Глава 6
Первые подозрения
Что тут скрывать? Я тоже была рада видеть Арлетту. И даже будучи – там, на Земле, порою нет-нет да вспоминала эту женщину. А ведь я так и не выяснила, что же подтолкнуло ее принять мое предложение и переехать из столицы в эту глухомань. Как назло, здесь начали происходить все эти кошмары. Исчезновения людей, убийства… И обратной дороги нет, ведь из этих мест не выбраться до тех пор, пока маги не расчистят долину от населяющих ее тварей, временно изгнав тех на грань миров. Наверняка женщина сто раз уже пожалела о своем поспешном решении. Тем удивительнее казалась ее радость от нашей встречи.
Подхватив мои сумки, Арлетта что-то тихонько щебетала о своей радости, и в тоже время, всегда перед очередным поворотом коридора немного опережала меня и опасливо выглядывала за угол, прежде чем выйти. Отважная женщина. Или, вернее будет сказать – самоотверженная?
М-да, вот уж дела. Даже если бы я не поверила Якову, глядя на Арлетту пришлось признать, тут действительно что-то происходит, и скорее всего его рассказ вполне правдив. Хотя спрашивается, ну кого бояться, если в ворота пройти не удастся, входные двери в здание заперты. Или они уже и друг друга боятся?
Очутившись в своей комнате, я с блаженством скинула пальто, обувь и растянулась на кровати. Все-таки поездка на лероссе без седла и с балластом в виде двух торб, давала о себе знать: все тело болело, а правое колено еще и саднило, видимо ушибла его во время падения в городе. Тут же перед мысленным взором пронеслись события встречи с той странной женщиной. Глупо, наверное, придавать этому значение, но мелькнула пугающая мысль – вдруг это какое-то пророчество?
– Литэ… – тихо позвала меня Арлетта, выдергивая из размышлений. – Я там, ванную набираю. Вы, наверное, кушать хотите?
Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь еще и ужина, мой желудок откликнулся на ее слова более чем красноречивой трелью.
– Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ, – говорит, и осенив себя святым кругом выскальзывает в коридор, и в тот же миг, внутрь проник Ворон.
Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огне-камень, присела в кресло и задумалась вопреки ожиданиям совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос – неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке несмотря на его размеры, проживает не так и много людей, причем живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают, как же вышло, что некто стал вытворять подобное? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое еще как-то можно понять – мало ли обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали "от и до", но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, все же действует кто-то свой? А ведь по словам Якова, все это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту…
"Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне…", – мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: "За нее…"
"А сама как?"
"Если что, позову тебя", – пообещала я, и заметив, как тот направился к двери, поспешила ее открыть.
Мое предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобное. Однако то, что как раз с ее появлением в замке начались все эти непотребства, наводил на определенные мысли. Опять же, я ведь так и не знаю, что подтолкнуло ее принять мое предложение и перебраться сюда? И тот факт, что в то время как все прятались по комнатам, именно она очутилась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же, женщина она крупная и физической силой не обделенная, а значит, вполне могла справиться с жертвами.
От всех этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я и знала, что мое тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а все же хотелось сохранить героине жизнь, да и памятуя о рассказах Якова… Подвергаться пыткам и умирать в муках, тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при ее появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберется…
Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла и шевельнуться боюсь. Понимаю, что если здешний маньяк – это не моя служанка, то вряд ли он станет стучать, а если все же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.
"Тут я, тут, открывай", – раздалось в моей голове и у меня будто камень с души упал.
За порогом оказалась конечно же Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она озираясь входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно этот ее страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я неправа и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести ее на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?
"Глупости. Не стану ее оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно", – ответил на мои мысли Ворон и что уж тут скрывать, я буквально налетела на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.
Ели молча. Каждый думал о чем-то своем. А у меня в голове нет-нет да всплывала та безумная нищенка и ее слова: "Твой враг – дурак, потому что ест гулак…" Может, конечно, это простой бред сумасшедшей, но вдруг в этих словах есть смысл? Ведь не редко же именно такие безумцы становятся величайшими прорицателями. И если последняя часть была более чем понятна – этот некто не дракон, то первая…
– Арлетта, а что такое гулак? – поинтересовалась я.
