* * *
Велор Шафирану коре Нару
Когда Магела повалилась на пол, я равнодушно вызвал охрану. В душе ничего не дрогнуло. Моя бывшая любовница еще была жива, когда ее выносили из кабинета, но это ненадолго. И что меня несколько встревожило - в душе ничего не дрогнуло и тогда, когда я передал доказательства ее покушения на меня другу, тем самым приговорив ее к смертной казни. Надо бы побыстрее провести эту казнь, пока заговорщики не начали строить препятствия.
Едва дверь в кабинет закрылась, как я поманил Шиу к себе. Маленький дракон-хранитель вылез из ворса ковра из-за кресла и, переваливаясь, направился ко мне.
Снова наелся мышей. В нашем мире волосатые зубастые грызуны - настоящее бедствие. Но переедать все же не стоит.
У каждого дракона есть хранитель, и у меня он похож на мою вторую ипостась - зеленый, с вытянутой мордочкой, гребнем на шее и длинным сильным хвостом. Таким можно гордиться, что я и делаю.
Вскочив на стол, Шиу свернулся колечком и, преданно взглянув на меня, положил голову на хвост.
Все шло прекрасно. Магела побила все рекорды по пользе, приносимой моему роду.
Довела Ронер до того, что та наконец-то показала зубки, и дала мне предлог, чтобы я провел показательную казнь неблагонадежных.
Но ведь она могла всего этого избежать. Зачем вмешалась в конфликт? Неужели настолько хочется власти, что эта жажда затмевает разум? Дверь в кабинет открылась и вошел Регал.
- Есть что сказать интересного? - Она очнулась и торгуется, - сообщил мне друг, присаживаясь напротив и настороженно взирая на Шиу.
Хранители - очень опасные существа для всех, кроме своих хозяев или тех, кого охраняют.
- За свою жизнь? - Да. Но на самом деле не хуже тебя или меня понимает, что это все. Но надеется, что у тебя есть к ней чувства.
- Их не было, когда мы были любовниками, а сейчас на это надеяться вообще глупо.
Тем более она прекрасно знала, на что шла, когда решила меня отравить.
Как ни противно это признавать, если бы не Ронер, у нее могло бы получиться.
- Мы постараемся выудить из нее перед казнью все. Кстати, ты приедешь? - Не знаю. Это зависит от того, как будет проходить практика.
- Беспокоишься, что они недополучат знаний? - съязвил друг.
- Беспокоюсь о своем спокойствии, их сохранности и нашем плане.
- Да ладно тебе переживать! Все будет хорошо. Поедешь, развеешься, устроишь себе отдых от государственных проблем.
Что-то мне подсказывало, что просто и легко ничего не будет, особенно с Ронер.
Шиу навострил уши, вскочил и побежал на одному ему слышный звук. Я покачал головой. Охотник… Слишком потакает своим инстинктам.
- Посмотрим. А у тебя есть вечер, чтобы вытрясти из главы рода Неси всю возможную информацию! И когда друг, скривившись, направился на выход, я довольно улыбнулся. Пока все события развиваются как надо, и хорошо бы, мой план сработал так же четко.
Глава 5
Надежда Ронер
На место практики мы прибыли ранним утром. Велор поднял всех спозаранку, заставил быстро собраться и погнал к порталу. Спрашивается, зачем так рано вставать? Ну, отправились бы часа на два попозже - и что? Конец света начался бы? Я практически засыпала на ходу, пока не увидела, где буду проходить практику. Вышли мы из портала на возвышении, и нашему взору предстала потрясающая панорама.
Это такое… м-м-м… необычное место.
Внизу - непролазная тропическая сельва. Лес разнообразных деревьев, с листвой различной формы, простирается до горизонта, перемежаясь с прогалинами и каменистыми возвышенностями. Впрочем, просветы довольно редки.
На одном из возвышений располагается деревня, где, видимо, и должна проходить наша практика. Желая проверить свою гипотезу, я посмотрела на Велора и ребят - выражение их лиц сложно передать словами.
- Это что, тот форт, что борется с нечистью в этом районе? - решила я уточнить на всякий случай.
- Да, - мрачно ответил наследник драконов.
- Уверен, что все не так… уныло, как кажется на первый взгляд, - оптимистично приободрил нас Слава.
Мрачно на него посмотрев, мы взяли поклажу и направились в сторону деревни.
Прием нам устроили пышный, все жители вышли встречать и смотрели на нас при этом с неиссякаемым любопытством. Думаю, это единственный раз в их жизни, когда они имели возможность увидеть будущего короля драконов.
