду глядела: Градов стал настойчивей. После заседания он подсел в буфете к Менделееву, с усмешкой сказал:
– Запиваешь унизительное поражение? При таком выгодном знакомстве проиграть дело – это надо было постараться!
– Ты считаешь проигрышем, когда клиент вместо пяти получил три года? Нужно было его отпустить и премию выдать?
– Ну, зачем ты так, – покровительственно улыбнулся Градов. – Я про то, что приговор мог бы быть и помягче, учитывая твое близкое знакомство с судьей…
– Иди ты, знаешь куда! – набычился Менделеев.
Ладно, ладно, уж и обиделся… Я просто о Величко думаю. Все-таки наш общий клиент. Может, поговоришь с Лобовой? А то ведь она его по полной программе закатает, чтоб никто ее в особом пристрастии к адвокату Менделееву не обвинил…
– Исключено, – отрезал тот. – Величко – убийца, да еще с малолетними замарался. Он получит то, что заслужил. А адвокаты Менделеев и Градов постараются, чтобы не получил больше, чем заслужил. Ясно?
– Не очень, – жестко ответил Градов.
***
Первая случайная встреча Лобова с Вадимом Прорвой произошла в банке. Платон обратил внимание на человека "капиталистического труда", который настойчиво требовал, чтобы нашли виновника: его деньги в течение "целых трех дней" не перевели на счет. Эка невидаль! Лобов даже паспорт свой забыл забрать. Девушка высунулась из окошка и крикнула:
– Платон Глебович! Лобов! Возьмите!
Прорва услышал знакомую фамилию, обернулся, встретился с ним взглядом. Они узнали друг друга. Лобов даже выругался про себя. А Прорва раскрыл свои объятия и с лучезарной заграничной улыбкой двинулся ему навстречу:
– Дай-ка на тебя посмотрю! Хорош! Платон, да ты не изменился, только чуть состарился. Женат?
– Женат… – ответил Лобов. – На Тане Вересаевой. Четверо детей.
– Да… самая красивая девушка была в наших краях. А у меня жена умерла. Вот с сыном приехал, фабрику организуем. Что-то потянуло в родные пенаты, веришь?
– Что ж не верить. Где родился, как говорят, там и сгодился. Земли тут много. Только работай!
– Надо бы как-нибудь встретиться. Вспомним юность.
– Чего вспоминать-то… – отмахнулся Лобов. – Ладно, пойду я, на автобус опаздываю.
– Давай подвезу!
– Да мне в другую сторону. Ну, это… До свидания.
– Как знаешь, – ослепительно улыбнулся Прорва. – Татьяне привет передавай!
Дорогой Лобов нервничал: никак не мог решить, говорить жене о встрече с ее бывшим зазнобой. Сорок лет назад Вадим Прорва уехал в Канаду на заработки, да так там и остался. А у нее дочка от него родилась – старшая их Люба. Но канадец о том понятия не имел… Лобов загадал: если встретит Татьяну во дворе – скажет.
Она высаживала в теплице рассаду помидоров. Стало быть, во дворе… Начал издалека:
– Ну, где твой шатун? Опять усвистел? На это ума не надо…
– Да ведь он друзей два года не видал… – виновато ответила мама Таня.
– Ты бы, мать, напомнила своему сыну: кто не работает, тот не ест. Стыдно перед людьми-то… Знаешь, кого я в банке встретил? Вадима, – сказал Лобов, наблюдая за реакцией жены. – Зацепило меня, ядрена матрена. Как жизнь, как дети?
От изумления Татьяна не сразу нашлась, что и ответить.
– Что же теперь будет? – побледнела она.
– А что будет? Ничего не будет. О прошлом не вспоминал.
– Постарел?
– Седой, но морда – картинка глянцевая. Костюм с иголочки. Видно, при деньгах. Тебе привет передавал.
– А ты?
– Что я? – сердито переспросил Лобов. – Я вот и передаю. Чего ты испугалась? Пойдем-ка чаю похлебаем.
Она оторвалась от рассады, прислонилась к мужу, тот обнял ее за плечи:
– Шут с ним, с Прорвой! Я все равно богаче его. У меня есть ты.