Заморский гость снимал квартиру в пятиэтажном доме дореволюционной постройки. Следом за парнем я поднялась по широкой лестнице и остановилась на площадке последнего этажа. Кореец прикоснулся ладонью к двери в квартиру, затем обернулся ко мне.
- Нуна, у меня немного не убрано.
- Ничего, - попыталась улыбнуться я.
Переступив порог, Ли Су Хен ловко скинул ботинки и затем метнулся куда-то в темноту. Не прошло и минуты, как в квартире зажегся свет.
- Заходи, нуна!
Я тут же нырнула в прихожую и, последовав примеру корейца, сняла обувь. Замерла, с любопытством осматриваясь. Азиат снимал небольшую студию - прихожая, кухня и жилая комната, по сути, представляли собой единое пространство. Ремонт в квартире определенно делали давно, мебели было немного и вся разномастная. Кухонный гарнитур явно остался в наследство от советской эпохи, как и покрытый темным лаком трехстворчатый гардероб. Круглый обеденный стол вполне мог оказаться ровесником самого дома. Даже от входной двери я видела, что его поверхность покрывали бесчисленные порезы и трещины, а вместо одной из фигурных ножек какой-то умелец приладил деревянный брусок. Вокруг стола были расставлены несколько разномастных стульев и табуретов.
В жилой части квартиры стоял угловой диван - современный на вид, но изрядно потертый и продавленный; старое облезлое кресло, будто родом из викторианской эпохи, и стеклянный журнальный столик. На комоде в углу притулился телевизор, у входной двери рогатая вешалка и зеркало.
Когда парень посетовал на небольшой беспорядок, он явно преуменьшил масштабы бедствия. На кухонной столешнице, на подоконниках, журнальном столике, на диване, даже на полу… лежали коробки от пиццы, обертки от бургеров, пустые упаковки от прочей еды, которую можно заказать с доставкой на дом или купить в магазине, а потом разогреть в микроволновке. Странно, я почему-то была уверена, что Ли Су Хен не только модник, но и чистюля. Впрочем, хотя бы грязная одежда по квартире не разбросана, и то хорошо.
Поймав мой взгляд, парень смутился:
- Кхм… я пару дней не убирался.
- Пару дней?
- Ну, может, дня три-четыре.
- Да тут, похоже, месяц никто порядок не наводил, - проворчала я.
- У меня зверский аппетит, неужели забыла? - Кореец сверкнул янтарными глазами. - Кстати, нуна, ты не голодна?
Я покачала головой, но в этот миг в животе что-то протестующе заворчало. Настала моя очередь смущаться.
- Похоже, все-таки голодна, - встряхнув косой челкой, усмехнулся азиат. - Если разогрею пиццу, тебя устроит?
- Ага.
Парень быстро убрал со стола мусор. Ловко распаковал коробку и засунул ее содержимое в микроволновку. Я обратила внимание, что рядом с микроволновкой стояла новая, дорогая на вид, кофемашина.
- Чай? Кофе? Минералку? - продолжая изображать любезного хозяина, полюбопытствовал Ли Су Хен. - Или, может, будешь пиво?
- Чай… пожалуйста. - Я сидела, скрестив руки на груди, ноги поджав под себя.
- Замерзла?
- Не знаю… - прислушалась к собственным ощущениям, меня слегка знобило. То ли потому, что я и правда замерзла на улице, да и в квартире было не жарко. То ли меня наконец начало отпускать нервное напряжение. - Может, немного…
Я вздрогнула, когда на мои плечи опустился мягкий плед. Даже не заметила, как кореец подхватил покрывало с дивана и подошел ко мне со спины.
- Так лучше? - шепнул на ухо парень, задержав на пару мгновений руки на моих плечах.
- Да… Спасибо.
Пискнула микроволновка, возвещая, что ужин готов. Ли Су Хен тут же отстранился.
Некоторое время мы ели молча. Несмотря на то что я съела лишь два куска, одной пиццы нам не хватило и пришлось разогревать вторую - аппетит у моего спасителя и правда оказался зверский.
