Несмотря на обещание Альрайена, один раз меня всё-таки потревожили. Деревенские жители предлагали сыграть свадьбу по их обычаю, устроив веселые гуляния, но мы непривычно единогласно отказались. Это не соответствовало традициям аллирского мира и уж точно не соответствовало моим представлениям о свадьбе. Несмотря на то, что я никогда о подобном всерьез и не задумывалась. До двенадцати лет была ещё ребенком и мальчиками особо не интересовалась. Они привлекали меня разве что в качестве партнеров по играм в разбойников. С двенадцати лет проснулась Первозданная Тьма, и большая часть моего времени начала уходить на тренировки с Денмонтом. Тоже было как-то не до девичьих грез о прекрасном принце и пышной свадьбе. А с пятнадцати лет в моих снах появился он. Правда, и в этом случае я наивно мечтала о поцелуях и безобидных прогулках в мире вечной ночи или в парке, что располагался недалеко от моего дома. Не думала я о свадьбе, просто не думала. Однако, несмотря на это, происходящее сейчас казалось неправильным, неестественным. Всё должно быть не так. Иначе.
Я стояла перед зеркалом и разглядывала своё отражение, дожидаясь того момента, когда за мной придут и оттягивать больше не получится. От платья отказалась, хотя местные женщины добродушно предлагали свои наряды или даже хотели сшить новое, если бы мы согласились немного подождать. Я надела обыкновенную рубашку светло-бежевого цвета из своего запаса. Лишь по рукавам да по краям воротника вились тонкие изумрудно-зеленые узоры, делая одежду если не праздничной, то хотя бы не такой скучной. Черные узкие штаны издалека можно было бы принять за брюки, так что подобный наряд я сочла вполне приемлемым. Зачем какое-то платье, зачем ещё как-то исхитряться? У нас неправильная свадьба, пора бы с этим смириться.
Что Альрайен нашел во мне? Светло-зеленые глаза, правильные, но совершенно обычные черты лица. Упрямый, вызывающий взгляд, сейчас подернутый тоской и налетом равнодушия. Ярко очерченные губы. Длинные, чуть вьющиеся волосы темно-каштанового, почти черного цвета. Стройное тело, сильное, гибкое, но ведь можно найти намного лучше. Почему он так хочет владеть именно этим? Почему так настойчиво стремится заполучить меня и даже пошел на эту проклятую сделку?
Ещё раз всё обдумав, я пришла к выводу, что у меня не было иного выхода. Альрайен увел бы меня вниз по лестнице через замок, не позволив прыгнуть вслед за Тэаном. Вдвоем мы бы сумели прорваться сквозь армию сектантов и выбраться из замка без использования всей аллирской силы. А вот спасение Тэана стоило многого. Здесь было не обойтись без той мощи, которую сдерживал запрет Высших. Чтобы обойти запрет, Альрайену пришлось резать себя, проливая собственную кровь снова и снова, без остановки. Он тоже принял непростое решение. Теперь же я обязана выполнить свою часть сделки. Альрайен сделал всё от себя зависящее, чтобы спасти Тэана, а я…
Вдруг в голове что-то щелкнуло. Высшие, ну конечно! Связывая жизнь с простым человеком, аллиры обращаются к Высшим. Именно Высшие благословляют обряд, переплетая судьбы и жизни между собой. Они не сделают этого. Высшие не могут одобрить этот союз! Я выполню своё слово и приду на свадьбу, но она не состоится. Ведь правда?..
Конечно, в тот момент, когда соглашалась на сделку с аллиром, я балансировала на грани между истерикой и безумием, думая только о том, чтобы спасти Тэана, однако, наверное, я никогда по-настоящему не верила, что это действительно произойдет. Нет, только не со мной. Свадьба не состоится.
Мы никого не звали и праздновать не собирались, но почему-то на улице уже столпились почти все местные жители, с интересом ожидавшие представления. Забавно, не будь я непосредственной участницей этого балагана, то, наверное, было бы даже интересно посмотреть на аллирский обряд бракосочетания, который не проводили уже сотни, а может, и тысячи лет. Последствия нашего приземления с главной площади уже убрали, теперь там царил почти самый настоящий порядок. Обнаружив бурное столпотворение, хотела малодушно повернуть обратно, но, к сожалению, меня успел заметить Альрайен и, взяв за руку, провел через всех этих людей к импровизированному алтарю, от которого, честно говоря, здесь был только сам священник. Или монах? Кто бы ещё разбирался в местной религии, а меня это не волновало ни капли, ведь обряд должен был проходить по аллирской традиции.
