ГЛАВА 14
На крутом Ваганьковском холме возвышался белоснежный каменный замок - овеянное легендами историческое здание Российской государственной библиотеки. Рассказывали, что в доме Пашкова скрывался вход в подземный город, построенный еще при Иване Грозном, а в недрах Ваганьковского холма некогда хранилась царская казна и знаменитая "Черная книга"… Когда я поднималась по широкой лестнице, то чувствовала себя настоящей Золушкой. А идущий рядом Ли Су Хен, похоже, выступал в роли крестной феи и прекрасного принца одновременно…
Из Питера мы вернулись сегодня утром. Лис не дал мне заехать домой и отдохнуть с дороги - сказал, что я достаточно выспалась в машине. Половину дня я провела в салоне красоты, где меня подвергли неимоверному количеству всевозможных процедур, а затем одели, причесали, сделали макияж и с рук на руки передали несносному азиату.
Нормальная девушка, окажись она на моем месте, радовалась бы произошедшим в ее облике изменениям и с предвкушением ждала грядущего вечера. Я же не могла в полной мере насладиться моментом - платье оказалось вызывающе коротким, каблуки слишком высокими. До ужаса боялась, что опять упаду и стану посмешищем.
Казалось, наша пара приковала к себе всеобщее внимание. Но если на парня смотрели с любопытством, то на меня с недоумением или вовсе с откровенной неприязнью. Мои опасения оправдались - я оказалась лишней на этом празднике жизни. Тот факт, что простая сотрудница библиотеки вычурно оделась и пришла под руку с экзотически красивым спутником, только усугубил ситуацию.
- Наверное, мне лучше уйти, - тихо сказала я, когда мы проходили через холл.
Су Хен остановился. Обернулся ко мне и нахмурился.
- Уйти?
- Ага, - неуверенно кивнула. - Я провела тебя на фуршет, как и обещала. Мне здесь не место, я всего лишь простой библиотекарь.
Вечером сказка закончится - Лис уедет, мне же придется и дальше работать в Ленинке, общаться с этими людьми. Сегодняшний выход в свет мне долго вспоминать будут…
Парень покачал головой и криво усмехнулся, а затем подвел меня к огромному зеркалу, которое украшало одну из стен. Сам встал у меня за спиной, положил руки на мои плечи.
Уж не знаю, случайно или намеренно Су Хен повторил недавнюю сцену в питерском бутике, но своего он добился - я будто взглянула на себя другими глазами, сравнила свой нынешний образ с тем недавним…
Из зеркала на меня смотрела худенькая девушка среднего роста. Рыжие локоны в художественном беспорядке рассыпались по плечам, а искусный макияж придал лицу естественную свежесть и очарование.
На мне было платье нежно-голубого цвета. Вырез лодочкой, строгий силуэт. Но скромным наряд не назовешь - подол едва доходил до середины бедра. Ткань у платья оказалась двуслойная и полупрозрачная. Хорошо хоть неведомый модельер украсил верхний слой изящной вышивкой сверкающей нитью и крохотными поблескивающими чешуйками… Кто бы знал, как я корила себя, что доверилась выбору Су Хена и не проверила, какое платье он в итоге выбрал!
Определенно, я больше не походила на бедную родственницу, наоборот, рядом с Лисом смотрелась органично. Да что там, надо признать, мне нравился свой внешний вид. Несмотря на противоречивое платье, я выглядела юной и невинной… даже красивой. Хотя, наверное, любая девушка, если над ней столько часов колдовать в салоне красоты, станет как минимум симпатичной.
Не отводя взгляда от моего отражения в зеркале, парень шепнул мне на ухо:
- Неужели не понимаешь, фуршет еще не начался, а ты уже стала королевой вечера?
Я вздрогнула, по коже побежали мурашки.
- Алиса, не обращай внимания на шепотки и косые взгляды. Люди просто завидуют твоей молодости и красоте. - Кореец хитро подмигнул, а затем с самодовольным видом сказал: - К тому же ни одна из присутствующих дам не может похвастаться, что у нее есть такой замечательный кавалер, как я.
