Семья Козолупа и Мила Обольянинова прибыли вовремя. Елена Викторовна даже удивилась, отлично зная характерные особенности Ольги Кузьминичны.
"Наверно, Дмитрий Анатольевич постарался", – наконец догадалась она и улыбнулась двум нервничающим дебютанткам.
Милочка и Лика, застращанные старшими родственниками, вступили в бальный зал особняка Келдышей, беспокойно озираясь по сторонам. Они хотели сразу найти старую Ириаду Градинер и тут же выразить ей глубочайшее почтение. Одновременно они пытались угадать, какой же из уже приехавших мужчин – великий и ужасный Владислав Путятин. Ольга Кузьминична тоже обеспокоено осматривала зал.
– Его еще нет, – с заметным облегчением шепнула она девицам.
Расшаркавшись с хозяевами, чета Козолупа отконвоировали дочь с племянницей к дивану, на котором с видом вдовствующей императрицы, расположилась Ириада Градинер. Старейшина московского света было окружена такими же древними состоятельными особами. Все вместе они были широко известны, как "ведьмы Градинер" (к слову, так их окрестил вездесущий Влад Путятин).
Милочка и Лика рухнули перед диваном старейшин, будто подпиленные корабельные мачты. Позади них распластались по паркету Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична.
– А, Козолупа! – раздался сухой старческий голос Ириады Градинер, впрочем, его было отлично слышно даже в дальних углах огромной бальной залы. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Во всяком случае, так рано.
Дмитрий Анатольевич побагровел, а Ольга Кузьминична затрепетала.
"Переведу все часы в доме на час вперед!" – в отчаянье подумал почтенный банкир Козолупа.
"Ой-ой-ой-ой-ой!" – пронеслось в голове его непунктуальной супруги.
Милочка и Лика синхронно вспомнили, что обычно говорил старый конюх Макарыч, когда одна из лошадей начинала выкаблучиваться.
Старуха Градинер казалось, была удовлетворена унижением четы Козолупа, и перевела взгляд на двух подопечных им дебютанток.
– Миленькие, – сухо оценила она Милу с Анжеликой. – Которой из них покровительствует Аделаида Лыкова?
Дмитрий Анатольевич почтительно прокашлялся.
– Позвольте вам представить, Ириада Марковна, мою племянницу Людмилу Обольянинову.
Старуха Градинер внимательно осмотрела Милочку – от кремовых роз в прическе до кончиков голубых атласных туфель Jimme Choo. Вокруг возбужденно шушукались прочие старейшины света, а гости бала с интересом прислушивались к очередной пакости "ведьм Градинер".
– Ну что, Ольга, обломился тебе родительский банк? – вдруг обратилась Ириада Градинер к трепещущей госпоже Козолупа. – Сестрица опять тебя обошла, даже в могиле!
Покойная ныне Татьяна Лыкова была любимицей родителей, и вышла замуж еще до конца своего первого светского сезона. Супруг ее, Николай Обольянинов, советник по политическим вопросам Кузьмы Прокопьевича Лыкова в бытность его представителем Советского Союза в ООН, – был его отрадой.
Кузьма Прокопьевич, впоследствии успешно перешедший в банковское дело, так и не смирился с трагической гибелью молодой четы в эпоху "лихих девяностых": на очередной волне передела собственности бронированный Mercedes Обольяниновых был подорван владельцем конкурирующего бизнеса. Дмитрий Анатольевич Козолупа поэтому и был введен банкиром Лыковым в семейное дело – в надежде хоть как-то компенсировать утрату неповторимого мужа старшей дочери. А Милочка Обольянинова буквально купалась в любви бабушки и дедушки, олицетворяя для них трагически погибшую Татьяну.
Вся эта семейная драма старательно покоилась под толщей приличий. Но Ириада Гардинер получала невероятное удовольствие, вытаскивая семейные драмы на свет божий.
