– Нет! Нет! Пустите!
Она собрала все силы и наотмашь ударила его. Но обезумевший Генри всей своей тяжестью навалился на нее. Террил извивалась, кусалась, пинала его ногами, царапала. Она боролась за свою жизнь.
– Я не хочу… не хочу умирать, – вырвалось у нее. Она кричала эти слова не ему. Они были обращены в пустоту ночи.
Глаза Генри горели сумасшедшей яростью.
– Ты не помешаешь мне сделать это, – прохрипел он. Вдруг Террил почувствовала удар в висок чем-то твердым и тяжелым… Все поплыло перед глазами… Все стало тихо и спокойно. Последнее, что она увидела, осев на объятый оранжевыми струйками пламени пол, были его ботинки.
И последняя мысль вспыхнула в мозгу: "Никогда не думала, что умру в огне".
Глава 27
Раздался стук в дверь такой силы, что задрожали стекла в окнах.
Джубал рукой нащупал брюки, но прежде чем он их успел застегнуть, в его комнату ввалился Бобо.
– Встйвай, Джубал, – голос Бобо дрожал от волнения.
– Что? В чем дело?
– Вся лесопилка в огне. Говорят, это сделал Кэролл. И думают, что там его племянница.
Джубал застыл на месте, но чувство, что каждая потерянная секунда может стоить Террил жизни, подстегнуло его. Он торопливо стал натягивать первую попавшуюся под руку одежду.
– Она отправилась на лесопилку, Джубал, – продолжал Бобо. – Там на снегу следы ее ног. Ее ищут повсюду. Кэролла уже нашли.
Движения Джубала были лихорадочными. Он мало что соображал в этот момент. Стрелой промчался мимо матери, стоящей как вкопанная, с побелевшим от страха лицом.
– Где?
– В его кабинете. Задохнулся дымом. Это самоубийство. Он забаррикадировал дверь изнутри. Тэнди Кэролл сейчас тоже там. С ней истерика. Там сейчас весь город.
Шел сильный снег. Казалось, что от грузовика Бобо, стоящего во дворе с включенными фарами, их отделяет стена из падающих вниз мокрых хлопьев.
– Где, ты думаешь, она может находиться?
– Никто не знает. Если на самой лесопилке или в конторе, то тогда… Тогда уже поздно. Все сгорело. Но…
– Говори всю правду, Бобо! – закричал Джубал. Нервы его были на пределе.
– Огнем разрушило одну внутреннюю стену. Она могла… могла быть под этой стеной.
– Нет!
Это было жуткое зрелище. Языки огня все еще плясали и кружились на фоне черного зимнего неба. Люди, столпившиеся вокруг, тихо переговаривались. Джубал окинул взглядом полицейский автомобиль, машину "Скорой помощи", у открытых дверец которой под белой простыней на носилках лежало обгоревшее тело. Тело Генри Кэролла.
Женщина билась в истерике. Это была Тэнди Кэролл. Нед Стэндфорд пытался удержать ее, но она вырывалась.
– Где Террил? – крикнул Джубал.
Один из пожарников, весь черный от сажи, преградил ему путь.
– Где она?
– Откуда я знаю? – прокричал ему в ответ Нед, все еще удерживая Тэнди.
Джубал бросился вперед. Его обдало жаром. Сажа, копоть и пепел – все сплелось воедино с диким кружением снежинок и ложилось на землю грязным, темным месивом. Где-то в самой сердцевине огня рушились балки. Загудела сирена.
Джубал догадывался, где могла находиться Террил. Он бросился мимо пожарников. "Остановите его!" – кто-то крикнул вслед, но было уже поздно. Джубал устремился туда, где еще недавно он взламывал дверь. Именно здесь пожарные проникли в горящее здание. Здесь стена была покрыта алюминиевой обшивкой и не сгорела. Ему было трудно дышать. Дым разъедал глаза. Но вот… Вот. Здесь, в этом углу. Здесь, наверное, умер Кэролл. И здесь, скорее всего, он спрятал Террил. "Держись, Рила! Не бойся! Я иду на помощь". Джубал ничего не видел. Слезы катились из глаз. Где же эта чертова панель? Глубоко вздохнув, Джубал опять наклонился и с закрытыми глазами начал шарить по стене. "Я должен ее найти".
