- Приятно познакомиться, Криста.
- Мне тоже. Добро пожаловать в мой маленький отель.
Блондинка опустила руки и с откровенным любопытством оглядела новую посетительницу. Кайл сказал, что прибудет не один, и она ожидала особенного визитера. Во времена учебы в университете было много красивых девчонок, но Криста знала, что Кайл не встречался ни с кем. Для этого мужчины свидания означают серьезные намерения. И девушка, стоящая перед ней, не была легкомысленным увлечением, с такими, как она, не шутят.
Карие экзотические глаза с мечтательным взглядом - это не для циничных мужчин. Весь ее облик от кончиков роскошных черных волос до маленьких ступней в коричневых кожаных ботинках завораживал, околдовывал. Девушке с такими глазами не требуются дорогие одежды. Ей стоит только улыбнуться, и мужчины тут как тут.., стоят и бьют копытом! И если Криста не ошибается, удивительная фигура брюнетки - не результат диеты и физических тренировок, так изматывающих ее саму.
И все же, если быть честной, женщине нужно обладать чем-то большим, чем просто взгляд с поволокой, чтобы удержать около себя такого мужчину, как Кайл Хитнер. Физические данные для него значат меньше, чем душевные.
- Думаю, вы оба хотели бы освежиться и перевести дух перед обедом. Саймон, мой швейцар, поднимет багаж в вашу комнату, а затем я пришлю вам чай и пирожные. Идея годится?
Криста развернулась на своих невероятно высоких каблуках и лучезарно улыбнулась Кайлу.
Она тут же решила пригласить их на специальный прием с обедом, который запланировала на следующий вечер. Не каждый день всемирно известный художник посещает их захолустье.
- Звучит заманчиво. Мэган, должно быть, устала с дороги. Чай как раз то, что доктор прописал.
Вероятно, он умеет читать мысли, подумала Мэган, когда его янтарные глаза задержались на ее лице. Она проспала большую часть путешествия: моральное истощение и соблазнительный комфорт "мерседеса" сделали свое дело. Ход машины был мягким, успокаивающим, и, удобно устроившись на кожаном сиденье, она унеслась в мир грез, забыв обо всем. И это уже было настоящим чудом. Она не помнила, когда в последний раз спала так безмятежно.
Багаж остался внизу, а Мэган, прижимая к груди объемистую сумку, последовала за Кайлом и Кристой наверх по винтовой деревянной лестнице. Ее жадный взгляд не упустил ни одной картины по пути.
- Пойдем посмотрим на море.
Мэган перестала расчесывать волосы, и с удивлением взглянула на Кайла, выходящего из ванной комнаты. Он только что принял душ, темные каштановые волосы блестели от влаги, скулы покрывала пятичасовая щетина, из одежды на нем красовались только черные шелковые шорты. Взгляд Мэган задержался на загорелых крепких бицепсах, затем скользнул к плоскому животу.
Кайл внимательно посмотрел на нее, странный огонек блеснул в его светло-карих глазах, и она тут же поняла, о чем он думает.
- Прежде чем мы пойдем к морю, нам необходимо поговорить, - начала она, быстро отводя глаза от улыбки, мелькнувшей в уголках его губ.
Кайл прислонился к косяку двери и ответил с удивительной покорностью:
- Думаю, страсть к беседам у женщин в крови.
Он не сводил взгляда с кровати, где она сидела.
Длинные волосы каскадом спадали на хрупкие плечи, и сама она казалась такой нежной, ранимой на этой огромной кровати, покрытой девственно-белым покрывалом. Сердце Мэган забилось часто и гулко.
- Даже.., даже если и так. - Она откашлялась, стараясь обрести улетучивающуюся смелость. - Я хотела поговорить с тобой о том предложении, которое ты сделал мне раньше…
- Вот как? - Темная бровь медленно поднялась вверх. - О каком предложении идет речь?
Тонкий намек, прозвучавший в его словах, заставил Мэган покраснеть. Ей хотелось укрыться от карих глаз, которые смущали ее каждый раз, когда смотрели на нее так нежно и вожделенно.