Непроизвольно улыбнулась. Лис поистине неисправим.
Кавалер мне и правда достался примечательный. Су Хен и раньше был весьма хорош собой, но стоило ему надеть строгий черный костюм и белую рубашку с бабочкой, как парень невероятным образом преобразился. Определенно, этим вечером он разобьет немало женских сердец. Знала бы я Лиса чуть хуже, вероятно, и сама бы влюбилась…
- Хорошо, - вздохнула я, - только не бросай меня одну. Ладно?
- Не брошу, - пообещал кореец.
Мы входили в зал, носивший имя Наташи Ростовой, когда паркет неожиданно стал скользким, словно лед. Пол ушел из-под ног, и я полетела спиной назад… Мгновение, казалось, растянулось в вечность. Успела с ужасом подумать, что теперь надо мной точно будет потешаться вся библиотека. И, хуже того, я опять выставлю себя посмешищем перед Лисом…
Упасть мне не дали. Кореец поймал меня, закружил. Наконец остановился. Грациозно изогнувшись, парень удерживал меня в полуметре над полом.
Несколько человек захлопали.
- Эффектный выход… - услышала я чьи-то слова.
Су Хен помог мне встать на ноги, негромко сказал:
- У тебя настоящий талант приковывать к себе внимание. - Лис улыбался, но на меня не смотрел. Казалось, он напряженно выискивал кого-то в толпе.
Среди людей, наблюдавших за моим несостоявшимся падением, я заметила своего непосредственного начальника и десяток коллег. Хорошо, что поблизости не оказалось ни Германа, ни Ады. Если бы они стали свидетелями моего позора, этого бы я точно не пережила.
Хотелось спрятаться от любопытных взглядов за широкой спиной Су Хена. А еще лучше - стать невидимкой или телепортироваться на другой край света, лишь бы исчезнуть с этого пафосного мероприятия…
- Алиса, даже не знал, что у вас есть такие таланты, - сказал Вадим Федорович, заведующий моим отделом.
- Таланты? - растерянно переспросила я.
- Не прибедняйтесь, - добродушно пояснил пожилой мужчина. - Вы замечательно танцуете. И да, к слову, выглядите сегодня тоже очаровательно.
- Спасибо…
- Вижу, вы уладили свои проблемы. В понедельник жду вас на рабочем месте… И, пожалуй, - мой начальник негромко кашлянул в кулак, а затем улыбнулся, - на работу так одеваться не стоит, а то в библиотеке отбоя от посетителей не будет.
- Э-э-э… конечно, Вадим Федорович.
Лис не просто в очередной раз меня спас - он с блеском выкрутился из ситуации. Никто из присутствующих не понял, что я чуть было самым глупым образом не растянулось на полу. Люди подумали, что странная библиотекарша и ее спутник решили впечатлить народ и показать несколько танцевальных па. Выход действительно получился эффектным… Су Хен прав, я умею привлекать к себе внимание. После сегодняшнего представления спокойной жизни мне не видать - на пару месяцев стану главной героиней библиотечных сплетен и досужих разговоров.
Идти в понедельник на работу до ужаса не хотелось. Я не знала, что меня пугало больше: новые нападения, от которых меня некому будет защитить, или то, что мою персону будут обсуждать все кому не лень… Моргнула и встряхнула головой. Я слабохарактерная идиотка! Когда неведомые люди пытаются тебя похитить или даже убить, глупо страшиться каких-то сплетен, которые способны разве что пищеварение испортить! Да и, когда падаешь спиной назад, стоит бояться возможных травм, а не косых взглядов!
- Ты в порядке? Идти сможешь? - участливо спросил парень. - Если хочешь, то провожу тебя до машины. Подождешь меня там. Я постараюсь побыстрее уладить свои дела.
Только сейчас заметила, что моя рука судорожно, так что костяшки побелели, сжимает запястье корейца. Наверное, Су Хену было больно, но вида он не подавал.
Велико было желание согласиться, спрятаться от посторонних взглядов. Но я пересилила себя, растянула губы в улыбке и ослабила хватку - отпустить руку парня так и не решилась.
