Ровные брови Джин гневно сомкнулись на переносице, и Дон невольно подумал, что с нее станется превратить его в горстку пепла или крысу. Девушек вообще обижать нельзя, и особенно тех, кто обладает сверхъестественными возможностями.
– Прости. – Дон постарался улыбнуться как можно обаятельнее. – Я не хотел тебя обидеть. Просто… сейчас мне нужно работать.
И словно в подтверждение, телефон на столе администратора оглушительно зазвенел.
– Дон Рикуэйд слушает. Чем я могу вам помочь?
Первые часы дежурства были очень напряженными, и Дон едва замечал, чем занимается Джин. Она сидела на диванчике в холле, положив одну стройную ногу на другую, и листала журнальчики, не заботясь о том, что привлекает внимание как служащих, так и гостей отеля.
Один из них, тучный предприниматель из Огайо, который в последнее дежурство доставил Дону немало хлопот из-за конфликта с горничной, даже подсел к Джин.
– Интересно, а что делает такая симпатичная девушка в одиночестве?
Джин продолжала рассматривать журнал. Предпринимателя это ничуть не смутило.
– Меня зовут Карл. Карл Карпол, – представился он, с наслаждением прислушиваясь к звучанию собственного имени. – Я из Огайо. Прекрасный штат, лучший в этой стране. Если ты ничем не занята сегодня, крошка, я мог бы за ужином рассказать тебе о нем.
Джин нехотя оторвалась от журнала.
– Я не ужинаю.
– Правильно, – обрадовался Карл Карпол. – Такой красивой девушке надо беречь фигуру.
Как раз в этот момент Дон заметил, что к Джин кто-то пристает. Его негодование возросло сто крат, когда он узнал вчерашнего смутьяна. Карл Карпол, кажется. Нагло приставал к бедняжке Терезе, а потом попытался обвинить ее в краже золотого портсигара. Мерзкий тип.
Не думая о том, что Джин вполне может позаботиться о себе, Дон ринулся ей на выручку.
– У вас снова какие-то проблемы, мистер Карпол? – спросил он с убийственной вежливостью.
– У меня все отлично, – осклабился Карл. – Беседую с красивой девушкой и никого не трогаю. Или она тоже ваша горничная?
Издевка в голосе Карпола была невыносимой. Дон невольно сжал кулаки.
– Можно, я превращу его в лягушку, хозяин? – вдруг спросила Джин, откладывая в сторону журнал.
Карл вытаращил глаза.
– Лучше в крысу, – мстительно бросил Дон. – Он сможет жить на кухне и питаться объедками.
Не успел он договорить, как тучный мужчина добрых шести футов ростом исчез, а вместо него на диване рядом с Джин появилась большая серая крыса с длинным лысым хвостом и черными глазами-бусинками. Вполне среднестатистическая крыса, вроде тех, что (если верить россказням сантехника) в подвале кишмя кишат.
Единственное, что могло бы выделить эту крысу среди множества других пищащих грызунов, так это безграничное удивление, написанное на ее лице… то есть на морде. Дон в жизни не видел, чтобы поблескивающие глазки крысы выражали одновременно столько человеческих эмоций.
– Джин, где Карпол? – пробормотал он потрясенно.
– Вот, – равнодушно кивнула она на крысу. – Крупная, правда?
Крыса сдавленно пискнула.
– Немедленно преврати его обратно в человека, – прошипел Дон, не сводя глаз с животного. Еще не хватало, чтобы крыса сбежала и спряталась в какой-нибудь дыре.
– Но ты сказал…
– Ты меня слышала? И чтоб он ничего вспомнить потом не мог!
Джин обиженно всхлипнула носом. В следующее мгновение Карл Карпол собственной персоной откинулся на спинку дивана. На лбу у Карла выступила испарина, а глаза приобрели некоторую безуминку, но в целом это был все тот же дебошир и развратник.
– Что-то я с вами засиделся, – пробормотал он, не глядя на Джин и Дона. – Пойду погуляю.
С неожиданным для его туши проворством Карл вскочил с дивана и помчался к выходу из отеля.
