С низкого старта метнулась в узкий проулок между обшарпанным особняком и ресторанчиком. Протиснулась между мусорными контейнерами, вспугнув помойных котов, и оказалась на большом темном пустыре. Впереди виднелась унылая кирпичная пятиэтажка и не менее унылая пожарная часть. Совсем рядом слышался шум проезжающих машин и гомон толпы…
Вновь что-то ударило меня под коленки, и я растянулась на земле. Когда подняла голову, то увидела, что ко мне, не торопясь, приближались двое мужчин. Лица преследователей ничего хорошего не сулили.
В сотне метров высилась громада Ленинки, под землей находился крупный пересадочный узел метро, но вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь.
По-крабьи принялась отползать в сторону живописных развалин, заросших кустарником.
- Алиса Степановна, я же предупреждал, сопротивление бесполезно.
- Помогите! Помогите!!!
- Кричать тоже бесполезно. Вас никто не услышит.
Я зажмурилась и до крови прикусила щеку с внутренней стороны.
Пожалуйста, пожалуйста, мне все только снится!.. Это не может происходить на самом деле! Это все сон. Кошмар! Василиса, прошу, разбуди меня!..
Послышался шум схватки, и я распахнула глаза.
Герман точным ударом в челюсть свалил с ног одного из противников. Второй, тяжело согнувшись, медленно отступал. Левой рукой мужчина держался за живот, правую выставил перед собой, будто защищаясь. Вдруг он сделал странный жест рукой, Кох пошатнулся, но на ногах устоял. Заведующий засунул руку в карман пиджака и что-то швырнул в мужчину. Человек в черном костюме страшно закричал и упал на колени, схватившись за лицо. Оказавшись рядом с противником, Герман метким ударом отправил его в нокаут.
Как завороженная, я смотрела на своего скандинавского бога, который появился будто из-под земли и спас меня.
- Алиса, вы как? Не пострадали? - Надо мной склонился заведующий.
- Н-нормально… - только и смогла выдавить из себя я.
- Идти сможете?
- Д-да… наверное.
Герман протянул мне руку, за которую я тут же уцепилась. Помог подняться.
Ноги дрожали, голова кружилась, мысли путались. Все происходящее казалось каким-то гротескным сном.
- Вам в больницу надо?
- Н-нет…
- Точно? - нахмурился Кох.
- У меня только синяки и ссадины… Ничего серьезного! Мне надо выспаться, а не ночь в травмпункте провести, - попыталась успокоить заведующего я.
- Уверены? Может, больничный возьмете?
- Нет, нет!.. Завтра суббота. За выходные как раз отлежусь. - Ко мне возвращалась способность мыслить практично и рационально.
- Хорошо, - кивнул Герман, - тогда пойдемте, поймаем вам такси.
- Я сама…
- Не спорьте! - строго сказал мужчина. - В таком состоянии я вас отпустить не могу.
И я сдалась, потому что спорить не было сил, как и добираться до дома самостоятельно.
- А как же… - Я указала в сторону поверженных противников. Они не шевелились. Похоже, оба были без сознания. В слабом отсвете дальних фонарей лицо одного из нападавших казалось опухшим и красным. - Полицию надо вызвать.
Герман мягко подхватил меня под локоть и развернул в сторону людной улицы.
- Не беспокойтесь. Я обо всем позабочусь.
- Но… ведь будут вопросы задавать. Я свидетель и жертва.
- Кстати, а что им от вас было нужно?
- Если бы я знала. - Меня начала бить нервная дрожь. - Сначала твердили, что хотят лишь поговорить, и пытались затащить в машину. Когда я бросилась бежать, сбили меня с ног.
- Может, они вас перепутали с кем-то?
Замотала головой.
- Не думаю. Они знали, как меня зовут. Поджидали у выхода из библиотеки.
- Интересно… - пробормотал заведующий. - В общем, не берите в голову, Алиса. Езжайте домой. Примите горячий душ. Перед сном выпейте грамм пятьдесят коньяка… Все проблемы я улажу. Не волнуйтесь. - Герман улыбнулся, не разжимая губ.
