Возле высоких деревянных ворот стояли стражники в количестве трех штук. Одеты они были в массивные серые доспехи, давно утратившие свой блеск, но не прочность. При виде Тэана стражники быстро переглянулись и, чуть склонив головы в приветствии, пропустили нас в город без единого вопроса. Альрайен, надо заметить, всё-таки переоделся и теперь был облачен во всё синее – штаны остались прежними, а серебристая рубашка сменилась на светло-синюю. Как считал аллир, если нельзя сочетать два цвета, отличавших его в качестве Повелителя Ветров, то пусть останется хотя бы один, но также характерный для клана. Однако так быстро нас пропустили лишь благодаря форме Красного Ворона, в которой Тэан выглядел настолько представительно и властно, что вряд ли нашелся бы человек, осмелившийся не то что ему возразить, но и просто обратить его внимание на себя, отвлекая от дела, заставившего посетить это место. Остальных же, тех, кто проходил через ворота перед нами или после нас, стражники останавливали на долгие расспросы.
Оказавшись в городе, Тэан с судорожным вздохом замер посреди дороги. Перепугавшись, я резко остановилась рядом с ним и вцепилась в его предплечье, желая привлечь к себе внимание Тэана и вывести его из странного оцепенения. Что могло так на него подействовать?!
- Высшие… наглые интриганы, - процедил он сквозь зубы, не глядя на меня. – Манипуляторы!
Расслышав в этом восклицании яростные нотки, я сжала руку Тэана, чуть потянув к себе:
- Что случилось?!
Он перевел ошеломленный взгляд на меня и, опомнившись, быстро проговорил:
- Всё объясню потом. Нужно найти какую-нибудь гостиницу.
На первый взгляд в городе не было ничего странного. Довольно опрятные, вымощенные каменной брусчаткой улицы, немного кривоватые, но для царившего вокруг Средневековья вполне приемлемые. Серые дома, высота которых не превышала двух-трех этажей, были разбросаны в неком беспорядке, совершенно не соблюдая никаких стандартов в расстояниях между собой, от чего порою прилегали настолько близко друг к другу, что невозможно было протиснуться в узкие улочки даже ребенку, зато местами образовывались пустые пространства, где толпились люди. Неподалеку от входа в город их собралось особенно много, каждый норовил что-нибудь предложить, расхвалить и продать тем, кто только прибыл сюда. Чем-то неуловимо эти люди напоминали мне старушек на привокзальной площади.
Горожане не выглядели особо обеспеченными, но по мере нашего продвижения вглубь обстановка постепенно менялась. Если сначала нас встречали люди в грубой мешковатой одежде неопределенной формы какого-то грязного цвета, то ближе к центру и дома выглядели аккуратней, и горожане были определенно более зажиточными. В одеждах из качественных тканей стали появляться яркие цвета и приятные силуэты, что частично избавляло от ощущения, будто мы очутились в глухом Средневековье. Похоже, всё зависело от степени обеспеченности людей деньгами. У кого они были, тот и мог позволить себе вполне приличные, комфортные условия для проживания. Стоило об этом догадаться и раньше, ведь одежда встреченных нами у входа горожан не шла ни в какое сравнение с формой Красных Воронов, также раздобытой именно в Дэатоне.
Временами казалось, будто люди бросали на нас странные взгляды, но стоило, почувствовав один, посмотреть в ответ, как прохожие отворачивались, а я уже сомневалась, не примерещилось ли мне. К тому же, не оставляло в покое странное поведение Тэана, периодически я с тревогой косилась на его непроницаемое лицо. Пряча глаза, нам уступали дорогу даже те, кто явно принадлежал сословию местной знати, но в спину вновь неизменно упирались эти взгляды, вызывавшие желание передернуть плечами. Тэан же целеустремленно шел вперед, ни на кого не обращая внимания.
