Эл не вспоминал о Даллас с того вечера, когда попросил Поля пригласить ее для участия в клипе. Словно он забыл о ней. И когда брат объяснил, что все решено положительно, Эл только кивнул. Поль его прекрасно понимал. Девушка сказала "да", и этого достаточно. Теперь она доступна и ажиотаж пропал.
Они приехали в отель, и Поль пошел на встречу с режиссером и оператором. Эл переоделся в белые плавки, майку и спустился к бассейну. Ему нравилось внимание, которым его окружали, но здесь собрался высший свет, и никто не попросил у него автограф.
Эл взял лежак и растянулся на нем. Девушка в оранжевом бикини уставилась на его плавки. Миф об Эле Кинге и его узких брюках еще жил. И был весьма очевиден на пляже.
Солнце согревало его темную кожу, и капельки пота появились на волосатой груди.
Эл старался ни о чем не думать. Но мысли о гастролях постоянно возвращались. Сможет ли он пережить это испытание? Он рассказал о своих страхах Эдне, лежа в кровати. Она прижалась к нему теплым телом и постаралась успокоить.
– Не едь, оставайся с нами. Оставайся с Эваном и со мной.
Эл, конечно, хотел услышать не это. Он мечтал, чтобы его приободрили, подняли дух. Если не Эдна, то кто? Кто еще знает настоящего Эла Кинга? Все видят лишь уверенную в себе звезду эстрады. Публике не нужен человек с комплексами. Ей необходимы блеск, слава. Пусть будет так, она получит то, что хочет. Иначе, зачем диета, пластическая операция, зубные протезы? Знаменитый Эл Кинг и его улыбка останутся прежними.
Позднее вечером Эл заказал ужин в ресторане под названием "Африканская королева". Он был расположен на свежем воздухе. За столиком собрались киношники и различные местные знаменитости. Вечер прошел блестяще, вино лилось рекой, и еда тоже была в изобилии. Где-то к полуночи Элу стало скучно. Он избавился от девушек, которые преследовали его, и предложил Полю поехать в Монте-Карло, чтобы немного поиграть.
Поль с удовольствием согласился. Он быстро расплатился, и они вместе удрали.
Эл сам сел за руль и весьма рискованно вел "Кадиллак" но петляющей дороге вдоль берега.
– Когда мы наконец-то доберемся, – ворчал Поль.
– Боишься? – рассмеялся Эл. Он еще больше нажал на газ и чуть не столкнулся с "Ситроеном".
– Прекрати, – выдавил из себя Поль.
Не умеешь ты жить рискованно! Предпочитаешь спокойную жизнь. Ты даже не изменяешь любовнице! Неужели никто сегодня не понравился?
– А тебе? Эл вздохнул.
– Мне давно никто не нравится. Все они недоумки. У меня начинается зубная боль от одного их вида.
– Тогда не смотри.
– Сделай одолжение, я знаю, что по чем. Они лезут ко мне в машину и лапают меня прежде, чем я поверну голову в их направлении!
Они поехали прямо в казино. Чувствуя возбуждение, Эл отправился к ближайшему столу, где играли в рулетку, и сразу поставил фишки по пятьдесят франков на 26 и 29. Выиграло 17. Он опять повторил, удвоив ставки. Шестерка. Несколько фишек на черное, а потом на 26 и 29. Ноль. Он поменял стол и поставил фишки на 5. В первый раз ему повезло, и крупье пододвинул стопку фишек.
– Сегодня – мой день, парень, – обрадовано сказал он Полю.
Они уехали через два часа. Эл проиграл три тысячи фунтов.
– Ужасная игра, – объявил Поль.
– Чушь собачья. Я вернусь завтра вечером и обязательно выиграю.
Глава 11
Даллас сидела в самолете компании Пан-Американ, потягивала шампанское и размышляла о событиях последней недели. Случилось так много. И столько интересного. Теперь она летела в Европу и не могла этому поверить.
Проходившая мимо стюардесса дружелюбно улыбнулась и спросила:
– Все нормально, Даллас?
Она согласно кивнула. Всего за неделю люди стали узнавать ее и относиться как к знаменитости.
