- В конце концов, ты снова ко мне приползешь, - произнес Ори. – И тогда ты выслушаешь меня, Райли Анора Блэкторн. У тебя просто не будет выбора.
- Это мы еще посмотрим, ангел.
Райли развернулась на каблуках и зашагала прочь, ею сейчас двигали эмоции. Так продолжалось, пока она не дошла до Колокольни, потом она все же бросила взгляд через плечо. Ори снова стал камнем, с открытыми глазами, глядя на рассвет. Его руки были раскинуты в стороны ладонями вверх, будто бы в мольбе.
Этот рассвет оказался более продуктивным: она узнала имя ангела, который дергал за веревочки, Падшего, который внес хаос блаженством и проклятием одновременно.
После плотного завтрака и долгого сна, Райли неохотно поплелась в библиотеку Стюарта. У нее выгорело несколько часов до занятий, а это было бы самое тихое место, чтобы сделать свою домашнюю работу. Надеюсь, хозяин библиотеки не будет возражать.
В тот момент, когда Райли включила верхний свет, она задохнулась от зависти. Это не была переполненная коморка, а самая что ни на есть полноразмерная комната, что явно свидетельствовало о том, что Стюарт серьезно относился к своей стипендии. Ее встретили книжные полки от пола до самого потолка, вместе с круглым столом из дерева, двумя мягкими стульями и настольной лампой в стиле Тиффани. Казалось, что вся эта библиотека волшебным образом перенеслась сюда из прошлого века.
Интересно, мой отец видел все это? Наверное, нет. Если бы видел, то никогда бы не ушел отсюда.
Райли положила тетрадь, ручку и телефон на стол, а затем начала поиск по полкам. Она быстро поняла всю систематизацию: книги в мягких обложках в одном шкафу - шотландец, казалось, предпочитал военную литературу и загадки викторианской эпохи короля Эдварда Англии – потом уже шли научно-популярные книги по разным темам. Она переходила от полки к полке, почти с религиозным благоговением проводя кончиками пальцев по корешкам книг.
В углу она нашла два книжных шкафа заполненных томами об ангелах, демонах, рае и аде. Райли понятия не имела, что выбрать, поэтому ткнула наугад.
Мятежные ангелы: Изгнание Люцифера с Небес.
Звучало многообещающе. Когда она сняла с полки книгу, она обнаружила, что та была обернута в коричневую кожу и мягко поскрипывала, когда она открыла её. Чернила выцвели от времени. Она была опубликована в 1898 году. Она держала книгу, которой было сто двадцать лет.
Райли благоговейно поднесла ее к столу и положила на книжную подставку. После пододвинула массивный зеленый стул и уселась в него, подняв с него плед. Обернув его вокруг ног, она поняла: библиотека может быть и была по-настоящему удивительной, но здесь было дико холодно.
Первая глава книги начиналась с сотворения человека (Адама) и гнев, который возник в рядах ангелов. Она была написана сложным, труднодоступным для понимания языком, однако, Райли понимала основную суть. В свое время, ее отец частенько читал заумные книги и всегда настойчиво цитировал ей отрывки. Он по-своему готовил ее к подобному исследованию. - Многие выступали против создания человеческого существа, которого назвали Адамом. То, что Бог поделился своей любовью с таким жалким существом, не устраивало ангелов, главным из которых был Утренняя Звезда. Когда Бог повелел, чтобы все пали ниц перед Адамом и его потомками, среди ангелов возник бунт, и они были изгнаны и Небес.
После прочтения четырех страниц об этом самом изгнании (в подобных книгах никогда быстро не переходят к хорошей части), она наткнулась на многостраничный список ангелов, что встали на сторону Люцифера, ополчившись против Всевышнего. Райли пробежала глазами через список, пока не нашла того, кто пытался украсть ее душу – Ори: ангел высшей обители, известный своим очарованием и умением обольщать.
- Расскажите мне об этом, ага.