- То, которое ты сделал по телефону, когда я была на работе.., ну, что я могу пользоваться твоей мастерской и, возможно, ты дашь мне несколько уроков.
- Ах, это. - Кайл небрежно опустился на кровать рядом с Мэган. Аромат его одеколона и мыла, здоровый запах мужского тела заставили ее пожалеть о поспешном решении затеять разговор до того, как он оделся.
- Ты хочешь сказать, что передумал?
Во рту у Мэган внезапно пересохло. Что, если она не правильно поняла его слова? Мэган мысленно проклинала себя за дурную привычку всегда ожидать худшего. Если она действительно собирается изменить свою жизнь, следует перестать всегда и во всем сомневаться.
- Не надо говорить за меня. - Кайл бросил на нее слегка раздраженный взгляд. - Конечно, предложение остается в силе. Как только мы вернемся в Лондон, ты переедешь ко мне. И никаких отговорок.
Никаких отговорок? Желудок Мэган сжался от напряжения. А ее он спросить забыл? Даже не поинтересовался, хочет она переезжать к нему или нет. Он просто поставил ее перед фактом. Что-то внутри нее сопротивлялось. Мэган девять лет прожила с мужчиной, который только и делал, что каждый день указывал ей. И она не хочет попадать в ту же ловушку, даже если это самая лучшая и удобная ловушка в мире.
- Я не.., я не думаю, что в переезде есть необходимость. Я живу недалеко.
По мере того как она произносила слова, черты его лица напрягались. Кайл сверкнул глазами.
- Нет необходимости переезжать ко мне? О чем мы говорим, Мэган? О бизнес-соглашении? Прости меня, если я не прав, но мне казалось, между нами существуют более близкие отношения!
- Близкие отношения? - тихо переспросила Мэган. Но ведь она не знает, чего в действительности он хочет от нее. Стремится ли он к более глубокому чувству или хочет просто заполучить подругу, разделяющую его страсть к живописи? Или, например, любовницу.., возможно, жену? Женщину, которая будет любить его вечно, до конца своих дней?
- Я хочу, чтобы ты переехала, Мэган. Хочу, чтобы ты разделила со мной мою жизнь. Если бы я просто хотел заниматься репетиторством.., дьявол, я мог бы дать тебе километровый список студентов, которые не упустили бы свой шанс!
Его слова не убедили ее. Мэган встала и нервно заметила:
- Тогда, возможно, тебе так и следует поступить. - Она беспокойно оглядела комнату, прикидывая, сколько времени уйдет у нее на сбор вещей.
- Я не хочу, чтобы ты предлагал мне что-либо из сострадания. Если ты чувствуешь себя обязанным давать мне уроки потому, что мы спим вместе, так лучше назвать сейчас все своими именами. У тебя карьера, не так ли? Карьера, о которой ты намеренно умалчиваешь? Черт возьми, ты не раскрываешь карты никогда! А моя жизнь перед тобой как на ладони!
Слезы выступили у нее на глазах, и она засуетилась, полезла в карман джинсов за платком, - Ты сумасшедшая. - Кайл медленно поднялся, свернул полотенце и раздраженно кинул его на кровать. Такого разворота событий он не ожидал. Он хотел сказать ей, что любит ее и не представляет себе жизни без нее, а вместо этого тянул время и ненавидел себя за неумение выразить свои чувства.
- Да, я сумасшедшая! - накинулась на него Мэган. - Будешь сумасшедшей, когда мужчина, клявшийся в вечной любви, толкает женщину с лестницы и она после этого лишается самого ценного в жизни. - Девушка внезапно остановилась, напуганная собственной откровенностью.
Она была не в силах даже смотреть на него. В его глазах мелькнула жалость, а ей нужна была любовь.
- Ты была беременна? - Как же это раньше не пришло ему в голову?
Мэган отвернулась от него и подошла к окну.
Подняв легкую шифоновую занавеску, она слепо уставилась на море, злясь на себя за то, что не сдержалась и сгоряча выболтала сокровенную тайну человеку, который ничего не рассказывал о себе.
- Да, я была беременна и потеряла ребенка, выдавила из себя Мэган.
Она продолжала смотреть на море, когда Кайл встал у нее за спиной.
