– Попала, – довольно заметила она. – Думаю, теперь моя очередь подавать мяч, спасибо всем.
Последовала секунда ошеломленного молчания, после чего "ее" команда восторженно завопила. Боулером был человек, который первым позвал ее, и с удовольствием уступил ей место. Он был симпатичным парнем, с курчавыми волосами и лукавой улыбкой, и Мелиссе он сразу понравился.
– Приехали на фестиваль рекламы? – спросил он, отдавая ей мяч.
Мелисса кивнула.
– Я Алкеш, – представился он. – Не хотите встретиться позднее? Вместе подумать, какие наши работы получат, скорее всего, золото.
– Алкеш, прекрати клеить боулера, – сказал какой-то игрок.
– Да, Алкеш, она ни за что не захочет показываться на людях с лузером вроде тебя, – вставил другой.
Мелисса кокетливо улыбнулась парню.
– Я скажу вам, как только игра закончится, – пообещала она.
Он ей вовсе не нравился, но гораздо проще общаться с людьми ее возраста, чем слоняться по отелю в надежде, что Самир придет и найдет ее.
Глава 3
После тринадцати часов, проведенных за рулем, все мышцы Самира затекли. Ему полагалось общаться с главами других агентств, наводить мосты, но это казалось таким невероятно скучным, что он под каким-то шатким предлогом удрал к себе.
Там он переоделся в спортивные шорты и сухую облегающую футболку, прежде чем надеть кроссовки. Пробежка заменит ему занятия в тренажерном зале, которые он пропустил сегодня утром. Будем надеяться, что он достаточно устанет, чтобы мысли о соблазнительном теле Мелиссы вылетели из головы.
Привыкнув бегать по дорожному покрытию или беговой дорожке на стадионе Мумбаи, Самир избегал пляжа. Движение на дороге за отелем было оживленным, и он свернул на боковую дорожку, как только смог. Здесь движение было куда меньше, если не считать мотоциклов и иногда коров. Так что он смог бежать в хорошем темпе.
Бег всегда помогал прояснить голову, и он смог более здраво подумать о своей реакцию на Мелиссу. Она – привлекательная женщина, но он несколько недель видел ее в офисе и никогда не оглядывался, чтобы еще раз увидеть. Может, дело в том, что они провели вместе несколько часов… да, скорее всего, это так и есть. Кроме того, ее сегодняшний обморок пробудил в нем инстинкты защитника.
Солнце уже садилось, когда Самир глянул на часы. Он бегал сорок пять минут, немного меньше обычного часа, но на этот раз хватит. Он был напротив одного из входов на пляж Уторды и замедлил бег.
Ему почему-то не хотелось возвращаться в отель. Прошло всего два года с тех пор, как он начал управлять компаниями – собственностью своей семьи, и он еще не привык к почтению, которое оказывали ему сотрудники. Это было особенно заметно в "Мендонка адвертайзинг", потому что рекламщики, как правило, наименее всего уважают иерархию. Брайана считали скорее любимым дядюшкой, чем боссом.
Может, во всем виноваты слухи, которые он намеревался погасить. Люди вроде Девдипа отчаянно пытались доказать, что они одновременно креативны и заботятся о доходах. Словно современный Дэвид Огилви и Джек Уэлч в одном флаконе. А другие, вроде Дубейджи, пожилые люди, занятые рекламой на хинди, были неприкрыто враждебны. Если хочешь успешно управлять компанией, нельзя всем угодить. Брайан пытался, и в процессе почти довел агентство до разорения.
Вода зеленого кокосового ореха не помешала бы, если найти кого-то, кто ее продает.
Самир направился к пляжу, у самого входа был маленький киоск, и он заплатил за кокосовый орех, после чего, припав губами к соломинке, направился к морю. Тут шла игра в крикет. И хотя команды почти не соблюдали правил, все же от души наслаждались.
