- Все в порядке, - хихикал Артем в ответ на округленные глаза укротителей и работников зоопарка. - Ему просто захотелось поплавать. Вы его когда-нибудь выводили плавать на речку? Ясное дело, нет. Вот он и убежал, - сделал заключение Кузьмин и спокойно повел его к открытому вольеру. Но вот от следующего жеста у всех собравшихся не только дар речи пообещал вернуться нескоро, но и хором отпавшие на тротуарную плитку челюсти, а глаза так вообще повыкатывались из орбит, не веря происходящему. Наш Артем присел возле тигра, взял да и поцеловал его в холодный влажный нос, сказав при этом, что он будет приезжать к нему. На что тигр глухо прорычал, повернулся и пошел в логово. А Артем закрыл дверь клетки.
- Ну, мне уже пора. Рад был знакомству. - Человек потихоньку направился к выходу, а народ все еще стоял онемевшими статуями и провожал его взглядом.
В последний момент дар речи посетил администратора:
- Как вам это удалось?
- Очень просто. Я его понимаю, и все, - в воротах выхода, оглянувшись, ответил Кузьмин и ушел.
Так вот присутствие натуральных шкур могло говорить только о количестве найденных им погибших зверьков. Многих он подобрал на трассе, их попросту сбивали несущиеся в ночи машины.
Алексей подошел к мужчинам.
- Приветствую! Что хорошего вы мне скажете? - сказал он, пожав им руки и присаживаясь на кресло, стоящее между ними.
- Хорошего, может, и ничего, но новости, безусловно, есть, - начал Артем.
- Поисковая группа прочесала весь участок предполагаемого крушения-исчезновения самолета. Никаких следов осколков, обломков нет, - продолжил Федор.
- Это мы уже и так знали, - нетерпеливо оборвал собеседника Алекс.
- Мало того, мы обошли все близлежащие острова, могло обломки выкинуть на них, но и там ничего.
- Это тоже старая новость, - опять не сдержался музыкант, тут же удостоенный строгого взгляда Тёма.
- Дай человеку договорить до конца. Внимательно слушай. - Бывший военный продолжал сверлить взглядом.
- Исходя из этого и всего нашего исследования, могу с точной достоверностью сказать, что самолет угодил куда-то в параллельный мир, ну или какой другой.
Алекс встал и забегал по комнате, он никогда не верил во всякие там аномальные явления, магию и тем более уж в иные или параллельные миры. Все это он считал полным бредом.
- Что за чушь? Вы взрослые дядьки, а несете какую-то ахинею! Вы еще скажите, что она жива и прекрасно себя чувствует там, в другом мире! - Он подошел к столику, налил себе сок и выпил.
- Ну почему же ахинею?! Просто ты никогда в жизни с этим не сталкивался. Но ведь не значит, что этого не существует, - уверял Артем.
- А кто это "она", ты говорил, кажется о его друге? - вдруг заинтересовался сидящий справа.
- Да, я говорил о друге, но еще, - он перешел на шепот, - и о человеке, без которого он не сможет жить.
- А! Любовь, что ли?! Да, дела плохи, - понял Федор.
- Понимаешь, - обратился эмчеэсник к "брату", - видимо, на том самолете летел кто-то, кто может открыть портал в другой мир! Ведь, согласись, не каждый самолет попадает куда-то, к примеру, вот они долетели же до Порт-о-Пренса без происшествий. Да и обратно вернулись благополучно.
- Да, с этим я согласен. Но что это за человек, который знает дорогу в другой мир? - с неподдельным любопытством развивал разговор Кузьмин.
- Да шут его знает! Может, он и знает, как это делается, а может, спонтанно получилось. Знаешь, стечение обстоятельств. Вот представь, есть у человека какие-то магические, скажем так, данные, а тут еще время суток, фаза луны, время года, положение в гороскопе подфартило, а может, и еще что-нибудь. Это я все к примеру привожу, не обязательно именно все перечисленное должно иметь место быть. И хоп, самолет уже там. - Весьма загадочный пошел разговор. - А помнишь, мы с тобой как-то долго гонялись за одной девчонкой, когда ты еще на службе был, у которой весьма незаурядные способности прослеживались? - вдруг он вспомнил сюжет из прошлого.
