Уволена? Ну да, так считает Джон Романовски. Она ему покажет! Может, это и прозвучало бы нелепо в "Беззаботном детстве", но сейчас она в Кейп-Мэй, и Джон прав - ее ждет пляж, солнце и прибой. И черта с два она уедет. Думай! Думай! Что бы сделала Молли?
Да, Молли бы так и сделала, подумала Джейн, когда ее осенило. И, черт возьми, чем она хуже?
Пока Джон не успел схватить ее за руку или привычное здравомыслие не нажало на тормоза, Джейн вышла из-за колонны и направилась навстречу сенатору. Прогулочным шагом. Сильно виляя бедрами.
Он оказался довольно симпатичным. Высокий, с копной белоснежных волос. Поджарый и аккуратный, с загаром игрока в гольф. Ему было шестьдесят два, по словам Молли, но выглядел он моложе, с веселыми морщинками вокруг рта и глаз. Лицо для плаката избирательной кампании.
Джейн шла к нему, ожидая, пока сенатор не окажется примерно в шести футах, потом нарочно подвернула лодыжку и упала на колено.
- Ой!
- Что с вами? Давайте, я помогу, - и сенатор бросился ее спасать. Такой джентльмен. - Идемте, тут есть стул. Садитесь, я сейчас посмотрю, что у вас с лодыжкой.
- Нет, не надо, - слабо протестовала Джейн, - все в порядке, правда. Зря надела эти новые сандалии. Я такая неловкая…
Она села, взглянула на Харрисона и улыбнулась, хлопая ресницами - слава богу, нормально накрасилась на остановке для отдыха - и убеждая себя, что у нее получается не хуже, чем у Молли, а занудная примерная Джейн Престон где-то далеко, и на шее этой разумной сознательной девочки висит табличка: "Не беспокоить".
- Но у вас прелестные сандалии, - сообщил сенатор, и Джейн постаралась не застонать.
- Спасибо. Меня зовут Джейн… Джейни Престон, и я приехала на конференцию. Я здесь никто, я просто с профессором Романовски. А вы… вы здесь кто?
Хуже выразиться она не могла.
Но сенатор, казалось, был очарован и улыбнулся:
- Я тоже никто. Просто Обри Харрисон. Можете назвать меня Обри. К вашим услугам, Джейни.
Хорошо. Даже как-то слишком просто. Но пора переходить к делу.
- Спасибо, я… О боже! Вы - сенатор Харрисон? - Джейн широко распахнула глаза, но ее грудь быстро вздымалась сама по себе - тут она не прикидывалась. Сейчас грохнется в обморок от перенасыщения кислородом. Кто-нибудь, дайте бумажный пакет, чтобы в него подышать!
- Профессор! - позвала она, повернув голову влево. - Господи, где же он? Только что был здесь. Профессор будет так счастлив познакомиться с вами, сенатор. Когда мы сюда ехали, он говорил, как сильно, в общем, восхищается вами.
- Неужели? Как мило.
- О да, он очень… милый. Я плохо знаю его, понимаете. Меня просто наняли в качестве спутницы, потому что у бедняги никого нет, - Джейн скорчила гримаску. - Вы же знаете, у этих умников всегда так. Бедняжка. Ну неважно, для меня это возможность оттянуться, понимаете. Моя… моя кузина сказала, что это прекрасный способ познакомиться с подходящими… э-э-э, новыми людьми. - Она сморщила нос и заговорщицки произнесла: - Кажется, он немного застенчив. Профессор то есть. Почти не выбирается поразвлечься. Но очень умный. Он ведь профессор, значит, умный, верно, сенатор? Но у нас ничего нет. Никаких шашней, я просто спутница. Но очень надеюсь встретить много интересных людей. Видите, я тут всего-то десять минут и уже встретила вас - будущего президента наших великих Соединенных Штатов.
- Спасибо, Джейни, но это будут решать избиратели, верно? - Харрисон прикоснулся к открытому вороту, будто поправляя воображаемый галстук. - Очень жаль, что ваш профессор ушел, Джейни. Но вот что я вам скажу. Я сейчас иду регистрировать для нас с племянником столик в столовой. Давайте, я запишу вас к нам?