Одна из игравших женщин показалась ему знакомой, и он тут же замедлил шаг. Она была стройной, с коричневой кожей, бесконечными ногами и летящими волосами. А когда рассмеялась, он сразу ее узнал.
В следующую секунду Мелисса увидела Самира. Бросила биту следующему игроку и подошла к нему.
– Я только что вылетела, – сообщила она, состроив гримасу. – Я блестяще умею подавать и принимать мячи, но отбивать… это не для меня. Где вы были? Бег трусцой?
– Просто бег, – поправил он.
Возможно, ей все равно, бегает он на короткие или длинные дистанции или играет в классики. Бегом трусцой занимаются люди за сорок, для которых все кончено. Разумеется, для кого-то вроде Мелиссы тридцать лет кажутся просто древним возрастом.
Теперь она смотрела на его кроссовки, изучая их так же тщательно, словно собиралась купить.
– У вас настоящие кроссовки, – с удивлением констатировала она. – Все, кого я знаю, носят что-то вроде теннисных туфель, кед…
– Или бегают босиком, – вырвалось у него.
Ее ноги, даже облепленные песком, были очень изящными. Ногти выкрашены в яркий бирюзовый цвет. Вокруг щиколотки – серебряный браслетик. Он пытался оторвать взгляд от ее ног и маленьких задорных грудок, прыгавших под желтым топом. Но ее голые ступни тоже были невероятно сексуальными.
Мелисса состроила гримаску. Ее спонтанной реакцией при виде Самира было подбежать к нему. Она забыла, какое зрелище собой представляет: грязные джинсовые шорты, растрепанные волосы и босые ноги.
– Я не привезла с собой подходящих туфель, – пояснила она. – И решила играть в самый последний момент. Собственно говоря, я собиралась пойти окунуться в море. Поэтому и надела пляжные шлепки.
– Вы можете окунуться сейчас, – заметил Самир. Краем глаза он заметил Девдипа, оставившего игру и шагавшего к ним. Ему захотелось улизнуть.
– Давайте наперегонки к воде! – крикнул Самир и, конечно, выиграл, но она отстала не намного, отомстив за поражение тем, что вбежала в воду и обрызгала его, пока он снимал носки и кроссовки.
– Погодите у меня! – воскликнул он, хватая ее за талию и швыряя в следующую волну.
Их физический контакт был коротким: его руки коснулись ее талии на несколько секунд, а потом она вскочила, смеясь и отплевываясь. Их глаза встретились дольше, чем на несколько секунд, но тут накатила огромная волна, едва не сбив Мелиссу с ног, и мгновение было упущено.
Когда вода улеглась, Мелисса заметила, что ее топ оказался абсолютно прозрачным. Учитывая, что он был бледно-желтым и она надела под него кислотно-розовый лифчик, эффект немного отдавал второсортным болливудским фильмом.
Самир стоически отводил глаза от ее груди: прекрасно, это доказывает, что он джентльмен. Но Мелисса упрямо хотела знать, действуют ли ее чары на него. Искорки заинтересованности, которые она заметила в пути, были такими ничтожными, что она, должно быть, все это себе вообразила.
– Упс! – охнула она, оглядывая себя. – Мне нужна помощь. Я не могу выйти на берег в облике индийского ответа на "Спасателей Малибу". И к тому же, здесь некого спасать.
Самир рассмеялся. Сравнение не было хвастливым: несмотря на тоненькую фигурку, бюст Мелиссы выдерживал сравнение с большинством известных красоток в купальных костюмах. Ему было очень трудно притворяться безразличным.
– Я могу сделать вид, что тону, – предложил он. – В суматохе вам удастся ускользнуть незамеченной.
– Вы мне поможете куда больше, отдав свою футболку, – сказала она, встревожено рассматривая берег. Игра в крикет закончилась, и все парни бежали к воде.
Самир оглянулся и оценил ситуацию с первого взгляда.
– Ну вот, – сказал он, снимая футболку одним грациозным движением и бросая ей. Я бегал в ней почти час, и думаю, она вся пропахла потом. Не говоря уже о соленой воде.
