- Что? - Он сделал шаг назад.
Она шагнула за ним.
- Можно попросить вас еще об одном одолжении?
- О каком? - тихо спросил он и утонул в омуте ее глаз.
- Поцелуйте меня, пожалуйста.
Он все смотрел в ее глаза, пока до него не дошло, что еще чуть-чуть - и он выполнит ее просьбу.
- Моника! Что вы еще выдумали! Глупость какая!
- Почему? - Она часто-часто заморгала.
- Потому.
- У вас есть подружка? - Она немного ослабила руки.
- Нет.
- Хорошо. - Она чуть откинула голову назад и закрыла глаза. - Тогда поцелуйте меня.
В лицо Моники светило солнце, и губы нее влажно поблескивали. Рик героически противостоял искушению.
- Никаких поцелуев.
Она распахнула глаза, и от обиды они стали темными, как грозовая туча.
- Я вам не нравлюсь. Впрочем, это понятно: у вас от меня одни неприятности.
- Ничего подобного.
Она отпустила руки и шагнула назад.
- Не надо меня успокаивать. Я все понимаю.
- Нет, не понимаете. - Рику стало ее жалко. Обижать ее он совсем не хотел. Господи, почему она так не уверена в себе? Кто виноват: родители или монашки? - Дело в том, что здесь… здесь слишком людно. Моника округлила глаза, и ее губы растянулись в мечтательной улыбке. - А вы хотите поцеловать меня по-настоящему?
Рик заскрипел зубами. Какой же он тупица! Может, она просила, чтобы он ее всего лишь чмокнул, а теперь будет ждать большего! Нет, с ней нужно быть осторожнее.
- Артур, подожди! - Рик вскочил из-за стола и вышел в коридор. Надо поговорить, пока он не уехал из офиса.
- Хочу кофе, - бросил Артур через плечо, направляясь в конец коридора, где была маленькая кухня. - Составишь компанию?
Рик пошел за ним, но, заметив, что дверь в кабинет Бруно открыта, остановился.
- Я не знал, что вы уже пришли. Не хотите выпить кофе?
Бруно пожал плечами и, не отрывая глаз раскрытой газеты, буркнул:
- Некогда. Как-нибудь в другой раз.
Рик нахмурился. Да, вид у Бруно на самом деле озабоченный. Что, черт побери, происходит? Бруно всегда находил время выпить с ним чашечку кофе, хотя бы для того, чтобы выяснить, как обстоят дела с реализацией. Он любит быть в курсе всего, что происходит на фирме.
- Ну ладно. Не буду вам мешать. Может, завтра?
- Непременно, - Бруно на миг поднял глаза и снова углубился в газету.
Рик с неспокойной душой пошел на кухню, где уже хозяйничал Артур. Выглядел он сумрачным и заспанным: для него было еще раннее утро. Налив себе кофе из автомата, он спросил:
- А ты будешь?
- Мне не до кофе.
- А что стряслось?
- Есть разговор.
- Куда пойдем? - Артур отхлебнул большой глоток кофе. - К тебе или ко мне?
- Лучше ко мне. - Рик вышел в коридор. Хорошо, что хотя бы Артур его не избегает. Впрочем, пока он ни словом не обмолвился про поездку в Джерси.
- Ну, что случилось? - спросил Артур, усевшись напротив Рика с кружкой кофе.
- А я думал, ты сам мне расскажешь. Брови Артура поползли вверх.
- Не понял.
- Как дела в Джерси?
- А-а-а, вот ты о чем! Никак. - Артур хмыкнул. - Ты же знаешь отца! Подходит к концу срок аренды складских помещений, вот он и нервничает. Боится, что повысят арендную плату.
Рик нахмурился. Плохи дела. Если поменяют складскую базу, открытие филиала на Западном побережье придется отложить.
- Как знать, может, и повысят, - сказал он.
- Вряд ли. Отец сотрудничает с Циммерманами больше двадцати лет. И всегда вовремя платит. - Артур отхлебнул глоток и, глядя на Рика поверх кружки, спросил: - Надеюсь, ты не думаешь, что я плету интриги у тебя за спиной?
- Нет. Только не пойму, почему ты не сказал мне про поездку в Джерси.