Далее говорилось, что Ори получил должность в Аду, в качестве агента возмездия, наказывая всех, кто бросал вызов власти Люцифера. Это совпадало с его объяснениями, почему он появился в Атланте. Может не все, что рассказывал ей Ори было ложью.
В самом низу страницы она нашла:
Сартаэль (также известный как Сатарэль): хитрый архангел, который квалифицируется на скрытых обманах. Говорят, что один из главных инициаторов грехопадения Люцифера. Известен тем, что развращает умы смертных и склоняет их к своей воле.
Подобрав плотнее ноги, Райли углубилась в чтение , чтобы узнать больше о ангеле, который сделал все возможное, чтобы уничтожить ее жизнь
На следующее утро шотландец принёс ей овсянку, бекон, с еще большим количеством грибов, помидоров и горячих булочек. Если останусь здесь жить, я буду вынуждена купить джинсы большого размера.
Мастер Стюарт просматривал газету, то и дело, бормоча себе под нос. Когда он бросил на Райли хмурый взгляд, она подумала, что сделала что-то не так.
- Что? - спросила она, опуская ложку.
- Как у тебя дела в школе?
- Прекрасно. Я получила пять за домашнее задание по математике и успешно справилась с тестом по гражданской войне.
Ворчание.
- Ты говорила с рыжеволосой репортершей?
Что? Он сделал это снова – неожиданно сменил тему.
- Нет, я не разговаривала с этой курицей.
Он протянул ей газету через стол. Когда Райли увидела заголовок, ее ложка с грохотом упала на тарелку. От увиденной фотографии ее сердце болезненно сжалось: раненый Бек лежал, сгорбившись прямо на улице, должно быть, Демон Централ. Она прочла заголовок:
Ловец пострадал во время охоты. Гильдия проклята?
В статье, по версии Жюстину, говорилось, как Бека и Джексона "одолел с явным превосходством" Тройбан. В то же самое время, она указывала на корень, так называемой, проблемы.
- Это полное дерьмо. Бек бы не пострадал, если бы ее там не было. Ему вздумалось поиграть в героя. Он вечно так делает.
Стюарт задумчиво кивнул.
- Третий абзац внизу.
Райли читала текст и ощутила, как ее челюсть сжимается. Из засекреченного источника была добавлена цитата, что Гильдия, якобы, проклята из-за того, что они пустили в свои ряды девушку. Райли вскинула голову, ее кровь начала закипать.
- Неужели они действительно так думают? – воскликнула она.
- Некоторые. Вроде как женщина на борту корабля к несчастью. То же самое.
Райли с отвращением отбросила от себя газету.
- Будет только хуже, - предупредил мастер. - Так что приготовься.
Она мрачно кивнула и вернулась к своей овсянке. Если она когда-нибудь снова повстречается с Жюстиной Армандо, больше она не будет любезничать.
Где-то в доме зазвонил сотовый телефон, а затем раздались шаги - Харпер вошел на кухню.
- Нам это по плечу, - сказал он в трубку, в его голосе появился намек на беспокойство. - Сколько вам нужно? - Пауза. - Хорошо, я пришлю двоих ловцов. - Он закончил разговор и положил телефон на стол.
- Проблема? - спросил Стюарт
- Не уверен. Охотники получили наводку на демона внутри заброшенного здания на Форсайт, где раньше была страховая компания.
- Охотники попросили у нас помощи? - спросил Стюарт.
Харпер усмехнулся.
- Да. Вдруг мы окажемся полезны, по крайней мере, когда речь идет о Демон Централ. Кажется, Рим хочет, чтобы мы играли вместе, как хорошие мальчики и, - он посмотрел на Райли - девочки.
- Кого пошлешь?
- Бека, если он уже здоров. Он самый лучший выбор, так как он был в этом здании несколько раз. Большинству других место не знакомо.
- Нет, ему еще нездоровиться, - посоветовал Стюарт. - Пока не надо.