Староста деревни поприветствовал нас, что-то сказал о радости относительно нашего приезда и проводил… не поверите - в наш собственный дом! Едва в моей душе затеплилась надежда на нормальное существование, как мы увидели свой "дворец". Находился он на окраине поселения, и при виде сего строения у меня сразу возникла ассоциация с помесью хижин вьетнамцев прошлых лет и пигмеев неопознанной национальности.
Хижина была построена в виде буквы "Г", с небольшой верандой, на которой сесть, спустив ноги, могут от силы два человека. Стены сделаны то ли из прессованной соломы, то ли еще из какого-то мусора. Соломенная крыша венчала сей шедевр архитектуры.
Есть у меня подозрения, что если мы ляжем в нашем пристанище отдыхать, то мужчины (все довольно высокого роста) будут спать пятками в окно. А кто и дырку в стене пробьет для такого дела. Благо, жара вокруг стояла такая, что хоть в воде с пиявками весь день сиди. Вода, к слову, протекает речкой недалеко от нашей хибарки.
Рядом располагается еще более маленькое соломенное строение, и мучают меня страшные подозрения, что это туалет.
- Вот, дорогие леры, это дом, в котором обычно проходят практику уважаемые маги, - распинался староста. - Надеюсь, вам будет здесь удобно.
А я в этом очень сильно сомневаюсь.
- Скажите, а когда вы сможете приступить к вашим обязанностям? А то у нас за год скопилось много неотложных вопросов… - под взглядом Велора староста быстро смолк.
- Сначала нам нужно обустроиться, - мрачно начал старший дракон.
- Да-да, конечно. Ну, вы тогда зайдете ко мне? - Да.
Нервно оглядываясь, пузатый орк направился прочь, оставив нас радоваться своей удаче, за которую мы из последних сил сражались на арене. Приз просто обалденный! Открыв калитку, которая была мне по бедро и состояла из прутиков, я оглянулась в поиске забора - и не нашла его.
- М-да… Тут Велор меня отодвинул в сторону и, что-то зло бормоча себе под нос, направился в хижину. Ребята разбрелись по участку.
Вот и правильно! Пусть лучше эта противная ящерица соберет всех местных клопов, чем это буду я.
Пока всем не до меня, я направилась к маленькому строению, нерешительно обошла его и, собравшись с духом, заглянула внутрь.
Черт!!! Еще никогда в жизни я не была так разочарована тем, что оказалась права.
Внутри помещения, как и ожидалось, оказался бул. На ближайший год это наше единственное личное пространство. Представила, как здесь разместится старший дракон, - и меня затрясло от еле сдерживаемого смеха. Я хочу это увидеть! Да он свернется в три погибели! На мой смех подошли ребята и, узрев строение, ужаснулись. Их подавленное моральное состояние я ощущала даже сквозь кокон.
- Дар метр рок! - озвучил Дима наши со Славой мысли.
- Пойдемте осмотрим апартаменты, - пробормотала я.
Не ожидая увидеть ничего хорошего, я даже немного удивилась. Внутри помещение оказалось несколько больше, чем показалось с улицы, и дырки для ног в стене мужчинам пробивать не придется.
Комната, как я и предполагала, одна. Но есть разделение на зоны. В верхней части буквы "Г" находилась кухня, состоящая из стола и очага. В нижней - находились спальные места, располагающиеся поперек помещения одно за другим.
Решив не теряться, я прошла к дальнему.
- Никто не против, если я первой выберу себе место? - задала я, по сути, риторический вопрос, так как уже скинула вещи на лежанку из прутьев, высотой сантиметров десять.
На ней - спальные мешки с подушкой. Есть даже одеялко.
Интересно, стирать надо? - Мне все равно, - прорычал Велор от очага. - Где это видано, чтобы наследника престола поселили в ветках?! - В шалаше, - поправила я, осматриваясь вокруг.
Декора здесь и не видели.
- И здесь я должен существовать целый год?! Окон нет, двери нет - лишь проемы.
Даже минимальных удобств не имеется! - Удобства на улице, - злорадно сообщила я и совсем тихо пробормотала: - Слабак.
Если бы взгляд мог убивать, меня бы уже испепелили, а так дракон всего лишь резко развернулся и от греха подальше вышел. Через несколько секунд с улицы раздалось громкое рычание.
"Дракон нашел бул", - довольно подумала я, откидываясь на постель и закладывая руки за голову.
А жизнь, определенно, не так уж плоха.
* * *
Первые два дня мы обживались, притирались и устраивались. Решали проблему с продовольствием, так как о холодильнике тут и не слышали.
- У нас есть три мага. Это не проблема, - заявил Велор.
