Даллас? Эл чуть не рассмеялся вслух. Как это он подумал о ней? О какой-то шлюхе, у которой богатый любовник и отличное тело. Кому она нужна?
Но она недоступна. И способна не только брать, но и давать. И как! Боже, у него появилось желание только при мысли о ней, а это так необычно.
Шумиха в газетах улеглась, и он, может быть, встретит ее в Нью-Йорке. Ждать осталось недолго. Пусть Поль все устроит… Да, хорошая идея.
Поль приехал как раз вовремя, чтобы отвезти брата домой, ибо сам он был уже не способен сесть за руль. Эдна встретила его у двери и помогла добраться до постели, а потом раздела. Эл закрыл глаза, но мир продолжал качаться.
Она сняла с него плавки и поцеловала мужа в низ живота. Но Элу показалось, что в номере отеля его обслуживает очередная обожательница, и он оттолкнул жену:
– Оставь меня в покое! Какого черта вы все не оставите меня в покое!
Эван проснулся со страшной головной болью и противным привкусом во рту. Он лежал в постели и размышлял, что скажет Нелсону. Хотелось получить деньги обратно, но садовник может припугнуть его и рассказать все матери. Нелсон только посмеется или поиздевается над ним и уж конечно не вернет деньги. Это Эван знал наверняка.
Солнце пробивалось сквозь шторы и светило в глаза. Что нужно делать после перепоя? Он решил принять душ в отцовской ванной и страшно удивился, увидев Эла спящим поперек кровати. Он думал, что родители в Брайтоне. Наверное, они вернулись рано утром. Значит, хорошо, что Труди не появилась. Эван залился краской, представив, как мать застала бы его с девушкой. Вот это да! Она бы устроила страшный скандал.
Внезапно Эл потянулся и открыл глаза.
– Эван! – с улыбкой воскликнул он. – Что нового, мальчик?
Эван схватил пижамные брюки, которые слишком обтягивали его.
– Вы вернулись, – глупо констатировал он.
– Нет, мы еще в Брайтоне, – рассмеялся Эл и вылез из кровати. Он был гол, и Эвану страшно хотелось отвести глаза от отцовского тела.
– Мне нужно в ванну, – сказал Эл, – не уходи. Так хочется с тобой поговорить, мы редко видимся. Где ты все время пропадаешь? Завел подружку?
– Нет, – пробормотал Эван, сожалея, что не может рассказать отцу о Нелсоне.
– Вот уж не поверю, – из ванной послышался шум льющейся воды. Эван кинулся к двери. Может быть, отец не заметит, что он ушел. Эл быстрой походкой вернулся в спальню. Он так и не оделся, и Эван подумал, что ему еще далеко до отца. Его мужское естество казалось таким маленьким. Он позднее подумает над этой проблемой.
Эл почесывал живот и изучал сына. Боже, какой он тощий. Его надо развивать. У парня совсем нет мускулов. А волосы, грязные патлы до плеча.
– Тебе придется постричься, если хочешь поехать на гастроли.
– Зачем?
– Эта прическа тебе не идет. Ты что, никогда не моешься?
– Иногда.
– Я мою голову каждые два дня и хожу к парикмахеру раз в шесть недель. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Ты должен следить за своей внешностью.
– Зачем? – ехидно улыбался Эван. – Я же не звезда.
– Нет, и никогда ею не станешь, если будешь так выглядеть.
– А мне это и не надо.
– Хорошо, хорошо. Никто тебя не заставляет. Что собираешься делать сегодня? Хочешь пойти со мной на репетицию?
– Нет, спасибо.
– Деньги нужны? Ты куда-нибудь собираешься?
– Дай мне пять фунтов.
– Вот, возьми, но не говори матери. Ты знаешь, она не любит, когда я даю тебе деньги.
Эван схватил банкнот с трюмо. Эдна настаивала, чтобы он укладывался в три фунта в неделю. Во всяком случае, отец хоть это понимал.
– Встретимся за ужином, – сказал Эл. Эван кивнул головой.
– Ты возьмешь меня на гастроли? – выпалил он. – Ты же обещал. А она не поедет?
– Кто она?
– Мама.
– Нет, но никогда не называй маму "она". Возможно, я захвачу тебя с собой.
