И тут Эмили действительно покраснела и немедленно возненавидела себя за то, как ее обрадовало известие о том, что обед не отменяется.
– Твоя лесть не заставит меня изменить решение, Себастьян, – резко сказала она.
– Спасибо, что предупредила. Но я никогда не стал бы полагаться на лесть в таком серьезном деле.
Эмили вздрогнула, увидев, какой решимостью пылают его глаза.
– Предлагать мне большую зарплату тоже бесполезно… Так же, как и лучшие условия.
– Послушай, давай пока отложим этот разговор. Такси приедет через двадцать минут. Может, встретимся внизу на веранде?
Эмили вздохнула.
– Хорошо.
– Не надо так расстраиваться. В худшем случае ты просто пообедаешь за мой счет. В лучшем… – мужчина пожал плечами, явно не желая раньше времени озвучивать свои планы. – Мне пора. Скоро увидимся.
Эмили закрыла за ним дверь и тряхнула головой.
Себастьян твердо намерен убедить меня остаться. Вот только как?
Через пятнадцать минут она взяла сумку, заперла дверь и спустилась по ступенькам, с каждым шагом осознавая, насколько узка ее юбка и высоки каблуки. Однако ее радовало, что жакет закрывает ее грудь. К счастью, жара отступила, и Эмили могла не снимать его.
Закрывая заднюю дверь хозяйского дома, она твердила себе: "Я не должна поддаваться на уговоры Себастьяна, что бы он ни сказал". Но в глубине души она понимала: дело не в том, что он скажет, дело в том, какие чувства она испытывает по отношению к нему.
Когда Эмили подошла к веранде, Себастьян уже ждал ее, и вновь ее сердце замерло при виде его. Он выглядел потрясающе в сером стильном костюме, голубой рубашке и жемчужного цвета галстуке. Его зачесанные назад темные волосы были слегка влажными после душа. Возможно, он успел побриться, потому что кожа на его подбородке выглядела очень гладкой.
– Мне нравится, когда женщины не опаздывают, – произнес Себастьян с улыбкой. – Ты проверила заднюю дверь?
– Конечно, – спокойно ответила она.
– Конечно, – повторил он без тени иронии или сарказма в голосе.
– Такси уже здесь, – Эмили указала на запертые ворота.
Себастьян часто пользовался услугами таксистов, но никогда не разрешал им проезжать во двор. Он слишком ценил свою частную жизнь и безопасность.
Себастьян взял Эмили за руку, и она вздрогнула.
– Успокойся, Эмили, – с упреком сказал он. – Я не кусаюсь.
Значит, вот как он собирается убедить меня остаться. Он намерен использовать свое безграничное обаяние.
Себастьян потребовал, чтобы я надела этот костюм в расчете на то, что в нем я почувствую свою женственность и сексуальность.
И, похоже, он добился своего.
– Я все еще не могу привыкнуть к тому, что ты так прекрасна, – сказал мужчина, ведя Эмили по дорожке к воротам. – Но ты права, думаю, со светлыми волосами ты будешь выглядеть еще эффектнее.
Эмили возмутилась. Он вел себя нечестно!
– Приму это к сведению, когда выйду на новую работу, – сладко проговорила она.
Похоже, на Себастьяна ее слова не произвели ни малейшего впечатления. Он только рассмеялся.
– Знаешь, утром, слушая тебя, я понял, что мы с тобой очень похожи.
– Похожи? – изумленно переспросила Эмили.
– Конечно. Ты всегда делаешь то, что нужно. Ты не фантазируешь и не мечтаешь о несбыточном. Ты реалистка, как и я.
Если бы они в этот момент не подошли к такси, Эмили выпалила бы: "Ты совсем меня не знаешь!"
Несколько недель она только и делала, что мечтала о нем. Однако она сдержалась, попытавшись стать такой, какой ее видел Себастьян, – хладнокровной реалисткой.
Однако в автомобиле, где Эмили вынуждена была сидеть, тесно прижавшись к мужчине своей мечты, ясность мысли стала стремительно покидать ее.