- Ой… Это волшебно! Вы просто прелесть! Я - Джейни. Джейни Престон. А он - Джон Романовски. Профессор Романовски. Только не знаю, как пишется. Спасибо, сенатор.
- Совершенно не за что, моя дорогая. Вы уверены, что сами доберетесь до комнаты?
- Да, спасибо. Все уже прошло, - Джейн встала. Она немного удивилась, обнаружив, что не стоит по колено в навозе из грубой лести, которую вывалила в таком количестве. - Я из Виргинии, сенатор.
- Да, мне послышался отзвук великого Юга в вашем приятном голосе.
Джейн кивнула, но ей не пришлось стараться, чтобы покраснеть.
- Пусть я из Виргинии, но вижу, что здесь, на севере, учтивость процветает, - произнесла она, неимоверно растягивая слова, и хихикнула.
И ее чуть не вырвало.
- Благодарю вас, Джейни. Ужин, как мне сказали, ровно в шесть. Тогда увидимся? Для меня будет честью узнать вас поближе за эту неделю и рассказать все о моем родном штате, пока вы тут гостите.
Джейн смотрела, как уходит сенатор, а Джон крадется вокруг колонны, прячась от него.
- В общем, это было мерзко, - сообщил Джон, подойдя к ней.
- Да, я тоже так считаю, но это сработало. Хотя теперь я уволена и на ужин не приду, то есть и ты не придешь, а значит…
- Ты опять нанята, - Джон повел ее обратно в холл, держа за локоть.
Ей пришлось идти быстро, чтобы успевать за ним.
- Но знай, что обычно я не такая развязная. Не знаю, что на меня нашло, но, скажу тебе, так заигрывать было даже забавно. Только тошнило сильно. Ты видишь, какой он податливый?
- Вижу. Он раздевал тебя глазами, ублюдок, - процедил Джон, когда они остановились у стойки. Он быстро написал свое имя, взял кредитную карточку и ключи от комнаты и, развернувшись, направился к лифтам.
- Правда? - Джейн внезапно остановилась и улыбнулась. - Я не заметила.
- Ты не заметила… - резко повторил Джон. - Конечно. Будто это не случается с тобой каждый день.
- Каждый день… Ты думаешь, такие вещи случаются со мной каждый день?
Он бросил на нее быстрый взгляд, потом снова нажал на кнопку, глядя на закрытые двери лифта.
- Мы деловые партнеры, Джейн. Или Джейни! И не пытайся теперь заигрывать со мной, потому что это не пройдет.
- Ты думаешь, я с тобой заигрываю?
- Заигрываешь. Выуживаешь комплименты. Да, я так считаю. Я отказался от игры в чудака, а ты - от игры в святошу-недотрогу. Мы квиты.
Джейн открыла рот, но оказалось, что ее мозг полностью потерял контроль над голосовым аппаратом, и получился только писк.
Двери открылись, и она первая вошла в лифт, избегая смотреть на Джона. За ними следовал коридорный, толкая тележку с чемоданами. Кабина поднялась на второй этаж.
Они пошли за коридорным по холлу. Когда Джон открыл дверь, все они оказались в комнате, которую почти полностью занимали две двуспальные кровати с белыми покрывалами.
Джон сунул коридорному пять долларов. Тот поблагодарил и сказал:
- Хорошо вам с миссис провести времечко, сэр, - и попятился из комнаты.
- Он думает, мы женаты, - заявила Джейн. Она отошла в дальний угол комнаты и увидела, что окна выходят на океан. В номере даже был балкон.
- Это потому, что мы ведем себя как женатые, - Джон положил самый большой ее чемодан на кровать.
- Правда?
- Да. Только женатые люди ведут себя так, словно друг друга ненавидят.
Джейн вздохнула и повернулась, чтобы осмотреть комнату.
- Знаешь, у нас все получится. Не пойму, почему я разнервничалась. Даже в старом кино показывали, как парень вешает простыню между кроватями. И мы повесим.
- Мечтать не вредно. Номера убирает персонал, Джейн. Я не собираюсь делать ничего, что привлечет к нам внимание.