– Следующее правило, Джин, – сказал Дон. – Никогда не превращай людей, даже если я брякну что-нибудь в этом роде. Всегда уточняй, что я имею в виду. Насчет Карла я пошутил.
– Из него получилась такая хорошая крыса. Хотя я давно не практиковалась.
– Давай придумаем тебе другую практику. Пока я работаю, можешь превращать журналы в цветы и наоборот. Только чтобы никто не видел!
– Это скучно, – надулась Джин. – Ты делом занят, а я не знаю, куда себя деть.
Дон подумал, что для девушки, которая не одно столетие провела в бутылке, Джин слишком капризна.
– Хочешь поработать вместе со мной? – предложил он, чтобы что-то предложить.
– Хочу, – просияла Джин, и у Дона не хватило духу ей отказать.
Это было самое необычное дежурство в его жизни. У миссис Килкенни из сорок пятого сломался кондиционер, и она с криками требовала электрика, который ушел домой после трехдневной смены и отключил телефон. Единственное, что мог сделать Дон, это пообещать, что к завтрашнему утру все будет исправлено, но миссис Килкенни не желала ночевать в душной комнате.
Успокоить беснующуюся клиентку было невозможно, но Джин стоило только заглянуть к ней в номер, как там значительно похолодало.
– Вот видите, молодой человек, вы все можете, когда на вас как следует надавишь, – с удовлетворением заметила миссис Килкенни.
– Ты разбираешься в кондиционерах? – спросил Дон, когда они с Джин возвращались на свой пост.
– Что это такое? – удивилась она.
– Э-э… такой прибор, который создает прохладу в помещении. Он и сломался в сорок пятом.
– Я о таком и не слышала, – покачала головой Джин. – Просто использовала парочку ледяных заклятий.
Дон насторожился.
– И как низко опустится температура?
– Пока все в комнате не превратится в лед, – безмятежно улыбнулась она.
Не говоря ни слова, Дон бросился вверх по лестнице.
– Стой, Дон, я пошутила! – закричала Джин ему вслед. – Со старушкой все будет в порядке! В комнате всегда будет такая температура, какая нравится миссис Килкенни!
Разумеется, могла Джин не только это. Благодаря ей, сегодня впервые не поступило жалоб на меню в ресторане и не перегорела ни одна лампочка в номере, кот одного из постояльцев был без проблем снят с крыши, а в холле отеля под диваном нашлись золотые сережки женщины, которая уверяла, что у нее их украли.
К концу смены Дон почувствовал, что совершенно не устал и готов дежурить с такой помощницей вечно. Но он сдержал неразумный импульс и вовремя передал смену Николасу. Даже пожалел его, беднягу. С ним рядом Джин не будет.
– Что теперь будем делать? – бодро спросила Джин, когда они поднимались к Дону под крышу отеля.
– Сейчас я немного посплю, а потом придумаем.
– Зачем тратить время на сон? Я могу сделать так, чтобы ты никогда не хотел спать!
– Спасибо большое, – засмеялся Дон, – но не надо. Понимаешь, сон нужен людям, чтобы нормально себя чувствовать. К тому же нам снятся сны, и иногда очень приятные. Ты можешь сделать так, чтобы мне приснилась Анджелина?
Джин внезапно заинтересовалась видом из окна.
– Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы мне приснилась Анджелина.
– Слышу, – отозвалась она сварливо. – Спи.
Дон уснул, как только голова его коснулась подушки. Он увидел пляж, пустынный укромный пляж, узкую песчаную полоску, отгороженную от любопытных взглядов густой тропической растительностью. Лазурное море переливалось слепящими бликами; маленькие волны выбрасывали на берег блестящие отполированные камешки. Дон чувствовал, как ласково припекает солнце, вдыхал запах моря, слышал пронзительные крики птиц…
Внезапно он осознал, что он не один в этом райском уголке. Дон обернулся. Под пальмой, у самой кромки воды стояла Анджелина.
