К счастью, рыхлую гальку вскоре сменил асфальт, а там и парковка показалась. Су Хен распахнул переднюю дверь автомобиля и буквально втолкнул меня на сиденье. Затем, обежав машину, упал на водительское кресло. Лихо выкрутил руль, и автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с места. Ловко вклинился в поток. Устремился прочь из центра города. В противоположную сторону от моего дома.
Некоторое время я молча смотрела в окно - наблюдала, как мимо проносятся огни фонарей и всевозможных вывесок.
Было мучительно стыдно перед Германом… за себя, за Су Хена. Не удивлюсь, если заведующий больше никогда не посмотрит в мою сторону. Как ни больно осознавать, тетка оказалась права, я недостойна уважения. Азиат думал так же, что сегодня наглядно и продемонстрировал… Проклятый чертов азиат!
- Останови машину, - сказала я.
Как и следовало ожидать, парень оставил мою просьбу без внимания.
- Су Хен, останови машину!
Лишь на миг удостоилась злого взгляда.
Ну надо же! Он на меня еще и злится! И за что, спрашивается?
- Останови! Машину! - во всю мощь легких закричала я.
Кореец резко затормозил у обочины. Да так, что меня изрядно тряхнуло на сиденье. Ремень безопасности больно впился в тело, я болезненно охнула.
- Алиса, извини! Ты не пострадала? - тут же спросил Су Хен. Ярость исчезла без следа, в раскосых янтарных глазах читались тревога и сожаление.
Мои плечи затряслись от беззвучного смеха.
- Алиса?.. - обеспокоенно спросил кореец.
- Ты… сумасшедший! Я больше не хочу тебя знать… Не хочу тебя видеть, слышишь?! Ты… ты псих!
Парень молча смотрел на меня.
Я попыталась открыть дверь автомобиля. Та не поддалась.
Ну, разумеется, Ли Су Хен заблокировал дверь, а то вдруг его неразумная подруга выбросится на ходу.
- Выпусти меня!
- И куда ты пойдешь? - произнес азиат каким-то неживым голосом.
- Домой.
- Твой дом далеко.
- Не важно! Доберусь как-нибудь.
- Забыла, что за тобой охотятся?
- Ага, мифическая Инквизиция…
По лицу парня пробежала тень.
- Ничего, сама справлюсь. Как-нибудь.
- Конечно. Ты справишься…
Су Хен развернул автомобиль, направился обратно в центр города. Теперь он ехал гораздо медленнее.
Я не любила ругаться. Всегда старалась избегать конфликтов. Голос повышала крайне редко. Вот и сейчас мой запал быстро угас. Это не значит, что я простила несносного азиата. Просто не хотела больше с ним говорить, не хотела его видеть…
- Куда мы едем? - через пару минут спросила я.
- Как ты и просила. К тебе домой, - отозвался Су Хен.
Дорога до дома заняла полчаса, за это время ни один из нас не проронил ни слова.
Припарковавшись во дворе моего дома, Лис глухо сказал:
- Я провожу тебя до квартиры.
- Не стоит.
В глубине души я понимала, что веду себя глупо - не вовремя проснулась моя гордость. Надеяться же на слова Швецова наивно. Чего стоят обещания сумасшедшего?
- Может быть небезопасно.
- Ты больше не обязан меня защищать.
- Алиса… - Су Хен вскинул голову, встретился со мной взглядом.
- Я справлюсь. Как-нибудь, - упрямо повторила я.
Парень хотел что-то сказать, но промолчал.
Я потянулась, чтобы открыть дверь автомобиля, а потом спохватилась:
- Верни мой мобильник.
Вздохнув, Ли Су Хен вытащил из кармана куртки плоскую коробочку, перевязанную синей лентой, бросил мне на колени.
- Что это? - спросила я, не спеша брать коробку в руки.
Впрочем, моих знаний английского языка хватало, чтобы прочитать надпись на крышке и догадаться, что лежит внутри коробки.
- Мобильный телефон. Я перенес сюда все твои контакты.
- А где мой? Мобильный? Телефон?
Кажется, я опять начала выходить из себя.