- Так ты продолжала спать с ним до той злополучной ночи? - Его душила ревность, он с трудом слышал себя.
Она начала плакать.., сначала тихо, потом отчаянно. От рыданий сотрясались спина и плечи, девушка закрыла лицо руками. Кайл очнулся. Что значила его ревность в сравнении с ее безутешным горем от потери ребенка!..
- Он заставлял меня, - отрывисто произнесла она и осмелилась поднять глаза. - Мне было все равно, я только хотела ребенка.
Залитое слезами лицо искривилось от боли, и Кайл обхватил ее голову и прижал к груди.
- Дорогая, прости, прости.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Нога болит? - Кайл остановил Мэган, когда они шли по тропинке к заливу; кругом блестели влажные булыжники. Охваченный беспокойством, он с тревогой смотрел в лицо любимой.
Вокруг них завывал ветер, поднимая вверх роскошные волосы Мэган, делая ее похожей на дикую волшебницу. Глубокие темные глаза блестели, как два гагата, встречаясь с его взглядом, на густых ресницах дрожали капельки дождя.
- Нет, все в порядке. Прекрасное место, Кайл.
Я рада, что ты привез меня сюда.
Ее взгляд замер на необозримом беспокойном море, волны бились о синевато-серые стены знаменитой бухты Кобб. Пара рыбацких лодок маячили на горизонте; чайки вились в воздухе, и больше никого вокруг, лишь бледные сумерки да тусклый свет.
Вдохнув полной грудью свежий воздух, Мэган тепло улыбнулась Кайлу. Она не могла представить рядом с собой другого человека.., никогда.
Крошечные дождинки, как хрусталики, блестели в его каштановых волосах. Подчинившись бессознательному желанию, Мэган потянулась, чтобы погладить влажный локон, прилипший ко лбу, и тут же оказалась в его объятиях. Его возбуждение отозвалось в ней томной, пленительной болью.
- Ты когда-нибудь занималась любовью под дождем? - хрипло спросил Кайл. Она не успела ответить, а он уже ласкал ее губы нежным и страстным движением пальцев. - Ты хочешь меня, Мэган? - Вопрос прозвучал осторожно, но уверенно. - Потому что я хочу тебя. Ты подаришь мне себя?
- Да.
Их губы сомкнулись. Страстный поцелуй имел вкус ветра и дождя, соли и моря, желания и напора; все перемешалось в нем, и противостоять она уже не могла. Его рука скользнула под куртку, под футболку и замерла на ее груди.
- Кайл! - Его имя сорвалось с губ Мэган и растворилось в воздухе. Она бросила короткий взгляд вокруг - никого - и позволила ему прижать себя к стене.
Сумерки укрыли их словно плащом, дождь разогнал людей и запер их в отелях и домах. Противостоять любовному натиску Кайла она была не в силах, добровольное согласие изумляло и шокировало, ведь раньше она никогда не занималась любовью на открытом воздухе. Размах страсти устрашил ее. Ей казалось, и разум, и душа, и тело - все растворяется и тает…
Дождь не прекращался ни на минуту, струи стекали вниз по их лицам, но они ничего не замечали.
Первобытное желание пульсировало в венах, они не чувствовали ничего, кроме друг друга. Страсть бурлила и неслась грозным потоком по крови, сметая на своем пути проблески мысли, требуя одного - полного, самозабвенного слияния.
Мэган задохнулась, и беспомощный, слабый стон вырвался из ее горла. Она вцепилась в крепкие плечи, когда он оторвал от земли свою драгоценную ношу. Примитивное вожделение и глубочайшее почтение одновременно отразились на его лице.
Мэган закрыла глаза. Травмированная нога горела, но она не обращала внимания на боль, ею владела страсть. Их тела были как одно целое, и они оба удивлялись своей ненасытности и восторгу. Он крепко поцеловал свою возлюбленную, его движения становились напряженнее и собраннее, и Мэган подумала, что может умереть прямо тут же и смерть эта была бы счастливой. От обычного оцепенения, в котором она находилась столько лет, не осталось и следа. Не надо было притворяться, так как желание поглотило ее целиком.
