- Не смей ко мне цепляться! - прошипела Трейси, и на миг в ее синих глазах вспыхнула смертельная ненависть.
Касс так напугала эта вспышка, что она инстинктивно отшатнулась. Но уже в следующий миг оказалось, что Трейси стоит рядом, дымит сигаретой и выглядит просто раздраженной. Касс передернуло. Почудилась ей или нет эта жуткая ненависть?
- Я и не думала к тебе цепляться, - отвечала Касс. - Мне вообще все равно, чем ты занимаешься, пока это не касается Алисы.
- Ну как же! Моя дочь! Моя драгоценная дочь и святая Кассандра! - Трейси, зажав сигарету в зубах, скрестила руки на груди.
- Давай не будем ссориться, - предложила Касс. - День выдался чертовски трудным. Мы все устали….
- Чушь! - отрезала Трейси, гневно притопнув ногой. - Что плохого в том, что человеку захотелось заняться любовью? Особенно с тем, кого ты любишь? Мне тошно смотреть на твою постную рожу! Век бы тебя не видать!
От ярости Касс онемела. И все же нашла в себе силы сказать:
- Я не хочу ссориться. Я приехала сюда не ради ссоры…
- Нет, ты приехала вести нашу машину!
Чувствуя, что теряет над собой контроль, Касс растерянно моргнула.
- Если уж на то пошло, я приехала, чтобы избавить тебя от необходимости дожидаться в отеле конца уик-энда.
- Святая Кассандра Избавительница! - злобно осклабилась Трейси. - Праведница и страстотерпица!
- Вряд ли я заслуживаю такого титула, - спокойно возразила Касс. - И хотя мне претит об этом говорить, но сейчас не я встала в позу. И не я нарываюсь на ссору. Я приехала сюда в надежде помириться. Почему мы не можем это сделать?
Трейси распалилась так, что едва не поперхнулась дымом.
- Так вот, значит, что тебе здесь надо?
- Безусловно, - машинально ответила Касс, снова борясь с жуткой мыслью: отсудить, отсудить у нее Алису!.. Трейси не имеет права быть матерью! Не говоря уже об Антонио. Какого черта он тоже достался ей?
Касс с упавшим сердцем осознала, что это сильнее ее, что она больше не в состоянии контролировать свой собственный рассудок.
- А вот мне почему-то кажется, что ты явилась сюда совсем с другой целью, - продолжала Трейси, выпуская густые клубы дыма.
- Неужели? - насторожилась Касс - Ну, значит, ты ошиблась.
- Тогда зачем ты ошивалась под этой дверью? - наседала Трейси. - И не вздумай вешать мне на уши лапшу, что после целого дня за рулем ты потащилась через весь дом ради какой-то облезлой картины! Лучше признайся сразу, что искала здесь Антонио!
- Ты рехнулась… - вымолвила Касс непослушными губами.
- Да у тебя на роже все написано! - Трейси подступила вплотную. - Ты бы видела, как на него пялишься! Смотри, Касс, не попади впросак! - Это предупреждение содержало столько скрытых намеков, что скорее походило на угрозу.
- Я ничего к нему не испытываю, - возразила Касс, обмирая от растерянности и гнева.
- Да ты так и пожираешь его глазами! И краснеешь, как дурочка, стоит ему на тебя посмотреть! Кого ты дурачишь? - Тут Трейси заметила, что сигарета вот-вот обожжет ей пальцы, и принялась осторожно тушить ее о плинтус, поскольку под рукой не оказалось пепельницы.
Касс стояла столбом и смотрела на сестру.
У нее звенело в ушах и горело лицо. Горькая правда ранила в самую душу.
- Касс, - продолжала Трейси более спокойным тоном, - неужели ты вообразила, будто уведешь его у меня, если будешь пускать пузыри над этой Изабель де Уоренн? Это может позабавить Антонио, но не больше! Пойми, я люблю этого человека и хочу выйти за него замуж! Но и ты для меня кое-что значишь, ведь мы все-таки сестры! Я не желаю, чтобы ты выставляла себя круглой дурой перед другими. Твои чувства слишком очевидны, а Антонио чертовски умен!