- Все хорошо.
Лис улыбнулся и кивнул.
Я сделала несколько робких шагов. Странное дело, пол больше не казался мне скользким. На ходу оглянулась. Наверное, уборщики перестарались, когда натирали паркет. Вот только на входе в зал больше никто упасть не спешил… Впрочем, мне и раньше не раз случалось падать на ровном месте. На работе моя неуклюжесть давно стала присказкой.
Мы остановились рядом с одной из мраморных колонн. Я оценила место, которое выбрал Су Хен. Отсюда хорошо просматривался зал, но при этом мы сами особо внимания не привлекали.
- Что приуныла? - негромко спросил кореец.
- Я ходячее недоразумение… ну или бедствие, - тихонько вздохнув, озвучила собственные мысли.
- Просто у тебя неправильное окружение. Я, конечно, подозревал, что женский коллектив - то еще логово змей… Но раньше не представлял масштабов… кхм… бедствия.
Слабо улыбнулась. Ли Су Хен, оказывается, может быть галантным кавалером - никогда бы не подумала. А затем я заметила рядом с одним из столов с закусками тетушку Аду, и моя улыбка тут же поблекла.
Этим вечером Аделаида превзошла саму себя. Ярко-рыжие волосы забраны в высокую прическу, на лице искусный макияж. Стройная, пропорционально сложенная фигура затянута в длинное изумрудное платье. Декольте у наряда было весьма впечатляющее - в отличие от меня, у тетушки Ады имелось что показать.
- А вот и королева змеиного царства, - шепнул мне на ухо Лис.
- Не бросай меня, - вновь повторила я, - а то меня сожрут.
- Ну, может, и не сожрут… Но кровь испортят точно, - хмыкнул Су Хен, а затем вдруг спросил: - Алиса, а сколько твоей тете лет?
- Около сорока… А что?
- Молодо выглядит, - задумчиво отозвался парень.
Аделаиде никто и никогда не давал ее реальный возраст. В свои тридцать девять тетушка выглядела моложе лет на десять. Меня, впрочем, тоже временами принимали чуть ли не за подростка. Ада как-то сказала, что это семейная черта - женщины в нашем роду стареют медленно.
- Лиска! - откуда ни возьмись рядом со мной оказалась Кэт. - Что ты здесь делаешь?..
- А ты как здесь оказалась? Не ожидала тебя встретить!
Я удивилась и обрадовалась одновременно. Несмотря на колючий и своенравный характер, Кэт была моей единственной подругой.
- Папа вытащил, - поморщилась девушка. - Думала, скучать буду… А тут такой сюрприз!
Ну конечно! Я и забыла! Михаил Иванов был одним из меценатов нашей библиотеки, помогал приобретать некоторые ценные издания. Кэт частенько жаловалась, что отец заставляет ее ходить на светские мероприятия. Да и в доме Пашкова на всяких банкетах, фуршетах и презентациях ей доводилось бывать не раз… Определенно, надо попросить помощи у Михаила Сергеевича! У отца Кэт обширные связи. Думается, и в правоохранительных органах знакомые найдутся. Так что, если бандиты вернутся, меня будет кому защитить…
- Лиска, ты не говорила, что придешь на фуршет, - укоризненно произнесла подруга.
- Потому что идти и не собиралась.
Выглядела Кэт, как всегда, замечательно. Белокурые волосы с нарочитой небрежностью уложены в высокую прическу, лишь пара прядей, будто ненароком, спускалась на обнаженные плечи. Синее платье-футляр и в тон к нему туфли. В руках подруга сжимала атласный клатч.
По сравнению с нарядом Кэт, мое платье выглядело гораздо более скромным. Теперь страхи по поводу собственного облика казались глупыми и надуманными.
- А еще ты точно не говорила, что придешь не одна. - Кэт многозначительно посмотрела на моего спутника. - Давно не виделись, Ли… - Девушка нахмурилась и замолчала.
- Ли Су Хен, - подсказал кореец, а затем обратился ко мне: - Алиса, я отойду ненадолго?
