- Я готов вернуть Душу Тьмы на её законное место, если ты откажешься от сделки, - равнодушно сказал Фиолетовый. Это была первая фраза, произнесенная им при мне. Раньше он всегда молчал, как и Оранжево-красный. Внимательно приглядевшись к фиолетовой фигуре, я предположила, что это именно он удовлетворил просьбу Тэана, когда тот хотел воплотиться на Земле в обычном человеческом теле. Иначе с чего бы ему подтверждать слова Золотистого? Быть может, у Высших существует какое-нибудь разделение полномочий? Однако не это сейчас важно.
- Так вот зачем вы позволили Тэану воплотиться?! Чтобы иметь возможность манипулировать мной?! – воскликнула я, когда первое потрясение начало отступать. А может, наоборот, оно переходило в более глубокое шоковое состояние?..
- Девочка, не нужно себя переоценивать, - рассмеялся золотистый Высший. Впрочем, весь его смех больше походил на имитацию человеческой реакции, нежели на неё саму.
Некоторое время я ошеломлённо молчала, пытаясь совладать с собственными эмоциями. Никогда ещё Высшие не шантажировали меня, никогда! И ведь даже сейчас, прибегнув к подобному бесчестному методу, они не предлагали стать Хранительницей, их требования кардинально изменились. Почему?
- Значит, у меня нет выбора? – тихо спросила я, уверенная, что всё равно услышат.
- Почему же, девочка? Выбор есть всегда, - недобро усмехнулся Золотистый. – И мы предоставляем его тебе. Ты можешь отказаться от нашего предложения, тогда мы развеем телесную оболочку Тэана, он навсегда вернётся в мир Первозданной Тьмы. Или ты можешь согласиться, в таком случае мы не будем трогать Тэана, да и тебя оставим в покое. После выполнения задания ты нас больше не увидишь. Если сама не соскучишься, конечно.
Я старательно проигнорировала последнюю реплику, из последних сил пытаясь сдержаться. Кто знает, к чему может привести моя грубость? Я и без того оказалась в незавидном положении, а этот Золотистый сегодня какой-то чересчур нервный. И ведь знают, что их выбор – всего лишь видимость! Потому что существует только один ответ, который я могу дать при данной постановке вопроса.
- Хорошо. Допустим, я соглашусь, - наконец проговорила я, напряженно разглядывая разноцветные фигуры. – Но я вас не понимаю. Вы выбрали меня в качестве Хранительницы. Возможно даже, я действительно подхожу на эту роль. Но я ведь больше ничем не примечательна! Почему именно я?
- А это уже в некоторой степени касается произошедших событий, но ни в коей мере не тебя! – Нет, ну почему он такой нервный?! Ненавижу Золотистого, больше всех! Говорит, меня не касается? При том, что их выбор опять пал на меня?! Так, я спокойна. Нельзя срываться, нельзя ухудшать собственное положение, которое и так на редкость плачевно.
- Случилось кое-что, заставившее нас быть крайне осторожными, - неожиданно мягким голосом в нашу беседу вмешался Синий. – К сожалению, мы теперь никому не можем доверять, но к твоей миссии это действительно не имеет никакого отношения.
- А мне, значит, доверяете? – невесело усмехнулась я.
- Тебе доверяем.
- Почему? Ведь я никогда не желала иметь с вами никаких дел.
- Именно поэтому тебе мы можем доверять. Ты не желала с нами сотрудничать, не желала подобраться к власти, значит не можешь строить козни против нас. Ты просто хотела жить спокойно и не вмешиваться в дела Вселенной.
- Всё так серьёзно? – удивлённо приподняла брови я.
- Более чем. Но твоя задача предельно проста. – С этими словами Синий замолчал, и вновь заговорил Золотистый:
- Мы нашли тех, кто сможет стать Хранителем Тьмы и Хранителем Света. Именно поэтому мы готовы будем отпустить тебя, как только выполнишь возложенную на тебя задачу.