Мелисса инстинктивно схватила футболку, но не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него. Его тело оправдывало все ожидания: мускулистая грудь, широкие плечи и кубики на животе. Он выглядел как болливудская звезда, только более реальным. Когда он нахмурился, она поспешно натянула футболку.
Вопреки утверждениям Самира, от футболки пахло чистым мужским потом и соленой водой, и неожиданная близость заставила зашкаливать гормоны. Пришлось отвернуться, чтобы справиться с глухо заколотившимся сердцем. Футболка была ей велика и влажно хлопала по бедрам. Но по крайней мере, она больше не походила на Шелковую Смиту.
Парни были уже почти у самой воды, и хотя вполне прилично выглядела, она все-таки не знала, как объяснить неожиданное дополнение к своему костюму и отсутствие рубашки у Самира.
– Может, нам стоит прогуляться вдоль берега? – предложил Самир. – И вернуться в отель после захода солнца?
– Прекрасная мысль, – решила Мелисса, надеясь, что на смуглой коже не будет виден румянец.
– Вы уже говорили с родственниками? – спросил он, когда они прошли немного дальше по берегу.
Он остро ощущал ее близость. В своих крохотных джинсовых шортах, с влажными волосами, разметавшимися по плечам, она выглядела чувственной и сексуальной. Он мог понять португальских моряков, высадившихся на побережье Гоа несколько веков назад, а потом оставшихся. Заколдованных красотой женщин Гоа, которых встретили здесь. Мысль была фантастической, но, может, среди предков Мелиссы была одна из этих женщин.
Я не взяла телефон на пляж, – сказала Мелисса, и он не сразу понял, что это ответ на банальный вопрос, заданный им несколько секунд назад.
– Можете поехать, встретиться с ними, – разрешил он. – Я взял напрокат машину, но вряд ли ей воспользуюсь. В "Максимус" кое-что произошло, и нужно это уладить.
– Спасибо, – кивнула она. – Я дам вам знать, если договорюсь с ними о встрече.
Она не собиралась делать ничего подобного, но не было смысла пускаться в долгие и, возможно, скучные объяснения своих отношений с родными.
– Похоже, кто-то решил пожениться на пляже, – заметил Самир через несколько минут, легонько касаясь ее руки.
Мелисса обернулась. Картина на фоне заходящего солнца была впечатляющей: невеста в поразительно красивом платье, обнажавшем плечи, со шлейфом, который тянулся по песку, и жених, одетый попроще, в белую сорочку и голубые джинсы. Кроме них, единственными участниками церемонии были подружка невесты, священник и фотограф. Фотограф и священник были индийцами, парочка и подружка невесты, вероятно, – американцами или европейцами, сказать было трудно.
Прошло два года, но она все еще чувствовала нечто вроде укола в сердце при виде блондина лет за двадцать; жених не был Джошем, но на секунду она приняла его за Джоша, и скорость сердечного ритма утроилась. И все же она не могла не смотреть, только чтобы увериться, что это не он.
– Нам не стоит так глазеть, – посоветовал Самир. – Это очень личный момент, не находите?
К этому времени Мелисса опомнилась и даже сумела отпарировать:
– Не слишком личный, если они решили пожениться на публичном пляже. Все равно что устраивать представление с индийскими танцами на фонтане Флора. А потом оскорбляться, что люди не платят за билеты.
– Индийские танцы? Почему индийские танцы? – удивленно спросил Самир, но тут к ним подбежала подружка невесты.
– Простите… если у вас есть время… Бренда и Марк только что поженились, и будет прекрасно, если выпьете с нами шампанского. О, кстати, я Сара, рада познакомиться.
Сара определенно была американкой. И судя по выговору, уже выпила немало шампанского. Трудно было отказаться от приглашения, не показавшись грубыми, и Самир пожал плечами и улыбнулся. Они последовали за Сарой туда, где невеста пыталась сесть на пластиковый стул, не испортив окончательно платья.