- Я слышал, скоро в библиотеке будет азиатская выставка. - Утолив голод, кореец решил завести светскую беседу.
- Ага.
- Ким Сон Чжун действительно там будет?
- Кто?..
- Профессор из Кореи. В объявлении написано, что он эту выставку привозит.
- А… Наверное…
Мои мысли витали далеко. Я раз за разом прокручивала в голове события последних дней, пыталась понять, как теперь дальше жить, вернее, выживать. Поддерживать светскую беседу не было ни сил, ни желания.
- Я много слышал о профессоре Киме. Хотел бы с ним встретиться.
Подняла взгляд на парня.
- Так почему не встретился с этим профессором в Корее?
- Легко сказать, он крайне замкнутый человек. С простыми смертными вроде меня не встречается, - скривил губы Ли Су Хен.
В словах собеседника мне послышалась странная ирония.
- Тогда не думаю, что тебе и здесь удастся с ним переговорить. Он точно не станет каждый день сидеть на выставке и беседовать со всеми желающими. Скорее всего, уедет вскоре после открытия. Если где и будет, то лишь на пресс-конференции и фуршете.
- И когда этот фуршет?
- Хм… в последнюю субботу месяца, если правильно помню.
- Выставка открывается первого ноября.
- Значит, пресс-конференция и фуршет тридцатого октября.
- И кого на такие фуршеты обычно приглашают?
- Всяких чиновников от культуры, известных писателей, историков. В общем, тех, кто так или иначе связан с нашей библиотекой.
- А сотрудников самой библиотеки?
- Они тоже могут пойти, - кивнула я.
- И ты?
- И я.
- Ты можешь взять с собой спутника?
Кажется, я наконец поняла, к чему Ли Су Хен клонит.
- Могу, но… я ни разу на подобных мероприятиях не была. Говорят, там весьма пафосно и тоскливо. Туда ходят, чтобы нужные знакомства завести либо старые связи поддержать. Что там делать простому библиотекарю?
- Может быть, один раз сделаешь исключение? А, нуна? - Парень тепло улыбнулся и так на меня посмотрел, что тут же захотелось согласиться на что угодно.
Замотала головой. Я определенно схожу с ума.
- Почему?
- Э-э-э… во-первых, ненавижу привлекать к себе внимание. - Я начала загибать пальцы. - Во-вторых, терпеть не могу всякие пафосные мероприятия. В-третьих, мне банально нечего надеть…
- Тоже мне проблема, - фыркнул парень. - Нуна, приведи хотя бы один веский довод, почему ты не можешь оказать мне такую ма-а-аленькую услугу. - Кореец усмехнулся и прищурился. Свел вместе указательный и большой пальцы, показывая, насколько ничтожной он подобную услугу считает.
- Хорошо, - вздохнула я. - Не факт, что до этого фуршета я доживу. Такой довод тебя устроит?
Вся веселость мигом слетела с лица парня. Он отвел взгляд.
- Что? Молчишь?
- До фуршета меньше двух недель, - медленно сказал Ли Су Хен. - Не так уж и много времени. Ты можешь отсидеться…
- Я так и планировала. Вот удачное совпадение, даже отпуск на две недели взяла. Только до дома мне не добраться. - Из горла вырвался то ли смех, то ли кашель. - А даже если доберусь… мой дом - не крепость, а ловушка. Ни от бандитов, ни от полиции там не спрятаться.
- Ты можешь остаться здесь, - вдруг сказал кореец.
- Здесь? - переспросила я.
- Да. Здесь, - кивнул парень.
- То есть с тобой? - глупо хихикнула.
Я чувствовала себя пьяной, хотя не сделала и глотка алкоголя. Настроение менялось ежесекундно.
- Мне надо уехать дней на десять, так что квартира будет стоять пустой. Об этом месте никто не знает. Никто не будет тебя здесь искать. Даже в магазин за продуктами выходить не нужно, холодильник забит едой - ты сама видела.
Открыла рот, чтобы возразить, но промолчала. Пусть Ли Су Хен не решал мою проблему, но давал пару недель отсрочки - по нынешним временам невероятно много. А там или как-то все само рассосется, или Герман, как и обещал, поможет…
- Когда ты уезжаешь? - глухо спросила я.