Золотистый замолк, испытующе уставившись на меня совершенно пустым лицом, представлявшим собой всё тот же сгусток света. Наверное, Высший ожидал от меня каких-то вопросов, наподобие: "И в чем же заключается моя задача?" - или, быть может, очередных возражений, но я тоже молчала. А зачем спрашивать? Всё равно ведь расскажут. Мне же, чем меньше говорю, тем безопасней – не скажу лишнего, что могло бы разозлить нервного собеседника. Золотистый, не дождавшись от меня какой-либо реакции, продолжил:
- В том мире, где появились будущие Хранители, время течёт иначе. Именно поэтому мы обнаружили их только сейчас. Мы можем немного воздействовать на время, ты попадёшь в их мир, когда обоим будет по пятнадцать лет. Они окажутся в опасности, и ты должна будешь им помочь. Найди их и приведи в Аль’ерхан.
- А с чего вы взяли, что они согласятся? – поинтересовалась я, уже представляя, как буду расписывать пятнадцатилетним подросткам все прелести отшельнической жизни в компании с сосудом. Да, прекрасно. Я же отказывалась от этого исключительно по собственной глупости, а на самом деле быть Хранителем – мечта любого нормального человека! Пустынный храм, гетитовый сосуд, внутри которого плескается Первозданный элемент, и твои новые силы, полученные от Высших, которые, возможно, удастся показать через парочку тысячелетий какому-нибудь сумасшедшему, пожелавшему уничтожить Вселенную. Ну или захватить, как он, наверное, искренне будет надеяться, да только невозможно сие, по крайней мере, с помощью Первозданных элементов, что не подчиняются чьей-либо воле, а, наоборот, постепенно тебя порабощают. И от чего я, спрашивается, отказывалась? Стеречь сосуд… не жизнь – сказка! Ребятам всенепременно должно понравиться.
- Тебе всего лишь нужно доставить их на Аль’ерхан. Поверь, от этого они не откажутся. Остальное мы возьмём на себя.
- То есть, даже если они, такие глупые, посмеют отказаться от столь прекрасных должностей, вы всё равно отстанете от меня? И Тэана не тронете? – уточнила я, мысленно отругав себя за несдержанность и излишний сарказм.
- Да.
- Хм… На Аль’ерхан ведь могут перенестись только аллиры?
- Об этом тебе незачем беспокоиться. Мы наделим тебя силами, необходимыми для того, чтобы справиться с заданием. Ты сможешь открыть портал в мир аллиров. Впрочем… задание ты будешь выполнять вместе с напарником. – Золотистый немного помолчал, словно приготавливая какую-то гадость, и торжественно изрёк: - С тобой отправится Повелитель Ветров, Альрайен.
В первый момент мне почему-то показалось, что окружающее пространство несколько раз перевернулось с ног на голову и замерло под немыслимым углом.
- Найдите кого-нибудь другого! – потребовала я срывающимся на крик голосом.
- По определённым причинам в качестве твоего сопровождающего нужен аллир. А с этим вы уже вместе путешествовали, и результат оказался выше всяких похвал.
- Тогда вместе с нами были мои друзья, именно поэтому выжили мы оба. А так обязательно кто-нибудь кого-нибудь доканает! Неужели так сложно найти другого напарника? – Я с мольбой смотрела в разноцветные сгустки на тех местах, где должны были быть лица моих собеседников, но каким-то шестым чувством уже понимала, что мне откажут.
- Исключено. Когда ты проснёшься, то будешь помнить, как выглядят будущие Хранители, которых тебе необходимо найти.
- И где их искать? – спросила я, пытаясь взять себя в руки и не устроить истерику прямо здесь. Потерпеть, ещё немного потерпеть…
- Все подробности тебе расскажет Альрайен. С ним мы тоже поговорим этой ночью.
- Все подробности Альрайену?! – разозлилась я. – Так пусть он и тащится в этот мир один! Зачем вам я?!
- Это не обсуждается.
Четыре сияющие фигуры погасли, комната растворилась, и я ощутила знакомое падение в никуда. Аудиенция окончена.
Глава 3
О том, что иногда лучше не спорить, но сделать по-своему
Разбудили меня голоса, раздававшиеся прямо над головой.