Альрайен расспросил, где можно найти гостиницу, и вскоре мы уткнулись в невысокое здание, порадовавшее меня своим видом. Ничего особенного, всё тот же серый камень, но аккуратно обработанный, а главное – окна! Своими размерами они не походили на узкие бойницы, как в большинстве домов, и, несмотря на то, что до современных окон им было далеко, все же они пропускали внутрь комнат достаточно света. При желании сквозь них мог бы выбраться на улицу худой, узкий в плечах человек. Как и наоборот – с улицы проникнуть в дом. Ни стекол, ни слюды, ни прочих аналогичных материалов здесь не было, потому, наверное, люди предпочитали окнам подобие замковых бойниц, которые служили гарантом безопасности хозяев. Почему в гостинице окна действительно являлись окнами, я вскоре узнала. Всё-таки Дэатон – магический мир, с помощью магии как раз и соблюдалась безопасность. Отдавая ключи от номера, хозяин гостиницы уверил нас в том, что ни один грабитель не заберется внутрь.
Обстановка общей комнаты оставляла желать лучшего, но на данный момент меня мало волновала. Сбросив на пол сумки, которые после того, как оставили фоара в конюшне (или как это здесь называется?), пришлось нести на себе, мы закрыли на ключ входную дверь, и я повернулась к Тэану, намереваясь наконец разобраться, что же всё-таки произошло.
- Я пока точно не знаю, - проговорил Тэан, заметив мой вопрошающий, полный нетерпения взгляд. – В некоторых местах города, как например, у ворот… - немного помедлив, он, словно в растерянности, опустился на скамью со спинкой, заменявшую диван, и неуверенно продолжил: - возникает ощущение присутствия странной силы, похожей на… Тьму.
Произнося последнее слово, Тэан посмотрел мне прямо в глаза, а я мгновенно пожалела о том, что не додумалась тоже присесть. Кажется, мир перевернулся.
- Тьма? – потрясенно воскликнула я. – Но это невозможно! Откуда?!
- Это может быть и не сама Первозданная Тьма, - поспешил заметить Тэан. – Темнота в аллирском лабиринте, который ты уничтожила, тоже имела нечто общее с Тьмой, но ею не являлась. То, что я чувствую здесь, намного больше походит на Первозданную Тьму, но сейчас, находясь в человеческом теле, к сожалению, я не могу сказать ничего конкретного.
- Ясно одно – здесь творится что-то неладное, - заключил Альрайен, который всё это время стоял возле входной двери, прислонившись к ней спиной. – Сила, похожая на Тьму, не появляется просто так, этому должны предшествовать некоторые события.
Слова Альрайена заставляли задуматься. Да, действительно, вспомнить хотя бы даже рассказы Тэана о том, как души проваливаются во тьму. Умирая неестественной смертью, в муках, люди испытывают ненависть и проклинают весь мир, тем самым толкая себя во Тьму. Она ведь всегда откликается на зов и потому приходит за ними, окутывая души, отлетающие от тела. Или храм, встреченный нами во время путешествия по Аль’ерхану. Тот храм был создан с единственной целью – чтобы достучаться до Первозданной Тьмы, а для этого принесли множество жертв. Смерть, убийства, страдания – вот что должно предшествовать появлению Тьмы, пусть только по той причине, что сами люди считают, будто так оно и есть, будто Первозданная Тьма откликается лишь на подобные эмоции, хотя на самом деле это далеко не так. Мне ли не знать, мне ли не помнить дивных мест в мире Тэана, наполненных спокойствием и восхитительной красотой. А впрочем, я отвлеклась…
- Почему ты упоминал Высших? – поинтересовалась я, вспомнив восклицание Тэана, что вырвалось у него, когда мы только вошли в город.
- Ты уже представила, что здесь может твориться, - сказал Тэан, внимательно наблюдавший за мной. Все размышления наверняка легко читались по моему лицу, по крайней мере, для него. – Если всё действительно серьезно, то Высшие могли отправить нас в Дэатон не только за Хранителями, но ещё и для того, чтобы мы разобрались в этом.
- Они полагают, что мы, так сказать, по пути разделаемся с этой чертовщиной? – догадалась я.
- Именно.
- С другой стороны, это вполне может быть простым совпадением, - заметил Альрайен. – Вряд ли Высшие просчитали всё настолько, чтобы знать, что мы окажемся в данном городе.