- Да я сам узнал об этом в последний момент! - Он пожал плечами. - Видимо, отец хочет занять меня делом. Ведь он считает, что от меня никакого проку.
- Артур, не городи чушь! Никто так не думает.
- Ну ладно. Хочу еще кофе.
- Подожди, У меня к тебе еще один вопрос…
- Расслабься, Рики! - Артур встал. - Филиал на Западном побережье от тебя никуда не денется. Во всяком случае, мне его отец точно не доверит. Он невысокого мнения о моих организаторских талантах.
Рик почувствовал угрызений совести. А ведь Артур вполне мог бы возглавить филиал. Просто не проявляет должной заинтересованности.
- А с каких это пор тебя стало волновать его мнение?
- Да мне по барабану, - возразил Артур. - Просто я случайно услышал разговор.
- И с кем же, если не секрет?
- С Моникой.
- С Моникой? - Рик не сумел скрыть удивление: - О тебе?!
- Наплевать! Так о чем ты хотел со мной поговорить?
Однако Рику было далеко не наплевать. Он слишком хорошо знал Артура! И понимал: его что-то гложет. Может, он видит в Монике соперницу? Неужели она хочет… Нет! Этого не может быть! Неужели она хочет работать здесь, в Нью-Йорке? Но ведь она ничего не смыслит в бизнесе. А пока она разберется что к чему, пройдет немало времени. Да и что она может? Разве что перекладывать с места на место бумажки.
Черт! Говорить с Артуром о Монике нельзя. Во всяком случае, пока. Кто знает, как все повернется. Не хватает еще оказаться крайним.
- Спорим, ты хотел поговорить со мной про Монику? - прервал его невеселые мысли Артур.
- А что с Моникой?
- Признавайся, ведь ты хотел поговорить именно о ней. Угадал? - Артур самодовольно ухмыльнулся. - Ну что? Поди, сестрица надоела тебе до смерти?
- Пока нет, - пробормотал Рик. Ему не хотелось обсуждать ее ни с кем. И не потому, что она племянница босса. Моника такая доверчивая… Он не может предать их отношения. Нет, у него точно едет крыша! Какие еще отношения? Они знакомы всего два дня, и ему поручили сопровождать ее по городу. Но это ничего не меняет: обсуждать Монику он не станет.
Артур, сдвинув брови, с интересом смотрел на Рика.
- Братишка, что с тобой происходит?
- Ничего. Просто накопилось много дел.
- А-а-а. - Артур с понимающим видом кивнул. - Моника отнимает у тебя все время.
Рик пожал плечами. Внезапно ему в голову пришла неприятная мысль: а что, если Артур предложит ему помощь? Возьмет и займется Моникой сам. Рик удивленно моргнул. Но ведь он сам хотел от нее избавиться! Разве нет?
- Зато с ее помощью я наконец поближе познакомлюсь с Нью-Йорком, - неожиданно для себя самого сказал он. - Думаю, мы с ней поладим.
Артур почесал затылок и с задумчивым видом изрек:
- Я слышал, вы с ней сегодня собрались в Кони-Айленд. Хочешь, я ее сам отвезу? А то меня совесть мучит.
Рик прекрасно понимал, что Артур меньше всего на свете хочет резвиться с кузиной и не станет настаивать, если он откажется от его предложения.
- Спасибо. Ценю благородный порыв. - Рик театральным жестом прижал руку к сердцу. - Но ведь завтра ты уезжаешь. Так что иди домой, счастливчик, и собирай вещички.
- Ладно. Только не говори потом, что я тебе не предлагал.
Рик неопределенно хмыкнул.
- Как только вернусь из круиза, я тебя подменю. - Артур хохотнул и отвел глаза. - Обещаю.
- Отдыхай спокойно. - Рик придвинул поближе пачку накладных. Нужно успеть все подписать, а еще просмотреть почту и надиктовать секретарше пару писем. Ну, а потом провести день с ураганом по имени Моника. - У меня все под контролем.
- Надеюсь. - Артур кивнул в сторону приемной. - Посмотри-ка, Рики, кого привел отец!
