Он засунул руку в карман куртки и сжал в кулаке кулон. Серебряную фигурку лисенка Су Хен купил в Санкт-Петербурге. Хотел сделать подарок девушке, но случай так и не представился…
- Я благодарна за все, что ты для меня сделал, - сказала Алиса. - И спасибо, что пришел сам и мне не пришлось тебе звонить. Подожди немного, я соберу вещи…
- Что?.. Какие вещи?
- Пальто, платье, обувь… все, что ты мне купил. И телефон тоже.
- Неужели ты думаешь, я за этим пришел? - прищурился Су Хен. - Считаешь меня настолько мелочным?
- Нет, просто не хочу чувствовать себя обязанной. Так ты подождешь, пока я все соберу?
Наверное, стоило уйти, дать Алисе время прийти в себя. Су Хен понимал, что сейчас неподходящее время для откровений. Вот только разговор нельзя было откладывать.
- Подожду… - вздохнул он. - Так я могу войти? Мне нужно многое тебе объяснить.
- А ты еще не все сказал? Что ж, говори. Я выслушаю. - С места девушка не сдвинулась. Все так и стояла в дверном проеме, не меняя позы.
Су Хен мысленно выругался. И вот что прикажете делать? В квартиру без приглашения не войти. Он боялся не столько самого касина, сколько реакции девушки на схватку, да и бойцы Инквизиции подобное событие точно без внимания не оставят.
Но нельзя же рассказывать о магии и жертвоприношениях посреди лестничной площадки! Просто невозможно исповедоваться под равнодушным взглядом зеленых глаз, рассказывать о своей чудовищной сущности, о том, что натворил… И почему он не прислушался к совету Марии? Почему не раскрыл правду Алисе, когда они были в Санкт-Петербурге?..
Вдруг раздалась мелодичная трель. Девушка вытащила из заднего кармана шортиков белый смартфон. Увидев имя звонившего, неуверенно посмотрела на Су Хена, а потом провела пальцем по экрану, принимая вызов.
- Здравствуйте, Герман…
Говорила библиотекарша негромко, то и дело настороженно поглядывая в сторону парня, собеседник в телефон тоже не кричал, но все же кумихо отчетливо слышал каждое слово. Алиса и Герман договаривались о свидании сегодня вечером. Похоже, зря Су Хен переживал, что его подруге будет одиноко.
Голос девушки стал мягче, взгляд мечтательно затуманился. Губы то и дело украшала робкая улыбка. Не осталось и следа от былой отстраненности, нарочитого равнодушия. Ведьма явно предвкушала грядущее свидание.
Су Хен почувствовал злость и сильнейшее чувство досады. Алиса никогда не говорила подобным образом с ним, не смотрела так на него…
- Да, до вечера…
Герман уже повесил трубку, а я так и стояла, прижав телефон к уху. Губы против воли стремились расползтись в глупой улыбке.
- Наговорилась?..
Медленно подняла взгляд на Су Хена. Янтарные глаза корейца потемнели, выражение его лица было каким-то пугающим.
Вдруг Лис дернул меня за запястье, привлекая к себе. Телефон выпал из руки и улетел куда-то в квартиру.
Яростно, безжалостно парень впился в мои губы.
В первое мгновение я замерла, ошарашенная натиском. Потом попыталась оттолкнуть Су Хена, но тот лишь крепче прижал меня к себе. Одной рукой обнял за талию, пальцы второй запустил в волосы… А затем вся ярость куда-то ушла. Поцелуй стал нежным, но от этого не менее страстным. И неожиданно для себя я поняла, что больше не пытаюсь вырваться из объятий парня. Не отталкиваю Лиса, а сама обнимаю его.
Еще никто и никогда не целовал меня так.
Еще никто и никогда не целовал меня…
Голова закружилась, ноги ослабели. Мысли… мыслей и вовсе не осталось. Я полностью растворилась в поцелуе, отдалась доселе неведомому чувству…
Пронзительно зазвонил мобильный телефон. Наваждение схлынуло. С пугающей ясностью я осознала, что именно происходит, и… испугалась. Оттолкнула парня. Захлопнула дверь квартиры. Ноги подкосились, я села прямо на пол. Меня била дрожь…
Что это сейчас было?.. Я сама себя не понимала, не узнавала.