- Он сломался.
- Верни. Я его починю.
- Не получится… - Су Хен отвел взгляд. - Я его выбросил.
Ну конечно! Чего и стоило ожидать! Лис опять все решил за меня.
Хотелось отбросить в сторону коробку с новым телефоном и с гордым видом удалиться, но я вняла голосу разума. Мне нужен мобильник, ведь там, как сказал Су Хен, все мои контакты. И если номера телефонов отца и Кэт я знала наизусть, то номер Германа пока не выучила.
Подхватив коробочку с нежданным подарком, вышла из автомобиля. Велико было желание напоследок громко хлопнуть дверью, но я сдержалась, посчитав такое поведение ниже своего достоинства.
Стоило открыть дверь в квартиру, как ко мне тут же бросилась Васька. Не удержавшись на ногах, я опустилась на колени и прижала кошку к себе, зарылась лицом в блестящую черную шубку.
- Я дома, Васька. Дома… - прошептала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Даже не подозревала, что настолько соскучилась по своей пушистой компаньонке.
Затем, сопровождаемая Василисой, обошла свое скромное жилище.
Неведомый приятель Лиса на редкость хорошо присматривал за моей питомицей. В мисочках было вдоволь сухого корма и воды. В кошачьем туалете тоже оказалось на удивление чисто, как и в самой квартире.
Я почувствовала угрызения совести, что даже не попрощалась с парнем. Лис, конечно, сегодня перегнул палку, но я тоже не совсем права. Люди ведут себя с тобой так, как ты позволяешь. И раз Су Хен не считал нужным брать меня в расчет, то, прежде всего, виновата я сама.
Надо завтра позвонить корейцу и договориться о встрече. Я должна его поблагодарить за все, что он сделал, и нормально попрощаться. Должна вернуть телефон и вещи, которые он для меня купил.
Стоило вспомнить о телефоне, как он тут же зазвонил - из недр плоской коробочки раздалась приятная мелодия. Я быстро сорвала ленту и достала большой белый смартфон, насколько я могла судить, такой же модели, как у Су Хена. Провела пальцем по экрану, принимая вызов.
- Алиса, вы уже добрались до дома? - раздался в телефоне голос Германа. - Все хорошо?
- Да…
- А почему мне раньше не позвонили? Я волновался.
- Да так… получилось.
Не рассказывать же Герману, что Су Хену внезапно захотелось прокатиться по ночной Москве.
- Или, быть может, вы не звонили, потому что не хотели? Алиса, я крайне не хочу показаться навязчивым…
- Нет-нет, что вы! - не на шутку испугалась, что Герман на меня обидится. - Я как раз собиралась вам позвонить! Просто вы меня опередили.
- А этот ваш невоспитанный знакомый?..
- Он уже уехал. Герман, извините, что так получилось! Мне дико стыдно и неудобно.
- Это не вам должно быть стыдно, а вашему… кхм… приятелю. Алиса, я ведь предостерегал вас от общения с этим мальчишкой.
- Ли Су Хен хороший человек, - неожиданно для самой себя решила заступиться за Лиса. - Не знаю, что на него сегодня нашло, но…
- Это уже не важно, - перебил меня мужчина. - В любом случае этот вечер нам обоим кореец испортил.
- Извините…
- Мне бы не хотелось, чтобы об этих выходных у вас остались плохие воспоминания. Пусть в случившемся и нет моей вины, надеюсь, вы предоставите мне шанс исправить оплошность. Алиса, подскажите, какие у вас планы на завтра?
- Я хотела весь день провести дома.
- Понимаю, понимаю. Вы только вернулись из поездки, и дел, наверное, хватает. Но будет преступлением в погожий осенний день оставаться дома. Возможно, вы согласитесь отправиться на свидание со мной?
- Свидание? - с замиранием сердца переспросила я.
- Да, Алиса, свидание. - Я почувствовала, что собеседник улыбается. - Надеюсь, это приглашение не показалось вам поспешным. В конце концов, мы давно друг друга знаем.
- Нет, конечно! То есть да…
- Я запутался. Так вы хотите пойти со мной на свидание или нет?