- А как же полиция? - робко сказала я.
- Постараемся без полиции обойтись. Дождусь, пока бедолаги придут в себя, потолкую с ними. Надеюсь, удастся вопрос решить миром.
- А?..
- Не волнуйтесь, - вновь улыбнулся заведующий, - как вы заметили, я могу за себя постоять.
- Спасибо! Если бы не вы… - Глаза защипало, и я поняла, что сейчас самым вульгарным образом расплачусь.
- Ну, полно вам! Какой кавалер бросит даму в беде.
- А как вы?..
- Здесь оказался?.. Мимо проходил. Я живу в другом конце переулка.
Значит, слухи верны, у Германа Коха и правда была квартира в самом центре Москвы и всего в двух шагах от работы. В другом конце Староваганьковского переулка располагались знаменитый дом Пашкова и дореволюционные доходные дома. Из окон квартир, расположенных на верхних этажах, открывался вид на Кремль.
- Алиса, только пообещайте мне две вещи.
- Да?
- Впредь будьте осторожнее, я не всегда смогу прийти вам на помощь.
Несколько заторможенно кивнула.
- И второе. Никому не рассказывайте о случившемся. Ни родственникам, ни друзьям, ни коллегам. Нам с вами проблемы и досужие слухи ни к чему.
- Обещаю, - вновь кивнула я.
Герман быстро поймал такси и галантно открыл заднюю дверь автомобиля.
- За такси я уже заплатил. Только адрес водителю скажите. Он обещал доставить вас к самому подъезду.
- Я деньги в понедельник от…
- Полно вам, Алиса! - перебил Герман. - Никаких денег от вас не приму. Не думайте, что вы мне что-то должны - обижусь.
- Хорошо, Герман… - Я хотела по привычке назвать заведующего по имени-отчеству, но вовремя прикусила язык.
- Отдыхайте, Алиса. Увидимся в понедельник.
До квартиры добралась с трудом. Стоило открыть дверь, как меня чуть с ног не сбила встревоженная кошка.
- Васька, прости. Не до тебя сейчас… - прохрипела я.
Зеленоглазая красавица тут же отошла в сторону. Грациозной статуэткой замерла в углу крохотной прихожей.
Больше всего хотелось прямо в одежде упасть на диван. Но Герман прав, сначала надо ополоснуться, затем не мешало бы обработать ссадины и выпить горячего чая.
Контрастный душ придал сил и помог прийти в чувство. Затем я голышом вышла в холл, принялась рассматривать собственное отражение в зеркале.
Можно сказать, мне повезло, я отделалась лишь испугом, ссадинами на ладонях да несколькими синяками. Плотная ткань джинсов уберегла ноги, а свитер и куртка - тело и руки. Жаль, когда вышла с работы, не догадалась надеть перчатки…
Я закуталась в длинный махровый халат и прошла на кухню. Уже собралась зажечь газовую плиту, но потом вспомнила совет заведующего и решила, что мне нужно нечто погорячее, чем просто чай. Залезла на табуретку и с верхней полки достала небольшую бутылку коньяка. Щедро плеснула янтарную жидкость в стакан и залпом, не чувствуя вкуса, его осушила. Пищевод опалило огнем, я надсадно закашлялась.
Зазвонил мобильный, на экранчике старенького "Сони Эриксона" высветился номер отца. Вздохнув, я поднесла телефон к уху.
Мы проговорили несколько минут. Отец поведал, как у него дела, я бодро отрапортовала, что у меня тоже все в порядке и дома и на работе.
- Лисенок, тут такое дело… - начал отец и замолчал.
- Папа, что-то случилось?
- Вроде того. Мне повышение предложили. Если соглашусь, зарплата вырастет в полтора раза. - В голосе отца особой радости не слышалось.
- Повышение? Да это же хорошо!