– Но ты же обещал?
– Я ничего не обещал, а только сказал, что, наверное, возьму тебя. Не дави на меня. Постригись, а потом посмотрим.
Многие недели Эл лихорадочно репетировал. Весь день он работал, сильно уставал к вечеру и почти не разговаривал. Потом возвращался домой, занимался в гимнастическом зале, съедал спартанский ужин и валился в постель.
Он опять прочитал о Даллас в газетах. Что бы она ни делала, все становилось событием: будь то ее увольнение организаторами конкурса или помолвка с богатым наследником. Жизнь шла слишком быстро.
Эл жалел ее, потому что Даллас ему действительно нравилась. Без сумасшедшей рекламы у них могло бы что-нибудь получиться. Но у него свой имидж, и не стоит нарушать его во имя непродолжительной интрижки. Ну, неделю? Ну, две? И думать об этом не следует.
А в это время газеты все еще публиковали старые фотографии Эла с Даллас, намекая, что любовь между ними продолжается. Ему хотелось рассмеяться вслух. Они не виделись и даже не разговаривали с того момента, как покинули Францию. И в его постели она не побывала.
Эдна пригласила Мелани с Полем на субботний ужин, поскольку Эл собирался в санаторий. Он решил, что последний раз перед голоданием позволит себе хорошо поесть. Они вчетвером пошли в "Тиберио", известный итальянский ресторан в районе Мейфэа.
Эдна чувствовала себя не в своей тарелке. По плану она должна начать разговор о поездке на гастроли, а потом ее поддержит Мелани. Но слова словно застревали в горле. Они уже пили кофе, когда Мелани наконец-то сказала:
– Еще неделя, и вы вдвоем уедете. Как вам везет!
Ноль недовольно хмыкнул:
– Точно, везет. Да нам предстоит кошмар!
– А как вы думаете, – вмешалась Эдна, – что будет, если и мы с Мелани приедем к вам, скажем, в Калифорнию.
– Это не для тебя, Эдна. Тебе там не понравится. Толпы людей. Стычки. Ты же знаешь, что это такое, – Поль остановился, выжидая, чтобы вмешался Эл. Но брат строил глазки молодой киноактрисе и не хотел, чтобы его беспокоили, так что Поль продолжил: – Конечно, Эл будет рад вашему приезду, и мне приятно повидаться с Мелани, но эти путешествия убийственны. Мы не хотим подвергать вас риску.
– А я думаю, – резко возразила Мелани, – что там будет весело. Как ты считаешь, Эдна?
– Мне хотелось бы побыть с Элом, и неудобства меня не пугают.
– Ну вот, – весело сказала Мелани, – давайте решим. Встретимся в Лос-Анджелесе. Мы с Эдной побродим по магазинам и позагораем. Для нас это будет праздник.
Поль нахмурился. Он не вынесет, если Мелани и Линда столкнутся лицом к лицу.
– Эл, – громко позвал он, – а что ты думаешь? Эл с неохотой вмешался в разговор.
– Забудьте об этом, – сказал он. – Я обещал взять с собой в поездку Эвана. Ты же знаешь его, Эдна. Он будет думать, что ты за ним шпионишь.
– Но, Эл…
– Прекрати жаловаться. Съездим куда-нибудь, когда я вернусь.
– Если у тебя хватит сил, – обиженно буркнула Мелани.
– У меня их всегда достаточно, – резко ответил Эл. Мелани залилась краской:
– Похоже, что вы не хотите, чтобы мы ехали с вами. Боитесь обузы!
– Ради Бога, заткнись, – прервал Поль.
– Почему? Я слышала, что происходит на гастролях. Молоденькие девушки всегда готовы исполнить любое ваше желание.
– Я же сказал тебе, заткнись, Мелани!
– Не злись. Мы с Эдной останемся дома, как хорошие жены. Но не удивляйтесь, если мы нанесем вам неожиданный визит. Против этого-то вы не возражаете?
Поль позвал официанта. Разговор явно пошел не в ту сторону.
Эдна раздумывала над словами Мелани. Когда она с мужем очутилась в постели, то осмелилась задать вопрос:
– Ты когда-нибудь изменял мне, Эл? Он зевнул:
– Что за глупый вопрос? Уже час ночи, давай спать.