- Спасибо за совет, сестричка, - буркнула Касс, стараясь держаться прямо. Касс казалось, будто ей на глаза только что надели шоры. - Но я совершенно не интересуюсь твоим бойфрендом, во всяком случае, в этом смысле. Я считаю его блестящим ученым - и точка. Я знаю, что не могу стать женщиной его мечты. К тому же он давно твой.
- По-моему, мне не помешает отдохнуть, - заявила Трейси и многозначительно добавила: - Просто с ног валюсь от усталости!
Касс молча смотрела на сестру, скрестив руки на груди и повторяя про себя; "Ладно, сука, тявкай, пока дают!"
Но в следующую минуту она опомнилась и ужаснулась уже не своей сестре, а себе самой. Откуда в ней эта вспышка дикой, животной ненависти? Что с ней творится? Как такие мысли могли прийти ей в голову?
Но ведь между ними стоял Антонио де ла Барка! Не об этом ли предупреждала ее Кэтрин?
- Идешь? - окликнула сестру Трейси, улыбаясь как ни в чем не бывало.
Касс, не отдавая себе отчета в собственных действиях, последовала за сестрой. Неужели тетка была права?
- Между прочим, Касс, тебе тоже следует послушать доброго совета и устроить себе хороший перепихон, - вдруг прощебетала Трейси.
- Что? - совсем растерялась Касс. Наверное, она ослышалась?
- Просто не представляю, как можно так долго обходиться без мужчины, - доверительно продолжала Трейси. - Скажу по секрету, испанцы - мужики на все сто! Почему бы тебе не попробовать самой? Могу гарантировать, что это пойдет тебе на пользу! - заверила она с улыбкой.
- Нет уж, спасибо, - отразила Касс, всерьез опасаясь за свой рассудок. Она опустила глаза и постаралась сосредоточиться на собственных ногах, размеренно шагавших по каменным плитам. - Не забывай, я здесь всего лишь на уик-энд. - Касс так и не смогла заставить себя забыть горестное лицо Кэтрин, умолявшей ее не ездить в Кастилию самой и не пускать туда Алису и Трейси.
- Касс, тебе тридцать два года, а ты ведешь себя как девяностолетняя старуха, - назидательно произнесла Трейси, остановившись у своей комнаты. - Ты превратилась в такой же синий чулок, как тетя Кэтрин! Но никогда не поздно все изменить! - Трейси положила руку ей на плечо и добавила: - Мы же сестры! И я искренне желаю тебе счастья! Честное слово!
- Я подумаю, - пообещала Касс с фальшивой улыбкой.
- Ну что ж, тогда до ужина! - Трейси поколебалась, но все же обняла сестру на прощание. Довольно искренне. И скрылась за дверью. Касс еще долго стояла, не в силах тронуться с места.
"Тридцать два года… девяностолетняя…"
"Дурачишь себя…"
"Увести Антонио… Пускать пузыри…"
Да уж, уик-энд обещал выдаться на славу!
Близилась полночь. Алиса спала, а дверь в комнату Трейси оставалась плотно прикрытой, хотя Касс не была уверена, что сестра находится там. Она вышла в коридор, громко стуча каблуками по гулкому каменному полу, и застыла в нерешительности. Темная безветренная ночь вызывала неясную, необъяснимую тревогу. Ей было не до сна.
Она едва высидела ужин, старательно избегая смотреть на Антонио и твердо придерживаясь решения держаться от него подальше, несмотря на ощущение, что Трейси откровенно ею манипулирует. Младшая сестра пребывала в отличном расположении духа и громко щебетала весь вечер за всю компанию. Дети тоже чувствовали себя прекрасно. Однако Антонио выглядел подавленным и уставшим. Касс не строила иллюзий и понимала, откуда взялась такая усталость. В доме царила непроглядная тьма.
Касс вздрогнула. Тусклые лампочки в стенных канделябрах почти не давали света. А тут еще эта мертвая тишина… Не было слышно ни звука: ни жужжания кондиционеров или вентиляторов, ни бормотания телевизора или радио, ни шелеста ветра снаружи. Даже сквозь толстые стены Белфорд-Хауса внутрь проникали какие-то звуки: шум машин на шоссе или лай собак в деревне, здесь же было тихо, как в склепе.