Неужели он собирается соблазнить меня? Зайдет ли он так далеко, что я действительно решу остаться? А если… О боже…
Вчера вечером она сожалела, что не воспользовалась случаем поплавать с ним в бассейне без одежды. Сегодня она подозревала, что может уступить ему.
И все же Эмили надеялась, до этого не дойдет, ведь Себастьяна при всем желании нельзя было назвать бабником. Вот почему ее так шокировало его предложение присоединиться к ней в бассейне.
– Ты уже официально подтвердила свое намерение выйти на новую работу?
Себастьян задал свой вопрос так неожиданно, что Эмили даже не сразу поняла, о чем он ее спрашивает. Какое-то время она раздумывала, как ему ответить, но, видимо, выражение лица выдало ее.
– Ты еще не сделала этого, правда? – с довольным видом произнес мужчина.
Эмили попыталась принять невозмутимый вид.
– Я решила позвонить им в понедельник утром.
– Почему же ты не дала им ответ сразу?
– Не люблю торопиться с важными решениями, – холодно объяснила Эмили.
Себастьян кивнул.
– Умница.
– Это не значит, что я не приняла решение, Себастьян, – гордо произнесла Эмили. – Я приняла его и именно поэтому подала заявление об уходе сегодня утром. Я больше не буду работать у тебя, поверь мне.
– Я верю тебе.
– Тогда зачем ты пригласил меня на обед?
– Я собираюсь сделать тебе встречное предложение.
– Какое еще предложение?
Себастьян приложил указательный палец к губам.
– Скажу, когда мы останемся наедине, – промурлыкал он.
Эмили не могла отвести взгляда от его пальца на губах.
У Себастьяна были очень чувственные губы – мягкие и полные, они контрастировали с резко очерченными скулами, чуть длинноватым носом и упрямым подбородком. А его ярко-голубые глаза с темно-синим ободком просто завораживали.
Эмили была готова сделать все, о чем бы он ни попросил, только бы Себастьян продолжал смотреть на нее так, словно он считает ее привлекательной… Нет, желанной. Она глядела ему в глаза, отчаянно мечтая продлить это мгновение.
– Где вас высадить? – голос водителя такси нарушил очарование момента.
Эмили почувствовала боль, словно ее лишили чего-то очень важного. Возвращение в реальность оказалось неприятным. Конечно, она ошиблась в своих предположениях – Себастьян вовсе не собирался соблазнять ее. Он всего лишь предложит ей прибавку к зарплате.
Ее босс был практичным человеком и подходил к решению проблем разумно и здраво. А соблазнение собственной служащей нельзя назвать разумным решением проблемы, особенно принимая во внимание социальный статус Себастьяна. Такой мужчина не станет рисковать своей репутацией, чтобы удержать простую экономку. Она, конечно, дорога ему, но не настолько же.
– Остановите прямо здесь, – попросил Себастьян, и машина подъехала к краю тротуара.
Отсюда и до самой пристани тянулся ряд ресторанов и открытых кафе, из которых открывался восхитительный вид на гавань, мост и Оперный театр.
Эмили не знала, куда ее ведет Себастьян, но понимала – он выбрал лучшее место. Она вдруг осознала, что ей вообще не хочется никуда идти с ним, и она будет очень рада, когда все закончится.
Пусть он просто согласится с моим решением.
Эмили не стала дожидаться, пока Себастьян откроет для нее дверь, и вышла из машины. Хватит мечтать о нем, уговаривала она себя, стоя на тротуаре, пока Себастьян расплачивался с водителем.
Больше никаких глупых фантазий. Будь реалисткой, за которую он тебя принимает.
– Эмили?
Удивленная, она повернулась к человеку, окликнувшему ее.
– Это на самом деле ты! – Привлекательный мужчина шел к ней, тепло улыбаясь. – Я не сразу узнал тебя с каштановыми волосами.
Глава пятая
Эмили не могла поверить своим глазам. Именно сейчас, в такой момент, она встретилась с Марком! Он жил в Мэнли, и ему приходилось добираться до работы на пароме, поэтому его появление здесь оправданно. Конечно, это просто совпадение, но все же…
– Отлично выглядишь, – продолжил Марк, откровенно разглядывая ее.