Мы встали перед пожилым мужчиной с короткой седой бородой. Облаченный в простую коричневую рясу, упиравшуюся в землю, он как нельзя лучше подходил на роль средневекового монаха. Альрайен же, нисколько не заботясь о психике местных жителей, был одет в синий костюм с серебристыми элементами. Улыбнувшись, он кивнул священнику, и тот начал обряд, следуя заранее полученным наставлениям.
Всё у аллиров оказалось не как у людей.
- Готов ли ты, Альрайен, Повелитель Ветров, разделить любовь, силу ветра и бессмертие с этой смертной девушкой по имени Алиса? – с одухотворенным видом вопрошал священник.
- Готов, - уверенно ответил Альрайен. Спокойный и величественный, он мог бы вызывать восхищение. Он и должен был вызывать восхищение, вот только сам всё испортил себе. Не так должен проходить этот древний обряд, не второпях между сражениями, не в далеком от Аль’ерхана мире и не с той, кто взирает на своего великолепного жениха с тоскливым разочарованием. Несмотря ни на что, Альрайен заслуживал большего.
- Готова ли ты, Алиса, принять любовь, силу ветра и бессмертие от Повелителя Ветров Альрайена, взамен одарив его своей преданностью и любовью?
Интересно, сколько девушек до меня врали, отвечая на этот вопрос? Судя по кровавой истории аллиров, многие. Ведь не на пустом месте эти бессмертные существа разочаровались в людях? Но остальные, по крайней мере, желали получить обещанное данным союзом, мне же пришлось солгать на обе части вопроса.
- Готова.
Мой взгляд рассеянно скользил по собравшимся гостям, по деревянными домам, по садам и огородам вокруг них, - везде, чтобы только не смотреть на Альрайена или священника. И неожиданно я увидела Тэана. Он стоял возле распахнутой двери домика мага, одной рукой опираясь о стену. Слишком рано! Слишком рано он пришел в себя и поднялся с постели, ведь раны ещё не успели полностью зажить. В спешке наброшенная на плечи рубашка была не застегнута, приоткрывая взору фиолетовые лепестки, облепившие правый бок, и несколько порезов, оставленных осколками разбитого стекла. Тэан потрясенно смотрел на меня, казалось, он не верил в происходящее. Внутри всё сжалось от боли и чувства вины, перед глазами взорвался сноп темных искр, голос священника, взывавшего к Высшим, теперь доносился откуда-то издалека, словно пробиваясь сквозь толщу воды.
- …О, Высшие, дайте ответ… - врывались в сознание отдельные фразы, - явите свой лик… одарите вниманием…
Продолжая держаться за стену, ещё слишком слабый, Тэан медленно шел по направлению к нам. Я не сводила с него растерянного взгляда, а потому ослепительный золотистый поток, обрушившийся на священника из ниоткуда, застал меня врасплох.
- Благословляю этот союз, - торжественно прозвучал сильный голос.
Так же неожиданно, как появился, золотистый свет померк, втянувшись в глаза священника. Больше не было привычных зрачков или белка – только расплавленное золото тягучим водоворотом плескалось в глазах мужчины. От него исходила такая невероятная сила, что хотелось пригибаться к земле. Я задыхалась от подавляющей мощи Высшего, что занял человеческое тело. После слов, прозвучавших безжалостным приговором, поднимался ветер, свистел, завывал, закручивался безумными вихрями. Кто бы мог подумать, он всё-таки это сделал! Благословил наш союз!
- Ах ты, золотистая тварь! – воскликнула я и, с ненавистью вцепившись в ткань балахона, начала яростно трясти Высшего. В голове всё перемешалось, хотелось отомстить, уничтожить это отвратительное существо, разрушившее мою жизнь. – Как ты мог?! Зачем?!
- Алиса, прекрати! – Альрайен пытался оттащить меня от священника, но в коем-то веке у него ничего не получалось.
А ветер с каждой секундой завывал только сильнее, перерастая в настоящий ураган, способный смести всю деревеньку с лица земли, но отчего-то сосредоточившийся вокруг нас троих. Высший довольно улыбнулся и вместе с очередной золотистой вспышкой покинул человеческое тело, бесследно рассеявшись в воздухе. Выпустив из рук обмякшего священника, я вернулась взглядом к Тэану, однако на прежнем месте его не обнаружила. Он уходил. Медленно, с трудом переставляя ноги, но с завидной твердостью он шёл прочь по главной дороге, направляясь к деревенским воротам, за которыми виднелась линия леса.
- Тэан! Постой! – закричала я и, уже ничего не соображая, рванула за ним, но меня остановила рука Альрайена, железной хваткой вцепившись в плечо.
- Куда? Обряд ещё не закончен.