- Ну да, это не забудешь, - прошипел Артем, - если б не она, я бы не сидел сейчас дома и не занимался хозяйством.
- Прости, что заставил вспомнить неприятный момент жизни, - несколько смущенно и виновато отвел взгляд в сторону Федька.
- Да ладно, пустяк. Что было, не вернуть. Может, оно и к лучшему.
- Прости еще раз. Тогда ведь на твоем месте должен был быть я. А я не смог тебе ничем помочь… - совсем погрустнел эмчеэсник.
- Да что ты мог сделать против такой мощи! Целый отряд бойцов тогда раскидало, как слепых щенков. Ты продолжай. К чему тут та девчонка? - приободрил его "братец".
- А к тому, что, полагаю, такая вот девчонка с легкостью могла бы переместиться в другой мир. И ведь не зря нас за ней посылали. Видимо, об этом начальство давно пронюхало и потому хотело захватить эдакое новейшее оружие в свои загребущие лапки. Только вот "оружие" не захотело отдаваться добровольно.
- Мало того, оно исчезло с поля боя, словно и не было, - продолжал Федька.
- А может, просто затаилось? И жаждет мести, - перебил его начинающий догадываться, о ком речь, Артем голосом диктора из фильма ужасов.
- Да что вы тут пьете? У вас крышу точно снесло. Вы оба себя слышали? Что за чушь вы сейчас несете? - опомнился Алекс. - У вас чай не конопляный случайно?
- Чай у нас не конопляный вовсе. А чушь несешь ты, отказываясь воспринимать то, как оно есть. Понимаю, не всем дано видеть, но не запрещается в это верить или хотя бы допускать существование другого мира, - абсолютно спокойно проговорил Артем. - Какие будут предположения? - обратился к Феде. Но тот не спешил с ответом, будто собирался с мыслями, обдумывая, как сказать.
- Так что ты предполагаешь? - снова переспросил его сидящий слева.
- А то, что его друзья сейчас сто процентов находятся в параллельно существующем мире. Во всяком случае, их на Земле точно нет! - с полной уверенностью заявил спецагент.
- Ух, ты! Но вот живы ли они, ты можешь на сто процентов подтвердить?
- А что, собственно, с ними могло случиться? Я думаю, живы. Во всяком случае, на момент перемещения точно. А там, конечно, Бог знает, какая флора и фауна встретится, не говоря уже о разумных, которые могут оказаться, в силу наличия мозгов, не очень дружелюбными, - допивая чашку чая и наливая новую, высказал он предположения.
- Думаешь, ты перечислил все возможные опасности?
- А что же еще может случиться там? Ну, не считая каких-либо катаклизмов, стихийных бедствий, войны, наконец. - Собеседник желал выпутаться из ситуации.
- Нет! Это я не беру во внимание. Дам одну подсказку: они могли погибнуть еще до перемещения.
Это заставило задуматься "младшего братишку". В образовавшейся паузе вставил слово немного успокоившийся и переставший ходить по комнате Алекс:
- Я, наверно, вас покину. А то, смотрю, вы еще долго будете нести эту чушь. Судя по всему, чай нескоро перестанет действовать. Видимо, вскоре надо ожидать прихода зеленых человечков? - Он уже откровенно, чуть ли не истерично, хихикал. - Так что я пошел. - И, с улыбкой обращаясь к Артему: - Позвонишь, как отпустит. Я ближайшие три дня буду дома.
Поспешно пожал руку Федьке: - Приятно было познакомиться. Ценю оригинальный способ вывести меня из депрессии. Я от души насмеялся на неделю вперед. - Повернулся и вышел на улицу.
Артем вскочил его догонять: - Постой! Ты не так все понимаешь! - Он его настиг уже у машины. - Я понимаю, что это невозможно представить, но это есть! Хочешь ты того или нет, но оно есть! Взять хотя бы твою Люсю, ты сам знаешь, что она необычна, по твоим рассказам.