- Хорошо… - вздохнул отец, - вот только дома я буду бывать еще реже. Да и эта командировка затянется…
- Затянется?.. На сколько?
- На пару недель. Как минимум… Лисенок, что скажешь? Сможешь прожить без старика еще пару недель?
Больше всего я хотела, чтобы отец оказался рядом со мной прямо сейчас. Я не сомневалась, если расскажу о случившемся, он прилетит первым же рейсом. Но тогда шанс на повышение, которого добивался так долго, скорее всего, потеряет. Да и, учитывая, как часто бывают рейсы из того маленького северного города, куда его командировали, в Москве он сможет быть не раньше, чем через пару дней.
- Конечно, папа. Со мной все будет хорошо. Не волнуйся, - как можно убедительнее сказала я.
Отложив телефон, плеснула еще коньяка в стакан. Уверенности, что со мной и правда все будет хорошо, не было ни малейшей.
Я понятия не имела, что от меня было нужно тем людям. Терялась в догадках, кому могла перейти дорогу, почему они со мной обращались, как с преступницей… Вдруг в голове вспыхнуло воспоминание - перед тем как заговорить, незнакомец сверкнул корочкой. Что написано в удостоверении, я прочитать не успела, а сам "человек в черном" представиться не посчитал нужным.
Судя по одежде и повадкам, мои преследователи были либо из спецслужб, либо состояли на службе у какого-то мафиози. Со спецслужбами в нашей семье никто никогда дела не имел, но вряд ли сотрудники силовых ведомств устроили бы охоту на одинокую девушку средь бела дня без видимых причин. Что же могло понадобиться от меня бандитам, непонятно… Разве что квартира. Пусть совсем маленькая и расположенная над аркой в старом доме с деревянными перекрытиями, но все же жилплощадь в центре столицы стоила дорого.
Не сомневалась я лишь в одном, если бы Герман не появился, словно рыцарь в сияющих доспехах, ничем хорошим для меня сегодняшний день не закончился бы.
Ли Су Хен
Кореец пил уже третью чашку кофе. Он не обращал внимания ни на грохотавшую музыку, ни на весело щебетавшую блондинку, что сидела с ним за одним столом. Все мысли парня занимала книга, которую он позаимствовал из архива Инквизиции. Он ломал голову над тем, как же эту книгу открыть.
Хотел сделать еще один глоток из чашки, но с отвращением поставил ее обратно на стол - кофе совсем остыл. Заказать еще один или… Скосил взгляд на наручные часы. Однако уже почти десять вечера. В клубе они провели без малого полтора часа, библиотекарша безнадежно опаздывала.
- Твоя подруга сегодня будет? - Су Хен перебил блондинку на середине фразы.
- А?.. - Девица пару раз растерянно хлопнула ресницами, а затем быстро сказала: - Лиска несколько минут назад прислала эсэмэску. Ей пришлось задержаться на работе, потом у нее разболелась голова… В общем, она не сможет прийти.
Блондинка беззастенчиво врала. За все время, что они просидели в клубе, Кэт ни разу не брала в руки мобильник. Ему бы сразу догадаться, девушка и не думала звать на встречу рыжую подругу.
Ли Су Хен было собрался уйти, но потом решил, что раз так выпали карты, надо воспользоваться ситуацией.
- Вы с подругой очень разные… - будто невзначай заметил он.
- Противоположности притягиваются, - тут же ухватилась за наживку Кэт. - Мы… как инь и ян, - попыталась блеснуть знаниями восточной мудрости девушка.
- И давно дружите?
- С первого класса. Я Лиске как сестра. Не знаю, что бы она без меня делала. Других друзей нет, семьи, и той почти нет…
- Как это - семьи почти нет? - удивился кумихо.
- Лишь стерва тетка да отец, который дома почти не бывает.
- А мать?
- Она давно умерла. Жуткая история. - Кэт передернула плечами.
- Жуткая?..
- Да. Ее сбила машина в ночь на Хэллоуин.