Ольга Кузьминична же будто перенеслась в те давние времена, когда, засидевшись в девицах, она отчаянно посещала все московские приемы и вечеринки на рублевских дачах, а родители смотрели на нее с большим сомнением! Ириада Градинер, которая тогда была несколько моложе, но не намного добрее, здорово повеселилась на ее счет, громогласно сравнивая с триумфами старшей сестры.
Миле Обольяниновой тоже было не по себе. Покровительство богатой деда и нежная опека влиятельной бабушки ставили ее в особое положение. Пришлось задействовать немало такта и лести, дабы примирить тетку с тем, что она снова на втором месте, а дядя Митя так и не стал самым любимым зятем. И вот, эта старая ведьма вытащила на свет божий семейную склоку!
С самым невинным видом потупив взор перед вооруженной оптическими стеклами Ириадой Градинер, Милочка прикидывала: что же может восстановить хрупкий мир с семьей Козолупа?.. Впрочем, далеко ходить не надо – удачный брак Анжелики укрепит хрупкие нервы матери.
"Костьми лягу, но найду ей завидного жениха", – решила Милочка. – "А сегодня буду подпирать стены, перекидывая всех кавалеров Лике. Пусть тетка порадуется!"
Дмитрий Анатольевич, старательно сохраняя почтительное выражение лица, внутренне наслаждался тем, как эта старая язва Градинер пощипала перышки у его тщеславной супруги. Нет, он был бы совсем не против, если бы сказочно богатые тесть с тещей покровительствовали его дочери. Но трудности связанные с этим, не шли ни в какое сравнение с компенсацией. В конце концов, он и сам не беден, и может позволить себе хоть какую-то независимость от властных замашек Кузьмы Прокопьевича и капризов Аделаиды Константиновны.
Наконец, Ириада Градинер была полностью удовлетворена и под мерзкое хихиканье своего окружения, величественным жестом отпустила семейство Козолупа.
"Еще легко отделались!" – неожиданно здравомысляще подумала Ольга Кузьминична.
Она отлично помнила, как издевалась старая грымза над Велепольскими и Шушпанцевыми, чьи юные родственницы стали мишенью язвительного остроумия Владислава Путятина.
Лишь когда слегка потрепанная чета Козолупа с трепещущими дочерью и племянницей удалились на безопасное расстояние от "ведьм Градинер", к ним начали приближаться знакомые. Елена Викторовна Келдыш, как раз делавшая первый обход бального зала (и подступов к дамской комнате), сочувственно улыбнулась Дмитрию Анатольевичу и мысленно похвалила двух подопечных ему дебютанток. Девицы держались весьма браво, хотя она с ходу могла назвать дюжину особ, которые после первого общения с Ириадой Марковной Градинер отползали в полном отчаянье, заламывая руки и навсегда прощаясь со светской репутацией.
Ольга Кузьминична довольно быстро пришла в себя.
– Ну, где же твой заместитель Андрей? – начала она теребить мужа.
Дмитрий Анатольевич тоже озирался в поисках кавалера для своих подопечных. Ведь это будет стыд и позор, если девочки останутся без партнера на первом танце!
– Хорошо тебе, Мила, – тревожно осматривая присутствующих мужчин, прошептала Анжелика Козолупа, – у тебя уже есть жених.
Милочка улыбнулась, но при этом демонстративно пожала плечами. Все еще было неопределенно, подписано лишь соглашение о намерениях, хотя бабушка Ада уверяла, что все на мази.
Окончательно решив, что их наследницей будет любимая внучка, Кузьма Прокопьевич и Аделаида Константиновна сразу же развили бурную деятельность. Давней мечтой Лыковых было объединение их лондонского банка с соседним. А быть его владельцем выпало счастье (или несчастье – это с какой стороны посмотреть) известному светскому красавцу Максиму Черскому.
Аделаида Константиновна Лыкова в красках описала Маргарите Моисеевне Черской все выгоды союза двух банков и – Людмилы Обольяниновой с Максимом Черским. Поверенные в делах с обеих сторон сделали предварительную прикидку этой сделки, и Маргарита Моисеевна согласилась – это будет удачный брак!
Максима Черского, с трудом оторвав от московских увеселений, выманили в отчий дом в Белгравии, где сообщили, что со всех сторон подходящая невеста найдена.