– Я знаю, что у тебя много соблазнов. И это нелегко. А что с Даллас? Эл вздохнул. Только не это. Слишком поздно, Эдна. О Господи!
– Я устал. Поговорим завтра, – Эл лег на спину. С его точки зрения, с браком покончено. Но как сказать ей это?
Слава Богу, впереди гастроли. Для него это шанс удрать и все обдумать. Эл заснул, но сон оказался кошмаром. Он был на сцене. Толстый, старый и, когда открывал рот, чтобы запеть, не мог издать ни звука. Во сне он прижался к Эдне.
КНИГА ВТОРАЯ
ГАСТРОЛИ
Глава 16
Берни Сантан потел. Какого черта? Разве в Лондоне потеют? Кто мог предположить, что здесь такая жара, черт возьми? Его котоновые брюки в бело-голубую полоску липли к ногам. Майка с надписью "Эл – король" намокла, даже ноги в носках казались влажными.
Рядом с ним Поль производил прямо противоположное впечатление. Светло-бежевый костюм от Ив Сен-Лорана. Рубашка в полоску. Темные очки.
Они ожидали Эла в Лондонском аэропорту. Все остальные были уже на борту.
Серо-черный самолет, нагруженный шампанским, икрой, виски и кока-колой, терпеливо ожидал пассажиров на взлетной полосе. На нем с обеих сторон было написано золотыми буквами: "Эл – король". Изнутри доносились звуки последней пластинки Эла.
Избранные представители прессы тоже ожидали на взлетной полосе, потягивая холодный коктейль, который они закусывали маленькими бутербродами с осетриной, любезно предложенными стюардессой в бикини.
– Черт подери! – заявил Берни. – Все лучшее – для прессы, – он подмигнул известной журналистке и сказал: – Никогда не думал, что у вас такие сумасшедшие ноги.
Она покраснела и впервые за многие годы не нашлась, что ответить.
Эл появился на белом "Роллс-Ройсе", который подъехал прямо к трапу самолета. К нему ринулись фоторепортеры. Словно по мановению волшебной палочки, он появился из машины.
Худой и в великолепной форме. Облегающие белые брюки. Золотой ремень. Он улыбнулся, подошел к собравшимся, поцеловал девушек, попозировал и ответил на вопросы.
– Ты действительно прекрасно выглядишь, Эл, – сделала комплимент журналистка.
– Спасибо, дорогая. ("Стерва. Шлюха. Всего несколько месяцев назад она написала, что если Элу Кингу сделают еще одну подтяжку на лице, то весь мир рухнет".) Он чмокнул ее в щеку и отпрянул от запаха отвратительных духов.
– Вы собираетесь сбежать от налогов? – поинтересовался слишком любопытный репортер.
– Никогда, – ответил Эл. – Я буду скучать по тому, как готовит моя жена!
– А как бывшая королева красоты? Вы встретитесь с ней? – спросила Стерва. – Вы прекрасно поладили, когда вместе снимались в клипе.
Эл спокойно улыбнулся.
– Возможно, моя жена встретится с ней. Я же говорил, что они старые подруги. Когда Эдна приедет, мы сможем повидаться.
– Здорово! – Стерва недоверчиво улыбнулась. ("За ним нужен глаз да глаз".) – Так Эдна присоединится к вам?
– Надеюсь. ("Ни в коем случае".)
– Может быть, сфотографируем девушек с Элом? – предложил Берни. Все согласились и позвали из самолета группу "Обещание". Появились три удивительно красивые негритянки. Двадцатитрехлетняя Роза была старшей. Тоненькая, хрупкая, с прямыми длинными волосами и китайским разрезом глаз. Сатч было двадцать. Хорошие формы и рыжие волосы, причесанные в афро-стиле. Малышке Нелли только исполнилось семнадцать, и она выглядела, как прелестная фарфоровая статуэтка. Все девушки были в одинаковых белых брюках, белых сапогах до бедра и красных майках с надписью "Эл – король". Они окружили Эла, и камеры защелкали.
Поль посмотрел на часы. Пора. Он обещал Берни. Линда встретит самолет в Канаде, и нельзя заставлять ее ждать. Через полчаса все уже расположились в самолете, и он двинулся по взлетной полосе.
