Как ни странно, боль отрезвила меня, сбросив оцепенение и вновь вернув способность двигаться. Оцарапанную щёку обожгло, будто я приложилась к раскаленной поверхности, и охватило мерзкой, пульсирующей болью. Плечи и руки, которыми я попыталась защититься, в одно мгновение покрылись множеством рваных, пока ещё неглубоких царапин. Некоторые тени, не задерживаясь возле меня, проскользнули дальше, к Альрайену. Кажется, он ударил ветром, но упругий воздух сумел лишь ненадолго задержать их приближение. Наткнувшись на невидимую стену, тени повторили рывок, и на этот раз уже беспрепятственно хлынули на аллира.
Страх наполнял каждую клеточку тела, но больше не застилал собой разум. Заставив свет вновь разгореться на руках, я впилась пальцами в ближайшую тень, чуть не повалившую меня на пол. Та зашипела, растворяясь, скукоживаясь и распадаясь под действием магии. Пока не потеряла необходимый настрой, я поспешила выставить перед собой руки ладонями вперед и окатила тени густым потоком света, удивительно быстро сжигавшего всех, кто на меня нападал. Расправившись со своими противниками, я повернулась к Альрайену. Он сражался с двумя тенями, ловко ускользая из-под когтей и мечом разрывая черные силуэты на части, которые сразу же вновь срастались воедино, не теряя способности нападать ни на секунду. Тени и аллир двигались настолько быстро, что я боялась задеть Альрайена. Несмотря на то, что он затащил меня в это жуткое место, испепелить его всё же не хотелось, а потому оставалось лишь наблюдать, выжидая подходящего случая. А впрочем… кое-что я всё-таки могла!
Мысленно помолившись о том, чтобы Альрайен в пылу сражения не задел меня мелькающим в воздухе с огромной скоростью клинком, я бросилась в самую гущу схватки. По коже рук скользнул уже привычный теплый свет, я увернулась от меча и приложила ладони к тени, которая когтями целилась Альрайену в плечо. Чернота под моими руками начала истончаться, распадаясь на отдельные клочки, на этот раз почти безобидные. Быстро сориентировавшись, Альрайен пригнулся, позволяя мне беспрепятственно атаковать последнюю тень. Всплеск света – и всё закончилось. Только в воздухе ещё висело несколько огоньков, которые я задолго до боя оставила освещать коридор. Тени их не тронули, всё это время огибая, не касаясь маленьких светлячков. Почему-то вспомнилось моё предыдущее посещение подземного лабиринта. Молодой маг, по воле случая влившийся в нашу команду, вызывал такие же небольшие огоньки, но тени их поглощали, не принимая за серьезную угрозу. Почему тогда они не трогали эти светящиеся шарики? Неужели боялись? Пожалуй, сей факт мог бы натолкнуть на некоторые размышления, но мы ведь хотели совершенно точно определить уровень моих сил?
Видимо, Альрайена посетили те же мысли. Поправив разодранную куртку, он сказал:
- Пойдём. Зал совсем близко.
- По-моему, ты сейчас подвергаешь себя большей опасности, чем я – себя, - проговорила я, чувствуя вину за то, что так долго не могла призвать свет. Промедли я ещё немного, и аллир мог погибнуть! Ему-то, в отличие от меня, было нечего противопоставить теням.
- И что ты предлагаешь? Если я уйду, то кто же тебя отсюда вытащит?
- Предлагаю просто держаться поближе друг к другу.
Судя по всему, мои слова оказались пророческими, вот только в обратную сторону. Монстр двигался почти бесшумно, однако аллир успел среагировать. Не знаю, что монстр ел целых полгода, но, напитавшись человеческой кровью во время игры и став самым настоящим материальным существом, он дожил до этого дня. Монстр незаметно приблизился со спины и бросился на меня. Наверное, на том бы моя жизнь и закончилась, но Альрайен успел оттолкнуть меня с траектории прыжка чудовища и принять удар на себя.