- Может, не будем их будить? Такая идиллия, - хихикал кто-то, подозрительно напоминающий Лину.
- Поздно, - с недовольством сообщила я, но глаза открывать не спешила. Было очень уютно лежать в объятиях Тэана. За ночь мы прижались друг к другу и укутались в покрывало так, что часть его всё ещё была под нами, а свободная половина прикрывала сверху, из-за чего мы и лежали вплотную – стоило немного отодвинуться в сторону, и покрывало грозило свалиться. Однако понежиться мне не дали.
- Алиса! – раздался громкий оклик аллира, мгновенно разбудивший Тэана. Парень завозился, часть импровизированного одеяла съехала на землю, и почему-то именно та часть, которая прикрывала меня. Согретой кожи рук коснулся более прохладный воздух, заставивший поежиться.
- Убейте этого аллира. – К сожалению, данные слова я произнесла мысленно, а на волю вырвался лишь мученический стон. Поскольку Тэан явно был бы готов сразу же исполнить просьбу, пришлось промолчать. Сейчас я, может, и желала Альрайену смерти, но позднее наверняка бы пожалела об этом. Возможно. Учитывая договор с Высшими, маловероятно.
- Вставайте-вставайте, - насмешливо сказал Стас. – Уже половина первого, даже те, кто вчера совсем упился, начинают просыпаться.
- Они раньше легли! – возмутилась я.
- Упали, - поправил Стас.
- Алиса, ты здесь?! – На этот раз голос Альрайена раздался намного ближе.
- Что этому аллиру опять понадобилось? – недобро прищурившись, поинтересовался Тэан.
Представив, как буду сообщать ему новость о том, что неопределенное время вынуждена провести в обществе Альрайена, я вновь застонала и, до сих пор успевшая принять сидячее положение, рухнула обратно на покрывало.
- Ненавижу Высших!
- Высшие опять к тебе приходили? – осведомился Тэан таким голосом, что я всерьёз начала беспокоиться, не убьёт ли он Альрайена, когда узнает о полученном мной задании.
- Алиса, вот ты где! Почему не отзывалась? – Аллир показался из-за спины моих друзей и уже что-то собирался сказать, но я перебила, истерично завопив:
- Молчи! – Так, неужели этот нервный золотистый Высший и меня заразил? Хотя… с такими-то новостями немудрено. Я перевела дыхание и, спеша успокоить друзей, с тревогой смотревших на меня, уже спокойно сказала: - Да, Высшие приходили ко мне этой ночью. Я всё вам расскажу, только давайте сначала позавтракаем и уедем отсюда.
- Я так понимаю, это как-то связано с ним? – зловеще поинтересовался Тэан с небрежным кивком в сторону Альрайена.
- Немного, - как можно более беззаботно сказала я. Аллир только хмыкнул на такое преуменьшение, но, слава Богу, промолчал. У Альрайена было подозрительно хорошее настроение, а потому, видимо, для разнообразия он решил лишний раз меня не нервировать. В конце концов, для этого у него теперь будет множество возможностей!
Победный взгляд аллира не скрылся от Тэана, но и он не спешил что-либо говорить, пока не выяснит в чём дело. Поднявшись на ноги, я расправила помятое платье, Тэан свернул покрывало, и все мы направились к коттеджу, возле которого Слава со своими доверенными помощниками уже готовил новую порцию шашлыков.
- Алис, пойдём в дом, поможем девчонкам сделать свежий салат, - позвала Лина.
- Пойдём! – активно закивала я, с благодарностью глядя на подругу.
Уезжать пришлось всем пятерым вместе. Мы долго думали над тем, как бы уместиться в машине и при этом с наибольшим комфортом, а также наименьшим соблазном друг друга удавить. В итоге Альрайен сел на переднее сиденье рядом со Стасом, который вёл машину, остальные трое забрались на заднее. Я устроилась посерединке, с одного боку от меня сел Тэан, с другого – Лина. Подруге пришлось оставить своё привычное место, чтобы Альрайен оказался как можно дальше от Тэана. На всякий случай, ведь разговор предстоял не особо приятный. Как только мы все расселись и лада выехала с территории коттеджа, Стас повернулся к нам, бодро скомандовав:
- Рассказывай!