Мне хотелось удержать Лиса, напомнить, что он обещал не оставлять меня одну, но я прикусила язык. Парень не покрасоваться на фуршет пришел, у него дела. Он не будет нянчиться со мной весь вечер. К тому же обещание Су Хен сдержал. Я не одна, со мной Кэт. И пусть моя подруга та еще змея, но она если и жалит, то не со зла, к ее яду у меня давно выработался иммунитет.
- Конечно, - кивнула я.
Парень скривил губы в легком подобии улыбки и направился прочь, видимо, искать того самого знаменитого профессора.
- Ого… - протянула Кэт. - Лиска, колись, что у тебя с ним?
- С кем?
- С китайцем этим.
- Он кореец, - на автомате поправила я.
- Китаец, кореец… какая разница! - отмахнулась Кэт. - Могла бы сразу сказать, что он тебе нравится. Я столько времени зря убила! Уже начала думать, этот азиат другой ориентации…
- Да не нравится он мне! - Я удивленно посмотрела на подругу.
- А что вы тогда здесь делаете? Хотя место для свидания, мягко говоря, странное. Одни старики кругом. И от скуки умереть можно… Впрочем, не похоже, что тебе приходится скучать, - Иванова мне подмигнула.
- Ты все не так поняла. У Су Хена здесь дела. Он попросил меня провести его на фуршет.
- У Су Хена, значит… В прошлый раз твой косоглазый меня чуть не покусал, когда я его по имени назвала.
- Ну… в общем… - Я почувствовала, что краснею.
И ведь так с ходу не объяснишь, почему мы с Лисом в последнее время странным образом сблизились.
- Рассказывай, что у вас с ним происходит.
- Ничего, - пробормотала я.
- Ничего?.. - переспросила Иванова. - Да в жизни не поверю! Между вами буквально искрит… Кстати, Алиса, наряд тебе он выбирал?
- Ага.
Подруга отступила на полшага и окинула меня взглядом с ног до головы. А потом вдруг сказала:
- И как только он рассмотрел…
- Что?..
- Я знала, что ты симпатичная, но не подозревала, что такая красавица. - Кэт улыбнулась. - Давно надо было тобой заняться. Впрочем, вряд ли мне бы удалось его превзойти.
- Кого?
- Парня твоего, - фыркнула девушка.
- Он мне…
- Знаю, знаю, он тебе не парень… - отмахнулась Кэт. - И куда этот азиат подевался? Неужели не понимает, что не стоит двух таких привлекательных девушек надолго оставлять одних?..
Лис стоял от нас метрах в тридцати и о чем-то беседовал с незнакомым азиатом. Если это и был тот самый корейский профессор, то он оказался значительно моложе, чем я ожидала. За время работы в библиотеке я вдоволь насмотрелась на ученых мужей. Обычно это были или убеленные сединами старики, или неказистого вида мужчины с засаленными волосами.
Профессор Ким Сон Чжун выглядел лет на сорок-сорок пять. Он был высок, худощав и подтянут. Насколько я могла разглядеть, классический костюм на нем сидел идеально, подчеркивая крепкую фигуру и широкий разворот плеч. А в черных волосах не было заметно серебристых прядей.
Принадлежность Ким Сон Чжуна к ученой братии выдавали исключительно очки и трость. Вот только круглая оправа очков была тонкой и стильной, а трость казалась скорее дорогим аксессуаром, чем необходимой опорой при ходьбе.
В отличие от Су Хена, профессора сложно было назвать красавцем, но в его облике чувствовалась харизма.
- Эх, все-таки хорош твой азиат. Даже немного жаль, что мне ничего не светит, - вздохнула Кэт. - Красивый, богатый, загадочный… Лиска, держись за этого парня руками и ногами. Тебе достался редкий вид, практически музейный экспонат. - Подруга хихикнула. - Впрочем, ложка дегтя тоже имеется. Характер у твоего парня мерзкий. И я слышала, многие азиаты со странностями…
Вдруг Су Хен встретился со мной взглядом и насмешливо вздернул бровь.