Губы Мэган распухли и дрожали от горячих поцелуев, когда он наконец отпустил ее. К чему тревоги, когда быть с ним - единственное стремление в жизни? Прошлое промелькнуло перед ней, и сейчас Мэган понимала, что оно ничего не стоит. Никогда она не совершала таких необдуманных поступков, как сейчас, бросая вызов страхам и сомнениям. Здесь правила балом страсть.
Мир раскололся, когда она выкрикивала его имя, не в силах сдержаться, белый огонь полыхнул, даря наслаждение, и… Кайл внезапно замер.
Его дыхание вырвалось облачком пара в холодный ночной воздух, он вздрогнул, его изумленный взгляд затуманился. Мэган прильнула к нему, ее тело трепетало. Постепенно возвращалось сознание. Неужели это делали они - на открытом сыром воздухе, проникающем под кожу? Мэган плотно закрыла глаза, будто оттягивая момент, когда они должны разделиться.
С нежностью Кайл поднял ее с земли, осторожно убрал с лица тяжелые влажные пряди волос, затем, не говоря ни слова, привел в порядок свою одежду, тряхнул головой и взял ее руку.
- Чтобы не простудиться, тебе нужен горячий душ.
В первый раз Мэган ясно поняла, что он действительно заботится о ней.
- Нет, - прохрипел он, и судорога свела его скулы. - Нам обоим нужен горячий душ.
- Можно войти? - постучала в дверь Криста.
Ответ последовал незамедлительно:
- Нет!
Кайл вздохнул, увидев, что Мэган натянула на плечи огромное белое полотенце и помчалась в ванную, как испуганная лань. Поджав губы, он бросил на кровать альбом и подошел к двери.
- Я не хотела мешать. - Криста украдкой оглядела комнату поверх широких плеч Кайла - Мэган не было видно. Длинные золотистые парчовые занавески колыхались напротив темного ночного окна, тускло горел ночник, и густые тени покрывали пол и стены комнаты. - Ты, очевидно, работал.
Ярко-красные губы растянулись в широкой улыбке, и зубы ослепительно блеснули в темноте.
- Очевидно, - съязвил Кайл (он ненавидел, когда его беспокоили во время работы), но затем улыбнулся, чтобы сгладить свой бесцеремонный ответ.
- Я хотела проверить, все ли в порядке. Надеюсь, обед понравился? Алистар - первоклассный повар. Я переманила его из одного шикарного отеля в Уимуте.
- Еда была великолепна. Выше всяких похвал.
- Вы оба.., хорошо устроились? - Блондинка бросила еще один любопытный взгляд через его плечо и увидела альбом, лежащий на кровати.
- Мы прекрасно устроились. - Совершенно ясно, что Криста желает выудить как можно больше информации. Впрочем, почему бы и нет? Узнать, увидеть, выведать.., многие женщины живут жизнью настоящих полицейских.
Конечно, Мэган права, что обвиняла его в скрытности. Глубокая складка залегла между бровей, когда Кайл понял, как мало поведал ей о себе.
Она имела право сердиться на него. Он всегда возводил барьеры в своих отношениях с друзьями и любимыми, но, возможно, пришло время разрушить некоторые из них. Между ними не должно быть места недоверию и подозрительности. Мэган обратила на него внимание не из-за богатства и славы, как это делали многие другие. Она даже не знала о том, кто он на самом деле…
- Я надеялась, что вы захотите присоединиться ко мне и пропустить пару стаканчиков. У меня есть великолепное немецкое бренди, которое тебе так нравилось.
Возможно, потому, что Кайл был привлекательным мужчиной, или из-за прирожденного кокетства Криста слегка наклонилась вперед, выставляя напоказ аппетитные выпуклости в глубоком вырезе белой шифоновой блузки.
Он быстро понял ее намек, но покачал головой.
- Не сегодня, Криста. Я думаю, Мэган нужно отдохнуть.
- На ее месте я бы думала не об этом. - На щеках Кристы появились соблазнительные ямочки. Впрочем, если Мэган устала, почему бы нам с тобой вдвоем не вспомнить старые добрые времена?