- Значит, ему нужно научиться не влипать в неприятности, - ответил Харпер. Он перевел взгляд на Райли. - Ты поедешь с ним, Отродье.
- Что? - Вскрикнула она и уронила то немногое, что осталось от ее булочки.
- Хороший опыт для обучения, - ответил Харпер с насмешливой усмешкой. – Тебе будут прикрывать спину три охотника и подмастерье. Что может пойти не так?
- Это я, помните? - Запротестовала она, вытирая руки о салфетку. – Стоит мне только сделать вдох и все идет наперекосяк. Мне нельзя находиться рядом с охотниками. Вдруг они изменят свое мнение на мой счет.
- Я на это не куплюсь. Тебе нужно научиться, как прочесывать здание, таким образом, ты увидишь больших мальчиков в действии.
Она бы продолжила спорить, но Стюарт согласился с назначением. Что означало, что ей, хочешь - не хочешь, придется ехать на ловлю.
- Я пойду переоденусь.
Глава 19
Заскочил Бек и, забрав Райли у дома Стюарта, поехал в сторону центра города.
- О чем, черт возьми, думал Харпер? - спросил он, одаривая её строгим взглядом. – Ты не обязана присутствовать на этой операции: я был внутри этого здания прежде и, хочу заметить, это место просто чудовищно. Это треклятое задание не для девчонки!
- По словам моего мастера, мне нужен опыт, - ответила она. - Кстати говоря, как твои голова и плечо?
- Всё в порядке, - солгал Бек. Ему казалось, что лучше бы Райли не знала о его болезни. - Доктор разрешил мне принять еще обезболивающего, и это определенно помогло.
Посмотрев на него хмуро, Райли ответила:
- На эту ложь я не куплюсь. Кармелла никогда бы такого не посоветовала.
- Одно плечо не так уж плохо, - признался он.
Бек обнаружил фургон охотников на демонов на Форсайт-стрид и припарковал свой грузовик прямо за ними. Трое из команды Ватикана ждали их: капитан Сальваторе вместе с Миллером и еще одним парнем по имени Корсики.
Они стояли рядом со своим автомобилем, глядя на полуразрушенное здание через дорогу. С пятиэтажного кирпичного дома исчез мрамор, он практически превратился в руины с выцветшими граффити, украшавшими верхние секции и окна, покрытые искривленными пластами фанеры и пятнами копоти. Входная дверь отсутствовала: проход был заложен бетонными блоками, также как и все выходящие на улицу окна. Это значило, что они должны были пролезть через одно из окон первого этажа или, обойдя здание вокруг, проникнуть с заднего входа.
- Один мой знакомый раньше жил здесь, - заметил Бек.
- Серьёзно? - спросила Райли недоверчиво. - Прежде, чем оно стало таким, ты имеешь в виду?
- Нет. Айк бездомный, так что, если погода плохая, он может переждать ее и здесь. Прямо сейчас он, наверняка, сидит в одном из приютов, хотя иногда ему так не везет.
- Это должно быть страшно,- подумала она, - существовать, никогда не зная, куда отправиться дальше, чтобы прожить хотя бы еще один день.
- Он справляется. Он служил в армии, как и я. Ты тоже к этому привыкнешь.
- Вы служили вместе? – эта новость на самом деле казалась интересной.
- Нет, он участвовал еще в первой войне в Персидском заливе в девяностые годы. Я тогда еще даже не родился. – Бек застегнул молнию на сумке и продолжил: - Он сказал, что видел тебя той ночью, когда ты оказалась запертой в ловушке внизу.
Райли немного подумала:
- Старый черный парень, который смешно ходит?
- Это он. Я познакомлю вас когда-нибудь.
- Звучит не так уж и плохо, - заметила она.
Бек не мог определить: Райли просто хотела казаться вежливой или действительно имела в виду именно то, что сказала? Почему его это заботило, он не понимал и сам. Почему для него это так важно - знать, что дочь Пола о нем думает?