Блестящий Макс пришел в недоумение от прыти маменьки. Но когда ему популярно разъяснили, насколько умножатся его доходы, благодаря браку с наследницей банкиров Лыковых, то один из самых завидных холостяков страны согласился добровольно расстаться со свободой. Но особый энтузиазм столичного плейбоя вызвало то, что невеста еще юна, и свадьба состоится не раньше, чем через три-четыре года. Дабы окончательно определиться, был устроен пикник в розарии особняка Черских, где Максиму представили отчаянно красневшую при виде знаменитого красавца Милу Обольянинову.
"Миленькая", – опытным взором осмотрев невесту, решил он.
"О, мой бог!" – ошеломленно подумала Милочка. – "Неужели, ОН будет моим?.."
В общем, стороны ударили по рукам. После чего Максим Черский отчалил в Москву, где продолжил блистательную светскую карьеру. А Милу Обольянинову отправили в школу Святой Фотины, прославленную наставниками, способными вбивать хорошие манеры – и талант тратить деньги – даже в самых бестолковых наследниц. Ведь хорошо известно, что если нужна дисциплина, то лучше католической школы ничего нет.
Когда через несколько лет Маргарита Моисеевна напомнила сыну, что приближается московский дебют Людмилы Обольяниновой, он отписался в том духе, что все помнит, слово держит, но вскоре собрался и уехал в Тайланд. Светскому обществу внушили, что знаменитый холостяк хочет насладиться последними деньками вольницы, а заодно поближе познакомиться с древней культурой Юго-Восточной Азии. Но кое-кто поговаривал, что Максим Черский сопровождает в свадебном путешествии Елизавету Велепольскую, ставшую Элизабет Вонг.
Аделаида Константиновна Лыкова нахмурилась от этой сплетни, но затем логично рассудила, что мужчина должен хорошенько нагуляться, в противном случае он это будет делать в браке.
Как бы там ни было, но бурная деятельность матери доставили немало неприятных минут Ольге Кузьминичне Козолупа. У племянницы уже есть огромное состояние и завидный жених, а ее дочери еще предстоит пройти ад московского сезона. Это несправедливо!
Совместными усилиями Дмитрия Анатольевича (втайне перекрестившегося, что тесть с тещей обратила свое пристальное внимание на другой объект) и самой четы банкиров Лыковых (которые, в принципе, не были скупыми) сторонам удалось прийти к консенсусу. Кое-какая недвижимость и часть драгоценностей отписывались Анжелике. А Арнольду Козолупа передавался контрольный пакет акций московского филиала банка.
Всех этих подарков судьбы стоило ждать не раньше кончины Кузьмы Прокопьевича, не смотря на все утраты, еще крепкого духом и телом. Поэтому покамест Арнольд корпел над экономическими премудростями в Гарварде, а Анжелика могла располагать лишь приданым от доходов отца. Зато Мила Обольянинова могла рассчитывать на все и сразу, как только для нее прозвонят свадебные колокола. Бабуля с дедулей обещались отойти от дел, как только произойдет долгожданное слияние банков, и даже покинуть особняк в Кенсингтоне, чтобы предоставить внучке наследство в полном объеме. Но об этом лишний раз не вспоминали, дабы не обострять отношения в семье.
Поэтому, услышав тревожный шепот кузины, Милочка повела себя как можно сдержаннее. О ее помолвке еще официально не объявлено – и точка! Хотя сама она все с возрастающим томлением предвкушала свадьбу и все, что за ней следует. Может быть, кто-то считает, что богатые наследницы проводят все свое время, посещая бутики на Бонд-стрит и отплясывая в ночных клубах Челси. Не отрицаю, этим они тоже занимаются. Но, куда с большим энтузиазмом, начитавшись светской хроники, они обсуждают каждого упомянутого там холостяка. Его недвижимость, движимость, доходы от них и прочие достоинства, видные невооруженным глазом.
– А, вот и Андрей! – с заметным облегчением воскликнул Дмитрий Анатольевич, и Ольга Кузьминична воспрянула. – Иди сюда, мой мальчик!