- Завтра утром. Так что? Ты согласна?
- А если я откажусь? Ты выгонишь меня на улицу?
Парень как-то грустно усмехнулся и покачал головой.
- Нет, ты в любом случае можешь остаться.
- Спасибо…
- Но, надеюсь, ты все-таки подумаешь над моей просьбой?
- Ага…
Напряжение отпустило меня, и, не удержавшись, я протяжно зевнула. Даже ладошкой прикрыть рот, и то не успела.
- Извини, - пробормотала я.
- Ложись спать, нуна.
Больше всего мне хотелось свернуться в клубочек, уткнуться носом в подушку и с головой укрыться пледом, закрыть глаза, забыть обо всем… Вот только я сомневалась, что после всего случившегося смогу заснуть, к тому же диван в квартире всего один.
- А как же ты?..
- Предлагаешь к тебе присоединиться? - вскинул бровь Ли Су Хен.
Мысленно застонала. Определенно, он неисправим!
- Ты!..
- Да понял я! Понял! - примиряюще поднял руки парень и рассмеялся. - Я пока спать не собираюсь. Кто-то обещал мне интересную информацию показать. Надеюсь, ты флешку не потеряла?
- Точно! Флешка! - Я чуть не подскочила на стуле.
- Где? Сиди, я принесу.
- В левом кармане куртки.
По счастью, флешку во время беготни по переходам я не выронила.
Кореец включил ноутбук, вставил устройство в разъем и тихо присвистнул, увидев количество документов в папке.
- Я скинула все, что нашла. Про историю Хэллоуина, про обряды и ритуальные преступления… Подумала, лучше ты сам решишь, что именно тебе нужно.
- Не волнуйся, разберусь.
Ли Су Хен подошел к шкафу, немного порылся в его содержимом, а потом вручил мне футболку с длинными рукавами и спортивные брюки.
- Переоденься в ванной и ложись спать.
- А…
- Не бойся, одежда чистая и подглядывать я не буду. - Ли Су Хен ухмыльнулся. - Я много раз говорил, ты совершенно не в моем вкусе.
Последнюю шпильку пропустила мимо ушей. Вступать в очередную словесную перепалку с нахальным азиатом не было ни сил, ни желания. Прижимая к груди стопку с одеждой, я понуро поплелась в сторону ванной. Взялась за дверную ручку, когда меня словно пыльным мешком по голове огрели.
- Я не могу… - обернулась и потерянно посмотрела на парня.
- Что не можешь?
- Остаться не могу, - сделала шаг назад, пока не уперлась спиной в стену.
Глаза защипало, я поняла, что вот-вот самым постыдным образом разревусь.
- Почему? - вздохнул кореец.
- У меня нет сменной одежды. Зарядки мобильника, и той нет. Но, хуже того, Васька… я совсем забыла про кошку… - шмыгнула носом.
Душу затопило отчаяние. Вернуться домой не могу, бросить кошку на две недели тоже. Я сползла вниз по стене.
Парень присел рядом со мной на корточки. Дотронулся рукой до моего плеча.
- Нуна, мы что-нибудь придумаем.
- Ты не понимаешь, - всхлипнула. - Васька… она совсем дикая. Если ни меня, ни отца не будет, она никого не пустит в дом. Никого, понимаешь?
- Меня ведь пустила. И мы с Василисой неплохо поладили. - Кореец ободряюще улыбнулся. - Я перед отъездом к тебе схожу, покормлю кошку.
Ли Су Хен с Васькой и правда странным образом подружились. Возможно, питомица пустит парня в дом, не набросится на него, как дикий зверь.
- Хорошо… - медленно кивнула я. - Ты оставишь ей корм, а потом уедешь… На сколько? Дней на десять, да? Значит, я посижу здесь пару дней, потом тихонько наведаюсь домой…
- Нет. Никаких визитов домой, те люди настроены очень серьезно. Я переговорю с соседями, за Василисой присмотрят.