- Хочу, - медленно, не смея поверить в происходящее, произнесла я.
- Тогда до завтра, Алиса. Днем я позвоню, и мы обсудим, где и когда мы с вами встретимся. И не вздумайте передумать - обижусь!
Угроза прозвучала шутливо, но мне подумалось, что Герман вполне серьезен. Если я снова его оттолкну, больше он в мою сторону не посмотрит.
Значит, завтра… Первое свидание за долгое время. Свидание с человеком, который давно мне очень нравится.
В другое время я была бы вне себя от счастья, но сейчас меня одолевали противоречивые мысли. Завтра - годовщина смерти моей матери. Этот день я всегда проводила вместе с отцом, но в этом году все изменилось - отец сломал руку и был вынужден задержаться в командировке. Думала, что воскресный день проведу одна, ну разве что вечером заглянет Кэт и мы устроим очередное безумное чаепитие. А вот как все повернулось…
Я не забыла маму. Но прошло тринадцать лет. Пора жить дальше.
Ли Су Хен
Во дворе дома Алисы все также стоял фургон коммунальных служб, а в одном из припаркованных на стоянке автомобилей расположились два человека подозрительно непримечательной наружности.
Убедившись, что девушка добралась до квартиры, парень вырулил с парковки. Легковушка, немного отстав, предсказуемо увязалась за ним. Проехав квартал, Ли Су Хен пришел к выводу, что преследовал его не только автомобиль, но и мотоцикл - московские инквизиторы умнели на глазах. На московских улицах даже ночью движение было оживленным, но сбросить инквизиторов, которые висели на хвосте, все равно представлялось затруднительным. Проклятый мотоциклист держался слишком близко. Су Хен мог изменить номер, цвет и модель автомобиля, но какой смысл демонстрировать способности кумихо, если инквизитор не спускал с него глаз?
С каждой минутой парень нервничал все сильнее. Что, если Швецов вовсе не собирался давать Алисе передышку и квартиру девушки сейчас штурмуют?..
Автомобиль кумихо на предельной скорости несся в потоке по ночной улице. А потом Су Хен вдруг вывернул руль и, подрезав пару машин, свернул на подземную парковку торгового центра. Мотоциклист следом за ним проскочить не успел. В зеркало заднего вида кумихо видел, как отчаянно пытался затормозить зеленый внедорожник, следовавший по соседней полосе… Удар. Страшный скрежет. Мотоциклист вылетел из седла и, кувыркаясь, упал на газон. Зеленый внедорожник развернуло, в него врезались еще три автомобиля.
Оставалось лишь надеяться, что в спровоцированной им аварии никто серьезно не пострадал… Ли Су Хен выбросил из головы всякие сожаления. Ему нужно выбираться с парковки, пока инквизиторы не перекрыли все выходы. Нужно вернуться к Алисе…
Машину пришлось бросить - она слишком засветилась. Впрочем, когда инквизиторы будут "пробивать" автомобиль по базе данных, то не смогут связать Ли Су Хена с этим транспортным средством. Владельцем значился другой человек, который, разумеется, понятия не имел, что на его имя куплена и зарегистрирована машина.
Когда Су Хен вновь появился у дома Алисы, то совсем не походил на щеголеватого азиата. На лавочку в крохотном сквере опустился кряжистый мужчина лет тридцати. Одет он был в черные джинсы и потертую кожаную куртку, на бритой голове кепка. Черты лица грубые, на подбородке двухдневная щетина. Нос, кажется, сломан не раз… От таких людей темной ночью прохожие стараются держаться как можно дальше.
Во дворе дома было тихо, все также стоял на месте фургон коммунальных служб. В спальне девушки горел свет, на подоконнике изящной статуэткой замерла кошачья фигурка. Будто почувствовав взгляд кумихо, касин посмотрел на улицу, а затем, сверкнув зелеными глазами, широко зевнул.
Су Хен медленно вздохнул. Он зря боялся, зря паниковал. Этой ночью Алисе ничего не грозило.