По позвоночнику Су Хена пробежал холодок.
- Как это произошло?
- Никто не знает. Говорю же, чертовщина какая-то.
Парень подался вперед и, пожалуй, впервые за все время знакомства улыбнулся Кэт.
- Знаешь, я люблю жуткие истории. Можно даже сказать, я их коллекционирую. Расскажешь?..
- Да там и рассказывать нечего. Давай лучше о себе расска…
- С тобой в детстве тоже приключилась жуткая история?
- Нет, - замотала головой блондинка.
- Тогда, может, поведаешь историю подруги? О себе потом расскажешь.
Девушка закусила губу, видимо, ее все еще одолевали сомнения. А потом, тяжело вздохнув, сдалась.
- Хорошо. Только обещай, что не будешь Лиску расспрашивать. Она так и не пришла в себя после смерти матери.
- Обещаю, - кивнул Су Хен.
- Это правда страшная история, - тихо сказала Кэт. - Наутро после Хэллоуина мать Лиски нашли на пригородном шоссе. Она… в общем, ее пришлось хоронить в закрытом гробу. Никто так и не узнал, почему она не вернулась вечером домой, что делала за городом.
- Вот как… - протянул Су Хен. - Преступника, я так понимаю, не нашли?
- Нет… Потом об этом деле долго писали в газетах. Ходили слухи, что на самом деле мать Лиски принесли в жертву сатанисты… Вот, в общем, и все. Только Лиску про мать не спрашивай, ладно? Она никогда про нее не говорит. Верит, что ее и правда сбила машина… или хочет в это верить.
- Ты права, жуткая история, - медленно произнес Су Хен. - Когда это случилось?
- Хм… - Между бровей девушки залегла тонкая складка. - Мы тогда с Лиской классе в девятом были… Да, точно в девятом!
- Давно… Это сколько уже лет прошло?
- Если ты так хочешь узнать мой возраст… - прищурилась Кэт.
- И в мыслях не было. - Су Хен вновь расплылся в обаятельной улыбке. - В Корее несколько иная система образования. Начальная школа, средняя, старшая… каждый раз нумерация классов идет заново. У нас нет девятого класса.
- А… тогда дай подумать, - кивнула Кэт и, беззвучно что-то проговаривая, принялась загибать пальцы на руках, а затем наконец сказала: - Тринадцать лет назад.
Су Хен резко поднялся из-за стола и направился прочь. Кэт недоуменно кричала что-то вслед, затем попыталась его догнать, но парень легко затерялся в толпе на танцполе.
Я сидела в комнате отца и тупо нажимала кнопочки пульта, без конца переключая телевизионные каналы. Обычно о наличии такого блага цивилизации, как телевидение, я вспоминала несколько раз в год. И то лишь для того, чтобы узнать новости, если в мире происходило что-то экстраординарное или если отец уговаривал посмотреть вместе с ним какую-нибудь юмористическую программу, до которых он был большой охотник.
На коленях у меня свернулась кошка, и я рассеянно гладила ее.
Стрелки на часах показывали половину первого ночи, давно пора было лечь спать. Вот только я боялась кошмарных снов. Боялась даже заходить в свою комнату - штору так и не повесила, вдруг за окном притаилась еще одна жуткая тень? Боялась находиться в квартире одна…
В книгах писали, что алкоголь придает смелости, а еще, что от него клонит в сон. В моем случае не произошло ни первого, ни второго, хотя в одиночку и почти без закуски я выпила четверть литра конька.
Я подумывала, не допить ли "Бейлис", но от подобного поступка меня останавливали остатки рационального мышления. Может, после пары бокалов "Бейлиса" я наконец и засну, вот только, если смешаю коньяк и сливочный ликер, утром об этом пожалею.
Раздался длинный звонок в дверь, заставив меня испуганно подскочить. Затем кто-то, видимо, ногой несколько раз ударил по двери и вновь принялся отчаянно трезвонить.