Бек задвинул эту мысль на край сознания и вылез из грузовика, и Райли, накинув на плечи рюкзак, к нему присоединилась. Когда они приблизились к команде, капитан кивнул им в знак приветствия.
- Капитан Сальваторе, - ответил Бек. - Какие новости?
- Нам сказали, что в этой области увеличилась демоническая активность, особенно вокруг этого здания. Мы считаем, что надо осмотреть это место, чтобы развеять сомнения.
- Вы разбираетесь в этой местности?
- Пол и я ловили тут Пиро-Демона, - произнес Бек, - этот район – самое удачное место, если вы хотите встретиться с Трояком.
- Вы вооружены? - спросил охотник.
-Да, - усмехнулся Бек, выразительно сжав конец стальной трубы, торчащей из сумки.
- Я имел в виду огнестрельное оружие.
-Я предпочитаю разбираться этим, - ответил ловец.
- Ваше право. - Капитан повернул голову к Райли. - Что насчёт тебя?
- Святая вода, - не дав мужчине вставить едкое замечание, она продолжила: - Она действительно эффективная. К тому же, я быстро бегаю.
Капитан едва заметно ухмыльнулся:
- Отлично, с таким талантом как этот, нас определенно не ждет провал.
- Сейчас мы в полном составе, или остальная часть команды в пути? - поинтересовался парень.
- Они отрабатывают вызов возле университета к северу от города. Так конкретная зачистка, так что понадобилось много людей. Если мы столкнемся со слишком большим сопротивлением, мы отступим и вызовем подкрепление.
- Звучит как план, - отметил Бек. – Мы можем войти сзади. Это позволит избежать подъема к одному из верхних окон. И так я не умру в первые же минуты от адской боли в плече.
- Тебе понадобится вот это.
Черная бейсболка с изображением Святого Георгия с драконом оказалась в его ладонях.
– На ней встроенные фонари. Это позволит тебе освободить руки для чего-то действительно полезного.
Бек проверил бейсболку, покрутив ее в руках: он нащупал один большой фонарь на козырьке и два - под изображением.
Несколько раз щелкнув выключателем, ловец одобрительно кивнул и, сорвав свою кепку бейсбольного клуба Брейвз, спрятал в вещевой мешок и надел новую.
Когда Райли тоже получила кепку, Бек остался доволен:
- У вас есть действительно забавные игрушки, - признал он.
- Одна из льгот работы на Святейший Престол, - ответил Сальваторе.
- Я бы никогда не смог быть на вашем месте, ребята, клянусь.
В глазах капитана загорелся огонек:
- Вот такие мы, когда никто из важных шишек нас не подслушивает.
Бек повел их по тротуару к западной стороне здания, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Несмотря на то, что все обычные входы в здание были перекрыты, над одним из них находилось окно, которое было признано лучшим путем внутрь. По привычке Бек окинул взглядом местность: несколько шумных людей с интересом поглядывали в их сторону. Ловец стиснул зубы, поднимая свой мешок, а затем и себя на навес над входом. Его плечо ясно дало знать, что эта затея была не из самых умных, резанув острой болью до кончиков онемевших пальцев. Несколько раз дернув кистью, он вернул руке чувствительность: по крайней мере, обезболивающие приносили пользу.
Навес прогнулся под его весом.
- Будьте осторожны. Кажется, эта штуковина держится на честном слове.
Охотники поднимались один за другим, а Райли стояла на месте, совершенно не двигаясь в их сторону. Казалось, теперь она переоценивала это приключение и перестала думать о нем, как о пустой забаве.
- Все нормально? – поинтересовался он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Он хотел, чтобы она приняла решение самостоятельно, не думая о том, что должна сделать это вопреки своему желанию доказать что-то ему или другим.
Придя к какому-то решению, Райли глубоко вдохнула, подтянулась на перекладине и ухватилась за его правую руку. Бек помог ей подняться, заметив, что она старалась сделать это для него максимально безболезненным. Через мгновение она стояла рядом с ним, слегка пошатываясь и стараясь сохранять равновесие.