Глава 5
Моника сидела за компьютером в углу, а Рик просматривал за столом документы. Она старалась сосредоточиться на экране монитора, но глаза сами собой поворачивались в сторону Рика. Сегодня утром он выглядит особенно красивым: волосы чуть взлохмачены, на подбородке едва заметная синева щетины…
Ей захотелось коснуться его лица. Наверное, подбородок немного колючий. Интересно, если они поцелуются, то… А если нет?!
Моника вздохнула и, заметив, что Рик поднял глаза, усилием воли перевела взгляд на монитор.
- Я скоро освобожусь, - сказал он. - Самое большее минут через пятнадцать.
- Не волнуйтесь, Я подожду сколько нужно. - Моника пребывала в отличном настроении. И лишние минуты ожидания не испортят ей день. Дядя Микеле ничего не сказал по поводу ее новых джинсов.
Моника вошла в Интернет и нашла сайт "Секс и город": Куда-то запропастился список ночных клубов, который она распечатала дома. Тех клубов; куда ходят четыре дамы из телевизионного шоу. Только захочет ли Рик пойти с ней туда? Наверняка скажет, мол, дядя Микеле будет против, ну и все такое. Да ладно! Она постарается уломать Рика.
Моника взяла ручку и бумагу и записала интересующую ее информацию. Она знала английский с детства, но мало практиковалась. Пробежав список глазами, обнаружила, что добрую половину записала по-итальянски.
- Подождите еще пару минут, - прервал ее мысли Рик.
Зазвонил телефон, и он, подавив стон, схватил трубку.
Моника хотела выйти, но поняв, что разговор сугубо деловой, решила остаться. Ей нравилось сидеть и слушать, как Рик разговаривает по телефону. У него такой красивый голос… И такой уверенный вид. Сразу видно, как он любит свое дело! - думала она, слушая, как Рик обсуждает с партнером последнюю партию мерло, доставленную из Тосканы.
Рик положил трубку и улыбнулся.
- Извините, что так долго. Ну что, Моника, вы готовы идти на пляж?
Она кивнула.
- Но, если вы еще не закончили все свои дела, я подожду.
- Боюсь, ждать придется очень долго! - усмехнулся Рик. - Я и к ночи не управлюсь. Так что лучше пойдем.
- Может, я могу вам чем-то помочь?
- Ну что вы! - Он рассмеялся. - Работа подождет до утра. Приду и разберусь.
- Между прочим, я неплохо разбираюсь в бизнесе, - обиженным тоном заметила Моника.
Рик пристально взглянул на нее.
- Не сомневаюсь. Но это моя работа.
- Вы слишком много работаете. Почему бы вам не воспользоваться моей помощью? Ведь, вы тратите на меня уйму времени.
- Моника, вы приехали отдохнуть. Вот и отдыхайте. А работать будете потом.
- Когда потом?
- Когда вернетесь в Италию.
Она нахмурилась. Странно, что он завел этот разговор.
- Ведь вы, если не ошибаюсь, будете работать во Флоренции? - небрежным тоном полуспросил Рик, но его глаза пристально следили за ней. - Или предпочтете работать в одном из филиалов? В Париже или Риме?
Моника с недоумением смотрела ему в глаза. Он что, шутит? Наверное, она его не совсем правильно поняла. В семье Террачини женщины не работают. Женщины выходят замуж и рожают детей. На то они и женщины. Да разве ей позволят работать?
Снова зазвонил телефон.
Рик буркнул что-то себе под нос - это слово Моника никогда не слышала - и потянулся к трубке, но передумал.
- Оставят сообщение на автоответчике.
- А вдруг это важно? - возразила Моника, мучаясь угрызениями совести. - Работа есть работа.
Рик хохотнул.
- Моника, а вы точно родственница Артура?
- Извините?
- Не обращайте внимания. Просто неудачная шутка. - И Рик схватил трубку, послушал и через пару секунд положил на базу.
- Что-то срочное? - спросила Моника, не спуская с него глаз.
- Приехал один из наших менеджеров по сбыту. - Он поднял руки кверху. - Даю слово, это ненадолго. Подождете?
- Базара нет! - Моника слышала, как Рик употребил это выражение в разговоре с Артуро.
Уголки его рта дрогнули в улыбке.
- Моника, будьте поаккуратнее в выражениях. Может, вы подождете меня в кабинете у дяди или пройдете на кухню выпить чашечку кофе?