И она и жених выглядели такими счастливыми, что на секунду у Мелиссы перехватило дыхание. Когда-то Мелисса надеялась на то же самое. Марк даже немного походил на Джоша. Она не совсем обманывала себя, когда приняла одного за другого.
– Он сделал предложение, когда мы были в Агре, – сообщила Бренда. – Прямо перед Тадж-Махалом.
По мнению Мелиссы, место было не слишком оригинальным. Но все же она была тронута. Взяв предложенный Сарой бокал шампанского, она улыбнулась:
– Так решение пожениться в Индии было принято в последний момент?
– Да… собственно, сегодня мы только обменялись обетами. Когда вернемся, поженимся по закону.
– А вы? Вы тоже пара?
Хотя вопрос был адресован обоим, по тому, как Сара старалась держаться поближе к Самиру, было ясно, что именно его ответа она ждет.
– Нет, мы просто работаем вместе, – сказал он, но уже отстранился от нее, лицо стало замкнутым.
– Нам нужно идти, – тихо сказал он Мелиссе.
– Зачем? Вы только пришли. Выпейте еще с нами, – не унималась Сара.
Она не сводила глаз с Самира, и Мелисса ощутила атавистическую потребность броситься на женщину и выцарапать ей глаза. Порыв длился не больше секунды, но успел потрясти ее до глубины души. Верно, обнаженный до пояса Самир выглядел ответом на молитву каждой женщины. Но он все же ее босс, так откуда это желание завладеть им?
К счастью, Самир слишком старался уйти поскорее, чтобы заметить ее временное замешательство.
– Хотите получить свою футболку? – не выдержав, насмешливо спросила она, когда они отошли подальше от явно разочарованной Сары. – Думаю, вы большее искушение для противоположного пола, чем я.
К ее удивлению, Самир покраснел.
– Ваш топ уже высох? – выдавил он.
– Вполне. По крайней мере, меня не арестуют за непристойный вид, – ответила она, снимая и отдавая ему футболку.
Некоторое время оба молчали, потом Мелисса сказала:
– Это было так мило, правда? Двое решили обменяться обетами на берегу.
Самир пожал плечами:
– Я даю этому браку год. Предложение у Тадж-Махала, свадьба на Гоа – нереально все это. Как только они вернутся в Чикаго и начнут ссориться, кому мыть посуду, все вернется на землю.
Мелисса невольно хихикнула, и Самир нахмурился:
– Что-то смешное?
– Вы как герой любовного романа. Высокий, мрачный и циничный. Не хватает только туманного прошлого и шрама на лбу.
И как романтический герой он был чертовски сексуален, но об этом она благоразумно промолчала.
– Мрачный и циничный? – задумчиво повторил он.
Мелисса встревожено взглянула на него. Похоже, она зашла слишком далеко?
Очевидно, нет, потому что он, помолчав, спросил с искренним любопытством:
– Таковы все герои любовных романов?
– Все до единого, – заверила она. – И они вообще не верят в любовь. До самой последней главы. Моя соседка в хостеле большая поклонница таких романов, покупает их дюжинами.
– А вы берете у нее почитать?
– Иногда, – засмеялась Мелисса. – Нет, честно говоря, беру часто, просто пытаюсь сделать вид, что я интеллектуалка и не читаю подобной чуши. Сначала я смеялась над сюжетами, но на эти романы легко подсесть.
– Верно, – согласился Самир.
Его телефон звякнул. Он вынул его из кармана и взглянул на дисплей.
– Простите, мне нужно сделать несколько звонков. Увидимся позже, вы сможете сами добраться до отеля?
Немного растерявшись от столь резкой отставки, Мелисса отпарировала:
– Попытаюсь. Уверена, что сумею его найти.
Он не ответил, все еще глядя в телефон, и Мелисса, раздраженная и немного обиженная, направилась к отелю.
– Это все одна длинная гулянка, – заметил Девдип. – Награждение состоится завтра.