– Ты тоже, – ответила Эмили, втайне желая, чтобы он потолстел или облысел за те четыре года, что они не виделись.
Но Марк выглядел превосходно.
Он был не таким высоким и статным, как Себастьян, но, безусловно, красивым. Марк хорошо одевался, у него всегда было чувство стиля. Еще он любил женщин. Сейчас он рассматривал ее, и его глаза блестели. Когда-то ей это очень нравилось, потому что она думала, он хочет только ее. Однако вскоре Эмили поняла – Марк так смотрит на всех привлекательных женщин.
– Я часто думаю о тебе, Эмили… – сказал он, понижая голос.
Теперь она знала – он использовал эту уловку всегда, когда хотел казаться искренним.
– И я о тебе думаю.
Казалось, Марк даже не заметил холодности ее тона.
– Ого! – воскликнул он, глядя куда-то за ее плечо. – Это же Себастьян Армстронг!
Эмили обернулась и увидела, что Себастьян наконец-то вышел из такси.
– Да, это он, – холодно подтвердила она. – Я с ним обедаю сегодня.
Потрясенное выражение лица Марка развеселило Эмили.
– Я вижу, ты стала общаться с сильными мира сего.
– Себастьян – мой босс.
– Неужели! Сам Себастьян Армстронг… Слушай, можно я тебе позвоню? Было бы здорово возобновить отношения.
Эмили с трудом скрывала свою ярость. Как он вообще мог подумать, что ей хочется снова встречаться с ним?
– Не думаю, что это целесообразно, Марк.
– Нет? Что ж, понимаю, сейчас у тебя на крючке рыбка покрупнее, – произнес мужчина, мрачно глядя на Себастьяна.
– Он просто мой босс, Марк.
– Тогда почему же он так недоволен, что ты разговариваешь с другим?
– Правда? – настала очередь Эмили удивляться.
Себастьян на самом деле выглядел немного раздраженным, когда ступил на тротуар. К тому времени как он подошел к Эмили, Марк уже трусливо ретировался.
– Этот чертов водитель притворился, что у него нет сдачи, – проворчал Себастьян. – В конце концов, мне пришлось дать ему пятидесятидолларовую банкноту, чего он, похоже, и добивался с самого начала. Не люблю давать большие чаевые людям, которые их не заслужили.
Эмили обругала себя за безумную мысль, что Себастьян может ревновать ее. Сегодня ее воображение разыгралось не на шутку.
Хотя это, кажется, входит у меня в привычку…
– Сюда, – проговорил Себастьян, беря ее за руку.
Эмили несколько лет не была в этой части города, но ей все было здесь знакомо. Когда-то она работала в офисе в центре и жила с Марком в его квартире в Мэнли. Каждое утро они добирались до работы на одном пароме, потому что Эмили хотелось проводить с ним каждую свободную минуту. Какой же романтичной дурой она была тогда!
Может, я такой и осталась. Но с этой минуты все изменится.
– С кем ты только что разговаривала? – спросил Себастьян, ведя ее по залитой солнцем набережной. – И не лги мне, Эмили, – добавил он прежде, чем она открыла рот. – Я хорошо читаю язык тела и вижу, когда мужчину и женщину что-то связывает… Или связывало. Он не мог отвести от тебя глаз. А ты смотрела на него так, словно хотела его убить.
Незачем скрывать от Себастьяна правду, подумала Эмили, хотя, конечно, моя личная жизнь его не касается.
– Я когда-то встречалась с ним, – призналась она.
– Давно? – поинтересовался он.
– Что?
– Как давно вы расстались?
– Около четырех лет назад.
– Что случилось?
– У моей матери нашли рак, вот что случилось, – резко сказала Эмили с горечью, которую скрывала годами. – Марк был недоволен, когда я решила отправиться домой ухаживать за ней. До этого мы жили вместе, и его не устраивало то, что его девушка не может торчать около него двадцать четыре часа в сутки.