В этот момент в проеме появилась голова одного из пожарников.
– Кейн! Немедленно выбирайся отсюда! Здесь в любой момент все может рухнуть!
Наконец-то! Он нашел! Нашел эту кнопку. Как молил он Бога, чтобы сработала пружина, приводящая в движение стену. Нажал изо всех сил и… медленно-медленно, словно бы сопротивляясь, стена поехала в сторону, но внезапно остановилась. Отверстие было вполне достаточным, чтобы туда пролезть. И какое счастье! Туда еще не успел проникнуть дым.
В темноте Джубал нащупал кольцо на полу. Чтобы открыть люк, пришлось лечь на пол. Джубал опустил обе руки вниз и – какое чудо! – нащупал что-то теплое, живое. Террил!
Джубал схватил ее и потянул к себе, но это оказалось ему не по силам. Но он знал, что она жива! Вот уже видна ее белая блузка. Она совсем-совсем рядом. Как же тяжело!
В этот момент подскочил пожарник. Вдвоем стало легче. Вот спасительная петля! Вот ее волосы, безжизненно поникшая голова… Осталось совсем немного… Еще одно усилие…
Где-то в тумане осталась эта адская дыра в полу, пылающие строения и все зло, причиненное Генри Кэроллом. Джубал крепко прижал Террил к груди.
Пожарный бросился к пролому в стене, подгоняя Джубала: – Быстрее… Быстрее отсюда. Дай ее мне!
– Нет! – закричал Джубал, не узнавая собственного голоса. – Нет, – и, еле держась на ногах, с бесценной ношей последовал за ним. Когда они выбрались наружу, их мгновенно окружили пожарные, полицейские, все, кто стал свидетелем трагедии.
Падал белый, чистый снег. На пепелище, которое накануне было лесопилкой, оборудованной по последнему слову техники.
И только сейчас, при свете зажженных фар автомобилей, Джубал взглянул на Террил. Ее бледное лицо было все в ссадинах и царапинах, глаза закрыты, но она хрипло, тяжело дышала.
Только сейчас Джубал почувствовал, что силы его на исходе. Перед глазами все поплыло, ноги подкосились.
Где-то совсем рядом рыдала Тэнди Кэролл: "Господи! Господи!"
Но что это? Нет, это уже была не Тэнди. Это во весь голос рыдал он, Джубал Кейн. Слезы капали на лицо Террил, которую он продолжал сжимать в руках.
– Джубал, – он услышал, как кто-то мягким голосом произнес его имя. – Сынок! Пусть доктора займутся девочкой. Только они могут ей сейчас помочь.
Это был Нед. Ему можно было довериться. И доверить Террил. Джубал бережно передал ее на руки подбежавшим санитарам. Но сам так и остался на земле, не в силах остановить слезы, катившиеся из глаз.
Чьи-то руки обняли его и крепко-крепко прижали к себе. Так часто делала Мэгги, когда он был маленьким.
Это была Тэнди Кэролл.
Глава 28
Джубал вернулся с пожара под утро. Бледная испуганная Мэгги сидела за столом рядом с Идой, не притрагиваясь к остывшему кофе.
Рассказывать подробности происшествия, да и просто разговаривать, у Джубала не было сил. Улыбнувшись встревоженным женщинам, он молча прошел к себе в комнату и рухнул на кровать лицом вниз. Грязный, покрытый сажей и копотью, пропахнувший дымом.
Словно очнувшись после обморока, проснулся он поздно утром. Погода была морозная, шел снег.
Первым его желанием было встретиться с Террил, увидеть ее как можно скорее. Удостовериться, что с ней все в порядке.
Он наполнил бак грузовика бензином в магазинчике Иды и, не обращая внимания на любопытные взгляды местных жителей, забрался в кабину.
– Ты едешь навестить ее? – спросила Ида.
– Да.