- Стас! – возмутилась Лина, метнув взгляд на дорогу.
- У меня всё под контролем, - сказал парень, уделив вождению должную порцию внимания.
- Боюсь, с моим рассказом и бурной реакцией Стаса мы куда-нибудь врежемся, - со вздохом предупредила я, но всё же решила больше не тянуть и пересказала разговор с Высшими, не став упоминать лишь их шантаж. – У меня не было выбора, - в заключение сказала я, справедливо полагая, что это чистая правда, ведь из подобной ситуации выход был только один. Тэаном пожертвовать я не могла. Не во второй раз и больше никогда. Однажды я уже сделала выбор, решившись покинуть мир Первозданной Тьмы, чтобы спасти друзей и заодно не дать Вселенной в перспективе погибнуть. Но теперь я знаю, что значит жить рядом с Тэаном. С тем, кто сам отказался от всего, чтобы быть вместе со мной. Нет, на этот раз у меня действительно не было выбора!
- Значит, ты получила какие-то силы на время выполнения задания? – осторожно задала Лина самый безопасный вопрос.
- Да, наверное, - рассеянно кивнула я, из-под опущенных ресниц наблюдая за Тэаном. Он вёл себя на удивление спокойно, а это настораживало. – Только они не удосужились объяснить какие именно.
- Думаю, у тебя будет время в этом разобраться, - неожиданно сказал Альрайен. – Высшие дали нам неделю. Мне нужно закончить дела, связанные с кланом, а ты как раз потренируешься использовать новые силы.
Я с опаской покосилась на Тэана, однако тот по-прежнему оставался невозмутимым. Странно. Очень странно! То ли он сдерживал в себе целый ураган, то ли… а другие варианты я предпочла бы не рассматривать. Я взяла Тэана за руку и неуверенно улыбнулась, когда он взглянул на меня. Его ответная улыбка вышла успокаивающей и ободряющей, что только ещё больше насторожило меня. Он ведь не мог ничего задумать?
- И ты действительно теперь знаешь, как выглядят те ребята? – поинтересовался Стас.
- Знаю. Представляете, они близнецы! Кто бы мог подумать, что близнецы могут стать хранителями совершенно противоположных элементов.
- Свойства души не зависят от условий, в которых оказывается человек, - заметил Тэан. – Свойства души есть изначально и неизменны на протяжении всей жизни, однако не определяют человеческое поведение, которое как раз и зависит от различных условий.
- То есть, будущий Хранитель Тьмы не обязательно станет плохим? – уточнила я.
- Конечно нет! Какие-то свойства души могут не пробудиться в течение определенной жизни. Впрочем, должность Хранителя Тьмы всегда пробуждала тёмные стороны души, так же как и должность Хранителя Света пробуждает светлые черты. Но пока… думаю, это совершенно обычные ребята.
- Теперь понятно, почему Алиса не походит на мать Терезу, несмотря на своё предназначение! – воскликнул Стас с таким видом, будто разгадал загадку века, над которой корпел днями и ночами. Несмотря на довольно серьёзную и не очень оптимистичную тему разговора, мы весело рассмеялись. Сквозь смех я призналась:
- Да, всё хорошее спит во мне беспробудным сном.
Возле нашего подъезда машина остановилась, и мы с Тэаном вышли на улицу.
- Думаю, стоит отправиться в Аль’ерхан дня через три, а перед этим как раз успеем с вами попрощаться, - сказала я, повернувшись к ребятам.
- Мы тебе такие проводы устроим! – пообещал Стас. – Такие, чтобы ты спешила это повторить и скорей разобралась с заданием Высших.
- Почему только через три дня? – недовольно спросил Альрайен. – Я же сказал, у меня некоторые дела в клане.