Меня кольнуло страшное подозрение, что кореец прекрасно слышал мой разговор с Кэт. Нет, не может быть! В такой толпе сложно уловить, что в нескольких шагах от тебя говорят, не то что в тридцати метрах.
- Кэт, мне он правда не нравится! - воскликнула я.
Уголок рта Лиса дернулся в улыбке. Или мне показалось?
Несколько человек обернулись, посмотрели в мою сторону с любопытством и осуждением.
- Не знаю, не знаю… Но даже если и так, ты явно небезразлична ему.
- С чего ты взяла?
- Верь мне… - Девушка загадочно улыбнулась. - А второй твой ухажер тоже здесь?
- Второй?..
- Этот Герман или как там его?
- Герман…
К своему стыду, я и думать забыла про заведующего. Быстро осмотревшись, нашла в толпе знакомую фигуру, негромко сказала:
- Тот блондин в черном фраке у третьего окна слева.
- О, тоже весьма впечатляющий экземпляр! Вот даже не знаю, кого бы на твоем месте выбрала. Я бы, наверное, с обоими поближе познакомилась. Или ты уже?.. - выгнув бровь, многозначительно посмотрела на меня подруга.
- Кэт!.. - прошипела я.
- Знаю, знаю, ты у нас не такая, - фыркнула девушка, а потом смешно наморщила носик. - Этот твой Герман мне кого-то напоминает, но, хоть убей, не помню кого.
- Может, ты с ним тоже встречалась?
- Нет, вряд ли. Я бы запомнила. Наверное…
Все-таки хорошо, что некоторые люди не меняются. Я тихонько рассмеялась.
Кэт вдруг встрепенулась и быстро вытащила их клатча мобильный телефон. Руки у нее слегка подрагивали.
- Да, Влад! Да… Не знаю, не уверена… - Кэт бросила виноватый взгляд на меня, а затем выпалила: - Хорошо! Я буду через пятнадцать минут… Постараюсь не опоздать. Дождись, ладно?..
Закончив разговор с неведомым Владом, подруга обратилась ко мне:
- Лиска, извини! Кажется, у меня внезапно поменялись планы.
Я вздохнула.
- Влад - это твой новый парень?
- Ах, он такой… - Глаза Кэт мечтательно затуманились. - Я вас обязательно познакомлю… В общем, я побежала. Завтра созвонимся. И ты мне все про своих кавалеров расскажешь. В этот раз не отвертишься!
Ли Су Хен
Казалось, профессору не было дела ни до собравшихся в зале людей, ни до самого мероприятия, на котором он являлся почетным гостем. Азиат задумчиво смотрел в окно, похоже, его мысли были отсюда далеко…
- Профессор Ким Сон Чжун, если не ошибаюсь? - обратился на корейском кумихо к скучающему мужчине.
Человек медленно обернулся. Удивленно вскинул брови.
- Не ошибаетесь. Я удивлен, что мое имя известно такому молодому человеку.
- Я знаком с вашими работами, - улыбнулся Ли Су Хен.
- Вот как… Вы читали мои книги? - выразил вежливый интерес профессор.
- Некоторые. Особенно меня впечатлило исследование под названием "Классификация видов". Очень смелая и неоднозначная книга.
Выражение лица Ким Сон Чжуна неуловимым образом изменилось.
- "Классификация видов", говорите… Это весьма специфический труд, предназначенный для ограниченного круга лиц, - медленно произнес мужчина. - Быть может… вы сами принадлежите к одному из описываемых в книге видов?
Краем глаза кумихо следил за Алисой, улавливал отдельные фразы из разговора девушек. Тему для беседы подруги выбрали любопытную, потому что предметом обсуждения был сам Су Хен. Ни расстояние, ни гомон толпы не были помехой для его острого слуха - если бы захотел, он бы расслышал каждое слово. Вот только парень не мог отвлекаться, должен был сосредоточиться на беседе с профессором.
- Можно и так сказать.
- Подозреваю, вы завязали со мной разговор не из праздного любопытства. У вас есть ко мне вопросы?
- Да. Профессор Ким, меня заинтересовало некое высказывание в вашей книге.
- Какое же? - Тонкие губы украсила слабая улыбка.