– А у вас есть?! – тут же встрепенулась женщина.
– Что? – опешила я.
– Есть гулак? – аж подалась вперед она, а глаза как-то странно заблестели.
– Э-э-э… Нету, а что это вообще такое?
– Эх… – тут же горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли, после моих слов.
Я тут же заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно то, что я внезапно им интересуюсь?
– Я о нем услышала краем уха в академии, поняла, что его едят, – воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.
– Это такие фрукты, – начала рассказывать она. – Растут далеко на севере, в горах Виртонгской Обители. Безумно дорогие и вкусные… Я один раз попробовала… – у женщины взгляд затуманился, став каким-то рассеянным и мечтательным.
– И на что же он похож?
– Вкус? – уточнила она, все так же витая где-то в мире грез и фантазий.
– Ну а что же еще, – усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.
– Его вкус ни с чем не сравним, – с придыханием молвила та. – Но это не единственное его достоинство, – произнесла она и вновь умолкла.
Молчу. Жду продолжения, а его все нет и нет, а на губах Арлетты витает мечтательная улыбка.
– Так что там еще с этим фруктом? – напомнила я свой вопрос.
– Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий… – наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. – Ощущения так реальны… Это феерично!
Хм… Выходит это какой-то наркотик?
– И что, кто угодно может его купить? – уточняю, памятуя о том, что вещества, растения, и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.
– Что вы! – воззрилась на меня Арлетта. – Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.
– Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?
– Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, – потупив взгляд, ответила служанка. – Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну… Я и не удержалась – попробовала кусочек.
– Ясно… – протянула я, гадая говорит ли она правду или сознательно запутывает, отводя стрелки на Шелда?
"Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет", – напомнил леросс, и тут же добавил: – "И, кстати, сейчас, точно не врет".
– Вы не подумайте. Я обычно никогда так не поступаю, – неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.
– Верю, верю, – поспешила заверить ее я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?
А так ли она была безумна? "Мой враг – дурак, потому что ест гулак". Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт – связь моего "врага из пророчества" с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно та нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркар, отправил его в изоляцию на далекий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный Дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь все же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут не причем, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я еще чего-то не знаю об этом фрукте.
Если бы не происходящие в замке события, ей богу кинулась бы в библиотеку. А так… Придется сидеть в своей комнате, вернее, ванна и спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко ее конечно, вдруг невиновна? Но береженного бог бережет. Оставлять ее тут? Чур меня чур. Слишком уж много всяких совпадений говорят не в ее пользу.
"Правильно. А то мне под кроватью не нравится. Пыльно тут", – проворчал в моей голове Ворон.
"Напомни, завтра. Уберусь", – мысленно отозвалась я.
В следующий миг, мир подернулся пеленой и… Я проснулась в нашей с мамой квартире на Земле.
– Блин, блин, блин… – в панике забормотала я, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и досмотреть сон до того момента, как Арлетта покинет мою комнату, там в замке.
Увы, что бы я не предпринимала, заснуть мне так и не удалось. Пришлось вставать, шлепать в ванную, затем на кухню.
– С добрым утром, – бодрым голосом произнесла входящая в кухоньку мама.
– Угу, – буркнула я.
– Ясно, ты сегодня не в духе, – тут же догадалась она, и налив себе кофе ушла в свою комнату.
Я, протестовать или задерживать ее не стала. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать все что произошло этой ночью, там, на Рестанге. А происходящее там, мне мягко говоря не нравилось. Вот же гад этот Муз, начудил невесть что, а мне теперь расхлебывать.
Глава 7
День откровений и терзаний
"И ничего я не гад!" – тут же прозвучал в моей голове обиженный мужской голос.
"Ага! И как все это назвать, если не гадством?" – мысленно фыркнула я.