Алекс закрыл дверцу, вернулся к колодцу, зачерпнул воды и выплеснул ее себе на голову. Не слушая друга, идущего сзади и что-то объясняющего про экстрасенсорные способности, ментальную связь, пророческие сны и всякие сверхъестественные силы.
- Ты поезжай домой, соберись с мыслями, почитай в нэте по этому поводу. Ты же умненький мальчик, все поймешь. А со временем, может, и увидишь. - Артем не отступался.
- Ладно, ладно, почитаю, - все еще смеялся музыкант. Попрощавшись, ушел.
Конечно, он допускал присутствие тонкого мира, даже встречался с его проявлениями, взять хоть Фима с его предчувствиями или саму Люсю, однако отказывался верить в то, что оно коснулось Люси в иной форме. Еще хуже то, что, если оно так, как говорили в берлоге, он не знает, чем помочь, как ее вернуть обратно.
Артем вернулся к своему товарищу, подкинул дровишки в камин, а то что-то зябко стало от начинающегося холодного дождя, взял очередную чашку чая, вернул свое тело в кресло:
- Так на чем мы остановились?
- Ты собирался мне объяснить, как они могли погибнуть, еще не переместившись.
- Ах, да!
- Так как же? - Федька вопросительно изогнул правую бровь.
- А я хочу, чтобы ты саам до-огада-ался, - поучительно растягивая слоги, начал он.
- Ты, как всегда, брат, любишь поиздеваться. Говори уже, не тяни, видишь, я не знаю.
- Да знаешь ты все. Вот представь НЛО, точнее, их корабли. Мы ведь до сих пор не разгадали сплав, из которого они изготавливают их…
Нетерпеливый братишка его перебил: - А! Так вот оно что! Ты думаешь, наш корабль, то есть самолет, не выдержит пространственного перемещения? - наконец догадался военный.
- Не только думаю, но наверняка знаю. Наш металл любой толщины не выдержит этого. Ну разве что, может, космическая ракета. И то неизвестно, не испытывали же. А вот самолет по идее должен был развалиться, это же бездушный кусок металла, не обладающий ни малейшей энергией, ни тем более магией.
- А откуда нам знать, обладает или нет! Может, мы ее опять же не чувствуем? - рассуждал Федька.
- В этом ты тоже прав. Все может быть, все может быть, - допивая чай, сделал заключение Тём.
- Вот одно не укладывается в голове: как тогда загнанная в угол девчонка смогла просто исчезнуть, прямо раствориться? Как? - вспомнил недавнюю тему эмчеэсник.
- Ну не знаю, - задумчиво поглядывая на пляшущий огонь, отвечал рыжий.
Глава 3.
"Первый полет".
Соловьиный Край.
Она была с рождения не такая, как все дети. Тихая, спокойная. А если учесть, что она родилась в драконьей ипостаси, то даже не такая, как все драконы. Потому как они рождались всегда в человеческом облике, учитывая, что мать до самого конца ходила человеком. От этого дракона чуть не погибла при родах. Вот только родителей своих новорожденному дракончику видеть довелось всего несколько часов. А уж потом, когда она обернулась и уснула, ее куда-то поспешно несли руки, чужие, потому как пахли явно незнакомо.
Когда дракончик проснулся, то сразу не почувствовал своего второго тела, оно прямо-таки отсутствовало. Испугавшись, он расплакался, очень громко. На этот плач выбежали люди из здания, на пороге которого и лежал загадочный кричащий сверток. Две женщины были в белых халатах, а здание попросту оказалось родильным домом. Из этого следует, что подбросивший не хотел, чтобы ребенок погиб, ну или, ослушавшись приказа на уничтожение, сжалился и оставил в живых. Женщины выглядели уставшими. Они только что принимали тяжелые роды, исход которых, несмотря на все их усилия, был печален: погибла и мама, и дочка. Поднимая с порога подкидыша, они практически одновременно подумали о том, как пристроить его и немного скрасить горечь утраты отцу. И нестрашно, что родители оба были брюнетами, а подкинутая девочка с серо-серебристой шевелюрой. У них и старшая дочь была тоже не в тон, вообще рыжей. Главное, что девчонка не темнокожая, глаза, правда, пока еще мала, непонятно, какого цвета, но точно не карие. Ну прямо почти идеально подходит этой голубоглазой семье.