- Ты не понимаешь…
- Понимаю! - Ли Су Хен встряхнул меня за плечи. - Нуна, посмотри мне в глаза. Я обещаю, Василиса от голода не умрет. Верь мне! - Кореец вдруг хитро улыбнулся. - А теперь давай закрепим мое обещание.
Парень сложил пальцы моей руки в кулак, лишь мизинец оттопырил. Затем своей рукой изобразил ту же фигуру.
- Видишь? Я настроен совершенно серьезно!
Нахмурившись, наблюдала за действиями собеседника. Как нередко бывало, я совершенно не понимала заморского гостя.
- Обещание на мизинцах - страшная клятва! Тот, кто нарушит ее, будет наказан свыше, - говорил Ли Су Хен серьезно, вот только раскосые глаза парня смеялись. - Смотри, сначала переплести мизинцы. Потом прижать кулак к кулаку. А теперь скрепить клятву касанием большими пальцами.
Следом за корейцем я проделала все странные манипуляции.
- Теперь иди в ванну, а потом ложись спать. Ни о чем не волнуйся.
Сама не знаю почему, но я Ли Су Хену поверила.
Ли Су Хен
Заснуть Алиса не могла долго, несколько часов беспокойно ворочалась на диване. Сон сморил ее, когда было уже далеко за полночь.
То и дело с тревогой поглядывая на рыжеволосую девушку, парень разбирался с материалами на флешке. По большому счету многочисленные книги, статьи и диссертации интереса не представляли, но, просмотрев несколько документов, Су Хен сделал пару любопытных умозаключений. Во-первых, преступлений с ритуальной окраской во время Хэллоуина совершалось больше всего. Во-вторых, если верить сразу нескольким источникам, грань между мирами в эту ночь истончалась, а значит, не только потусторонние создания легко проникали в наш мир, но и во время совершения обрядов и произнесения заклинаний достигался больший эффект. Притом срабатывало это правило только с черной магией - с ритуалами, замешанными на крови и боли.
Кумихо потер усталые глаза. Затем повел головой из стороны в сторону, разминая затекшую за несколько часов шею.
Это что получалось? Раз Инквизиция прибегала к услугам магов, быть может, она не брезговала использовать и черную магию? Совершала кровавые жертвоприношения?
В детстве он ненавидел Инквизицию, мечтал искоренить эту организацию. Но, повзрослев, понял, что Инквизиция - необходимое зло, этакая полиция сверхъестественного мира, единственный сдерживающий фактор. У многих существ весьма зыбкие представления о морали, о добре и зле. Когда живешь сотни лет, простых людей сложно воспринимать как равных. Старая лисица тому наглядный пример…
Необходимо разобраться, почему маги помогали инквизиторам. Какие цели на самом деле преследовала организация. И, самое главное, почему они с Алисой потеряли близких в одну ночь тринадцать лет назад?
Парень зевнул и с тоской посмотрел на большой угловой диван. Девушка свернулась клубочком на самом краю, так что на нем не только кумихо, но еще двое парней могли бы уместиться. Вот только ему не хотелось даже ненароком потревожить Алису. Со вздохом Су Хен опустился в кресло. Вытянул ноги, закрыл глаза. Кажется, спать в кресле рядом с девушкой входило у него в привычку…
Спал он недолго, от силы пару часов. За окном еще не начало светать, когда кумихо проснулся.
Подошел к дивану, опустился на корточки около спящей девушки. Поправил сползшее покрывало. Хотел убрать прядки волос, прилипшие к лицу Алисы, но отдернул руку… Прошипев ругательство, Су Хен резко поднялся на ноги и попятился. Метнулся в ванную комнату, тихо притворил за собой дверь. Склонился над раковиной и плеснул в лицо ледяной водой. Уставился на собственное отражение в зеркале.
Янтарные глаза лихорадочно горели. Холодные капли стекали по лицу и волосам, но, против ожидания, умывание не принесло ни успокоения, ни ясности мыслей.
Звериные инстинкты Ли Су Хена буквально вопили что надо бежать. Уйти, пока девушка спит. Не попрощаться, не оставить записки, даже не позвонить. Вычеркнуть Алису из жизни, постараться забыть… по крайней мере на десять дней.