"Вообще-то, я и пальцем твоего сюжета не коснулся. Ты создала изначально мир, я закинул тебя туда…"
"Я лишь в общих чертах его расписала, а подробностей об академии, о студентах, педагогах…"
"Внесло в сюжет твое подсознание в момент переноса на Рестанг", – парировал Муз. "Все что там сейчас происходят – это дело твоих и только твоих рук. Отголоски придуманной тобой предыстории или тех событий, в которые ты прямо или косвенно была вовлечена в свой прошлый, довольно длительный, визит. Так что, хочешь кого-то обвинить? Начни с себя".
"Спасибо, утешил", – буркнула я.
"Можно подумать, поорав на меня, тебе бы полегчало?"
В ответ я лишь неопределенно плечами пожала, не будучи уверенной, что тот увидит этот жест. Меня все бесило. Да, понимаю, что Музу нет смысла врать, но до чего ж все мерзко складывается! И Поль будь он неладен со своей кобелиной натурой. Тоже гад еще тот… Хотя…
Я метнулась к компу. Плюхнулась в кресло нажав на включение. Жду пока загрузится. Нервно постукиваю пальцами по столешнице. Помнится, в моей первой книге, с периодичностью, примерно, одна к трем проскальзывали главы от его имени, может и сейчас случится нечто подобное? Тогда возможно удастся понять, что им двигало? Вот не хочется верить в то, что он такой… А если и вправду кобель, ну тогда плюну, разотру и… Нет, не забуду. Такое забыть сложно. Придется просто смириться. Если получится…
Искомой главы не обнаружилось, но зато мои ночные приключения были старательно запротоколированы, да так складно и ладно, что ни слова не выкинуть и добавить нечего. Вот это – да! Кому расскажи, не поверят же!
И тут вспомнился еще один вопрос…
"Муз!" – позвала я.
"Чего тебе, неугомонная", – мгновенно отозвался тот.
"Объясни мне, как так вышло что я была там в прошлый раз, и в итоге мое тело сохранило беременность и там, и тут?"
"Потому что, в прошлый раз, ты физически была там", – голосом уставшего от жизни человека, вынужденного пояснять прописные истины, ответил он.
"Это я помню, ты говорил. А что в это время было с моей героиней?"
"Вот же… Раньше. Раньше, ваши тела и души объединились. Это слишком сложно объяснить. Просто прими как факт".
"И что она в это время делала? И потом что-то помнила? А…"
"Б! Ничего она в это время не делала. Болталась где-то на задворках твоего сознания, констатируя факты, но не имея возможности распознать твои мысли, воспоминания, или понять, что именно ею движет в тот или иной момент. Твоя личность – божественная, и она априори многократно сильнее. То есть именно ты жила там в это время, а от нее изредка проявлялись чисто физиологические реакции, такие как смущение, которое тебе не слишком свойственно. Когда ты ушла, она продолжила жить дальше, помня то, что происходило с тобой, так, будто это происходило именно с ней. Да, она удивлялась некоторым своим реакциям или поступкам, но они были в прошлом и с ними оставалось лишь смириться".
"И что с ней в то время, когда я сейчас появляюсь на Рестанге? А что там происходит сейчас, пока я бодрствую тут?"
"С ней, тоже что и прежде, просто тело ты используешь ее, без слияния. А что с ней сейчас – понятия не имею", – отозвался Муз. "У меня прежде такого опыта не было, ночью узнаем".
Как-то не по себе от этих слов стало – вдруг за время моего отсутствия до героини добрался маньяк и к моменту моего появления будет ее пытать? Но дергайся, не дергайся, а изменить ничего я не в силах. Хотя…
Пробежала глазами последнюю главу, повествующую о моих приключениях, собралась только писать и… Ворд закрылся, а посреди рабочего стола появилась табличка, информирующая о критической ошибке. Хм… Открыла по новой файл, пролистала до конца, установила курсор на новую строчку и стоило нажать на кнопку клавиатуры, и история повторилась. Я как баран, еще раз пять пробовала использовать, то виртуальную клавиатуру, то голосовой набор текста, благо была у меня для этого программа… В общем, все мои попытки провалились. Открыла другой файл. Начала набирать текст – никаких проблем. Да чтоб вас! Скопировала имеющиеся главы в новый документ, сохранила как копию и… Опять вылет ворда и критическая ошибка. Вот же гадство!