Моника предпочла бы остаться в кабинете у Рика, но, понимая, что ее присутствие во время делового разговора неуместно, с неохотой встала.
- Пожалуй, я зайду к дяде Бруно. Я с ним еще не виделась.
- Моника, извините, что так вышло.
- Не волнуйтесь! Я понимаю. - Она остановилась в дверях и улыбнулась. - Это же ваша работа.
- Я постараюсь решить вопрос как можно быстрее. Это срочно. Дело в том, что вместо наших вин он собирается взять на реализацию фуру вин Мондави.
- Да вы что! - возмутилась Моника. - Наш виноград намного лучше! Разве можно сравнить наши вина с…
Рик кашлянул и кивнул на дверь, заметив за спиной Моники Стэнли Картера.
- Привет, Стэнли! Рад тебя видеть.
Моника обернулась. Среднего роста, постарше Рика, лысоватый, с черными усиками и черными юркими глазками.
- Привет, Ричард! Хорошо, что я тебя застал. Он пожал Рику руку и с любопытством взглянул на Монику. - А ты, никак, собрался в отпуск?
Рик оглядел свои джинсы и красную тенниску.
- Да нет. Просто сегодня сопровождаю нашу гостью. - Он кивнул в сторону Моники. - Познакомься. Моника Луццато, племянница Микеле. А это наш оптовик, Стэнли Картер.
Моника протянула руку, и Рик заметил, как Стэнли удивленно вскинул бровь от ее крепкого рукопожатия.
- Приятно познакомиться, мистер Картер.
- Взаимно. Можно просто Стэнли. Значит, вы приехали из Италии?
- Да. Прямо из Тосканы. Мы выращиваем лучший виноград во всей Италии.
Стэнли посмотрел на Монику с таким снисходительным видом, что ей захотелось расцарапать ему физиономию.
- Знаю. Вы делаете неплохое вино.
- Неплохое? - Моника расправила плечи. - У нас превосходное вино. Особенно мерло. Мы производим его только из одобренных сортов винограда. И только традиционным способом. Мы строго регламентируем литраж вина с каждого гектара земли. А также возраст лозы, цвет вина, содержание спирта и сахара, интенсивность танина и многие другие параметры.
Рик с удивлением слушал, как Моника, словно заправский винодел, сыплет терминами, нахваливая каберне "Совиньон" прошлого года, весь урожай которого продали еще до розлива.
Она, оказывается, рождена для коммерции. И не только потому, что выглядит сногсшибательно в новых джинсах и обтягивающей тенниске, но и потому, что говорит о вине с неподдельной страстью и интересом. Впрочем, Стэнли внешний вид Моники глубоко безразличен: он никогда не скрывал, что интересуется исключительно мужчинами. Однако он не мог не впечатлиться ее глубокими познаниями. Кто бы мог подумать, что эта девочка так здорово разбирается в виноделии!
Стэнли слушал Монику чуть ли не с открытым ртом минут пять, пока она не спохватилась.
- Извините. Я вас совсем заговорила. А вы пришли по делу к Рику. Не буду вам мешать.
- Ну что вы! Я узнал от вас много интересного. - Стэнли сел напротив Рика. - Кстати сказать, я с удовольствием поговорю с вами как-нибудь в другой раз. - Он покосился на Рика. - Разумеется, если после сегодняшней встречи продолжу деловые отношения с вашей фирмой.
- Стэнли, в чем дело? - мрачно осведомился Рик и опустился на стул. - Что тебя не устраивает?
Моника хотела уйти, но Рик жестом пригласил ее сесть.
- Останьтесь, если вам интересно. Ведь речь идет о семейном бизнесе.
Моника удивленно вскинула брови и с весьма довольным видом снова уселась у компьютера.
- Рик, а ты что, опасаешься, что один на один со мной не сладишь? - хмыкнул Стэнли. - Просишь, подкрепления?!
Рик терпеть не мог, когда его провоцировали.
- Стэн, может, перейдем к делу?
- Легко, - Стэнли пожал плечами и придал лицу выражение крайней незаинтересованности. - Дело в том, что Мондави предлагают мне сотрудничать. И на весьма выгодных для меня условиях.