Толчок оказался настолько сильным, что я потеряла равновесие и, пролетев часть коридора по воздуху, уткнулась лицом в не мягкий каменный пол. Из носа потекла струйка крови, но обращать внимание на такие мелочи времени не было. Оказалось, Альрайен втолкнул меня прямо в тот зал, куда мы направлялись. Я даже не успела подняться на ноги, лишь перевернулась на спину, а на меня уже нахлынула черная волна.
Огоньки света остались в коридоре, где с материальным монстром сражался Альрайен, а я очутилась в почти кромешной темноте, но мне не нужно было видеть, чтобы понимать, что происходит. Через несколько шагов от меня каменная поверхность резко обрывалась, там зиял гигантский бездонный провал, на дне которого жили тысячи теней. В прошлый раз мне удалось всё это хорошенько разглядеть, ужаснуться, чуть не погибнуть, но проредить ряды этих мерзких созданий. Однако их оставалось по-прежнему невероятно много. Тени поднимались из бездонных глубин пропасти и с оглушительным, всё нарастающим шелестом неслись ко мне сплошной черной массой. Они затопили собою всё вокруг, погребая меня под тяжестью невесомых, но таких ощутимых тел и вливаясь в коридор, где остался Альрайен. Сотни когтей тянулись ко мне, царапали, разрывали одежду, перемешивая раскисшие волокна ткани с кровью, что вытекала из ран, покрывших всё тело в одно мгновение. А я вновь не чувствовала внутри себя света, только страх, боль и пустоту.
Кажется, я кричала. Кажется, закрывала лицо непослушными руками, но когти только глубже вонзались в тело, жаждая одного – крови, способной подарить им материальность. Зловонные сгустки тьмы копошились вокруг меня, толкая соперников, пытаясь дотянуться до изорванной плоти и отхватить себе глоток боли. Искаженная, мерзкая, извращенная темнота вызывала отвращение. Она потеряла чистоту и смертоносное великолепие Первозданной Тьмы. Всего лишь грязь, которая не должна была родиться! Не знаю, что в этот момент всколыхнулось в моей душе, но то был не свет. Может, память о прекрасной, несравненной красоте Первозданной Тьмы, а может, и нечто другое, но я всей душой пожелала уничтожить отвратительных тварей. Свет вспыхнул где-то внутри и быстро разросся до таких размеров, что во мне ему стало тесно. Лучи вырывались не только из рук, как прежде, а из всего тела и, накладываясь друг на друга, сплошным ослепительным потоком лились в разные стороны. Тени не успевали даже зашипеть, они растворялись в волнах света совершенно беззвучно. Альрайен… как же я боялась сжечь его вместе с тенями…
Похоже, я умудрилась потерять сознание, потому что прикосновение чьих-то рук к моему истерзанному телу оказалось неожиданным. С трудом разлепив глаза, увидела склонившегося надо мной Альрайена. Изрезанное лицо, спутанные, слипшиеся от крови волосы, серебристый цвет которых угадывался с трудом. Судя по всему, сознание я потеряла не на пару секунд, а на несколько часов – в таком состоянии аллир наверняка полз до меня очень долго.
- Ты уничтожила их всех, - ошеломленно прошептал Альрайен.
- Ну вот, конец аллирскому творению, - пробормотала я, еле шевеля губами. – И не жалко тебе, вдруг создатели лабиринта ругаться будут?
О том, что означает результат нашего эксперимента, я, к счастью, подумать не успела. Теней было очень много – как можно уничтожить их всех? Спасительный обморок вовремя утащил меня в свою темноту, не имеющую ничего общего с отвратительными тенями.
Пришла в себя уже в своей кровати. Возле меня сидел знакомый маг – специалист по наведению иллюзий. Видимо, талантов у него было много – почти все раны, полученные в подземном лабиринте, затянулись и покрылись тонкими коросточками, под которыми пряталась новая кожа. Маг ещё не закончил лечение, но большая часть работы уже явно была сделана. Заметив Альрайена, устроившегося на стуле чуть поодаль, я не сдержалась и ехидно предложила:
- Надо бы поселить мага в твоем замке на постоянное проживание. А то благодаря тебе слишком часто требуются его услуги.