– Тогда подожди секунду, – Ида скрылась в магазине и вышла оттуда с большой жестяной банкой в руках. – Это вкусный фруктовый кекс. Я сама пекла его к Рождеству. Это для девочки и ее тети. Я слышала, Тэнди Кэролл не выходит из клиники с тех пор, как Террил находится там. Ты же знаешь, какая еда в больницах. Я что-нибудь приготовлю еще и пришлю им с тобой.
Джубал растерянно посмотрел на банку, не представляя, с каким видом он будет передавать это Тэнди. Но отказать Иде он не мог и, помявшись, поблагодарил ее и поспешил к грузовику.
В приемном покое он спросил у дежурной сестры, в какой палате находится Террил Кэролл. Она приветливо улыбнулась ему.
– О, это вы, мистер Кейн! Мисс Кэролл распорядилась никого не пропускать к ее племяннице. Но для вас она, конечно, сделает исключение. Ее вы найдете вон там.
Джубал увидел, что рядом с Тэнди на жестких стульях, обтянутых дерматином, сидят еще двое. Подойдя ближе, он узнал Джоан в белом халате, как и подобает медицинской сестре, и Неда Стэндфорда. Смутившись, в нерешительности остановился. Но Тэнди Кэролл уже увидела его. Она выглядела усталой и постаревшей.
– Она там, – сказала Тэнди, поднявшись, и указала на дверь напротив.
Бог знает, скольких усилий стоило Джубалу открыть эту дверь! Но, войдя в палату, он почувствовал облегчение. Террил спала. Лицо ее было спокойно, щеки немного порозовели. Пальцы рук, лежащих на белых простынях, судорожно вздрагивали. На виске черным пятном выделялся огромный синяк. Джубал почему-то подумал, что это дело рук Генри Кэролла. "Дважды я позволил этому мерзавцу ударить ее, – подумал он, – третьего раза не будет. И я рад, что он умер".
Джубал коснулся пальцами синяка, вспомнив, как она дотрагивалась до его ран тогда, после драки в "Соснах", и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Террил слегка пошевелилась, и он затаил дыхание.
– Наверное, то, что Генри ударил ее, и помогло сохранить ей жизнь. Она потеряла сознание… – Джубал отпрянул от кровати, услышав позади себя голос Тэнди. – Будет огромным счастьем, если, придя в себя, она не вспомнит все, что произошло… Никто не знает, что он замышлял…
– Слава Богу, все обошлось.
– Да. Я не могу выразить словами, как я вам благодарна. Мистер Кейн, вы даже не представляете себе, как…
– Не надо, – оборвал ее Джубал. Наверное, слишком резко и грубо. Но слушать это он больше не хотел.
Тэнди замолчала и внимательно смотрела на него. Затем подошла к окну и долго не отрывала глаз от покрытых снегом деревьев во дворе. Потом обернулась к Джубалу.
– Можно я задам один вопрос? Откуда вы знали, где надо было искать Рилу? Я всю свою жизнь провела на лесопилке, но никогда не видела этого погреба.
– Потому что это было изобретением Кэролла. Темное и грязное, как и он сам.
Ему нечего было стесняться в выборе выражений. Правда была на его стороне.
– Я знал его. Он, конечно, был ненормальный.
Тэнди машинально провела ладонью по щеке.
– Мне тоже казалось, что я его знала. Но подумать, что Генри способен на убийство, я не могла. А может быть, и не смогла бы признаться себе в этом.
Она с нежностью взглянула на спящую племянницу.
– Наверное, я не очень хорошо разбираюсь в людях. Эта мысль пришла мне в голову, когда вчера ночью я обнаружила, что Джубал Кейн может плакать. – Лицо Тэнди было бледным как полотно. – Вы любите ее.
Джубал не пошевелился.
– Она может проснуться в любой момент, мистер Кейн. Побудьте с ней. А мне предстоит заниматься похоронами, страховкой, отвечать на бесконечные вопросы шерифа. Долгая и мучительная пауза.
– Он утверждает, что в этом тайнике в полу хранилось огромное количество денег, – продолжала Тэнди. – Сотни тысяч долларов. Вы не знаете, откуда они?