Эл сразу же пошел в свою спальню, великолепно обставленную комнату с круглой кроватью. Стены в ней были обтянуты тканью с леопардовым рисунком, а пол покрыт толстым натуральным ковром. За закрытой дверью располагалась маленькая ванная. Он снял одежду, надел халат и взял бокал с охлажденным шампанским. На какое-то время нужно забыть о виски и кока-коле, потому что от них полнеют. Эл закурил сигару. Вот и все. Это только начало. Но он уже чувствовал растущее возбуждение, с которым ничто не могло сравниться. Даже секс. Когда он еще волновал его.
Может быть, стоит обратиться к доктору. Привет, доктор. У меня небольшая проблема – слишком много красивых девушек. Но они меня больше не волнуют. Даже пытаться не хочется.
Вошел Поль.
– Все в порядке?
– Отлично.
– А как голос?
– Лучше не бывает.
– Вот и прекрасно. Ты их убьешь!
– Но ведь так было всегда.
Когда Эл сошел с трапа самолета в Торонто, девушки визжали. Собралась огромная толпа с плакатами: "Мы любим Эла". Полицейские обеспечивали охрану, помогли певцу дойти до лимузина и отвезли его в отель.
Эл ощущал свежий приток сил, словно начинал жизнь заново.
В отеле его ожидали цветы, фрукты, напитки и телеграмма. Молоденькая девушка тайком пробралась в его номер и умоляла разрешить ей поласкать его. Когда Эл решительно отказался, она предложила свои услуги Берни, как его близкому человеку. Охрана с трудом увела ее.
– Все по-прежнему, – пожал плечами Эл. – Но, Боже, как здорово опять оказаться на гастролях!
– Все, что захочешь, – согласился Берни. – Такие девчонки поднимают дух. Мы прекрасно проведем время, Эл. Просто приказывай, если чего-нибудь пожелаешь.
Может, закричать, чтобы привели Даллас, или выбросить ее из головы? Нужно забыть о ней, так будет лучше. Она просто еще одна телка, а их во время гастролей будет множество. Так что звать ее не стоит. Не так уж сильно она ему и нужна. Он найдет подходящую замену и полностью забудет о Даллас.
– Поспи немного, – предложил Берни, – а Люк подежурит у двери. Он крепкий парень и не будет отходить от тебя. Мимо него никто не проскользнет. А мне нужно побывать в зале. Встретимся через пару часов перед интервью.
Берни отчалил, а Эл открыл дверь и проверил, на месте ли Люк, которого наняли охранником на все время гастролей. "Робот" показался ему подходящим: высоченный негр с подловатой ухмылкой. Мускулы угрожающе бугрились даже когда он стоял без движения.
– Привет, парень, – поздоровался Эл, – может, хочешь пива или чего-нибудь еще?
Люк отрицательно покачал головой.
Эл вернулся в комнату. Как раз время принять душ, заказать бифштекс и немного шампанского. А куда подевался Поль?
Может, позвонить Эдне? Он ведь обещал. Но так не хотелось выслушивать ее стоны. Эл пообещал Эвану, что тот присоединится к нему в Нашвиле, и Эдна тоже хотела поехать. Ни в коем случае. Премного благодарен… После шестнадцати лет семейной жизни она запилила Эла настолько, что уже почти ничего не значила в его жизни.
– Я соскучился, – сознался Поль. Линда обнимала его:
– А я скучала по тебе в два раза больше.
– Только в два?
– Ну… – ласково улыбнулась она. – Может быть, сильнее. А как там в Лондоне?
– Все так же. Работа, работа и еще раз работа.
– Мы что, будем разговаривать? Или мне снять с тебя прекрасный костюм и заняться любовью, прежде чем позвонит твой старший братец?
– Займись мною. Я больше не могу ждать.
– Наверное, ты действительно скучал, – ухмыльнулась она.
– Я говорю правду.
Они принялись раздевать друг друга, лихорадочно расстегивая пояса и молнии.
– О Боже, Поль. Ты действительно берег себя для меня!
– Только для тебя. Надеюсь, ты это оценишь.