От ее красоты у него перехватило дыхание. На Анджелине было красное облегающее платье без рукавов и с пышной юбкой. Вырез смело открывал ее шею и грудь, а золотистый поясок подчеркивал стройность талии и округлость бедер. Светлые волосы Анджелины крупными кудрями рассыпались по плечам, и Дон в который раз с отчаянием подумал, что она слишком хороша для него…
Хотя какого черта? Это его сон, и он может делать тут все, что угодно. Даже овладеть Анджелиной прямо здесь, на песке. Уж чего-чего, а воображения у него для этого хватит!
Дон подошел к Анджелине. Она наблюдала за ним сквозь полуопущенные ресницы, а на губах ее играла призывная улыбка. Губы у Анджелины были что надо, нежно-розовые, пухлые, соблазнительные, вызывающие множество непристойных мыслей, и Дона затрясло от возбуждения. Неужели сейчас произойдет чудо, и она позволит ему дотронуться до нее?
Конечно, позволит. Это ведь его сон.
– Привет, – хрипло произнес Дон.
– Привет, – эротично отозвалась Анджелина и медленно провела языком по верхней губе.
Дона прошиб пот. Никогда, даже в самых смелых мечтах, Анджелина так на него не смотрела. Он не должен терять время зря. Она призывает его… Она хочет его…
Дон несмело протянул руку и коснулся обнаженного плеча Анджелины. Ее ангельское личико моментально исказилось. Развратная улыбка превратилась в насмешливую гримаску, полузакрытые глаза широко распахнулись. В них полыхало презрение.
– Убери свои поганые ручонки, Дональд Дак! – бросила Анджелина злобно и со всего размаху влепила Дону звонкую пощечину.
От удара Дон проснулся и ошарашенно уставился на потолок. Побелка кое-где осыпалась и пожелтела, и Дон некоторое время бездумно созерцал ее. Переход от сладкой фантазии к печальной действительности произошел слишком резко, чтобы он мог сразу осознать, где он и что произошло.
Вопреки здравому смыслу правая щека Дона ныла. Он машинально ее потер. Хорошенько же Анджелина его приложила. Кто бы мог подумать, что у изящной девушки такая тяжелая рука… Нет, этого не может быть. Это сон. А щеку он просто отлежал…
Постепенно все встало на свои места. Дон проснулся окончательно и, весь кипя от возмущения, подпрыгнул на кровати.
– Джин! – закричал он.
– Я тебя слушаю, Дон.
Она сидела в кресле, поджав ноги, и в упор смотрела на него. Выражение красивого лица было невозмутимо, но Дону показалось, что в уголках ее рта прячется издевательская усмешка.
– Что за чушь мне приснилась?
– Откуда я знаю? – Джин наигранно помахала пушистыми ресничками. – Это же был твой сон.
– Я просил тебя, чтобы мне приснилась Анджелина.
– И она тебе приснилась. Разве нет?
– Да, но…
– Что но?
– Все было не так! Я хотел, чтобы она хотя бы во сне хорошо относилась ко мне! Чтобы я ей нравился! А ты что устроила?
– Я тут ни при чем, – пожала плечами Джин. – Я дала тебе то, что нужно. Не моя вина, что ты настолько неуверен в собственных силах, что даже во сне не можешь покорить любимую девушку!
7
– Если бы ты попросил у меня денег или власти, как обычно просят люди, я бы без проблем все устроила. С любовью дело обстоит сложнее. Воздействовать на человека надо очень осторожно. Я могу заколдовать Анджелину, и она станет на время твоей рабыней…
– Было бы неплохо, – мечтательно улыбнулся Дон, представив Анджелину у своих ног.
– Но чары быстро развеются, и ты останешься ни с чем. Лучший способ получить любовь – завоевать сердце женщины по-настоящему!
Дон вздохнул. Они сидели в пляжном баре недалеко от "Фантастики" и пили молочные коктейли. Дона так и подмывало угостить Джин капелькой алкоголя, чтобы посмотреть на ее реакцию, но он все же решил не рисковать. Хлопот хватало и с трезвым джинном.
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– Ты должен привлечь ее внимание. Ты же до сих пор ничего не предпринимал. Я уверена, что интерес такого красивого мужчины не останется без ответа.