Как надоело Джубалу все время говорить неправду, отделываться недомолвками. И молчать. Теперь все в его жизни изменилось. После того, что он пережил за эту ночь, теперь он все расскажет. Неважно, чем это закончится.
– Позовите шерифа, я все объясню.
Прежде чем открыть дверь палаты, Тэнди с усилием произнесла:
– Надеюсь, у меня достаточно сил, чтобы услышать это.
И когда вошел Нед Стэндфорд, Джубал без утайки рассказал все, что знал. Словно бы исповедовался. И сразу у него стало легче на сердце.
Тэнди слушала молча, затаив дыхание. Наконец, переведя взгляд с Джубала на шерифа, еле слышно произнесла:
– А может быть… мы могли бы как-то возвратить эти деньги?
– Я не знаю, кто именно доставал эти моторы для Кэролла. У меня хранится бухгалтерская книга со всеми данными по этим сделкам. Номера серий. Телефонные номера. Я вам ее отдам. Я ее забрал с собой, когда уходил с работы.
– Ты взял эту книгу? – в голосе шерифа послышался металл.
– Я пригрозил Генри, что отдам гроссбух в полицию, если он не захочет отпустить меня. – Джубал наклонился и погладил с нежностью руки Террил. – Она говорила, что любит меня. Ради нее и ради себя я не мог продолжать так жить. Ну, в любом случае, я выкрал эту книгу. Я виноват.
Тэнди внимательно следила за выражением лица Джубала, наконец, сказала:
– С моей точки зрения, есть два пути решения проблемы. Шериф попытается вернуть деньги и, возможно, отправит вас назад в тюрьму. Это первый путь. Что касается морали, это, наверное, самый правильный.
Джубал не стал возражать.
– Я не раз слышал, мисс Кэролл, что вы честная и высоконравственная женщина, и уважаю ваше решение. И вам, щериф, я рекомендую сделать то же самое.
Все трое смотрели друг на друга и молчали. Вдруг Тэнди всплеснула руками:
– Знаете что, мистер Кейн? Мне уже сорок семь лет, и до тех пор пока не проснется Террил, я здесь являюсь единственным представителем семьи Кэролл. В своей жизни я четко делила все на добро и зло, хорошее и плохое, черное и белое. Но оказалось, что все намного сложнее. Нет абсолютной истины. И сегодня я бы не была столь категорична.
Она обошла кровать Террил, подошла к Джубалу и накрыла его руку своей.
– Есть еще нечто большее, чем правда. Это справедливость. И я поняла, что это не всегда одно и то же. – Тэнди перевела дыхание и спросила Неда Стэндфорда: – Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, шериф?
– Мне ясно одно, что если вы опять отправитесь в Ланвилл, то лучше от этого никому не станет. Ни вам, ни Тэнди, ни Мэгги. Еще один скандал, если все всплывет наружу. Я позвоню в эту компанию и скажу, чтобы они хорошенько разобрались, что у них там творится. Ну… а что касается денег… ну, Тэнди может пожертвовать их одному из своих благотворительных учреждений, если уж на то пошло. Но ты, Джубал… – Шериф замолчал и вдруг решительно закончил: – Если уж я никогда и в глаза не видел этой бухгалтерской книги, то почему я должен вообще знать о ней… Я ничего не имею против тебя.
Порыв ветра ударил в окно, которое сразу же покрылось снежной пылью.
– Огонь уничтожает все на своем пути, – философски заключила Тэнди. – Дома, мечты, людей. Давайте будем думать, что эта книга осталась там, в огне… Как вы думаете, Джубал?
Опять наступила мертвая тишина. Джубал не мог говорить. Он только кивнул головой и отвернулся. На стуле около двери стояла красная с белым жестяная банка с кексом. Джубал указал Тэнди на нее и пояснил:
– Это вам прислала Ида Феллер.
– Не помню, чтобы кто-нибудь из Салливан Риджа когда-либо делал мне подарки. Передайте, пожалуйста, ей, что я очень благодарна.
Джубал подошел к кровати и осторожно откинул прядки волос, упавшие на лицо Террил, и тут вспомнил, что вот так же он касался ее тогда, когда между ними была близость. Сколько же времени прошло с тех пор? Наверное, целая вечность.