Прижав кошку к груди, я прокралась в холл. Посмотрела в глазок. На лестничной площадке стояла Кэт. Судя по выражению лица, подруга пребывала в самых расстроенных чувствах.
Облегченно выдохнула. И правда, кто мог побеспокоить меня в полпервого ночи?
- Ненавижу!.. - с порога прошипела Кэт и, оттеснив меня в сторону, вошла в квартиру. Я чудом сохранила равновесие и не упала. Кажется, я все-таки опьянела сильнее, чем думала.
Иванова вытащила из холодильника бутылку "Бейлиса". Сделала пару глотков прямо из горла.
Я глупо хихикнула. Похоже, не только у меня день не задался.
- Кого? - спросила я.
- Что? - переспросила Кэт.
- Кого ненавидишь?
- Кого-кого… корейца твоего!
Встряхнула головой и сказала:
- А я думала, он тебе нравится…
- Этот гад!.. - Подруга вновь приложилась к бутылке. - Нет, ты представляешь, я на него целый вечер убила! А он хоть бы слово! Хоть бы грамм внимания!
Я сползла по стеночке. Уселась прямо на полу, скрестив ноги по-турецки. Разговор обещал затянуться. Но я была рада визиту Кэт. Рада, что эту ночь не придется проводить в одиночестве.
Подруга в красках живописала, какой азиат хам и наглец, я в нужных местах согласно кивала и поддакивала, а сама пыталась заманить кошку обратно к себе на колени. Васька недобро косилась в мою сторону из-под кухонного стола.
- Знаешь что? Я поняла! - вдруг сказала Кэт. - Одно из двух. Либо он гей, либо запал на тебя.
Я нахмурилась и замотала головой. Несмотря на то что Ли Су Хен следил за собой несколько больше, чем пристало мужчине, сомнений его ориентация не вызывала. Да и как кому-то может понравиться серая мышка вроде меня, если рядом крутится такая сногсшибательная красотка, как Иванова.
- Может… ему просто брюнетки нравятся? - предположила я.
- Глупости все это! Если он мужик, то цвет волос его волнует в последнюю очередь, - отмахнулась Кэт. - Ты вот скажи, тебе этот кореец точно не нравится?
Вновь замотала головой.
- Тогда… зуб даю, или выведу его на чистую воду, или он так в меня влюбится, что на коленях будет ползать. Вот увидишь!
И столько в глазах Кэт было решимости, что Ли Су Хена стало немного жалко.
Ли Су Хен
Гор в этих краях не было, искать лес в центре гигантского мегаполиса было глупо. Су Хен забрался на крышу одной из московских высоток - поближе к звездам, подальше от городской суеты. Даже ночью столица переливалась миллионами огней и гудела, как пчелиный улей.
Ему надо подумать в тишине. Остыть…
Мать Алисы была ведьмой и погибла при загадочных обстоятельствах тринадцать лет назад в Хэллоуин. Тогда же, когда инквизиторы убили его родных… Слишком невероятно, чтобы оказаться простым совпадением.
Он сбился с ног, пытаясь найти хотя бы малейшую подсказку. А теперь к нему в руки попала книга с весьма говорящим названием. Книга, которую Инквизиция посчитала опасной, а сам кумихо не мог открыть. Возможно, именно в ней скрывались ответы на вопросы, что не давали Су Хену спать последние тринадцать лет. Ведь не зря журналисты посчитали убийство матери Алисы ритуальным… Надо искать другие чудовищные преступления в Хэллоуин. Искать связь между убийствами, совершенными одновременно в разных частях мира. Переосмыслить всю имеющуюся информацию.
В одном Су Хен не сомневался, Алиса - жертва, как и он сам. Вот только у нее не было бабки-лисы, ей оказалось некому объяснить случившееся и научить пользоваться силами. Девчонку впору пожалеть, а он втравил ее в историю с Инквизицией… Впрочем, уже ничего не изменить. Все, что кумихо оставалось, это наблюдать со стороны за разворачивающимися событиями.