- Хорошо, хорошо, только не заводись опять, ради всего святого. Я просто составлю расписание, и все будет нормально.
Он бросил свои новые - самые новые - чемоданы на другую кровать.
- Что ты составишь?
- Расписание. Например, я принимаю душ вечером, а ты - утром. И тому подобное. Люблю расписания. Они поддерживают порядок. Мне нравится порядок.
Он как-то нехорошо улыбнулся.
- Значит, тебе тут все не понравится.
- То есть?
Джон посмотрел на нее, пробормотал что-то вполголоса и отправился в ванную, хлопнув дверью.
- Вот грубиян, - произнесла она. Потом нижняя губа задрожала, и Джейн расхохоталась - истерично, это уж точно.
Серая мышка? Она тряхнула головой, чтобы отбросить назад великолепное творение Ангела. Ха, ха, ха. Не на этой неделе, детка!
Джон стоял под душем и намыливал волосы в третий раз, пытаясь обуздать гнев, который охватил его при виде того, как Харрисон смотрел на заигрывающую с ним Джейн.
Ублюдок.
Если бы он на примере матери и лично не убедился в том, что Харрисон склонен волочиться за каждой юбкой, сейчас бы сразу понял, что этот человек не пропустит ни одной симпатичной девушки.
Ублюдок.
Но он разозлился не только на Харрисона.
По-настоящему его расстроила Джейн.
Она казалась такой милой девочкой. Правильной девочкой. Надо же, воспитательница детского сада. Надо же, милая, аккуратная, организованная девушка, которая любит расписания.
Но оказалось, что даже милых девочек привлекают власть и слава. Как у Обри Харрисона.
Либо так, либо она - лучшая актриса на свете. Но когда она играла? Когда исполняла роль воспитательницы или когда строила глазки Харрисону?
Наконец, убедившись, что полностью смыл гель для волос, Джон вылез из-под душа и подошел к зеркалу, чтобы встретиться с собой лицом к лицу.
Он посмотрел на себя несколько секунд и покачал головой.
- Знаешь что, Джон Патрик? Ты - козел. Врешь девушке, не моргнув глазом, а потом жалуешься на ее поведение? Признайся, ты увлечен. Очень увлечен. И, перефразируя леди, что ты теперь собираешься делать, самый большой козел на земле?
Для начала Джон натянул одежду, которую купил час назад, и открыл дверь в спальню.
- Я успокоился, - он вошел в комнату, готовый быть великодушным и во всех отношениях славным парнем. Просто прелесть.
Ее там не оказалось.
Джона охватила настоящая паника, а потом он увидел, что чемоданы Джейн сложены пирамидой на полу стенного шкафа, а одежда аккуратно висит на плечиках. Даже плечики висят аккуратно - все в одном направлении. Жуть.
Куда она ушла?
Он прошелся по комнате, понимая, что слишком завис в режиме идиота, и увидел надпись в блокноте рядом с телефоном. Аккуратный почерк, очень четкий. Чем дальше, тем сильнее чувствовалось, что Джейн - педантичный и сдержанный человек. Кроме тех случаев, когда что-то на нее находит и она выкидывает штучки вроде отрывания его от приборной панели или флирта с Харрисоном.
"Ушла на поиски "морских конфет", скоро буду. Джейн".
- С ума сошла, что ли? "Морские конфеты"? Сейчас?
Он порылся в чемодане, отыскал набор туалетных принадлежностей, который переложил из клетчатого чемодана, и быстро прошелся электрической бритвой по лицу, поднял рубашку и провел дезодорантом под мышками, а затем причесался перед зеркалом.
Он выглядит лучше. И чувствует себя лучше. Но до полного счастья не дотягивает.
Засовывая ключ-карту в карман, Джон вышел из комнаты, направился к стойке и спросил, где находится ближайший магазин с "морскими конфетами".
- Эти конфеты есть у нас в сувенирном магазине, сэр, - девушка указала на один из вестибюлей. - Ваша… спутница была здесь минут десять назад и спрашивала то же самое.