Мила и Анжелика приветливо взглянули на первого заместителя банкира Козолупа Андрея Хухарева (между прочим, еще не женатого), но куда более жадно – на двух его приятелей, которых удалось уговорить помочь достойно пережить дебют паре состоятельных девиц.
Мила и Анжелика улыбнулись настолько любезно, насколько это позволяли приличия и наставления Ольги Кузьминичны. Мужчины, оценив увиденное, бойко представились.
Чета Козолупа возблагодарили всех святых. Им удалось пережить беседу с Ириадой Градинер, у девочек уже есть партнеры для танцев, в общем, первый бал сезона обещает пройти благополучно. Но тут у входа началась суматоха, все возрастающий шум и из уст в уста передавалось:
– Владислав Путятин!.. Это Влад!.. Он приехал, этот ужасный Путятин!..
По всему бальному залу особняка Келдышей дебютантки начали по мере возможности сливаться с шелковыми обоями, а их родственники – молиться, чтобы миновала их участь Велепольских, Шушпанцевых и многих-многих других, имевших несчастье попасться на зубок Владислава Путятина.
Мила и Анжелика хотели спрятаться за юбку Ольги Кузьминичны, и одновременно умирали от желания увидеть вождя московского света. Пока они метались, в зал, окруженный свитой друзей, льстецов и подражателей вступил он сам. Особняк Келдышей застыл от страха, возбуждения и острого предчувствия свежего светского скандала.
Медленно, почти осторожно ступая по паркету, Владислав Путятин дошел до середины зала и остановился. Свита почтительно, шаг в шаг двигаясь за ним, встала сзади полукругом, но, не загораживая прочим гостям показательное выступление Влада на первом балу сезона.
Отлично зная, что чему быть, того не миновать, но, все же пытаясь, хоть ненадолго отсрочить неизбежное, Елена Викторовна Келдыш пошла навстречу почетному гостю.
– О, прекрасная Елена! – поприветствовал ее Путятин.
Говорил он негромко, манерно растягивая слова, но все присутствующие его отлично слышали. Потому что боялись пропустить хоть слово.
– Вы мне льстите, Влад, – улыбнулась хозяйка и подала руку.
Владислав Путятин поиграл с ней несколько мгновений, а затем склонился и поцеловал.
Прочие мужчины смотрели во все глаза и наматывали на ус. Значит, в этом сезоне, Влад Путятин будет вести себя со старомодной галантностью. И пометили себе прикладываться к ручке любой подвернувшейся дамы.
– Где же ваши дебютанточки? – спросил Путятин, демонстративно не замечая, стоявшей прямо перед ним дрожащей от страха шеренги.
– Влад! – укоризненно покачала головой Елена Келдыш, и, смирившись с неизбежным, развернулась к параду дебютанток.
Медленно, так медленно, что у девиц затряслись все поджилки, Владислав Путятин надел очки.
– О, девственницы! – воскликнул он.
В свите засмеялись, прочие гости возбужденно зашептались, а родственники и опекуны в ужасе прикрыли глаза. Дебютантки стояли, ни живы, ни мертвы, но не могли оторвать от него взгляд.
"Как кролики перед удавом", – пронеслось в голове у Дмитрия Анатольевича Козолупа, насмотревшегося в Лаосе на всякое.
Владислав Путятин вот уже десять лет как хотел вертел московским светом. Вступив на авансцену всеобщего внимания в девятнадцатилетнем возрасте, он с ходу стал притчей в языцех и жупелом для дебютанток. Впрочем, мужчинам от него тоже доставалась сполна: неудачный покрой смокинга, неуклюжее танцевальное па, небрежно организованная вечеринка – поводом для язвительности Путятина могло послужить все, что угодно.
Некоторые могут удивиться, как один человек смог подчинить себе всю светскую Москву и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал. Происхождение, состояние и безупречный внешний вид – вот три кита, на которых покоилась репутация Владислава Путятина.