- Ты плохо знаешь Высших, - невесело усмехнулся Тэан.
- Надо же, запамятовал, что разговариваю с Душой Тьмы.
В этот момент в дверь раздался стук, и аллиру пришлось отодвинуться в сторону. Оказалось, это прислуга принесла ведра с горячей, свежей водой, как мы и заказывали. Деньгами, кстати, нас обеспечили Высшие. Уж не знаю, откуда они их раздобыли, из воздуха создали или обокрали кого, но, вернувшись с Земли в Аль’ерхан, Альрайен обнаружил в своём замке целый сундук с иномирными монетами. Все взять с собой не получилось, но большую часть, разложив по маленьким мешочкам, спрятали в сумки и одежду.
После дороги мне хотелось искупаться, потому, отложив разговоры на неопределенное время, я первой бросилась в ванную комнату. Увидев большую, но всё же самую настоящую деревянную лохань вместо нормальной ванны, я впала в уныние, разом растеряв половину энтузиазма. И как в этом купаться?! В мире аллиров, например, отсутствие современных достижений, в том числе нормального водопровода заменяла магия. Здесь тоже присутствовала магия, но неужели никто не додумался использовать её для собственного удобства? Что мне теперь делать?!
Что ж, хотя бы масло, заменяющее шампунь и гель для душа, прилично выглядит. И даже пахнет приятно, какими-то цветами. Смирившись с далекими от идеала условиями, я разделась и, ещё раз тяжко вздохнув, поспешила забраться в лохань, пока вода не остыла. Я уже тянулась к мочалке, когда услышала звук открываемой двери. В первое мгновение вздрогнула, сжимаясь и стараясь укрыться под водой, насколько позволяла глубина лохани, но почти сразу же прозвучавший голос Тэана меня успокоил:
- Да, непривычно как-то после Земли. Я тоже был неприятно удивлен.
- Ты меня напугал, - облегченно выдохнула я. – Думала, вдруг Альрайен совсем обнаглел.
- Он ушёл пополнить наши запасы провизией. Мы решили не задерживаться в этом городе. – Несмотря на то, что я сидела к Тэану спиной, по голосу определила, что он времени даром не терял и уже подходил ко мне.
- Значит, не будем разбираться с этой странной аномалией, так похожей на Тьму? – спросила я, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Тэана. Мои плечи, которые, несмотря на все старания, скрыть под водой не удалось, начинали мерзнуть.
- Мы ведь не благотворительная организация, - усмехнулся он, приближаясь ко мне, - а ваша сделка с Высшими имеет четкую формулировку, согласно которой мы всего лишь должны переправить будущих Хранителей в Аль’ерхан. – Его взгляд соскользнул с моего лица, охватывая всё тело, а руки коснулись чуть влажных волос и мягко опустились на плечи, согревая их теплыми ладонями. Улыбка Тэана приобрела лукавый оттенок. - Тебе помочь искупаться?
Я в который раз за последние несколько минут подумала, что разговоры могут подождать и, улыбнувшись, протянула Тэану мочалку.
Спать на узкой и жесткой кровати было не очень удобно, но к чему только не привыкаешь после ночей, проведенных под открытым небом. Кажется, во сне я гонялась за цветными огоньками, очень похожими на Высших, только было их намного больше привычных четверых. Они дразняще кружились вокруг меня, вызывая в глазах неприятную рябь, а я пыталась попасть по ним веником и уже умудрилась избить одного до такого состояния, что тот начал болезненно мерцать, когда вдруг сон оборвался. Какой-то шум рывком вернул меня к реальности, заставив вскочить с кровати и одновременно с тем выхватить кинжал, спрятанный под подушкой. Однако никто убивать меня не спешил. Когда глаза привыкли к темноте, я поняла, что нахожусь в комнате совершенно одна. Зато из другой продолжали доноситься странные звуки. Неужели на нас напали?!