Здорово, что она будет сниматься в клипе с Элом Кингом. Для этого ей нужно просто хорошо выглядеть. Но это только начало, все с чего-то начинают.
Фотографии, сделанные Линдой, прекрасно продавались. Даллас было приятно работать с милой и приветливой женщиной. Конечно, она ничем не делилась с ней, потому что слишком многое приходилось скрывать, но было легче от того, что появился человек, с которым можно обговорить происходившее с ней.
Эд совсем по-иному воспринял ее путь к мини-славе. Обычно Даллас всегда была в его распоряжении, а теперь это стало значительно сложнее. Странно, но он с радостью согласился на ее поездку в Европу.
– Встретимся там, – пообещал он. – Мне нужно слетать но делу в Лондон, а потом я приеду на юг Франции.
Даллас не очень обрадовалась, но потом решила, а почему бы и нет? Это означало прогресс в их отношениях, а разве не этого она добивалась? Если бы он оставил жену ради нее… Это значительно важнее, чем преходящая слава.
В самолете зажегся знак "Пристегните ремни". Сейчас они приземлятся в Лондоне, где Даллас остановится на один день, чтобы подготовить одежду для клина. Кстати, ей удалось избавиться от миссис Филдс.
– Я не нуждаюсь в сопровождении, – твердо сказала она организаторам конкурса. Они, конечно, были недовольны, но Даллас уже сумела добиться успеха, а они получали приличные проценты от всех ее контрактов. Поэтому, естественно, согласились уступить. Хотя миссис Филдс грозно прорычала:
– Эта девушка принесет нам только неприятности. Но деньги говорили громче слов.
В аэропорту Хитроу Даллас встретила армия фоторепортеров. На девушке был белый костюм, верх она сняла и кокетливо позировала в майке без бретелей, которая великолепно обтягивала сексуальную грудь.
Эта фотография появилась во всех вечерних газетах. И Даллас моментально стала знаменитостью в Англии.
Следующим утром она вылетела на юг Франции. Какое-то время ее занимали мысли об Эле Кинге и о том, каким он окажется. Линда, знавшая его, выдала следующее:
– Держись от него подальше, он дерьмо.
Даллас прекрасно поняла, что Линде он не нравится, но дальнейшие расспросы ни к чему не привели, поэтому она не настаивала.
Собственно, ей наплевать. Они все одинаковые. Эти мужчины. Сукины дети. Извращенцы. Маленькие мальчики, сходящие с ума из-за секса.
А звезды еще хуже. Самые отвратительные. Даллас встречала множество подобных, когда была проституткой в сердце Беверли Хиллз.
Случай первый. Герой вестернов. Всегда играл положительных персонажей, и никогда – разбойников. Интересно, как бы поступила любящая его публика, если бы узнала, что он обожает скакать на спине женщины, но, конечно, сие никогда на экран не попадет.
Случай второй. Бывший герой детских фильмов с невинным личиком. Ему нравились няни, гувернантки и хорошая ежедневная порка.
Случай третий. Известный футболист. Все женщины мира его обожали. Но он мог трахаться, лишь переодевшись в дамское платье.
Даллас могла бы привести еще много примеров. Куда подевались нормальные люди? Ей они явно не попадались. Но ведь она и сама вела жизнь, которую вряд ли можно назвать нормальной.
В аэропорту Ниццы все прошло как по маслу. Всюду были фотографы, и агент по рекламе приехал встречать ее. Она с удовольствием позировала в облегающем красном платье. Есть что-то завораживающее в объективах. Даллас удавалось общаться с ними лучше, чем с людьми. Чуть раздвинь губы, оближи их, откинь назад голову, чтобы развевались волосы, напряги тело. Она усвоила эту науку прекрасно.
– Меня зовут Ники, – сказал ассистент режиссера, приехавший с агентом по рекламе. Это был молодой человек с прыщиками и рыжими волосами.
Даллас подарила ему ослепительную улыбку, и Ники моментально попался на удочку.
– Я отвезу вас в отель. Репетиция после обеда. Полет прошел удачно?