Они веселились на коктейль-пати, проводимой устроителями церемонии, и Мелисса вместе с Девдипом и еще одной коллегой находились в глубине комнаты. Самир разговаривал с представителями другого агентства в противоположном конце. К счастью, мероприятие проходило в отеле, где они жили: при необходимости всегда можно было сослаться на ужасную головную боль и удрать в свой номер.
Мелисса невольно посмотрела на Самира. У него был скучающий вид, словно он считал выпивку и шутки на уровне мужской раздевалки утомительными и несколько незрелыми.
Девдип проследил за направлением ее взгляда.
– Немного чванлив, верно? – спросил он, очевидно ожидая согласия. – Не делает никакого усилия поговорить с людьми: возможно, считает, что слишком важная персона, чтобы беседовать с мошками вроде нас.
– Может, он просто стесняется, – предположила она, но не успели слова слететь с языка, поняла, насколько глупой кажется. Самира никак не назовешь стеснительным!
– Ты приехала сюда с ним, верно? Ничего не узнала: его планы на агентство, все в этом роде. Теперь, после ухода Брайана, мы можем поставить дела как следует, поднять агентство на небывалую высоту, если Самир готов в него вкладываться.
Заметив ее непонимающий взгляд, Девдип высоко вскинул брови.
– Ты ни о чем его не расспрашивала? Господи, как жаль, что он подвозил не меня! О чем вы говорили в таком случае?
"О бугенвиллеях, – хотелось ей сказать. – И действительно ли колхапурские сандалии изобретены в Колхапури".
– Мы… э-э… почти не разговаривали, – пробормотала она. – Ему приходилось все время смотреть на дорогу.
Шивани, еще одна их коллега, поспешила вмешаться:
– Девдип, ты такой болван. Этот парень – суперсекси! Уверена, что у Мелиссы было о чем с ним поговорить кроме твоих дурацких планов завоевания мира.
В этот момент Самир поднял голову и поймал взгляд Мелиссы. Она тут же ощутила, как стало жарко щекам, хотя знала, что он не слышит ни слова из их беседы.
– Ты краснеешь! – довольно заметила Шивани. – А это означает, что я права.
– Вздор! – отпарировала Мелисса. Но к этой минуте уши уже горели от смущения. – Кроме того, он совсем не моего круга. Мне до него не дотянуться.
– Да, конечно, – кивнул Девдип, очевидно считавший, что спасает Мелиссу от неприятного разговора. – Взгляните на него: богат и красив. Он может встречаться с кем захочет.
– Спасибо, Девдип, – сухо сказала она.
Он немного растерялся:
– Я не хотел…
– Конечно, не хотел, – вздохнула она.
Девдип был прав, никто не поверит, что Самир хоть в малейшей степени ей интересуется. А при всех глупостях, которые она наговорила о любовных романах, он, возможно, будет избегать ее, как последнего штамма птичьего гриппа.
– Пойду прогуляюсь, – решила она, вставая, – глотну свежего воздуха. Здесь продохнуть нельзя от табачного дыма.
Выйдя из зала, она немного поколебалась, прежде чем подойти к стойке портье. Слишком рано возвращаться в номер, но она не собиралась в одиночестве торчать в вестибюле. Может, здесь есть библиотека или помещение, где она спокойно переждет до ужина.
Когда Самир несколько минут спустя вышел из бара, застал ее увлеченно беседующей с портье о сравнительных преимуществах игры в бильярд и визите в чересчур дорогой сувенирный магазин отеля.
Самир молча наблюдал за ней. Совершенно не подозревая о его присутствии, она представляла очаровательную картину, когда вежливо просматривала список экскурсий, который протянул ей портье. На ней было скромное черное платье с длинными рукавами, но волосы потоком локонов спускались на спину. Косметики на ней почти не было, если не считать помады на губах и подведенных глаз. Карандаш для глаз подчеркивал нежную красоту оленьих глаз, а рот был розовым и соблазнительным.