Дон покосился на Джин, не издевается ли она над ним? Но лицо Джин дышало невинной простотой, и он расслабился. Может, ей он и вправду кажется красивым… О вкусах не спорят…
– Спасибо за комплимент, конечно, но проблема в том, что Анджелина меня красивым не считает. За ней Кейси ухлестывает… Помнишь Кейси?
Джин кивнула.
– И вообще у нее полно поклонников. Анджелина – самая красивая девушка в Палм Гроув.
– Удивительно, как за четыре века упали стандарты красоты.
– Слушай, я устал от твоих колкостей! – взорвался Дон. – Ты будешь исполнять мое желание или критиковать мою девушку?
– Прости, хозяин.
Джин склонила голову, но по ее нахальным глазам было видно, что ей ничуть не стыдно.
– Ладно, забыли, – буркнул Дон. – Эй, Скиттлз, принеси мне ром с колой!
Дон помахал рукой бармену, но тот был занят беседой с девчонкой в умопомрачительно коротком сарафане и даже ухом не повел.
– Скиттлз, ты слышишь меня?
Он резко повернулся на плетеном кресле и чуть не сшиб локтем здоровенный бокал с темно-коричневым напитком, который неизвестно как появился перед ним на столе. Дон ошарашенно уставился на заиндевевшие стенки бокала. Еще секунду назад здесь стоял молочный коктейль. Что за чертовщина?
Он перевел глаза на улыбающуюся Джин и сообразил, в чем дело.
– Спасибо, – сказал Дон и осторожно отхлебнул из бокала.
Ром оказался первоклассным, не чета тому, который обычно подавал Скиттлз.
– Не за что.
– Знаешь, никак не могу привыкнуть к тому, что ты способна творить чудеса.
– Странно. Обычно мою бутылку открывали люди, вполне подготовленные к чудесам.
– И что они просили?
– Все по-разному… – Джин задумалась. – Но в конечном итоге все сводилось либо к несметным сокровищам, либо к неограниченной власти.
– Это и есть те самые невыполнимые желания?
– Почему? В свое время я помогла одному франкскому королю победить врагов и обрести небывалое могущество, а для персидского шаха раздобыла клад, равного которому не было в мире…
Глаза Дона заблестели. Джин внимательно наблюдала за ним.
– Представляю, сколько всего ты повидала. В любом историческом институте тебя бы на куски разорвали. Ты бы им такое могла порассказать…
– Впервые слышу, чтобы джинна использовали ради науки, – засмеялась Джин. – Обычно люди думают только о славе и богатстве.
Дон вспомнил золотые монеты, которые Джин называет деньгами. Нет уж, не надо ему такого счастья. Он сам заработает все, что нужно для жизни. Особенно, если рядом будет Анджелина.
– Меня интересуют не деньги, – весело сказал он, – а любовь.
– Любовь изменчива, – усмехнулась Джин, – а деньги остаются с тобой навсегда.
– Пока их не потратишь.
– Зато их сохранить легче, чем любовь.
– Хочешь откупиться? Боишься, что не справишься с Анджелиной?
На щеках Джин заалели два ярких пятна. В сочетании со смуглой кожей и черными глазами смотрелось это потрясающе, и Дон невольно залюбовался.
– Я ничего не боюсь. Справлялась и не с такими. Если хочешь, уже сегодня вечером она будет в твоей постели. Я усыплю ее и перенесу к тебе в номер, а дальше будешь разбираться сам.
Дон представил себе реакцию Анджелины после того, как она проснется, и нахмурился.
– Спасибо, не надо. Обойдемся без насилия. Я хочу, чтобы все было по-настоящему. Будем действовать постепенно. С чего начнем?
– Ты так и не сказал, как принято завоевывать женщину в вашей стране.
– Ну… цветы, конфеты, свидания… в кино можно пригласить, по пляжу погулять…
– Не густо, – съязвила Джин. – Один мой знакомый раджа приказал за ночь выложить дорожку из рубинов перед домом возлюбленной.