Даллас просто кивнула в ответ, потому что рассматривала незнакомые достопримечательности и пейзажи. Как хорошо очутиться в Европе! Она никогда не думала, что ей так повезет. Даллас понимала, что Эд Курлник – ее паспорт в лучшую жизнь, но все стало меняться слишком быстро через несколько месяцев после их встречи. Она почти не справлялась с темпом жизни. Даллас иногда беспокоила мысль, что прошлое может ворваться в настоящее. Какой-нибудь противный мужчина выйдет из тени, увидит ее фотографию и заявит вслух:
– Эта девушка – проститутка, обыкновенная шлюха!
Но Даллас и к этому была готова. Она просто улыбнется и будет отрицать все. Кто может доказать, что когда-то она жила по-другому?
Бобби. Имя застряло у нее в горле. После того, что произошло в бассейне, Даллас не имела от нее никаких известий, но, скорее всего, Бобби видела ее фотографии в газетах и знает о переменах. А Бобби своего не упустит. Даллас была готова к этому, нужно оставаться настороже, если она наконец объявится. Нельзя допустить, чтобы ее шантажировали, чтобы новая жизнь повисла на волоске. Если Бобби возникнет, она встретит ее во всеоружии. И в этот раз Даллас намеревалась довести дело до конца.
– Эл Кинг, – сухо представился он. ("Эта сука пробросила мое приглашение на обед").
– Даллас, – так же спокойно ответила она. ("Самовлюбленный дурак. Таких я уже встречала. Линда была права").
– Долетели нормально? ("Будешь вести себя хорошо, я позволю тебе поехать со мной в отель и взглянуть на мужское достоинство Эла Кинга").
– Спасибо, хорошо. ("Он хочет в постель. Они все этого хотят").
– Очень рад. ("Боже, а она красавица! Зеленые глаза. Мягкие волосы. Какие губы. И тело сразу же вызывает желание").
– Над Атлантикой было неспокойно. ("Если бы мне захотелось стать мужчиной, то наверно я бы выглядела, как он. С темными желаниями и страстями. Все они подлецы").
Они встретились на съемках. В первом кадре предстояло ехать вместе в открытой спортивной машине. Оператор готовился к съемке.
Ники привез Даллас на место, Эл же появился внезапно и представился сам.
– Даллас, дорогуша, – просил режиссер, который тщетно хотел казаться воплощением джентльмена в красных брюках и с повязкой на голове, – не могла бы ты сесть в машину, милая.
– Я сам подсажу ее, – пошутил Эл, явно подразумевая нечто другое. Даллас бросила на него ледяной взгляд. "Я делаю это только за деньги. За состояние Эда Курлника".
– Ты тоже забирайся туда, Эл. Сначала снимем машину, пейзаж, развевающиеся женские волосы, так, чтобы всем захотелось очутиться здесь. Потом крупный план. Даллас будет с обожанием смотреть на тебя, а ты, Эл, ной. Звук, пожалуйста. Включите магнитофон. Давайте создадим нужную атмосферу.
Звукооператор включил переносной магнитофон, и голос Эла запел "Леди". Это был медленный блюз, в котором удивительно сексуальный баритон Эла четко выговаривал каждое слово.
Эл залез в машину и принялся открывать рот в такт:
Леди, как ты хороша,
А как умна ты, леди.
Хочешь стать моей?
Хочешь, чтобы я любил тебя?
Твои глаза шлют мне покой,
Милая малышка.
О леди, леди, леди…
Потом в машину села Даллас и откровенно зевнула.
– Вот это здорово, – воскликнул Эл. – Кроме зевка, мне ничего не светит?
– Послушай, дорогуша, – суетился режиссер. – Я хочу, чтобы ты пожирала Эла глазами. Не сводила с него взгляда. В нем должно быть море любви и немножко секса.
– Последнего мне особенно хотелось бы, – вмешался Эл.
– У тебя в нем никогда нет недостатка, – фыркнул режиссер. – Даллас, милая, ты понимаешь, чего я от тебя хочу? Любая женщина, которая будет смотреть этот клип, должна мечтать оказаться на твоем месте.
Они несколько раз репетировали, пока режиссер наконец-то не остался доволен. Затем наступил обед, еду подавали в передвижной столовой.