- Ты уверен, что эта штука выдержит всех нас? – спросила она обеспокоенно.
- Думаю, скоро мы это узнаем.
Стараясь как можно аккуратней обогнуть острый выступ, Бек отодвинул остающиеся куски выцветшей фанеры из окна. Это - способ, которым он и Пол воспользовались прошлые два раза, и этот способ до сих пор оставался в числе его фаворитов.
- Я пойду первым, - сказал он главным образом потому, что сам отлично разбирался в этом месте и надеялся, что таким образом Райли окажется в центре охотников. Если что-то пойдет не так, он должен быть уверен, что она останется в безопасности под их защитой.
Бек сделал шаг в темноту. Он знал на своём опыте, что этот дом был идеальным местом для любого демона, чтобы затаиться, выжидая момент, даже для Трояка.
Вспомнив про кепку, он щелкнул рычажком, и комната озарилась светом небольшого прожектора.
- Миленько, - пробурчал он. – Теперь я склоняюсь к тому, чтобы оставить ее себе на память и безвозвратное пользование.
Повернув голову из стороны в сторону, ловец был рад видеть, что кепка идеально подходила для своей цели. Конечно, свет не был таким же ярким, как от его фонаря, зато руки были свободными для холодного оружия, и он был готов простить охотникам этот незначительный минус. Остановившись, он подождал, пока все остальные не появятся позади него, сосредоточенно оглядываясь.
- Вау, - шепнула Райли, махая рукой перед носом, - кажется, все в Атланте используют это место в качестве бесплатного туалета.
Бек двинулся преднамеренно медленно, внимательно следя за тем, куда он ставил ноги: весь пол был в битом стекле.
- Иди следом за мной, девчонка, и смотри, куда идешь, - предупредил он.
Грязные лучи уличного света проскальзывали через швы в окнах, но от них не было никакой пользы, а огни от кепок расползались по периметру комнаты, словно дикие светлячки.
Райли сдавленно вскрикнула, ощутив, как с потолка на нее что-то рухнуло: это была птица, стремящаяся к свету и запутавшаяся в ярких лучах от многочисленных фонарей.
Спустя несколько секунд Райли присоединилась к Беку. На сей раз она просто нырнула следом за ним.
- Прости, - шепнула она, про себя моля Бога о том, чтобы в этот момент ловец не смотрел в ее красное от смущения лицо. – Почему здесь все выглядит так жутко?
- Этот дом – убежище для Трояков. Здесь было убито очень много людей. Владельцы зданий не могли заставить никого очистить место, таким образом, они просто ушли.
- Кажется, я отлично их понимаю.
В сорока футах от них Бек заметил насыпь из грязных постельных принадлежностей чьего-то гнезда в этом притоне.
- Дом, милый дом, - тихо пробормотал он.
Далее, у самодельной кровати, стоял хлипкий стол, сооруженный из выброшенных ящиков и пластикового шезлонга. Желание людей сделать лучшее из того, что они имели, нашло отклик в душе ловца. Ему приходилось видеть это часто, когда он служил.
Женщина может жить и в полностью разваленной хижине, но она будет подметать ее, стараясь держать в чистоте. Судя по состоянию комнаты, арендаторы здания не появлялись здесь слишком давно.
Райли подняла со стола смятую газету:
- Январь этого года, объявления, - озвучила она.
Бейсболка Бека осветила груду чего-то белого в углу комнаты. Ловец приблизился, чтобы удостовериться в правдивости своих суждений, хотя ему и очень хотелось, чтобы то, что он видел, оказалось всего лишь миражом.
Он повернулся к остальным:
- Кажется, мы нашли тело, - и перевел взгляд на Райли: - Уверен, ты не захочешь это видеть.
По ее нахмуренным бровям он понял, что девчонка боролась с вопросом, терзавшим ее любопытство.
- Если ты просто решишь уйти, мы не будем считать тебя слабой и ни на что не способной, - заметил капитан.