Уходить парень не стал. Забрался на балкон соседнего дома. Отсюда просматривалась и парковка с фургоном, и подъезд дома, и окно девушки. Не самое удобное место для ночлега, но Су Хену приходилось ночевать и в гораздо худших условиях. К тому же спать он не собирался.
Как ни старался, кумихо не смог заметить вонгви. Либо духи научились лучше прятаться, либо наконец отстали от Алисы. Он так и не выяснил, кто подсылал потусторонних сущностей. Поведение духов тоже оставалось непонятным. То они нападали, то выступали в роли бесстрастных наблюдателей. Однажды и вовсе помогли ему и девушке сбежать от инквизиторов.
Быть может, действиями вонгви тоже руководила Аделаида? Это вполне в духе ведьмы - наблюдать за своей племянницей, по мере сил защищать донора энергии… Но кое-что не сходилось. Из схватки с духами Су Хен лишь чудом вышел победителем. Если бы тварей оказалось больше, то парню, чтобы выжить, пришлось бы отпустить на волю истинную сущность… Если вонгви управляла Аделаида, то она гораздо сильнее, чем думал Су Хен, и одинокого кумихо не испугалась бы.
Он устал. Запутался. Не мог понять, где истина, а где ложь. Возможно, тетке Алисы удалость его провести…
Су Хен еле слышно прошипел ругательство.
На фуршете он повел себя самоубийственно глупо, и теперь приходилось расхлебывать кашу, которую сам заварил. Проклятье, он даже не мог проверить, сняла Аделаида заклятие со своей племянницы или нет! Всплеск магической энергии можно заметить лишь в первые мгновения после активации заклятия. Старые заклятия способен рассмотреть лишь тот, у кого имеется недюжинный талант и необходимый опыт в этой области. Кумихо же специализировался исключительно на иллюзиях и превращениях, просто не имел способностей к магии иного рода.
К слову, о магии. Он был готов поспорить на один из своих хвостов - Герман вовсе не случайно опрокинул на Аделаиду бокал вина, это не совпадение и не кара небес. Когда женщина пробиралась через толпу к выходу из зала, парень не спускал с нее взгляда, а потому видел произошедшее.
Герман Кох не мог не заметить тетку Алисы, он отвернулся лишь в последний момент, а затем, будто ненароком, толкнул стоявшего рядом старика. У Су Хена не имелось доказательств, но парень был практически уверен - заведующий знал, что хотела сделать Аделаида. Значит, он тоже мог видеть магическую энергию, а следовательно, тоже принадлежал к миру сверхъестественного. Как относиться к подобной новости, Су Хен еще не решил. С одной стороны, хорошо, что рядом с Алисой был человек, способный ее защитить. С другой - всякий раз, когда парень видел Германа Коха, его звериное чутье вопило об опасности. Своим инстинктам кумихо привык доверять, но в данной ситуации понимал, что несколько предвзят…
Вечер выдался более чем странный. Трижды парень отворачивался от Алисы, когда той была нужна помощь, - осторожничал, старался не привлекать к себе лишнего внимания. А потом сорвался и все испортил. И если его беседу с Аделаидой никто не видел, то свидетелями неприятной сцены с Алисой и Германом стали слишком многие.
И откуда взялись эти собственнические замашки? Парень сам себя не узнавал.
Когда Су Хен увидел, что другой мужчина обнимает его Алису и уводит прочь, то потерял контроль… Пора признаться хотя бы самому себе, это не жалость и не симпатия, не страсть и не мимолетное увлечение. С пугающей ясностью Су Хен осознал - то, что он принял за удачу, оказалось судьбой. Он влюбился…
ГЛАВА 15
Ли Су Хен
Он не умел извиняться.
Наверное, нужно было купить цветов или чего-то еще… Но обстановка не располагала. Если исходить из текущей обстановки, ему вообще следовало забыть дорогу к дому Алисы.
Во дворе все также дежурила команда инквизиторов. Похоже, Швецов, несмотря на последние события, решил сдержать обещание и оставить ведьму в покое до понедельника.
Всю ночь Су Хен раздумывал над тем, что же ему дальше делать…
Самым разумным в данной ситуации было поступить так, как он и планировал с самого начала - сбежать, оставив девушку одну выпутываться из неприятностей. Но за прошедшие недели изменилось многое. Су Хен просто не мог бросить Алису.