- Спасибо, - ответил Джон. Он заметил, что девушка поколебалась перед словом "спутница". К ужину по всему отелю разнесется слух - в номере 217 любовники, только они все время воюют, так что за ними будет забавно понаблюдать.
Как раз то, чего он не хотел, - стать предметом сплетен или находиться в центре внимания.
Конечно, он высокий и широкоплечий, у него никогда не получалось быть таким, как все, но одно дело - выделяться, и совсем другое - выделяться.
Осмотрев сувенирный магазин и никого не обнаружив, Джон направился к побережью, уверенный, что Джейн потянуло к морю. Но оказалось, что она расслабляется в шезлонге у бассейна и читает книжку под названием "Путеводитель по Нью-Джерси для туристов".
Он сел рядом, и она подняла глаза.
- Привет, Джон. Побыл один и успокоился?
- Если бы ты ждала в комнате, то узнала бы, что да. А ты взяла и ушла.
Она залезла в открытую коробку рядом с ней и взяла конфету в бумажной обертке.
- Хочешь? Эта с корицей. Очень вкусная, хотя мне больше нравятся с черной патокой и мятой. Не считая лакричных.
Джон уставился на нее, потом выхватил из рук конфету.
- Нам нужно поговорить.
- Да? А я решила, что нам нужно действовать. Мы удачно заманили Харрисона, но я тут подумала… Если хочешь написать книгу, то должен разузнать как можно больше, особенно учитывая, что приехала куча влиятельных людей. Поэтому я взяла список участников на регистрационной стойке. Держи.
Он взял сложенные страницы, которые она извлекла из-под себя, и быстро пробежал их глазами.
- Вот тебе на. Я знал о многих, кто приедет, но не обо всех. Брэнди Хаит? Этого я не ожидал.
Врушка, врушка - нос вертушкой.
- Актриса. Почему бы нет? Тут несколько представителей кино и телевидения. Смотри, - Джейн приподнялась, ткнув пальцем в первый лист. - Тут под каждым именем в краткой биографии перечислены звания и род деятельности. Я насчитала еще четырех писателей, которые признают, что они писатели.
- Ты мне нравилась больше, когда не знала, что происходит.
- Ты тогда тоже мне нравился больше, - Джейн отвела от него взгляд. - Но раз мы тут и мне хорошо оплачивают эту неделю, нужно попробовать сделать все возможное. И хотя ты наверняка захочешь посетить каждое заседание или семинар, или что там еще, где будет сенатор, я считаю, что мы должны воспользоваться случаем и осмотреть Кейп-Мэй. Тебе так не кажется? Тут есть маяк, и зоопарк, и - Джон! Джон, ты слушаешь меня?
- А? - Джон с трудом сглотнул, оглядывая темноволосую красавицу, которая на другом краю бассейна снимала пляжный халат. Высокая, не меньше пяти футов девяти дюймов, и тонкая как тростинка. Но с округлостями где полагается. Волосы распущены, немного взлохмачены, словно она только встала с постели. Из-за черного сплошного купальника кожа казалась белоснежной. И лицо… Черт. Это лицо… Миндалевидные глаза. Сочные, полные губы. Да, и тело. Вернемся к телу…
- Джон, - Джейн толкнула его локтем. - Пялиться невежливо.
Он моргнул, помотал головой и оторвал взгляд от Брэнди Хаит, звезды трех самых доходных фильмов прошлого года.
- Так лучше. Я уже подумала, что ты в трансе. Красивая, да? Даже лучше, чем в кино. Но, если ты не заметил, тут написано, что она с отличием окончила Принстон. Специалист по политологии, прямо как ты. Иными словами, не только смазливое личико.
- Принстон? Это здесь, в Нью-Джерси, - Джон снова схватил списки, нашел имя Брэнди, притворяясь, что он о ней почти не знает. - Уроженка Нью-Джерси… Интересно, имеет ли Харрисон отношение к ее приглашению на конференцию.
Джейн спустила ноги с шезлонга.
- А это что, плохо?
Джон чуть было не оплошал, чуть было не сказал что-то вроде: "Да, если он привез свою собственную девчонку, здесь не обойдется вывернутой лодыжкой и утрированным южным акцентом".