Ли Су Хен
Мгновение назад он обнимал самую прекрасную и желанную девушку на свете, целовал ее. И на миг ему показалось, что Алиса поддалась натиску, робко и неуверенно начала отвечать на поцелуй… А потом ведьма буквально отшвырнула его от себя. Су Хен пролетел несколько метров и спиной впечатался в стену.
С грохотом захлопнулась дверь в квартиру. На лестничной площадке парень остался один.
- А-а-а… нельзя же так было!.. - Кумихо выругался по-корейски и взлохматил волосы у себя на затылке.
Он опять сорвался. Опять все испортил.
И в этот раз Алиса его точно не простит.
Алиса…
Су Хен несколько раз настойчиво позвонил в дверь. Девушка открывать не спешила. Он слышал ее дыхание. Знал, что она совсем близко, за тонкой преградой.
- Открой! Алиса, давай поговорим!
Тишина.
Парень забарабанил в дверь.
- Знаю, я самовлюбленный дурак! Я не должен был… - Еще пару раз ударил кулаком в дверь. - Алиса, прости меня!..
Из динамика телефона вновь полилась веселая мелодия, кто-то очень жаждал поговорить с корейцем. Су Хен с трудом поборол желание разбить свой смартфон. Автоматически сбросил звонок.
- Хотя бы выслушай! Я должен все объяснить… - Он положил ладонь на дверь, прислонился лбом к потертой дерматиновой обивке. - Я не могу просто так уйти, понимаешь?..
В третий раз зазвонил телефон. Парень, не глядя, провел пальцем по экрану и рявкнул в трубку:
- Что?!
- Самоуверенный мальчишка! Во что ты нас впутал!..
- Нуна? - неуверенно переспросил Су Хен, а потом посмотрел на экран телефона. Там и правда значился номер Пак Марии.
- Да, это я, твоя нуна! - зло ответил знакомый голос. - Ты обещал, что нас не найдут! Обещал, что не приведешь за собой беду!
- Что случилось?
- Что-что!.. Твои дружки нас нашли!
- Мои кто?!
- А разве у тебя так много друзей?.. Инквизиторы! Когда Алекс сломал их заклинание, то остался какой-то след, по которому они на нас вышли.
- Что с Алексом? - быстро спросил Су Хен.
- Волнуешься? Правильно делаешь, что волнуешься!
- Нуна, успокойся! Скажи, что с Алексом?
- Они собирались забрать моего сына…
- И?
- Мне пришлось все рассказать, - уже совсем другим голосом сказала Мария.
Ли Су Хен прикрыл глаза, глухо спросил:
- Алекс в порядке?
- Да.
- А Юджин?
- Тоже.
- Ты сама?
- Более или менее.
- Хорошо, - выдохнул Су Хен. - Что ты рассказала инквизиторам? Что теперь они обо мне знают?
- Твое имя. То, что ты кумихо. Твое фото у них тоже есть…
Он не любил фотографироваться, но однажды не смог устоять перед настойчивостью Юджин, так и появилось то самое фото с близнецами. Парень прошипел ругательство. Если раньше он был лишь вероятным подозреваемым, то теперь у Инквизиции были доказательства и свидетели. Марию он не винил - она защищала своих детей. Винить, кроме себя, было некого.
- Про мое прошлое и родителей им известно?
- Нет, эту часть истории я утаила. Но про Алису рассказала все. Что она не знает ни о магии, ни о своей силе. Что ты ее просто использовал.
- Спасибо.
- За что?
- Ты существенно облегчила мне задачу. Теперь я могу так не волноваться за девушку.
- Ох, дурак… ты ей ничего не рассказал?
- Ты же меня знаешь… - Губы парня тронула горькая улыбка. - Когда они у вас были?
- Сегодня утром. Сразу же, как уехали, я позвонила тебе.
- Спасибо, - повторил Су Хен.
- Уходить тебе надо.