Какие длинные и черные у нее ресницы! Нежные, слегка припухшие губы… Он так хорошо помнил ее лицо, каждую его черточку.
– Ты свободна, моя девочка, – глухим голосом произнес Джубал. – Ты всегда хотела быть свободной.
Это единственное он и мог сказать. Все пришло к неизбежному завершению, когда все уже сделано и все уже сказано. А теперь надо возвращаться к обычной, повседневной жизни.
Он был уже у двери, когда Тэнди удивленно окликнула его:
– Но она же захочет вас увидеть! Вы что, не вернетесь?
– Скажите… скажите ей, что я был здесь. Вот и все.
– Но мне казалось, что вы любите ее!
Джубал устало провел рукой по лбу.
– Что вы хотите, мисс Кэролл? Что я должен делать? Ждать, пока она проснется и упадет в мои объятия только потому, что я ее спас? Я все тот же самый человек, которого она бросила два месяца тому назад, потому что перестала верить в меня. Я думаю, Террил поймет, почему я ушел сейчас. Но… – он поколебался, – но пусть она знает тоже, что, если я ей понадоблюсь, она найдет меня на Ридже.
В воскресенье после полудня большинство жителей Кейд Каунт были на похоронах Генри Кэролла. Террил все еще находилась в клинике. Лежа на больничной койке, она смотрела в окно на снежинки, которые, медленно кружась, пролетали за стеклом.
Голова все еще болела, но она не хотела вызывать сестру и просить у нее лекарства. Надо было о многом подумать, но страшные воспоминания не давали ей сосредоточиться.
Перед глазами стоял Генри с железной канистрой в руках… Все то же щемящее чувство страха… Но все позади. И вместо страха возникло другое чувство – чувство облегчения, ощущение свободы. Мир без Генри казался другим – более светлым, чистым, радостным.
И в душе Террил ожила надежда. Джубал. Он обязательно придет к ней. И, конечно же, он любит ее.
– Итак, у вас есть выбор, – начал адвокат, обращаясь к Тэнди и Террил, когда они нанесли визит к нему в офис, расположенный на центральной площади Бетела. – Самым благоразумным для вас было бы продать весь бизнес. Вы будете вполне обеспеченной женщиной, Террил. И сможете жить где вам заблагорассудится. В Нашвилле, Атланте, даже в Нью-Йорке, если захотите.
Тишина в комнате нарушалась лишь сигналами автомобилей, с трудом двигающихся по скользким заснеженным мостовым.
Тэнди с безразличным видом сидела в кресле, по-видимому, предоставив все решать племяннице.
– Вы знаете, мистер Ватсон, когда я очнулась и понемногу пришла в себя, то поняла, чего хочу. Я хочу жить своей собственной, ни на что не похожей жизнью.
– Но деньги, которые вы получите, дадут вам возможность путешествовать по миру, Террил. Вы бы смогли…
– Нет, – она встала со стула. Красная блузка красиво оттеняла рыжевато-каштановые волосы, доходившие до плеч. Подошла к окну. – Дело в том, что я полюбила то, к чему привыкла с детства. Вот эту городскую площадь, холмы, реку, сосны. И знаете еще что, мистер Ватсон?
Адвокат покачал головой.
– Дело во мне самой. Я не хочу быть похожей на кого-нибудь и делать все, как это делают остальные. – Рила очень волновалась и остановилась, чтобы перевести дыхание. – Я не хочу делать так, как бы сделала любая молодая женщина в моей ситуации. Я хочу жить здесь. Мое место здесь. Даже если я уеду, то обязательно вернусь. И когда я умру, меня похоронят здесь.
Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:
– Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?
Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на следующей неделе.
– Клянусь, никогда не видела подобной метели, – сказала Тэнди, когда они выходили из "Форда" на стоянке.
– Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной среди людей, – ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше снега.
У дверей банка "Ситизенс" Тэнди похлопала племянницу по плечу:
– Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже половина победы.
"Я-то знаю, чего я хочу, – подумала Террил. – Мне нужен Джубал". Почему же он не приходит?
Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая служащая.