Но он промолчал. Не совсем же он безмозглый, хотя знал, что с сегодняшним поведением не попадет в тройку победителей конкурса "Гений столетия".
- Нет, не плохо, Джейн, - он снова взглянул на актрису, которая грациозно плыла на боку. Он смотрел, как ее ноги двигаются "ножницами", и пытался представить, что эти длинные ноги обнимают спину Харрисона… Но тут же отогнал эту картинку, иначе пришлось бы расстаться с обедом. Его расследование не подтверждало их связи, но и не опровергало.
- Славно. Пока ты принимал душ, я прогулялась и нашла банкетный зал. Он чудесного нежно-голубого цвета. Просто красота. Ну неважно, там доска, на которой отмечены столы и список тех, кто еще сидит с нами. Нас только шестеро, хотя остальные, кажется, сидят по восемь. Наверное, дело в отмене брони. И в том, что мы поздно приехали. Я записала все имена в блокноте. Погоди, сейчас достану из сумочки.
Джон уставился на нее:
- Ты всегда такая расторопная? Ты начинаешь меня пугать.
Она раскрыла блокнот.
- Я работаю с детьми, Джон. Если не быть начеку постоянно, дети могут превратить самый упорядоченный мир в хаос. Это у них врожденное. Ладно, начнем. Там сидим мы с тобой, естественно, и сенатор с племянником. Мисс Хаит - ты, должно быть, прав, и он достал ей приглашение. И джентльмен по имени Генри Брюстер. Он числится издателем. Не его ли издательство "Книги Брюстера"? Наверняка. Джон! Что с тобой? Подавился конфетой?
Джон поднял палец, прижимая другую руку ко рту. Он кашлял. Да, он чуть не подавился проклятой конфетой. Тут еще и Джейн вскочила с места и принялась колотить его по спине. Генри? Здесь? Черт побери, он что, и сюда сунул свой нос?
- Все нормально… Не в то горло попало.
- Может, тебе дать попить? Я могу принести…
- Джейн, сядь. Все нормально. Правда. Нет, погоди, не садись. Не будем говорить здесь. Идем, - он помог ей собрать вещи. Она успела много чего накупить за короткое время. - Давай отправимся на пляж.
- Давай. Но разве нам не пора думать о том, чтобы переодеться к ужину? Сейчас почти половина пятого, а ужин ровно в шесть. В регистрационном листке сказано, что форма одежды повседневная, но…
- Если у Брэнди Хаит есть время поплавать, у нас найдется время погулять по пляжу, - сказал Джон, взял Джейн за руку и повел ее к широкой полосе песка.
- Конечно, - пробормотала Джейн, слегка упираясь. - Ей не нужно двадцать минут краситься, чтобы выглядеть естественно. Она даже без помады, Джон, а выглядит будто с обложки "Космо". А мне придется поработать.
- Ты хорошо выглядишь. - Джон повернулся к ней и улыбнулся. - И у тебя появились веснушки на носу.
Она прижала руку к носу.
- Да? Ужас… Крем от солнца, наверное, смылся под дождем. Ненавижу веснушки.
- А по-моему, очень симпатично.
Джейн сделала несколько прыжков, чтобы не отстать от него.
- Класс, я выгляжу симпатично. Тебе, Джон, когда-нибудь приходило в голову, что взрослая женщина хочет выглядеть какой угодно, но только не симпатичной?
- Правда? - Вот забавная девчонка. - А какой хочет выглядеть женщина?
- Тебе нужен список? - Джейн остановилась, как только они ступили на песок, и нагнулась, чтобы снять сандалии. Хорошенькая золотая цепочка на стройной щиколотке. Он уже замечал… в смысле, щиколотку.
- Список пригодился бы. Я решительный сторонник непрерывного образования, запомни.
- Ладно, вот тебе список. Сексуальной. Красивой. Страстной. Привлекательной. Возбуждающей. Соблазнительной. Могу продолжать, но не стану. Было слово "симпатичной"? Нет. И, кстати, "славной" тоже не было. Славная и симпатичная - это приятельница, вечная подружка невесты, беседы с кошкой одинокими субботними вечерами. Поверь мне.
- Ты много об этом думала, да?