Остатки сонливости мгновенно слетели с меня, и я ворвалась в общую комнату, соединявшую собой две спальни. Здесь должен был ночевать Тэан, но сейчас творилась настоящая неразбериха. Немногочисленная мебель раскидана в беспорядке. Стол разломан на две неравные части, оторванная ножка встала поперек окна, упираясь обоими концами в две противоположные линии рамы. Скамья, что имитировала диван, была опрокинута, а постельное белье разбросано по всей комнате. Особенно впечатляюще выглядела распотрошенная подушка, перья которой лохмотьями перевалились через рваную ткань и оставили на полу линию вытянутого следа, белевшего в темноте. По комнате носились воинственные тени, звон встречавшихся клинков разрывал ночную тишину.
Трудно было сориентироваться в темноте и даже не удавалось сосчитать противников. Мелькнула светлая полоса – это, кажется, серебристые волосы Альрайена взметнулись в воздух при резком повороте. А это Тэан уклоняется от настойчивых, уверенных ударов сразу нескольких противников. Да, я хорошо запомнила его быстрые, ловкие движения и могла узнать их даже в темноте. Меня пока не замечали или же считали неопасной. Но вот кто-то метнулся в мою сторону, наверняка собираясь взять меня в заложники и тем самым прекратить драку, которая, несмотря на явное превосходство противников, близилась не к тому окончанию, какого они ожидали. Из-за темноты, освещенной лишь скудным лунным светом, что вливался в комнату из окна, я заметила нападавшего в самый последний момент, но всё же увернулась, оказавшись за его спиной и выставив перед собой кинжал. Точно, свет! Как можно было забыть о нём?
Повинуясь моей воле, несколько шаров золотистого света, вырвавшись из ладоней, метнулись вверх и застыли под потолком, ярко, в первое мгновение даже ослепительно озаряя ночную темноту. Когда глаза привыкли к свету, я обнаружила воистину дивную картину. Два тела в черных, местами разорванных и окровавленных одеждах неподвижно валялись на полу. Двое других вполне активно сопротивлялись, придавленные к полу Тэаном, ещё один был вжат в стену Альрайеном. Последний стоял рядом со мной и с ужасом смотрел на шарики света, периодически вспоминая о кинжале в моих руках, но тот его пугал не настолько сильно. Решив, что для допроса нам много пленников не потребуется, Тэан отправил в забытье двух своих противников одним ударом кулака и направился к тому, который стоял рядом со мной, опасаясь не то чтобы пошевелиться – посмотреть неправильно!
А я… подумала вдруг, что вполне могла спать дальше, оставив все дела на Тэана с Альрайеном – они неплохо справлялись и до моего появления. Только всё развлечение парням испортила.
Глава 8
О ритуалах, сектантах и прочей чертовщине
Мы допросили всех, кто выжил, а их было четверо из шести. Как оказалось, двое погибли почти сразу же, когда попытались незаметно подкрасться к спящему Тэану. Он и сам толком не проснулся, рассекая их мечом, на автомате выхваченным из-под постельного белья. Похоже, я не единственная обладала привычкой спать с оружием в обнимку. Эх, вот были бы мы на Земле, в своей милой уютной квартирке, спали бы не с оружием… Но что-то я отвлеклась. Итак, в ходе допроса удалось выяснить крайне занимательную информацию.
Оказывается, шестеро несостоявшихся убийц приходили к Тэану, а именно к члену Ордена Красных Воронов, которого в нём опознали. При этом все они (а допрашивали их, надо заметить, каждого по отдельности в почти приватной обстановке) удивительно единогласно утверждали, что представителям королевской власти в городе не место. На этом они пытались изобразить полный презрения плевок, но давились собственными слюнями, так и не выполнив задуманное, ибо взгляд Тэана к подобным проявлениям чувств не располагал.