- Знаю…
- И вот еще что… Лучше нам больше не видеться. Для всех нас лучше.
- Прощай, нуна.
- Прощай…
Как ни горько признавать, Мария права - ему и правда нужно уходить. Счет шел на минуты, если не на секунды. Инквизиторам известно его имя, настоящий облик и сущность - теперь противника будет не так легко обмануть.
Ли Су Хен убрал телефон в карман и бросился вниз по лестнице, на ходу меняя внешность.
Нет смысла ломиться в закрытую дверь. Алиса любит Германа, тот определенно заинтересован в ней и, похоже, может ее защитить. Лучшее, что мог сделать Су Хен для любимой девушки, это отойти в сторону. Притом не просто уйти, а увести следом за собой неприятности.
Прижав колени к груди, я сидела на полу около входной двери. Сердце лихорадочно билось, губы горели от поцелуев. В мыслях царила полная неразбериха. Рядом со мной лежала Васька и успокаивающе тарахтела. Я растерянно гладила кошку.
Некоторое время Су Хен звонил и стучал в дверь. Просил пустить его, простить… хотя бы выслушать. А потом все стихло. Когда минут через двадцать я посмотрела в дверной глазок, на лестничной площадке никого не было - Лис ушел.
На долю секунды я почувствовала сожаление, что парень так быстро сдался.
Встряхнула головой. Тоже мне нашла, о чем жалеть! Глаза бы мои этого нахального азиата не видели!..
Давно и безнадежно я была влюблена в Германа Коха. Любовалась им издали, украдкой ловила взгляд мужчины или улыбку. Иногда заведующий мне даже снился… Он был моим недостижимым идеалом, моим скандинавским богом. А потом случилось невероятное - Герман наконец обратил на меня внимание и даже пригласил на свидание.
Впервые за тринадцать лет тридцать первого октября должно было произойти что-то хорошее… Но Су Хен все испортил. И, хуже того, я не оттолкнула парня сразу. Ответила на поцелуй или почти ответила… Наверное, дело в том, что раньше меня никто не целовал. Я просто растерялась.
Мой первый поцелуй!..
На глаза против воли навернулись слезы. Не Су Хен это должен был быть, не так все должно было произойти. Я почувствовала себя обманутой, так, словно у меня забрали что-то ценное…
Васька пару раз ударила лапкой по руке и вопросительно мяукнула, а затем уткнулась мордочкой в мое лицо.
Невольно я улыбнулась.
- Спасибо, красавица. Что бы я без тебя делала!
- Мяу! - с важным видом отозвалась Василиса.
- Надо было тебя на него натравить. Ты бы ему всю смазливую физиономию расцарапала!
- Ма… - кивнула кошка, а затем взмахнула в воздухе лапой с выпущенными когтями, будто демонстрируя, как надо было поступить с Ли Су Хеном.
Я тихо рассмеялась. Удивительное дело, но диалог с кошкой привел меня в чувство. Чертов азиат не стоил того, чтобы из-за него лить слезы. Мне нужно забыть случившееся, как страшный сон, а не упиваться жалостью к себе. Нужно собираться на свидание…
Зазвонил мобильный телефон. Первый звонок я проигнорировала, общаться с кем-либо у меня не было ни малейшего желания.
И минуты не прошло, как звонок раздался снова.
Вздохнув, я зашла на кухню, подняла с пола смартфон. Увидев на экране номер Кэт, чуть в голос не застонала - я была совершенно не готова к беседе со своей сверх меры жизнерадостной и любопытной подругой. Но ведь, если не сниму трубку, Кэт опять будет звонить, а потом и вовсе заявится ко мне домой.
Говорили мы недолго, я сказала, что вчера устала и неважно себя чувствую - хочу весь день провести одна. Кэт тоже в гости особо не напрашивалась, как я поняла, у нее опять были какие-то планы с загадочным Владом. Она пообещала, что на неделе мы обязательно встретимся и поделимся последними новостями.
Когда разговор подошел к концу, я задумчиво покрутила смартфон в руках. Удивилась, что навороченный аппарат не разбился. Лишь на экране появилась пара царапин.