- Ничего, скоро научишься исцелению сама, Хранительница Света, - издевательски усмехнулся Альрайен.
- Что?! Какая я тебе Хранительница?! – возмутилась я, вскочив со своего места, но сразу же рухнув обратно. Оказывается, несмотря на магическое лечение, тело было слишком слабо.
- До завтрашнего утра Вам лучше соблюдать постельный режим, - заметил маг, обрывая тонкую золотистую ниточку, вливавшуюся в меня и дарившую исцеление.
- А этот почему не в постели? – спросила я, окинув аллира недовольным взглядом. Он, как всегда, выглядел прекрасно, и следа не осталось от пребывания в подземелье. Разве что кожа чуть бледнее обычного, совсем белая, но это аллира не портило – синий цвет глаз казался ещё более ярким и насыщенным.
- Почему не в постели? – переспросил Альрайен, приподняв бровь, и с многообещающей улыбкой добавил: - А это, Алиса, походит на приглашение.
Поднявшись со стула, аллир медленно направился ко мне. Маг же, наоборот, попятился, спеша покинуть комнату и явно думая о нас что-то не то, очень личное и непристойное. А иначе с чего бы он решил уйти так торопливо? Что опять Альрайен всем наговорил?! Разозлившись, я выдернула из-под себя одну из двух подушек и запустила её в наглое лицо Альрайена. Аллиру ещё повезло, что я не привыкла чуть что использовать свет, а то прилетело бы ему не столь безобидной подушкой! Кстати…
- Неужели тебя не задело светом? Там, в лабиринте, когда я уничтожала всех этих тварей…
Поймав подушку, аллир положил её обратно мне под голову, нисколько не интересуясь моим мнением, и присел на кровать.
- Ты ведь направляла свет против теней, - заметил он. – Судя по всему, меня убить ты не хотела, несмотря на твои частые угрозы.
- Да разве это имеет значение? Независимо от моего желания, тьма причиняла вред всем, кто оказывался в пределах её досягаемости. В подземелье я себя совершенно не контролировала. Где тени, где ты… всё перемешалось.
- Свет намного послушней Тьмы. К тому же, это ведь не Первозданный элемент, а сила Хранителя.
- Всё-таки Хранителя? – спросила я упавшим голосом, разом погрустнев при возвращении к неприятной теме.
- Обычный Последователь Света не способен выжечь всех жителей темноты лабиринта. – Немного помолчав, Альрайен задумчиво добавил: - Даже я не предполагал, что Хранитель Света способен на такое.
- Я не Хранитель Света! – по привычке огрызнулась я, но тоже задумалась. Да, даже для Хранителя Света то, что сделала я, казалось невероятным.
- По крайней мере, теперь мы знаем, что Высшие хорошенько позаботились о тебе и дали все шансы на то, чтобы задание было выполнено.
- Кстати! Мы так и не обсудили ничего! Не хочешь рассказать о том, что ждет нас в мире, куда мы отправляемся?
- Расскажу, но позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а то опять в обморок хлопнешься, - хмыкнул аллир, поднимаясь с кровати. Возмущалась я, к сожалению, недолго – Альрайен просто ушёл, а разговаривать с дверью мне быстро наскучило.
Следующий день мы посвятили подготовке к путешествию в другой мир. Взяли здешнюю одежду, прочие вещи переложили из принесенных мною с Земли спортивных сумок в обычные походные, не такие удобные, но зато менее заметные и вполне надежные благодаря бытовым заклинаниям, какими владели только маги среди обычных людей. Аллиры по таким мелочам не разменивались – их силы узконаправленные, стихийные, однако удивительно могущественные.
Пару часов отвели для тренировки. Использовать свет теперь было намного легче. Его постоянное присутствие не ощущалось так, как когда-то – жившая в моей душе Первозданная Тьма, но свет уже послушно отзывался, подчиняясь моим желаниям. Интенсивность выплескиваемой магии проконтролировать по-прежнему удавалось не каждый раз, но это, думаю, вполне поправимо, успею ещё наловчиться. По крайней мере, я могу быть уверена, что даже в экстренной ситуации свет не причинит вреда тем, кому я сама не захочу навредить.