Вот так я попала в обычную человеческую семью на планету Земля. Только вот о своем происхождении я узнаю много, очень много позже.
Отец и сестра во мне души не чаяли. Любили и баловали, потакали мне во всем. Да я не очень-то требовательной была. Друзей редко заводила. Конфликтные ситуации старалась обходить стороной, но разборки все-таки случались, чаще всего вступаться приходилось за друзей. И с этим я справлялась блестяще. Стоило противнику всего лишь взглянуть в омут моих синих глаз, как их тут же сваливала с ног жуткая головная боль, которая отпускала только тогда, когда вся сходка уже расходилась. Постепенно это умение расширяло свои возможности, и тогда мне уже не обязательно было смотреть в глаза, чтобы повалить на землю разом человек десять. Переставали они корчиться от боли лишь после искреннего раскаяния. Так я наводила свой порядок и восстанавливала справедливость в школе, затем в колледже. Причем друзьям тоже иногда доставалось, если они были прилипчивыми и навязчивыми, например, как Алекс. Я же любила оставаться одна, погружаться в себя, свои мысли и не терпела посягательств на это чарующее время. В один из таких уединенных моментов, кстати, я с ним и познакомилась.
После закончившихся занятий в школе я влезла на свое любимое дерево в большом школьном саду, расслабившись, погрузилась в фантазии. Через некоторое время мне помешали крики внизу. Я нехотя опустила взгляд и обнаружила, что прямо под моим деревом стоят трое ребят и что-то уж больно громко решают свои проблемы. Ну вот! Во всем саду не нашлось им больше места для разборок. Почему именно здесь и сейчас? Я было уже хотела накинуть на них электрический разряд или еще чего-нибудь, но приостановилась. Ребята перестали шуметь и сцепились в драке, причем двое против одного. Так нечестно же! Оба на вид были много крупнее того, на кого нападали. Наверно, старшеклассники. Так и есть, одного задиру чуть погодя я узнала. Он уж точно старше меня на пять лет, да и школу-то давно закончил. Когда-то давно ему уже доставалось от меня. Видимо, мало его проучила, хотя в школе он был паинька, за то, видно, за ее пределами стал настоящим бандюганом. Вот с него-то и надо начать. Этот здоровяк как раз замахнулся на паренька, который только что еле отбился от атак другого нападающего. Стоит отметить, что парнишка неплохо отбивался от них, прямо мастерски это у него получалось. Наверно, ходит в какую-то секцию по борьбе и не зря, такое умение пригодится всегда. Какое-то время я наблюдала за ходом этой драки, уже неподдельно восхищаясь ловкостью хрупкого парнишки, темные волосы которого стали влажными и взъерошенными. Но, когда он стал выбиваться из сил и губа его уже успела обагриться кровью, тайная наблюдательница, то бишь я, решила вмешаться. Здоровяк разом рухнул на землю, как мешок, и скорчился в позе эмбриона. Тут парнишка, недолго думая, отчего один противник рухнул, уложил на лопатки второго и хорошенько припечатал. Так, чтобы тот еще нескоро встал и не пытался больше нападать.
Однако пареньку было весьма интересно, чего это здоровенный детина валяется на земле, он до него вроде бы не дотянулся, чтобы так приложить, наоборот, угроза потерять зубы или светить ближайшие две недели фингалом была у обороняющегося. Но повезло или чудо какое-то свершилось! Скрючившийся от боли бандит что-то бормотал и периодически стонал. Умаявшийся парнишка бессильно опустился на траву, закрывая глаза, и вытянулся.