В бессильной злобе, всем назло, выключила комп нажатием на кнопку на системном блоке. Знаю, что для него это не слишком полезно, но… Будет знать, как выпендриваться!
Вышла на кухню, обнаружив там шкварящую завтрак маму. Надо же, я так увлеклась, что даже и не заметила, как та проскользнула через мою комнату, которая была проходной.
– Ну что успокоилась? – не отрываясь от помешивания чего-то на сковородке, поинтересовалась она.
– Если бы, – вздохнула я.
– Небось всю ночь опять писала?
– Типа того.
– Почитать-то дашь?
– Да читай на здоровье, у меня с вордом беда. Наверное, переустанавливать придется.
– Что так?
– Текст не дает набирать, сразу ошибка вылетает, – пожаловалась я.
– Странно. Хочешь я у девочек из досугового центра поинтересуюсь, кто им комп чинил недавно?
– Узнай, – опять вздохнула я, догадываясь, что никто мне не поможет, хоть что переустанавливай, все равно именно этот файл редактировать не смогу, уж больно мудреные силы со всем этим связаны.
Мама умолкла все внимание уделив приготовлению завтрака, а я сидела, и глядя в окно ничего невидящим взглядом, пыталась угадать – что же торится в Драконьем Гнезде? Вот совсем не хотелось думать о том, что всему виною Арлетта, ведь прямых улик, доказывающих ее вину у меня – нет, но и оправдать женщину тоже нечем, зато совпадений, этаких косвенных улик, наводящих на сомнения, более чем достаточно.
Еще бы узнать, что там с Винсом. Думается, его болезнь тоже не просто так началась в тот же момент. Но тут варианта три: первое – это проделки все того же маньяка, второе, кто знает какие инструкции были даны Сеймоне? Вдруг ничего толком не вызнав, та по чьему-то приказу или же собственной инициативе, отравила чем-нибудь старшего из братьев? А может это вообще какая-нибудь насланная болезнь типа проклятия? Конечно же, не стоит снимать и тот вариант, что Винс просто чем-то заболел сам по себе, но когда мы уезжали, парень был бодр и полон сил. Странно? Еще как!
– Э-эй!!! Вернись на грешную Землю! – донесся до меня голос мамы, и только сейчас я заметила, что передо мною стоит моя любимая кружка с чаем, а за ней целая горка блинчиков с какой-то начинкой.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, и да – принялась уплетать вкусняшки.
В ожидании прихода ночи, день показался немыслимо длинным. Я пыталась хоть чем-то отвлечься – посмотреть кино, почитать книгу, да какое там! Мой мозг ни в какую не желал сосредотачиваться на чем-либо, кроме мыслей о происходящем на Рестанге. Слишком многое там произошло, и меня буквально коробило от осознания того, что я, будучи автором, не понимаю подоплеки происходящего, не могу ни на что повлиять или предугадать события. Все это в буквальном смысле слова сводило с ума. Вышла на улицу погулять, собираясь заодно пройтись до магазина, но очутившись во дворе чуть не свихнулась от воплей играющей на детской площадке детворы, гула машин, доносящегося со стороны, не такой и далекой, трассы. Метнулась в раскинувшийся возле поселка сосновый лес, надеясь найти там покой и уединение. Ага, как же! Все тот же гул от трассы никуда не делся, а гуляющие вокруг дедки, бабки, мамашки с колясками и вездесущие собачники, напрочь отбили желание продолжать моцион. Как же быстро привыкаешь к хорошему! На Рестанге же тишь, ни тебе машин, ни самолетов, да и не так многолюдно, если конечно же столицу в расчет не брать.
Все же, была бы моя воля, забрала бы маму и жила бы там. Да, тот мир не очень-то считается с женщинами, но всегда можно придумать какую-нибудь лазейку. В конце концов, я же обладаю там магией, а значит, мы бы точно не пропали.
Мечты…