А я с каждой минутой все четче понимала, что за этот год или на себя руки наложу, или на него руки наложу.
Когда мы гостили в замке, я практически его не видела, а теперь на семи квадратных метрах есть большой шанс, что наши отношения совсем испортятся.
И только на третий день пребывания на практике мы все отправились к старосте деревни, дабы узнать - чем мы можем быть полезны.
Он обрадовался нам как родным.
- Приветствую вас! Деловая встреча состоялась на одном из полей, где росли растения, похожие на земную пшеницу.
- Добрый день, - сухо поздоровался Велор. - Чем мы можем быть полезны? - О! У нас есть дела, не терпящие отлагательств, и те, которые можно решить чуть позже.
Мы с ребятами подозрительно посмотрели на главу деревни.
- А поточнее? - спросил Слава.
- Вот список, - протянули нам мелко исписанную бумажку.
- Да мы тут состаримся! - кинув на нее взгляд, пробормотала я.
Некоторое время Велор молчал, как и мы с ребятами, ожидая его решения. Он - руководитель практики, и будет так, как он скажет. В этом мире с подчинением все строго, а наглая ящерица - мой руководитель. Снова… Мое моральное состояние легко описать - можно хуже, но, кажется, некуда.
- Хорошо. Раф, возьмешь на себя уборку и переправку удобрений на новое место.
"Уф, а я была уверена, что Велор отдаст это мне", - подумала под зубовный скрежет Славы.
И оборотень, как ни странно, не возражал.
А что поделать, если все воздушные бытовые заклинания давались ему легче всех в нашей тройке.
- Димирий, возьмешь на себя вопрос с урожаем и все, что здесь перечислено.
Диме протянули еще один мелко исписанный листочек.
Я замерла, ибо предполагала, что достанется мне.
- Отлов нарушителей и наведение порядка я возьму на себя.
Ну конечно! - Ронер, тебе - болота. И не смотри на меня так. Не ловить же тебе неблагонадежных? Посмотри на себя - кого ты можешь поймать? Я прикрыла глаза. А так хотелось поджечь ему шевелюру, но нельзя, пока он преподаватель. А после практики… м-м-м… тогда и сочтемся.
В это время Велор расспрашивал старосту о том, почему в населенном пункте нет достаточного количества стражи. Оказалось, орган правопорядка здесь один на три населенных пункта, расположенных на большом расстоянии.
Оглянувшись вокруг, в очередной раз поразилась: "Что за глушь?". И это место еще называют фортом?! А по сути - одно большое административное здание, построенное из веток, и с тридцать домов вокруг. Тоже мне, аномальная зона "Нижние Забытки"! Впрочем, я была совсем не против подобного места прохождения практики, если бы еще и работать не заставляли.
- Ронер, твои болота располагаются севернее в Тактовой низине, недалеко от леса. На выполнение этого задания вам неделя.
- Что? Как лес? Я не могу в лес! - Да не в лесу!O! Прекрати казаться глупее, чем ты есть на самом деле, - высказался дракон и, зашипев, резко отступил от меня на шаг.
Я применила заклинание сушки, повысив температуру его одежды на пару десятков градусов. Надеюсь, будет ожог.
- Ты, конечно, крутой дракон и все такое, но не забывай, что я - маг, - прошипела в ответ.
И, развернувшись, направилась в дом, услышав, как Велор зло спрашивает у Димы: - Что означает "крутой"? - Я до конца еще не разобрался, но вроде - "сильный".
Меня их беседа уже не волновала, я размышляла над вопросом: что взять на болота? Так уж сложилось, что мне легче всего дается магия огня: Велор не зря дал мне это задание. На Земле болото - жижа непонятного состава, а тут она везде едкая, как кислота, и хорошо горит. Но выжигать нужно магическим огнем, тогда через год на этом месте образуется плодородная почва.
Прихватив с собой карту и еды побольше, я направилась в указанном направлении.
Идти оказалось недалеко: всего километра четыре - и я начала замечать первые признаки кислотной зоны.
Воздух становится более тягучим, все вокруг постепенно теряет цвет, превращаясь в серые безликие декорации. Скоро… Так и есть: пройдя еще пару десятков метров, я почувствовала под ногами жижу.
Значит, отсюда и начнем, тем более ветер как раз в нужную мне сторону.
Выжигать вручную долго, муторно и трудоемко. Я сделаю проще.
Достав из сумки стандартный набор мага, я начертила жезлом на земле иероглифы и, вписав заклинание, завязала ритуал на себя. Вот и готово. Где у нас самое высокое дерево? Добравшись за десять минут до временного убежища, я взобралась на самый верх раскидистого дерева и активировала заклинание, приготовившись смотреть.