– А ноги она о рубины не поранила?
Джин гордо проигнорировала вопрос.
– Давай не будем отвлекаться на мелочи. Что ты сделал, чтобы произвести впечатление на Анджелину?
Дон вспомнил один-единственный разговор с девушкой своей мечты, после которого к нему крепко-накрепко приклеилось прозвище Дональд Дак.
– Ничего, – буркнул он. – К Анджелине просто так не подойдешь.
– То есть, как я и думала, ты не пробовал, – сделала вывод Джин. – Ладно, будем действовать. Сегодня же вечером ты подаришь ей цветы и пригласишь куда-нибудь. В кино или потанцевать…
– Я?
– Ну не я же! – вспылила Джин. – Ты должен сделать хоть что-нибудь!
– Она никуда со мной не пойдет, – обреченно проговорил Дон.
– А это мы еще посмотрим!
В восемь вечера за Анджелиной должен был заехать Кейси Бобблтон, поэтому она не удивилась, когда без пятнадцати восемь в дверь ее бунгало постучали. Соседки Анджелины были на дежурстве, и она сама побежала открывать. Волновалась Анджелина необычайно. Шутка ли – первое свидание с Кейси Бобблтоном! С тем самым Кейси, в которого влюблена как минимум половина Палм Гроув. Наконец-то в ее жизни появился достойный мужчина. Не урод и не старик, не зануда и не неудачник. Все умрут от зависти, когда она появится под руку с Кейси на вечеринке Боба Сфинкса!
Перед тем, как открыть дверь, Анджелина глянула на себя в большое зеркало. Ослепительно хороша. Неудивительно, что на ее уроках плавания всегда так много мужчин. К ее напарнице Клео приходят одни младенцы…
Анджелина прыснула. Клео была долговязой занудой, унылой, как гробовщик. Удивительно, что привередливое руководство "Океанской жемчужины" подписало с ней контракт. В других случаях они были более разборчивы.
В дверь снова настойчиво постучали, и Анджелина очнулась. Кажется, Кейси и так достаточно подождал. Хватит его мучить.
Анджелина изобразила на лице самую соблазнительную улыбку и открыла дверь… Но вместо широкоплечего загорелого Кейси, и в самом деле похожего на Индиану Джонса, она увидела растрепанные темные кудри и смущенные глаза Дона Рикуэйда.
– Что тебе нужно? – сухо спросила она.
– Это тебе.
Дон протянул ей букет изумительной красоты. Анджелина никогда не видела таких цветов: пурпурных с темными прожилками и круглыми бархатными лепестками, переливающихся золотистых цветочков, похожих на ромашки, лазорево-синих с капельками воды на длинных толстых стеблях…
Она немного смягчилась. Где, интересно, он достал такие диковинные цветы?
– Искусственные? – предположила Анджелина, вдыхая аромат экзотического букета. И тут же сама себе ответила. – Настоящие.
От незнакомого приторно-сладкого запаха цветов у нее чуть закружилась голова.
– Спасибо. Очень красиво.
Повисла неловкая пауза. Анджелине было неудобно захлопнуть дверь перед носом человека, который преподнес ей такие шикарные цветы, но стоять и молчать ей тоже не хотелось. Кейси должен прийти с минуты на минуту. Если он застукает у нее Дональда Дака, неприятностей не оберешься…
– Что ты хотел? – спросила Анджелина и улыбнулась, чтобы смягчить грубые слова.
– Я… я…
Дон не сводил с нее восхищенных глаз, и Анджелина против воли почувствовала себя польщенной. Любовь не может не волновать сердце, даже если это любовь Дона Рикуэйда. Хотя… не так уж он плох, этот Дональд Дак… Глаза красивые у него… и волосы тоже ничего… Но этого мало, чтобы понравиться ей!
– Дон, мне некогда. Зачем ты пришел?
– Я подумал… может быть, посидим сегодня где-нибудь? Потанцуем или в кино сходим…
Анджелина фыркнула. Кем он ее считает? Наивной романтической дурочкой, которая после цветочков пойдет с ним куда угодно?