– Очевидно, его чувства к тебе были не так уж глубоки.
– Я это поняла, – вздохнула Эмили. – Просто мне и так приходилось несладко. И он бросил меня в такой момент…
– Ты сильно его любила, да?
Эмили хотела бы ответить "нет", но она на самом деле очень любила Марка, и не было смысла отрицать это.
– Да, – просто ответила она. – Любила.
– Именно поэтому у тебя с тех пор не было мужчины?
Эмили начала чувствовать себя не в своей тарелке.
Беседовать с Себастьяном о моей личной жизни?..
Она посмотрела на него в упор.
– Не могли бы мы сменить тему?
– Я просто пытаюсь получше узнать тебя, – сказал мужчина.
– Зачем? Чтобы знать, как убедить меня остаться?
– С чего ты взяла?
– Я не люблю, когда меня дурачат.
– Тебя очень трудно одурачить, Эмили.
Нет, совсем не трудно. Ее уже не раз дурачили – сначала отец, потом Марк. Себастьян даже не догадывался, насколько легко он мог бы это сделать.
– Я надеюсь, ты даже пытаться не будешь, – серьезно сказала она.
Нахмурившись, Себастьян задумчиво посмотрел на нее.
– Я тоже на это надеюсь.
– Так что за встречное предложение ты собрался мне сделать? – спросила Эмили, ей надоело оставаться в неведении. – Теперь мы наедине, и ничто не мешает тебе рассказать мне все.
– Сначала давай доберемся до ресторана, а то они аннулируют наш заказ столика.
Эмили нечего было возразить, и она покорилась. Себастьян привел ее на открытую террасу тайского ресторана. К тому времени как они заняли столик под ярким зонтом от солнца и Себастьян заказал вино, терпение Эмили было на исходе. Она нервничала как никогда прежде.
– Все, хватит увиливать, Себастьян, – решительно заявила молодая женщина. – Выкладывай, что ты задумал.
– Хорошо, – проговорил он, глядя ей в глаза. – Должен предупредить тебя, ты будешь удивлена. Только пообещай мне обдумать мое предложение как следует. Не отклоняй его сразу.
– Какое предложение?
– Выходи за меня замуж.
Если бы Эмили держала в руке бокал вина, она обязательно разбила бы его. Удивление – это не то слово, которым можно описать ее реакцию. Шокирована, потрясена – возможно, но и эти слова не могли выразить всю гамму чувств, обуревавших ее.
– Если я недостаточно ясно выразился, могу добавить, – тем временем продолжал Себастьян, – что я не предлагаю тебе сделку или фиктивный брак. У нас будет семья во всех смыслах этого слова. Я прекрасно знаю, ты хочешь ребенка, и я могу дать тебе все, что тебе необходимо.
Эмили не могла поверить.
Это не сон? Он же не может говорить серьезно!
Эмили посмотрела в глаза Себастьяна и, к своему изумлению, поняла: он не шутит.
– Я… я не знаю, что тебе сказать, – с трудом проговорила она.
– Достаточно сказать "да", – ответил Себастьян с легкой улыбкой.
Она посмотрела на его губы и почувствовала, что у нее пересохло во рту. Она покачала головой, но, не отказывая ему, а выражая замешательство.
– Нельзя предлагать своей экономке руку и сердце только потому, что не хочешь, чтобы она увольнялась. Это безумие! Ты никогда не хотел жениться и становиться отцом… – Эмили сама слышала, как Себастьян заявил об этом Лане.
– Действительно, до сих пор не хотел. Просто раньше я не встречал женщину, на которой хотел жениться. Я хочу жениться на тебе, Эмили.
– Но почему? Ты же не любишь меня. Ты все еще любишь Лану, я знаю.
– Ничего ты не знаешь, – холодно возразил Себастьян. – Я не люблю Лану, и никогда не любил.
– Тогда зачем ты поехал за ней?
Мужчина пожал плечами.
– Мне надо было кое-что ей сказать. Я поехал в Италию скорее из любопытства, ну… и чтобы все окончательно решить.