Внук председателя Госплана СССР, сын министра топливной энергетики и сенатора от Якутии, он на паях со старшим братом владел правами на разработку обширного месторождения нефти и газа в центральной Сибири. Кошмарная Ириада Градинер была его бабкой по материнской линии, и лишь усмехнулась, когда дрожащие от страха подхалимы донесли, как дерзко окрестил старейший света Влад Путятин.
Знающие люди говорили, что щедрая на полезные ископаемые центральная Сибирь в видимой перспективе могла перейти Владиславу Путятину единолично. Упоминая несостоявшуюся помолвку Мстислава Путятина и Веры Шушпанцевой, Ольга Кузьминична Козолупа, оберегая невинность дочери и племянницы, тактично обрисовала ситуацию фразой "тот и так не слишком решителен". Но в менее целомудренных кругах вполне откровенно рассказывали об окружающих молодого миллиардера румяных референтов и гибких стилистов. Иными словами, лишь наивные мамаши могут дожидаться, когда Мстислав Путятин соберется обзавестись законным наследником. Да и зачем стараться, если по свету порхает Влад, на которого и благополучно свалили ответственность за продолжение близкого к администрации Президента рода.
Всего вышеперечисленного было бы достаточно, чтобы хозяйки московских особняков (и прилегающего к ним Рублево-Успенского ареала) смотрели Владиславу Путятину в рот и усаживали на почетное место. Но он еще был красив, невероятно элегантен и потрясающе остроумен. Впрочем, некоторые эстетствующие дамы считали, что внешность Влада перехвалена. "Ну, он же рыжий!" – однажды воскликнула в узком кругу светских сплетниц Инесса Левит, за что жестоко поплатилась на ближайшем же балу.
Владислав Путятин, действительно, был рыжий, причем настолько, что его шевелюра буквально пылала в электрическом свете. Благодаря чему о его приближении можно было узнать заранее, даже в тесноте ночного клуба. Этому способствовал и высокий рост молодого миллиардера. А непередаваемая элегантность облика выделяла его из московской светской толпы, даже если бы он надел на голову мешок. Завершая описание внешности Путятина нельзя не отметить его молочно-белую кожу, которой могла позавидовать даже Дита фон Тиз, и благородные черты лица, словно скопированные с бронзовых бюстов Нобелевских лауреатов (одним из которых, к слову, был его прадед по материнской линии).
Сбивающий с толку имидж – светский повеса, но нефтяной магнат, рыжий, но потрясающий красивый, элегантный, но ядовито-язвительный, – Владислав Путятин еще и нарочито утрировал, разговаривая настолько манерно, что невольно заставлял задуматься: а не предпочитает ли он те же удовольствия, что и старший брат? Стоит ли говорить, что таких недалеких персон, он распинал, как орнитолог бабочек.
По бальным залам и рублевским террасам Влад Путятин передвигался грациозно, словно учитель латиноамериканских танцев. Наезжавшие в столицу за развлечениями провинциальные предприниматели, косились на него с подозрением, но обеспокоенные за их репутацию московские друзья разъясняли, что Путятин так, ну, шутит. И пусть! Как говорится, чем бы дитя ни тешилось…
Резюмируя все вышесказанное: Владислав Путятин в совершенстве играл в светские игры – этой комбинации дипломатии, бравады и оскорблений.
Но на ее злосчастье Мила Обольянинова обо всем этом не знала. Давненько миновали те времена, когда матери, тетки и бабушки облизывались на Владислава Путятина. Дабы навсегда отогнать от себя жаждущих нефтегазовых миллиардов особ, он разрушил столько репутаций, сколько смог (а уж при его талантах эти возможности были безграничны!). И теперь всех дебютанток строго настрого предупреждали вести себя в присутствии ужасного Влада, как новобранец перед генералом. А зачем и почему – это уже не важно. Потом, как-нибудь сами узнаете, и дай бог, чтобы не на собственном опыте!
Ошеломленно глядя на нагло лорнирующего дебютанток Путятина, Милочка не сдержалась и быстро шепнула тете:
– Не понимаю, откуда столько пафоса у какого-то пижона?