Когда же, немного переведя дух, он их открыл, то, видимо, обалдел! Прямо над ним, не очень высоко, в густой кроне дерева, пряталась девчонка-подросток, возможно, ровесница, и внимательно смотрела на него огромными синими глазами. Ее длинные распущенные серебристые волосы крупными локонами спадали на грудь и ветви дерева. Она ему казалась знакомой: эти синие глаза. Тут парнишка стал понемногу соображать, где ее видел. В школе, конечно же! Правильно, она почти его ровесница из старшего на год класса. И теперь он понял, почему здоровяк все еще валяется без видимых на то причин. Ее взгляда все в школе боятся, кроме друзей, а их не много у нее. Да и те, бывает, с ней ссорятся. Она очень странная девочка, вся такая таинственная, загадочная. И почему она решила ему помочь? Кто он такой для нее? Ни родственник, ни друг, ни даже знакомый. Вряд ли она вообще в курсе, что он учится с ней в одной школе. Она же никогда никем не нужным ей не интересуется - зачем, собственно, ей это? Но ему она помогла, и сложившаяся ситуация располагает.
- Привет! - решил он на свой страх и риск со мной заговорить. - Это ты мне помогла отбиться от этих придурков?
Я, не ожидая такой наглости, решила слезать с дерева и удалиться прочь, не отвечая. Но внизу меня поймали за руку - просто невиданная наглость! Зачем только помогала ему! Если б знала, чем это для меня самой обернется, то оставила бы его на расправу этим двоим. Я дернула руку, но он сжал еще сильнее мое запястье.
- Почему ты мне помогла? - Он повернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. А вот это зря! Не стоит меня испытывать. Вот бы ему сейчас дать ощутить тот кайф, что чувствует, катаясь по земле, здоровяк. Так и чешутся руки. Даже злобно улыбнулась. Но, как только я взглянула в эти чайные глаза, полные детской наивности, любопытства и жажды приключений, то что-то перехотелось. Передо мной стоял совсем юный хрупкий, смуглый от загара паренек. Темные волосы его почти до плеч растрепаны после драки. Он мне искренне улыбался, и эту улыбку портил лишь вид разбитой губы и засохшей, недавно еще растекшейся крови. Мне было его жаль мучить.
- Я Алекс. Так ты скажешь, почему помогла? - не унимался он.
- Так надо было… - не сдержалась я. И дернула руку: - Отпусти!
- А ты не убежишь? А то догонять тебя сил уже совсем не осталось, - улыбался кареглазый.
Я не отвечала, только потянулась к висящему на дереве рюкзаку: и как это эти трое его не заметили, когда решили устроить драку именно здесь? Он все еще крепко держал мою левую руку. Я достала из кармашка салфетку и, приблизившись к нему с невозмутимым лицом, вытерла потеки крови на его подбородке. Не знаю, зачем я это сделала: просто был сиюминутный порыв. Однако ж парень был удивлен сим жестом и незаметно для себя отпустил мою руку. Я же, занимаясь изучением нового объекта, напросившегося на мое внимание, потеряла контроль над ситуацией, и тот здоровяк, которого отпустила боль, мигом вскочил на ноги. Так как он был позади нас, то смог незаметно подкрасться и схватить меня за волосы. Угрожая придушить.
- Боже, вот это встреча! Вот так совпадение! Два ненавистных мне человека в одном флаконе, так сказать, - говорил здоровяк с явным предвкушением победы.
- Пусти ее, тварь! - требовал кареглазый. - Маловато, видно, тебе досталось.
- Кто бы говорил! Слабак. Если б не эта деваха, ты бы сейчас был полудохлый-полуживой! - изливал он желчь.
- Я говорю последний раз. Убери от нее свои поганые руки! - Кареглазый поднимал небольшую сухую ветку, вполне сносную для роли дубинки.
- Посмотрите-ка, защитничек нашелся! Ты себя бы сначала научился защищать, - продолжал издеваться здоровенный и получил импровизированной дубинкой в нос, так как я, превозмогая боль от удерживаемых им волос, отклонилась в нужный момент.
Только вот вырваться мне не удалось, напротив, он все сильнее прижимал меня к себе, не отпуская при этом серебристые локоны. - Ты это зря, - сплевывая носом пошедшую кровь, прорычал он. - Вот теперь ей не поздоровится! - Он полез в карман, доставая оттуда складной нож.
А вот этого я как-то не ожидала!
- Ты только послушай, какая пикантная история получится! - говорил он, приставляя лезвие к моей шее. - Я даже вижу заголовки газет: "В школьном саду малолетний маньяк зарезал девчонку"!