Он чувствовал себя так, словно попал в ловушку. Притом, чтобы выбраться из капкана, надо отгрызть собственную руку…
Не знаю, почему я вдруг проснулась. То ли от легкого сквозняка, то ли от ощущения одиночества. То ли потому, что еле слышно щелкнул замок входной двери.
Подскочила с дивана и тут же упала на пол, запутавшись в покрывале. Встряхнула головой и протерла глаза - в квартире никого не было. Если только кореец не спрятался в шкафу, не затаился в ванной… Потирая ушибленный локоть, я поднялась с пола. Проверила ванную, затем, чувствуя себя полной идиоткой, заглянула в шкаф… Точно ушел. Вернее - уехал. Вещей в шкафу не было.
Я вернулась к дивану. Забралась с ногами на подушки и закуталась в плед.
С детства не любила шумные компании, по-настоящему комфортно чувствовала себя, лишь когда оставалась одна. Но сейчас мне разом стало тоскливо и страшно. Ли Су Хен сказал, что его не будет десять дней. Значит, если на меня вновь нападут, он не появится, как по волшебству, не спасет меня. Быть может, он и вовсе исчез из моей жизни навсегда… При последней мысли сердце болезненно сжалось. Я нахмурилась и встряхнула с головой. Нет-нет. Вот глупость какая! Несмотря на то что парень не раз приходил мне на помощь, я не стану печалиться, если больше его не увижу, - более вредного и раздражающего типа сложно найти.
Главное, чтобы азиат сдержал обещание, позаботился о Ваське. Через пару часов надо позвонить парню, а там уже думать, что делать дальше. Сейчас же переодеться, позавтракать и приступить к уборке в квартире…
Стоп! Второй раз за утро я подскочила на диване. Вот ведь дура! У меня с собой нет ни запасной одежды, ни даже смены белья. А поскольку Ли Су Хен собирался ко мне домой, то мог бы кое-какие вещи принести. Разумеется, я не собиралась просить парня копаться в ящике с нижнем бельем. Но он мог бы взять с полки пару свитеров, несколько футболок, десяток книг и, самое главное, зарядку мобильника. Если зубную щетку и расческу можно купить в любом магазине, то зарядное устройство к моему древнему телефону найти сложно.
Может, еще не поздно?..
Я снова подпрыгнула как ошпаренная и бросилась к вешалке, на которой висела куртка. По дороге чуть не упала, наступив на слишком длинную штанину, но чудом удержала равновесие.
Быстро проверила карманы куртки… - мобильника не было.
Неужели я выронила телефон в метро?..
Стараясь задушить зарождающуюся панику, снова проверила карманы. Так… немного мелких денег, банковская карточка, пропуск на работу, проездной билет, носовой платок - все на месте. Не хватало только связки ключей и мобильника. Ключи, скорее всего, Ли Су Хен перед уходом забрал, в противном случае как бы он попал в мою квартиру, а телефон…
Я замерла. Меня разом бросило в холодный пот.
Шагнула к входной двери, попыталась ее открыть… не получилось.
Выходит, Ли Су Хен запер меня в квартире, а телефон я или сама потеряла, или, что более вероятно, парень его у меня украл. Разумеется, исключительно из благих побуждений, чтобы я никаких глупостей не наделала - дождалась возвращения заморского гостя, а потом сопроводила на фуршет.
- У-у-у… сволочь! Наглая, эгоистичная, косоглазая сволочь!
Ни на что особо не надеясь, обыскала квартиру. Как и следовало ожидать, стационарный телефон найти не удалось. Затем проверила содержимое холодильника и кухонных шкафов. Определенно, голодной смертью мне умереть не грозило - еды хватит недели на три, а при грамотном расходовании и вовсе на месяц. Так что кореец уехал со спокойной совестью.
Вот только этот эгоистичный гад забыл, что человеку для комфортного существования нужна масса всего. Не говоря уже о том, что в квартире ни компьютера, ни единой книги, лишь зомбоящик на комоде - да я от скуки повешусь! Но хуже всего, что не только бандиты, но и отец с теткой не смогут меня найти…