Альрайен грубо развернул меня к себе лицом и, не давая опомниться, поцеловал. Как только его губы коснулись моих, ветер взвыл с оглушительной силой и, собравшись в единый поток, вошел в моё тело, разрывая при этом душу на части. Я больше ничего не чувствовала, только ветер, ветер – он был повсюду, он был целым миром, во мне и вокруг. Кружился, безжалостными плетями хлестал по коже, нежно ласкал, наполнял изнутри. Я не могла дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падала, падала в его объятия, теряя сознание. Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена вернул мне способность дышать, вдохнул в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.
Падение вдруг оборвалось, терзавшая меня боль исчезла, буйство стихий сменилось неестественным затишьем. Резко очнувшись, я оттолкнула Альрайена и, не раздумывая, бросилась туда, куда совсем недавно ушел Тэан. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии. Сердце бешено колотилось от предчувствия беды, я бежала вперед, не разбирая дороги. Нужно остановить Тэана, всё ему объяснить, ведь можно же что-то ещё сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.
Выскочила за околицу и помчалась по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказавшись в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, принялась его звать:
- Тэан! Где ты? Тэан!
Он был где-то рядом, я чувствовала это, мне тихим шепотом подсказывал ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бежала по следам Тэана и продолжала настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущало всё моё существо, и я торопилась, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляло душу, черным туманом наплывая со всех сторон. Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:
- Постой! Тэан, пожалуйста…
Напряжение нарастало с каждой секундой. Легкие разрывались от нехватки кислорода, сердце колотилось как сумасшедшее, кровь гулко стучала в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникал в сознание и овладевал мною, опутывая прочной паутиной.
- Тэан!..
Споткнулась о корягу и полетела на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки. Поздно. Моя душа узнала всплеск этой силы, ворвавшейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежало ей. Я не успела.
Тэан ушёл во Тьму.
Часть вторая
В преддверии хаоса
Кричите, Ангелы, пусть знают,
Наступит скоро Судный День!
Последний солнца луч растает,
И их накроет мрака тень!
(Witchcraft – "Судный День")
Глава 1
О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях
Я лежала на покрывале, ранее расстеленном поверх мягкого ворса фиолетовой травы, и задумчиво смотрела в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидалась появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плыли белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкали кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радовал ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасся неподалеку, устроившись на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый, благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирался в местной флоре и вряд ли был способен съесть отраву, так что я не беспокоилась.
Когда ветер подсказал, что компания незнакомцев совсем близко, я решила для приличия принять хотя бы сидячее положение. Немного подумав, встала на ноги, свернула покрывало, убрала его в сумку, прикрепленную к боку фоара, и вернулась на прежнее место, на этот раз присев прямо на траву. Рядом с собой положила меч. Всё-таки было жалко портить покрывало, а во время предстоявшего сражения уследить за его чистотой и невредимостью было бы довольно трудно. Почему я решила, что будет именно сражение? Так нормальные люди с нормальными намерениями не подкрадываются в попытке окружить сразу с четырех сторон.
В качестве приветствия в меня прилетел небольшой сгусток чего-то черного. Со спины! Какие неблагородные, беспринципные существа. Ветер, конечно, подсказал о приближении агрессивной магии, но чуть раньше отреагировал свет. К этому я не была готова. Пусть сила Хранителя являлась не Первозданным Светом, а лишь сильно разбавленным её подобием, она всё же почувствовала всплеск второго, противоположного элемента, ещё более разбавленного. Последователи Тьмы? Невероятно!
Черный сгусток сгорел на полпути ко мне, а я решила-таки подняться на ноги, чтобы не опускаться до уровня незваных гостей и проявить хотя бы толику вежливости. Четыре человека вышли с разных сторон, и, сжимая круг, остановились на расстоянии около трех метров. Почувствовав себя немного неуютно в таком положении, я призвала свет и укуталась в небольшой золотистый кокон. Красиво это, наверное, выглядело со стороны. Невысокая девушка с пушистой копной длинных темных волос в ореоле яркого света. Как будто ангел, спустившийся с небес. Может, ребята впечатлятся и постыдятся своего бестактного нападения?
Надо заметить, Последователи Тьмы были молоды. Я бы не дала им больше двадцати или, на крайний случай, двадцати трех лет. Черные штаны с золотистой тесьмой по краям штанин и черные рубашки на золотистых пуговицах вызывали желание постучаться о стену. Где же я видела такую ужасную манеру одеваться? Точно, у Последователей Света, а ещё у бывшего Хранителя Тьмы, которого однажды упокоил Тэан.