- Вот как? Верится с трудом. Черт побери, Стэн, мы платим тебе отличные комиссионные. Куда же больше?
- Рик, я человек дела. И считаю нужным поставить вас в известность, - ухмыльнулся Стэнли. - Похоже, Мондави ценят мои услуги лучше вас.
Рик побарабанил пальцами по столу. Этот тип наверняка блефует.
- Стэн, ты прекрасно знаешь, что мы платим тебе по максимуму. Так что ничем не могу помочь.
- Ну что ж, очень жаль… - Стэнли снова пожал плечами и поднялся. - Ты мне нравишься, Рик. Работать с тобой одно удовольствие. Но, как говорится, рыба ищет, где глубже, а человек…
- Извините, что вмешиваюсь, - подала голос из угла Моника, - но я хотела у вас кое-что спросить. - Она говорила еле слышно, а когда мужчины повернулись к ней, вспыхнула и смутилась еще больше - Можно задать вопрос? - чуть громче повторила она.
Рик почти забыл о ее присутствии. Пусть спрашивает, решил он. Никакого вреда от этого не будет.
- Разумеется, Моника, - любезно ответил он. - Так о чем вы хотели спросить?
А Стэнли снова сел и, откинувшись на спинку стула, окинул Монику пренебрежительно-покровительственным взглядом.
- Господин Картер, если я правильно поняла, вы работаете сами на себя?
Стэнли с достоинством кивнул, а Рик прищурился, заподозрив, что Моника что-то задумала. Она говорила с сильным акцентом, и у нее был слишком уж невинный вид, а в глазах загорелся дьявольский огонек: Рик уже видел этот взгляд.
- Вы покупаете вина Террачини оптом и продаете розничным магазинам. Верно?
Стэнли покосился на Рика, уголки его губ дрогнули в презрительной ухмылке, и он кивнул Монике.
- Именно так.
- И вы пришли к выводу, что продавать наши вина для вас недостаточно выгодно.
- Ну, я бы так не сказал, - уклончиво заметил Стэнли. - Просто на данный момент иметь дело с Мондави несколько выгоднее.
Моника улыбнулась:
- Понимаю.
- Не сомневаюсь! - ухмыльнулся Стэнли.
- Моника, поговорим об этом позже, - вмешался Рик.
- Хорошо, - со вздохом согласилась она. - Просто я подумала, вдруг реализаторам не понравится наш новый прейскурант? А: теперь вижу: никаких проблем не будет. Раз ваше решение, господин Картер, никоим образом с ним не связано. Думаю, все оптовики будут довольны.
- Какой прейскурант? - встрепенулся Стэнли, переводя недовольный взгляд с Моники на Рика. - Первый раз слышу!
Какого черта?! Это еще что за новости! Неужели он снова оказался не у дел?! Что происходит?
Моника сделала большие глаза.
- Может, я зря подняла эту тему. Ведь мое предложение пока еще не утвердили. - Она пожала плечами. - Но, пожалуй, имеет смысл поставлять продукт напрямую в розничную торговлю. Ведь наша фирма столько лет на рынке и достаточно хорошо себя зарекомендовала. И вино продается отлично.
- Нет, ребята, так дела не делают! - Стэнли вперил в Рика гневный взгляд. - Вы не можете так подставить реализаторов. У нас с вами контракт.
Вот кретин! Про контракт вспомнил. А сам только что выступал: мол, его не устраивают условия! Рик откинулся на спинку стула.
- Стэн, откровенно говоря, в настоящий момент я не готов обсуждать эту тему, поскольку не обладаю всей необходимой информацией. Но, если я правильно понял, ты пришел ко мне именно по этому поводу. Верно?
- Рики, только не надо передергивать! - Стэнли нервно кашлянул. - Я всего, лишь предупредил, что Мондави предложили мне сотрудничество - Стэнли встал, с шумом отодвинув стул. - Но окончательного решения я еще не принял. И пока работаю с вами согласно контракту. На прежних условиях. Ясно? - И он выскочил из кабинета прежде, чем Рик успел открыть рот.
- Мондави предложили ему сотрудничество. Ха! - Моника с презрением фыркнула и пробормотала что-то на итальянском.