- Может, ты мне наконец расскажешь, что нас ждет в другом мире и что мы там будем делать? – поинтересовалась я во время сборов.
- Найдём избранных близнецов и заберём с собой в Аль’ерхан, - небрежно отмахнулся аллир.
- А подробнее? – настаивала я, начиная раздражаться. – Какая там будет погода? Какая местность? Где именно мы окажемся, чего ожидать от местных жителей? Какая там культура? Имею я право знать или нет?!
- Климат довольно мягкий, к моменту нашего прибытия там будет конец лета, но наступления осени бояться не стоит, обычно она теплая и сухая, - невозмутимо отозвался Альрайен, складывая в сумку шерстяные одеяла. – Местность… мы окажемся на опушке леса, чтобы было время привыкнуть к обстановке, прежде чем показываться людям на глаза. Местные жители – обычные люди, в подробности культуры я не вдавался. Что ты там спрашивала? Я ничего не упустил?
- А что насчет магии? – спросила я, проигнорировав насмешку в последней фразе аллира.
- Магия тоже обычная, человеческая. Помнишь мага, который тебя вчера лечил? Таких там много, магия довольно широко распространена. Колебания силы очень велики – есть слабенькие маги, а есть довольно могущественные, но с аллирами, конечно, не сравнятся.
- И ты, значит, превратишься в средненького мага, - усмехнулась я, желая отомстить Альрайену за то, что не обладала никакой информацией, когда ему было известно всё.
- Мне хватит. Недостающую силу всегда можно заменить умениями, - насмешливо улыбнулся Альрайен, бросив на меня мимолетный взгляд. Догадался ведь о моей маленькой мести! Да и чего я ожидала? Истерики на тему того, как же ему будет не хватать привычного могущества?
- Не понимаю, почему Высшие отправили нас на задание, но в подробности посвятили только тебя, - пробормотала я себе под нос, уткнувшись в сумку, чтобы проверить, ничего ли не забыла из тех вещей, которые понадобятся лично мне.
- Думаю, для того, чтобы твой вздорный характер не стал помехой для нашего дела, - невозмутимо ответил Альрайен.
- Что?! – резко развернувшись, я перевела возмущённый взгляд на аллира.
- Тебе что-нибудь не понравится, ты вспылишь, решишь, что сумеешь со всем справиться сама, и сбежишь от меня. А так ты будешь ко мне привязана, - с едва угадывающейся улыбкой пояснил Альрайен. – Небольшая перестраховка, очень мудро и предусмотрительно со стороны Высших.
Первым порывом было хорошенько врезать аллиру, заодно припомнив все его немалочисленные прегрешения. Стоило большого труда, чтобы взять себя в руки. Когда удалось успокоиться, я повернулась обратно к своей сумке и небрежно заметила:
- Начинаю подозревать, что на самом деле у Высших был другой коварный план. Им просто до чертиков надоел один самонадеянный аллир, и они решили от него избавиться чужими руками.
- Сначала научись нормально пользоваться светом, - скептически хмыкнул Альрайен.
- О, для такого дела – обязательно! – пообещала я, в своих мыслях уже представляя, как жестоко отомщу им всем за их издевательства.
Остаток дня прошел почти спокойно. Ближе к вечеру Альрайена посетила парочка надменных аллиров, которым он дал какие-то распоряжения на время своего отсутствия. И всё бы прошло совсем спокойно, если бы мы с ними не столкнулись в одном из коридоров. Оба аллира были очень красивыми… до встречи со мной. Тёмно-серебристые волосы, бледная идеальная кожа, хрустально-синие глаза, подтянутые фигуры в насыщенно-синих жакетах. Вот только высказали аллиры нечто нелицеприятное в мой адрес, подивившись тому, что он до сих пор не нашел мне более привлекательную замену.