"Ни за что на свете не езди в Кастилию…"
Надо же выдумать такую чушь! Касс охватило раздражение, как ни больно это признавать, ее тетка явно выжила из ума и не в состоянии рассуждать трезво, когда дело касается семьи де ла Барка. Вот и все!
Спустившись в главный холл, Касс остановилась, чтобы осмотреться, и почувствовала, как волосы на голове встали дыбом, а взгляд затравленно метался по темным углам. Она была здесь совершенно одна. Все в доме давно спят, и нечего так психовать! Никогда в жизни Касс не боялась темноты, не боялась ее и сейчас. Ее страшило то неведомое, что словно затаилось где-то в углу, карауля каждое ее движение и готовое выскочить ей навстречу.
- Господи Иисусе! - раздраженно вырвалось у нее.
Касс вспомнила про Алису, безмятежно спавшую в комнате наверху. Минуту назад ей снова стало страшно оставлять девочку одну. С какой стати? Да она в любой момент может подняться в спальню и позвонить Кэтрин или подключиться к Интернету. Касс никогда не расставалась со своим компьютером и привезла его сюда.
Наконец она заставила себя двинуться дальше по коридору. Настоящий историк не станет тратить время даром, тем более что Касс приехала сюда всего на один уик-энд и по-прежнему горела желанием раскрыть тайну жизни и смерти Изабель де Уоренн несмотря ни на что.
Стараясь не поддаваться нервной дрожи, Касс повторила разработанный план: не обращать внимания ни на что, кроме загадок средних веков, и избегать разговоров о своей тетке.
Первым делом следовало взглянуть на портрет Изабель де Уоренн. Может, она неправильно поняла Антонио и полотно висит не на втором, а на первом этаже этого крыла? Внезапно Касс застыла на месте.
Дверь в конце коридора была распахнута, а в комнате горел свет. Это оказалась библиотека - полки до самого потолка буквально ломились от книг, а за рабочим столом сидел Антонно. "Дерьмо!" - мысленно воскликнула Касс, собираясь немедленно скрыться.
Но он поднял, глаза и увидел ее. Касс растерялась: бежать или остаться?
- Кассандра?
Она снова выругалась про себя. Не хватало только этой встречи. Бежать, немедленно бежать!
Он поднялся из-за стола. Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Касс робко улыбнулась:
- Привет!
- А мне казалось, что все спят! - Он с улыбкой шел ей навстречу.
- Мне тоже. - Касс повлекла вперед какая-то неподвластная ей сила. Над чем это он засиживается допоздна?
Антонио молча смотрел ей в глаза. Касс покраснела. Черт побери, ее сестра права!
Она поспешила отвернуться и сделать вид, что с интересом осматривает комнату; Кроме полок с книгами и рабочего стола, здесь был огромный камин. Высокий потолок украшала чудесная лепнина. Двойные стеклянные двери выходили на террасу.
Судя по беспорядку на письменном столе и недопитому бокалу с бренди, она застала Антонио за работой.
- Надеюсь, я не помешала?
- Конечно же, нет! - Он снял свои массивные очки в черепаховой оправе. - Не хотите выпить?
- Я… честно говоря, я бы предпочла взглянуть на портрет Изабель!
- Как неучтиво с моей стороны! Я же сам обещал показать вам его еще в Сассексе, но в сегодняшней суматохе совершенно позабыл об этом! Примите мои извинения!
- Антонио, это не вам, а мне следует извиняться, - вдруг сказала Касс. - Я и понятия не имела о том, что мы явимся незваными гостями!
- Я сразу понял, что вы не были в сговоре с сестрой, - признался он с грустной улыбкой.
С каким тактом Антонио вывел ее из этой дурацкой ситуации! Касс обратила внимание на его золотой крестик: небольшой, но удивительно тонкой работы.
- Но раз уж вы здесь, я от всей души желаю вам получить удовольствие от пребывания в Кастилии!
- Ваше гостеприимство просто ни с чем не сравнимо! - В ночном сумраке его ореховые глаза показались Касс черными. - Нормальный человек выставил бы нас отсюда в два счета!
Его бархатистый, ласковый смех обволакивал Касс, словно вата.