- Уверена, что ты прекрасный правитель, а потому четырех дней тебе вполне хватит, чтобы закончить дела в клане! – сказала я с милой улыбкой, заставившей аллира скептически хмыкнуть. Чуть подумав, жестко добавила: - А если ты считаешь, что не успеешь, то можешь отправляться хоть сейчас. Без меня. Всё равно на проводы тебя никто не приглашает.
На том разговор был закончен, в основном, благодаря Стасу, который не позволил Альрайену возразить, просто-напросто вместе с аллиром поехав дальше. Мы с Тэаном в странном молчании направились к подъезду и, поднявшись на лифте на третий этаж, зашли в квартиру. Меня терзали смутные подозрения, и я никак не решалась начать разговор. Тэан с невозмутимым видом снял обувь, прошёл на кухню. Спохватившись, что он, наверное, уже голоден, я предложила чай с купленными вчера булочками. Пока я заваривала и наливала чай, Тэан нашёл в шкафу булочки, разложил их по тарелкам и, устроившись за столиком, взялся за свою порцию. Наконец я не выдержала и, повернувшись к парню, не очень осторожно заметила:
- Ты на удивление спокоен после подобной новости.
Оторвав взгляд от оставшейся половины булочки, Тэан посмотрел на меня с лёгким удивлением, однако в янтарных глазах сверкнул огонёк, свидетельствовавший о том, что парень прекрасно знал, о чём будет разговор, и, более того, с интересом того ожидал.
- Конечно, я в любом случае буду беспокоиться о тебе, но уверен, что всё обойдётся.
- Обойдётся? – переспросила я, впав в ступор. Я могла ожидать чего угодно, но уж точно не подобного, почти равнодушного заявления! Двигаясь как заторможенная, я поставила полные горячего чая чашки на стол, опустилась на свободный стул напротив Тэана. Обхватив свою чашку обеими руками, медленно поднесла к губам, сделала глоток и, тряхнув головой, чтобы прийти в себя, согласно проговорила: - Ну да, конечно, уверена, что обойдётся. Иначе и быть не может.
- Вот видишь, главное – верить, - удовлетворённо кивнул Тэан, прицеливаясь к следующей булочке. Они, кстати, уже успели немного зачерстветь, но бежать в магазин за свежей выпечкой, как и готовить что-либо другое, не было никакого желания.
Некоторое время мы молча ели, но вскоре я опять не выдержала:
- А тебя не смущает… хм… - Задать этот вопрос было не так-то просто, и я замялась, нерешительно глядя на Тэана.
- Что? – ободряюще подтолкнул он, однако хитрая улыбка в заблуждение не вводила.
- Ну… в себе-то я уверена, а вот Альрайен наверняка попытается воспользоваться ситуацией и не упустить время, пока я вынуждена находиться в его компании.
- Я ему не позволю, а если всё же он попытается переступить рамки общения между напарниками, преследующими общую цель, то… думаю, мы справимся и без него.
Чашка, которую я держала в руках, состукала о столешницу, но, к счастью, чая в ней было не настолько много, чтобы он мог расплескаться. Первый вопрос, возникший в голове, касался того, куда это Тэан собрался деть Альрайена, если тот не пожелает вести себя прилично. Следующая, посетившая меня мысль, была ещё менее приятной. Похоже, самые нехорошие подозрения оправдались.
- Мы? – с нажимом переспросила я.
- Мы, - спокойно, но в то же время непреклонно подтвердил Тэан. – Я отправляюсь вместе с вами.
- Но ты не можешь! Ты ведь теперь человек!
- Не вижу проблемы. Или ты считаешь, что без Первозданной Тьмы я ничего собой не представляю? – невозмутимо поинтересовался Тэан.
Ну как ему объяснить?! Он не замечает, насколько обыкновенное человеческое тело уязвимо, какое оно хрупкое и беззащитное перед теми, кто владеет магией или просто сильней! Слишком привык ощущать поддержку Первозданной Тьмы, с которой ни одна из существующих сил не сравнится. Не прочувствовал он, что, как любой человек, может погибнуть, что нечего ему противопоставить даже слабенькой магии. Потому и уверен в себе – уверенность осталась ещё с тех времен, когда он действительно был неуязвим. Но теперь…