Меня вскоре отправили спать, уверив в том, что обязательно вытянут из наших пленных всё возможное, а мне стоит отдохнуть, но оставшуюся пару часов я так толком и не поспала. Мне мешали крики, раздававшиеся в соседней комнате. Конечно, с помощью ветра Альрайен пытался заглушить звуки, но если за пределами номера они не были слышны, то до меня всё-таки доносились. Судя по всему, когда простые разговоры перестали приводить к результатам, Тэан и Альрайен решили использовать что-то посущественнее и применили пытки. Что именно они делали с пленными, я, к счастью, не догадывалась, но крики, а потом и мучительные стоны вызывали во мне ворох противоречивых эмоций. С одной стороны, я понимала, что эти люди пытались убить Тэана, а значит, необходимо выяснить как можно больше полезной информации, чтобы понять, почему всё так получилось, и в следующий раз подобного не допустить. С другой стороны, несмотря на всю оправданность жестокости, она была неприятна. Становилось невыносимым слушать эти мучительные стоны, я натягивала на голову одеяло и зажимала уши подушкой, но всё равно отвратительные звуки прорывались сквозь постельное белье, не желая оставлять меня в покое.
Пара часов растянулась в вечность, а когда наступила долгожданная тишина, я наконец-то погрузилась в тревожный сон. Однако и на этот раз мне не дали поспать. Стоило закрыть глаза, как почти сразу же в комнату вошёл Тэан, стянул с меня одеяло с подушкой, под которой я продолжала прятаться, и объявил, что пора вставать.
- Алиса, нам нужно срочно уходить, - сказал Тэан, когда заметил, что я шевелюсь слишком медленно и потратила несколько минут на то, чтобы спустить ноги с кровати. Само тело при этом оставалось в горизонтальном положении. А чего вы хотели? Бессонная ночь, вымотанные нервы.
- Думаешь, за ними придут другие? – разом встрепенулась я, заставляя себя проснуться и полностью выбраться из постели.
- Нет. Вряд ли. Даже шестерых воинов вполне достаточно, чтобы справиться с Красным Вороном. Другое дело, они не рассчитали, что я не единственный, кто может оказать сопротивление.
Поскольку спать я ложилась прямо в одежде, собираться долго не пришлось. Только сполоснула лицо в остывшей за ночь воде и была готова отправляться в путь.
- Тогда почему мы так спешим?
- Не здесь…
Общая комната хранила на себе отчетливые следы ночного происшествия. Мне даже показалось, что здесь специально был наведен ещё больший беспорядок, чем тот, который воцарился вокруг после драки. Все связанные лежали на полу, уже освобожденные от веревок, но… мертвые. При виде их окровавленных, искривленных под неестественными углами тел на меня накатила волна тошноты, и стоило больших усилий её удержать.
- Зачем? – мгновенно севшим голосом прохрипела я.
- Мы не должны оставлять свидетелей, - жестко заметил Альрайен, с нашими сумками в руках выглядывая из второй спальни. – Мертвые не смогут сообщить о том, что не справились с заданием, а мы за это время успеем покинуть город.
Я только сейчас заметила, что Тэан уже не был одет в форму Красных Воронов, на смену ей выбрав простые дорожные штаны и тонкую рубашку, почти такую же, как у аллира, только другого цвета – черного. Хотела задать ещё пару вопросов, но Тэан едва заметно качнул головой, пришлось заставить себя немного подождать. Мы быстро собрались, вышли из номера, зачем-то не став запирать входную дверь на ключ, и поспешили покинуть гостиницу. Даже фоара не забрали из конюшни, где оставили животное накануне. Видимо, для того, чтобы маскировка Тэана удалась. Если нас видели с примечательно бордовым фоаром, то могли легко узнать, несмотря на смену Тэаном одежды.
- Вы мне наконец объясните, что происходит? – спросила я, когда мы вышли на улицу и быстрым шагом устремились вперед по улочке, несмотря на ранее время, уже полную народа.
- Мы оставили одного из них в живых, по нашим подсчетам он скоро должен прийти в себя, - сказал Тэан.
- Вы же сказали…
- Наши подсчеты могли оказаться неверны, существовала вероятность, что он услышит наш разговор. Когда он придет в себя, то поспешит вернуться к тем, кто его послал. Нам останется за ним проследить, чтобы выяснить, где их логово, или, по крайней мере, выйти на более важных персон.