Я раздумывала, не выбросить ли подарок Су Хена, но потом решила, что это расточительно и просто глупо в моем финансовом положении. Да и вообще все честно! Из-за Лиса я потеряла один телефон и приобрела другой.
Раздался мелодичный сигнал, и на экране смартфона высветилась иконка. Мне пришло сообщение от Кэт:
"Извини, что опять так получилось. Лиска, не куксись! И вообще, не сиди дома одна, позвони своему китайцу".
- Корейцу!.. - на автомате поправила подругу я.
Ли Су Хен
Время до встречи с профессором еще было, а потому парень решил наведаться к Аделаиде. Он не хотел уезжать из города, не разобравшись с теткой Алисы. Даже если Герман действительно способен видеть магическую энергию, нет гарантии, что ему по плечу справиться с умелой ведьмой. Полагаться всецело в этом вопросе на Инквизицию парень тоже не мог. Возможно, местное подразделение не прогнило настолько, как корейское. Но захотят ли инквизиторы влезать в семейные распри каких-то ведьм?..
Су Хен сделал немалый крюк по городу, несколько раз менял внешность. К дому тетки Алисы вышел, только убедившись, что его не преследуют. Когда позвонил в дверь, то по виду и вовсе был неотличим от полицейского. В соседнем дворе парень заметил одного служителя правопорядка и просто скопировал его внешность и форму.
Он позвонил еще пару раз, подождал несколько минут, но из квартиры не донеслось ни звука. А вот за соседней дверью слышалось старческое сопение. Похоже, соседка ведьмы наблюдала за ним в дверной глазок.
Вероятно, стоило уйти, а через полчаса вернуться в облике Аделаиды или Алисы. Вот только Су Хен устал, у него не было желания влезать ни в шкуру тетки, ни, особенно, племянницы.
В конце концов, какая разница! Встав так, чтобы любопытная соседка ничего не могла рассмотреть, он вытащил из кармана отмычки. По роду деятельности кумихо где только бывать не приходилось, а потому он научился вскрывать практически любые замки.
В квартире, как и подозревал парень, никого не оказалось. Следов сборов тоже заметно не было.
Жилище выглядело вполне обыденно, ничего не выдавало, что здесь жила практикующая ведьма. Чисто. Уютно. Много книг, но при беглом осмотре кореец не заметил ничего, что выдавало бы интерес Аделаиды к оккультным наукам или так называемым мифическим существам. Этакая заурядная квартира одинокой интеллигентной женщины.
Разве что из общей картины несколько выбивалась чашка с недопитым кофе на кухонном столе.
Су Хен понюхал напиток и недовольно скривился. Похоже, кофе был вчерашний.
Неужели ведьма его настолько испугалась, что даже не заехала домой? Так и сбежала из города, как была, в вечернем платье? К слову, того самого изумрудного платья он в шкафу не нашел.
Или, быть может, у Аделаиды имелось некое тайное убежище?.. Место, где она хранила ингредиенты для зелий и магические книги, проводила ритуалы. И сейчас ведьма готовилась сделать ответный ход?
Задерживаться в квартире парень не стал. Бдительная соседка уже позвонила настоящим полицейским…
ГЛАВА 16
Подобно любой влюбленной девушке, я должна была предвкушать первое свидание. Но мысли мои летали далеко - я постоянно прокручивала в голове недавнюю сцену на лестничной площадке. Несколько раз ловила себя на том, что касалась кончиками пальцев своих губ и резко, будто обжегшись, отдергивала руку.
Пару часов я предавалась бесцельной рефлексии, лежа в ванной, а потом внезапно вспомнила, что надеть-то мне на свидание и нечего. Вся моя относительно приличная одежда за последние недели пришла в негодность. А сумка с вещами, которые купил мне Лис, так и осталась лежать у него в машине. Не могла же я отправиться в ресторан в том же платье, что была вчера на фуршете. Не могла пойти на свидание в рваных джинсах и растянутом свитере!..