Кайл непринужденно улыбнулся и мягко спросил:
- Когда, ты говорила, должен приехать Джастин?
Округлив голубые глаза, Криста выдохнула:
- Ладно, намек понят. Как вижу, у тебя серьезные намерения, но ты же не отругаешь старую подругу за попытку? Твоя Мэган - счастливица, и надеюсь, она это понимает.
- Ты ошибаешься, - тихо поправил ее Кайл, закрывая дверь, - это я счастливчик.
Мэган совсем перестала узнавать себя, или, вероятно, все годы настоящая Мэган пряталась внутри, а теперь наконец раковина распахнулась.
Она улыбнулась своему отражению в огромном зеркале и уверенно затянула пояс на халате. Так вот каковы ее истинные возможности? Но если под возможностями она подразумевает распутное поведение… А как еще назвать то, что случилось около залива?.. Ее щеки вспыхнули, когда она дотронулась пальцами до припухших губ.
Нет, она не станет стыдиться страсти. Нечего Сожалеть о том, что произошло между ней и Кайлом. Всего лишь несколько минут назад она показала себя с совершенно иной стороны - она согласилась позировать ему практически обнаженной.
Да, ягодицы она обернула полотенцем, но плечи, спина были полностью открыты. Кайл убеждал ее отбросить излишний стыд. Глупо стесняться человеческого тела, когда даже провинциальные модели, подобные Кристе, позируют обнаженными для студентов в художественных колледжах.
Криста. Она красивая женщина.., чувственная.
А как она смотрит на Кайла! Жадные глаза блестят от возбуждения.., конечно, он ее бывший любовник. Мэган с трудом проглотила влагу во рту. Она справится с ревностью. У всех же есть прошлое.
Уж ей-то не знать. У них были близкие отношения в прошлом, но ведь это не значит, что они стремятся восстановить их? И к тому же Криста замужем… Остановись, Мэган. Дальше запретная зона.
Она обернулась на хлопок двери и нервно дернула за прядь черных шелковых волос у лица.
Кайл просил ее поднять волосы, чтобы можно было нарисовать тело, и теперь несколько локонов выскользнули из аккуратного пучка. Мэган открыла дверь и выглянула. Кайл задумался над рисунком, он словно не видел ничего вокруг, даже карандаш, зажатый в зубах, не мешал ему.
Девушка распахнула дверь пошире, раздался резкий скрип. Кайл поднял глаза и улыбнулся. И снова очарование его улыбки поразило ее. По меньшей мере раз в жизни каждая женщина достойна, чтобы ей так улыбались, решила Мэган.
Сексуальная улыбка, говорящая: "Ты та, которую я желаю, ты, и только ты".
- Почему ты убежала? - спросил он.
- Я не хотела.., мне неловко, если кто-то видит меня раздетой. - Да, именно это она и хотела сказать. Вероятно, Криста Маккензи чувствует себя свободно без одежды, а она, Мэган Бренд, нет. Конечно, она уже начала заново открывать для себя мир, но это процесс постепенный. Поигрывая поясом халата, она сделала несколько шагов, дернула прядь волос и увидела изумление в глазах Кайла.
- Что?
Она переступила с ноги на ногу, чувствуя, как лицо покрывается краской.
- Я стесняюсь.., своего тела, особенно с тех пор, как моя нога…
- Ты думаешь, что твоя травма портит тебя? Ты с ума сошла! У тебя одно из самых прекрасных женских тел, которые мне доводилось видеть. От одного взгляда на твои изгибы у любого мужчины глаза заболят.
- Ты необъективно ко мне относишься. - Мэган украдкой взглянула на него, не шутит ли, и удивилась его серьезности.
- Нет, правда. Не забывай, я смотрю на тебя глазами художника и говорю то, что вижу.
- Это Криста - девушка с картины? Я говорю про твою ванную комнату.
- Да, Криста. - Его лицо осталось таким же бесстрастным. - Она была хорошей натурщицей.
И ты стала бы такой, если бы я мог смириться с мыслью, что кто-то другой увидит тебя обнаженной.
- Ты спал с ней? - Вопрос вырвался сам собой.