Поскольку с момента знакомства с иллюзорным зверем я даже спала в обнимку с оружием (кто знал, что ещё могло прийти в голову Альрайену?), я выхватила из висевших на поясе ножен кинжал и набросилась на аллиров. Кинжал довольно быстро выбили из вывихнутой руки, но в этот момент я решила использовать свет. Надо же привыкать? Вспышка вырвалась сразу из всего тела – после посещения подземелья получалось вызывать свет не только руками, а как угодно, из любого положения, хоть ногой, согнутой в пинке. К счастью, вспышка не получилась слишком сильной и произвела именно такой эффект, которого я добивалась. Ухоженные серебристые волосы приобрели цвет сажи, местами выгорели и запахли паленым, та же участь постигла брови и шикарные ресницы. Кожа покраснела, словно аллиры перегрелись на солнце. Ожогов, конечно, не будет… наверное.
- Хранительница Света? – ошеломленно выдохнул тот аллир, который вывихнул мне руку. Красная кожа как-то вдруг посерела, плечи аллира поникли, а он сам отшатнулся от меня, как будто я превратилась в монстра. Или в нечто неприкосновенное, но гадкое и противное.
В этот момент к нам подоспел Альрайен, и аллиры просто-напросто сбежали от разозлившегося главы. Он не преследовал их лишь потому, что отправил за ними такой порыв ветра, что я бы не удивилась, если б вскоре обнаружила размазанные по стенам, полу и даже потолку остатки аллиров.
- Ты как? – спросил Альрайен, явно обеспокоенный моим самочувствием.
- Нормально, - сказала я, задумчиво ощупывая вывихнутое и чуть распухшее запястье пальцами здоровой руки. – Надеюсь, маг ещё в замке?
- Да, - ответил Альрайен, растерянно глядя на меня.
- Не подскажешь, где его можно найти? – Я уже сделала несколько шагов в предполагаемом направлении, как вдруг в голове что-то щёлкнуло. Остановившись, с подозрением посмотрела на Альрайена: - Почему эти аллиры сразу определили, что у меня сила Хранителя?! А тебе для этого понадобилось увидеть, как я уничтожаю бездну теней!
- После происшествия в подземелье твоя сила оформилась, теперь любой аллир её узнает.
- И в том мире, куда мы отправляемся, я буду светиться перед всеми своей силой? Как неведома зверушка?!
- Нет. Первозданные элементы хранятся в нашем мире, потому аллиры знают. Обычные люди и прочие существа других миров ничего не поймут и примут твой свет за простую магию.
Глава 6
Об особенностях другого мира и первых подозрительных странностях
Я стояла на косогоре и всматривалась вдаль, где в широкой долине, окруженной со всех сторон лесом, расположилась притихшая деревенька. Над крышами домов не вился дым, на улицах не было видно никакого движения, из-за чего создавалось впечатление, будто деревня погрузилась в глубокий сон. Однако не это заставляло меня вглядываться в открывшийся взору пейзаж. Воздух сверкал, по-настоящему сверкал! Ясное голубое небо насыщенного глубокого оттенка, горячее летнее солнце, льющее на землю свои лучи, и в этом свете воздух вспыхивал тысячами хрустальных искорок, прозрачных, серебристых. Вы когда-нибудь смотрели на небо сквозь капли дождя, купающиеся в лучах солнца? Обращали внимание на чистый, едва выпавший снег, сверкающий в ночной темноте, которая освещена лишь светом фонарей? Ничто не могло сравниться с этими искристыми всполохами, превращавшими воздух во что-то драгоценное и невероятное. Маленькие, словно пылинки, серебристые искорки временами приобретали другие оттенки – оранжевые, красные, фиолетовые, зелёные, - и тогда казалось, что наблюдаешь северное сияние, но какое-то необычное, невозможное. Альрайен сказал, что дело в особой составляющей местного воздуха, но я всё равно восхищалась волшебством. Притихшая деревенька в этом мерцающем великолепии навевала мысли о сказках, вытесняя досаду и раздражение из-за того, что пришлось отправиться в Дэатон, как назывался мир, по велению Высших в такой компании и вообще из-за несправедливости жизни.