- Кассандра! Я никогда не бросаю слов на ветер!
- А над чем вы работали? - Касс снова стало не по себе от его взгляда.
- Я стараюсь возможно полнее восстановить историю нашего рода, как пытался сделать мой отец.
Касс заставила себя поднять глаза. Но он уже отвернулся и ткнул пальцем в бумаги у себя на столе:
- Я провожусь не один месяц, пока приведу в порядок все эти записи. Пойдемте?
- Пойдемте… - эхом откликнулась она.
- Ее портрет на втором этаже. - Тут Антонио кое-что вспомнил, вернулся к столу и взял цветной снимок рубинового колье. - Прошу!
Касс позволила проводить себя из библиотеки в коридор. Искоса поглядывая на его точеный профиль и подлаживаясь к стремительному шагу, спросила, не в силах сдержать нетерпение:
- Вы уже сравнили с портретом? С портретом Изабель де Уоренн? Это то самое колье?
- Предоставляю вам судить самой, - ответил Антонио с галантной улыбкой.
- Скорее бы!
Вскоре они оказались в том самом коридоре, где совсем недавно Касс ругалась с Трейси. Антонио распахнул боковую дверь, и следом за ним Касс шагнула в темную комнату.
Он щелкнул выключателем, но ничего не произошло. Касс застыла на месте, едва различая впотьмах, как Антонио обходит что-то огромное - наверное, кровать. Раздался еще один щелчок, но свет так и не загорелся.
- Придется сходить за лампой. - Он осторожно обошел Касс, направляясь к двери. - Я быстро.
Касс и глазом мигнуть не успела, как осталась одна. Она хотела сказать, что пойдет вместе с ним, но опоздала. И вся сжалась от напряжения.
Ну что за глупость - испугаться темной комнаты! Касс захотелось выскочить обратно в коридор, но ноги словно приросли к полу.
Она затаила дыхание, обратившись в зрение и слух. При этом Касс сама не знала, что надеется здесь увидеть или услышать. Разве что мышку. Но откуда это чувство тревоги? Да, она буквально тряслась от тревоги - или в комнате было гораздо прохладнее, чем показалось сначала? Касс обхватила себя за плечи. Глаза понемногу привыкали к темноте, однако по спине все еще бегали мурашки. Выступил силуэт массивной кровати - такая же старинная, как у нее в спальне, и под балдахином. Стены утопали во тьме, и оттого комната казалась необъятной, а она сама - одинокой и потерянной. Внезапно Касс принюхалась. В воздухе разливался слабый запах фиалок.
Ох, не нравилась ей эта комната! Касс прониклась отвращением к этой спальне еще до того, как успела ее увидеть, и ей снова захотелось выйти в коридор, но она так и не заставила себя двинуться с места.
Что-то здесь было не так - но что?
От озноба у нее скоро начнут стучать зубы, хотя воздух в спальне спертый и душный. Ну так что? Честно говоря, здешняя атмосфера буквально давила ей на грудь, но ведь ночи в Кастилии славятся духотой - разве не так? У Касс снова разыгралось воображение, а на самом деле все в полном порядке. И в этой спальне, и в той, которую отвели им с Алисой.
Хотя, с другой стороны, что-то могло быть не так со всем этим проклятым домом.
Касс собралась выйти в коридор, но ноги налились свинцовой тяжестью. И снова в ноздри ударил приторный, удушающий, тошнотворный запах фиалок. Ей стало жутко.
Касс сама не помнила, как в панике оказалась в коридоре. Но и здесь было не лучше: она едва переводила дух от страха.
- Трусиха, - хотела прошептать она вслух, но легкие, странным образом лишенные воздуха, издали лишь какой-то невнятный хрип.
Что за чертовщина, кто мог пролить здесь духи?
Наверное, это причуды здешней вентиляции… Но ведь их с Трейси поместили в другом крыле здания, и обе они терпеть не могли такие сладкие духи. А других женщин в доме нет. Внезапно появился Антонио с лампой в руках.
- Вообще-то я сам поменял все лампочки два дня назад. Наверное, попалась старая или неисправная. - Он присмотрелся и озабоченно спросил: - Что с вами?