- Сегодня ты умрешь, Хранительница Света! – воскликнул парень, на котором, покрутившись вокруг, я остановила осмотр. Симпатичный, светловолосый, с вызывающим взглядом и упрямым подбородком.
Услышав его заявление, я не выдержала и расхохоталась. Кто-то надо мной издевается, что ли? Когда носила в себе Первозданную Тьму, за мной охотились Последователи Света, намереваясь убить и тем самым спасти Вселенную от гибели. Теперь, наделенную силой Хранителя Света, меня вновь пытаются убить, но на этот раз Последователи Тьмы. Вот что значит это страшное слово "Судьба"…
Немного успокоившись под непонимающими, растерянными взглядами парней, притворно удивилась:
- Умру?! Извините, но даже при всей своей богатой фантазии представить не могу, как это произойдет. Разве только… эстетический шок?
- Это почему? – опешил парень.
- Почему не могу умереть или почему наступит эстетический шок? – дотошно уточнила я.
- Ты нас не боишься? – хлопая ресницами, спросил сосед того, который впал в ступор после моего заявления.
- Блин, с вами так разговаривать неудобно, - сказала я, повернув голову почти на девяносто градусов. – А с чего бояться? Нет, ну что вы мне можете сделать? Давайте, запускайте своим жалким подобием тьмы, мне от этого ни холодно, ни жарко. – И вдруг оживилась: - Кстати, лучи света довольно теплые, но их, наверное, можно отрегулировать, чтобы защищали от летней жары. Хм, интересная идея… надо попробовать.
- Ты нам зубы не заговаривай! – возмутился тот, который в моих мыслях числился под номером один. – Думаешь, мы такие наивные, из кольца тебя выпустим, чтобы тебе только удобней было?
Я лишь вздохнула:
- Вы точно Последователи Тьмы?
- Да!
- Откуда ж вы такие убогие взялись?
- Почему это убогие?! – хором возмутились все четверо.
- Так откуда вы взялись? – повторила я, начиная терять терпение, о чем наглядно продемонстрировал ярко вспыхнувший свет. Игра на публику действительно произвела эффект. Правда, немного не тот, на который я рассчитывала. То ли испугавшись, то ли решив перестраховаться, эти недоделанные Последователи Тьмы одновременно перешли в атаку. В меня полетели сразу четыре сгустка тьмы, но ни один меня не коснулся, бесследно исчезнув в свете. Если логически подумать, то, наверное, можно было бы догадаться, что сила Хранителя сильнее, чем у Последователей. Победить они могут, лишь застав меня врасплох, однако и в этом случае нужно было бросить кинжал или пустить стрелу, а не использовать тьму, ведь её мой свет прекрасно чувствовал. Впрочем, другое оружие тоже вряд ли могло им помочь, учитывая помощь ветра, но афишировать подобные способности перед Последователями Тьмы я пока не собиралась.
Узрев бесполезность своих действий, ребята расстроились и поубавили пыл. Только один из них решил проявить смекалку, запустив очередной клубок в моего фоара, однако цели шар не достиг, сгорев в луче света. Разозлившись, я подскочила к парню и, схватив его за ворот рубашки, хорошенько встряхнула.
- Если хоть кто-то попытается причинить вред фоару, от всех вас останутся только обуглившиеся трупы! Вы меня поняли?
Мои пальцы, как и всё тело, до сих пор сияли светом, из-за чего рубашка Последователя Тьмы начала плавиться в моих руках и дымиться, издавая отвратительный запах. Парень испуганно закивал головой, пытаясь вырваться из хватки и в то же время не прикасаться ко мне, зато другие опомнились и, ловко обнажив мечи, бросились ко мне. Я расслабила пальцы, отпустив Последователя Тьмы на свободу, и выплеснула из себя свет, накрывая ослепительным золотистым свечением всю поляну. Это был просто свет, совершенно безобидный ровно до того момента, как я дам мысленную команду. Резкая вспышка заставила парней остановиться, дезориентировав на несколько секунд.
- Ещё один шаг, и вы сгорите, - предупредила я, чуть ослабив интенсивность свечения. Свет больше не ослеплял, лишь слабым мерцанием давал о себе знать, да и сами Последователи Тьмы прекрасно чувствовали, что полностью оказались в моей власти. Окинув взглядом незадачливых противников, я отошла чуть в сторону, чтобы видеть всех четверых сразу, и холодным голосом, не терпящим возражений, скомандовала: - Сложите оружие.
Переглянувшись между собой, Последователи Тьмы неохотно побросали на землю мечи и перевели на меня выжидающие взгляды.
- Прекрасно, - кивнула я. – А теперь можем нормально поговорить. Присаживайтесь, разговор вряд ли будет коротким.