Эмили не поверила ему. Если Себастьян говорил правду, тогда зачем он напился в самолете? На него это совсем не похоже. Он мог выпить пару бокалов вина за обедом, но она никогда не видела его настолько пьяным, как вчера.
Он мог говорить все что угодно, но Эмили знала: он все еще любит Лану. Прошло слишком мало времени.
Официант принес бутылку белого вина, которую заказал Себастьян, и их беседа ненадолго прервалась. У Эмили появилась возможность собраться с мыслями и обдумать неожиданное предложение.
Себастьян всегда умел решать свои проблемы неординарными способами. Сейчас он одним махом хочет избавиться от всех неприятностей – удержать экономку и заполнить место Ланы в своей постели…
При мысли об этом у Эмили закружилась голова.
Себастьян может стать моим мужем и любовником…
Однако перспектива стать заменой женщине, которую он на самом деле хочет, ужаснула ее. А если он однажды оправится от своей боли и поймет, что женился на женщине, которая не возбуждает его? Он потребует развода или просто заведет любовницу? Или даже двух?..
Эмили безумно хотелось сказать Себастьяну "да" и не думать о последствиях, но горький опыт заставил ее хорошо все взвесить. Неужели она на самом деле допустит, чтобы этот мужчина использовал ее? Ее отец использовал ее, пока не перестал нуждаться в ней. Марк поступил так же…
Есть ли смысл надеяться на то, что Себастьян окажется другим?
Скорее всего, он даже хуже, чем остальные. Он миллиардер, а богатые люди привыкли потакать каждому своему капризу.
Но как Эмили могла отказать ему, если она так сильно любила и хотела его? Она не могла сопротивляться желанию. Прошлой ночью у нее была возможность заняться с ним любовью, но она не воспользовалась ею…
Если я сейчас отвечу ему отказом, каков шанс, что я не стану раскаиваться в этом до конца своих дней?..
– Глотни вина, – предложил Себастьян, – и скажи уже, что ты думаешь.
Пытаясь унять нервную дрожь, Эмили крепко ухватила бокал, поднесла его к губам и сделала маленький глоток.
– Очень вкусно.
– Отгадай, откуда оно.
Эмили хотелось выплеснуть вино в красивое лицо Себастьяна.
– Из Новой Зеландии.
Иногда они играли в такую игру – как и большинство мужчин, Себастьян любил хвастаться своими знаниями в какой-либо области. Но и Эмили хорошо разбиралась в винах, у ее отца была большая коллекция, да и у Марка тоже.
– Черт возьми… Я думал, ты скажешь, что оно из западной Австралии.
– Мне всегда нравились белые вина из Новой Зеландии.
– Они подходят для азиатских блюд. Ты уже выбрала, что будешь есть?
Перед их столиком неслышно появился официант.
Эмили мельком взглянула на меню, лежащее перед ней. С тех пор, как Себастьян сделал ей предложение, она не могла думать ни о чем другом.
– Закажи что-нибудь на свой вкус, – предложила она, понимая, что, скорее всего, не сможет проглотить ни кусочка.
Солнце припекало все сильнее. Эмили стало жарко.
Себастьян заказал несколько блюд, затем встал и повесил свой пиджак на спинку стула. Эмили прекрасно знала, что у него широкие плечи, плоский живот и узкие бедра. Тогда почему же она так уставилась на него?
Возможно, потому, что предвкушала тот момент, когда он появится передней полностью обнаженным – так будет, если она согласится стать его женой. Она сможет смотреть на него, целовать его, заниматься с ним любовью…
У Эмили бешено заколотилось сердце. Когда Себастьян посмотрел в ее глаза, она вспыхнула.
– Тебе лучше тоже снять жакет, – посоветовал он, к счастью, неправильно истолковав цричину ее яркого румянца. – Давай я тебе помогу.
Ей пришлось встать, прямо держа спину, пока он помогал ей снять жакет. Ей показалось или он специально провел пальцами по ее шее?
– Так-то лучше, – заметил Себастьян.