Вот вспыхнули мелкие искорки, кислотные пары превратили их в пламя, которое ветер начал распространять по болоту.
Достав из рюкзака хлеб и печеное мясо, я откусила и приготовилась бдительно следить, чтобы огонь не забрел туда, куда не нужно.
Красота! Но есть подозрение, что не обойдется и без ложки дегтя. Солнце, начинающее входить в зенит, обещает жаркий день.
Ничего, водички я тоже прихватила.
* * *
В оговоренную неделю мы с ребятами уложились и справились с поставленными перед нами задачами, но возникли непредвиденные сложности.
Первая - это то, что наши коконы стали разрушаться из-за нестабильной магии, которую нам силой воли приходилось сдерживать. Последний километр болота я еле потушила - так разгорелся огонь. Сила струилась из меня неровно, то замедляясь, то убыстряясь.
В такой атмосфере эмоций и постоянного контроля силы коконы рвались один за другим. В конце концов я перестала их создавать. Но чувства, испытанные в Академии, не сравнить с теми, что есть сейчас. Тогда в нас бурлило множество эмоций, более сильных и более приятных, теперь же в основном то апатия, то раздражение и злость.
Вспышки гнева полыхали во мне часто. То Славу жидким навозом окатило, то у Димы огромное поле растений переросло норму.
Когда мы выполнили первые задания: перенесли удобрения, спасли поля, выжгли болота, нами владело только одно - уныние.
Тут-то мы и столкнулись со второй проблемой.
Наша группа съела все запасы продовольствия, а следующие нам должны доставить только через месяц. При расчете количества провианта, поставляемого на практику, наше "особенное" состояние не учли. Местные начинают готовиться к зиме и продукты продают очень неохотно.
Где им в этой глуши деньги тратить? Единственное, что удалось приобрести, так это овощи. Мясо придется добывать самим.
Вот в один из вечеров и случился самый сильный спор между нами.
Началось все с того, что Велор поставил перед нами задачу найти себе пропитание самим.
- Запасы вы уже все подъели, а бегать по лесам и добывать вам мясо я не собираюсь. Так что - сами.
Хороший куратор, ничего не скажешь. Мы переглянулись.
- Давайте тянуть жребий, - предложил Слава.
- Да! - поддержал Дима.
Я же посмотрела на них как на сумасшедших: - Какой жребий? Как я вам в лесу мясо раздобуду? На меня все взглянули с непониманием.
Я разместилась на своей постели около стены и, сидя по-турецки, смотрела на лежащих штабелем мужчин. Ноги Велора как раз немного торчали из двери, которую мы предусмотрительно завесили тряпочкой. Жара стояла невыносимая.
- Охотой, конечно, - пояснил мне Дима.
- Но я не умею охотиться! Паника накрыла меня. Животных я не люблю, и мысль о наших встречах совсем меня не вдохновляла.
- Тогда не ешь, - пожал плечами Слава и под моим тревожным взглядом пошел что-то искать на улицу.
Вернулся он с дряблым мешочком.
- Выбирай, - протянул его мне.
Я поняла смысл действий.
- Не буду! - Тогда тебе останется последний камень, - усмехнулся Велор.
Я сразу же засунула руку внутрь мешка и вынула белый камень.
- Уф, - выдохнула облегченно.
- Ты идешь за мясом! - обрадовал меня Дима.
- С чего это? - удивилась я. - Я вытащила белый камень! Высыпав на руку остальное содержимое мешочка, Слава продемонстрировал оставшиеся три камня - черного цвета.
Вот что за идиотский мир?! Плохой фант - светлый.
- И чем вы предлагаете мне охотиться? Я же не владею оружием! - попыталась воззвать к их голосу разума.
- Тебя и так испугаются. Но на всякий случай все оружие висит на крючочке. Выбери, что нравится, - пробормотал, кемаря, щедрый Велор.
- Кретин, - высказалась я, вставая и выходя.
Дракон бросил взгляд на Диму.
- Смысл этого слова тебе лучше не знать, - пробормотал младший дракон.
Просмотрев весь представленный ассортимент железок, я взяла длинный кинжал Славы. Его я могу поднять, и он будет повесомее ножика. Время как раз приближалось к полудню, в связи с чем отказаться от похода, ссылаясь на темноту и опасность, не получится. М-да… Ближайший лес располагался недалеко, хотя здесь куда ни шагни - везде чащи. Я честно дошла до того, на который мне указали, и пошла по тропинке вглубь. Шла я уже минут десять, когда решила остановиться и осмотреться. Нормальное место, подходящее для охоты.