- Я совсем расклеилась, - призналась Касс, облизнув пересохшие губы. - От этой комнаты мне не по себе.
- Это действительно не самое приятное место, - согласился он, устремляя на нее проницательный взгляд.
Касс на миг опешила и метнулась в комнату следом за Антонио. Что он имел в виду?
Наконец-то загорелась лампа возле кровати. Касс поспешно огляделась в надежде избавиться от наваждения. Но не тут-то было. Ей стало еще хуже. Не обращая внимания на обстановку странной спальни, она прикипела взглядом к портрету над камином.
- Изабель де ла Барка, - сдавленно произнес Антонио.
Касс застыла ни жива ни мертва. Она смотрела.
Перед ней была Изабель де Уоренн. Молодая женщина с алебастровой кожей и золотисто-рыжими распущенными волосами отвечала ей с полотна таким же пристальным взглядом.
- О Господи! - с трепетом воскликнула Касс, позабыв о недавних страхах.
- Совершенно с вами согласен, - заметил Антонио у нее за спиной.
Касс впервые видела столь совершенное произведение искусства. Неведомый художник увековечил на полотне не бледное подобие давно умершей женщины - он запечатлел ее словно живую, из плоти и крови. И постепенно Касс почувствовала, какое горе таится в ярко-голубых глазах, взиравших на нее со старинного портрета.
- Она невероятно несчастна! - прошептала Касс.
- А кроме того, она смотрит на нас с осуждением, - так же шепотом отвечал Антонио.
Наконец Касс отважилась подойти к портрету вплотную. Изабель поражала совершенной, классической красотой. Овальное лицо со слегка приподнятыми скулами, полные алые губы. Изысканное платье из алого бархата с высоким белым воротником подчеркивало стройную фигуру. А вот и колье - кроваво-алое на нежной бледной коже. Оно, то самое! Несомненно, это оно!
- Да, - вполголоса подтвердил Антонио. Он встал рядом и хотел передать девушке снимок, но Касс решительно отстранила его руку.
- Это ее колье, - решительно заявила она, все еще не в силах оторваться от удивительного портрета.
- По крайней мере, Изабель позиравала в нем художнику. Я сравнил портрет и снимок с помощью сильной лупы.
- Что вам о ней известно? - Касс не давал покоя напряженный, мрачный взгляд синих глаз прекрасной Изабель.
- Я до сих пор не отыскал ни одной точной даты. И пока могу сказать с уверенностью лишь то, что Альварадо женился во второй раз в 1562 году и его жену звали Еленой. У них родилось трое сыновей.
Касс прошиб пот.
- Если моя тетка права и Изабель сожгли на костре в 1555 году, то где-то непременно должна сохраниться запись. Очень важно найти генеалогическое древо де Уореннов на шестнадцатый век. Изабель наверняка упомянута там как дочь графа Сассекса. - Женщина на портрете выглядела совсем юной, никак не старше двадцати лет. Внезапно Касс удивилась: - А почему мы говорим шепотом?
- Сам не знаю, - с улыбкой отозвался Антонио. - Может, из уважения к памяти предков? Между прочим, на портрете есть подпись. Вот, взгляните через лупу. Какой-то датчанин. Я нигде не встречал его фамилии. Вандерлек. И внизу дата: 1554 год. - Он взглянул на Касс.
Старательно прокручивая в голове всю известную ей информацию, она даже не заметила, что схватила Антонио за руку.
- Если она умерла в 1555-м, то это случилось почти сразу после того, как написали портрет! Боже мой! Посмотрите, Изабель ведь совсем молодая!
- Совершенно с вами согласен.
- Нам нужно засесть за генеалогию! - решила Касс.
- Есть и другой способ. Если ее осудили за ересь, должен сохраниться протокол суда.
- И приговор, - мрачно добавила Касс. Ей все еще не верилось, что такую молодую женщину обрели на столь жестокую смерть.
- Елена была богатой наследницей. И к тому же знатного рода. Кстати, я прямой потомок ее и Альварадо.
Касс не сомневалась, что он непременно на это укажет.
- Возможно, с Изабель обошлись не так сурово, - заметил Антонио, неопределенно пожав плечами.