Ники принес Даллас тарелку с холодным мясом и салатом и не отходил от нее. Они присели на скамейке, а Эл пошел в свой вагончик.
– Как вам нравится эта звезда? – спросил Ники.
– Блестит, но не греет. Ники добродушно рассмеялся.
– Не говорите это никому. А вот идет его брат.
Телефонные разговоры задержали Поля в отеле, но как только он появился на площадке. Эл сказал:
– Она здесь. Отыщи ее и пригласи в мой вагончик на бокал вина и на минутку отдыха.
– Ты что, серьезно?
– Насчет вина да, а об остальном я попрошу ее сам.
– Чудно. Надеюсь, она стоит наших хлопот.
– Надеюсь.
Поль сразу заметил Даллас. Блестящие на солнце волосы и потрясающая фигура приковывали взгляд. Он быстро направился к ней:
– Здравствуйте, меня зовут Поль Кинг. Эл приглашает вас выпить вместе.
Даллас улыбнулась и сказала:
– Линда передает вам свою любовь. В Нью-Йорке но вас скучают.
– Это приятно.
Поль посмотрел на Ники. Линде не стоило посылать приветы подобным образом. А что, если бы рядом была Мелани?
– Так вы выпьете с Элом?
– Спасибо, но я лучше останусь здесь. Такое приятное солнце, и мне нравится на воздухе.
Видите ли, Эл просто хотел бы поближе познакомиться о вами. Даллас подмигнула ему:
– Я понимаю.
Поль внезапно почувствовал себя не в своей тарелке. Он был похож на деревенского сутенера.
– Вы не измените свое решение?
– Это ведь не входит в мой контракт?
– Конечно, нет, – сухо ответил Поль и отошел. Ники восхищенно покачал головой:
– Ой, ой! Мистеру Кингу это не понравится.
– Мистер Кинг ничего не получит.
– Я снимаю с ним уже второй клип, он всегда получает то, что хочет.
– На сей раз обойдется. Есть много женщин, которые с удовольствием это сделают, но я другая.
Ники скромно улыбнулся:
– Сходим куда-нибудь вечером?
– Сколько вам лет?
– Двадцать два. Мы можем потанцевать. Я знаю хороший зал диско.
– Это интересно, Ники. Но надеюсь, ты не будешь приставать ко мне?
– Конечно, нет, – гордо ответил он. – Тогда решено?
– Решено.
Эд не будет злиться, если она сходит куда-нибудь с таким ребенком, как Ники. Даллас не хотелось оставаться в отеле, так интересно посмотреть Ривьеру.
– Так что же произошло с этой стервой?
– Не знаю, да мне и плевать. Эл, ты все равно получишь ее. Ты всегда добиваешься своего.
– Это понятно, – холодно согласился Эл. Он закурил сигарету, однако подумав о своем голосе, затушил ее и тихо выругался. – Но мне хотелось ее сейчас.
– Подожди до вечера.
– Ладно. Подожду. Договорись об ужине и приготовь все.
– Боже, – воскликнул Поль. – Я думаю, она хочет, чтобы ты сам пригласил ее.
– Ты прав. Проблема именно в этом. Хорошо. Закажи столик в каком-нибудь сексуальном заведении и не забудь о цветах и шампанском. Но заслуживает ли она всего этого?
Поль нахмурился. Ох уж эти приказы. Иногда Эл относится к нему как к лакею. Линда права. Пора перестать быть нянькой и нанять менеджера. Тогда можно будет расслабиться, насладиться деньгами и руководить всем из комфортабельного офиса в Лондоне. Так он и сделает после гастролей. Поль прекрасно понимал, что Эл переживает из-за них, так что время перемен еще не пришло. Поль все делал для брата и принимал это как должное. Такие поступки естественны для звезды.
– Ты можешь повести ее на ужин в "Коломб д'Ор", там романтично. И место уединенное.
– Пригласи ее, Поль.
– Я думал, ты сам пригласишь ее.
– Еще раз попытайся.
– Черт подери, Эл!
– Устрой все. Сначала я за ней поухаживаю, а потом уложу в постель.
Глава 12
Эдну Кинг разбудил телефон. Было восемь утра, и к этому времени она обычно вставала. Но из-за снотворного подниматься становилось все труднее.