Добрых полчаса я исследовала скудное содержимое шкафа, пока не пришла к выводу, что единственная приличная вещь - платье, доставшееся от матери. Впрочем, оно тоже не совсем соответствовало будущему мероприятию, поскольку было летним и несколько старомодным - строгое, темно-синего цвета, без рукавов и с вырезом под горло. На груди платье украшал ряд крохотных золотистых пуговиц, талию подчеркивал тонкий пояс, тоже золотистый. Юбка пышная, длиной чуть ниже колен.
Покрутившись в нем перед зеркалом, я утешила себя тем, что одеваюсь вовсе не старомодно, а в актуальном ретростиле. Замерзнуть тоже не должна. Во-первых, мы гулять по улице не собирались, а во-вторых, погода стояла необычайно теплая для конца октября.
На ноги я надела замшевые ботинки на невысоком устойчивом каблуке. Волосы собрала в высокий хвост и перевязала синей лентой.
Подобрать верхнюю одежду оказалось сложнее всего. В конце концов, я остановила выбор на длинной вязаной кофте с большими накладными карманами и поясом - ретростиль так ретростиль. В карманы положила телефон, ключи от квартиры и немного наличных - подходящей дамской сумочки у меня тоже не нашлось.
Стоило закончить прихорашиваться к грядущему свиданию, как второй раз за день позвонил отец. Он волновался, что в годовщину смерти матери я осталась одна, в очередной раз пообещал, что скоро его выпишут и он приедет домой.
- Я вот еще чего звоню, - под конец беседы сказал отец, - так и не смог связаться с Адой. Не знаешь, может, твоя тетка уехала куда?
- Не знаю… Мы только вчера вечером виделись.
- Странно… Ладно, Лисенок, не грусти, папа скоро вернется. Больше я так надолго не уеду. Вероятно, больше вообще не уеду. Еще надоесть успею.
- Скоро приедешь?
- Через пару дней. Теперь уже точно.
- И правда скоро…
Отца я не видела почти два месяца. Кто бы знал, как по нему соскучилась.
- Эх, что-то не слышу я радости в твоем голосе, - рассмеялся Степан Скворцов. - Или не рада, что я возвращаюсь? Небось и не скучала по старику, ухажера в мое отсутствие завела?
Перед глазами вновь вспыхнула картина: крепкие и сильные объятия, нежные и требовательные губы…
Во рту разом пересохло, и я возмущенно крикнула:
- Папа!..
- Ладно, ладно, - снова рассмеялся отец. - Но смотри, приеду - проверю!..
Я тоже попыталась позвонить Аделаиде - тетка ни на один из телефонов не ответила. Действительно странно, куда это она подевалась? Неужели так сильно обиделась? Так это вроде я обижаться должна… И если Ада разозлилась на меня, то почему на звонки отца не отвечает? Разве время сегодня для глупых обид?..
От размышлений меня отвлек звонок в дверь. Герман оказался удивительно пунктуален - прибыл ровно в шесть часов вечера. Выглядел он, как всегда, так, будто сошел со страниц книги. Одет в серый костюм-тройку. На голове серая шляпа с узкими полями и темной лентой на тулье.
- Алиса, вы сегодня чудесно выглядите! - Мужчина легко коснулся губами моего запястья.
Я смущенно улыбнулась.
- Так естественно и невинно… - продолжил расточать комплименты заведующий.
Услышав последнее слово, вздрогнула и непроизвольно облизала губы.
Автомобиль Германа оказался ему под стать - в стиле ретро - большой, черный, с мягкими, словно дутыми, обводами корпуса. Салон выглядел современно, но дух старины чувствовался в обивке сидений, оформлении приборной панели.
Я подумала, что зря переживала из-за своего старомодного наряда.
Мы отъехали довольно далеко от моего дома, когда заведующий вдруг сказал:
- Столик я заказал на девять. Алиса, как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться по парку? Погода чудесная. Вероятно, последний теплый день в этом году.
Прогулка в обществе интересного привлекательного мужчины меня прельщала больше, нежели просто ужин в ресторане. Вот только одета я была слишком легко.
- Разве что недолго, - тихо ответила я. - Боюсь замерзнуть.