Можно было попытаться договориться со Швецовым, он показался умным человеком… Но погибли двое бойцов Инквизиции. Заклятье на книге сломано, а значит, инквизиторы не только поймут, что Су Хен приобщился к запретным знаниям, но и захотят найти того, кто открыл книгу. Кумихо не мог подставить Алекса, не хотел вступать в переговоры с теми, кто погубил его семью.
Оставался последний вариант - лучший и единственно приемлемый - сбежать вместе с девушкой. Вот только как уговорить Алису все бросить и довериться ему? Он не мог увезти ведьму на край света против ее воли, не хотел больше врать девушке.
Пожалуй, сегодня был лучший день для того, чтобы все рассказать… Тридцать первое октября. Самайн. Хэллоуин. Канун Дня Всех Святых. С тех пор как погибли его родители, Су Хен всегда проводил этот день в одиночестве. Даже когда жил с бабкой, и то сбегал в горы… Впервые он захотел этот день разделить с кем-то еще.
Алисе, должно быть, тоже нелегко… Парень знал, как она ждала возвращения отца, как переживала, когда тот сломал руку и не смог вернуться вовремя. Как не хотела в этот день оставаться одна.
Притворившись одним из жильцов, Су Хен пересек двор и зашел в подъезд. Поднялся на второй этаж… а затем вернул свой обычный облик. Кумихо понимал, что смертельно рискует. Ему оставалось лишь надеяться, что в соседней квартире не прячется отряд инквизиторов.
Открывать дверь незваному гостю библиотекарша не спешила. Парень пережил несколько неприятных мгновений, прежде чем щелкнул дверной замок и на лестничную площадку выглянула Алиса.
При виде девушки сердце Ли Су Хена болезненно сжалось. Сегодня она казалась особенно хрупкой и беззащитной. Кожа бледная до синевы, под глазами темные круги. Рыжие локоны словно потускнели. Одета Алиса была в коротенькие шортики и футболку, на плечи набросила длинную шерстяную кофту. Тонкие щиколотки девушки утопали в пушистых тапочках в виде белых зайчиков.
Похоже, Алиса не спала всю ночь. Впрочем, неудивительно - свет в ее комнате горел до самого утра.
- Доброе утро. - Парень тепло улыбнулся.
Перед обаянием кумихо редко кто мог устоять, но Алиса в очередной раз доказала, что является исключением.
- Уже полдень, - хмуро ответила библиотекарша.
- Я так понимаю, глупо спрашивать, хорошо ли ты спала? - Слова сорвались с языка прежде, чем Су Хен успел подумать.
"Идиот! Это ты так мириться пришел!" - Кореец мысленно влепил себе затрещину.
Девушка собралась захлопнуть дверь, но не успела - Су Хен просунул в щель ногу. Хотел было войти в квартиру… да только с антресоли в центр прихожей спикировал касин. Выгнул спину дугой и угрожающе зашипел.
- Алиса, прости! - быстро сказал парень.
- За что на этот раз?
- Мне нужно объяснять?
Библиотекарша молча вскинула брови.
- Пусти меня в квартиру, и мы поговорим.
Алиса покачала головой.
- Хорошо… - Су Хен резко выдохнул и быстро сказал: - Я наглый, эгоистичный. Теперь довольна?
С нарочитым равнодушием девушка пожала плечами, а затем добавила:
- А еще жестокий и самоуверенный.
- Как скажешь. Так я могу войти?
- Зачем?
- Нам надо поговорить.
- Если есть что сказать, говори здесь. - Она скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку.
- Я бы хотел извиниться за вчерашнее… - Обычно Ли Су Хен не страдал косноязычием, но все заготовленные фразы словно куда-то испарились. - Сам не знаю, что на меня нашло…
Девушка кивнула. В ее глазах не было никаких эмоций, лишь безграничная усталость. Кумихо подумал, что лучше бы Алиса на него накричала, набросилась, как тогда в машине. Любое проявление эмоций лучше, чем такое нарочитое безразличие.