Какое-то время они молчали, наслаждались взаимной близостью и ласкали друг друга. Но зазвонил телефон, и Поль застонал.
– Не подходи, – просила Линда, – хотя бы минуту. Однако телефон продолжал трезвонить.
– Я уже отвлекся, – промычал Поль и потянулся к трубке.
– Не только ты отвлекся…
– Кто говорит? – резко спросил он.
– Поль, где ты?
– Сейчас буду, Эл. Я как раз собирался к тебе.
– Неужели? – прошептала Линда.
– Ты с кем? С Линдой?
– Да, она со мной.
– Приводи и ее. И поторопись. Мне что-то не по себе, хочется поговорить. Сходи к портье и попроси, нет ли там кого-нибудь стоящего.
– Что тебе нужно, групповуха?
– Да, ты прав. У кого есть телефоны женщин в Торонто? Узнай и разыщи мне девочку. Мне необходимо развлечься перед выступлением.
– Попытаюсь, – Поль отпрянул от Линды.
– Сделай это обязательно.
Линда села и потянулась за сигаретой.
– Что он хотел? – напряженно спросила она.
– Переспать.
– Он когда-нибудь делает перерывы?
– Я думал, это уже прошло, но опять началась напряженка. Извини, мне нужно позвонить.
– Не знала, что ты служишь у него сутенером.
– Во время гастролей я делаю для него все. И тебе лучше привыкнуть к этому.
– О! Как здорово! Значит, мы закончили? Мне одеться?
Поль равнодушно ответил:
– Да, – он взял трубку и стал набирать номер портье. Обозленная Линда ушла в ванную. Они только что занимались любовью, но прошла минута, и Поль уже все забыл. В следующий раз ему придется долго уговаривать ее. Если Поль так понимает гастроли, то он получит свое.
Она оделась, причесала волосы и поправила макияж.
Поль вошел в ванную и поцеловал ее в шею.
– Я все устроил, – весело сказал он.
– Вот и хорошо.
– В чем дело?
– Ни в чем, – ее голос был полон сарказма. – А разве что-то произошло?
– Перестань, Линда. Ты обещала, что будешь понимать меня. Позднее мы постоянно будем вместе.
– Понимаю, – и Линда выдавила улыбку.
– Молодец. Пошли, он ждет.
Глава 17
Куда подевались деньги?
Даллас с трудом проснулась после сильного перепоя и увидела стопку счетов, пришедших с последней почтой. Она тратит быстрее, чем зарабатывает. Драгоценности и меха съели деньги Эда Курлника. Она протранжирила то, что заработала на рекламе. Наряды, наряды, наряды.
Даллас достала апельсиновый сок и медленно пила его. Когда она пришла домой? Трудно вспомнить. Но внезапно всплыла картинка вчерашнего вечера: она с улыбкой отбивается от Аарона Мака в огромном лимузине. Ох уж этот Аарон Мак. Шведский царь в области косметики. Друг Эда Курлника. Старая кляча.
Он не верил, что этот приятный вечер они не закончат в постели. Даллас постоянно заигрывала с ним. На одном из приемов она положила на него глаз. Друга Эда Курлника упускать не стоит. Хотя он был старше Эда, где-то около семидесяти, но прекрасно сохранился, еще высоко держал крупную голову и широко улыбался белыми вставными зубами. Да к тому же, он еще маленького роста. Так что в туфлях на высоких каблуках Даллас просто возвышалась над ним. Но его это не волновало, а даже привлекало.
– Почему? – требовал он ответа, когда она не разрешила подняться к себе в квартиру.
– Мы только познакомились, – ворковала Даллас.
– Ты что, следуешь старым традициям? – спросил он и схватил Даллас за грудь.
– Нет. Но мне нужно лучше познакомиться с человеком.
– Хочешь денег?
– Не оскорбляй меня. Он продолжал лапать ее.
– Чего ты хочешь? Даллас отбросила его руки.
– Времени.
– Поужинаем завтра?
– Я занята.
– А послезавтра?
– Если ты хочешь.
Он опять схватил ее за грудь, но она локтем резко оттолкнула кавалера. Аарон Мак – блестящая перспектива, только нужно правильно вести себя. Он недавно стал вдовцом и был богат так же, как Эд Курлник.