Звонила Мелани.
Ты видела газеты? – визжала она в трубку.
– Нет, – ответила Эдна, которая заранее ненавидела плохие новости.
– Я тебя предупреждала. Я просила тебя поехать с ним.
– В чем дело?
– Я сейчас приду.
Эдна с неохотой вылезла из постели. Она знала, что невестка покажет заметку об Эле и другой женщине. Их постоянно печатали. Муж предупреждал ее не обращать на них внимания. И никогда не верить тому, что пишут в газетах. Мелани же принимала каждое слово за правду и вечно совала вырезки Эдне.
Горничная и Нелсон уже заняли кухню и наслаждались яичницей. Итальянка спросила Эдну на плохом английском:
– Мадам что-нибудь нужно?
– Кофе, – нервно сказала Эдна, – на двоих. Принесите на веранду. Но в действительности ей хотелось сказать: "Убирайтесь вон из моей кухни, из моего дома и из моей жизни". Эдна мечтала приготовить себе чашку сладкого чая и бутерброд с клубничным джемом, от которого толстеют. Но пришлось заказать кофе, потому что его предпочитала Мелани, которая вечно издевалась:
– Чай пьют только крестьяне.
Свежие газеты лежали на столе в прихожей, но Эдна специально не притронулась к ним. Зачем портить удовольствие Мелани?
Она подошла к веранде и через балконную дверь посмотрела на сад. День ожидался прекрасный, и бассейн словно приглашал искупаться. Плавание очень полезно. Нужно заняться им. Если бы только Нелсон не крутился возле бассейна. Когда Эдна надевала купальник, он странно пялился на нее. Нужно попросить Эла избавиться от садовника. Муж зря считает это глупостью, на него-то Нелсон не пялится.
Мелани решительно шла по саду. На ней был пурпурный брючный костюм, но без косметики ее красота улетучивалась и лицо приобретало вечно обозленное выражение.
Эдна открыла балконную дверь и впустила ее.
– Ты только посмотри! – Мелани сунула Эдне газету.
На первой странице была напечатана фотография Эла в открытой машине. Он улыбался девушке, которая отвечала ему несколько насмешливым взглядом. Она была очень красивой. Закинув длинные ноги, она сидела на капоте в чуть провокационно расстегнутой блузке. Заголовок гласил: "Эл Кинг встречает свою королеву", а ниже: "Эл Кинг наслаждается обществом американской королевы красоты по имени Даллас. Они вместе выступают в телевизионном шоу".
– Ну и что? – воскликнула Эдна, осторожно откладывая газету. – Это просто реклама.
Просто реклама, – передразнила Мелани, – просто реклама! Ты что, слепая? Посмотри, как он смотрит на нее.
– Это действительно реклама, Мелани. Элу она нужна. Меня это не волнует. Непонятно, почему ты беспокоишься?
– Просто очаровательно! Я стараюсь помочь тебе, Эдна. Ты слишком наивна, а я нет. Эл просто дурит тебя, я предупреждала тебя тысячу раз! Ты обязана быть рядом с ним – иначе в один прекрасный день просто потеряешь его!
Горничная-итальянка вошла с кофе.
– Куда поставить, мадам? – понимающе улыбнулась она. Неужели служанка слышала? Эдна жестом показала на стол. Черт подери Мелани и ее громкий голос.
– Распивать кофе нет времени, – отрезала Мелани. – Ко мне приходит массажист. Подумай над моими словами. Представь, в каком положении ты можешь однажды очутиться. Одумайся, пока не поздно.
Она удалилась так же решительно, как и появилась, оставив Эдну в полной растерянности.
Потерять Эла. Это невозможно. Совершенно невозможно. А вдруг она действительно наивна? Обманывает ли ее Эл? Эдна в это не верила. Она доверяла мужу. Так было и будет всегда. Мелани просто пытается раздуть из мухи слона.
Эдна глотнула горячего кофе. Почему бы невестке не оставить ее в покое? Почему бы всем не оставить ее в покое? Если бы она могла вернуться в прошлое, когда они были вместе с Элом… Только вдвоем. Без денег. Но как здорово они тогда жили.